第一卷 第四章 在勞姆的第一個……（1/2）
隨著勞姆首都的接近，其威容漸漸映入我們眼中。
以前也拜訪過這裡，這是座以巨大到王城都無法比肩的魔術學院的尖塔為特徵的城市。話說，這座塔莫非比以前更高了？
「妮可爾醬，妮可爾醬！好大的塔！」
「唔、嗯，是呢，超大的。可是馬車很晃，蹦的太厲害會……嗚噗。」
「啊，抱歉呢？妮可爾醬「還」暈著車？」
「還字是多餘的。」
因為受傷的緣故正過著吃了睡睡了吃生活的我，現在正窩在被窩裡，這就意味著馬車的振動會通過床鋪直接傳遞給我。
對擁有和身體能力一樣虛弱至極的三半規管的我來說，這樣的生活極其容易導致暈車。
「唔～這樣的床鋪也不行嗎，妮可爾大人？」
「不，稍微舒服了點。謝謝你，菲妮婭。」
我現在正躺在在馬車的貨物之間拉起繩索並在上面鋪設毛毯製成的簡易吊床上。
這樣一來多多少少能減弱些細微的振動，但相對的，有著劇烈搖晃反而會長時間持續的缺陷。
為了轉換心情，我從馬車上跳了下來，和冒險者們一起步行前進。
儘管多少會對快要脫臼的右手腕造成影響，但那也比暈車好多了。
「妮可爾大人，又這樣……您需要安心休養。」
「老是躺著的話，好不容易鍛鍊出來的肌肉豈不都要退化掉了。菲妮婭要是鬆懈了修煉也會覺得內心不安的吧？」
「那個、嘛……」
旅行途中，菲妮婭也在從冒險者里昂那裡接受劍術訓練。
學劍的話向萊爾學應該更合適，但在離開了村子的現在談這個太遲了。
即便如此，她還是抱著非比尋常的熱情堅持學劍，本事有了顯而易見的進步，進步速度幾乎都讓我懷疑她是不是有劍術相關的祝福了。
既然身為主人的我在外步行，菲妮婭當然不可能待在馬車上。
明明她因為兼顧修煉和照顧我已經很累了，卻還是走在我身邊。
我因為單手無法使用，所以很難保持走路的平衡，不知什麼時候就會摔倒。
「抱歉呢？」
「不，職責所在，再說原本就是我——」
「不准這樣，菲妮婭有點自虐過度哦？」
「是嗎？」
過去的經歷，讓她養成了將一切過錯背負到自己身上的性格。
這種性格的矯正，同樣是這次旅行的課題之一。
之後該如何糾正她呢，就在我為此發愁時，突然發覺城門前站著一個女人。
一般來說門衛對來訪者進行檢查是理所應當的，但遠遠望去，門衛竟然對那個女人表現得畏畏縮縮的。
「啊咧？」
「怎麼了？」
「那邊的……難不成——」
我剛說到這，對方就已注意到了這邊。
頭頂一對大大貓耳的女人，以驚人的速度沖向這裡。
她活用獸人族天生具備的身體能力，一路煙塵滾滾地以怒濤之勢接近。
看到這樣的景象，里昂等冒險者們提起戒備，但那道人影在他們完成迎擊態勢前便從他們中間穿了過去。
馬車的馬被突然出現在眼前的人嚇得人立而起。
與此同時她發動了魔法。
「朱之一，群青之二，翡翠之一，予他者平穩——平靜。」
在到達的同時發動原本除瑪利亞之外的人需要相當長時間準備的魔法，這意味著冒險者警戒也好、馬匹受驚也好，她是在提前預料到了這些之後才行動的。
這位貓耳美少女……不，美女，在見到我之後張開雙手，緊緊抱住了我。
「歡迎！你就是妮可爾吧？和聽說的一樣，看起來跟人偶一樣。」
戰鬥時能做出冷酷的判斷，相對的平時卻天真爛漫，這幅態度實在令人懷念。
我過去的同伴……一聲令下即可調動大軍，製造出成千上萬犧牲者的軍師，柯緹娜。
然而對這幅身體來說還是初次見面，我必須得儘可能地裝作對她的事情一無所知才行。不過之前還從瑪利亞那裡聽到了不少信息，其中的分寸很難把握。
「是柯緹娜桑嗎？」
「沒錯，居然知道我呢。從瑪利亞那兒聽說的嗎？萊爾可考慮不到這些。」
「是的。」
「誒，柯緹娜大人！？六英雄的那位？」
聽到我說的話，蜜雪兒醬驚訝地抬高聲調。
試想一下，身為瑪利亞和萊爾女兒的我到訪，她或者是麥克斯韋親自出迎也是理所應當的結果吧。
面對突然現身的傳說級存在，不止是冒險者們，連蜜雪兒醬的雙親都十分驚愕。
話又說回來，能光從我的一句話里就推測出是雙親中的誰告訴我的，實在是難對付。發言必須要謹慎，不能漏了馬腳。
不過嘛，被緊緊摟在懷中，臉頰上感覺到的柔軟……實在是不賴。這份感觸，放到前世可是被視作禁忌的領域。
過去的我，甚至曾經對她告白過。嘛，雖說被果斷拒絕了就是。這件事居然會和我前世的死因扯上關係，這是當時的我無論如何都想不到的。
那時候瑪利亞和萊爾的結合，使我急躁了。這是我的黑歷史之一，唯有這個秘密，我絕對要死守。
「嗯？右手受傷了？途中被捲入了和怪物的戰鬥嗎？」
「啊，是的，和荒鷲……」
聽到我的話，她的目光牢牢盯住冒險者。
確實，將護衛對象捲入戰鬥是他們的疏忽，但那種狀況接近不可抗力，要是因此受到責罰那就太可憐了。
冒險者們在被捧為英雄的存在那追究的視線下戰戰兢兢不知如何是好，我為了替他們求情，開口道。
「那是因為有泥怪守在前面，反方向又有荒鷲襲擊過來的緣故，不是里昂先生他們的錯。」
「是嗎？嘛，既然當事人都這麼說了，我也不好多嘴……」
柯緹娜瞅了一眼菲妮婭，對於我所說的話，菲妮婭輕輕點了點頭表示肯定。
光憑年紀尚幼的我的維護無法判斷其正當性，因此要結合身為保護者的菲妮婭的態度來下判斷。既然菲妮婭也認定當時的狀況屬於不可抗力，那麼這邊也會收起敵意。
「嘛，那就是沒辦法的事了呢。稍等，胭脂之二，群青之一，翡翠之一，籠罩於治癒之風——治癒。」
胭脂表示的顏色比朱高一級，也是注入了更強大魔力的證明。想必在她見到我的狀態後，認為需要這種程度的魔力才行吧。
柯緹娜的身體能力固然很強，但卻不代表她戰鬥力就高。魔法能力也是，別說是麥克斯韋，就連瑪利亞她都比不上。能力廣泛卻不深入，簡直可謂是雜而不精的典範。
但她真正的價值，不在於這類直接性的能力。看穿狀況的能力本身，才是她真正的價值所在。
柯緹娜的治癒魔法轉眼間消解了我右手的疼痛。
「好了，這樣就沒事了吧？就算是我，這點程度還是搞得定的。」
「謝謝。」
「知道好好道謝呢，了不起了不起。」
「這點事……」
「自稱有教養的傢伙里謝謝都不會說的孩子可不少哦？挫挫他們的銳氣就是老師最初的工作。」
這麼說來，她正在學院裡擔任教師職務。送進學院接受英才教育的貴族子弟為數不少，想必她也很頭疼吧。
況且她的能力並不是如此突出。
菲妮婭對著一下子治好我傷勢的柯緹娜行了個禮。
「給您添麻煩了，柯緹娜大人。」
「這點小事不足掛齒。而且妮可爾是瑪利亞的女兒，和我的女兒沒什麼兩樣。」
她們是六英雄中唯二的女性，從這層意義上看，瑪利亞和柯緹娜的關係很親密。
對於瑪利亞的婚禮，她比誰都祝福。而對瑪利亞的引退，她也比誰都悲傷。
「所以我才會像這樣，親自出來迎接。」
「說起來，關於我們到達的消息，您好像早就知道了……」
「估算出從瑪利亞所在的村莊與這裡的距離，馬車的移動速度，到遭遇麻煩造成的延誤，再加上天氣原因導致的道路惡化——」
「那、那個，不用繼續了。」
菲妮婭連忙阻止開始自豪地滔滔不絕發表自己計算的柯緹娜。
柯緹娜有著一旦開始說明就停不下來的惡習，真是漂亮的打斷。
「姆，這樣嗎？家裡已經準備好歡迎你們了，快點出發吧。」
「您家裡？」
「是啊，我說
過妮可爾醬和我的女兒沒什麼兩樣吧？所以就住在我家。」
「誒……」
就連我都沒預料到。
正因為瑪利亞和萊爾洞察力不佳，我才得以矇混過關，要是和擁有神算鬼謀祝福的柯緹娜住到一起，根本不知道什麼時候就暴露了。
如果可以的話，真希望能謝絕這待遇……。
「麥克斯韋都點頭了！他還說這樣就能安心了，甚至連補助金都發了哦？」
「那個，租個公寓也行，不必……」
「不行。就算有傭人跟在身邊，你歸根結底還是個小孩，必須得好好生活在保護者身邊才行。既然瑪利亞沒有跟來，那麼保護者的責任就由我繼承，你就住到我家吧。」
「咕誒。」
不行了，既然她已經領過了補助金，那麼我拒絕下去可能會對她造成麻煩。
當然，因為是柯緹娜和麥克斯韋兩人的獨斷，所以拒絕是肯定能拒絕的。然而過於強硬的反對，很可能會反而惹來懷疑。
再怎麼說柯緹娜都是六英雄中的一位，更是不以能力而是以謀略作出傑出貢獻的普通人的希望之星。拒絕掉她的同居邀請這種事，一般來講根本說不過去。
「啊嗚……請多關照。」
「誒，我也可以嗎！？」
「蜜雪兒，你這孩子！」
蜜雪兒醬的自作主張果然遭到她母親的嚴詞責備。柯緹娜也露出了少有的困擾表情。
「唔嗯，不好意思啊。如果光是小姐您一個人的話還好說，可是要請您一家子入住，我的家恐怕不夠大。」
「怎麼這樣。」
「蜜雪兒！？」
對於蜜雪兒可以說有點沒臉沒皮的態度，她母親面色一片蒼白。
但我知道柯緹娜不是那種會為這點程度的失禮大動肝火的人物。
「沒事的。作為代替，我會就近準備一間房子供你們使用，如何？就在隔壁。」
「住在柯緹娜大人的隔壁！」
一邊是比出萬歲表達自己喜悅的蜜雪兒，另一邊則是她點頭哈腰垂著頭惶恐不已的母親。
她的天真爛漫，確實可能在貴族雲集的這座城中為她帶來危險。
這點今後必須多加注意。
但她的這份光輝，反而能製造出令人會心一笑的氛圍。這是個值得發揚的優點，應該均衡考慮得失。
交談之後，我們步入了勞姆的城市。
原本既沒有冒險者資格也沒什麼背景勢力的我們要想入城必須得經過嚴格的審查，但這次有柯緹娜這個熟人在，而且我是英雄之女這件事也發揮了作用，只經過了幾乎被免除的檢查就進去了。
我預定要上的魔術學院靠近城市的外緣部分。
似乎是出於課堂上會教授使用危險的魔法的原因，所以才沒安置在中心部分。
柯緹娜的家，就位於地處城市外緣的巨大學園的邊上。
就英雄的居所而言極端狹小、樸素至極的房子。內庭的面積，促狹到塞兩馬進去就滿滿當當了。顯而易見，這裡的生活水平相比萊爾的家還要簡樸得多。
旁邊並排建有同樣規格大小的房子。
「這裡就是我家。稍微有點小，忍耐一下吧。旁邊就是蜜雪兒醬的家。」
「這裡……那個、和萊爾大人的房子比起來……那個……」
「我知道你不好說出口。嘛，畢竟我個性不喜奢華呢，相比之下麥克斯韋的屋子就奢侈多了！」
雖說如此，不過……柯緹娜的性格居然成這樣了？該說有種怪怪的溫柔感嗎，像是正在強顏歡笑故作振作般……嘛，菲妮婭對我的事依舊無法釋懷，或許柯緹娜也殘留著這樣的一面。
這些先按下不表，總之麥克斯韋是這個國家的王族，所以他住在豪奢的住宅里自然是理所應當的。再說現在他正心滿意足地當著魔術學院理事長。
過去他曾貴為這個國家的王，與政治的聯繫不可能說斷就斷。由於一國重臣以商談事宜為由頻繁造訪，也不允許他的住宅寒酸。
「嘛，久居為安，住住就習慣了。放完行李之後，去趟麥克斯韋那兒？麻煩的事得儘快解決。」
柯緹娜一邊把我們塞進家裡，一邊可愛地眨著眼說道。
那之後，我們被柯緹娜領著走向麥克斯韋的住宅。遺憾的是蜜雪兒的雙親因為還有安置行李的工作要做，所以沒有一起跟來。
來到這裡的只有柯緹娜、我、蜜雪兒還有菲妮婭四人。
麥克斯韋原本貴為國王，但在作為冒險者動身之際，就已捨棄了本國王族的立場。
即便如此，國內重臣尚在。邪龍退治結束之後，他在返回本國之時恢復了對應的地位，重拾過去的身份。
然而，儘管頭頂討伐邪龍這一大義名分，要迎回形式上被一度放逐的人物並讓他再度身居要職，法理上存在諸多問題。既有實權，又非公職，在這樣的立場考量下，麥克斯韋就任了魔術學院理事長。
既是過去的國王，又是弒龍的英雄，更是稀世的魔術師。
對於這樣一位人物，當然不可能打發他擠在破破爛爛的屋子裡，所以為他準備的是極盡奢華的豪宅。可是柯緹娜對其豪奢的大門毫無敬畏之心，一步跨入宅子的地界之內。
除我之外的人一直以來過的都是與這般豪宅無緣的生活，一下子畏手畏腳起來。就算是我也沒有親身住過這種宅邸，不過基於職業上的理由，我經常潛入這類宅子，所以習慣了。
「麥克斯韋，我接她們過來了！喂喂快點開門口牙！」
和畏手畏腳的我們不同，柯緹娜毫不在意地對房門使出連擊。
她那副我行我素的態度，使得菲妮婭面色一片慘白。
蜜雪兒醬也是，直至剛才為止還保持著『溫柔大姐姐』形象的柯緹娜居然採取如此粗暴的態度，令她一臉懵逼，兩隻眼睛都變成了點狀。
「真吵啊，老夫都快半截入土了……偶爾也讓老夫放慢點節奏吧。」
完全沒在意吵吵嚷嚷的柯緹娜，老人以自己的步調打開房門。堪比矮人的華麗鬍鬚配上尖尖的耳朵，與十七年前別無二致。
說起來，柯緹娜那頭打理的短短的頭髮其色澤也完全不見衰老的模樣。
雖然不比精靈族，但貓人族的壽命同樣相當悠長。記得她的年齡已經過三十了，但從她種族整體看，應該還屬於年輕一輩。
「終於出來了啊，既然都半截入土了，還不快把剩下的時間都有效利用起來。」
「這點時間何須在意，待老夫過世之後一切就交託汝手了。」
「不要，麻煩。」
對於麥克斯韋擅自作出的決定，柯緹娜毫不猶豫地斷然拒絕，然後突然之間把我抱了起來。
「比起那個，快看快看，這是瑪利亞的女兒妮可爾喲！超～可愛對吧？」
她抱起我之後緊緊摟住，開始從背後蹭我的臉。
薄薄的臉頰肉在上下摩擦之下不斷變形，很痛。
注意到我掛上一副苦臉的菲妮婭慌亂地揮著手，卻什麼都沒敢做。
對方是她的僱主萊爾過去的同僚。對於訓練有素、嚴守上下級關係的她來說，不是可以提出異議的存在。
「嚯嚯，異色的瞳孔實屬罕見。傳聞擁有這種眼睛之人魔術素養極易開花結果。」
「她擁有干涉系魔法的祝福。」
「這點老夫聽說了，不過瞳孔一事卻不曾聽聞。未來可期啊！好，請進吧，容老夫招待諸位茶點。」
我們在麥克斯韋的招呼下被帶入宅邸，緊隨其後走入屋中，卻被眼前的景象震得失去了言語。
髒亂不堪。走廊上舉目遍地塵埃，以廢紙為首的垃圾堆積如山。
「這、這是……」
「一如既往的髒亂呢，至少雇個傭人吧。」
「畢竟存有機密文書，不可粗心大意地放任人出入。」
「那就打掃一下。」
「太費事了，汝來幫我打掃下如何？」
「為啥我要……」
兩人視不知作何反應的菲妮婭為無物，噼里啪啦地展開爭論。看到這幅光景，少許懷念的感傷支配了我。他們是魔術師和軍師。從很久之前開始他們就習慣像這樣爭論不休，將氣氛炒得熱熱鬧鬧的。
柯緹娜迎接我們時的態度令我錯以為她已經改過自新變得沉穩了，然而看樣子她的性格不是那麼容易就改變的。
將我們帶到起居室模樣的房間後，麥克斯韋正打算再度離開房間。
「請稍等片刻，老夫去泡茶，諸位敬請自便，無需拘束——」
「才怪吧！給我想起我不辭辛勞特地跑過來的理由啊你這老年痴呆！」
「嗯？噢噢，是有這麼回事。魔力值的測定嗎，那麼老夫就順便帶上測定盤吧。」
像是什麼都沒聽到般，麥克斯韋離開了房間。
在此期間我們撣去沙發上的灰塵，終於有機會歇歇腰了。
「嚇到了吧？最近那老頭痴呆症狀惡化了。」
「不不，那只是單純的心態超脫……？」
「那也只是看上去如此而已。拜此所賜，我最近脾氣也變得急躁起來了。」
「你的脾氣很久之前就那樣了吧。」
我下意識地嘟噥道，然後捂住了自己的嘴。
理論上我不應該知道任何關於過去的柯緹娜的事情，但柯緹娜沒有聽漏我的低聲喃喃。
「嗯——？為什麼會了解過去的我……啊啊，這樣啊，瑪利亞告訴你的吧！那個混蛋，竟然背叛了女性之間的友誼嗎。」
「誒、嘿嘿……那個，是嗎？」
瑪利亞比柯緹娜年齡稍大，現在已經年過四十。但從外表上看來，年輕到即使說她現在二十出頭也完全說得過去的地步。
明明萊爾都顯出相應的老態了……那傢伙也簡直跟妖怪一樣。
一介人類之身竟能不遜於精靈菲妮婭以及雖然不及精靈但也相當長壽的貓人族的柯緹娜，太可怕了。
「久等了，有不錯的茶葉在，所以稍泡了些。」
片刻之後，麥克斯韋端著一個放滿整套茶具的托盤迴來了。他那興致勃勃地將茶具逐一擺放在沙發前的茶几上的姿態，絲毫感受不到英雄的威嚴。
但我知道，他確實是個能釋放出給予邪龍科爾基斯最後一擊的大魔法的非凡強者。
儘管柯緹娜也明知這一點，卻毫無畏怯之意，又一次懟起匆忙擺放完茶具的麥克斯韋。
「等下，先上的不該是茶而是魔力測定吧！測定盤在哪兒？」
「老夫可不會連犯兩次糊塗，怎麼可能忘了呢。看，就在這。」
麥克斯韋如此說道，一邊將托盤翻轉過來。
不，這個看上去像是托盤的這東西，其實就是魔力值測定盤。
「你啊……既然是那麼貴重的魔法物品，就別拿來當茶具用啊！」
對這齣格的待遇柯緹娜立馬吐了個槽。麥克斯韋……抱歉，在這點上我也對柯緹娜無法贊同更多。
即使遭到柯緹娜的吐槽，麥克斯韋也是一副清風拂過般不以為意的模樣，雲淡風輕地回以反擊。
「有則用之，有何過錯，這不是汝常說的話嗎。」
「姑且有初次見面的人在，你說話倒是稍微掩飾下啊。」
準備完茶水的麥克斯韋，對柯緹娜的抱怨置若罔聞，轉而向我伸出手。
「來，妮可爾是吧？手搭在這盤上即可。」
「真是的！少說點能死啊——」
「太吵了，柯緹娜。若非汝這幅爛泥扶不上牆的模樣，雷德也不會拒絕汝。」
「等、等下！這是兩碼事好吧！？」
「明明就是汝自己錯失的千載難逢的機遇。看看現在，徹底沒人要了罷。」
不對，等等，我的記憶里，毫無疑問我才是被甩的那方才對。為什麼柯緹娜這話說得跟她被甩了一樣？
「那個……」
「嗯？啊啊，剛說的內容嗎？這傢伙因為一時害羞拒絕了雷德，其實一直對他念念不忘。」
「你在教小孩什麼鬼東西啊！」
柯緹娜終於忍不住開始訴諸武力，啪嗒啪嗒地瘋狂敲打麥克斯韋。然而面對占據身高優勢的麥克斯韋，身為一向身材嬌小的貓人族，柯緹娜的抗議幾乎毫無效果。
話說回來，這話題我也挺想繼續聽下去的。
「雷德實際上是個對情感甚是遲鈍的男人，因此他在誤以為自己被拒之後，一直儘可能地如往常般行動，以至於這傢伙連說出心意的機會都找不到。這口不對心的軍師，哇哈哈！」
「麥克斯韋！你給我記住！？」
豈有此理，也就是說那個啥？要是我沒放棄再來次主動出擊的話，她就會答應下來了？！
我雖討厭半途而廢，但也自認為是個善解人意的男人。然而這一評價，看樣子似乎是不得不撤回了。
目睹了柯緹娜出乎意料的可愛之處，令我不由露出了些許微笑。而她捕捉到了我的表情。
「啊，等一下妮可爾醬？感覺你的表情超討人厭的？」
「誒？誒，那種事……大概、可能、是吧？」
「真是的，笑話大人可是不行的哦？這種失敗，每個人的人生中總會有上一次兩次的！」
「對汝而言，此事可謂致命。會向擁有死神之異名的軍師告白者，也就只有那個怪人了。」
「那是雷德自己欠缺毅力……不，不對……」
剛剛還氣勢凌人的柯緹娜，突然之間軟了下來。看著她的神情，我想到了原因。她也是因我的死，改變了人生的人的其中一個。
她遵從我的指示，從魔神面前逃走。想必她正背負著因此而生的創傷吧。
「啊——夠了，無所謂了。別聊這個話題了！來，快點測完了事。」
她像是要揮去什麼一般搖晃著頭，催促我進行測定。但她的表情中，清楚地流露出勉強自己的神色。
自己找不出勝利方法的敵人，當這樣一個敵人站在面前時，被迫逃跑的過去。她也是，一直以來都背負著重荷活著。
「……嗯。」
正因如此，現在我才更無法報上姓名。
以這幅與前世的我相去甚遠的姿態現身，只會為她帶來更大的心理負擔。
如果轉生的是男人的話，至少還敢報上姓名的……但現在的我，是女性。
甚至還被悽慘地抱在懷中狠狠蹭臉。
我一言不發地將手放在測定盤上，石盤上隨即顯現出我現在的魔法適性。瀏覽完其上的內容，麥克斯韋輕輕點了點頭。
「嚯，魔力值超乎想像的高啊。既然魔力值如此之高，想必戰鬥中魔力永遠不會枯竭。」
「誒，可是……魔法，用不太好。」
「那是因為控制力極度低下，再加上解放力太低。確切的說，處於魔力過剩的狀態。」
測定魔法實力時最重要的三個數值，潛在力、解放力、控制力。
潛在力指的是體內所能維持的魔力綜合值，打個比方，就好比容器本身。
然後解放力指的是由體內魔力一次性能汲取出的力量大小，換而言之，就是水龍頭。
控制力則是將汲取出的魔力變化為魔法的能力。
缺乏潛在力，魔力會迅速耗盡；沒有解放力，將無法汲取魔力。
沒有控制力的話，就無法將魔力誘導至複數對象，甚至連將魔法遠程射出都做不到。
這三種力，每種都至關重要。
這方面，我似乎是在解放力和控制力上存在問題的類型。
「大可放心。解放力會隨成長同時增長，隨修行進步也會迅速成長。控制力也一樣。反倒是潛在力這一最重要的素質獲得高分，可以說等同於獲得了比任何人都廣大的將來性。」
「真的是這樣嗎？」
「老夫可以打包票。雷德和伽多魯斯之輩毫無潛在力可言。和他們相比，汝是個前景光明得多的弟子。」
麥克斯韋撫摸著我的腦袋鼓勵我。
感覺對待我的態度和前世的我相比差距太大了吧？我永遠忘不了他知道我潛在力為零時，手指著我大笑不已的模樣。
「既然具備這種程度的魔力，入學也不會有什麼阻力了。」
「那就是說！」
「嗯，合格了。歡迎來到勞姆魔術學院。」
身為英雄之女的我，某種意義上來講擁有比所有人都強力的人脈。只要具備最低限度的魔力，入學就不成問題。
就這樣，我獲得了通往魔術學院的入學資格。
作為結束魔力測定的獎勵，麥克斯韋招待我和蜜雪兒醬品嘗了灑滿砂糖的甜點。
對麥克斯韋來說這似乎是極為罕見的行動，柯緹娜為此瞪圓了眼睛。這甜點怕是為了討好我才咬牙掏出來。
總覺得，我是不是被過去的同伴們當做親戚家的孩子對待了？
甜點，其實是我前世以來一直隱瞞的喜好，因此對於麥克斯韋的慷慨我就心懷感激地收下了。而且還得以一見菲妮婭和蜜雪兒醬幸福的表情，就對於往日淨做些惡作劇的麥克斯韋夸上一句幹得漂亮吧。
特別是菲妮婭的這幅表情，某種意義上來說極為稀有。她雖然談不上拒人於千里之外，但表情十分生硬。明明難得笑起來的時候那麼可愛的。
柯緹娜和麥克斯韋
商量了一陣有關我的培養方針和生活後，告訴我們當天暫時解散。
我們離開麥克斯韋的宅邸時，又傳來了他的聲音。
「不好意思柯緹娜，老夫還有話要和汝說。可否暫留片刻？」
「什麼話啊？要讓他們自己先回去才肯說？」
「老夫並無此意，是關於「那件事」的。」
「——那就沒辦法了……但是只剩下他們自己回去不會很危險嗎？」
「到汝家無甚問題。太陽尚未落下，還有行人來往。」
麥克斯韋以難以揣測的表情解釋道，剛才那和善老爺爺的氛圍已然消失無蹤。
聽完他的話，柯緹娜回頭對我們說。
「抱歉，你們先走一步吧？這是家裡的鑰匙。」
「誒、啊……好的？」
「最近這段時間裡，這座城市出了些問題，要商量的事情和這個有關。所以不方便讓外人聽到……」
「啊，這樣嗎，了解了！」
再怎麼說，這兩個人都是這個國家的重要人物。不，世界級的重要人物。柯緹娜雖然立場上只是一介教師，但她個人的聲望十分之高。
需要這兩個人關門謝客私下商量的事務，事態應該相當險峻吧。
我和菲妮婭沒帶太多行李，但蜜雪兒帶的行李多得跟搬家一樣。
與慣於旅行的我不同，他們一家必須得從頭開始搭建住所，所以這也是理所當然的。
回家的歸途中，菲妮婭與蜜雪兒醬對於近距離接觸英雄們的本來面目一事，興奮不已地交流著自己的感想。
我們村裡的人因為萊爾和瑪利亞的存在，尚能克制對英雄的嚮往……但之前的狀況換作一般人，就算直接昏倒都沒什麼出奇的。
當然，這座城裡的居民既然坐擁兩名英雄，或許同樣擁有這方面的抵抗力。
「不過麥克斯韋大人也好柯緹娜大人也好，都比想像中更溫柔呢，真是太好了！」
「是啊，那兩位大人確實平易近人，原以為會更穩重嚴肅些的。」
「以後柯緹娜大人會教導我各種各樣的知識吧，心跳個不停呢！」
「嗯，我也有很多有關過去的事想問。」
菲妮婭，你想問的主要是我的事情吧？
「還有還有，柯緹娜大人和雷德大人——嗯呼呼，這兩個人互相喜歡對方的吧！」
「是那樣嗎？我個人有些——」
與大大咧咧地從英雄譚中發掘樂趣的蜜雪兒醬不同，思念的人有寄託愛意的對象這一事實，對菲妮婭造成的巨大衝擊根本難以掩飾。
嘛，對我來說，我依舊喜歡並思念著柯緹娜。
但與她相比，菲妮婭和蜜雪兒醬同樣是同等重要的存在。
轉生已有七年，單純從相識的時間長度來看的話，足夠與柯緹娜一較長短——就如同家人一般。
「……啊啦？」
打破這熱烈氣氛的人，是菲妮婭。
「嗯？菲妮婭，怎麼了？」
「啊，剛剛……沒什麼，應該是錯覺吧。」
「什麼？」
菲妮婭像是在意著什麼般，微微歪了歪頭。
黃昏時分，人流熙熙攘攘，間或有載貨馬車往來不息。其中還有運載著巨大木材的馬車，環境之喧鬧嘈雜，簡直到了一個不小心就可能被馬車撞到的地步。
「沒什麼，剛剛路過的馬車……好像有什麼聲音在響。」
「聲音在響？」
「嗯，感覺像是樂器一樣。」
菲妮婭解釋道，一邊輕輕抖動著長長的耳朵。這副模樣，給人一種小動物般的可愛感覺。
精靈一族因為耳朵較大的緣故對聲音很敏感。有相當多的精靈活用這份能力，選擇進軍音樂之道，成為了人們常說的吟遊詩人。
「那個……該說是令人在意、嗎？」
剛剛經過我們身邊的馬車運載著巨大的木材。
被森林包圍的這座勞姆的王都，這種運送木材的馬車來往十分頻繁。因為林業是這個國家的主要產業。
但放下這些不提，樂器般的聲音啊……也就是說木頭裡被挖空了之類的，才會這樣吧？
假如確有其事，為何要特地做這種事呢，這令我有些在意。
「我去稍微看下情況，菲妮婭送蜜雪兒醬回去吧？」
「誒，等下妮可爾大人！？不行哦，得先去放好行李！」
正打算邁步飛奔的我，被菲妮婭眼疾手快地揪住了手。被這樣抓著手，體質孱弱的我根本無力掙脫。
「嗚哇，菲妮婭，放手啦。」
「不行。必須得好好收拾完行李才行，而且太陽都快西沉了，明天再說吧？」
進入這座城市時已經是午後了，那之後先放下行李，又受麥克斯韋款待，耗費了相當長一段時間。
菲妮婭所說的事情，確實不錯。
「姆……知道了，那、明天再說？」
「好好，明天再說，妮可爾大人真是乖孩子呢。」
菲妮婭看著老老實實答應下來的我，綻放出如花般的笑顏。
直到太陽完全落下，柯緹娜才回來。
菲妮婭一邊等著柯緹娜回來，一邊用略顯荒廢的廚房進行晚餐的準備，但直到飯菜全都準備完畢，柯緹娜卻還沒有回來。
就在我按捺不住心底的擔憂，煩惱著要不要去麥克斯韋宅邸看看情況的時候，她才終於回到了家中。
「哎呀，久等啦，事務有一點點繁忙呢。」
「出了什麼事？」
柯緹娜是個相當明白事理的人物，不像麥克斯韋那般不靠譜，所以很少會做出冷落客人這種事。
即便如此還是以事務為優先，說明這件事肯定事關重大。雖然不覺得她會透露機密事項，但我還是忍不住開口詢問。
「唔～嗯，妮可爾醬也要住在這座城裡，既然處在我保護下，也算個不大不小的重要人物了，所以告訴你也行？」
「誒，雖然很想聽，不過沒問題嗎？」
「出了麻煩透頂的大亂子呢。實際上這座城市，拐賣事件頻發……甚至連我和麥克斯韋都被驚動了。」
「那豈不是鬧得很大……」
「沒錯，而且就在剛才，連侯爵的女兒都行蹤不明了，著實引發了場大騷動啊。麥克斯韋不是能用物品探查（search）的魔法搜索到對象麼，他現在正在趕過去。」
物品探查這一魔法，能夠通過探知對象隨身攜帶的物品查明人物的具體所在地。
既然牽扯上了侯爵家的千金，那對她的搜索肯定是優先度最高的。估計很快就會找到人吧……但可能找到也已經晚了。這點我有著切膚的體會。
「真叫人擔心呢。」
「就我來說妮可爾醬也很讓人擔心啊。我可是從瑪利亞那兒聽說了，人不可貌相，你調皮搗蛋得很呢？」
「誒，啥時候！？」
瑪利亞身處北部三國聯合的邊境村落，與柯緹娜的所在地森林王國的首都相隔兩周路途之遙。這兩個人什麼時候取得的聯絡？
「存在遠距離通話的魔法哦，用上那個魔法就很簡單了……雖然是對麥克斯韋來說。」
「……自己用不了？」
「那魔法意外的高級呢。對博而不精的我來說，稍微有點……」
今天的這頓晚飯，就在柯緹娜有意的插科打諢和我尷尬又不失禮貌的微笑間過去了。
◇◆◇◆◇
蕾緹娜真的很開心。
因為她成功通過了嚮往已久的魔術學院其入學審查中的一項，魔力測定。
正因如此，在她以輕快的腳步行走在大街上時，才會——不知不覺間與母親走散了。
「啊咧，這裡，是哪裡？」
回過神時，母親的身影已然無處可尋。
為了尋找母親的身影，她在城中一遍又一遍地彷徨徘徊，直至迷路進無人的小巷。
這座王都被稱為精靈之城，精靈的比例遠比其他城市要高得多，但除此之外與其他城市並無太大區別。
無人的小巷，同樣會引燃孩子的恐懼。
「媽媽——？你在哪嗚？」
一邊哭泣，一邊在小巷中彷徨。
她降生於精靈族中身涉國政的一族，從懂事前就開始接受英才教育。
無法否認，其成果的一部分開花結果，使得她高興得忘乎所以了。
即便正是因為高興到忘乎所以，才致使幼小的她與母親走散了，她也不應該為此受到責備。
「媽媽——媽媽！」
某個存在現身，並向著終於忍不住嚎啕大哭的她搭話。
那是個渾身散發著酒氣，舉止粗魯的男人。
「怎麼啦，小姐。哭成這樣，多糟蹋你那張可愛的小臉啊？」
「噫！」
露骨的可疑言行。
越快越好，蕾緹娜想要儘快逃離這裡，雙腳卻因為害怕動彈不得。
「該出的貨已經攢夠了，不過再加個人也沒啥壞處？」
男人這麼說著，將手伸入懷中，拽出一個骯髒的皮袋，又從皮袋中掏出了條更髒的布條。嗅到那邊飄來的刺鼻惡臭，她終於猶如解開了咒縛般行動起來。
但她慢了一步，男人已經撲了過來。
嘴被男人取出的布條緊緊捂住，那股刺激性的臭味令她幾欲嘔吐。
縱使想要發出悲鳴，卻因為全身的力量迅速消失，就連喊叫出聲都無法如願。
終於連意識都難以維持，蕾緹娜沉入黑暗之中。
「好了，不知道還有沒有預備的 「棺材」？」
男人脫下披著的斗篷包裹住蕾緹娜，逐漸消失在巷子的深處。
◇◆◇◆◇
或許是旅途積攢下的疲勞的緣故，菲妮婭早早就睡下了。
柯緹娜再次和麥克斯韋一同去了侯爵家。我也藉口旅途疲憊，呆在分給我的單間裡休息。
然而聽過柯緹娜說的話，我怎麼可能安分地留在家裡。
別看我這樣，我將自己的正義看得比什麼都重要。對於誘拐幼童的話題，我無法無動於衷。
在夜色已深之時走在街上的話，我這樣的小孩勢必顯眼無比，但我也沒什麼好方法，只能儘量避人耳目地行動。
而且武士刀尺寸太大難以隱藏，實在不好帶出來。萬一帶著刀遭到盤問，怕是會被直接當作可疑人物。
總之只要找到誘拐犯，接下來就能交給麥克斯韋和柯緹娜全權負責了。
我再度穿上之前脫下的旅裝，悄然融入夜間的城市。卻沒有察覺到，那對盯著我的視線。
或許是因為儘管下了封口令，但流言還是在不斷擴散的緣故，夜晚的街道上行人寥寥無幾。
為了避免被人目擊，我選擇避開主幹道，探索后街上寂靜的住宅街。
想來施行誘拐的傢伙也不敢在人目眾多的場所搭建窩點。
再加上，我有件很在意的事。傍晚時分，菲妮婭提及的堆積著『中空的木材』的馬車。
假如說是為了把小孩藏進那些木材中，藉此運出城市，出於這樣的目的挖空了木材也說不定。
這個世界上奴隸已被禁止，但相應的需求卻未隨之消失。更何況現在，在邪龍騷動之後，一整個世代的人幾乎被屠殺殆盡。
勞姆雖然沒有直接性的被害，但也不能說完全沒受到影響。
而與十七年前邪龍討伐切身相關的那個世代，如果活到現在這個時期，正好是該成為家長，擁有與我年歲相近的孩子的年紀。
這一世代出現斷層，使得無子無孫的老人數目不斷增長。相應的為他們提供養子的生意也就難以根除。
「而且，精靈……嗎。」
根據柯緹娜的說法，誘拐犯似乎偏好精靈少女。侯爵的女兒也不例外，同樣是精靈族的一員，可能正是受這方面的影響，她才會被盯上。
要想販賣精靈奴隸，在這座城裡是做不到的。恐怕會到城市外進行交易，那麼將據點設在距離城門較近的地點的可能性很高。
「再結合白天提到的可疑木材被運往的方位……所以這裡，很可疑啊。」
我所在的地點，是位處大門旁邊的木材集聚處。確切來說，是被稱為儲木場的地點。
雖然地處城市之中，卻占據了相當廣闊的土地，形形色色大大小小的木材就是在這個地方保管、乾燥、加工的。
這地方並不只是地域寬廣，還建有三層高的巨大棚子用以保管木材。而管理木材的職員的值班室也正在這棟建築物內。
「中了……嗎？」
距離太陽落下已經過去了相當長一段時間，值班室內卻仍燈火通明。
如果這裡是管理貴重物品的場所的話，安排監視當然並沒有什麼奇怪的。但這裡是森林王國，周圍被森林包圍起來的儲木場。木材的供給量要多少有多少，刻意安排人看管如此大量的木材，在這座城裡很難以常理解釋。畢竟即便偷走些許木頭，也只會流入更多數目的木材。
傍晚時見過的馬車停在一邊，並沒有卸下貨物。通常來說，運入這種場所的木材，會被放置到特定的地點乾燥處理，一段時間後脫干水分。
我靠近馬車，進行了一番粗略的調查。馬車本體並無可疑之處，但運載的木材果然有點違和。
馬車上裝載的木材相比通常使用的要大出好幾圈，一堆粗細超過五十厘米的木頭堆在一起。這尺寸幾乎比普通建築使用的木材粗上一倍。
而且經過仔細調查後，我發覺木材的中央部分全部都刻有深深的刻痕——不對，這是由兩根木材貼在一起加工成的？果然中間被掏空了。
為了看看裡面有什麼東西，我使出渾身力氣試圖撬開縫隙，然而……、
「哼嗯唔唔唔唔嗚嗚嗚！」
嗯，嘛，意料中的事。
憑藉孱弱至極的我的腕力，怎麼可能撬得開比普通木材還要大上好幾圈的木材。無計可施的我只好叩了叩木頭表面，確實有代表空洞的回音響起。
恐怕是馬車的振動使得木頭之間相互碰撞，產生了同樣的回音吧。身為聽力出眾的精靈族的一員的菲妮婭沒有聽漏這聲音，所以才感受到了違和感。
「唔嗯……？」
總之我暫時沒那個能力調查木材的內容物。接下來是要前往值班室內調查運送這堆可疑木材的傢伙呢，還是趕回去向麥克斯韋報告呢。值班室內還沒有出來人的跡象。要報告的話大概也只有現在了……。
默默思考了幾秒後，我決定去調查值班室。絕對不是因為編個偷偷溜出家的藉口太麻煩了的緣故。而且要是在我注意力不在這兒的空隙里木材被移走了的話，豈不是完全做了無用功。
我消除氣息貼近值班室，從窗口向室內窺看。考慮到夏季作業，這種值班室必須得設有窗戶。
不過這兒的窗戶並不是用高價的玻璃板隔斷的，而是用的木製轉窗。現在尚處於春寒料峭的季節，轉窗被緊緊閉合著。
但只打開一點能聽到裡面聲音的縫隙的話，並不會發出聲音。
「喲，酒喝那麼多還不夠啊，馬上要出發了。」
「知—道—啦！話說回來，晚上出城真叫人毛骨悚然啊。」
「哈，只能祈禱城市周圍的怪物都被偉大的冒險者大人們討伐乾淨啦。」
值班室內的動靜共有三人，全都是男人的聲音。
勞姆的大門夜間應該是關閉的，森林王國整體皆是如此。
多在森林中開拓城市的勞姆，為了避免害獸入侵，夜間閉門已經成為了慣例。
儘管如此，這群人卻在討論著離開城市。如果採取的是強行突破的手段，很難想像這群重複犯下多次罪行的人會做出這種破壞『狩獵場』的舉動。迄今為止，他們應該用的是同一種手段離開城市的，這就證明門衛已經被收買了。
「沒轍啊，不儘快把棺材運出去的話貨物會衰弱死的吧。」
「管他呢，貨不夠再補充不就行了。」
「哈，那可行不通。要知道最近連「英雄大人」都跑出來參加搜查了。」
「誒，那個背叛了自己人的英雄大人麼，有啥好怕的。」
聽到裡面傳來的對話，我的背脊仿佛被澆下了一桶冰水。
他所說的『棺材』，指的應該就是內部被挖空偽裝起來的巨大木材。
而從之後的對話里，能推斷出守衛城市的護衛隊內出現了背叛者。要是有在麥克斯韋身邊散布虛假情報的人物存在的話，給他再長時間他都到不了這裡。
甚至有大意之下遭遇突襲殞命的危險。
「這些傢伙……收買了部分衛兵嗎。」
我以微不可聞的聲音小聲地自言自語道。
不儘快將這件事告知麥克斯韋的話……這麼想著，我的行動卻被裡面傳來的聲音打斷了。
「小看那群人可是會吃到大苦頭的喔。」
「搞毛啊，你怕了？」
「我是認真的。在我北行的時候，正好碰上那群人里的一個在干討伐害獸的工作。」
「真的假的，厲害了！」
他的話語凝固了我的身體，停止了我的動作。
位於北方的英雄共有三人，其中會外出討伐害獸的，就只有萊爾。
「你敢信麼？那個怪物，單手把中午襲擊過來的狂亂熊
摁倒、壓住，封鎖住動作然後拿吃飯用的小刀刺進了狂亂熊的頸椎。」
「哈？」
「吃飯用的小刀啊！光靠那一把小刀退治了狂亂熊。而且還毫髮無傷，呼吸都沒亂！」
「扯淡的吧。狂亂熊那玩意兒，必須得上五六個冒險者才搞的定啊。」
「我親眼所見，根本不是一個級別的。自從看見那一幕以來，我就下定了決心，行事一定要謹慎。因為我深刻地領悟到，這個世界上存在著難以用外表衡量的怪物。」
男人嘆息道，發出了好像癱坐到椅子上的動靜。看樣子這個男人就是這三個人中的頭領了。
「嘛，算了。差不多到接頭的時間了，喝完這點酒就出發吧。最後之前都不能大意。」
「知道了知道了，外面等著的那伙奴隸商人怕是也等煩了。」
和我的預想一致，他們果然打算到城外去交接孩子。奴隸的存在本身已經跨越了灰色地帶，徹底步入黑色產業之列，不在城內交易也是理所當然的。
趁著深夜出發，估計是因為這個時刻幾乎沒有行人，守門的士兵數量也較少的緣故吧。只要收買了這部分士兵，就能自由出入城門了。
「可惡，這不是逼得我沒法冷眼旁觀了嗎——」
要是這次放跑了這群人，讓他們逃到城外的話，孩子們就會被賣到奴隸商人手中，再難找到蹤跡了。
眼前有人意圖拐賣孩子，以英雄為目標的我，絕沒有放過他們的道理。
我暫且退回了馬車停放的地方，抱著腦袋苦苦思索。
原本應該去通知衛兵逮捕他們的。或者只要能知會柯緹娜或是麥克斯韋一聲，也能毫無壓力地拿下他們。
但是現在看來時間並沒有那麼充裕。畢竟他們連衛兵都買通了，還自稱能暢通無阻地通過大門的守衛離開城市。
即便想偷偷救出孩子，憑藉我的腕力也無法打開「棺材」。依靠一己之力救出孩子近乎不可能。
要麼，由我來打倒他們？
這麼幹也相當困難。值班室中共有三人，一個人的話或許還能出其不意地突襲擊倒，但依靠我現在的身體能力，很難做的更多了。
「那麼，能做的事唯有一件了嗎……」
他們能很快離開城市的原因在於買通了門衛。
但這是以不引人注目為前提的。也就是說，特意選擇這個時間出發，說明買通的衛兵數量很少，亦或是僅有一人。
既然如此，只要能把他們拖到門衛換班的時間，使得他們不得不延期出發，就能爭取到去通知麥克斯韋的時間。
「——破壞掉馬車。如果能做到的話，就能爭取到時間。」
如此巨大的木材——即使中心已經被挖空——也應該有著相當的重量。
如果能將拉著木材的馬車破壞掉，他們就不得不卸下貨物重新裝運，由三個人完成這份工作的話肯定會花去不少時間。而只要一過門衛換班的時間，他們就無法離開城市了。
一旦撐過這段時間，至少能把出發時間拖至明天早晨。
當然，如果能奪走馬車逃離此地的話，就能皆大歡喜地愉快收場了，然而我並不會操縱馬車。
騎馬倒是會騎，但要駕馭兩匹馬拉的大型載貨馬車，我沒那份自信。
而且如果只奪走了馬車的話，就會放跑他們。
我環顧四周，發現了放置在一邊的劈柴刀，學名直角勾刀，是前端呈L字彎曲的一類刃物。
估計是展開正規業務要用上的必備道具，拿來割斷固定的繩索，勾住並拖拽木頭用的吧。
「只有這東西了嗎，要是帶上了武士刀就好了——」
儘管現在冒出了這樣的想法，但原本的目的就只有搜索出據點一條，根本沒料到會發生戰鬥。更何況要是有人看到一個幼女抱著武士刀走夜路，毫無疑問會通報給衛兵。到時候說不定還會直接通知麥克斯韋或者柯緹娜。
第一天到這就遭遇這等意外，真希望給我個拒絕的選項。
總而言之，雖然只有這把柴刀，但也有機會妨礙他們。先切斷固定住『棺材』的繩子，重新固定也要花費上一段時間。
不過光這麼做是不夠的，要想爭取到足夠的時間，必須予以馬車本體足夠的破壞。
於是我潛身鑽到馬車底下，卸掉了固定車軸的零件。車軸鬆脫的馬車走不遠，也很難用眼睛直接判明故障所在。
首先必須進行裝卸倒貨的作業，應該會浪費上很長一段時間。運氣好的話如果車軸直到他們走上大路時才不堪重負斷裂，甚至能直接讓他們的罪行曝光。
我用柴刀的頂端勾住零件，使勁挖拽。
雖然我氣力孱弱，但利用槓桿原理和L字彎曲的刀刃頂端，儘管花了不少時間，還是成功卸掉了其中一個零件。
固定車軸用的零件被拆掉其中之一，肯定是走不到城外了。
我爬出馬車——然後，和走出值班室的男人們面面相覷。
看樣子花費的時間比我想像得要多。不，是我失誤了，沒發動隱秘的祝福。因為長久以來一直遠離身為斥候作戰的實戰場的緣故，技藝變得生疏了。
「怎麼回事，從哪兒鑽進來的，你這小鬼！」
「唔、我，我……那個——」
就在我絞盡腦汁搜索合適理由的短短時間裡，男人們做出了其他判斷。
「嘛，等等，雖然不知道她是打算來惡作劇的還是幹什麼的，不過這不是送上門的來的大禮麼？」
「啊？」
「仔細看看，雖然有點兒髒兮兮，不過是塊上品的寶玉啊。」
「嗯……？嗯，確實異色瞳能賣不少錢。」
現在的我旅裝上滿是塵土，只有短短的裙子和長至大腿的過膝襪保護著的腳倖免於難。因為鑽進馬車底下幹活的緣故，結實的棉布襯衣和青銀色的頭髮都被泥土弄得髒兮兮的。
但紅藍異色的雙瞳以及優美的容貌卻掩藏不住，十分顯眼。這群人販子發現這一點後，當即做出了綁架我的決定。
男人們以估價般的粘稠視線盯著我。承受著視線的我，恐怖感在背脊遊走。既然產生了這種感覺，不如有效地活用起來。
「——咿。」
我故意漏出輕微的悲鳴似的嗚咽，向後退去。當然，剛才馬車底下爬出來的我背後就是馬車，退無可退。
咚的一下，伴隨著小小的聲音，我的身體被彈了回來，搖搖晃晃地幾乎站不住腳。想必在男人們看來，這樣的動作是我害怕的表現。這正在我計算之內。順帶一提，這動作是我參考菲妮婭學來的。
畢竟提及因恐懼而害怕不已的少女，我能回憶起的周圍的人物就只有她了。瑪利亞和柯緹娜自不必說，就連蜜雪兒醬也成長為了比起恐懼更原意反咬上一口的性格。
「呀，不要過來……」
我用顫抖的聲音嗚咽道，故意表現得動搖不已，不停地試圖向退無可退的背後退去。看到我的行動，男人們做出了我已經完全陷入了恐懼中的判斷。其中的兩個人毫無防備地走向我，但另一個男人留在了距離這兒稍遠的位置上。
這樣也好，對我來說方便處理。一次性對付三個人，現在的我毫無勝算。哪怕只有一點時間差，也是這邊的優勢。
自己的聲音噁心得我頭皮發麻，全身上下抖掉一堆雞皮疙瘩。儘管是演技，但完完全全地表露出自己的女性一面還是讓我渾身惡寒不已。這份顫抖，在外人看來肯定是畏懼的表現吧。
話雖如此，在目擊者發現我不過是個無力反抗的小孩時，其實早已做出了要將我儘快綁架的判斷。
「你們想對我做什麼……？」
「唔？想做啥……想把你介紹給能讓你變得可愛起來的人而已，雖說大概會是奴隸商人啦。」
「也許會讓你在另一層意義上變得可愛起來喔？畢竟最近還有想拿小孩當活祭的傢伙來著！」
「到此為止，快點綁起來。面對意外事件立即收拾乾淨可是長生的秘訣。」
兩個男人大張著嘴，笑得跟白痴一樣。完完全全地麻痹大意了……不過，是嗎，奴隸亦或是活祭。不論是哪邊，都沒有放過眼前這些傢伙的道理。
就在我想順水推舟打聽出買家的所在地的時候，留在後面的男人發出警告，結束了兩個男人的多嘴。
靠近的男人伸出手，意圖抓住戰慄不已的我的肩膀。我的肩膀觸手可及，也就意味著進入了我的劍的射程。
「來，老實點，免得吃到苦頭喔。」
「抱歉……容我斷然拒絕！」
這群傢伙正是誘拐犯，這件事再清楚不過。既然如此，那麼先手必勝，沒有手下留情的道理。趁著對方麻痹大意的機會，即便孤身一人
，我亦有機會以寡敵眾。
我的舉止由害怕的少女突兀地畫風一變，思考向原本的男人方向轉變，在手觸及我肩膀的瞬間，揮舞劈柴刀一個橫掃。
如果只是單純的劍，以我的力量恐怕很難給予什麼像樣的傷害，但被L字彎曲的刀刃前端命中，會追加更嚴重的創傷。
「嗚噢！？」
但男人非但沒有退縮，反而向前跨出一步防止進一步的斬擊。
光看他反射性邁出的這一步，就知道這個男人肯定積累了相當豐富的經驗。當然也有我的劍速在力量過小的影響下變慢的原因。
另一個男人同樣完全沒料到我會突然抽刀砍人，慌慌張張地抽出懸在腰上的劍。
至於剩下的一個男人立刻跑進了值班室，他應該就是那個聲稱凡事慎重為上的頭領吧。
「這小鬼，給我老實點！」
「突然砍過來，你在想什麼啊！？」
「這話輪得到你說嗎，人販子！」
沒想到居然會被他們吐槽，我反射性地反駁了一句。本想儘可能避免戰鬥的，但在被發現的那一刻起盤算自然就落了空。
雖然一個人跑回了值班室，但我還是被兩個男人包圍著。因為剛才的反駁，我看穿這夥人是人販子的事情顯然暴露了。
既然如此，現在就只能想盡一切辦法趕跑他們了。要是能立刻逃跑叫來救援的話，至少能保住被抓走的孩子們。
「有人嗎——！有人販子啊——！」
為了嚇跑他們，我扯開嗓門大聲求助。要是這樣就能嚇住他們，讓他們轉身逃跑就好了。如果他們不跑，只要有人聚集過來，狀況對他們來說無疑是惡化的。
但我的意圖，被輕易瓦解了。
大聲叫喊之下，周圍卻毫無回應。男人們浮現出陰冷的笑容，表情從容不迫。
其中一個男人，語帶得意地開始向驚訝的我說明狀況。
「真遺憾，你以為我們是幹什麼的？挑選不會引人注目的場所，再加上隔音的魔道具。畢竟是這種地方，設置起魔道具也很輕鬆呢。」
我明白了他們如此從容的理由。之前我的叫喊，完全無法傳到外界。
刻意選擇遠離城門的僻靜場地，選擇的對象還是儲木場，這一切都是為他們的計劃服務的。
要在城市內加工木材，自然伴隨著噪音問題。因此，準備隔音用魔道具這種能自行發動隔音效果的魔法道具也就順理成章了。
一般人購入的話會被懷疑的隔音魔道具，如果是鍛造廠或是加工廠之類的地方，設置起來便不會惹人懷疑。只要用上這種裝置，就能保證即便被抓來的孩子甦醒哭叫，聲音也不會傳到外面。
——即是說，無法期待來自外界的幫助了嗎。
可能到來的援助充其量兩種。
發現我不在的菲妮婭來尋找我，或是麥克斯韋的搜索魔法追查到這個地點並趕來。
然而，不論哪方面都希望微薄。發覺我不在的話，菲妮婭確實會一路找過來，但她的戰鬥力也就能跟普通人打個平手。更別說她現在正因為旅途的疲憊完全處於熟睡之中。
即使出現萬分之一的可能性她趕到這裡，也很可能演變為最糟糕的狀況，連她都被一同抓走並遭到殘酷的對待。她那種程度的美少女，恐怕必然會迎來那樣的結局。
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