第三卷 第四話 第一次約會（2/2）

「凱蘿兒……你今年十六歲是吧？」

「……」

我無法回答。

打擊太大以致於說不出話來了。

此刻我的眼裡必定是黯淡無光。

「哎呀哎呀……你很緊張嗎？沒關係。威爾海姆今天休假嗎？」

「是啊，今天不是值勤日。」

「終於就是後天了呢，祝您武運昌隆。」

「我定會竭盡全力。我不會讓國家交給我的性命徒然犧牲。」

「是的，那麼就拜託了。」

我聽不太懂他們在說什麼。但是比那些更重要的是我被誤認為孫子！

雖然我很想否認，卻不知道該說什麼才好。

我看了一眼威爾海姆大人，他卻對我單眼眨了眨。是在暗示我現在先原諒他這麼做嗎？

為什麼？

為什麼會變成這樣？

威爾海姆大人，我可以認為您不打算更正我的身分嗎？

「喔，那麼我就此告辭了。」

「嗯，下回見。」

「好的。」

說完之後，愛德華就背對著我們離開了。

我和威爾海姆大人一起默默地目送他的背影離去。

沉默無語。

在目送他離開的期間，我和威爾海姆大人一句話也沒說。

為什麼呢？

因為我很生氣。

「……威爾海姆大人。」

「抱歉，真的很抱歉。你要怎麼罵我都可以。」

我明明只是喊了大人的名字，他卻立刻對我道歉。

被先下手為強了。我本來打算現在開始責備他一頓的。

「……呣。」

「好了好了，凱蘿兒，你別嘟嘴了。」

「唉！」威爾海姆大人輕輕嘆了口氣。

我的雙頰鼓脹，現在應該脹得跟青蛙差不多大了吧。他說的那句話就是這麼不可原諒。

在被人誤會的時候，更正別人的認知不是威爾海姆大人的責任嗎？

明明應該是這樣的。

「可是，威爾海姆大人……！」

「那種場合只能這麼說了……原諒我。我也有我的苦衷。」

愛德華說我是威爾海姆大人的孫子。我氣的是別人這麼說，威爾海姆大人卻沒有出言否認。

我禁不住感到無言以對。

我本來還以為，他會跟愛德華介紹我是他的未婚妻。而且我也以為威爾海姆大人已經接受我是他未婚妻的這個身分了。

我也覺得若要自稱為大人的未婚妻，我確實是顯得太年輕了。

以我的雙親為例，父親大人和母親大人差了將近十歲，就已經很稀奇了。年紀相差四十六歲的夫妻更是前所未見。或許就是因為如此，威爾海姆大人才會猶豫，是否要跟別人介紹我是他的未婚妻。

我能理解，我也能認同威爾海姆大人有他的立場。

但是我的心裡能不能接受就是別的問題了。

「呣！」

「呃，真的都是我的錯……那個……」

「那麼……！」

威爾海姆大人已經道了好幾次歉，但是我怒氣難消。

說到底，大人也還沒有好好說明，為什麼不能跟別人介紹我是他的未婚妻。這部分如果他不好好解釋，我是不能接受的。

我知道自己是個不懂事的女人。

但是這樣好像自己被威爾海姆大人拒絕了一樣──我忍不住有這種感覺。

「為什麼您不跟別人介紹我是您的未婚妻呢……」

「……這是有理由的。」

「是什麼樣的理由呢？」

我可不准你說什麼因為年紀啦、不相配啦，什麼的。

我認為那些部分威爾海姆大人都已經接受了。

雖然想到會有點害羞，但是我覺得大人是、那個、是愛著我的。

可是。

威爾海姆大人卻深深地、深深地……

嘆了一口好長好長的氣。

「嗯，我也一直在想……要好好跟你說。」

「咦？」

「我一直遲遲沒有機會告訴你……你還記得我曾經說過的話嗎？我身為騎士團長，站在我的立場是必須保衛國家和平，而且也必須親上戰場。還說過我要是戰死沙場，必定會徒留家人傷心哭泣。」

「是……是的，我記得。」

沒記錯的話，他以前是跟我說這些話。

雖然我不是一字一句都記得清清楚楚，但是我記得他曾經跟我說過類似的話。他說過，正是這些原因，讓他覺得自己沒有娶妻的必要。

他認為不需要有人為了他的死亡流淚。

「但是我年紀也大了，也在考慮差不多該從騎士團退休了。」

「是這樣的嗎？」

「是啊。我已經跟維克多還有幹部們談過了。我這把老骨頭一直占著團長的位置，是無法拉拔後進的。下任騎士團長我決定交棒給維克多，並讓札克擔任下一代的儲備幹部。」

「哎呀……！」

我完全不能理解札克怎麼能當上儲備幹部。

不過，如果威爾海姆大人如他所說的退休的話，也就代表不會因為須要親上戰場而遭逢危險。

而且退休就代表他會一直在家。

簡單來說，就是整天都能和他黏在一起卿卿我我了！

「不過。」

不過。

此時，威爾海姆大人換上一副認真的表情，和我四目相對。

「你知道現在國外的狀況嗎？」

「不是太清楚……」

「在帝國的要求下，加爾蘭德王國已經發兵前往帝國與三國同盟的邊境。我聽說是由該國有名的『紅獅』加特佛列德·雷翁哈特將軍領軍，派遣了一萬大軍過去。而且同樣的他們也求夫雷亞基斯塔王國必須派兵……只要夫雷亞基斯塔對帝國稱臣的一天，當帝國提出要求時就得出兵。而且在派兵前往國外的狀況下，就必須由名聲遠播列國的將軍領兵。」

「您、您的意思是……」

我感覺自己眼前漆黑一片。

雖然我不清楚詳情，但是莉莉雅也曾提過我國與列國的關係。

只是──這個時候，所有的事都串在一起了。

我總覺得有點奇怪、感覺異樣的一切。

全都串起來了。

威爾海姆大人突然對我提出邀約。

大人和維克多副團長極為嚴肅的對話。

提到要出門時，父親大人焦急的態度。

莉莉雅點著頭，彷佛看透一切似的模樣。

這一切──

「而在夫雷亞基斯塔向帝國派出援軍時，領軍的只能是我本人──威爾海姆·艾布林格，不做第二人想。」

「怎麼這樣……！」

「一切準備都已經進行得差不多了，後天晌午啟程。接下來我就要前往參戰了。」

「威爾海姆大人……！」

豆大的淚珠落了下來。

大人要親上戰場，也就代表至少在戰爭結束前，威爾海姆大人都無法回到國內。

不。

思考到最最最糟的情況的話。

威爾海姆大人也可能在戰場上喪命──！

磅琅。

我想這一定是幻聽吧。

我聽見了──日常生活碎裂的聲音。

◇◇◇

我和威爾海姆大人並肩走在回家的路上。

打從威爾海姆大人告知我那令人震驚的消息之後，我不知道自己該說什麼。為什麼這麼重要的事，他至今都沒有跟我提過呢？

威爾海姆大人似乎也明白我的心情，也沒有再開口說些什麼。

兩人就這麼跟身後的娜塔莉亞一起默默地踏上歸途。

「……」

「……」

我應該跟威爾海姆大人說什麼才是正確的呢？

應該緊緊抱著他並哭求：「請您別去」才是對的嗎？

一直到昨天為止，我每天都幫他送便當，然後共進午餐。但是一旦上了戰場，威爾海姆大人便不會回來了。

一直到威爾海姆大人回國的那天為止，將持續好一段時間無法見面。

「……到了。」

「……」

「那麼，凱蘿兒，今天很開心。謝謝你。」

一回過神，我們已經到了家門

口。

威爾海姆大人臉上掛著微笑，我卻只能低著頭。

後天威爾海姆大人就要出征了，此事已定案。

我明白，不管我再怎麼哭天搶地的，威爾海姆大人也不會留下來。

正因為明白，才什麼都說不出口。

我也很開心。

和威爾海姆大人一起出外用餐。

和威爾海姆大人一起並肩逛了南公園花田。

沒有比這更幸福的時光了，這也是我有生以來最開心的一天。

單單是能威爾海姆大人在一起，我就很開心了。

而我只要想到威爾海姆大人即將遠行，淚水就怎麼也止不住──

「威爾海姆大人……！」

「凱蘿兒，不准哭。我只是前去參戰而已。」

「但是……！」

見不到面的日子好痛苦。不知道這樣的日子會持續到何時，只能一直痴痴等待也很痛苦。

更重要的是，沒有人能保證威爾海姆大人一定能生還。

即使很不知廉恥，我還是緊緊地抱住了威爾海姆大人。

總感覺現在放手的話──就會永遠見不到面了。

「……嗚、嗚嗚！」

「你這麼愛著我這把老骨頭，我感到很高興。」

「別去，請您別去……！威爾海姆大人……！」

「這我辦不到。我身為騎士團長，緊要關頭時就必須為了保衛國家而戰。而且也是為此才每日鍛鍊自己，操練士兵。凱蘿兒應該也懂才對。」

「嗚嗚……！」

我懂。

就是懂才更痛苦。

威爾海姆大人是夫雷亞基斯塔王國中最強的騎士團長，他的威名遠播列國。

為了維持與帝國之間的關係，威爾海姆大人就必須出征。這外交上的理由我也明白。

但是。

但是。

我能理解，卻無法接受。

「凱蘿兒，別讓我太為難。」

「可是……！」

「確實不是完全沒有在戰場上喪命的可能。但是，我也早已做好在戰場犧牲的心理準備，這也是身為一個軍人的夙願。」

「……！」

我不要。

我無法想像接下來的人生里，沒有威爾海姆大人的相伴。

我也知道不管我說再多任性的話，事情也不會有任何改變。

即使如此，我還是想依賴溫柔的威爾海姆大人。

我真是個懦弱的女子。

母親大人對我說過很多次：「要成為一個好女人」，但是現在的我居然還是這副狼狽相。

那麼我該如何是好？

「你能體諒我嗎？」

「……」

「……這樣啊。」

我搖了搖頭。

我才不想接受，我不想跟他分開。

這件事我一直都明白。只要戰爭爆發，威爾海姆大人就不得不出征，這件事我一直是理解的。

可是。

只是聽到威爾海姆大人要上戰場了，我的心臟就快裂開了。

只要想到威爾海姆大人可能會死，我的心就整個揪在一起。

正因如此，我好幾次都覺得好討厭戰爭。

我現在也很討厭戰爭。甚至對於把威爾海姆大人從我身邊奪走的帝國，我的內心都湧起了一股恨意。

「威爾海姆大人……」

「怎麼？」

「我去拜託父親大人。帝國和、安普勞斯公爵家關係、很不錯。我去拜託他、拒絕派出援軍的要求……」

「這可不行。」

威爾海姆大人簡短的拒絕讓我身子一震。

我明白。這只不過是我的任性。我不覺得憑我的任性就能動搖國防相關的事務。

但是。

但是，只要有那麼一丁點的可能性──

「凱蘿兒啊，你有這份心意，我很開心。但是那是不可為之的下下策。」

「但是……！」

「若是因為拒絕帝國的援軍要求，導致雙方關係惡化，帝國可能咬著這點向我們發動戰爭。若事情如此演變，這個國家可能就會化為戰場。我出征，是因為不希望發生這樣的事。」

「……」

外交相關事務我不懂。

但是我懂威爾海姆大人的意思。

既然如此。

既然如此，我能做到的只有……

「……威爾海姆大人。」

「嗯。」

「請您……給我一點……時間。」

「嗯。」

眼淚流個不停。

但是，我要止住淚水，拚命地止住淚水。

我不能以一個弱女子的形象送威爾海姆大人離去。

做為一個妻子，我的本分應該是以一個堅強好女人的形象，送威爾海姆大人出徵才是。

我的臉頰輕輕貼著大人，緊緊抱著他。

我的眼淚弄髒了威爾海姆大人的衣服，我感到非常抱歉。

深深地深呼吸。

沒問題的。

眼淚──停下來了。

「威爾海姆大人。」

「嗯。」

抬起頭。

我現在一定雙眼通紅，但我還是目不轉睛地看著他。

不知道自己能不能露出一個完美的笑容。我咬緊了牙關。

當威爾海姆大人在戰場上想起我的時候。

那個我必定是要面帶笑容的。

「衷心祈求您武運昌隆。」

「嗯。」

「凱蘿兒會等您回來的。不管什麼時候，我永遠都會等著您回來的……！」

「嗯……我一定會回來的。」

威爾海姆大人對我這麼說道。

而威爾海姆大人從未失信於我。

所以這是我們的約定。

我相信他絕對會回來的。

只要有這個約定──我就能等。

「凱蘿兒。」

「是……」

「我有句話沒有告訴你。」

「是什麼事呢……？」

等我回房之後，我一定會哭的吧。

但是，我不能再在威爾海姆大人面前示弱。

但是。

但是但是但是。

「我愛你。」

「……！」

「等我從戰場回來，到時……我們結婚吧。」

在另一種意義上。

沒有不安、沒有悲傷、沒有絕望也沒有悲情。

我幾乎要喜極而泣了──！

「那麼凱蘿兒，下次見。」

「好好、好好好、好的……」

威爾海姆大人的話讓我太過驚訝，不禁支支吾吾了起來。

大人，對我來說，這簡直就像發生了一件了不得的大事呀，為什麼您還能這麼冷靜呢？

威爾海姆大人背對著我離開了，我卻只能一直凝視著他離去的背影。

然後在大人走過轉角，再也看不見他的背影的時候，我整個人癱坐在地。

這不是夢吧？

「小、小姐……？」

「娜塔莉亞……」

「怎、怎麼？」

「你可以變成我嗎……？」

「小姐，這是為什麼！」

娜塔莉亞大喊著，一副不明所以的模樣。

但是，我想確認這不是夢。我捏了捏自己的臉頰，但因為心情太過雀躍，捏起來完全不痛。

真的、真的不是夢吧？

我從威爾海姆大人的口中聽見，他說他、他他他他、他愛我──！

「……」

我站了起來。

步履蹣跚地越過宅邸玄關。理察和梅雅麗似乎在玄關那裡聊著些什麼，但是我心情還是輕飄飄的，完全沒聽見。

接下來我就直接回到自己的房間。爬上樓梯、越過走廊、走過房門時，我的心情一直是輕飄飄樂陶陶的。

最後終於回到了自己的房間。

我用力地一頭栽進床里。

「那、那個，小姐。」

「……什麼事？」

「差不多是用晚餐的時間了……」

「跟他們說我不吃了……」

這種情況，我怎麼可能吞得下晚餐。

我受到太大的衝擊，還無法完全消化。一下發生了太多事，我的腦袋裡一片混亂。

我曾說過很多很多次，我一直、一直愛慕著威爾海姆大人。

曾經在營區拒絕了我主動提出的求婚，卻又在我發生危機時，緊緊擁抱我的威爾海姆大人。

津津有味地吃著我帶去的便當的威爾海姆大人。

把我從羅伯特的魔掌中解救出來，背著我回家的威爾海姆大人。

「啊啊啊……」

勸我擔任騎士團臨時講師的威爾海姆大人。

殿下跑到我家來時，百忙之中還飛奔趕來的威爾海姆大人。

今天一同出外用餐時，「啊～」地餵我吃東西的威爾海姆大人。

還有──對我告白他愛我的威爾海姆大人。

各種面相、各種場合、各種形象的威爾海姆大人一直在我腦海里穿梭著。

但是。

威爾海姆大人即將前往戰場。

我不知道會戰況如何。我也不可能知道戰場有多嚴竣。

大人說：「我也可能在戰場喪命。」

但是。

但是但是但是。

威爾海姆大人對我說──等到他從戰場回來，到時……我們結婚吧。

他接受我這個未婚妻了。

他已經做好和我共度餘生的心理準備了。

還有什麼比這個更令人開心的嗎？

「小、小姐……」

「娜塔莉亞，今天就這樣吧……你讓我一個人靜靜……」

「可、可是……」

淚水不停地流下。這並不是因為威爾海姆大人可能在戰場上喪命所帶來的不安或悲傷，也不是來自於絕望或悲情。

這淚水源自於威爾海姆大人已經接受我了，這份無與倫比的喜悅。

所以……

即使淚水沾濕了床單，在枕頭上留下了淚痕，我還是止不住掛在嘴角的笑意。

胸口滿滿的指的就是這種感覺吧。

「啊！」

不過此時我發覺一件事。

我努力地抬起頭，張開眼睛。

我忘了一件很重要的事。

威爾海姆大人對我說他愛我，還跟我求婚，說等他從戰場回來，到時……我們就結婚吧。

他對我做的這件事讓我一下太過驚訝，以致於什麼都說不出口。

不行。

這樣是不行的。

身為淑女，應該在好好地接受了愛的告白之後，也回應訴說自己的愛意。

但是你當時在發什麼呆呀！凱蘿兒·安普勞斯！

「娜塔莉亞！」

「是，我在。」

「我現在馬上要出門！你陪我去一趟！」

「啊？咦？怎、怎麼了嗎……？」

我拔腿就跑。

猛地打開房間，在走廊上奔跑著。我聽見娜塔莉亞在我身後呼喊著：「小姐！」不過，無所謂的，反正我跑得很慢，娜塔莉亞一定可以隨後跟上的。

我現在腦中只想著，得好好回應、得好好給他一個回應才行──！

「凱蘿兒，你這是……」

「母親大人，我要出去一下！」

「晚餐……」

我越過母親身邊，繼續跑著。現在有比晚餐更重要的事。

我一個勁兒地走廊上奔跑著，急急忙忙地下了樓梯。

「啊！」

我踩空了，一屁股狠狠地摔了下去。

屁股碰撞著樓梯，一階一階地──摔下樓梯。屁股傳來陣陣刺痛。但是倒是成功地迅速下了樓梯。結果還算圓滿。

我就這麼忍著屁股的疼痛，越過玄關門口跑了出去。

「凱蘿兒，你在做什麼！」

「父親大人！我要出去！」

「到底怎麼了！」

我也沒有搭理父親大人。

我現在的當務之急，就是得在威爾海姆大人到家之前追上他才行。

從玄關跑出外門，繼續在通道上奔跑著。

我拎著阻礙我跑步的裙子。我知道把腳露出來是很不成體統的。

可以的話，我連這雙很難跑步的鞋子都想脫掉了。

「小姐！」

娜塔莉亞的聲音聽起來很近。

她確實有追上我，那就沒問題了。

那現在就只要仔細確認威爾海姆大人往哪個方向走了。

我已經確認他剛剛越過對面那條路的轉角，也就是說，他現在應該是往營區的方向。

這樣的話，關鍵就在抵達營區前這段路了！

「喝！」

我的腳狠狠地絆了一下，不小心摔倒了。

我跌了個狗吃屎。好痛喔，撞到鼻子了。

應該沒有流鼻血吧？更糟的是我的臉沾上塵土了。不過我沒有那閒工夫去擦掉。

膝蓋擦傷了，有點痛。不過不要緊的。

我還是要──繼續跑。

「小姐，您是怎麼了！」

「我要、追上、威爾海姆大人……！」

「為什麼！」

我華麗地忽視了娜塔莉亞的疑問，全心全意地奔跑著。

我很擔心，這麼跑下去是不是真的追得上呢？不過我也只能拔腿狂奔。

我跑著穿越大街，還有那些覺得怪異，對我投以異樣眼光的人群。

終於──我發現了那個背影。

「威爾海姆大人！」

「嗯……？」

威爾海姆大人聽見我的聲音，肩膀輕輕一震。他回過頭來。

一如往常的精悍臉龐上帶著疑問的神情。

威爾海姆大人可能會討厭我這個一身不成體統的打扮，還滿臉塵土的女人。

但是。

錯過此刻──也許再也不會有機會了。

「凱、凱蘿兒，怎麼了？」

「威爾海姆大人……！」

「嗯、嗯……？」

我走近一臉不知所措的大人，牽起他的手。

帶著滿身滿臉的塵土，拚命地壓抑著喘息，目不轉睛地望著威爾海姆大人。

「我、我、我也是！」

「喔、喔……？」

「我也是！我也愛著威爾海姆大人！」

我又要弄髒大人的衣服了。這次不是眼淚，而是塵土。

但是我緊緊地抱住他的腰。

我也要堅定地向他傾訴我的心情。

「請您！務必！要迎娶凱蘿兒為妻！」

滿臉、滿身的塵土、全都是汗，身上還帶著傷。

但是我如實地傳達了自己的心意。

「我會的。」

威爾海姆大人點點頭，伸手輕輕摸著我的頭──