第一卷 終章（1/2）

如此這般，本人失業了。多虧宅邸的高薪，我的生活才不會立即陷入困境。我偶爾會忍不住懷疑，在那棟宅邸里度過的時間不過是南柯一夢。隨著太陽不斷地東升與西沉，我離過去越來越遙遠。現在的新生活相當忙碌，也多虧如此，我才沒有時間意志消沉。

我曾經經過宅邸附近一次，但沒有繞過去。從車窗望出去的景色相當美麗。在沿著海岸線道路奔馳的車子裡，可以看到逐漸染上色彩的山林樹木與光輝燦爛的大海。微風輕巧地撫過沙灘。

每每都是在邂逅如此令人感慨萬千的景色時，會讓我憶起千和。在某個層面上，現在的我已經不會感到寂寞了。從那一天起，我再也沒有見到她一面。然而，我們之間有著一層無法冠上任何名堂的關係，聯繫著彼此。每每回憶起過往，我的內心就會湧起這個感覺。同時，也替在即將到來的凜冬面前裹足不前的我，帶來了莫大的勇氣。

她在這個世界上的某個角落。只要知道這一點就夠了。我並不會想去見她。只不過，在我內心總有個擔心當初是自己多管閒事的愧疚感。

秋天一晃眼就過去了，冬天已經來臨。雖然我還是沒有重新找正職的工作，但偶爾會在朋友的餐廳里幫忙。廚房果然才是我該待的地方。

就在原本繃緊的心情逐漸緩和下來時，有朋友邀請我去新開幕的店裡擔任主廚。我在和老闆碰面前，先去參觀了正在裝潢的店面。裝潢中的店面位於私鐵沿線的商店街外圍。那裡不是餐廳而是一間酒吧，儘管位於地下室的店面讓人有些猶豫，但工作待遇並不差。

參觀完裝潢中的店面後，我打算繞一下周邊環境，便朝車站的反方向走去。半路發現一座小公園，裡面設有長椅、玩沙區與一兩個簡單的遊樂設施。

我在長椅坐下打算稍作休息，口袋裡的手機突然響了起來。陌生的電話號碼令我猶豫了一下，但隱約有一種必須儘快接電話的感覺，我終究還是按下了通話鍵。

「不好意思，突然打電話給你。別來無恙。」

電話里傳來的是一道令人懷念的熟悉嗓音。雖然年邁卻相當清晰、貫穿力十足。這隱約有點裝腔作勢的語氣，是貴崎的註冊商標。我們以睽違半年的生疏語氣，互相問候。

「貴崎先生您近來如何？」我如此詢問貴崎。

「我現在還在宅邸。」

「是嗎？」

他應該還在整理夫人留下來的工作吧。只有他有能力處理那些工作。

「你呢？」

「目前正在找工作。雖然以前曾經迷惘過一陣子，不過在宅邸工作之後，我發現果然還是料理相關的工作最適合我。」

「那真是再好不過了。」貴崎說。「……你這幾天能夠過來一趟嗎？」

「去宅邸嗎？」

「嗯，是的。想要請你品嘗一道料理。」

想要請我品嘗料理？

睽違半年到訪的街上，已經洋溢著春天的氣息。不曉得從哪裡傳來小鳥的歌聲、萬里無雲的透明天空，以及有些歲月的氣息。斜坡兩側是成排的櫻花樹，淺色的花瓣忽左忽右地輕舞著，朝地面而去。

溫柔的春風輕撫過我的臉頰。

察覺到自己像以往一樣打算從後門進去時，我忍不住苦笑。我搔著頭繞到正面的玄關，穿過正門。當我一按下玄關門旁的電鈴，貴崎立刻從屋內探出頭來。

「好久不見。」

「看到貴崎先生您氣色很好，我就放心了。」

我跟第一次來到宅邸時一樣，穿過玄關門。明明只離開半年，卻有一種睽違許久的懷舊心情。玄關的掛鍾用規律的節奏一步一步地刻劃著名時間。

我就這樣懷抱著一股難以言喻的心情，在貴崎的帶領下來到餐廳。連接著餐廳的日光室， 一如那天充滿春天的陽光。

「現在回想起來，這還是我第一次坐在這裡。」

聽到我邊坐邊這麼說，貴崎露出有些難為情的笑容。他今天對待我的態度，並不是服務生的彬彬有禮，而是包含了與舊同僚之間的親切感。

「您要我品嘗的是什麼料理？」

「請稍等一下。我馬上去準備。」

「貴崎先生您要煮嗎？真是令人期待呀。」

我半開玩笑地這麼說，貴崎則是微笑以對。接著，離開了房間。

宅邸里莫名地安靜。我暗忖，不曉得文森現在怎麼樣了。想必有人在負責照料那隻忠心耿耿的狗吧。

等了好一會兒之後，貴崎端著放有料理的托盤迴到餐廳。接著，他把托盤放在餐車上，並將湯盤擺在我面前。現在回想起來，這也是我第一次被他服務。

放在我面前的是平凡到極點的濃湯。

「這個是什麼？」

貴崎只是輕輕點頭，沒有多說什麼。理解到他是在暗示我先品嘗，於是我拿起湯匙舀了一口。喝進嘴裡的瞬間，立刻感受到一股濃郁的土壤香味傳來。這絕對不是什麼奢華的風味，但擁有陽光曬過的暖意。

這味道很像我之前在這裡製作過的法式家常濃湯，但甜味比我煮的那道湯更加強烈，顏色也帶著一抹紅。最大的相異處，就在於香味。眼前的湯品飄出一股預告著夏季即將來臨的橘子香。

就是這個味道，我心想。

這就是那一天，母親煮給我喝的湯。

下一刻，沉封的記憶突然鮮明地甦醒過來。無論是從窗戶看到的海景，以及穿著圍裙的母親側臉，一切都變得鮮明起來。接著，一股感傷情懷突然襲向我的心頭，但這道湯讓我免受悲傷的折磨。吃到美味的料理，心情自然就不會悲傷。

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