第二卷 第九話 某個邪惡男子的故事（1/2）

「敵人來襲——！快關閉外門——！！」

門衛大喊著。他試圖將門關起並拉起吊橋，但入侵者跳到吊橋上，讓他無法順利執行。就算放下柵門，敵方的水屬性聖騎士也放出冰塊卡住柵門上的洞，往下鑽滑進城門。雖然這五名聖騎士感染了黑死病，神術威力依然不容小覷，他們將一般的武裝騎士用風術吹飛，打到城牆上。從他們的神力以及整隊配合的熟練程度，推斷應是王國親衛隊等級的騎士。

「這些傢伙很強！」

帝都的平民衛兵們舉起槍擺出射擊架勢，聖佛爾波聖騎士團也拿出他們的神杖，隨著指揮施放各種屬性的神技。

「準備射擊！第一隊，發射！」

鳥銃部隊從城門上射擊，卻被對方瞬時展開的冰之防壁給擋下，無法造成傷害。

「第二隊，發射！」

雖然一般的冰也可以防止槍彈及炮彈穿透，但高階神術使用者所放出的冰更厲害，即使薄薄一層也具備足夠的防禦力。

「可惡，敵人是高階的水屬性術者嗎！」

尼德蘭國的聖騎士們，其中三人終究還是成功地把被罩住的籠子帶進了城門內部，接著，他們拿掉罩子、打開籠門，將一群白色的小動物釋放到帝都內。

儘管它們有一半左右沒熬過黑死病而死亡，但活下來的小動物們仍轉眼間就四處飛散到舉辦市集的大街小巷內，構成巨大的威脅。

「這些松鼠飛起來了！？」

街上的人們看到松鼠做出超乎想像的行為，紛紛發出慘叫。

而小動物們則隨著水管爬上屋頂，接著在屋頂和屋頂間飛躍，進行移動。

雖然尼德蘭國的商人們稱呼這些小動物為松鼠，但實際上它們是飛鼠。而飛鼠，同樣也是嚙齒類。

另外，聖佛爾波大型市集最大宗的商品為紡織物，當附著在感染鼠疫桿菌的飛鼠上的跳蚤跑進紡織物內，這些商品就會瞬間成為疾病感染的媒介。

「不妙，這是緊急狀況！關上第二道門！」

門衛大聲地發出指示。

帝都是個占地廣大的城塞都市，雖然沒有明確細分出主要城堡和其他地區，但仍分成供皇帝、貴族、軍人居住的都心區域和平民居住的一般區域。雖然也有貴族居住在郊外，不過軍人都是居住在都心。為了防衛外敵入侵，帝都整體的道路多設計成雁型般曲折迂迴，防止入侵者一眼就看出帝都的所有路線。因此即使外圍的第一道門被突破了，仍有其他道門可將敵人擋下。

通往宮廷和都心區域的第二道門已立刻關閉。

「快回家去，緊閉門窗！別讓任何帶有疾病的動物進入家裡！」

通知敵人來襲用的煙火從第六道門的塔上發射，出現在空中，警告聖佛爾波宮廷和帝都陸軍。而負責看守帝都各區域鐘塔的人，也開始大力敲響警鐘，巨大的鐘聲四處響起。

警鐘一響，帝都內所有的店家都關起門窗，人們也躲進店內，並且規定店家必須收容路人和乞丐。就這樣，帝都的居民們迅速地開始了避難行動。

◆

「可惡！！」

公會理事長皮耶爾從被聖騎士用神術擊垮的檢疫所帳篷下爬了出來。他不惜弄得滿身都是擦傷，也要捨命守護手中的藥箱。

「時候到了嗎！」

他打開藥箱，裡面是已分裝完畢的特效藥「司帕沙星」。而現在，正是開啟它的時刻。

法馬曾如此交代它——

只要患者還活著，無論身份貴賤、甚至是罪犯，全都要給予特效藥，然後將其隔離。只要少治療一個人，或是任由感染者自由行動，他們就會變成傳染源，四處散播黑死病。

「你們聽好，所有人！首先！喝下這藥！」

皮耶爾對在場的人發出怒吼。

他一個個地幫守衛、商人、甚至圍觀群眾處方開藥，接著用筆沾了沾道具箱裡的墨水瓶，在守衛、商人、其他所有在場的人臉上做記號。這用的是法馬給他的特殊墨水，可維持數日也不會消失。如此一來在有新的感染者或疑似感染者出現時，就可以從記號分辨是否已服藥。接下來，皮耶爾還必須把這些人帶到隔離區域去才行。

「快用神術在這裡製造出冰的防壁！為了避免災情繼續擴大，快點！」

皮耶爾對神術使用者下達指示，確實地按照指導手冊進行隔離步驟。

現在他將重整被突破的防守線。

比起來襲的敵人，阻止黑死病入侵才是當務之急。黑死病可是比人類更可怕的敵人。根據法馬的預測，只要帝都有人感染黑死病，超過六成的帝都人口就會被傳染並死亡。

「我們怎能被黑死病這種東西給打敗！所有人都要活下去！」

這是皮耶爾發自靈魂的嘶喊。

在帝都內部，被指出會成為鼠疫桿菌傳染媒介的老鼠以及跳蚤，大部分都已遭到驅除，市民們也於平日就注重維持清潔。因此，帝都比起世界各地的其他城市都還要來得乾淨，可謂世界第一整潔。

帝都市民們不但勤洗手和漱口，還有事先分發好的保護衣與口罩，所以其實黑死病不會擴散得那麼嚴重，或者該說根本沒機會擴大傳染規模。即使如此，黑死病還是恐怖的兇狠傳染病。

「現在就是關鍵時刻！動作快，進行防範對策！」

皮耶爾毫不吝惜用藥，轉眼間他已在第六檢疫所用掉了九十一人份的藥。

「再這樣下去藥會不夠，快把污染區域控制在最小限度！」

皮耶爾自己也不忘服藥，並且戴上法馬請梅樂蒂製造的一種很像簡易防毒面具的口罩。

而原本被擋在城門外的尼德蘭國搬運工們，則趁亂把貨物丟在現場，準備順著原路往回逃。

「到此為止了！」

不過，從艾斯塔克出發的神殿第一追捕隊已追上他們，繞到他們身後。

商人們見退路被騎著馬的追捕隊擋住，紛紛露出害怕的表情。

「咿，大人饒命啊！」

「警告偷渡入國者，就地投降吧！投降者將可保命，不願投降者，一律殺無赦！」

神官的語氣十分堅決。某些嚇壞的商人當場跪倒在地，隨後便被綁了起來。但仍有一些商人，被死亡的恐懼所侵蝕，失去正常的判斷力，一邊揮舞著小刀一邊大吼，試圖正面突破包圍網，最後被神官們就地正法。依照神殿的教義，雖然悔改者可獲得饒恕，但罪人就必須徹底論罪。

而那些投降的商人們，都已經出現發燒症狀，因此神官們便讓他們服藥，隨後立即進行隔離。他們所帶來的貨物以及反抗商人們的遺體，皆全數火化。

◆

「閃邊去～！把路讓開～！」

為了追殺入侵到城門內的尼德蘭國聖騎士團，帝國陸軍的聖騎士團和皇帝直屬的近衛師團趕到了現場。他們騎著馬，率先朝尼德蘭國聖騎士發動了攻擊。

「『灼熱燃燒』」

赤紅的火焰朝尼德蘭國的精銳直撲而去，轉眼間周遭便被火柱及熱氣所包圍，神術的火焰纏繞在攻擊對象身上。

「『風之防壁』」

入侵者則使出風系神技，抵消火焰，進行反擊。雙方互不相讓，一場你來我往的死斗就此展開。帝國騎士團甚至不顧會對大街造成損害，連續施放大神技，攻勢有如怒濤一般。

事關帝國的尊嚴，絕不能放過這些尼德蘭聖騎士。

很快地，尼德蘭國的聖騎士們被帝國軍團團包圍，已無路可逃。然而，或許是被逼至絕境後領悟到自己難逃一死，他們便試圖做出垂死掙扎。

「『忿怒風暴』」

尼德蘭國聖騎士們將飛鼠籠上的門完全打開，接著所有的風屬性聖騎士便朝著飛鼠屍體使出風系大神技。飛鼠們的屍體隨即被吹上高空。

就這樣，滿是鼠疫桿菌的暴風在帝都市民之間奔馳，並把家家戶戶的門窗吹破，闖進民宅內。還有店家被吹毀，建築物的瓦礫碎塊四處飛散。

而尼德蘭國聖騎士團繼續加劇暴風的威力，打算讓鼠疫桿菌在帝都中蔓延。

「『淨化之風』」

「『大地除厄』」

隨後趕到的聖佛爾波帝都教區騎士團，在神官長所羅門號令下，使出風屬性和土屬性的淨化神術迎擊。蘊含神力的風發出低沉的咆哮，化為旋風掃過，將附近數十公尺的帝都街道轉變成惡疾難近的淨域。

「汝等已不配使用神之術法，吾將在此剝奪汝等之神脈！」

所羅門莊嚴地一喝，將入侵者們斷罪。神殿的特權之一，即為掌管神術使用者的神脈開闔權限，這是只傳授給教區神官長的秘儀。雖然在不知道對象姓名的情況下，無法真的關閉神脈，但能用簡單的方式使其暫時施展不出神術。另外，神脈被關閉的

神術使用者，將被貶為一般平民。

「喝！」

所羅門的武裝神官部下們將聖騎士們團團圍住，並擺好陣勢。

接下來，所羅門便開始了長吟誦，以進行神脈之斬斷。尼德蘭國聖騎士們見狀，趕緊同時對神官長展開攻擊。而神殿的精銳部隊和帝國騎士團則進行支援，保護神官長的吟誦不被打斷。

「『火焰牢獄』」

帝國近衛師團的高階火焰神術使用者發動了大神技，將尼德蘭聖騎士們困在火焰之壁內。

「『聖泉枯涸』」

所羅門完成吟誦，發動秘儀。從他的神杖中出現了數道光環，飛向入侵者們，並消失在他們的體內。隨後無數的冰箭出現在他們上方，像雨淋般落下。

失去了神術的尼德蘭聖騎士，面對這落井下石般的攻擊，連防禦都做不到，只能任由冰箭穿刺自己的身體。其中一名黑死病症狀最嚴重的聖騎士，直接倒地，咽下了最後一口氣。

他的屍體立即被火焰壁的火給吞噬，燒得連灰都不剩。

◆

「陛下！方才接獲消息，尼德蘭國聖騎士已突破第六檢疫所，攻進帝都。」

「敵方兵力如何？」

(插圖P248)

女皇沉靜地問道，聽到敵人來襲，她不僅沒有顯露出慌張的神色，反而像是十分期待。

「對方共計五名。」

雖然聖騎士一人就可抵一百名平民士兵的兵力，但女皇聽到人數只有五人，還出現大失所望的神情。

「這種程度的小事，何必吵吵鬧鬧的，根本連敲響警鐘都用不著。」

然而，警鐘卻久未停歇，最後女皇失去耐性，索性說道：

「還是朕親自去擊潰那些大膽狂徒吧。」

她愉快地微笑著，準備自皇座上站起。

「陛、陛下，這恐怕……」

「別擔心，朕不會下殺手。頂多讓他們痛不欲生。」

若是大陸最強的火焰神術使用者伊莉莎白出馬，大概不用一秒，就能把敵人解決掉吧。對此親信和朝臣們都深信不疑，因為他們深知女皇是聽到遭受敵襲也不會畏怯，反而會熱血沸騰，盤算要如何華麗地掃蕩敵人的個性。

「陛下，請三思。」

就在此時，布魯諾開口進諫。

「微臣認為皇帝陛下親自到最前線太過危險。」

「竟然憂心朕的安危，朕真是被小看了。」

女皇聽到布魯諾的話後，似乎被激起了鬥志。她的周遭迸出神氣，神力瀰漫在大氣中，甚至產生了海市蜃樓。

「微臣方才說危險的意思是指，馬賽爾領地的黑死病，已入侵到帝都內。」

「黑死病！？帝都內！？」

黑死病的死亡率特別高，可謂高居疾病之王的地位。想到可能會出現多少被害者，女皇的臉色也不禁煞白。即使是最強的女皇，亦對病原體束手無策。實際上，她還差點被白死病奪去生命。

「現階段尚不知尼德蘭國在盤算什麼，故微臣勸陛下以留在宮廷內為上。」

國務大臣和布魯諾異口同聲地說道。接下來，布魯諾打開了藥箱。

「請陛下服用黑死病的特效藥，以預防感染。」

如果皇帝感染黑死病，國家將因此瓦解。身為臣下的布魯諾當然得開口勸阻女皇，以避免她做出衝動的行為。

布魯諾將法馬交給他的藥分給朝臣們。朝臣們對於布魯諾和法馬已十分信任，當下毫不遲疑地服用。

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