392熱鬧（1/2）
常何奇道：「洛陽不就這樣的嗎？在長安每逢除夕夜，會在宮內以沉香、檀木架篝火，燃至天明，可香聞全城哩！」
沈牧咋舌道：「那豈非要燒很多香木？」
梅洵笑道：「當少不過百車香料。」
只看梅洵刻下的神情，便知他對自己懷疑盡去。
適才他從浴桶走出來回到內間更衣，婠婠己香蹤杳杳，沒有機會問她是否為他的長劍掉包。對沈牧來說，失去慣手的長劍，比起給人揭破身份，只是小事一件。
兩架馬車加入開往朱雀正宮門的車流去，由於把門的衛士須逐車審查赴宴賓客的身份，所以欲速不能。
沈牧問梅洵道：「今晚的宴會有什麼安排和節目？」
梅洵順水推舟的道：「這點常大人可比小弟清楚。」
常何道：「照往年的慣例，該是先宴後舞，宴就是太極宮的廷宴和在廣場舉行的游宴，太極宮終究座席有限，只有夠資格的人才可參與，游宴則可招呼餘下眾多賓客。坦白說，游宴比廷宴可要有趣得多，不但輕鬆熱鬧，又有舞樂百戲助興。」
沙成就道：「舞是否指除鬼的大儺舞？」
常何道：「正是大儺舞，此舞此戌時開始，直舞至子時，舞儺逐疫於宮禁之中，反覆三遍，最後持火炬送疫病凶鬼出宮門，把火炬投於永安渠躍馬橋下，讓疫鬼永不翻身。同時於踏入子時的一刻，燃起兩座鞭炮塔，屆時鞭炮聲會傳遍全城，光焰煙屑沖天而上，非常壯觀。然後皇上乘車出宮、繞城一匝，迎接元旦的來臨。」
沈牧聽得心中大喜，照常何說宴會該在戌時舉行大儺舞前結束，那時宮內鬧成一片，少了他這冒牌神醫該不會惹起任何人的注意，只要常何不找他便成。
低聲道：「小人最愛趁熱鬧，可否免去參加宮內的廷宴？小人是認真的。」
若換了審查沈牧佩刀前的梅洵，定會因而更添懷疑，此時只覺得他是直情真性，笑道：「莫先生若不參加廷宴，聖上和娘娘都會失望。」
常何點頭道：「此事小弟可擔當不起，莫兄就當幫小弟一個忙，只要亮一會兒相，再讓小弟設法為先生開脫。」
沈牧目的已達，登時心花怒放，他和侯希白約定儘量把同興社的年夜飯拖至戌時後舉行，所以只要能早點從宴會脫身，會有充裕時間去對付楊虛彥。
至於徐子陵對可達志那一場他是絲毫不擔心，無論可達志如何厲害，總難以和「邪王」石之軒相比，徐子陵應付他該是遊刃有餘。
沈牧一眾人等在朱雀門後的廣場下車，安步當車朝橫貫廣場走去。
沈牧乘機問常何道：「待會兒的廷宴有什麼禮節要遵守的？我會否坐在你身旁？」
常何笑道：「放心吧！就算你老哥有什麼違禮之處，亦絕不會有人敢怪你。鄭公公早上特別奉命來找我，囑我務要令你賓至如歸，可見張娘娘多麼著緊你。待會兒只要我向鄭公公說一聲你老兄愛到廣場趁熱鬧，他自會作出安排，完全沒有任何問題。」
沈牧心忖若常何跟在他身旁，他仍是難以脫身，試探道：「我自己一個人去湊熱鬧便成，常兄不用伴著我。」
常何道：「這怎麼成？今晚我們兩兄弟定要狂歡達旦，不醉無歸，共渡佳節。」
沈牧暗呼不妙，便告辭離開，前往太極殿。
沈牧步入太極殿廣闊壯麗的空間，才發覺自己在長安是多麼受歡迎，無論認識或不認識的人，都爭著來和他打招呼攀交情。
他忙個不亦樂乎時，梅洵拍拍他肩頭道：「小弟要失陪哩！遲些再找莫先生喝酒作樂，由小弟作小東道。」
沈牧愕然道：「梅掌門要到哪兒去？」
常何笑道：「梅掌門不是要到什麼地方去，只是各有席位，暫且分手吧！」
梅洵哈哈一笑，自行去了。
常何扯著沈牧，往貼近主席的宴席走去，解釋道：「建成太子占八席，秦王六席，而齊王則只有四席的配額，席位矜貴，梅洵只能坐到齊王的配席去。」
沈牧明白過來，道：「小弟當然和老爺公子等坐入太子殿下的配席，對吧？」
常何笑道：「你老哥是特別嘉賓，坐的是皇上的配席，到哩！」
沈牧隨他停步在東席外檔的第三席，兩名大官長身而起，道：「莫先生請坐！」
沈牧定神一看，竟是劉政會和今天在四方樓見過，外事省的溫彥博，連忙回禮。
劉政會親自為他介紹席上諸人，都是各部省的頭號官員。
他坐到劉政會和常何間，還有兩個席位是空著的。
談笑兩句後，沈牧忍不他問道：「誰人尚未來呢？」
劉政會笑道：「這要問老溫才成。」
溫彥博道：「一位是重要的外賓，禮貌上當然該由我們等他，而非讓他呆等！小弟暫且失陪。」
沈牧沒有放在心上，湊近常何道：「這種宴會可把人悶出鳥兒來，究竟什麼時候才可到外面玩？」
常何為難的道：「我本以為你坐的是太子殿下的配席，溜起來沒有那麼礙眼，現在嘛……」
劉政會見他兩人交頭接耳，好奇問道：「什麼事？」
沈牧苦笑道：「沒什麼，只是我的外游大計完蛋了。」
沈牧忍不住又向劉政會探問躍馬橋一帶建築的來龍去脈，正說得入味時，忽然在座諸人紛紛起立，正不知發生什麼事，卻見美麗的尚秀芳在今晚負責打點廷宴的太監頭兒陳公公領路下，翩然直趨席前。附近各席的人無不露出羨慕的神色。
沈牧醒覺過來，慌忙學其他人般起立迎接，暗忖尚秀芳可比任何大官巨富，更具有魅力。
陳公公親自為尚秀芳拉開椅子，請她入座，豈知尚秀芳竟道：「秀芳有一不情之請，可否改坐莫先生身旁，俾能向莫先生請教一些醫學上的問題。」
若換過沈牧是龐玉又或侯希白那類長相風流的人物，眾人必猜是神女有心，但若是沈牧這位丑神醫，自然沒有人懷疑到這方面去。
當下劉政會欣然讓位，另兩名小太監到來為尚秀芳朝遷席位，等尚秀芳安然在沈牧旁坐下，眾人才紛紛回座。
常何湊到沈牧耳旁說笑道：「小心老兄你的童身不保。」
沈牧惟有以苦笑回報。
尚秀芳立時成眾矢之的，包括常何在內，人人爭著向她奉承，而她亦是口齒伶俐，口角生春，絕不得失任何人。
沈牧則像變成一個啞巴，不時偷眼朝殿門瞧去，先後見到李密、王伯當、晁公錯、可達志等人入場。
當他瞧見入場的是東溟公主單婉晶和她指定的夫婿尚明時，尚秀芳終於「撇下」席上諸人，湊到他耳旁輕輕道：「莫先生知否秀芳為何會給安排到這席來呢？」
沈牧心知不妥，硬著頭皮低聲道：「究竟是什麼原因？」
眾人以為他們在討論醫學上的問題，不敢打擾，各自捉對說話談笑。
尚秀芳道：「因為這是秀芳特別要求的。唉！你這人呢！差點給你騙了。」
沈牧心中劇震，愕然往她望去。
尚秀芳報以迷人的笑容，若無其事地道：「莫神醫什麼時候可抽空來為秀芳治病？」
沈牧仍未弄清楚她「差點被騙」的真正含意，苦笑道：「秀芳小姐有命，小人怎敢不從？小姐什麼時候要人，小人就什麼時候向小姐報到。」
尚秀芳「噗哧」嬌笑，那對能勾魂攝魄的翦水雙瞳滴溜溜地在他醜臉上打了個轉，湊近把聲音壓至低無可低，但仍字字清晰，呵氣如蘭地柔聲道：「新春佳節，少帥來上林苑陪秀芳過年如何？今趟可不要失約哩！」
沈牧立時頭皮發麻，完全不曉得在哪裡露出破綻，竟給她識破自己的假面目，頹然道：「小人怎敢違命？」
此時溫彥博回來，領著的外賓赫然是東突厥派來作貿易的使節莫賀兒。
鼓樂聲起。
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