第四卷 第二章：「無法取回之物」-eggs had a great fail-（2/2）
†
「……勇者。」
「……是勇者啊。」
「……勇者呢。」
人們的竊竊私語，即便不想聽也直往耳朵里灌。
充塞視野的感情，是或嫉妒或憎惡或憧憬的斑雜姿態。
（雖然已經習慣這樣了，還有有點不爽啊……）
威廉止住到嘴邊的嘆息，環顧四周。
果瑪古市唯一的冒險者工會的入口，十幾人聚集在一處開闊地。
全員帶著複雜情感的視線筆直地
投在威廉身上。
（我們還真是被討厭著呢。）
威廉裝糊塗似的苦笑。
在世人眼中，普遍對冒險者只是抱有一些小混混或者是毛頭小子之類的印象。另一方面，勇者則被視為保護人類種，屹立於與異種族交戰最前線的、英雄中的英雄。至少從世間看來是這樣。
隨帶一提，轉換角度來看也是一樣的。勇者們基本是無法自己選擇戰場的。無論打出的旗幟多麼冠冕堂皇，勇者也不過是贊光教會的僱傭兵而已。戰鬥的敗北和逃走都不會被允許。在命令下戰鬥，勇者的道路唯有不斷取勝一途。從這個立場看，冒險者的生存方式是多麼自由暢快。
上述不是過其中一例罷了。導致冒險者和勇者之間的產生摩擦的理由還有很多。所以除去一部分像納維爾特里熟悉兩者立場的人物，冒險者和勇者的關係基本是很緊張的。
「所以我才不想來啊……」
毫無徵兆的被冰冷的視線注目，讓威廉不禁想起在28號浮游島的時光。一邊向斜上方游移著視線，威廉呀咧呀咧地嘆了口氣。
「……威廉·克梅爾閣下。」
作為接待員的女孩子用顫抖的聲音呼叫著威廉的名字。
「資格已經認證完成。確認您是贊光教會所屬的准勇者。現在再次向您請求這次一系列任務的協力。」
「啊—哦。我會全力以赴的。」
「這、這樣的話還要麻煩您過目一下這邊的資料——」
「等下等下，你那種說話方式，改一改吧。」
威廉上下擺手道。
「既然是廉價酒吧改裝的工會，總不會一直這麼營業性的吧。我現在是作為幫助人員，是夥伴，一般的聊天就行啦。當然了——」
隨之威廉向後轉頭。
「——想說什麼說不就好了。不是用眼神，而是用嘴說出來。」
十幾人一齊錯開視線。正在此時。
「……是啊。那我就恭敬不如從命了。」
唯有一個男人仍筆直地望著這裡。
膚色黝黑的巨漢，慢慢地從椅子上站起來，有力地、一步一步向威廉靠近。真是壯碩的體格啊，一瞬間威廉還誤以為是巨人種。不過應該是人類吧。
看似隨便的步伐，卻遠沒有看起來這麼簡單。從體重及重心的移動方式來看，這個男人並不是外行。還是值得誇獎的。
「就像你所說的，這是便宜酒吧改裝的工會，所以人們的性格都算不上好。隨便的一個理由就能大打出手。有些傢伙比起回家，反而是在拘留所或是療養院的時間更多。就是這樣的地方。」
「嘿~」
這還真是便宜的威脅。
比起三流混混的標準叫囂要好上一點的用詞。剛對他的實力有所欣賞，真是叫人泄氣。
嘛，作為情節展開倒是不錯。
單純因為有工會上的合作要求，這樣的理由並不能讓雙方搞好關係。若是勇者和冒險者的話，加上本來就微妙的相性就更是這樣了。
要解決這種狀況，最好的方法就是坦誠相見，要是能再交交手的話就更好了。這當然不是讓對方失盡面子，精妙的手下留情也是必要的。
面前這個男人看起來挺耐打的。稍微下點重手應該也沒問題吧。問題是能不能好好演出被對方打傷這樣的戲碼……要不就稍微的咬破一點口腔流出點血來，什麼的應該就足夠了。
「所以啊。」
男人把直視威廉的視線向旁邊移動了一下。
「不要把兒童帶進來啊。畢竟我們這兒未滿十五歲是禁止入內的。」
「……嗯？」
「而且還是這麼老實的女孩子。雖然不知道你抱著什麼目的帶她來的，總之對孩子的教育不好吧。」
奈芙琳小小地歪起腦袋。
「這個——」
威廉看向組合里的成員，在場者有半數別開目光，剩下的冒險者則一齊點頭。
「呃……這樣啊，嗯，確實是這樣啊。對不起了。」
「要是道歉的話，也應該向這位小姐道歉吧。」
「哦、哦……。不好意思啊，琳。能稍微在外面等我一下嗎。」
「嗯。」
奈芙琳點了點頭，拖著腳步走出了工會。
†
三十分鐘後，果瑪古市內巡迴的合乘馬車中。
馬車的四人車廂現在正滿滿當當。
奈芙琳眼睛裡閃爍著興奮的光芒，眺望著不斷延伸的景色。
妖精倉庫所在的68號浮游島有的不過是運貨車，並不能載人高速行駛。因此在68號浮游島上長大的奈芙琳，對馬車嘎啦嘎啦發出的響聲和飛快後退著的風景本身，感到十分新鮮。
（要是飛空艇的話，估計對奈芙琳來說又是另一個境界了吧。）
如果奈芙琳有尾巴，現在一定會歡快地左右揮動吧——如此開心的奈芙琳不禁讓人產生這樣的聯想。在景色相當單調的果瑪古市尚且如此，要是把奈芙琳帶到帝都去，她該會多興奮啊。
然後，威廉把視線從奈芙琳身上移開，看向正面。
正捧腹大笑的特多。
「……有那麼好笑嗎？」
「那、那是當然咯。啊，真是的，我也想看看啊。被壓制住的威廉先生什麼的，今後不知道還有沒有機會見識一下呢，真是太可惜了。」
從剛才聽說冒險者工會裡的一幕後，一直這樣。
啊啊，真想揍這傢伙一頓啊。
「小看果瑪古市的和平笨蛋了呢。沒想到連工會裡都是那麼懶散溫和的地方。」
「這也是沒辦法啊。」
特多一邊擦著笑出來的眼淚一邊說。
「果瑪古市周圍沒有什麼地下迷宮，也沒有強力的自生怪物棲息。真正粗暴的人為了尋求更多的工作，都移籍到其他城市的冒險者工會了。現在在籍的都些是有常識的普通人哦」
「一般人就別給我干冒險者了，找份普通的工作不好嗎……」
「這就是另外一說了，畢竟這是富有野望和浪漫的工作啊。」
麻煩的普通人也是不少啊。
……嘛，就這樣吧。本來就是丟人的事，也不想談論這個話題。
「話說回來，你真的是准勇者嗎？」
特多的旁邊——也就是馬車上坐著的最後一人——穿著赤紅色輕盈甲冑的女人，三番五次地窺視著威廉。
年齡大概要比威廉稍大些，大抵二十歲多一點的樣子。雖然已經習慣了好奇的目光，被近在咫尺的年輕女性盯著，多少有些不自在。
「身材這麼纖弱，表情還有點呆呆的，也沒有專用聖劍。」
隨即看向威廉身邊的奈芙琳。
「而且居然帶著孩子工作。綜上所述，我一點都沒看到你強在哪裡唉。」
外表缺少霸氣缺少魄力這點，威廉自己也很清楚。
「嗯。嘛，也經常被人這麼說。」
「唔。連回答也沒有氣勢呢。這樣可不好呦，現在被動的男人可什麼都得不到哦。」
「……嗯。嘛，銘記在心。」
這個女人唔唔唔唔的不爽著皺著眉。
「真是的，沒有勇者風範呢。之前我遇到的勇者可不像你這樣哦。怎麼說呢，對自己非常有自信。總是一副『戰鬥全部交給我好了，弱者就躲在我身後吧』之類的感覺。」
「啊……」
准勇者常駐有三十人左右。由於工作的原因，人事變動相當頻繁。而且經常轉戰全大陸的准勇者們，即便是同事之間，相熟的人也相當有限。
儘管如此，不知怎麼的，威廉的確感覺到有這種氣氛的傢伙存在。
「我知道他沒有惡意，而且事實上那個人的確比我們強很多。但是，這種的話不是很讓人火大麼。」
尋求贊同似的女性望向特多。特多「說的也是」曖昧地聳聳肩。
「所以聽說這次也要和准勇者共事，我就做好了『啊—又有煩人的傢伙要來了』的覺悟了。可一開門卻站著你這樣的文弱少年。這下預想落空，你叫我怎麼辦啊？」
「這是我的責任嗎……」
「不是的話，是誰的責任啊。」
是誰的無所謂啦，這種事。
「准勇者也是人，各種各樣的傢伙都有啦。」
「唔，說話真是不可愛啊。」
馬車的車輪好像卷進了小石頭，車身劇烈地搖晃了一下。
「好好。露茜婭前輩和威廉先生都到此為止吧，差不多該進入正題了。」
啪啪地，特多拍起手來示意二人。
「該進入正題是沒錯，可由提奧多
先生說感覺有點不爽唉。」
「是啊，看到特多這樣好像很了不起似的，我就覺得很火大。」
「請不要在損我上才那麼一致好嗎。先確認一下，這次的任務是把昏睡的男性搬送到市內的療養院是吧。」
「嗯，是這樣。」
名為露茜婭的女性輕輕點頭。
「男性名叫奧杜爾·N·格拉希亞斯。四十七歲，油漆工。和小他兩歲的妻子兩人居住。昏睡狀態到今天為止已經持續三天了。前天的早晨，妻子像往常一樣想要叫醒他時才發現的。」
鴿群呼啦呼啦地從馬車的側面飛過。
奈芙琳的視線追著雪白的集團、轉向空中。
「那個，露茜婭前輩我有個疑問。」
特多舉起一隻手。
「那位奧杜爾先生有沒有說過，做了什麼奇怪的夢之類的話呢。」
「有的啊。好像是很有意思的夢唉，夫人好幾次向我提起。視野可見之處皆是廣大的灰色沙漠的景象——」
威廉輕輕地閉上眼睛。記得阿爾梅里亞也提到過那副光景。
隨便一提的是……雖然這和事件本身毫無關係……威廉和奈芙琳對那副光景也相當熟悉。那並不是普通睡眠當中所做的夢，也不是這個夢境世界的夢境（啊啊好麻煩），而是清楚的見到了現實世界。
「——在那沙漠中徘徊的，曾未見過的野獸一般的生物。」
這描述和阿爾梅里亞的證言一致。
同時，和威廉自身在現實中的體驗一致。
「——還有就是，聽到了像歌一樣的聲音。」
「歌？」
疑問情不自禁地脫口而出。威廉所知道的地面的確存在闊步橫行的獸，但類似的歌聲卻從沒聽過。
「嗯，就是歌。雖然當事人記不起旋律和歌詞，但確實是歌聲。」
露茜婭瞥了一眼手上的筆記。
「然後，那位奧杜爾先生對這沙漠、這獸、這歌聲，產生了不可思議的懷念感。而且這種懷念感隨著夢次數的增加，變得愈發強烈。」
「那個夢和昏睡的詛咒有什麼聯繫嗎？」
「還不清楚啊。現狀看來是這樣，但沒有確鑿的證據證明的話什麼都得不出來。運到療養院好好檢查一番，說不定能找出什麼線索。」
這麼說著，露茜婭把視線轉向威廉。
「所以，歷戰的准勇者先生，聽到這裡有沒有什麼發現？」
真是壞心眼的提問啊。
「這個嘛。帝國、公會聯盟和贊光教會判斷詛咒的元兇為真界再想聖歌隊，並掌握了它的本部所在地。」
「哎？」
「哈？」
兩位冒險者同時發出驚訝的聲音。
「為什麼會得出這種結論？」
「昏睡事件在全大陸發生。可是公會聯盟卻只在帝國內部展開調查。而贊光教會在這果瑪古市投入准勇者輔助調查，帝國和公會聯盟則欣然接受。這個套路，很明顯不正常吧。」
對著目瞪口呆的二人，威廉繼續說明道。
「能夠預想真界再想聖歌隊武力抵抗的情報，以及使該情報具有說服力的材料。這些應該被帝國、公會聯盟和贊光教會三者所共有。」
「為什麼？」
「就算你說為什麼……勇者是為了守護人類而戰，至少贊光教會是如此宣傳的。而且為讓世人相信這點，贊光教會也做了很多工作。
這樣的贊光教會，在該事件中特地投入勇者。說明至少在贊光教會眼中，這將演變為人類規模的戰鬥。而從帝國和公會聯盟能夠接受贊光教會橫插一腳的情況來看，三者都如此確信的可能性就很高了。」
值得一提的是，暗地裡調查真界再想聖歌隊的納維爾特里，會長期滯留在果瑪古市本身就很奇怪。再加上，威廉在浮游島上聽大賢者史旺說過，開發獸的傢伙們，曾經在帝國外圍的小城市建立過據點。
不過，這些話的確沒法和眼前的兩人說吧。
「等、等下！？」
露茜婭打斷了話題。
「剛才的話是開玩笑的吧？我可沒聽說是這麼危險的任務啊。」
「那就到工會裡吐吐苦水，多要點追加報酬不就好了。」威廉向窗外看「和我共事過的冒險者，大家都是這樣。」
「……只有現在這種時候，我才有威廉先生是准勇者的實感呢。」
特多一副恍然大悟的樣子。
「怎麼了特多，有什麼想說的嗎？」
「不是啊，親近的人露出意外的一面，突然還有點不敢相信。」
「我可不記得你成為我親近的人啊。」
「我已經抱著持久戰的覺悟了，所以打算一切慢慢來。」
「你話說的理不通啊。」
馬車停住了。
「——好像到了，下面我們就步行去吧。」
特多這麼說著，一邊打開車廂門，落在石階之上。
（……真界再想聖歌隊，嗎。）
威廉心中默念這個熟悉又忌諱的名字。
那群傢伙已經被從地面上消滅，現在在做什麼也無濟於事。即便威廉能夠在這個世界擊潰他們的陰謀，在遙遠過去毀滅的現實世界也不可能再次復甦。而且原本自己的目的就是找到夢世界的出口，本就該貫徹觀察者的身份。所以，儘量不要過於干涉這個世界的歷史比較好。我明白，我都明白的。
可即便如此威廉還是接受了這份任務。因為一直如此堅強的阿爾梅里亞，罕見地露出那樣令人擔心的表情。絕對不是，聽信了納維爾特里的花言巧語。
（嘛……反正也事到如今了，就認真的幹掉他們吧。）
過去威廉擊潰真界再想聖歌隊時進行的調查，加上此次接受委託時的說明，也算是對那些傢伙有了基礎性的了解。
真界再想聖歌隊是從贊光教會派生出的宗教團體。兩者共有著基本的經典，教義也相去不遠。至於真界再想聖歌隊為何要與擁有軍隊的帝國為敵，在於他們追加的「今之世界非其原貌」這一教義。教徒們遵從這一教義，致力於攻滅現在錯誤的世界，並喚回正確的世界。
對這世上一切生物來說，真是平添煩擾的話題。
更麻煩的是，最終世界的姿態的確被徹底改變。這才是真是令人困擾啊。
那個奧托爾什麼的家，距馬車的停留所還有些許距離。
果瑪古市的東側，四人悠閒地走在相當雜亂的住宅街中。
「……哦。」
威廉發現了道旁烤栗子的小攤。
果瑪古市近郊的森林多栗樹。把撿來的栗子炒熟用舊報紙包起來出售，幾乎不需要任何成本。每年秋季，這種攤子就會遍布果瑪古市的大街小巷，飄散著濃郁的香氣。
到了冬天攤子的數量大量減少，但也並非完全沒有。像這樣突然出現的小攤，出其不意地勾起你的食慾。對居民來說每年都循環往復、對威廉來說已經闊別二年的，這條街道的田園詩。
向三人說了句「稍等一下」，威廉朝小攤跑去。點了四人份的炒栗子。店主把剛烤好的栗子用舊報紙包好，遞給威廉。威廉收好栗子，轉身回到三人處。
「已經不是栗子的季節了哦。」
「不在意這些小事嘛，只不過是我想吃而已啦。」
威廉把炒栗子的包裹拋給等待的三人。
「小心點，很熱的哦。」
無言地點點頭，奈芙琳打開包裹。
「烤的……堅果？」
「別在意那些細節，來到這個季節的果瑪古市，必須要嘗嘗這裡的炒栗子。」
一邊說著，威廉捏起一枚栗子，放進嘴裡。好熱。
雖然已經過了應季的秋天，還是一如既往的好吃。
（——冬天呢。）
威廉驟地想起。
（說起來，快到我的生日了呢。）
不過也算不了什麼事。就算威廉·克梅爾出生的第十七個年頭迎來這個世界，那和現居此處的自己沒有關係。現實中的自己早就超過了五百歲，因此威廉也沒有深究年齡的興趣。
——黃油蛋糕。
——我很中意你烤的蛋糕。下次我的生日，要拜託你烤個特大的蛋糕。
突然。
想起過去自己的話，捏起栗子的手停了下來。
（對，了……）
這對自己說，已然是無法遵守的約定了。
長久以來深深地扎進心臟，難以拔除的棘刺。
珂朵利交換了新的約定。兩人都好好地守護了這個誓約。這些讓
荊棘的痛楚有所消弭，威廉自身的記憶也曖昧起來了，但是——
對這裡的阿爾梅里亞來說，不是這樣。
在阿爾梅里亞的眼裡，距做下那個約定之日，還沒有多長時間。約定，也還沒有成為遙遠過去之物。所以接近威廉的生日，對阿爾梅里亞來說就接近了實現約定之日。
「那傢伙……」
違和感從意識的內側刺激著威廉。
哪裡有些奇怪。威廉明明感到異常，卻抓不住根源。
「……威廉先生真是個怪人呢。」
呼呼地吹涼栗子的特多這麼說。
「突然的說些什麼啊？」
「剛剛明明不承認我是同伴，本覺得威廉先生會說『我這才沒有給你的栗子』之類的。結果威廉先生很自然地把栗子扔給我，稍微有點驚訝。」
啊。
「……不會是沒反應過來吧。」
「不是，怎麼說呢。不是這樣啦。這個就是那個，吃了栗子的話就離我家女兒遠點。」
「哎，這麼說可以嗎?如果我答應了的話，阿爾梅里亞醬就會變成比栗子還要便宜的女孩子哦。」
咕咕咕。
「你這傢伙嘴還挺刁鑽的。」
「既然威廉先生配合我這些歪理，我當然樂意奉陪了。」
「性格還算不錯嘛。」
「要是不能得到率直的戀愛，人類可是會變得很頑固哦。」
呼呼呼。把滾熱的栗子放進嘴裡的奈芙琳，漲紅臉頰眼睛熱的咕嚕咕嚕直轉。「這孩子都在幹什麼啊！？」一邊這樣叫著，露茜婭趕緊從公用水井裡取水交給奈芙琳。沒有習慣的話誰都會吃一次這樣的虧啊，威廉產生了又好笑又懷念的感覺。
「——吶，特多。問你一個奇怪的問題啊。」
「你問吧。」
「如果我……」威廉有些迷茫「……去了遠方戰鬥沒有回來。你能代替我給阿爾梅里亞幸福嗎？」
那是當然啊！什麼啊最近有什麼預定事項嗎！？如果是這樣的話就交給我吧！啊，雖然這麼說要有點早，給可以用威廉先生的名字給孩子取名嗎？
威廉覺得特多應該會這麼說。
「不要。」
「……嗯？」
「我才不要。這種事，即便是假定我也不願意考慮。」
「為什麼啊？我對你來說不一直是個障礙嗎？」
「的確是個阻礙沒錯。我也想讓你這個妨礙別人戀愛的傢伙快點消失。但是，這是兩回事。遵守不了的約定，我是不會答應的。」
「你沒信心給阿爾梅里亞幸福嗎？」
「那當然，沒有啊。」
特多一下子就說出來了。
「和那個女孩幸福地結婚的話，她所最喜歡的『父親』的祝福是必須的。所以那時候威廉先生如果不在身邊可不行啊。剛才不是說了嗎，我已經做好持久戰的覺悟了。
啊，當然了。之後不管你多快消失都沒問題。不如說快點給我消失吧。」
「是這樣啊。」
冬天的冷風，不斷地奪走炒栗的熱度。
威廉把三個開始冷卻變硬的栗子一口氣全放在嘴裡，咔哧咔哧地嚼碎。
「所以，威廉先生有到遠方作戰的預定嗎？」
「嗯～……並沒有。今天只是想問問而已。」
不是謊言。但是也算不上真話。
的確是有預定。但那是已然一切都結束了的預定。自己確實去了遠方戰鬥，而且再也沒回來。
「……我啊，還打算再活五百年左右呢。想娶我的女兒，就憑拳頭堂堂正正地來吧。」
還真是堵高牆啊。特多露出開心的笑容。
「我怎麼聽不懂那兩個男人的話啊……那個准勇者君有這麼大的女兒嗎？他今年多少歲了？」
露茜婭悄悄地詢問奈芙琳。
奈芙琳考慮了一下。
「大概五百四十歲多一點。」
奈芙琳理所當然的這麼說到。
露茜婭頭痛似的按著太陽穴。
†
威廉按動門鈴。
喀啦喀啦尖銳的聲音，在室內迴響。
「……沒有反應啊。」
「好像不在家唉。奇怪了，應該從工會那裡接到聯絡才對啊。」
奧托爾什麼的家門口，四人面面相覷。都已經來到這裡，毫無成果地回去實在是太寂寞了吧。
露茜婭握住把手，旋轉。
「啊拉。」
門是虛掩著的。
「沒有鎖門呢。」
「哇，真是不注意。這邊治安那麼好嗎？」
「嘛，不是正好嗎。大概是出門了，到屋裡等一下吧。」
「哎，等、等下，露茜婭前輩。」
毫無躊躇的露茜婭進入屋內，特多跟在後面說。
「以人類種的規矩來說，這樣不太好吧？」
「這是例外。」
這麼說著，威廉兩人也緊隨其後。
像通常的狹小地域修建的集合住宅一樣，這間公寓也沒有太多窗戶。雖然還是旭日高升的時間段，屋內卻籠著一層微暗，一股和外界截然不同的寒氣包裹著身體。
——嗯？
察覺一絲異樣的威廉皺起眉頭。
「琳，」小聲地呼喚奈芙琳，「做好準備。」
僅是如此，奈芙琳就正確把握了威廉的意思。奈芙琳緊繃表情，輕輕調整呼吸，悄然無聲地活化魔力。
「不好意——思，打擾了——。」
這個時候，露茜婭在走廊冒冒失失地前進，把頭伸進門裡向內窺視，「格拉希亞斯夫人，在的話拜託回應——」
悄無聲息的刀刃，迫近露茜婭的脖頸。
金屬聲。
「……哈？」
露茜婭發出茫然的聲音。
沒有光澤的黑色刀身在千鈞一髮之際被擋住。
而擋開刀刃的，是工會向冒險者派發的普通小刀。不管是砍灌木叢，切斷繩子，還是肢解野獸屍體，這小刀都是便利的好東西。但並不適合用來戰鬥。
咚！仿佛大錘重重地掄碎牆壁似的，襲擊者的下腹部響起了巨大的轟鳴聲。
黑色刀身、和將握著這把刀的隱藏在外套底下的男人一起，以極為悽慘的姿勢倒飛出去。
「哎？」
從發出驚訝之聲的冒險者身邊穿過，威廉突入屋內。
除了剛剛被擊飛的人外，果然還有另外三個頭戴兜帽身披大衣的怪人，手持黑色曲刀向這邊砍來。步伐毫無紊亂，甚至不帶一絲聲音。從動作上來看，三人全都技藝高超。
這把小刀已經不行了。
從特多的身上順手借來，經過剛才的使用，一半刀身已經卷刃了。要是再做一次同樣動作的話，估計會直接斷成兩半吧。因此，威廉毫不猶豫地把小刀拋到空中。
威廉催動魔力，偵視咒脈。什麼都沒有發現。也就是說這群傢伙不能使用魔力或者類似的力量。足夠了。
稍微深呼吸、閉氣——然後，全力衝刺。
其中一個男人毫無徵兆地垂直彈起，要衝破天花板似的撞到屋頂，發出爆炸般的衝擊音，剩下兩人條件反射把視線轉向那邊。收起拳頭的威廉再次移動起來。轉移敵人的視線也更容易計算其視野的死角，這樣無需假動作就能做到出其不意。威廉放低身子，滑進陰影的隙間，準確地獵取其中一人的脖頸。
剩餘，最後一人。
威廉讓一點空氣滲進肺里，把聲音拋在身後，以非常識的速度縮短距離。他接近最後一人的胸口，打算用重擊側腹的一拳結束戰鬥。
然而突然到訪的一擊，使威廉不得不在千鈞一髮之際選擇迴避。一瞬前威廉腦袋所在的位置，被黑色的刀身一閃而過。被刀鋒劃到的領部紐扣，在空中四散飛舞。
（——識破鶯贊崩疾了嗎。）
這倒不是什麼值得驚訝的事。因為鶯贊崩疾是相當有名的。儘管真正能使用的人不多，武技的名稱和內容卻廣為人知。所以即便自己不能使用鶯贊崩疾，在對人戰鬥上有一定手腕的傢伙，熟悉其對抗方式也並不奇怪。
我看穿了你的手段哦——那男人的眼睛似乎笑著這麼說。
（哼。）
在他眼前，威廉再次奔走起來。初期動作和剛才幾乎一致，男人反射性地警戒起鶯贊崩疾，並將曲刀橫在其攻擊軌道上。然後。
後腦被重重一擊，男人翻著白眼暈了過去。
威廉還沒有好心到接連使出已經被識破的招式。這次則是起手和鶯贊崩疾很
像的「陽炎走法」。而且一般人也想不到，同一個戰士居然能夠使用源流不同的複數的步法。那個男人，最後也不明白為什麼自己會被人從身後打暈吧。
被丟棄的特多的小刀，終於落在地板上，發出清脆的響聲。
嚇得腰都軟了的露茜婭，一屁股坐在地上。
特多「剛才是什麼聲音啊」慌慌張張地跑進屋裡。
奈芙琳——平息著澎湃的魔力，露出不愉快的表情。看來是因為沒有出手的機會鬧彆扭了吧。
「呼。」
威廉把自己的心煩意亂，連同嘆息一起吐了出來。
算不上苦戰。但是這種程度的輕鬆取勝也並不能使威廉滿意。
舉個例子，窮極陽炎步法的納維爾特里，在這種時候，估計能同時命中遠處三人的腦袋吧；斯旺的話，應該能在一瞬間刻下拘束全員的咒印；希爾格萊姆大概連拳頭都用不到，憑藉一聲爆音就能讓在場的敵人昏迷。至於艾米莎……魔力爆發大概會把房子整個吹飛吧。
沒有像那樣壓倒性絕技的威廉，只能用各種不起眼技藝的組合，應付不同局面的戰鬥。
所以，威廉把這些不起眼的武技磨練精通。這樣即便一兩種技藝
無法使用也不會束手無策，在大多數的戰場上也適應了最合適的近身戰。藉此威廉不僅提升了戰果，也讓原本納維爾特里調笑的「最強的准勇者」一名逐漸變得名副其實。
但是，應付畢竟是應付。這還是無法跨越那座高牆，這一切都只是在高牆前無意義的蹦來蹦去而已。
無論再怎麼磨練已經自己能做到的東西，也無法掌握自己根本做不到的東西。儘管能輕鬆地欺負比自己弱的傢伙，贏不了強者的現實還是沒有改變。
當然，為這種事消沉也無濟於事，威廉很清楚這一點。強求沒有的事無法改變什麼。才能者勝任的工作，交給才能者來辦才是賢明的判斷。世界就是這樣，把責任分擔給不同的人。
——希望能夠憑藉自己的手來守護。和希望自己變得強大到足以守護。
比起如此祈願著拿起劍的一刻，現在的自己明明應該更加成熟才是啊……
「真……真厲害啊……」
威廉被露茜婭呆然的聲音喚回了現實。
「難道，是那個什麼什麼真界的人嗎！？」
特多——意外地很快把握了現狀。他抽出劍，毫不鬆懈的戒備著周圍。還是挺上道的嘛，等級8，威廉不禁感嘆。但是他多心了，戰鬥已經徹底結束。
「特多，」收起劍，威廉做手勢指示特多道，「你的工作在那邊。」
視線所及，一位老婦人正哆哆嗦嗦地蜷縮在房間角落處。
「啊……難道是，格拉希亞斯夫人嗎？」
老婦人劇烈地點頭。
「太好了。」
特多頓時笑逐顏開。
「我們是從冒險者工會來迎接奧托爾先生的。這裡已經安全了，請放心吧。如果可以的話，待會能不能和我們詳細的講一下事情的經過呢？」
老婦人的戒備緩和下來。
特多為人和善，也比較會說話。無論威廉能夠使用再多樣的戰技，也無法做到像特多一般待人接物。而且大概，那樣才是做人的正確方式。
把沉睡不醒的男人，奧杜爾·N·格拉希亞斯帶回了工會。
順便也把被五花大綁的襲擊者們引渡給冒險者工會。
格拉希亞斯夫人告訴威廉一行，在她準備迎接工會來客之時，那群傢伙突然闖進來。他們悄無聲息地打開門鎖，控制住了夫人和沉睡的奧托爾先生。
也就是說，要不是冒險者的諸位及時趕到，他們可能就和奧托爾一起消失了。真是太幸運了，感謝星神們的加護等等如此這般，格拉希亞斯夫人熱淚盈眶地重複著。
（星神的加護，呢。）
雖然知道星神已然不復存在，威廉還是選擇了緘口不言。
古老的星神既已潰滅，企圖消滅人類種的殘存星神艾兒可‧沃克斯汀，反而被正式勇者討伐（應該）。不管人類怎樣祈禱，這個世界已經不存在聆聽這些願望的神明了。
「那種，是需要勇者協力等級的敵人嗎？」
露茜婭如是問。
「說的也是啊。要是對於一般的冒險者來說應該是稍微棘手一點的對手吧？」
「不不，說稍微有點棘手什麼的。沒有你的話我估計已經被殺了。」
是怎麼樣的呢。從那些男人的動作中，威廉並沒感到殺意。威廉只覺得，即便自己沒有擋下迫近露茜婭頸部的一擊，那刀也會在劃破一層皮處停下吧。即便如此，生死大權還是掌握對方手裡就對了。
「是不是覺得被卷進危險里了？」
冒險者和勇者之間，經常存在摩擦。
根據威廉本人的感想，這就是兩者產生芥蒂的最大原因。勇者所在之處，即是兇險無比的戰場。而且，面對危險的恐懼，使人喪失正常判斷的能力。所以，勇者往往會被當作瘟神和危險的元兇。
從勇者到達戰場的一刻起，哪怕出現一名死者。無論之後如何奮戰，勇者都會被要求對損失負責，被投以「都是你的錯」之類的石塊，
而且不允許異議和反抗。對勇者來說，是經常有的事。儘管威廉無法習慣，至少可以坦然接受。
「不會啊。受到幫助的我怎麼會生氣啊?」
露茜婭爽快地答道。
「話說回來……嗯，我還有覺得你有點帥呢。」
錯開視線的露茜婭此時說。
仔細看的話，露茜婭的臉頰染上緋紅。不會吧。
「啊，抱歉、但是、不是這樣。怎麼說呢，並不是喜歡上你了什麼的。勇者君看來競爭難度還挺高的，本身又有一個挺大的女兒，而且——」
露茜婭一邊啊哈哈地笑著，一邊說著殘酷的話。
「威廉君看起來，不太像是會給人幸福的類型之類的。」
——啊，原來如此。
不可思議地，威廉直率地接受了這句話。
這是無比正確的，描述名為威廉這個男人的一句話。
一直在祈禱著給某人幸福的威廉。
但是，在他內心深處，真的希望給某個人幸福嗎？
——要是能給五年後、或是十年後的你幸福，對我來說是最美好的事情。這就是我覺得和你在一起也好的，最重要的理由。
突然記起，不知道什麼時候妮戈蘭說過的話。
那時的自己，沒有接受那份感情。
無法直視她想給予「威廉·克梅爾」這個個體幸福的意志，最後用「當作沒聽到吧」這樣差勁透頂的語言回答。妮戈蘭的話，大概連這份差勁也會微笑著寬恕吧，威廉就是這樣貪求著她的溫柔。
「啊拉，難道我說了什麼不該說的？不會是讓你想起了不太好的回憶了吧？」
「不，並沒有。」
威廉曖昧地笑了。
「我是在想，你看人的眼光還真挺準的呢。」
†
在夫人的許可下，搬運前威廉稍微檢查了一下奧托爾的身體。
結果卻出乎意料。
不管威廉怎樣加強咒脈的視力，都無法找到加諸奧托爾身上的詛咒痕跡。威廉又動手檢查身體各部位，確認瞳孔的反應，都沒有發現異常。奧托爾先生好像真的只是在靜靜的沉睡一樣。
「——如果他是實驗的被害者的話，我不可能察覺不到咒力的存在。他昏睡或許只是自然現象，和發動什麼詛咒沒什麼關係……這樣也是有可能的。」
威廉低聲自言自語道。
「如果詛咒真的是隨機發動的，聖歌隊那邊也無法把握詛咒對象。那些男人襲擊過來，是因為自己並沒有其他地方可以獲得昏睡者的情報，而應該是從工會處取得的情報。這就是納維爾特里所說的內鬼幹的好事嗎——」
自言自語在繼續。
「威廉。」
「既然聖歌隊的研究目的是獸，昏睡事件可能是研究導致的不可控的副產物。聖歌隊是不是在為抑制這一現象而收集樣本？雖然這可以算一條線索，那麼疑問就是為什麼未來的景象會以夢的形式呈現——」
「威廉。」
「給予不特定的複數人類預知能力？儘管無法理解其理由和原理，單從結果來看這種假設倒是挺充分的啊。可惡、想不通啊——疼疼！？」
奈芙琳使勁掐了一下威廉的屁股。
「……幹嘛啊。」
「我都叫你了好多次，你卻沒有聽進去。」
奈芙琳氣呼呼地嘟起嘴。
「怎麼啦。有什麼事嗎？」
「肯定有啊。不要一個人鑽牛角尖。」
輕輕地攫住威廉的衣袖。
「感覺有點稀奇啊。你平常不都是毫不客氣地緊緊抓住嗎？」
「那是因為、放開的話，感覺威廉就要壞掉一樣。」
說起來，之前好像也說過同樣的話。
「那怎麼現在又這麼客氣了？」
「……因為我覺得放開手，威廉也不會壞掉的。」
「嗯？」
「我一個人的話，就會壞掉了。」
「你在說什麼啊。」
「……沒什麼。忘了吧。」
只抓著威廉的袖子，奈芙琳走在威廉的旁邊。
「這樣啊。」
像提小動物似的抓住奈芙琳，把她抱到自己身邊。奈芙琳「呀」的發出一聲小小的哀鳴。」哈哈，奈芙琳果然很暖和呢。」
「……我又不是暖爐。」
「我知道我知道。「
本想摸摸奈芙琳軟軟的頭髮……還是算了吧。
放棄抵抗的奈芙琳一邊老實地倚靠著威廉，一邊抬起頭問道.
「那麼，到底是誰在做夢，明白了嗎?」
「嗯?嘛,總之知道的有阿爾、剛才的奧托爾先生，還有……工會那裡有詳細的清單……」
「不是說這個。」
奈芙琳不知怎麼的露出寂寞的表情，她搖了搖頭。
「這個世界是某人的夢境。但不是威廉，而是比起威廉更清楚這條街道的某個人，不是嗎？」
——啊。
「你忘記了？」
「不，不是這樣啦。」
這個虛假的果瑪古市，如今和真物別無二致。
連誰也不會注意到的細節，都被完整地重現。越是深入的調查，越是長久的居住，越使得威廉得出這樣的結論。
（——夢世界是以某一個人的記憶製造的，現在看來這樣的前提反而太奇怪了。）
從這條街道的再現度和奈芙琳所讀書籍的完整度來看，夢世界是由複數人類的記憶拼湊組成的結論是比較妥當的。雖然不清楚這種事情在理論上是否可行就是了。
（……嗯？）
一個人的記憶創造不出來的世界，再加上兩個、三個人大概也不夠吧。但是如果在加上上百人的記憶，會怎麼樣呢。
亦或者是千人規模的記憶，又會怎麼樣呢。
過去果瑪古市的人口，大抵三千人左右。如果能將全員持有的記憶集中到一起的話，是否就能夠再現，無限接近現實的這條街道呢——」……難道。」
的確是個離奇的猜想。但同時這個猜想幾乎能夠解釋，現在發生的各種特殊事態。
例如，在這裡的每個人類，看起來都擁有自主意志和行動能力。也就是說他們和威廉、奈芙琳一樣是「被囚禁的一側」。大概當事人們在沒有自覺之時，就成為夢世界的居民。這樣話就說的通了。
如果是這樣，這個世界的規模恐怕會很大。而惡魔一族的話，基本只能誘使單個人入夢。即使少數情況讓複數人類墮入夢境，那也不過是一隻手就能數清的數量。應該是有某種異常的力量，創造並維持著這個世界的存在。
那麼，它的目的是什麼呢？
儘管在這裡生活至今，惡魔設下的使他們墮落的圈套，威廉和奈芙琳一個都沒碰到。
真界再想聖歌隊一系列的事件在乍看之下，似乎像是惡魔設下的陷阱，可是這樣未免太過婉轉。或者正相反，這個世界為了保證自己的整合性不被崩壞，不施加任何多餘的手段只是忠實的呈現史實這樣，威廉有這等感覺。
這種行為，如果有什麼意義的話。
（敵人的目的——就是讓這個世界和史實一致嗎？）
……不。稍等一下。再冷靜地想想。
這個猜測大概並不正確。要說為什麼的話，正是因為威廉·克梅爾和奈芙琳兩人居於此地。
要和即將迎來終焉的地面世界史實一致的話，最初就完成的這個夢世界，就不會加入威廉和奈芙琳這兩個局外人。身為異物的兩人，僅僅存在就足以扭曲史實。
不應該相遇的人相遇，這本身就破壞了歷史。
「……即使是夢境、即使是偽物，阿爾梅里亞他們也就在此地嗎？」
「嗯？」
「沒什麼。只是想著從明天開始在這裡到處轉轉。」
威廉無法確定敵人的目的，甚至連敵人是想要維持史實還是改變史實都不清楚。不明白的事再考慮也不會真相大白。這次，乾脆一口氣把歷史攪亂吧。
就像今天擊退真界再想聖歌隊一夥一樣，應該會對歷史產生相當大的影響。按照史實他們本應該成功完成任務，入手了奧托爾這一實驗體。沒有達成這一點，或許會導致其研究陷入相對……甚至是巨大的停滯。
想要破環並脫離這個世界，首先要拯救這個世界。
至少，威廉現在是這樣想的。
——有一種被某人窺視的感覺。
威廉驀然回頭。
時間臨近傍晚的原因嗎，街道里擠滿了人。威廉朝人群看去，既沒有面向這邊的傢伙，也沒有看到熟人。
錯覺嗎。
「威廉？」
大概是精神高度緊張的緣故吧。就像看了映晶石放映的恐怖圖像之後，會把窗簾的搖動誤認為是怪物一樣。
看來浮游大陸群遠離實戰的和平生活，奪走了威廉——這一歷戰的准勇者——常立於戰場的平常心。
「天快變冷了，我們回去吧。」
「嗯。」
冬季的太陽很快就會落山了。
加入匆忙的人群，二人踏上了回養育院的返途。
5、緋色頭髮的少女
好險，差點就被發現了。
少女按著忐忑不安的胸口。
深呼吸幾次，逐漸平復了呼吸和心跳。
隱蔽在無人陰影里的少女，拼命地抑制心跳。
「怎麼了啊。又是停下來，又是躲起來的。」
少女的耳畔，原本什麼都沒有的虛空，響起女性的聲音。
旋即，少女眼前的空氣盪起漣漪。就像透明的玻璃酒杯倒滿酒般，擁有澄澈赤銀色鱗片的浮空之魚，飛舞似的顯現出姿態。
聲音聽起來不太可靠的空魚，向著少女悄悄的說到。
「……剛剛看到的那個男孩子，有點怪呢。靈魂的顏色沒有消失。很可能還和現實中的肉體存在聯繫。」
「……怎麼、可能……」
「啊拉。臉怎麼這麼紅。看到有點好的男孩子，迷上他了？」
「不是這樣啦！」
少女刷地轉向空魚。
「那個，不是威廉嗎！他不可能在這裡啊！」
「威廉？……就是在浮空島上遇到的，那位二等技官？」
少女激烈地點頭，臉頰如同蒸熟一樣漲紅著。
「啊拉。話說回來，難道是那個？上周開始這個世界的時間突然開始轉動，是不是因為這個新加入的孩子？」
「大概……是這樣……」
「這不是個好機會嗎？他不是很強嗎？而且我們的目的都是要從這裡離開，要是率先亮明身份的話說不定還能得到幫助呢。」
「恐怕、不行。我應該被他討厭了。」
少女不自覺的握緊拳頭。
「而且如果知道我是誰的話，那個人一定會，很痛苦的。」
「……你是想和初次見面的人構建什麼麻煩的關係啊。」
浮空魚無可奈何似地搖動著尾巴。
「你這麼說我也沒辦法，還是靠我們自己吧。雖然日期有些偏差，但相信很快，世界就會迎來終焉的『那一日』。趁這個機會，我們要儘快找到並解放這個世界的你。」
說著，空氣里迴旋起舞的魚，溶入虛空中消失不見了。
「嗯。」
回答著，少女從小巷的陰影中小心翼翼探出頭來。
她張望著薄暮下熙熙攘攘的人群，尋找那位少年的身影。
沒有發現。他已經不知道去哪兒了。
「果然還是很在意他的事嗎？」
「……並沒有。長相又不是特別帥，我又不像珂朵利那樣沒品位。」
少女回首，再次踏進小巷。
「還真是挑三揀四呢。」
黃昏猶如擁抱大地似的逐漸伸展，而少女的背影也隱到這片暮色中去了。