第二卷 第三章 萬花筒迷宮（2/2）
「喂！小妹妹！快點啊！」
「……對不起。」
「啥？」
「我……不能向白火求救。」
千穗明白，這恐怕是錯誤的選擇吧。面臨這個狀況的千穗沒有能力解決，葦田現在又不在圖書館，正應依靠白火的力量。即使如此——現在不想尋求他的協助。
「小妹妹，你知道你在說什麼嗎？」
「……我想，我知道……」
「不，你不知道！聽好，這狀況恐怕比我們想像的還要更棘手！剛剛的叫聲！小妹妹你也聽到了吧？」
「聽到了，可是……」
「那你為什麼！為什麼不向那傢伙求救？」
「因為這是，這一切是我造成的！」
在福助的逼問之下，千穗不自覺地提高音量。福助嚇了一跳，露出訝異的神情。
「啥？到底怎麼回事，那你……」
「我現在覺得自己很丟臉。腦海里全部都是白火和他過去愛慕之人的事，所以心情動搖才擅自行動——然後演變成這麼嚴重的情況。全部都是來自我因為白火而焦躁的心情。」
「是、是這樣……？」
「是的，所以明明是我的錯，但卻要讓他來負責不是很奇怪嗎？既然是我引起的，就必須用自己的力量好好收拾。」
「可是……」
「沒問題的。」
振奮精神這樣說的千穗往前跨出一步。
「我不要向白火求救，我要試著自己解決。沿著邊緣走，說不定會找到什麼解決的辦法。」
千穗最擔心的是真奈美和秋人。雖然書妖們當然也要救，但身為人類的他們讓千穗特別擔心。
（秋人和里見應該在一起。里見起碼也是個妖怪，至少可以保護得了秋人一個吧，這樣的話我就——）
必須先找到真奈美，千穗抱著強烈的情緒。
其實，除了真奈美的安危，千穗對她也還有些在意之處。也許是她與書妖產生共鳴，才導致現在這個現象產生。
（真奈美應該是踏入了地下書庫。所以門才會是開著的。如果……她與地下書庫的書妖產生共鳴引發這個現象的話……）
令人掛心的是真奈美剛剛的話。她確實說了「如果可以待在萬花筒裡面就好了」。這句話與現狀兩相對比，千穗腦中不得不浮現出令人不快的想像。
（糟了……地下的書妖是很危險的。）
她握緊拳頭，邁開腳步在迷宮中前進。
有時不知道前方是死路而一頭撞上、衣服也被鏡子尖銳的邊緣刮破。但是千穗只有一心想救出真奈美的念頭，在迷宮中不斷前進。
鏡中就像一座迷宮。四處交錯的鏡子，錯綜複雜阻擋去路。而且因為周遭全是鏡子，一眼無法分辨哪一條是死路？哪一條是通道？
再說，迷宮的格局本身與圖書館也不同。原先的圖書館明明已經碰壁的距離，卻還有好大一段路可以通行。總之是完全迥異的另一個空間。
體認到這個事實的千穗，原本充滿幹勁也不免心慌。但腳步可不能因此停下。現在必須先掌握現況。
正當千穗這樣一面想著，一面一步步往前走的瞬間。
「啊啊啊啊啊啊啊啊啊——————！」
四周又瀰漫緊張的氣氛，高分貝的尖叫聲再次響徹館內。
千穗嚇得停下腳步。左看右看、上看下看。卻沒有任何變化。只見到自己鏡中的倒影。
「剛、剛剛的……是貓八嗎……？」
「嗯……我聽起來也是……」
福助在千穗的手臂中明顯地不斷抖動，貓八與福助是經常一起玩球、互搶零食吃的好朋友。聽到貓八的叫聲，福助顯然是感到更加恐懼。
當然千穗聽到叫聲也是擔心得不得了。而且這次的叫聲感覺比第一次聽到的來得更近。
「我說，剛剛的叫聲是不是變近了……？」
「嗯，好像是……」
「怎麼辦啊，還要往前嗎……？」
「當然要啊，不能不去……」
害怕是一定的。可是要知道到底發生什麼事，使貓八發出那樣的叫聲，就只能繼續往前。
下定決心的千穗往前跨了一小步。
就在此刻，忽然有什麼東西滾落腳邊，千穗倒抽一口氣。
「——啊！」
蹲下來仔細一看，居然是貓八。他倒臥在與周圍相同鋪滿鏡子的地板上。千穗立刻伸出手輕撫他的條紋毛絨呼喊著。
「貓八！」
但他沒有任何反應。千穗憂心地俯身捧起他的臉。就在她移動貓八身體的瞬間，忽然看到他的尾巴，千穗瞪大雙眼。
分成兩條、總是可愛地左右搖擺的貓八尾巴，現在其中一條被切掉一半，紅色的鮮血正一滴滴往下流。
「什麼，騙人……的吧……？」
千穗的臉無意識地僵硬，聲音也顫動著，撫摸貓八的手也開始發抖。
「餵你這隻混帳貓！你還活著吧？」
福助也察覺到貓八的情況，豁出去放聲大喊。
此時，貓八的身體稍稍動了一下。
千穗嚇了一跳，在儘量不造成刺激的狀態下小心移動他趴著的身體，把貓八的頭轉向自己。貓八微微睜開他金色的雙眼，看著千穗和福助。
「千、千穗喵……？」
「貓八……！怎麼了？到底是誰把你傷成這樣？」
千穗說話變得急促，貓八搖搖頭。
「不、不行喵……最好快逃喵……那傢伙還在附近喵……」
「那傢伙？那傢伙是誰？」
聽貓八的口氣，他似乎知道加害自己的是誰。千穗催促著貓八回答。
「那傢伙，十草……外形像只老虎，是巨大的鏡子魔獸喵……大概是從地下跑出來，現在見一個殺一個——」
貓八話說到一半，脖子突然垂下後再也沒有開口。
「貓八！」
「小妹妹，先別管這傢伙了……！」
這時，千穗想再看看貓八，但是手腕被福助一把抓住，福助的表情比剛剛更緊張嚴肅。
「他沒有死！只是一時靈力減弱失去意識而已！只要恢復靈力，尾巴也會回復原狀！」
「可、可是——」
「剛剛他不是說了嗎！這裡很危險！十草那傢伙說不定還在附近！」
「但我不能把虛弱的貓八丟著不管！」
事情演變到這個地步，說到底都是千穗的錯。卻要她把貓八丟在這裡，實在太說不過去。千穗抱著癱軟的貓八用手臂夾著。
「對不起貓八，我用跑的會有點晃……現在先忍忍吧！」
「喂喂，你要這樣跑？」
「當然，我們快走吧！」
「真是……！」
看著毫不猶豫地帶著貓八前進的千穗，福助也無言以對。他站在千穗的肩上監看四周，負責帶路。
「喂！小妹妹，不行！此路不通！」
「騙人……那要走哪裡……？」
「那邊！那裡有路！」
走到哪裡都是鏡子的空間，該往哪走實在是毫無頭緒。而且依舊無法掌握妖怪十草的位置。那傢伙到底在何處？往哪裡走才能避開呢？
「別停啊小妹妹，腳要動！」
「我知道，我知道啊……！」
「我說小妹妹，還是叫狐狸來比較好吧！」
千穗披著散亂長發奔跑著，福助站在她的肩上提議，千穗皺眉。
「已經到極限了！如果被十草那混帳攻擊就完蛋了！」
「……」
「再說了，如果小妹妹你有個萬一，我就沒臉見那傢伙了！他要是知道小妹妹你被攻擊，一定又會像笨蛋一樣把自己封閉起來！」
真的是這樣嗎？如果千穗像貓八一樣受傷，白火會很沮喪嗎？
千穗不知道。他到底是不是真的這麼在乎自己、這麼不希望自己受傷、這麼想要救她。
活在孤獨中，沒有人關心的寂寞日子——在這樣的絕望感之中，第一次有人打從心底關心千穗，拿出自己的真心。
千穗感到非常高興。有人願意一直掛念著自己，比什麼都開心。而且這個人不是別人是白火也值得開心。所以千穗也把白火視為重要的人。
在這之前，千穗為了即使遭到背叛也不會受傷，所以儘量與人保持距離。小心翼翼地不和任何人走得太近、不對人產生太多的好感。這是千穗保護自己的唯一方法。
但是白火不一樣。
他總是在近處守護，即使什麼也沒說就能明白自己的意思，擔心且在意著。
所以千穗也第一次主動接近對方。希望待在他的身邊、卸下自己的心防。因為千穗以為他是特別的。
（不過，發生現在這件事的原因……是因為我的這份心情太過強烈。）
正因千穗覺得白火是特別的，所以才會非常在意白火房裡的那幅畫。只要一想到他記憶中的那名美麗女子對過去的他是什麼樣的存在，胸口就像被緊緊抓住一般難受。
但是這些不過都是千穗擅自的想像。即使白火過去很珍視那名女子，也與她毫無關係，千穗也沒有受傷的必要。可是千穗依然擅自受傷、擅自苦惱。
（我擅自想要了解白火的結果——就是把事情搞成現在這樣。）
看著手中的貓八不舒服地喘著氣，這跟千穗親手傷害他有什麼兩樣。因為千穗任意的行動導致貓八受傷而痛苦。
（既然如此，我就必須要做點什麼……！）
千穗已經不是遇見白火之前的那個弱女子。她可以用自己的頭腦思考、用自己的雙腳往前進。
如果因為自己擅自為白火生氣、行動而引起這件事，這個責任就不應該由白火承擔。自己應該有所作為。仔細想想一定可以想到辦法。
（沒錯……我不靠他幫忙！我要繼續用我的雙腳前進！）
千穗又往前跨出一步。
「餵……小妹妹！」
此時。
福助喊得特別大聲，猛力敲打千穗的肩膀。千穗驚訝地停下腳步看著他。
福助盯著斜上方瞪大雙眼。總是搖來晃去的他的長鬍鬚，現在繃得緊緊的一動也不動。
千穗也立刻明白髮生了什麼事。
有東西在頭上蠢蠢欲動、潛伏的氣息、窺探的視線、兇猛的呼吸。千穗終於也察覺正步步逼近的某種恐怖生物。
（什麼……？）
千穗噤口不語，抬頭看著天花板，環顧四周。
上面的確有著什麼，但具體到底是什麼呢？又是從哪裡看著這裡？因為完全無法掌握，千穗只能動也不動站在原地。
可是就在千穗彎腰凝視著天花板的時候。
鏡中的千穗突然扭曲變形，變成一個漩渦，不斷旋轉最後成為一個圓。
本來只是不祥地不停旋轉著的圓，中間出現一個黑洞，肉食猛獸的兇猛叫聲響徹雲霄。
吼聲讓四周的空氣和鏡子都為之震動。承受不住衝擊的鏡子開始出現多道裂痕，碰的一聲，碎片散落各處。
接著——就在聲音靜止之際。
千穗眼前出現一隻狠狠盯著自己的野獸。
說不清是虎、是豹還是獅子的外觀，全身的毛髮烏黑髮亮，頸部下方和四隻腳的鮮紅色毛髮則像是燃燒的火焰般。
雙眼呈現閃閃發光的紅銅色，目光直直射向千穗。
「……！」
發不出半點聲音的千穗全身僵硬。
野獸的半個身子進入鏡中往這裡凝視許久，再次發出嚇人的吼聲後，瞬間不見蹤影。
看到野獸消逝在視線範圍的千穗，急忙看看四周。當背後再度響起尖銳叫聲時，才猛地轉過身。
「小妹妹，快逃啊啊啊啊啊————！」
定睛一看，那是被拋到半空中的福助。
他小小的臉龐因為痛苦而扭曲，些許紅色物體從身上散落。
千穗倒吸了一口氣。
早一步發現野獸行蹤的福助，保護了千穗。
「福助！」
發現真相的千穗，立刻伸手想接住福助，卻沒能趕上，福助就這樣墜落在鏡子地板上。
「什麼……福助！」
千穗只想趕快到福助身邊而挪動雙腳。
腳卻不聽使喚無法順利行動。
「福助！拜託，把手給我……！」
「笨蛋……快逃啊，別管我了……！」
「不能不管！福助也快跟我一起逃……！」
努
力伸長的手，終於碰到福助的小手。千穗一把抓住往自己的方向拉，用抱著貓八的另一隻手抱著福助。
「別做傻事……！那傢伙就在旁邊啊——」
就在福助責備著千穗的當下。
附近的鏡子上映照出野獸的大眼。
剛剛消失在眼前的野獸從其中一面鏡子窺視著這裡，它沒有從鏡子中出現，只是靜靜地盯著自己看。
糟了——千穗直吞口水。
（怎麼辦才好……？）
右手是貓八、左手是福助，自己又是手無寸鐵，不像白火有特殊能力。如此一來——
千穗只苦惱了一下，接著無意識地放聲大喊。
「為……為什麼！」
喊出來的瞬間，鏡中的眼神變得尖銳。
不舒服的感覺讓千穗背脊發涼，但還是繼續說。
「為什麼……你、你要做這種事呢……？」
對方既然是書妖，就應該聽得懂人話。只要能互通，說不定就能了解對方的目的。如果知道目的，也許就找得到解決的方法。
身體不能動的話就只能用說的，千穗繼續開口：
「十草……你平常是待在地下書庫的書妖吧……？你的目的是什麼？」
千穗用力擠出聲音問著，十草看著自己，發出咕嚕嚕嚕的低沉聲響，聲音聽起來有些不耐煩。
「……你是笨蛋嗎？」
接著才從呻吟聲中聽懂他的話。
像是對千穗充滿嘲笑與輕蔑的口氣。
「目的？你別鬧了。像你這樣的人類小女生，根本不懂被關在黑暗中我們的想法！我們……有多憤怒！」
十草像在發泄般吼叫著。千穗不由得閉上眼睛。
「憤怒……？」
「誰願意被關在牢里！既然被放出來當然要大口吃肉！不過如此而已！」
十草眼中的憤怒瘋狂地滾動著，接著又發出低沉凶暴的吼聲。
千穗此時才理解，恐怕十草根本沒有所謂的目的。只是對長年被囚禁在地下感到無比憤怒，現在既然被釋放，只想好好解放自己。
如果是這樣單純的憤怒，千穗也能完全理解，但是卻不知道該向十草說什麼。
「不過……咳咳，是你把我放了出來。你打開那個討人厭的門鎖，又送了另一個小女生過來，所以我終於能夠從地下被釋放！這件事我還真的要感謝你呢！」
千穗深切地反省自己的莽撞行動，果然是自己犯的錯誤。而共鳴者就是意料中的真奈美。
「那……另一個女孩在哪裡？你應該知道吧？」
「就算我知道，我為什麼要告訴你？」
「因為——」
「你沒必要知道，因為你現在就要被我吃了！」
十草笑著張開血盆大口，露出尖牙。恐怖的笑容讓千穗全身像是凍僵一般，十草又從鏡中消失。
（不……不行，這樣不行！）
對話是沒有意義的。
如果根本沒有目的，只是想發泄被關在黑暗中的怒氣，不管是對話、說服或交涉都沒有任何意義。
十草的身影已然消失。
千穗想起剛剛福助被攻擊的情形。那時十草也是一度從鏡中消失又重新出現，同時加害於福助。
這樣的話——
千穗感受到危機的那一瞬間。
背後突然銳光一閃。接著閃過的那一道開始灼熱刺痛。
千穗的身軀因為受到衝擊而被拋到半空，接著重重摔在鏡子地板上，全身像被輾壓過一般疼痛。
「我要直接……把你吞下肚啊啊啊啊啊！」
不知來自何處的十草咆哮聲，那張兇惡的臉孔卻忽然出現在千穗眼前。
銳利的尖牙，一絲光芒閃過。
濕潤發亮的唾液映入眼帘，千穗已有覺悟，接著——
仿佛祈禱般閉上雙眼後的這一剎那。
刺眼的光芒將四周包圍，好像有什麼在燃燒般啪滋啪滋地作響。
於此同時，倒臥在冰冷地板上的千穗被輕柔地抬起，接著被強而有力的雙手緊緊抱住，溫柔地撫著自己的頭。
但這個觸感只維持了一下，只剩下淡淡的伽羅香氣。
因為這股香氣而深吸一口氣的千穗抬起頭，眼前是黑色外套、飄逸的金色長髮。
「你……居然傷了她。」
熟悉的男高音嗓音。但不像平時般的平穩，而是因為憤怒而低沉顫抖著。
聽到這個聲音的瞬間，千穗體內的血液再次沸騰，朦朧的意識也立刻變得清晰。
（白火……！）
他來救我了。即使千穗沒有呼喚還是趕到了這裡。
「……千穗。」
白火轉過頭來喊著千穗的名字。四目相交之時，露出仿佛在安撫千穗般的笑容。
「對不起……我來晚了。讓你身陷危險。」
「不！是我不好，擅自打開通往地下的門！你沒有錯！」
「不……不是這樣的。我傷害了你，你甚至都不願意來向我求救……」
「白火——」
想反駁的千穗卻找不到適當的言語。
「總之……現在請站在我身後，千萬不能出來，知道嗎？」
白火像平時一樣歪著頭，再次微笑。看到他比平常更溫柔的笑容，千穗不知怎地眼角發熱，體內深處湧出各種情感。
至今對白火抱持的憤怒、懷疑、不滿和煩躁都一起溶解，轉化為單純的喜悅。
感到喜悅的同時，羞愧的心情也伴隨而來。因為自己的煩躁而引起的災難，自己卻無法收拾，結果還是要倚賴白火的力量。所以如果有任何可以幫上忙的，千穗都很願意挺身而出。
「十草，出去吧。」
白火對著再次消失的十草說。
接著周圍的鏡子開始響起咕嚕嚕嚕的低沉呻吟。
「看來你非常生氣，是因為被關在地下書庫的關係嗎？這個原因讓你如此憤怒嗎，十草？」
似乎在反駁白火一般，十草的呻吟聲變得更強烈。
「……閉嘴，你這隻拋下我們回到地上的狐狸！」
就在十草高聲咆哮之時，它的身影出現在白火腳邊的鏡中，銳光一閃。
白火一邊閃避從針尖般的利爪發出的攻擊，一邊升空反擊，對準十草不斷使出白色火焰。
但是十草卻在千鈞一髮之際避開了火焰，回到鏡中。
「你在地上很舒服吧！當你在快活的時候，我們卻被關在黑暗的地下書庫，我想你根本毫不在意！」
「你根本是做賊喊抓賊，十草！」
「不！你明明比我們危險多了！你居然先被放出來實在沒有道理！」
「咯———！」
突然，白火發出痛苦的聲音。
原來是十草出現在另一面鏡中，用利爪狠狠地劃了白火一道。
「但是……咳咳咳……！很遺憾，你到地上來力氣變小啦，白火！以前沒能把你擊倒，但現在我也能輕鬆把你吞下肚！」
接著它接二連三地攻擊白火的身體。
白火每每展開反擊放出火焰，但十草總是能及時逃入鏡中，遲遲不能對它造成傷害。
「白火……！」
看著好幾次被十草抓傷的白火，千穗漸漸感到不安，小聲呼喚他的名字。
白火沒有回頭，忙著躲避十草攻擊的他無法分神。
（怎、怎麼辦……！）
「千穗！你絕對不要動！」
即使沒有回頭，白火似乎知道千穗非常驚慌，所以對著她大喊。
「這種小傷對我來說不算什麼!!可是我絕對不想看到你受傷！」
「……」
「你……是在我對世界絕望、沉浸孤獨的時候，第一個親近我的人！也是第一個與我產生共鳴、希望待在我身邊的人！」
這時，千穗因為不能完全理解白火的意思而皺眉。
「所以，你比什麼都重要！只有你，我不希望你受傷！」
到底是怎麼回事呢。
感到疑惑的千穗，腦海中浮現一種想像。
（難道——白火從地下書庫被釋放，第一個產生共鳴的人是我嗎？）
不過千穗沒有多餘的時間繼續思考。
「所以千穗！如果你擔心我的話，就給我你的情感！」
「什麼……？」
「我們是彼此產生共鳴的人！你的情感會成為我的糧食！所以你——就像第一次見面的時候，想著白仙吧！」
人類的情感會成為糧食，賦予書妖力量。
當彼此
的情感出現連結，就會引起某種現象。
想著弟弟妹妹而與蛇產生共鳴的安坂葵，希望與老伴重逢而與山吹產生共鳴的佐佐木，連結曾經一度被截斷、消失時再度相遇的柳宜與結花，從孤獨與絕望中被解放而實現里見心愿的秋人，遵守了昔日約定的神崎與山目。
千穗與白火也在那一天，像這樣相遇了。
那一天所發生的事，千穗從來不曾忘記。
因為與他相遇，千穗才能走上自己的人生。
因為他總是看著自己，千穗才希望也能一直看著他。
所以——
（原來如此……我一定是喜歡上白火。）
這樣的心情，現在也能欣然接受。
其實應該早就知道了吧，只是拒絕正視這份情感。因為脆弱的心靈不想要受傷。
（真蠢，但是我決定……面對現實。）
誠心祈求，一心想著他。
希望情感能被傳達，希望情感成為他的糧食。
（如果可以的話，希望我也能透過這份情感一同奮戰……！）
千穗緊緊抱著福助與貓八，閉上雙眼。瞬間，腦海中浮現秋人、真奈美和圖書館的書妖們。
（為了守護大家……拜託了！）
看著眷戀的背影，千穗衷心祈求。
（收下——我的情感！）
剎那間，白火的身軀被白色霧氣覆蓋。霧氣漸漸轉濃，仿佛要爆炸般一度破裂，接著再度將白火包覆。
千穗自然而然地就知道這團霧並非妖氣。
因為千穗可以從霧中感受到白火的氣息，感受到他對自己的溫暖。
「謝謝你……千穗！」
當所有的霧氣不斷旋轉，收束成為一個點的瞬間，白火的身影悠然而立。
他的黑色外套隨風飄揚，右手收回霧氣，環顧四周。
十草卻不見蹤影。
難道又藏在鏡子裡？
不過即便如此，應該也與白火沒有關係了吧。
白火用雙手按壓方才的霧氣，將那股巨大的力量結晶轉化成類似閃光的物體。恐怕就是如其名的白色火焰。
火焰在白火手中不斷翻動。
下一秒，白火將雙手大大張開。
仿佛要將一切燃燒殆盡的雪白光芒。
當那道光發出隆隆巨響上升，突然響起劇烈的爆裂聲，接著轉變為鏡子碎裂的尖銳聲音。
好像是所有的鏡子都在同一時間破碎般的巨大噪音。
千穗慌張地捂住耳朵、閉上眼睛。同時，全身被溫柔包覆，身體也被緊緊地擁抱著。
「沒事的，如果害怕就抓住我。」
「嗯嗯……」
千穗點點頭，單手抱著福助與貓八，伸出另一隻手。其實也沒有這個必要，只要白火在身邊就無所畏懼。
不過，如果可以用害怕當藉口，更靠近白火一點，那現在就放手依靠吧。
（監護人還是什麼都好，有個如此擔心我的人，現在……只要這樣就足夠了。）
千穗將伸出去的手緊貼在白火胸前，把臉埋在他的頸間。
這樣的情況下，白火的和服上傳來濃濃薰香，讓千穗感受到至今未曾有過的悸動，呼吸也漸漸變得急促。但反而讓人覺得十分自在。
白火也似乎察覺千穗的心意，用左手環抱千穗的後背，用力地往自己的方向攬，右手則輕撫千穗的頭。
碎片滿天飛的鏡子終於變成塵埃，最後變成肉眼看不清楚的粒子而煙消雲散。千穗看著漸漸恢復原狀的圖書館，暫且依偎在白火的懷中。
被白火火焰燃燒的十草，它的身影消失在痛苦的叫聲中，最後無力地回到書中。
與十草產生共鳴的早川真奈美倒臥在地下書庫的門前。手中拿著十草憑附的江戶川亂步作品《創作偵探小說集 第四卷》，剛好翻開在（鏡地獄）那一章。
千穗立刻扶真奈美坐在閱覽室的椅子上。但她卻遲遲未睜開雙眼。千穗雖然非常擔心，但是白火說她只是消耗靈力，所以暫時失去意識，過一會兒就會醒過來。
就如白火所說，經過三十分鐘，真奈美醒了過來。
她的記憶看起來還很模糊。歪著頭環顧四周，又疑惑地問千穗：
「這裡是……圖書館嗎？」
「是的，你不記得了嗎？」
「雖然……記得，但是感覺很奇怪。」
「感覺很奇怪？」
「嗯……我剛剛好像在這裡面。」
真奈美說著，眼神望著昏迷時一直握在手中的萬花筒。
「萬花筒裡面？」
「對……美麗的風景如夢似幻。五顏六色的玻璃在眼前交錯、發亮，變幻成各種形狀。非常令人……開心。」
千穗感到相當意外。剛剛才和凶暴的十草共鳴的真奈美，本來還很擔心她的身體狀況會不會陷入危險。
但十草也有慈悲心腸嗎？還是——他也和其他書妖一樣，唯獨在對待與自己產生共鳴的人時特別不同呢？
無論如何，十草抓狂的那段時間，還是讓真奈美作了場美麗的夢，想到這裡，千穗就無法怨恨他。
「那到底是什麼呢？」
「對啊……會是什麼呢？」
即使說出事實，被送回地下書庫的十草也已經無法再與真奈美見面。所以千穗也不願意說實話。
「嗯……隨便都好囉。」
真奈美微微一笑跳下椅子。接著對千穗低下頭。
「我可以再過來這裡嗎？不知道為什麼，只要想到那個夢，心裡就感到很溫暖。總覺得是因為這間圖書館的緣故。」
「當然，隨時歡迎。我也想和真奈美聊聊天。」
「謝謝你。那就……再見囉。」
真奈美抬起頭之後，再度深深一鞠躬，離開了圖書館。
二樓的秋人一行人也陷入一片混亂，但就如千穗期望的，秋人有里見的守護而平安無事。
當大夥都大致掌握情況，昏迷的福助與貓八也恢復意識，圖書館漸漸找回平靜之際，葦田終於回來了。
他一回來，環視館內一圈之後，說了一句：
「啊，這是……看來我不在的時候，似乎發生了很多事啊。」
聽到他仿佛事不關己的語氣，白火挑了挑眉。
「這可不只是發生了很多事！在這種緊急時刻，你到底去哪裡了？」
「哈哈哈，真抱歉。」
「現在不是笑的時候！總之你先趕緊治好千穗背上的傷！」
白火抓著千穗的肩膀推向葦田。任人擺布的千穗現在才想起自己背上受了傷。
葦田一聽到受傷也不禁臉色一變。接著立即從懷中取出什麼貼在千穗背後。
「嗯……看來的確不是笑的時候。我會馬上處理。千穗，你會感覺有點燙，沒事的。」
「咦……？」
千穗稍微回頭看了看葦田在做什麼，看見他像是對著貼在千穗背上的東西運氣。
瞬間，背後傷口處感到灼熱。但熱氣下一秒隨即散去。
「……這樣就沒事了。十草的妖氣已經被驅除。外傷也應該會很快地消失。」
「謝……謝謝你。」
雖然無法完全理解葦田的話，但似乎是做了什麼緊急措施。
「真是的……所以你到底是去哪裡？又是去裝神弄鬼嗎？」
「對啊，有個必須要修補的封印。」
「又來？你以前也去過吧。葦田家其他人就這麼不可靠嗎？」
「哈哈，你太嚴苛了。但是這次狀況有點不同，因為封印本身很特殊。」
「特殊？」
「嗯嗯。」
突然，葦田臉上浮現出意味深長的笑容。
「其實那個封印是來自我上上代的祖先。上上代——鼎的封印現在依然只有我能修補。所以我才非去不可。」
聽到鼎這個名字的瞬間，可以感覺白火倒抽了一口氣。就像回憶起某件事一般，緩緩地點頭。像是懷念又像是心領神會的樣子。
「……原來如此。是這樣啊。」
「是啊，想說把這個帶回來送你。」
葦田將某個物品遞給表情複雜的白火。那是好大一朵白百合。花莖上開了三朵大花，看起來重重地各自垂著頭。
「……這是？」
白火沒有接過花，用懷疑的眼神凝視著。葦田把百合塞到他手裡，嘆氣說道：
「我順便去掃墓。因為離封印的地點很近，今年墓地周圍也開了好多美麗的百合，就借了一些過來。」
「什麼……」
聽到掃
墓這個詞的剎那，白火手中的百合掉落在地。
千穗雖然慌張地撿起來想交給白火，白火卻依舊愣在原地，沒有回頭。
「鼎和——早夜小姐的墓。我向兩人說了你的近況。還有……也轉達了你道歉的話。」
聽到這句話的時候，千穗手中的百合也差點掉落。
她的心臟撲通撲通跳得飛快，難道他們現在說的就是之前提過的掃墓嗎？是上次白火要葦田轉達「很抱歉」的那次掃墓嗎？
「這樣啊……」
「他們要是看到現在的你，一定會很高興的。」
葦田感慨萬分地說著，但白火卻皺著臉說不出話來。
「為什麼你會這樣想呢？」
「身在孤獨與寂靜中、抱著憎恨長眠於地下書庫的你，像現在這樣被釋放到地上，像以前一樣安然自得地笑著。我也是如此，他們當然不可能不開心，不是嗎？」
面對葦田的詢問，白火沒有回答。只是沉默地轉過頭嘆口氣。
「你……真的是太多管閒事。」
「是這樣嗎。」
「對，沒錯，我都知道。這次也是你告訴千穗地下書庫的事對吧。連我以前也曾經待在那裡的事也說了。」
「嗯嗯，對啊。但我真的沒料到千穗會打開那道門。」
「那……那個，真的很抱歉。」
話題突然轉向自己雖然讓千穗很不知所措，但她低頭插上一句道歉。接著把裙子口袋裡的地下書庫鑰匙還給葦田。
「沒關係，托白火的福沒有釀成更大的災難。」
「還有，兩個月前的那一天我還記得很清楚。你故意等千穗來的時候提起我不能離開圖書館的事。」
千穗以為是自己聽錯，難道白火指的是那個時候嗎？千穗進入下雪的竹林，昏迷後的隔天。
「你應該知道那時候說，就會被千穗聽到。但你還是故意提了。關於這件事，我一直都很想找你問個清楚。」
「嗯嗯，哈哈哈。」
葦田不發一語，只是笑了笑。
當千穗發現這是默認的意思，只能嘴巴張得大大的一動也不動。
（為了讓我聽到才說的……這到底是為什麼……？）
一頭霧水的千穗看著葦田想要得到答案。葦田聳聳肩又回復嚴肅的表情，重新面向白火。
「我承認我是愛管閒事。對了，還有件事要先愛管閒事地跟你說一下。」
「什麼？」
白火的語氣中帶有些許不快。
「反倒是你，應該已經知道了吧。我明明說了危險，為什麼千穗還是打開地下書庫的門踏進去。」
聽到葦田這樣一問，白火仿佛被說中心事一般止住呼吸。
「還有——為什麼千穗最近心情低落、為什麼躲著你。」
「……我想這跟你沒有關係吧。」
「不，我覺得有關係。」
看著白火的葦田轉過身，拿著千穗還的鑰匙往櫃檯走。
「因為我受到鼎的拜託，要守護著你到最後。然後……盡全力讓你幸福。所以我才這麼愛管你的閒事。」
走到櫃檯的葦田再度轉向白火。直直地盯著他，說出關鍵的一句：
「拜託你，不要破壞了難能可貴的牽絆。」
白火沒有回答。
但卻忽然轉向千穗，抓住她的手之後，一言不發開始大步向前。
「……咦？那、那個，等等，什麼……？」
千穗抬頭望著白火問著，但卻沒有回應。只好無奈地望向葦田，他也只是看著千穗露出溫暖的微笑。
「白火、我說白火……！」
無論怎麼呼喚、抓著他和服的衣擺，白火依舊沉默不語，也不回頭看一眼。千穗只好放棄，乖乖地跟在白火身後往前走。
當兩人抵達圖書館的中庭，白火才總算把千穗放開。
夕陽照射在中庭的外廊，黑色地板閃耀紅色的光輝。中庭的樹木和地上的巨岩、小巧的石燈籠也被染紅，遠處傳來蟬鳴的聲音。
雖然空氣中還殘留著讓人汗流浹背的熱氣，但黃昏的涼風已徐徐吹來。
白火在中庭的外廊停下腳步，千穗也跟著佇立在原地。
這是怎麼一回事呢？千穗至今還未聽到任何答案。雖然不時往白火的方向看，他卻什麼也不說。
（到底是——？）
這樣下去也不會有結果。
千穗下定決心要直接問白火，就在這個時候。
「——哇！」
白火忽然轉過身來，抓著千穗的肩膀。
「你剛剛說打開通往地下書庫的門是自己的錯對吧？」
「咦？」
「在十草想要傷害你的時候，你說這都是自己草率行動的後果，把責任攬在自己身上。」
「嗯嗯……我說的是事實啊……」
「不，其實全都是我的錯。」
雖然白火像平時一樣平靜地笑著，笑容卻顯得有些複雜。
「這是什麼意思——？」
「我說千穗，我一直對你感到很抱歉。」
「什麼？」
「不能回答你的問題、不管你再怎麼逼問我都無法誠實回答、還有沒有將你視為……對等的存在。」
白火充滿歉意地低著頭，纖長的睫毛微微顫動。
「結果讓你打開了地下書庫的門。所以這次的事情……都是我的錯。」
「你別這樣說。我想好好反省自己，並不想把責任推到你身上——」
千穗正想反駁，卻被白火打斷。
「但是千穗你……是因為我隱瞞太多事情，所以你才想靠自己的力量去調查吧，才讓你身陷危險之中。」
「那是……」
「你真的很堅強，這一點讓我十分心疼而無法坐視不管。所以好幾次都想伸手保護你。但是……我不想再看到你為了我陷入危險中。」
「那並不是你的錯——」
「所以我打算全部告訴你。」
對於意外的發言，千穗一愣。一直以來，堅持什麼都不肯說的白火，居然主動開口。
「我不能再讓你冒險了。與其讓危險降臨在你身上，不如我自己說。所以……明天請到這裡來。我答應把我所有的事情都告訴你。」
千穗吞了吞口水，靜靜地點頭。