第一卷 第一話 靜止的街道上（2/2）

仔細想想也是理所當然的。一個人獨自留在靜止的街道上，一定每天都在堆積如山的疑問中度過。

所以她才會如此歡迎唯一一個能理解這件事的人。

「──相葉，你剛剛說的另外一種現象會不會是解開這個謎題的線索呢？」

「咦……？另一種現象，你說『復原』嗎？」

「對啊。因為那個現象甚至超越了『時間的不可逆性』吧？既然如此，我想那就可以當作我們現在存在的這個空間不同於平常空間的證據。」

「啊……的確。」

我搔搔後腦杓思考著。

復原，指的是停止的時間到了時限的時候所發生的現象。當時間恢復原狀的瞬間，時間停止時進行過的所有動作全都會重置。

舉例來說，雖然我們現在走在吉備乃學院的校門前，但等時限一到，應該就會回到各自的教室了吧。

到時候，開過的教室門和我騎來的腳踏車都會回到原本的位置，連我外出的事實都會化為烏有。關於這個現象，無法以時間延遲論或觀測者加速論來說明。

「關於復原產生的理由，你有什麼假設嗎？」

「假設嗎……」看著對方充滿期待的眼神，我絞盡腦汁思考。

這是個非常困難的問題。我根本不可能用半吊子的知識推論這個把熱力學第二定律過河拆橋的現象。

但我現在並不想說我不知道。因為我發現自己很享受和她的對話。

我希望多少能延長這段和樂的時光，因此拼命轉動腦袋。就算荒誕無稽也無所謂，只要能談得開心就沒問題了──

「……我不知道你有沒有辦法了解，但基本上有。」

聽見我賣關子的說法後，她的眼神閃閃發亮。

「跟我說。」

「好。可能有點哲學就是了……我在想，我們現在存在的這個空間會不會是一種平行世界。」

「平行世界？」

她似乎馬上被勾起興趣。

「怎麼說？」

「假設時間這個概念本來就是一連串的平行世界──由一秒前的世界和一秒後的世界這些世界累積而成的構造──就可以說明復原這個現象了。」

「啊，原來如此。」她擊掌說道：「你的意思是，我們停留在其中一層平行世界裡嗎？」

「嗯。跟動畫的原理相同。動畫其實也只是用連續的靜止畫面做成影像，我們就待在其中一格，所以不管怎麼更改畫裡的事物，只要移到下一格就全都恢復原狀了。」

「哦。不過這樣的話，我們的身體會怎麼樣呢？在這個世界受傷，回到原本世界的話……」

「雖然不清楚，但如果只是被雨淋濕這種程度的話，我已經做過實驗了，會恢復原狀。」

「你理解得很快耶。但是記憶呢？記憶是保存下來的吧？」

「沒錯。我們能保有在停止世界裡的記憶。不過我目前沒有發現記憶以外的例外。」

「好神奇喔。明明記憶也是腦細胞的物理現象……是什麼讓記憶與其他東西區別開來成為例外的呢？」

她把手放在嘴邊思考。看來我千辛萬苦擠出來的理論意外獲得好評。

「感覺越思考疑問越多。以為自己進一步了解後，卻好像離真相更遙遠了。」

「這種時候大部分都是前提假設錯誤。」

「啊──我懂我懂，就像寫數學證明題時，感覺越做越混亂一樣。」

「哈哈，常常會這樣。」

她露出純真的笑容，我也跟著一起笑了。

另一方面，我想時空討論到這裡大概也是極限了。畢竟不管說再多艱澀的理論，我們也只不過是十幾歲的小孩罷了。

我們無法找出時間停止現象的原因，也不應該這麼做。探究真相這種事交給那方面的專家或是科幻迷就好了。

我們現在能提出的答案，頂多就是要如何利用這個現象吧。最重要的是，要在這個世界裡做什麼。

不過，我想我已經找到答案了。

因為話題繞著時間停止打轉，讓我和這個女生的對話得以成立。

不知不覺間我們已經可以自然交談了。在她身上也已經感覺不到剛見面時的那股固執。談過話後，感覺她意外是個坦率、表情豐富的有趣女生。

如果是這個女生，或許在時間停止以外的時間也會願意和我說話。我因這份期待而歡欣鼓舞。

「──相葉。」

她喃喃呼喊我的名字，看向我。

一回神，我們正站在一處大大的十字路口，停在不會改變的紅綠燈前。

「那個……我們剛剛經過了一條行人穿越道對吧？」

「咦？嗯，對。」

我不假思索地回頭，後方的確有一條行人穿越道。

交通號誌顯示為綠燈，十幾個幼稚園小朋友正排成一列過馬路。

仔細一看，每個孩子的臉上都浮現燦爛的笑容，大大張著嘴看著天空。大概是在唱什麼歌吧。

馬路兩旁還有手持旗幟的幼稚園老師。

「……然後，那邊啊，有輛卡車往這邊過來對吧？」

「嗯……？真的耶。」

聽她這麼一說，我再度轉回前進的方向，一輛熟悉的宅配公司卡車，停在距離我們大約五十公尺處的前方。

「其實啊，我的視力非常好。」

她把手圈成望遠鏡的形狀，從洞裡看出去。

接著，她的口氣不知為何變得有點奇怪：

「不知道是不是我多心，那個司機──」

「嗯？司機怎麼了？」

「嗯，他該不會……在睡覺吧？」

隨著越來越接近卡車，我的心中湧起不好的預感。

終於可以看清楚了。透過前車窗，可以看到司機手握方向盤趴著的身影。他像是被午後舒適的天氣包圍住，身體深深地陷入座椅中。

「不過，不知道他是不是真的在睡覺……有可能只是瞬間閉上眼睛而已。」

我才剛開口，她馬上回道：

「他完全睡死了！嘴角都流口水了吧！」

她彈起身奔向前，雙手用力拉開駕駛座的車門鑽進車內，開始搖晃司機的肩膀。

「喂！你聽得到嗎！醒醒！」

她又是拍打司機的背部又是抓著他的衣領想把對方拉起來，司機卻沒有任何反應。

這是當然的吧？因為在這個停止的世界裡，司機絕對不可能醒來。

「為什麼……為什麼不醒來！」

儘管因為焦躁而提高聲量，她依舊不放棄，打算嘗試各種手段。她把司機的手從方向盤上拉開，又試著硬拔起引擎上的鑰匙……

從旁觀者的角度來看，她完全失去了冷靜，但這也是無可奈何的事。

宅配卡車離行人穿越道大約五十公尺，這個距離根據不同的車速，僅僅幾秒就會抵達。

如果卡車就這樣前進的話──前方等待它的就是幼稚園小朋友的隊伍。我的腦海里自然而然浮現慘烈的畫面。

「……時速表呢？」

我在旁邊問道：

「現在時速是幾公里？」

「等一下！」她氣息紊亂地回答：「嗯……是這個嗎？指針指在二○上面多一點的地方。」

那還好，速度不快。

照這個情況來看，應該是司機睡著以後放鬆了踩油門的力道吧。

假設時速是二十公里，秒速就是五·五公尺。距離卡車抵達行人穿越道大概有九秒……

只有九秒。

行人穿越道兩旁的幼稚園老師要發現卡車，還要讓小朋友躲開，這個時間可能有點短。

不，太短了。

「欸，欸……怎麼辦？」

她一臉蒼白，聲音顫抖地問。

但我也沒有任何對策，完全想不到任何有效的方法。

「……欸，煞車在哪裡？」

沉默後，她再度發問。看來，她無法坐視不管。

「告訴我，是哪個踏板？」

「左邊。」

我低頭回答後，她馬上鑽到駕駛座下。

儘管弄髒衣服也不以為意，她使出渾身解數，又是雙手壓住煞車，又是猛踢……但這些行為都沒有意義，徒勞無功。

就像我們剛剛所說，在停止的世界中無論做任何事，在時間啟動的瞬間就會全部重置。

所以不管是腳煞車還是手煞車都沒意義。載著熟睡司機的卡車會往前奔馳，將行人穿越道上的小朋友像保齡球瓶般地撞飛吧。

一想像這個結果，便能理解這個女生瘋狂的舉動，而她明知徒勞卻仍然試圖掙扎的姿態也令人覺得十分勇敢、美麗。

我的心情當然也一樣。雖說是不認識的小孩，但我並不認為可以失去這些生命也無所謂，可以的話我也想幫助他們。

但恐怕我們的時間也所剩不多了。

時間停止後差不多快一個小時了。這樣下去，等時限一到，我們就會被強制拉回各自的教室里，到時候距離這場重大意外發生只有九秒。

九秒鐘什麼都無法做，也做不到。

雖然結論十分殘酷，但這正是現實。

我咬緊牙關，皺起臉龐，仿佛黑炭般的絕望降臨在視線中，眼前的光景朦朦朧朧地變得好遙遠。

然而她跟我不一樣，知性的五官隨著情感而泛紅，儘管披頭散髮，也拼命在抵抗迫在眉睫的悲慘命運。

「停下來，停下來，停下來……！」

為什麼不放棄呢？

好不可思議。但是，總覺得這樣的她比剛才任何一刻都還美麗。

我最後甚至看到了幻影──奮不顧身，浴血舉起進軍旗幟的聖女貞德──

她嬌小的背影閃爍著絕不屈服的意志光芒。一定是因為這個緣故，所以我畏縮的身體才會自然而然地動起來。

「借過一下。」

腦海里閃過一個微弱的念頭，我把一切賭在上面。我探身進駕駛座，把手放在她的肩膀上，用力拉開她。

「什麼……？你有什麼辦法嗎？」

看著她求救的眼神，我說：

「解釋太浪費時間了，你先下車。」

「……我知道了。」

她毅然回答後馬上退開。大概是用盡所有方法了吧，她顯得一臉疲憊。

她就這樣將最後的希望放在我身上。

老實說我想到的方法能夠改寫命運的機率無限趨近於零。但是由我來接手最後一步，或許可以減輕她的精神負擔，就算只是這樣也有嘗試的價值。

卡車司機光著腳，幸福地閉著雙眼，我抬起他的膝蓋。

宅配卡車的車頂很高，駕駛座也很寬敞。此外，大概是為了從副駕駛座也能出去送貨，司機將左側的椅子收起來靠向前方，儀錶板前空下一大塊空間。

正合我意。我站在那塊空間裡，仔細檢查卡車內部。

沒多久，我便發現駕駛座旁的架子裡收著一隻小型資料夾。卡車裡沒有其他類似的東西，那麼我的那個目標一定就放在裡面。

我馬上抽出資料夾，打開封口，將裡面的東西攤在地上。我彎腰快速尋找宅配

業者一定會有的東西。

「……找到了！」

我興奮地大叫，眼睛滑向好不容易找到的那張紙面，瞬間──

答，某處傳來指針移動的聲音，時間無情地啟動了。

「──我不舒服，要早退！」

下午第一堂課的教室中瀰漫沉重的空氣。

在復原的效果下，我回到自己的座位上後，出聲蓋過高町老師的講課內容，毅然起身。

「相葉，你……你怎麼了？」

老師回頭問道，同學們訝異的視線從四面八方飛來。

大家等會兒一定會開始亂傳，說相葉發瘋了或是上課中銼屎了之類的。

無所謂。隨便大家怎麼解釋，我管不了什麼形象。

「我回去了！」

不等高町老師回答，我拿起書包，握住手機走向教室門口。

人命最重要。事態緊急，大部分的事情應該都可以被原諒。

我一邊這樣跟自己說一邊勇往直前。我一出走廊便快步奔跑，下樓穿過校舍玄關後，專心致志地朝向腳踏車停車場。

雖然剛才腳踏車丟在路邊，但根據復原原理，應該會回來這裡。

最後，我在簡單的腳踏車停車場屋檐下，從眾多經過風吹日曬的腳踏車中找到了自己的愛車，解開鎖，拉出車子。

「……拜託！」

我跨上椅座，想著接下來要去的地方。

現在，靠近吉備乃學院的那條行人穿越道或許已經是一片慘不忍睹。

我害怕得指尖發抖。但是我必須過去，不可以一個人逃跑。

因為，她一定也正朝著現場前進──

我騎了十五分鐘的腳踏車前往目的地。途中，警笛作響的警車和救護車接二連三地超越我。

內心深處雖湧上難以言喻的不安，卻不容我減緩速度。

我穿過醫院院區以免碰到行人，一接近目的地，遠遠就看見現場聚集了人群。

在並不寬的道路前方，宣告緊急事態的紅燈在圍觀的人牆另一側旋轉著。

事情究竟變得如何？害怕知道結果的我心跳聲有如一連串的小鼓連擊，膝蓋發抖。

希望沒有人受害──我閉起雙眼祈禱，眼前瞬間浮現那道嬌小的背影。

不管幾次我都想稱讚她，當時的她太了不起了，迅速察覺事態的嚴重性後，反射般地想搶救那群孩子。

沒有任何算計和考量，她的姿態令我動容，希望自己也能像那樣。所以無論結果如何，我都不能移開目光。既然她沒有從那裡逃開，我就必須有背負一半責任的覺悟。

就算我從這裡右轉，回到家也會盯著電視新聞不放吧。既然如此……

「──聽說小孩子平安無事。」

「咦？」

意外地有人從身後向我搭話，我急急忙忙轉過頭。

圍觀群眾里，有個身穿吉備乃學院制服的極品美女。

「幹嘛啦，你沒聽到嗎？」

少女以認真的表情復誦：

「小孩子平安無事。聽說卡車在行人穿越道正前方轉向，撞上路旁的電線桿之後停下來了……因為速度沒有很快，所以駕駛的傷勢也不嚴重，雖然車子變成那樣就是了。」

她這麼說道，手指前方的卡車撞上路肩、卡進電線桿里，形狀悽慘。

我這才發現，卡車漏出汽油，空氣里瀰漫著些許刺鼻的臭味。柏油路上的黑垢逐漸擴散開來，警察正將白色粉末狀的物體灑在上面。

「──我也沒有看到意外發生的瞬間。」

少女用喪失力氣的表情繼續說：

「司機應該是在抵達行人穿越道前醒來了吧？雖然不知道他是自己醒來還是有其他外在因素。」

「太好了……沒有什麼大礙，真的太好了。」

我發自內心說道。無論如何，看來是免除一場大災難了。可能是因為緊張後的反作用力，我深深嘆了一口氣。

我輕撫胸口，少女卻不知為何神情嚴厲地避開人群，靠近我身邊。

「……你做了什麼吧？」

「咦？我不可能做什麼事啊。」

「不要騙我。」

沐浴在緊迫盯人的視線下，我縮起肩膀說：

「不，我沒騙你啦，我剛剛才來到現場。」

「跟這個沒關係，時間停止解除之前，你在卡車的副駕駛座上做了什麼吧？你那個時候做了什麼？」

她邊說邊進一步拉近我們之間的距離，拉住我的袖口將我扯過去。

不不不，太近了，這很明顯太近了。大概是她的洗髮精的香味吧，一股香甜的氣息輕搔我的鼻腔。

「你快老實招來。」

「知……知道了。」

要是再靠近下去，我可能會瘋掉。我決定投降，一五一十地說出一切。

「咳咳！」我移開視線，乾咳一聲說：

「……不過能夠避開意外真的只是運氣好，我做的事大概沒什麼實際效用……」

「無所謂，快點說！」

「是！」

我敗給她熱烈催促的眼神，半死心地說：

「那個，你知道『不在聯絡單』嗎？」

「不在……？」她微微側頭說：「就是送宅配時沒有人在家的話，會丟到信箱裡的那張單子？」

「嗯。」我點頭。「我在找的就是那個。駕駛座旁邊的置物櫃裡有一個文件夾，還好單子就放在那裡。」

「也就是說……你打了不在聯絡單上面的電話號碼？但那個不是宅配公司的免費電話嗎？」

「不，不是。單子上面當然有公司電話，但也有可以直接聯絡到司機的手機號碼──」

謎底解開其實就是這麼一回事。

在停止世界裡做的一切行為當時間啟動的瞬間就會重置，因此不管是踩剎車、拔掉車鑰匙或是把司機從駕駛座上拖下來都不會改變結果。

但是不知道為什麼，只有我們的記憶不會重置。

也就是說，只要記下在停止世界中得到的情報──個人姓名和電話號碼等等，就能在現實世界裡加以活用。

當時我唯一能做的，只有在時間啟動的瞬間拿出自己的手機，撥打司機的手機號碼。

不過只有九秒的時間。

只要按錯一次按鍵，一切就完了。

幸好這次有成功撥出電話，但我懷疑司機是否會注意到來電鈴聲。不，就算注意到了，也不知道來不來得及……

所以一定是其他因素防止了這場意外，像是路人的尖叫、方向盤的方向微微改變或是司機自己醒來等等。又或者是這一切加總累積才好不容易避開危機。

「──所以，這不是我的功勞啦。我沒有自戀到那種程度，也沒有那麼樂觀，直到現在我都還難以置信。」

「……這樣啊，原來如此。」

少女問完話後稍微拉開了距離，雙手交叉在胸前盯著我看。

「的確，沒有發生意外或許不是你的功勞，但你做得比我好太多了。」

「不，沒這回事。」

「你不要敷衍我。說來丟臉，但我當時只是陷入恐慌而已，從冷靜的你眼中看來，我一定很可笑吧？」

「等等，怎麼會可笑？」

「你做了該做的事，我卻什麼都做不到，對這個結果毫無貢獻，這是正確的評斷，不是嗎？」

「呃……」

她大概是認真過頭了才會這麼自責吧。但我認為她完全沒有必要自責。因為要是沒有她，我可能在想到那個方法前就放棄了──

「聽我說……」

我試著說一些不像自己會說的話，想要鼓勵她：

「我反而覺得你很棒。我覺得那樣為了別人拼命的你非常漂亮，也很感動，簡直令我憧憬。」

「什麼……」

一聽完我的話，她的臉頰馬上像夏日祭典中的紙燈座「啪」地紅了起來。

我慢半拍才發現自己說錯話。我覺得漂亮的是她的態度，是想對那份高貴的精神表達敬意，絕對不是說她的外表。

「等等，我說錯了。」

我慌慌張張地打圓場：

「我是指心漂亮，不是外表。」

這也不對。

她的外表實際上也很漂亮，否定的話顯得很失禮。

「不是，那個，不只是外表，是全部都很漂亮。我本來的意思是指全部。」

「等等，你在亂說什麼啊？」

她狼狽地低下頭，連耳根都變得通紅。她將下巴縮進大衣領口中，整個人都縮小了。

「嗯，真的，我在說什麼啊？哈哈哈。」

我想笑著帶過，但大概是沒辦法了。

連我自己的臉也紅成一片，都想要逃離現場了……

但必須想辦法補救才行，我不想讓她覺得我很噁心或奇怪，不希望她以後再也不想見我。話雖如此，但腦袋完全想不到能接什麼話……

「那個……」

當我仍試圖搭話時──

「夠了。」她氣呼呼地別過臉。「總之，我決定認同你的成果。」

「咦……？什麼成果？」

「你不記得了嗎？」

她邊說邊斜眼瞥向我。

「巡邏啊。不論過程如何，看樣子沒有白費工夫。」

「啊啊……」感覺得出來她這句話說得很不情願。「對啊，嗯。」

「所以，我偶爾可以陪你一起巡邏。」

「真……真的嗎？」

這意思不就是她願意再跟我見面嗎？就在我感覺心臟像長了翅膀要飛起來般時──

「請多多指教，相葉孝司。」

她以有些鄭重的語氣喊了我的名字。同年的女生記住我的名字是多久之前的事了啊？

「筱宮時音。」

「啊？」

「我的名字啦，好好記著。」

她有些難為情地說完後，快速轉身背對我，就那樣氣勢洶洶地走過人行道。

獨自被留下來的我茫然了好一陣子。

不知不覺間，圍觀的群眾也變得零星。即使拖吊業者急急忙忙開始回收卡車，我依舊呆立原地。

筱宮……時音──？

我早已經看不見她的背影。然而我的心跳聲卻越來越大。

因為那是我國中三年級時，不斷在背後追逐的名字。

補習班模擬考試的榜單上一定在前幾名，而我一次都無法超越的名字。

不管怎麼努力也絕對追不上──那個曾經令人痛苦、咬牙切齒吐出的名字。這個名字甚至喚醒我過去的陰影，緊握的拳頭開始顫抖。

筱宮時音……過去我打從心底厭惡、視為眼中釘的名字。