第一卷 第三話 我和她的奇異點（1/2）

數學老師收回答案捲走出教室的同時，身旁的同學們全都躁動起來。

期末考第一天結束，大家的反應各不相同。有人帶著自信滿滿的笑容開始解說考題；有人聽到解說後馬上喊著放棄這次的考試了；還有聽到這些話露出嘲弄笑容的人。

不過，事到如今無論說什麼都無法改變分數，他們其實只是圖個心安，想藉由別人的稱讚或理解舒緩考試的激動罷了。真受不了。

「相葉～我完蛋了啦。可能會不及格。」

「佐佐木，抱歉，我今天有點急事，明天見。」

我把靠在身上的朋友推回去，對方回道：「你好冷淡喔～」但我沒有再理他，說了聲：「掰掰。」便背上背包走出教室。我才沒有多餘的同情心給有女朋友的人。這個幸福的傢伙。

雖然我說有急事，但其實時間根本多到有剩。由於考試期間中午就必須離開學校，距離傷停補時(Loss time)還有一個多小時。問題反而是要怎麼打發時間。

根據今天早上從姊姊那裡得知的情報，我們學校的考試時間似乎和吉備乃學院差了幾天。也就是說，筱宮今天應該是跟平常一樣上課，以為中午我就會過去吧。

如果我背叛她的期待會怎麼樣呢？她一定會很失望。

不，這麼做說不定很危險。化為飢餓野獸的筱宮很可能會自暴自棄地亂買東西吃，在現實世界中爆發深不見底的食慾。最糟的情況是吃壞肚子住院。為了避免這樣的危機，我才會像平日一樣帶便當上學。

雖然也可以事先跟她說：「我會先回家。」但對如今已將午餐時間當作生存意義的我而言，失去這個機會是很大的損傷。一個小時只要在街上晃一晃就過去了，所以我打算這麼做。

不過突然間要打發時間也無處可去，實在傷腦筋。就算想在附近騎騎腳踏車，但因為強烈寒流的影響，最近似乎是今年的最低溫，我雙手凍僵、鼻水也止不住，只能找個地方避難。

因為上述種種原因，我所抵達的地方便是吉備乃學院外的便利商店。雖然可能會造成商店困擾，但只要在店裡看看雜誌，一小時很快就過了吧。

然而這卻是不幸的開端。

「──咦？你在這個地方做什麼？」

在便利商店的書架前和我搭話的，是我的姊姊大人。

糟了，我完全忘了老姊是吉備乃學院的代課老師。中午時間出來便利商店買東西是很正常的事。

「你幹嘛？沒去上課嗎？」

「期末考啦。今天早上有跟你說吧？」

「啊，對喔，現在要回家了嗎？」

畢竟還是在意別人的眼光吧，姊姊悄悄靠近我身邊低聲說；

「你有好好考試吧？再給我看成績單喔。」

「是沒差啦，但給你看也沒意義吧？」

「有意義啊，姊姊擔心弟弟有什麼不對？」

「這不像你會做的事吧？覺得你只是要尋找攻擊我的材料。」

「聰明！因為我最近只有欺負弟弟這個樂趣，請好好提供。」

「你啊……該交男朋友了啦。老大不小了。」

「我……我才不需要什麼男朋友！這跟年紀沒有關係吧！」

姊姊稍微提高音量，撞擊我的側腹。

「唔！」肋骨縫隙間像是被人刺到般疼痛，我不小心喊出聲。

「姊，等等。你看一下場合啦，都已經是大人了。」

「欸，孝司，雖然我覺得不可能……但你該不會是有女朋友了吧？」

姊姊突兀地改變話題，用認真的表情急速靠近我。

「……幹嘛這麼突然？」

「你看你，這種反應。從沒有立刻否定的那一刻就很可疑了。不想肋骨裂開的話就老實招來！」

如果是這個人，她可能真的會這麼做。我感受到生命危險，拉開距離說：

「沒有女朋友啦。」

「騙人！」雖然我說出嚴正的事實，但姊姊不知為何不接受。

「因為你最近很奇怪啊。不是每天都哼著歌做便當，就是假日突然做豪華料理。那原本是要給某人吃的吧？雖然最後被對方放鴿子了。」

「你誤會了啦。那只是原本要和朋友開派對，後來因為對方突然生病取消了而已。」

「朋友是男生還是女生？」

「當然是男生啦。我念男校喔。」

儘管我如呼吸般自然地說謊，姊姊卻懷疑地看著我說：

「雖然我只有聽到聲音，但前陣子在我們家前面說話的那個人是女生吧？」

「咦！」

「你看！果然。」

姊姊露出「如我所料」的表情靠過來。

我慢了半拍才發現姊姊是在套我話，但為時已晚。

「姊姊我很擔心，怕你會不會被奇怪的女生騙。」

「不不不，你多慮了。而且從我看來，沒有人比你還奇怪。」

「不要開玩笑。就算沒在交往，但有個女生朋友對吧？是我們學校的學生？」

「怎麼可能？」姊姊的直覺真的敏銳得很麻煩。「都說不是了。」

「這也是騙人的。」

姊姊盯著我的臉肯定地說。

她大概掌握住我眼球的移動模式、嘴巴開闔的方法、語調等我說謊時會有的習慣吧。如果是我家姊姊，能辦到這種事也不奇怪。

這樣的話，一味地打混仗也只是讓自己的立場越變越差，當事實漸漸明朗時，恐怕也會令對方反感……

再隱瞞下去並非上策，因此我決定公開某種程度的情報。

「……我知道了。敗給你了，我最近是認識了一個女生朋友。」

「果然。是我們學校的學生？」

「嗯，沒錯。」

「…………」

接著，姊姊不知為何把手貼在額頭上，一臉遺憾地搖頭說：

「我懂。第一次會控制不了輕重吧？應該要積極到什麼程度，又該在什麼時候收手……不過客觀來看，你的狀況非常糟。當作沒救了比較好。」

「你在說什麼啊……話說回來不要擅自決定我是第一次好嗎？我沒跟你聊過我的交往史吧。」

「啥？這還用說嗎！」

姊姊不顧旁人的目光，用誇張的反應回答：

「你一定是處男啊！」

「欸，太大聲了……真的拜託你別說了。」

我的頭已經開始痛了，姊姊卻繼續煩人的訓話。

如果是午休出來買東西，也差不多該回去了吧？然而姊姊完全沒有結束話題的意思。

我不敢相信她能在便利商店這種公共場合說得如此投入。這麼說來，老姊還在念書的時候，曾經有人說過看到她半夜和一群人聚在超商停車場，原來那恐怕是真的。真是寶刀未老啊。

「……那個，可以放過我了嗎？」

「不行，你還沒聽懂我的意思吧……因為你們雖然沒在交往卻有那種感覺吧？那你們交往後會怎麼樣？一定會更誇張──」

姊姊的話突兀地中斷。

我已經不會覺得奇怪了。為了確認，我看向飲料區上掛的時鐘，果然是下午一點三十五分。

看來進入傷停補時(Loss time)了。

「……是說，時間啟動後她還要繼續訓話嗎？」

我自言自語地嘆了一口氣。

沒辦法。是我思慮不周，才會在這種時間來吉備乃學院附近。好好反省一下吧。以後絕不會再來了。

筱宮差不多要從教室出來了吧。雖然我也打算過去，但又覺得有點太早了。

因為她應該以為我跟平常一樣，是傷停補時(Loss time)開始後花十五分鐘騎腳踏車過來的。所以要是我現在馬上過去學校裡面的話，筱宮可能會覺得奇怪，為什麼我會這麼早到。

雖然我希望自己已經洗清色狼嫌疑了……但仍然不該採取和平常不一樣的舉動。我決定再看一下雜誌。

接著──

「……咦？」

我下意識地出聲。

在眼前書架的對面，我隔著超商的玻璃，看到一頭熟悉的黑長髮從眼前經過。

是筱宮，不會錯。

可是好奇怪。她應該在上課，為什麼會從學校的反方向走過來呢？

我偷偷觀察，筱宮臉上帶著柔和的微笑，胸前抱著黑色水壺。那是她平常為我準備，拿來當便當謝禮的咖啡吧。

「為什麼……」

我的腦袋一片混亂，再次看向牆壁上的掛鍾。

為什麼筱宮會在這裡？就算是傷停補時(Loss time)後她外出好了，也才剛過幾分

鍾，太快了。那就是她今天沒去學校……

她會不會是請病假呢？雖然請假，但認為我會跟平常一樣帶便當過來，所以特地出來見我。

然後打算在我面前表現得和平常一樣，這樣就說得通了。她的臉色看起來的確有些差。

沒錯，一定是這樣。如果我自然地問起的話，她應該會笑著說：「被發現啦？」

我笑著將雜誌放回書架，走向超商門口。

「──完了。」

我發現自己蠢到不行，當場抱頭蹲下。

傷停補時(Loss time)最大的缺點就是自動門不能開。因為感應器不會動，就算站在門前也不會有反應。

所以只能手動拉開，但門又很重。

傷停補時(Loss time)的凍結狀態加上自動門本來的重量和抗性，以我瘦弱的臂力根本推不動。

「……是叫我不要去嗎？」

我低語，彎腰盤腿坐在腳踏墊上。

當然，硬來是可以離開便利商店。就算打破玻璃也沒關係，反正傷停補時(Loss time)結束後就會恢復原狀。

但不知為何，我卻沒有力氣這樣做。

一定是因為我內心猶豫的關係吧。儘管我在腦海里反覆模擬，卻害怕向筱宮提出疑問。

現在只有微微的預感。

但或許我心底早就知道了。

她有某個秘密。

因為筱宮從來不跟我說自己的事，所以除了名字和興趣，我其實對她一無所知。

家庭構成、住處、電話號碼、交友關係、平常過著怎樣的學校生活等，完全不清楚。

儘管我們每天見面仍是如此。但正常來講不可能會這樣，我再遲鈍也知道她是故意隔離這些資訊。

所以我才這麼害怕吧。害怕對她不自然的行為提出質疑後，那個超乎我想像的真相──光是想像那個我一點都不想知道的現實從天而降的樣子，我就全身發抖，湧上一股作嘔的感受。

我現在的日常生活非常閃亮，一切都是筱宮的功勞，所以我才害怕探究。或許那條通往筱宮內心的道路會在某個地方變成一座高聳的斷崖，意外中斷……

回過神才發現我抱著自己的膝蓋。

我深刻體會到自己無法以這種心情去見筱宮。

我把額頭放在膝蓋上，在腦海里重複同樣的問答。當我一個勁兒持續這件事的途中──

「……對吧！所以必須趁現在做好心理準備。」

聽到姊姊從傷停補時(Loss time)解放開來的聲音後，我馬上回答：

「姊，抱歉，我先回去了。」

「咦？怎麼這麼突然？」

「念書啦。我說過現在在期末考吧？」

公式性地回答後，我迅速離開便利商店。

那天一定就是轉折點。

我發現到為什麼自己一直以來都這麼消極，不想知道更多關於筱宮的事。

就算我們在傷停補時(Loss time)里的關係再好，我連筱宮有沒有交往對象都沒確認。我很害怕知道自己在她心中處於什麼地位、她是怎麼看待我的。

但還有件更重要的事。

平常和筱宮說話時，她臉上偶爾會出現黯淡的神情──我本能地避諱去攤開隱藏在其中的事物。

但現在不一樣了，我的想法正在改變。我想知道一切，包含筱宮身上的黑暗面。即使知道後會受傷，我也想走進她的內心。

所以──

「……我回來了～啊──好累。」

「你回來啦。」

「你……你幹嘛？」

我在玄關等待姊姊回來，決定不讓她有心理準備就拋出這個問題：

「你很在意對吧？平常和我在一起的女生是怎樣的女生。」

「……什麼啊？怎麼這麼突然？」

「所以我打算告訴你她的名字。不過相對的，我希望如果你有什麼關於那個女生的情報，也要提供給我。」

「……唔。」

穿著套裝的姊姊一副不感興趣的樣子脫掉鞋子，但看起來又有些心浮氣躁的。她果然還是很在意吧。

最後，姊姊從脫鞋處踏上玄關地毯，嘆了一口氣說：

「交換條件嗎……不過很不巧，我好歹也是教育工作者，隨意將學生的個資──」

「接下來一周內，你晚餐想吃什麼我都會照單全收，你可以點任何想吃的東西。」

「咦！真的假的？」

教育工作者的面具「啪啦」一聲落下。

比想像中容易上鉤的姊姊說：

「意思是牛排也可以嗎？配紅酒也行？」

「這個月的伙食費還有剩，稍微奢侈一點也沒關係吧。」

「真的嗎？點心可以吃蛋糕？」

「一天一個的話綽綽有餘喔。」

姊姊聽到我的回答後表情瞬間一亮，吞了一口口水。她這麼好懂實在太令人感謝了。

確認交涉成立後，我進一步問：

「姊，你知道筱宮時音這個學生嗎？」

「筱宮……？」

姊姊嘴裡復誦，交叉手臂思考，滿心歡喜的表情漸漸變得嚴肅。

「我聽過，她好像是一年級的學生吧？」

「沒錯。」

「……是什麼呢？有件她的事……」

姊姊將視線轉向天花板，似乎在探索記憶，一陣沉默後，她終於像是發現什麼一樣，遮著嘴巴「啊」地一聲說：

「對了，筱宮的確是……」

「的確是什麼？」我問。

心臟狂跳不已。因為姊姊的臉色陰沉得足以勾起我的不安。

「嗯，怎麼說比較好呢。」

「你不用客氣，直接把事實說出來。」

「嗯……」

姊姊避開我的視線，一邊搔著後頸一邊輕聲低語：

「……我想筱宮大概已經退學了。」

「退學……？」

出乎意料的答案讓我的思考瞬間短路。

退學是怎麼一回事？

她的確穿著吉備乃學院的制服，每天都在學校的中庭……

不，等等，或許是我搞錯了。

筱宮待的，只有傷停補時(Loss time)里的學校。

如果她真的不是吉備乃的學生──如果每天下午一點三十五分她都跟騎車前往吉備乃的我一樣混入校園的話……

事情從一開始就全錯了。

「──告訴我詳細的情形……」

「拜託。」聽到我話尾添加的請求，姊姊憐憫地點頭回答：「我知道了。」

「你……喜歡她嗎？」

「我還不知道。」

「是嗎，可是……」

姊姊低語中帶著嘆息，將手放在我的肩膀上說：

「你聽了可能會很難受──」

隔天一大早就開始下雪。

期末考第二天結束，我在圖書館稍微打發時間，等到下午一點二十分便離開學校。

腳踏車一騎向漫長的下坡，細雪便宛如銳利的刀子刮上臉頰。然而，我現在反而感謝這股痛覺，因為只要集中在皮膚的疼痛上，我就能不去思考多餘的事。

──筱宮……

我將放不下的情感踩在踏板上，氣喘吁吁地前進，目標是十分靠近吉備乃學院的白色無機象牙塔。

這間我總是拿來抄近路的綜合醫院，因為下雪路不好走，幾乎看不到步行前來的患者身影，只有幾台計程車停在入口附近，噴著朦朧白煙。醫院裡似乎依舊擠滿了人。

當我在醫院大樓旁下車的瞬間，傷停補時(Loss time)來臨。

剛吐出口的白煙也在隨風搖曳的狀態下靜止，從天而降的白雪也停止不動。

我抓了一把散落眼前的白色結晶。打開戴著手套的掌心，解除凍結狀態的雪花漸漸變成液體，化做一小攤水。

好好玩。感覺很適合拿來打發時間。

不過，她大概五分鐘內就會出來了吧。

醫院的入口雖然是自動門，但旁邊同時設有手動玻璃門。我一邊盯著入口一邊玩雪，終於，身穿制服的少女將手放在大門門把上。

「午安。」

我迅速出聲，圍著圍巾的筱宮發出尖銳的聲音呆站在原地。

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