第一卷 Ch.4 北方之星～做善事的女孩～（2/2）
「是喔。」
「也會舉辦集訓或露營之類的活動，很好玩，最重要的是孩子們很可愛。不過年紀沒差多少就是了。」
看著她突然神采奕奕地說明，一種神奇的情感襲擊我。面前的她在進行志工活動，這個事實正引起某種化學變化。乍看花枝招展，感覺假日會去唱歌或打保齡球，周旋在各種男生之間的女高中生，卻將時間用在行善。在動畫等非現實世界尋求快樂的固定族群，經常排斥看起來很享受現實生活的女生。不過這種女生要是加入一點點意外性就會完成「萌」的要素。假日進行志工活動的亮眼女孩，感覺會出現在美少女遊戲，但如果有這種角色，玩家或許會喊出「也免費為我服務吧～～！」這種不可能成真的願望。
適合成為最後一人的人物就在眼前。北方美少女主動接近我了。
「雖然不知道能不能順利，但我試試看吧。」
「真的嗎？謝謝！」
美嘉拉起我的手。感覺可以利用這項志工活動，自然和「北」拉近距離。
「久留美英語不好，所以小東加油吧～～」
＊4＊
「姐姐我寫好了。你看。」
「我看看。啊～～可惜，字母拼錯了。但我可以理解你想寫成羅馬拼音。」
我點出錯誤之後，面前的男孩立刻握起橡皮擦。我看著他重寫的「welukamu」這個字，意識回溯到過去。
和日本時差約十七小時的遠方土地加拿大，某個省的首府名為維多利亞。小學四年級到國中二年級約五年期間，我們全家都住在這裡。
那是一座美麗的城市。如今我猜得到母親當時反對父親單身赴任，是因為她自己也想去。市區各處擺放的風雅花草都是由園藝師維護，馬車和車輛在道路並肩前進。建築物都很壯麗，像是每晚舉辦舞會的時尚英式設計。原來現實也存在著像是迪士尼主題樂園的城市───小學四年級的我對加拿大深感佩服。
環繞內港萬豪酒店的市中心洋溢活力，卻隱約殘留平穩高尚的氣息，是維多利亞最美麗的區域。沿海步道旁開了許多專賣店。一間外型完全是檸檬的飲料店特別搶眼。真實程度會讓上空盤旋的飛機機師誤以為水泥地擺了一顆特大檸檬。大概是被可愛的外觀吸引，顧客們在店門口大排長龍。年幼的我也拉著母親的衣袖央求過去看看，母親一口答應。這天是第一次造訪維多利亞的特別日子。我們一起排隊，等待的時間以期待感填補。終於輪到前面客人點餐的這時候，母親露出充滿玩心的笑容，朝我的耳朵說出拷問般的話語。
「你自己跟老闆點餐吧。」
我拼命搖頭，但狀況沒改變。
「至少知道『請』的英語怎麼說吧？好啦，加油吧。」
母親從後方用力推了我一把，我無法後退。白鬍子的老店員發現嬌小的我，從櫃檯探頭和我四目相對。
「Lemoneido, pulisu.」
「sorry.」
老人好像重聽沒聽到。我轉身向母親求助，自己身後的長長人龍映入眼帘。不能花太多時間。年幼的我握緊拳頭。
「Lemoneido, pulisu.」
這次我拉開嗓門方便對方聆聽，而且確實提醒自己像是和如今已故的曾祖父講話般，一字字慢慢說出口。
「sorry.」
店員露出明顯厭惡的表情，冷淡搖了搖手，只以手勢表示「滾遠一點」。我和母親像是遭到除名般被催促離開隊列，店員開始為排在我們後面的客人點餐。
不知道正統英文腔與日式英文腔差異的我，當時承受難以形容的心理折磨。以年輕人的用語來說就是「病了」。一邊道歉一邊拉著我的手的母親聲音像是來自遙遠的地方，一坐在附近的長椅，我的淚水就停不下來。
───這是天大的屈辱。我不介意以片假名標示外來語，不過真希望變換的時候能夠適當一點。年幼的我因為這樣而受到屈辱。那段經驗成為心理創傷，後來每次看見英文單字都會降臨在我心裡。要是外來語都完全依照英語發音標記為片假名，我就不必留下那種回憶了。正在我面前將鉛筆夾在嘴巴與鼻子中間的這個小朋友，我也得找機會告訴他這一點，以免他重蹈覆轍。
「差不多該結束了喔。」
房門開啟，這間屋子的主人───馬場阿姨進入房間。男孩立刻闔上課本，將自動鉛筆扔進筆盒。
「好累喔～～」
如此大喊伸懶腰的國一男生，大腦應該沒運作到會累的程度吧。因為今天使用的內容是小學等級的難度。
「辛苦了。你好努力喔。」
馬場阿姨說著輕摸孩子的頭。志工團體的領導者和我想像的一樣，在糖果與鞭子之中只準備了能吃的那一邊。
馬場阿姨要送孩子們到門外，所以我被留在這個陌生的房間。泛黃的暖氣設定為二十七度，對於將發熱衣穿在制服底下的我來說有點熱。沒窗戶約兩坪大的密室充滿二氧化碳，感覺在這裡深呼吸會傷肺。我瞪著放在自己正前方的空氣清淨機。再怎麼幫忙擊退花粉或PM 2.5，它也無法過濾冬季室內特有的悶燥空氣。
馬場阿姨不到五分鐘就回來了。看她摩擦著雙手入內，外面好像很冷。
「讓你久等了。」
「不，完全不會。」
「我去泡茶，到這裡等我一下。」
終於從簡陋的讀書房解脫之後，阿姨帶我到寬敞的客廳。這裡大概是當成公共空間吧，擺著一張看起來塞得下十個人的L型大沙發。
和剛才只並排桌椅的密室不同，感覺得到這裡對於裝潢的講究。房間一角擺著盆栽，還有些許精油香。牆邊擺放四個大書櫃，收藏許多書。
「感覺在這裡就能好好閱讀……」
馬場阿姨以托盤端茶壺過來，坐在我的正對面。
「東小妹也喜歡書？」
看來她聽到我的自言自語。
「啊，不……說來見笑，我很少看書。」
「這樣啊。我一直以為你喜歡閱讀。」
芳香的大吉嶺紅茶注入茶杯。
「是美嘉小妹邀你的吧？謝謝你願意過來。」
「別這麼說，我過得很快樂。非常快樂。」
「那就好。喝杯紅茶放輕鬆吧。」
「感謝招待。」
高級茶葉的香氣撲鼻而來，令我再度想起維多利亞。原本是英國領地的維多利亞，喝下午茶的習慣深植於居民內心。
「那個，聽說馬場阿姨您……曾經是特教學校的老師。」
「沒錯沒錯。已經離職好一段時間了，不過以前做過一陣子。」
「您現在為什麼會從事這項活動？」
「…………」
「啊，總覺得很抱歉。如果不方便說的話完全……」
「呵呵。哈哈哈哈！」
馬場阿姨突然以奶油麵包般的手捂嘴笑出聲。
「您怎麼笑了？我說了什麼奇怪的事嗎？」
「沒有，不是的。對不起。只是……」
擅自笑完，擅自冷靜之後，馬場阿姨重新坐好。
「想說你挺成熟的。像是在偵訊的語氣，我覺得很有趣。」
我就這麼歪著頭，馬場阿姨輕聲說「和我猜的一樣，是個優秀的孩子」。她該不會把我誤認為其他人吧？
「那個……恕我冒昧請問一下，剛才那個男生，跟得上學校的課程嗎？」
「他是一直待在特教班的孩子。」
「但我看不出他的身心有什麼障礙……」
「威廉氏症候群的孩子啊，說話非常流利。他的症狀是輕度，所以看起來也幾乎和正常人沒什麼兩樣。他母親決定以後不讓他上特教學校，而是去上公立國中，也說將來想讓他報考正常的高中。所以現在我這邊儘量提供協助。」
「……早知道剛才教得更溫柔一點。」
「有時候正常相處比較好喔。證據就是我剛才送他出去的時候，他說今天很快樂。」
「真的嗎？」
回想起來，我沒特別做什麼讓他快樂的事。這真的是那個小朋友說的嗎？還是馬場阿姨想讓我高興的謊言……我不想繼續懷疑。看到我不禁放鬆臉頰，馬場阿姨也露出相同表情。
「請問，方便借一下洗手間嗎？」
「請。從那扇門出去的左手邊。」
紅茶的利尿作用打斷了愉快的對話，但只有這是逼不得已的。
正要進洗手間的時候，我注意到貼在門上的公告。我先上廁所，洗完手走出來，再度站在門前。大概是發給整個團體的會報吧。標題是「夏季露營集訓」，大大的照片底下記載著活動紀錄。
約二十人在河岸拍的一張合照里，也有龜井美嘉的身影。即使鏡頭拉遠，也感覺得到她的可愛首屈一指。不過看照片也覺得果然只有鼻子的高度不自然。我記下會報右下方的URL，回到馬場阿姨那裡。
「歡迎回來。」
「請問，貼在洗手間門上的那個……」
「啊！好奇嗎？對了，如果時間配合得上，希望你務必參加！」
馬場阿姨半搶話地邀我。我感受到她的魄力，但是只要不是自宅警備員，奉獻寶貴的假日是一項需要勇氣的決定。
「我們下個月剛好有春季登山活動。」
「請問如果要參加，可以邀朋友一起嗎？」
「朋友？」
「只有我一個人的話會不安。」
「這樣啊……沒問題。改天我再補充細節說明。今天很晚了。家裡有人來接你嗎？」
「啊，我搭電車回去，所以不必擔心。」
「路上小心喔。剛才出去的時候下雨了。」
沒帶傘的我，借了一把馬場屋裡的塑膠傘。
「下次來的時候一定會還。」
「沒關係啦，傘很多。東小妹，今後請多多關照我們喔。還有美嘉小妹。」