第二卷 第二章 初夏的幻影（2/2）

神崎雖然笑了笑，黑霧反而變得更大。不知如何是好的千穗覺得苦惱，還是先指向閱覽室的方向。

「啊，哈哈……今天要不要也先看看閱覽室呢？」

千穗邊說著邊指著閱覽室，將剛剛拿在手上的《柳筥》用另一隻手抱在胸前。

神崎忽然緊盯著千穗手上的《柳筥》，撫著下巴多番思考後，突然瞪大雙眼。

「啊……那個。」

他面露非常驚訝的表情，指著《柳筥》。

「那是，那個……泉鏡花嗎？」

「你說這個嗎？是的，難道你對這本書有印象？」

千穗反問後，神崎頻頻點頭。接著又默默地一直盯著書本看。

「為什麼呢……我小時候有看過嗎？總有種……曾經拿在手上的感覺，曾經翻過的感覺——難不成是某個家人曾經借過……」

話才說完，這次他脖子周圍的怨念黑霧感覺稍微有些減弱，千穗不知不覺皺著眉。

（什麼？會隨著神崎先生的話而有反應嗎……？）

千穗眼中看來，黑霧就像是一直在觀察神崎的想法、神崎的話語。

「啊啊，無法再回想起更多了……不過還真是一本懷念的書。可以讓我翻一翻嗎？」

當神崎說想不起來的那一瞬間，黑霧又變得更濃密。紛紛聚集在一起纏繞著神崎的脖子。

看到此番情景的千穗，有些猶豫該不該把書交給他。但是神崎已經伸出手來，結果不得不把《柳筥》交給他。

「可以啊……」

「謝謝。」

不過當神崎才剛觸碰到《柳筥》的封面，就在這一剎那。

神崎頸部周圍的怨念黑霧變得更黑更濃，而且形體變大又變長，不只是脖子，現在他全身都被黑霧所圍繞。

接著他從頭到腳被黑霧覆蓋，神崎自己似乎也看到這一切，仰頭大聲驚叫。

「嗚、嗚哇哇哇！這是什麼，這到底是什麼啊啊啊啊啊？」

雖然千穗沒有神崎那麼驚訝，但也驚愕地雙眼圓睜。

這團黑霧纏繞神崎的同時，體積也不斷變大，黑影甚至頂到了天花板。神崎的身軀也浮在空中，仿佛要被黑霧吞噬般，幾乎都要看不見。

「住、住手！快停下來啊啊啊啊啊————！」

不知道是因為黑霧纏繞讓身體疼痛，或是對現況過於恐懼——只見神崎的臉龐悲痛地扭曲，拼命放聲大喊。

「怎、怎麼辦……！」

驚慌失措的千穗抬頭看著神崎。抱著無論如何也想救他的心情，千穗伸出了手。

「那個……神崎先生，把手給我！我現在就來救你！」

「好……好的！」

但當神崎把手伸向千穗，怨念又再度膨脹

，像是阻撓兩人一般，黑霧往千穗的方向而去。

「呀啊啊！」

蠢動的無數黑點逼近眼前。即使逃跑也快不過黑霧，逃不了了，千穗不由得閉上眼睛。

「千穗，讓開！」

這時，有人用力抓住千穗的手臂。睜開雙眼一看，白火衝過來抓住千穗手臂，站在前方護著她。

「沒事吧？」

「嗯、嗯嗯，謝謝……！」

「看來這股怨念是屬於山目！雖然原因不明，但只要他一碰到書，山目的怨念就會暴漲！」

千穗點頭贊同白火的說法。

「……說不定山目至今沒有消失的原因也和神崎先生有關！不過現在先救他要緊……白火，你有辦法壓住那股怨念嗎？」

「嗯，如果是千穗你希望的話，我會盡力！你別往前站！」

「白火，謝謝你！」

白火將右手往前張開，卯足全力。接著他手上發射出白色火焰，將纏住神崎的黑霧團圍住。

「山目，冷靜下來！」

白色火焰隨著白火的吶喊燃燒得更加旺盛。但黑霧依舊沒有消褪，反而像要與白火的火焰對決一般，又變得更加濃烈。

「這到底是怎麼一回事，我的火焰傷不了你嗎……？那麼就——」

白火暫且收起火焰，深呼一口氣。接著再次進入準備姿勢，此時突然傳來制止的聲音。

「白火快住手！」

轉頭看到的是走下樓梯的葦田。可能是神崎的叫聲傳到了二樓的緣故。當葦田走近，白火退開讓出一個位置。

「葦田？怎麼辦才好，我的火焰似乎沒有作用。」

「嗯，恐怕盡全力也沒有意義。」

葦田一個箭步來到神崎面前抬頭看著怨念——被怨念纏繞的神崎。接著不知為何放聲大喊。

「神崎先生、神崎先生！」

不過神崎依舊被蠢動的怨念纏繞，只是一個勁兒痛苦呻吟。

「神崎先生！如果你有聽到的話可以回答我嗎！神崎先生！」

經過葦田多次呼喊，神崎終於稍稍睜開雙眼，往葦田的方向看去。

「……是、是……！」

神崎很勉強地擠出回應。

「你現在手上拿的書，你是不是有印象！」

「也……也許有……」

「關於那本書，你還有沒有想起什麼！在哪裡翻開這本書、什麼樣的內容、看的時候誰在你身邊等等的！什麼都可以，請說說你能回想起的事情！」

當葦田說完，神崎露出苦澀的表情。

「想……想不起來了……」

「即使想不起來，也請你再加把勁！」

「你即使……這樣說——」

此時，神崎的表情更加痛苦而扭曲。怨念黑霧變得更濃，好比是要讓神崎窒息而死般，瘋狂地旋轉著。形狀好像一條巨蛇。

「糟糕，這樣下去他會被殺死。」

「什麼？」

「沒事的，我當然不會坐視不管。」

說著說著，葦田翻找著長褲口袋，拿出一張細長的紙片，對著神崎喃喃念著。

「——如果這招可以讓黑霧停下來就還有救。」

紙片立即發出一道白色光芒，周圍陷入一片雪白。

千穗反射性地閉上眼，張開時，黑霧已經停止動作，神崎則一副鬆口氣的表情大口大口喘氣。

「好了。」

「那個……這樣就算解決了嗎？」

「不，這只是暫時停止，並沒有解決。總之只要你一天不想起來就不行。是這樣吧，山目？」

葦田看著忽然一動也不動的怨念說著，山目沒有任何回應。

「嗯……不回答是吧。總而言之接下來怎麼做才是重點。」

「難道山目沒有消失、怨念的產生，都是因為神崎先生想不起某件事嗎？」

千穗這樣問，如果真是如此，就能解釋到現在為止所發生的一切。

「恐怕是，但是……真困擾，要怎麼做神崎先生才會回想起來呢。千穗，你有沒有注意到什麼？」

注意到什麼——千穗暫時陷入沉默，冷靜思考。結果有一片風景突然閃過腦海。

「啊……神社！」

沒錯，神崎在那座神社看到幻影。那恐怕是因為某種奇妙力量所造成——奇妙力量的真面目不就是山目的怨念嗎？

「……神崎先生與山目的記憶絕對與神社有關！」

「嗯，原來如此。」

理解事情的葦田點點頭，拿起櫃檯的扁帽戴上。

「好，那我們就去神社吧。」

雖然不知道是什麼道理，只要葦田命令「直走」、「右轉」，被怨念包圍的神崎就遵照命令移動。托他的福，走到神社比想像得還要簡單。

葦田帶著神崎走在前面，拿著《柳筥》的千穗來到鳥居前。因為四周樹木的林蔭，陽光稍微被遮蓋，但炎熱的感受依舊。風吹讓鬱鬱蔥蔥的樹木搖動時，舒適的涼風才能讓肌膚降溫。

神社的鳥居就跟昨天千穗來時相同，靜靜矗立著。後方是石階和散落的樹葉，樹上的枝葉也和昨天一樣隨意生長。

走上石階的千穗往下看著後方的葦田一行人。當他們總算走到千穗附近，葦田向神崎說：「你先請。」聽到這句話的神崎一步並兩步爬上石階，最後超越千穗踏入境內。

這時——

前方一陣涼風襲來，千穗一時閉上眼睛。

當視線被黑暗包圍，周圍突然花香撲鼻。驚訝的千穗慌忙睜開眼環視四周。

「騙人……」

瞬間，千穗倒抽一口氣。

藍色、紫色、紅色、白色的各種繡球花綻放在神社四周，爭奇鬥豔，讓境內染上繽紛色彩。而且連一根雜草也沒有，處處都打理得十分整齊乾淨。

境內矗立著一座小而美的神社。樑柱牢牢地支撐著天花板，地板上也沒有任何破洞。

「好美……」

千穗不禁讚嘆。

的確就如神崎所說，是一間非常用心管理的美麗神社。

不過到底為什麼會發生這種事？

正當千穗想開口詢問葦田，他卻直直盯著神社賽錢箱前方的階梯。不只是葦田，仍然被黑霧纏住的神崎也一樣。

千穗也跟著他們往相同地點看去。這時，千穗驚訝地發現階梯上的兩個人影。

其中一個是小學生年紀的少年，也許個性很頑皮，身上不太乾淨，衣服上有許多泥土的髒污。另一個則是有著一頭烏黑長髮的美麗女子。身上穿著和繡球花一樣的藍紫色和服，坐在階梯上的姿態十分優雅，讓人忍不住看得入迷。

「……大姐姐，你從哪裡來的啊？你剛剛就在這裡了嗎？」

此時，少年抬頭問女子。

千穗感覺這名女子並非人類，恐怕少年也和千穗一樣感受到她散發出異於常人的氣息，表情看起來很驚奇。

「不，我現在才來的喔。你覺得我是從哪裡來的呢？」

「嗯……我不知道耶，是從哪裡來的呢？」

「非常……黑暗的地方喔。」

女子看似悲傷地低下頭。

「黑暗的地方？」

「嗯，非常黑暗、寒冷又孤單的地方。」

「為什麼要待在那裡呢？如果不喜歡就出來啊。」

「那……可不行。」

十分哀戚又無可奈何的嗓音。聽完回答的少年更加疑惑。

「為什麼？」

面對少年單純的疑問，女子有些困擾地聳聳肩。

「那是因為……我一個人出不來。」

「出不來？為什麼？大姐姐你一個人出不來嗎？」

「嗯嗯，對啊。」

「啊哈哈，什麼啊，大姐姐你好像小孩子喔。」

少年覺得十分有趣地哈哈大笑。接著把手伸向女子。

「那就跟我一起走吧。我現在雖然還是小學生，明年就是中學生了，可以去很多地方。」

「咦……」

女子愣愣地看著少年小小的身軀。

「這樣就可以了吧？因為不是一個人，去哪裡都可以啦？」

女子不發一語，似乎是打從心底感到驚訝。少年主動握住女子的手。

「所以，我們再到這裡見面吧。我一定會來的，我們約定好囉。」

「約定……？」

「對啊，我們約定再次在這裡見面的時候，我帶你去哪裡都可以。」

少年緊緊握住女子的手。

女子怔了一會露出微笑，點點頭。看起來十分開心。

但就在這個瞬間。

強風再次颳起，千穗反射性地閉上眼，接著慢慢睜開——少年與女子已經消失無蹤。

周圍美麗綻放的繡球花也突然褪色枯萎，最後凋落到地面。雜草從地上一根根冒出來，附近一下子就被綠色覆蓋。本來美麗的神社發出巨大聲響，崩壞、陷落，只剩下歪斜的樑柱和些許木片。

「……我想起來了。」

身旁傳來微弱的聲音。

千穗回頭，看到神崎捂著嘴巴，仿佛正在抑制自己的情緒。纏著他的怨念似乎也在窺探他的一舉一動，在四周蠢蠢欲動。

「對，我……曾經做過約定。」

話聲在顫抖。

「當時我還是個小學生——正要把自己和母親借的書一起拿去圖書館還。途中經過這間神社……對了，那天也像今天一般炎熱。因為實在太熱，我跑到神社裡面休息。休息的時候，不知怎地很好奇母親借的是什麼樣的書……所以就坐在賽錢箱前面把書翻開。」

神崎的視線再次望向賽錢箱前方的階梯。

「然後，我遇到了那個人……做了約定。」

孤寂的風呼呼地吹，神崎看著地面。

「……但我卻忘了那個約定。之後我很快就搬家了，不居住在這塊土地——接著我終於把這件事忘得一乾二淨。」

神崎看向千穗手中的《柳筥》。

「但是她……二十多年從未遺忘。一直等著有一天我會再度來到這裡。」

終於，淚水再也無法壓抑地奪眶而出，浸濕了《柳筥》的封面。

「對不起……明明是自己提出的約定，我卻把它忘了……！如果你可以聽到我的聲音，請聽我說一句，我忘了……真的很對不起……！」

這時再次起風。

不知從何而來的藍色繡球花瓣隨風飄逸，飛到了腐朽的神社——神社前方出現一名女子身影。不會有錯，擁有一頭烏黑秀髮的她就是和神崎約定的那位女子。

但是她的身影一瞬間失去輪廓，下一秒就隨風消逝了。聽到神崎道歉的話語，她的臉上最後浮現出好似悲傷——又像是原諒他記起此事的複雜笑容。

與此同時，纏住神崎的黑霧也隨著風而煙消雲散。

一行人回到圖書館，神崎向葦田及千穗道謝，接著又向山目表達歉意後就離開了。

千穗抱著完全失去妖力的《柳筥》，癱坐在白火房裡的沙發上。不管做什麼事都提不起勁。只是摸著書本封面，不斷在腦中回想剛剛所見到的光景。

「累了嗎？」

從一樓回房的白火一面平靜地問，一面把盛裝香草冰淇淋的盤子遞給千穗。千穗說聲謝謝後，颳了薄薄一口，冰冷的薄片在舌尖上融化。

「她的恨……擁有強大力量，讓本來應該消失的她與這個世界緊緊連結。」

「嗯嗯，真的是如此。」

「我第一次看到像這樣對共鳴者發出怨念的書妖，感覺真是不可思議……當然她有她的理由，所以也不單單覺得可怕。」

「那麼強大的怨念，對普通人來說的確是恐怖的對象吧。」

「也是……只是還不習慣有人消失。」

千穗喃喃說著，白火露出苦惱的笑容。現在，房裡只有彼此。

「……嗯嗯，確實如此。」

「白火，可以繼續剛剛的話題嗎？書妖不能把力量給其他書妖的事。」

那時因為神崎的到來，白火說到一半的話被打斷，沒有聽到接下來的重點。

「為什麼這間圖書館的書妖不能把力量給其他書妖？」

「關於這件事……這跟這間圖書館原先的存在意義有關。」

「這間圖書館的存在意義……？」

聽到意味深長的話，千穗雙眉緊皺。

「對，千穗，你知道這間圖書館為何存在嗎？」

「為何存在……」

千穗從來沒有想過這個問題。

「不知道。」

「那我換個問題，為什麼這裡不是私人圖書館而是公共圖書館——特地用納稅人的錢建造這間圖書館呢？」

被這樣一問真的不知道原因。為什麼這樣奇妙的圖書館，居然是用稅金維持呢？仔細想想真是不可思議。

（但應該是有這個需要吧……？）

為什麼有需要呢？收藏一堆被書妖憑附的書籍，這樣的圖書館為什麼是必要的？

（那是因為……不知道這些書什麼時候會和人產生共鳴，引發奇怪的現象，所以不能放在普通圖書館嗎……）

所以才把書從普通圖書館送到這間玉響圖書館。當書妖從書中消失後，再送回一般的圖書館——想到這裡，千穗突然意識到解答，倒抽一口氣。

「難道是——」

猶豫該怎麼回答的千穗，一字一句慢慢地說。

「為了……讓書妖消失……變回普通的書嗎？」

「答對了。」

白火點頭，靜靜地低下頭。

「這間圖書館的真正功用是讓書妖從書中消失，換句話說就是花時間慢慢地……讓書妖們迎向死亡。」

第一次聽說真相的千穗無言以對。

花時間在圖書館迎向死亡。也就是說，這裡的所有書妖都是為了死才存在於這間圖書館中。

剛剛在千穗眼前消失的山目、一度面臨消失的白火、喜歡惡作劇的貪吃鬼福助——過去為了救人而喪命的柳宜也是。

「但是……如果想消滅書妖，可以不需要這樣耗費時間和金錢，只要舉行驅魔儀式不就好了嗎？或是把書本燒毀。」

「不，驅魔儀式會伴隨危險。焚書也一樣，執行的人可能會遭到報應。」

「這樣啊……」

「而且這裡不僅是書庫，還做為圖書館在營運，既然使用稅金，對外就必須發揮圖書館的功能。」

千穗可以理解這個做法。因為她一直覺得不可思議，書妖憑附的書明明很危險，為什麼要對外開放。

「回到剛剛的話題——既然做為一間圖書館，書妖和人類產生共鳴也是沒有辦法的事。」

「這是什麼意思？」

「對外開放的話，當然會有來借書還書的人。」

「也是。」

「有人借書就表示有人可能會和書妖產生共鳴。在玉響圖書館，沒有禁止書妖與人類產生共鳴。因為也無從禁止。所以即使某個書妖和人類發生共鳴而免於消失也沒有關係，就像你救了我一命一樣。」

白火臉上浮現初次見面般的寂寥笑容說著。

「嗯嗯……」

「但反過來說，除了借書人以外沒有人可以從消失的命運中拯救我們。」

「也就是說——」

「人類和書妖產生共鳴，有倖免於消失是不可避免的。但是書妖不能幫助書妖，因為這樣就違反了圖書館的存在意義。」

不敢置信也不願意相信。

但從另一個角度來看，聽完白火的話，千穗至今的疑問也一個個被解答。為什麼初次見面時，白火那麼樣地驚訝。為什麼在那個暴風雨的日子，柳宜為了拯救結花可以毫不遲疑地離開圖書館。而白火又為什麼抱著放棄的心情看著柳宜的身影。

因為書妖們隨時都意識到死亡。所以知道放棄、知道在哪裡「即使死了也無所謂」。

「千穗。」

臉頰突然有冰冷的觸感。

「所以我們書妖非常重視與自己產生共鳴的人。將我們從黑暗中拯救出來的人類——我們很珍惜，並會盡全力去愛。」

白火用他雪白的手指撫摸千穗的臉頰，讓她直直面向自己。透明的琥珀色雙眸從正面看著自己，千穗不禁屏住呼吸。現在如果吸氣，感覺自己無法正常呼吸。如果就這樣停止呼吸不是會喪命嗎——當千穗感到憂心的瞬間，白火將手拿開。

「所以也許……山目才會一直等著他。我們憑附的是舊書，拿起來看的人不多。真的讀的人、被內容感動的人、與我們有共鳴的人，如果愈來愈少，最後能與我們交談的人，真的少之又少。」

這件事千穗也很清楚。千穗雖然頻繁進出玉響圖書館，也已經看過好幾個訪客，其中能看得見書妖、曾經交談過的，只有結花、秋人和神崎三人。

「像山目的情況，真正產生共鳴的恐怕只有剛剛的神崎吧。加上他又向山目約定會帶她出去。這樣一來，山目等待他的心情更加強烈。神崎居然遺忘對她來說像是救命繩索的那個約定，所以她才會如此怨恨。」

「但是……居然能等上二十年嗎？」

看到千穗困惑的表情，白火又露出懊惱的微笑。

「對於被消失的命運束縛，困在圖書館的我們

而言——帶我們去其他地方的話，就像是一種魔法。即使是小孩子只有一次的無心之言，也無法不緊緊抓住。所以我非常能夠理解，她因為那句話而等待二十年的心情。」

看著下方的悲傷眼神、微微顫動的雙眸，但嘴角卻稍稍上揚，給人一種怪異的印象。同時懷抱孤獨與寂靜，卻又在某處嘲笑著自己，那是複雜又奇妙的笑容。

千穗的身軀無意識地顫抖。

千穗知道白火從以前就偶爾——真的是偶爾會出現這樣的神情。但是不知道原因。從未問過也不知道能不能問。

只有一件事從以前就可以確定。

恐怕在真正的意義上，他沒有完全被救贖。

雖然他自己常常會跟千穗說「托你的福才被拯救」，在千穗眼裡卻完全不是這麼一回事。很明顯地他沒有被拯救，至今仍然被黑暗束縛，獨自一人佇立在靜寂之中。

「白火。」

千穗終於再也按捺不住，開口問。

「你到底……在擔心些什麼呢？」

這是自從千穗一度被白火拒絕，再次回到圖書館之後，心裡埋藏很久的疑問。但是又怕問得太深入，他又會離自己遠去，所以才將疑問深埋心中。

不過忍耐也是有限度的。契機是上次白火的「監護人」發言。那句話開始讓千穗內心產生無法忽視的疑惑。最終演變為確實的不信任感。

「……擔心？」

「嗯，你曾經對我說過很多次，『我被救都是托千穗的福』，剛剛的確也說了一樣的話。」

「對啊，剛剛我也說了，之前也說過幾次。」

白火莞爾一笑點點頭。這不是剛剛那個奇妙的笑容，而是讓千穗安心的沉穩笑容。雖然很溫柔，但某種意義上來說並非事實。

「因為我總是對千穗心存感謝。那一天你拯救了本來將在黑暗中獨自死去的我。你帶我再次回到春日陽光下，讓我的生命得以延續。我怎麼能不感謝呢？」

「應該……是這樣吧。」

這恐怕就某種意義而言也是事實。但是千穗非常確定事實不只如此。

「也許你因為我的行為被拯救，某方面來說的確是如此。我這麼說不是想賣人情，因為我知道你是這樣想的。」

「嗯嗯，這是當然的。」

「但是白火。在我眼裡——我實在不覺得你心裡有真正得到救贖。」

千穗抬起頭直勾勾地注視著白火的雙眼。

「……這是什麼意思？」

白火的雙眸微微顫動。

「就是字面上的意思。我總是看到你心裡藏著深深的哀慟。雖然嘴上說著被拯救，但是又似乎對什麼感到絕望……那到底是什麼？」

接著白火立刻移開視線，完全不看千穗一眼。

接下來是一段沉默。當千穗忍不住想再度開口時，他終於轉過頭來。

「那是——千穗你想太多了吧。」

白火說這句話時，臉上已經是平時的笑容。音調也和平常無異。就像是要選擇喝什麼茶、要配什麼茶點時，那種日常生活中出現的語氣。

但這樣的平靜態度卻讓千穗內心更添波瀾。

她心中陰影不斷擴大，擴展成為漆黑的絕望。明明鼓起勇氣問了，這種回應不會太過分嗎？

想著想著，一股怒氣湧上來。該說狡猾還是不老實呢——可以確定的只有一個，白火在說謊。他現在很明顯地沒有正面回答問題。

（做到這個地步……也不想告訴我嗎？）

千穗回憶起之前白火說自己是千穗的監護人這句話。

「……為什麼你不能把我當成對等的關係對待呢？」

「咦？」

千穗握緊拳頭，喉嚨因為過於緊張而緊繃。聲音也自然變得低沉，比平常還要低了好幾度。白火聽到也不禁有些訝異，但現在才發現已經太遲了。

「那個，千穗——」

「你回答秋人說你是我的監護人。因為是監護人才掛念我、照顧我，你是那樣說的。」

白火走近千穗，牽起她的手想要安撫她的情緒，但當白火碰到的瞬間，千穗一下子把手甩開。白火瞬間面露狼狽的神色。

「也就是說，你和我並不是對等的關係吧。你可以干涉我，我卻不能干涉你對吧？」

「……」

「白火，是這樣對吧？回答我啊。」

維持著方才手被甩開的姿勢，白火一動也不動。

表情夾雜著困惑與驚訝，更深處還能感受到他的恐懼與動搖。絕對沒錯，千穗確信他不想提到這個話題。

但那又如何呢？既然都到這個地步，就等到他回答為止。千穗有所覺悟，準備繼續逼問不發一語的白火——這時。

啷啷啷啷啷啷啷啷啷———！

樓下突然傳來仿佛盤子大量破碎的巨大碎裂聲。

接著是好幾個人的驚叫，一樓似乎成為人間煉獄。

受到驚嚇的千穗彎下身，等到聲音完全消失才終於睜開眼睛。

剛剛還在眼前的白火卻不見蹤影。千穗著急地四處尋找，他卻正打算從千穗背後的門走出去。

「等——」

「……我去看看樓下到底發生什麼事。千穗你待在這裡。」

「等一下——！」

千穗大喊，伸出手想抓住白火的背影。

但是白火頭也不回，很快地從房間離開。

千穗呆呆地佇立在靜悄悄的房間裡。

（絕對……沒有錯。）

千穗疲憊地把身體深埋在沙發中。

疑惑成為確定的事實。白火沒有把千穗當作對等的存在。所以不希望千穗干涉自己，對自己最核心的部分也一點都不願意透露。

（從那時開始……我就覺得他有些改變。）

當時被白火下達圖書館禁令，兩人拉開距離後，千穗再次回到圖書館。從那時起，千穗擅自以為兩人的關係變得更親近了。

實際上卻不然。這段關係從開始到現在絲毫沒有任何改變。白火依舊不說自己的事，只要話題一提到自己就顧左右而言他。千穗雖然可以待在他身邊，但卻沒有接受她積極的接近和參與。

（難道我是被他疏遠了嗎……）

如果用喜歡還是討厭這樣廣義的分類，白火當然是喜歡千穗的。不然他會像對待其他人類一樣，態度非常明顯。

所以唯一的可能就是白火在疏遠千穗。雖然不討厭，但是想保持一定的距離，可以待在身邊卻不希望對方過於了解自己，所以才想逃避——也許是這樣的關係吧。

（但是……我想好好了解白火。）

究竟是怒氣還是悲傷，內心滿是連自己也不明白的焦躁情緒，身體莫名地熱起來。

說不定現在的千穗有些無法控制自己。

如果白火真的想避開自己，此時的千穗卻一點也不在意。就算他有多想隱藏自己、有多不想讓千穗踏入自己的私領域，千穗也抱著破罐子摔破的心情，絕不善罷甘休。

千穗猛地起身，環視白火的房間一周後，開始一件件觀賞房內的各項物品。

白火曾經說過，這裡的物品都是葦田收集來的。其中仍然能播放出聲音的留聲機、牆壁正中央的座鐘、他常常坐的搖椅，很多東西他自己也愛不釋手。

（那麼……即使放一些能了解他的物品也不奇怪吧。）

千穗從來沒想過擅自參觀白火的房間。任意揭穿別人的秘密不但不應該，如果對方是自己喜歡的人，罪惡感又更重。

可是現在怒火中燒又受到打擊的千穗，思考已經即將斷線。

理性放一邊吧。這麼認真的問題卻不回應，有錯的是逃離現場的他。

（但是……仔細看看，還真是一堆破銅爛鐵。）

零件故障的小號、有裂痕的金魚缸、頭部有部分脫落的石膏像、畫布剝落的油彩畫——還有其他各式各樣的物品。就連哪個重要、哪個不重要，光用看的根本分不清楚。甚至開始覺得所有東西都是廢物。

正當千穗這樣想的時候，突然發現一件事。

（對了，他自己畫的畫呢？）

其實千穗從以前就很在意。白火在千穗面前常常作畫，也很細心教學。但卻堅持不讓千穗看以前的畫。雖然他的理由是以前畫得不好，但認真想想，這個理由未免太可疑。

（好，先找找他的畫。）

決定之後，目標範圍就自然地縮小許多。一開始先找盒子類的物品。因為畫作應該會捲起來收在盒子裡。

但繞了房內一圈，找不到類似的盒子。如果是這樣——

接著千穗把視線放到房間的角落，最裡面的是大型的伊萬里陶器。色彩繽紛

的裝飾十分精美，一般做為放置香木產生香氣的沉香壺。

（這個感覺很可疑啊……）

白火很喜歡香，常常用香薰染和服。但千穗從來沒有看過他用這個沉香壺。千穗戰戰兢兢地靠近，把手輕輕地伸向壺蓋。但在碰到把手的幾秒鐘，躊躇不前。

經過短暫的掙扎，她終於下定決心一口氣打開蓋子，裡面——

「啊……」

千穗專注地看著壺內。不知道是千穗太敏銳還是白火想得不夠周全。沉香壺中正如千穗所想，放著好幾根捲軸。

千穗不禁一愣，回過神來才拿出其中幾根捲軸，把各自的繩子解開。

小心翼翼打開的捲軸上是水墨畫，主題有白火喜愛的竹林、春天的櫻花、水邊的白鷺、秋天的明月。

不同的是，這些畫的筆觸比現在來得銳利，下筆比現在更乾脆。主題本身也沒有他現在畫中的寂寥感，比起來是較為華麗的風格。

還有一個地方令人在意，所有的畫都署名「白仙」。白仙是白火憑附的書《落花之夢》中狐狸的姓名。但是千穗本以為那不過是故事角色的名字，這樣看來實際上還被當作白火的雅號使用。

因為這個奇妙的事實而感到訝異的千穗，繼續往深處翻找，看看能不能獲得更多資訊。

這時她又取出一個相同的捲軸，將繩子解開。

看到與其他作品風格截然不同的這幅畫，千穗一時愣住。

「咦，這個——」

聲音開始顫抖。

千穗的眼神像要把畫看穿了一樣，一動也不動。

心跳聲撲通撲通地愈來愈大，連呼吸也變得紊亂。

（這是怎麼一回事……這是什麼，這是……？）

發抖的手指差點讓捲軸掉在地上，千穗急忙重新拿好。

這個動作讓她不禁又重新注視著這幅畫，腦海中感到一片混亂。

（怎……怎麼辦……）

因為對什麼也不說的白火感到生氣，所以想做小小的報復，只不過是想捉弄他。可是——

（先趕快收拾收拾……）

幾秒後，千穗重新打起精神。低頭看著散亂在四周的畫，吞了吞口水。如果被白火看到這幅景象，說什麼也無法辯解。

總而言之，千穗想快點把畫物歸原處、把現在手裡的畫卷好。但因為太過著急而無法冷靜。卷好後繩子卻怎麼樣都綁不好，每次都差點掉落在地，又趕緊重新拿好。

就在她手忙腳亂的時候。

「抱歉讓你久等了，樓下總算沒事——」

才聽到轉動門把的聲響，就聽到白火熟悉的聲音，接著他的身影出現在門後。

千穗嚇一大跳，身體打了個冷顫，站在原地動也不敢動。然後惶恐地轉過身去。

四目相交的瞬間，空氣仿佛凝結。

不知如何是好的千穗手拿著捲軸，看著白火。

白火也看著千穗，一句話也不說。但是表情很明顯十分僵硬，不是平常的他。

糟了——在凍結的思緒中千穗心想。

「那……那個——」

想要辯解而開口，卻什麼藉口也說不出。

在千穗開不了口之際，這次換白火打破沉默。

「那個……」

尖銳的嗓音，同時混雜著責備與疑惑。

「為什麼，你拿著……那個——」

白火往前走了一步。

這一瞬間，千穗感到無比恐懼，把手中的捲軸放在旁邊的架上。

接著什麼也不看開始狂奔。

「啊——千穗！」

拿著自己的包包，穿過白火身邊離開房間的千穗，就這樣頭也不回地全力奔跑，離開了圖書館。