第二卷 劍之王與逐漸崩解的語言 第七章（2/2）

赫伯並未勸阻雫，而是微笑點頭。

「我懂了。那我們就來找那個人吧。有事掛在心上也沒辦法放鬆享受。」

「真、真的很謝謝你！」

赫伯的體貼看起來並非相信雫所說的話而有所提防，比較像是認為與其說服雫，不如讓雫找過讓她放心。不過這樣就已經很夠了。

三個人走在小路上追尋著紅衣人影。狹窄的通道沒有其他人影，沒過多久，雫沒遇上半個人就來到擠滿攤販的小廣場。但無論是坐在桌邊的人或是手拿著餐點走動的人，都沒有人穿著紅衣。

「已經走遠了嗎……」

看來已經追丟了。雫懷抱著難以釋懷的心情，看向與廣場連接的三條路，但不知道那個人究竟是從哪條路走出廣場。同樣掃視著廣場中的人群的赫伯有所發現般叫道：

「啊，那個人是……」

「找到了！」

「抱歉

，不是你在找的那個人。你看那邊。」

沿著他所指的方向看過去，有個現在正好走進廣場的男人。雫看見身穿魔法服的男性，一瞬間放鬆了緊張。

「那不是迪魯蓋伊嗎？那個人也會來逛祭典啊，有點意外。」

臉色莫名蒼白的迪魯蓋伊行徑可疑地環顧四周，又從另一條路走出廣場。雫對迪魯蓋伊這號人物只有平常在王城內聽他惡言相向的印象，在外頭見到他倒有種新鮮的感覺。不過也僅止於新鮮，沒有其他任何感想。

緊繃的情緒紓解後，雫對著赫伯低下頭。

「不好意思，拖著你一起來。沒事了，是我太神經質了。」

「雫小姐這麼說的話，那就這樣吧……啊，難得來到這裡，就到那邊的攤位逛逛吧？軟嫩的烤肉很好吃喔。」

「啊，那就一定要試試看啊。」

三人在談笑中走向廣場另一頭的小販。

但就在抵達攤位前方時，後方傳來了慘叫聲。嚇一跳的雫還來不及轉頭向後，一抹黑影已經衝進廣場中。

「咦！那是什麼啊？」

「呀啊！」

黑影撞上的桌子應聲翻倒。騷動聲瞬間傳遍廣場，不知誰大喊道：

「是狗！這傢伙會咬人啊！快逃！」

這句話一出，混亂霎時間便擴散至整個廣場。所有人紛紛又喊又叫地想逃出去。嬌小的梅亞被其中一人撞上，失去平衡，雫連忙把她拉向身旁沒讓她摔倒。

「梅亞，沒事嗎？」

「謝、謝謝您……那個，要阻止這場騷動嗎？」

「咦？啊，如果能辦到我也想這麼做……梅亞，能幫忙嗎？」

「當然可以！」

如果就這麼放著不管，除了狗本身的危險，混亂還會產生更多傷者吧。雫牽著使魔的手朝混亂的中心移動。就在她打算逆向穿越人群時，聽見了赫伯的驚呼聲。

「雫小姐！危險啊！」

巨大的黑影輕易地飛越人群上方，朝著雫落下。

但是那身軀在撞上雫之前，被看不見的牆壁阻擋，彈向一旁。大概是有人為雫施展了魔法障蔽。伸出援手的赫伯連忙追上。

「再怎麼說也太危險了……交給我吧。」

赫伯的手按著雫的肩膀，想把她推向後方。

但雫卻站在原地，視線緊抓著正試圖站起的黑狗不放。

有如幼馬的龐大身軀與豎起的耳朵，但模樣毫無疑問是條狗。

黑狗發出威嚇的低吼聲並瞪向雫──它的右邊眼窩只剩空洞，沒有眼珠。

全身皮膚剝落卻不會滲血，瘋狂的嘶吼聲自裸露在外的尖牙間冒出。

「梅亞，那條狗該不會……」

對使魔少女的疑問尚未完全出口，狗就再度跳躍。

雫拉著梅亞往一旁跳開，躲過了殺向兩人的利齒，同時狗的側腹遭到白色光球擊中。高亢尖銳的慘叫聲響起，遭魔法猛擊的狗墜落地面，衝擊力道讓狗的脖子應聲折斷成詭異的角度。

「……！」

悽慘的情景讓雫不禁掩口。

──希望這樣就能收場。

但是雫的希望落空，脖子折斷的狗就這麼緩緩撐起身驅。

沒有右眼的狗扭動歪曲的脖子，用空洞的眼窩看向三人。雫不禁渾身打起冷顫。她以顫抖的聲音對赫伯說：

「赫伯先生……請用火把它燒了。」

「咦？」

「那條狗大概不用火燒就沒辦法解決！因為──」

發黑的血盆大口張開，從中冒出的是無法掩蓋的屍臭。

黑色怪獸猛蹬地面，雫抬頭看向直撲往自己的黑影──

但黑狗的身軀在半空中變成了兩截，向四周噴濺腐敗髒血並且墜地。

雫愣愣地低頭看著腳邊的殘骸。

「……咦？」

「這樣就比較好燒了吧？」

彷佛在詢問柴劈得是好是壞般，語氣平淡的問句。雫抬起臉看向不知何時出現在身旁的男人。

「……你怎麼會在這裡，國王大人？」

「休息中。」

一劍將死狗劈成兩截的國王如此說完，將阿卡夏收回鞘中。

※

雖然夜幕低垂，首都中的慶典氣氛依舊不散。

不過已經完成本日任務的王城逐漸回歸夜晚應有的寂靜。結束了發配甜點的工作，也結束了善後收拾，雫輕啜著自己泡的茶。

「好、好累……」

「蘿蔔女，你那個點心給我。」

「請自行取用……」

自工作解脫的夜裡，在會議室內圍繞著桌子的三個人分別是雫與赫伯，以及這個國家的君主拉爾斯。雫將點心盆整個推向拉爾斯後，為國王的杯子倒滿茶水。

三人中唯一臉色凝重的赫伯將話題導回正軌。

「既然屍體會動，就表示有懂禁咒的某人混進首都了吧？」

「前提是相信蘿蔔女講的話。那條狗也有可能身體腐爛但還活著。」

「……活著的肉體就算一部分腐爛也不至於變成那樣吧。這種事沒辦法調查嗎？比方說死後過了多久之類的。」

「死亡時間要從腐敗狀態來推測，原本就腐爛的傢伙無從推測。」

「原本就腐爛的可能性請先放一旁，從死掉的狗動了起來這個前提開始吧。」

出現在廣場上襲擊眾人的大型黑犬，與雫之前遇到的馬同樣是屍體。

恐怕是有人操縱屍體襲擊眾人。幸好沒有人受重傷，赫伯也施展魔法治療了現場的受傷民眾。不過能如此輕易收場是因為事件剛好發生在王城的人在場的時候。考慮到如果輕率中止慶典恐怕會招致更大的混亂，於是首都內慶典照常進行，不過警備隊的巡邏頻率已經增加。雫皺起眉頭。

「早知道就繼續追那個紅衣服的人……」

「四處散播禁咒的女魔法士啊。坎德拉方面確實也傳回類似的報告。不過腐爛的馬就不曉得了……也許是我沒把報告書全讀過吧。我已經儘可能別放過有意思的消息了啊。」

「你究竟是用什麼標準在工作啊？如果你懷疑，就去國境附近的村莊問問看啊。」

實際上見到禁咒核心時，莉絲恩與她的同伴也在場，不過他們現在在哪裡也無從得知。

拉爾斯從容地點頭。

「這類無趣的調查，赫伯大概會去做吧。」

「要交給我嗎……蕾提希亞大人已經命令我調查盜領事件的真相了啊……」

「這方面就交給赫伯，不過要是那樣的女人真的在城裡可就麻煩了。要是出現更多狗搗蛋也很傷腦筋，派人搜查好了。」

「以禁咒操縱的屍體只要燒掉就沒事了。埃利克是這樣講的。」

他會擁有這類知識，是因為他過去曾經擔任禁咒的管理人吧。還記得在坎德拉的事件中短暫同行的莉迪亞也說過：「一般的魔法士根本不會有禁咒的知識。」雖然聽聞這句話的當下，雫沒有任何特別的感想，只是覺得埃利克本來就見多識廣……現在回想起來，雫對自己的無知不禁有些害臊。

「話說回來，阿卡夏真的很厲害耶。」

不使用正確的手段就無法解除的禁咒，最終在王劍的一擊之下一刀兩斷，被砍成兩截的黑狗在那之後便不再動彈。和之前儘管脖子折斷照樣持續動作的狀態相比，王劍的效力可說是一目瞭然，不愧是大陸上僅此唯一的劍。

「那個是很適合對抗禁咒沒錯，不過除了我之外沒人能用。我也差不多想睡了。」

「嗯，那也是沒辦法的事啊……今晚就交給士兵們，早點就寢吧。」

畢竟引發了那樣的騷動，就算那女人當時真的置身於首都，現在也早就逃走了吧。

──況且，她的目的也不會是在這裡被人逮到，要更廣且更深地在這片大陸播下絕望的種子。

「喂，蘿蔔女。」

「呃……啊？」

「要睡就滾回房間去睡，不然把你扔進護城河喔。」

「……小的遵命。」

看來自己剛才不知不覺間差點睡著，大概是最近的疲勞開始浮現了。再不回去的話，在房間等候的梅亞也會擔心吧。

有關禁咒的問題，拿不出確切結論而結束會議後，三人走出會議室。走在前頭的拉爾斯打了個呵欠。

「話說回來，禁咒和紅衣服的女人啊。讓人想起討厭的傢伙……」

──那是指卡提莉亞納吧？

在雫猶豫著是否該開口提問時，拉爾斯在走廊的轉角處停下腳步。國王以冷淡的眼神盯著雫。

「不巧今晚蕾提不在城裡。城裡是不是有人使用禁咒，得問她才知道。當然也有

可能一切都是你一手安排的。」

「不是我。」

「光是嘴巴上說說沒辦法證明什麼。」

王一如往常如此反駁後，拋下雫與赫伯，沒帶護衛就這麼走向他自己的房間。

兩人互看了一眼，便走向通往宿舍的三樓外側迴廊。平常會走內部的走廊，但現在的話題不方便讓人聽到。

赫伯將雙手擱在後腦杓，發出嘆息般的抱怨。

「不過那居然是禁咒啊……雖然不曉得這次的禁咒是何種構造，但是會動的屍體很棘手啊。」

「究竟是什麼原理呢？靈魂不是在死亡的瞬間就會消散嗎？」

「就是這樣啊。所以那大概是刺激殘留在肉體中的本能或記憶，驅使它活動吧……」

「啊～～在吃完咖哩的鍋子裡頭裝水，就會得到一鍋咖哩味的水，大概就像這樣吧？」

「咖哩？不好意思，你這個譬喻我聽不太懂……」

「我自己也覺得不好懂。」

如果真是如此，那就是死去的動物依照殘留的強烈本能而動作吧。日後可能會有更危險的狀況。雫這麼想著，不經意地從外側迴廊看向下方的外庭──發現一個人影。

「奇怪？那邊……」

「嗯？怎麼了？」

「你看，就是那邊。是迪魯蓋伊耶。他這個人果然怪怪的。」

站在迴廊上的兩人看著雫所指的方向。天色早已昏暗，看不清逐漸遠離的迪魯蓋伊臉上的表情。也許是在找遺失的物品，他不時環顧四周，身影消失在樹林中。

「在這種時候，是在收拾嗎？」

畢竟是慶典剛結束的夜晚，還有許多人正忙碌工作。兩人就這麼駐足於此，赫伯背靠著欄杆喃喃說道：

「其實啊，這種禁咒算是在歷史上施展次數較多的一類。」

「咦？是這樣喔？因為馬死掉了會很傷腦筋？」

「不是不是，不是馬或狗。就是……喚醒死者啊。」

「…………喔。」

回想起來，在看到死馬的當下，埃利克也講過類似的話──過去與梅亞訂契約的主教也許打算以禁咒喚醒已逝的水神之妻。不過雫認為那樣也沒有任何意義，因為──

「不過，就算用了禁咒也沒辦法喚回已經消散的靈魂吧？這樣就算身體復活，也不是原本的那個人了吧？」

儘管能驅策屍體動作，但無法與已逝的人再度交談。做這種事有什麼意義嗎？赫伯對提出理性意見的雫苦笑道：

「啊～～話是這樣沒錯，但是以前就連魔法士也不曉得靈魂會在死後消散。況且……失去親近對象時的心情還是很複雜啊。即使知道與生前判若兩人，還是忍不住想試著喚醒對方吧。也許就算知道靈魂已經消散，還是敵不過那股誘惑。當然我也不認為那是好事啦。」

雫聽著赫伯的嘆息，回想起至今的旅程。

──在這個世界沒有死後的可能性，人死了就什麼都不剩了。

沒有任何辦法能挽回已經逝去的人。那樣的絕望也許會逼瘋一個人，這並非完全無法理解。雫本身還沒有失去親近對象的經驗。

「所以啊，要是有親近的人沒辦法好好聊過就生死分離，也許真的就會萌生那種想法。埃利克……可能也不例外。」

赫伯的語氣中充滿了後悔與同情。他現在是回憶起卡提莉亞納逝去的過去嗎？

雫想起埃利克那彷佛筆直凝視著過去的眼神。

面對無法挽回的過去，他會做出何種選擇呢──雫這麼想著，輕輕閉上眼睛。