第一卷 第二章 一夜天明（2/2）
聽到母親堅定的話語，我點了點頭。
順帶一提，雖然安布勞斯公爵家的當家是父親，但母親才是真正的掌權者；這是因為母親才是安布勞斯公爵家的直系血脈，而父親只是入贅進來的女婿。
正因如此，對於母親做出的決定父親無法插一句嘴。
我會這麼頑固，肯定也是因為看著這樣的母親背影而成長的吧。
「……不過，團長這下是要變成妹夫了嗎。說實話，我很是吃了一驚。」
阿爾伯特兄長坐在我的旁邊如此說道。
與整體發育不良的我不同，兄長的身體健壯、個子很高，除此之外還是擁有一張工整臉龐的完美的美男子。
我聽說在社交界裡，許多美麗的女性為了引起兄長的注意而盛裝打扮；不過也是，禮貌的態度再加上甜美的用詞，正可謂是紳士的典範吧。
兄長現在是十八歲，隸屬於騎士團，似乎等到了二十歲就會退出騎士團，為了繼承家業而努力學習；與之相對，在二十歲之前兄長則是自由之身，這就是我們家的教育方針。
「阿爾伯特，今天說的話儘量不要告訴其他人喲。」
「即使說不要告訴其他人，我接下來要去見的就是團長啊？那個團長居然因為被卡洛兒親了一下就漲的滿臉通紅，我可很擔心自己見到本人的時候是不是會笑出聲來啊。」
「……兄長大人。」
實在是太叫人害羞了；甚至連家人都知道我做出了那般羞恥的行為了。
不過這也是沒辦法的，當時父親也在場，還是在眾目睽睽之下，我真是做了何等失態的事情啊。
除了威爾海姆大人以外不會再有願意娶我的人了吧，畢竟我在眾人環視之下做了那樣的事情。
「本來今天我不用值班的，不過昨晚團長用快馬傳來命令讓我第二天到騎士團的屯駐地去。不管怎麼想，讓我去的理由就只可能是卡洛兒了吧。」
「兄長大人……您接下來要去見威爾海姆大人嗎？」
「嗯，是因為工作哦？為什麼你要用一副很羨慕的眼神望著我？你剛剛是不是偷偷咂了咂嘴？」
因為就是很讓人羨慕嘛。
仔細一想，我和威爾海姆之間沒有任何接點，即使我想要見那位大人也沒辦法見到。
我也沒有與威爾海姆大人聯絡的手段；而且威爾海姆大人非常的忙碌，即使我想要拉近距離也沒辦法輕易的見到吧。
我接下來要怎麼接近威爾海姆大人才好呢？
「可是，那個笨蛋王子真是沒救了啊。居然拋棄了這麼可愛的卡洛兒，他腦袋裡到底在想些什麼？話又說回來，居然會迷戀瑪麗千金什麼的，身為一國王子竟目光短淺到這種地步，只能說是無可救藥了啊。」
「兄長大人也是對克麗絲一心一意呢。」
「是啊，不過現在還在說服她就是了。」
作為未來安布勞斯公爵家的繼承者，兄長也收到了多次提親，但全部被他拒絕了。
其中最大的理由就是因為他迷戀著我家的廚師克麗絲；兄長也完全沒有隱藏自己的想法，非常直接地追求著克麗絲，但對方卻完全不為所動。
不過兄長倒是覺得克麗絲的這一點也很讓他著迷就是了。
「阿爾伯特，尊重克麗絲自己的意志。要是你敢霸王硬上弓的話，後果你知道的吧。」
「我知道的啦，母親大人。」
「……明明很多不錯的家族都來提親，為什麼卻偏偏是克麗絲呢。」
「吉列姆，沒有和我商量就擅自決定了卡洛兒的婚約的可是你啊。而到最後獲得了怎樣的結果已經很明白了吧。讓阿爾伯特自己去選擇吧。」
「……嗯，伊莉莎白，我知道的。」
身為公爵家下屆當家的兄長會喜歡克麗絲這樣平民出身的廚師，在外人看來一定很奇怪吧，而且克麗絲還比兄長要大上十歲。
但是，這一切都得到了母親的許可，而在安布勞斯公爵家中違背母親的意志實在是再愚蠢不過的行為了。
反過來說，也正因為得到了母親的認同，兄長才會對克麗絲展開如此激烈的追求。
「嗯？說起來卡洛兒，王子解除了和你的婚約，要是再去上學會很難受的吧？」
「……嗯，的確是這樣。」
現在我即使回到學院，肯定也是如坐針氈，我實在不認為接下來的學院生活能平穩地度過。
所以今天一整天我都閒的發慌。
此時兄長，嘿，地一聲露出了惡質的笑容。
雖然無法對本人直說，不過他露出的這般惡質的笑容與父親非常地相像。
「那麼卡洛兒，要不要來參觀一下？」
「是？」
「參觀騎士團哦？沒什麼大不了的，將來卡洛兒就會成為騎士團長夫人了，那麼，去參觀一下丈夫工作的場所也不壞吧？」
聽到兄長的提議，我立刻心花怒放。
參觀騎士團的話，就必定會遇到威爾海姆大人吧，而且，還能見到工作中的威爾海姆大人威風凜凜的模樣，還有什麼能比這更幸福的呢。
我打從心底覺得，兄長參加了騎士團真是太好了。
「我要去！」
「那麼，吃完早餐之後就做準備吧。」
他說著，嘿嘿，地露出了與父親相似的惡質笑容。
「聽好了哦？為了讓威爾海姆騎士團長拜倒在你的石榴裙下，你可要好好打扮一番哦？」
不管怎麼聽，他都是一副樂在其中的感覺。
◇◇◇
我壓抑著高漲的情緒，慌慌張張地用完了早餐。
然後我立刻來到廚房告訴克麗絲終止午後的料理課程。大概我回家的時候已經接近傍晚了吧，因此午後的料理課程延後到明天。
既然我是與兄長一起前往屯駐地的，那麼和兄長一起回來會比較好吧；除此之外，只要能見到威爾海姆大人威風凜凜的模樣，不管經過多久的時間我也不會覺的漫長。綜合考慮下來，我判斷今天是不可能進行料理的學習了。
接著我回到了自己的房間，開始煩惱該穿什麼樣的衣服。
「嗯……」
雖然我有著各式的服裝，但我仍然對今天該穿什麼而煩惱不已。
今天說到底也只不過是參觀而已，去的時候要是穿的太過花哨恐怕不是很妥當，因此我必須選擇並不怎麼花哨、同時又能讓威爾海姆大人喜歡的可愛服裝。
定下這樣的目標之後，我將自己擁有的衣服一字排開，煩惱了起來。
如果這只是單純地外出的話，我就沒有必要那麼在意服裝，不過騎士團的各位也應該知道我預定要和威爾海姆大人訂下婚約吧，因此我的穿著打扮就不能有損騎士團長未婚妻之名。
雖然兄長只是將這稱為打扮一番，但對我來說這就是一場戰爭。
「卡洛兒。」
「是。」
母親沒有敲門，直接進入了我的房間。
母親是安布勞斯公爵家地位最崇高的人，沒有必要敲門詢問我是否方便，所以才會像這樣旁若無人地直接進入寢室。
我現在只穿著內衣，不過母親是同性所以沒有問題。
「雖說是在寢室內，穿的還是太不像樣了喲。」
「非常抱歉，母親大人。」
「你應該是在煩惱該穿什麼衣服吧？就讓我來推薦一下吧。」
「非常感謝，母親大人。」
不愧是母親大人，看穿了我的煩惱。
母親隨意地看了一眼我並排放著的衣服，然後又看向了我。
接著拿出了水藍色的連衣裙。
「這個很適合卡洛兒喲。」
那件連衣裙並不花哨，散發著絲綢的光澤，配合顏色給人一種純潔的感覺，正可以說是最適合今天的服裝了。
在母親的幫助下，我穿上了那件連衣裙。
那件衣服的紐扣在背後，所以一個人穿起來會很困難。
「嗯，卡洛兒，非常適合你哦。」
「非常感謝，母親大人。」
「你出落得如此美麗了啊。」
母親和我一起站在試衣鏡前看著我的打扮，如此說道。
總覺得有些害羞；我看起來要比實際年齡小上幾歲，曾經有人誇獎過我「可愛」，但從沒有人誇獎我「美麗」。
而且，穿著如此漂亮的衣服，反而讓我感覺自己才是陪襯的那一方。
「母親大人……」
「真的哦。拿出自信來，卡洛兒。」
「……可是。」
看著試衣鏡，我發自真心的想道。
我——很幼小。
比起我這樣的幼女，威爾海姆大人肯定會更喜歡成熟的女性吧。要與威爾海姆大人那健壯的身體並排而立的話，我實在是太過纖細了。
我這樣的身姿，威爾海姆大人不可能會覺得美麗的吧。
「卡洛兒，聽好了。」
「……是。」
「戀情會使女性變得美麗，而現在的你正處於熱戀中，對吧？當戀情化為愛的時候，女性會變得更加堅強；然後，當為深愛的伴侶生下孩子的那一刻，女性會變成母親。卡洛兒，你還正處於旅途中，接下來你還會變得更加美麗，更加堅強。所以，拿出自信來。」
戀情會使女性變得美麗。
愛會讓女性變得堅強。
生下孩子的時候，女性會變成母親。
我的小時候經常聽到母親說這些話。
當時年幼的我並沒有理解這些話語。
但是現在——我理解了那些感情中的其中之一。
「卡洛兒，請原諒不中用的母親。」
「母親大人？」
「昨天從晚會回來後，你看起來非常得幸福哦。我還有吉列姆，都真的非常在乎你，但是卻至今都沒能發覺你露出的笑容都只是偽裝出來的。」
……
對於母親的話語，我無法反駁。
在昨晚的晚會上，我從與殿下的婚約這一枷鎖中解放了出來；經過了七年的時間，我終於獲得了自由。
但是，在此之前我始終被束縛著——為了未來成為王妃、支撐殿下，我拼命地努力著。
我對家人露出的笑容，可能真的是偽裝出來的也說不定。
「看到你的臉龐，我明白了——你真的，愛著威爾海姆大人呢。」
「……是的，母親大人。」
「聽好了喲，卡洛兒，不用再偽裝也沒關係了，在家人的面前沒有必要做出任何偽裝。你就嫁給你真正愛著的人吧。」
「是！」
聽到母親的話語，我用力地點了點頭。
母親有時很嚇人、有時很可拍，但她更是一位非常可靠的母親。感覺如果我和威爾海姆大人前進的道路上遇到了障礙的話，母親她一定會做些什麼的吧。
接著母親微微地露出了笑容。
「你很美麗喲，卡洛兒。」
「非常感謝，母親大人。」
「那麼，你就和阿爾伯特一起出發吧。記住喲，在阿爾伯特工作結束之前都不可以離開騎士團。」
「我明白的。」
自從九年前我差點被壞人綁架之後，母親就稍稍有些保護過度了，不允許我一個人外出。
只是在屯駐地和家之前來往的話……雖然我是這麼想的，但是可不能貿然地做出讓母親心情下降的行為。而且在兄長工作結束之前等在屯駐地里反而正合我意，畢竟那樣的話就又能欣賞威爾海姆大人好一段時間了。
「我和吉列姆稍稍有些話要談。」
「……和父親大人嗎？」
「嗯。吉列姆認為卡洛兒會為和殿下的婚約感到喜悅，還向我報告說你覺得這是一件關榮的事情而感到幸福；但我可從沒聽說過，那位殿下是個突然就單方面廢棄了婚約的傻瓜，又是個眾目睽睽之下羞辱卡洛兒的蠢蛋，甚至還是對威爾海姆和卡洛兒的關係揚言不貞的愚者。將卡洛兒九歲至今的幸福奪走的，既不是殿下也不是其他人，正是吉列姆喲。」
母親呵呵地笑了起來。
在那笑容的背後浮起了某種黑色的事物，超恐怖的。
「所以，絕對不要在白天回來喲。我和吉列姆之間有好些話要說，所以在傭人打掃乾淨之前絕對不要回來喲。」
傭人要打掃的究竟是什麼呢。
白天到底會發生什麼呢。
但是，面對眼神里一點笑意都沒有的母親，我實在問不出口。
「我明白了，母親大人。」
「嗯，我可愛的卡洛兒喲，要好好地問候威爾海姆大人喲。」
「是。」
我點了點頭，離開了房間，走向了等在玄關的兄長身邊。
接下來，父親會被母親做些什麼事情呢，由於太嚇人了，所以我實在問不出口。
因此我所能做的就是儘快離開家，不要妨礙母親大人的行動。
「兄長，讓你久等了。」
「哦，卡洛兒，穿的真可愛，這樣的話團長恐怕也是不堪一擊吧。」
跟隨著哈哈哈地笑起來的兄長，我們一起出發前往屯駐地。
父親……我會為你祈禱冥福的。