第一卷 第五話 天下第一美味湯品（1/2）

1

我並不後悔成為廚師。但會覺得遺憾的是，我無法單純地去享受「吃」這件事。

當然，邂逅美食時我的心情仍然會感到雀躍不已、與別人一起用餐也會感到相當愉快，但是進食的時候，總是會有個站在廚師立場思考的自我。我會忍不住去佩服別人料理食材的手法，也會心想如果是自己的話，會如何製作。

對年幼的我而言，享用母親製作的料理是一件極為純粹的喜悅體驗。

我猶記得那天的日光室。那一年春天的腳步提早來到，庭院裡的花草樹木散發出清爽宜人的香氣，土壤也釋放出甜甜的清香。儘管能夠拜訪母親住處的日子不多，但是我很喜歡能夠見到她的這個地方。

廚房是我的遊樂場。各式各樣的廚具都是我的玩具。身為小孩子的我所做的勞作成品是沙拉，遊戲的成果是湯品。母親擁有一身好廚藝，我想要與她更加親近而邁向料理之路——多半是我潛意識想這麼做吧。

母親從廚房用雙手端來暖呼呼的湯品。她一邊對我說話一邊露出微笑，但表情卻顯得有些許躊躇。她舀起湯，盛進湯碗裡，並將那碗湯放在我面前。我用銀湯匙舀了一口，送進嘴裡。彷佛被陽光曬得暖洋洋的窗邊般帶著暖意的熱湯，喝起來很甜美，有一股幸福的感覺。

「好好喝。」

我說出陳腔濫調的評語。我不知道其他可以用來表現美味的說法。

「太好了。」母親鬆了一口氣，露出微笑。「終於敢吃了。這裡可是能夠製作出天下第一美味湯品的地方喔。」

「那是什麼湯？」

我搖了搖頭。「我還想不起來那道湯的名字。只記得那道湯有著一股被陽光曬得暖洋洋的味道……」

千和遺憾地嘆了一口氣。摩耶子女士沖的紅茶在桌上冒著熱氣。

我們圍著日光室里的桌子而坐。不知不覺間太陽已經逐漸西沉，陰影落在桌上竹籃里的橘子上。我們向紅心女王——摩耶子女士——獻上湯品，而她則在餐後泡紅茶酬謝我們，並附上全脂牛奶與加入李子烤制而成的點心。烤制點心有著濃濃的洋酒風味，那是一種會引起濃濃鄉愁的味道。

「你以前曾經來過這裡吧。」

摩耶子女士用一種諄諄教誨的語氣對我說。不是她平常慣用的強勢語氣。

「姊姊知道這件事嗎？」

我淡淡地否定她的疑問。「如果夫人知道的話，應該早就叫我來這裡了。」

「聽你這麼說也有道理。」

然而，我心裡很明白就算夫人不知情，貴崎也是知情的。這件事是他指使的嗎？就算想破頭也無從得知答案。我從來沒有像今天這樣，對自己頭腦不靈光一事感到如此不甘心。

「請問您知道關於前屋主的事情嗎？」

我如此詢問摩耶子女士。她閉上雙眼，搖搖頭。

「抱歉，我也不清楚詳情。我只有聽說過在姊姊買下這裡之前，有一名女子住在這裡。看來那位就是你母親了吧。」

「是的。家母與家父離婚之後，就搬到這裡來了。或許是透過朋友找到這裡的。但我當時年紀還小，所以也不是很清楚詳情。不過，我母親應該是一位相當瞭解料理的人。」

「是的，我曾經聽說過這件事。雖然沒有對外營業，但她會在這裡定期舉辦料理教室或餐會之類的活動。」

由於我父親丟棄了一切與母親有關的事物，想當然耳我是頭一回聽說這件事。不過，我也沒有太過驚訝。即使我不太瞭解母親，但只要看到這個廚房就能大概想像出她是個什麼樣的人。如今在我心目中的母親，似乎比從前親近許多。

「我第一次聽說。」

「不過，你也走上料理這條路。或許這種事情就是這樣，即使想盡辦法隱瞞，仍舊會遺傳給孩子。」

摩耶子女士催促我趕緊趁熱喝。紅茶呈現深琥珀色。我定定地盯著沉在杯底的牛奶。

我喝了一口紅茶。那股溫暖稍微平復了心情。

「之前住在這裡的那個人，現在在哪裡？」

千和替我提出問題。摩耶子女士把拿在手上的茶杯，放回盤子上。「喀鏘」一道小小的聲音在室內響起。

「聽說對方已經過世了。」

她靜靜地說。我則是點了點頭。父親唯一告訴我的一件事，就是母親已經過世了。在我懂事之後，才開始懷疑這句話的真實性。或許，父親是為了讓我忘記母親，也為了讓他自己不再回想起母親，才對我說謊。我會開始尋找那道湯品，也是因為我認為母親也許還活在這個世界上。我滿心地認為，只要找到那道湯總有一天一定能夠見到母親。

「總覺得對你很抱歉。」

「怎麼會。」我說。「我非常慶幸自己有機會看到這裡的廚房，也因此讓我明白母親的廚藝到底有多麼高明。」

摩耶子女士帶著一臉慈祥的表情點頭，千和似乎在想別的事情。我一口氣喝光紅茶。

時光就這樣流逝而去，臨別之際，我拜託摩耶子女士讓我再看一眼廚房。摩耶子女士二話不說就答應了。兩人貼心地刻意讓我獨處。

我將雙手搭在工作檯上，閉上雙眼，深呼吸後，將意識集中於眼瞼下的黑暗之中。我的心情已經好久沒有這麼平靜了。只要觀察廚房就能夠大致掌握廚房主人的個性，以及對方會烹調出何種料理。這是只有同為廚師的人才能夠明白的事情。

掌心感受到不鏽鋼工作檯傳來的強烈寒意。我的眼瞼似乎再也承受不住眼淚的重量。在眼眶被淚水浸濕後，我首次感覺到了悲傷。這份悲傷來自於讓母親感到寂寞的憂心，以及無法在她死前陪伴在側的悔意。這兩個念頭從我胸口深處滲透出來。

我一邊想著大男人哭成這樣成何體統，一邊用手帕按著眼頭，以免等一下回到餐廳時被她們察覺到我的失態。

摩耶子女士一路從玄關送我們到停車的地方。我向她表達謝意，感謝她今日的招待。先坐進車子裡的千和，打開副駕駛座的車窗望向這邊。

摩耶子女士對我說：「那孩子就拜託你了」。我點頭後，坐上車。千和坐在副駕駛座上揮手向她道別。

汽車開了好一陣子之後，千和說：「找個沒有人的地方停一下吧」。

我開到岸邊停好車。我一邊眺望大海，一邊側耳傾聽奔馳於外環道上的汽車聲響。有人在岸邊釣魚，但似乎對我們倆的存在完全不感興趣。

我看向千和時，才察覺她的臉色不是很好。

「沒事吧？」

「吹吹風就沒事了。不過，請你稍等一下。」

千和這麼說完之後，打開車窗。夜晚的海風滑進車內。她神情恍惚地呆望著大海。好一會兒之後，她開始咬起左手的大姆指，幫助心情平靜下來。接著，她搖了搖頭說：

「我就是改不掉咬指甲這個壞習慣，明明知道必須要戒掉的……今天真是對不起……」

「你為什麼要向我道歉？」

「都是我多管閒事。不知道你母親已經過世的消息，你的心裡應該會比較好受吧。」

「才沒有這回事。我很慶幸自己能夠親眼看到我母親待過的廚房。」

透過找到那個地方，才令我回憶起母親深愛著自己。我似乎能夠稍微理解，夫人所說的「真正的悲傷」是什麼意思了。

「在我得知這個消息前，我一直不知道該將關於母親的回憶收藏在心裡哪個角落。托你的福，我終於能夠將她好好地收藏在心裡深處的寶箱裡了。你絕對沒有多管閒事喔。雖然我還有沒弄明白的事情。」

我將雙手擺在方向盤上，心不在焉地望著儀錶板。老實說，我很感謝千和。正因為如此，我非常在意這股籠罩在她周遭的陰鬱氣息。

「你是指湯吧。那道湯的味道真的這麼複雜嗎？」

「我也不是很清楚。不過，畢竟是做給小孩子的湯，應該不會複雜到哪裡去吧。」

「該不會只能透過實際品嘗，才能夠回憶起來吧。」

「也許是吧。就跟普魯斯特記憶中的瑪德蓮蛋糕一樣。」

她微微一笑。

「像是被陽光曬得暖洋洋的味道，這種形容詞實在不怎麼樣耶？」

「這也是沒辦法的事情啊。我又不像你讀過那麼多書，詞彙實在少得可憐。」

「不過，我隱約能夠明白你想表達的意思。就像是春日暖陽的味道吧。」

稍微休息片刻後，她的身體似乎恢復不少。

雖然黑夜從腳邊逐漸靠近，但隔開大海與天空的海平線仍然殘留著些許失去力道的微弱光芒。眼前是彷佛站在世界盡頭般的美麗景致。我們眺望著同樣的景色，分享同樣的時光。

「真美。」

「嗯。」我說。「從前的人們以為地球是平的，還認

為天空與大海交會之處就是世界的盡頭。」

聽到我這麼說，她一臉訝異地點頭。

「最後，勇敢的人們終於開著船駛向那裡。花了好長一段時間之後，最後卻回到了原點。於是，人們才知道地球是圓的。或許，這件事實還教導了人們其他的道理——也就是世上的萬物都是如此循環的。」

我繼續接著說。

「一切都會循環。僅僅只是瞭解這個事實，眼前的世界看起來就會與昨天以前的世界不同。黑夜總是連接著白天，雨水也是透過河川流向大海。而生命也是緊緊相連、息息相關。或許，人們總有一天都會回到原點吧。」

「原點？」

「我的原點就是廚房。看到我母親的廚房之後，我終於確定了這一點。所以，你所做的事情絕對不是多管閒事。」

千和微微不解地偏著頭，接著，理解似地對我輕輕點頭。

我再也不會感到迷惘了。太陽終於沒入海平線。

當我們回到宅邸時，黑夜已經降臨。月亮彷佛在夜空的耳邊呢喃般，輕柔地飄浮在海上。

2

數日後。

我在前往廚房之前，先來到附近一帶散步。今天天氣相當晴朗，而夏季的暑熱也已經告一段落，是個適合毫無目的地漫步的好日子。

道路與電線桿、劃分天空的電線。住家庭院裡的綠樹。空蕩蕩的停車場。最後，我在被一大片雜草淹沒的空地前停下腳步。這裡過去也曾經存在著某棟建築物吧。如今卻甚至連曾經存在的痕跡也感受不到。

一輛貨車從我身旁經過後，突然緊急煞車。副駕駛座的車窗被搖了下來，司機從駕駛座伸長身體探出頭來。

「咦？你怎麼啦？呆站在這裡。」

出聲的是森野。我與身為供貨業者的他相處得十分融洽。

「稍微喘口氣。總是窩在廚房裡對身體不好。」

「是啊。現在也沒那麼熱了，這個季節很適合散步。你最近是不是遇上什麼好事啦？」

「為什麼這麼問？」

「都寫在你臉上了。」

森野愉快地笑著說。我一點也不清楚自己帶著何種表情。「什麼事情都沒有啦。」我如此回應。

「那麼待會見嘍。你已經下單了吧？」

「嗯，再麻煩你了。」

貨車駛離後，我高舉雙手朝向天空，大大地伸展身體。

我前往宅邸，一如往常地從後門進入廚房，換好衣服。將工作檯面擦拭乾淨、打開洗碗機與暖盤器的電源，完成開工前的前置作業。

然而，即使時間已到，也不見千和至廚房報到。別說她，就連貴崎也不見人影。這種情形完全出乎我的預料，頓時感到相當不安。

然後，森野終於送來了食材。

「怎麼不見那孩子？」

「她還沒來。」

「她不在廚房裡，讓人覺得有點寂寞呢。」森野這麼說完後，自己笑了笑。那是一抹與他完全不相襯的落寞笑容。「好像突然變得一片死寂。因為這附近一帶的居民都是上了年紀的老人家，也很少有外地人來訪，所以簡直就像是死城一樣。」

「是啊。」

待森野離開之後，我整理好食材，便動手煮起高湯。

用一如往常的過程，進行一如往常的工作，過著一如往常的日子。

3

高湯煮得恰到好處，當我準備進行收尾時，千和終於現身。

她一身平日的穿著打扮，一邊說著「早安」一邊踏進廚房後，站在我身旁深深地嘆了一口氣。她的模樣明顯與往常不同。

「今天放假，你收拾好就可以回去了。」

「放假？」

「外婆的狀況不太好，她已經去醫院了。」

由於夫人感冒久病不愈，所以去醫院做檢查。雖說是檢查，但也不是太嚴重的大事，只是定期門診，以防萬一順便做一下檢查而已。其實我早就察覺到，這一陣子夫人身體的狀況不太好。

結束的腳步聲越來越靠近了。只要夫人無法正常進食，我就派不上用場了。

「你不去醫院沒關係嗎？」

她偏著頭說道：「沒關係。有貴崎先生陪同，不用擔心。更何況，我也早就知道會有這麼一天的到來。」

千和的表情與聲音里毫無一絲的活力。早就知道會有這麼一天——聽到這句話的瞬間，我才終於恍然大悟千和這陣子住在宅邸的原因。夫人已經來日不多了，千和是為了在所剩不長的日子裡儘可能地陪伴夫人才來的。一思及此，我才察覺到貴崎對我說過的種種話語似乎都帶有些深意。

「再說，如果我也跟去醫院的話，誰來通知你今天放假的事情啊？……這下子高湯白煮了。」

「我會把高湯冷凍起來，這一點你不需要擔心。不用準備你的晚餐嗎？」

千和搖了搖頭。「我待會兒要去醫院探望外婆。」

「我明白了。」

煮好的高湯味道相當純淨。畢竟高湯可不能妨礙主要食材的味道，因此淡淡的反而剛剛好。過濾之後，倒入裝高湯的壺裡。再把高湯壺放進裝滿冰水的大盆中，急速冷卻。

「在廚房工作好像每天都在重複一樣的事情。」

重複……或許看起來是這樣子，但我忍不住反駁。

「才沒有這回事。」我說。「看似相同的作業，其實每天做的事情都不一樣。」

「因為每天進貨的食材都不一樣的關係嗎？」

「沒錯。還有溫度與濕度也不同。為了每天都能夠煮出相同的味道，煮湯時必須抱持求好心態才行。」

聽完我的見解，她破天荒地乖乖點頭。服務與料理並不會留下任何痕跡，僅憑這一點就有必要做到盡善盡美——貴崎曾經這麼說。

「夫人沒事嗎？」

「沒事的，她只是感冒而已。」

我一邊問一邊浮現在腦海里的，是十年前的事情。她應該也想起了這件事。那一天，千和的雙親到底打算帶哪一道湯品，給因為感冒而臥病在床的夫人品嘗呢？

「感冒的時候有什麼適合喝的湯嗎？」

我開口詢問千和。她稍微思索了一下後回答我，猶太人會喝雞湯，法國的話則會喝希臘風雞湯之類的湯品。

「這都是些什麼料理？」

「具體來說，就是雞湯。不過，湯里不是加義大利面而是米。似乎是由於加入大量的蒜泥與檸檬汁的緣故，菜名前才會冠上『希臘風』三個字。在西班牙則是會把百里香放入熱水中萃取精華後，淋上麵包食用。」

「希臘風的湯真讓人好奇呀。」

「你想看食譜嗎？」

我點頭。

書庫看起來仍然像是用一本本的書打造而成的洞穴。安靜的房間與千和的氣質非常相襯。而我也不像以前那般排斥閱讀書籍了。她遞來一本手工制的食譜。

「這上面整理了許多適合感冒時喝的湯品食譜。」

我接過那本書，翻閱起來。除了希臘風雞湯之外，也記載了不少適合感冒期間喝的湯品。從用白酒與蜂蜜調成的甜蛋酒，到加入許多滋陰補陽食材的湯品，應有盡有。網羅了許多古今中外，適合感冒喝的湯品食譜。

「真是太驚人了，幾乎毫無遺漏。這裡面沒有你雙親原本要帶給夫人喝的那碗湯嗎？」

她點了點頭。「從我小時候就一直很好奇，外婆原本會在那一天喝到的是哪一道湯品。所以，我才會認為或許能夠從書上查到線索。再加上，我原本就喜歡閱讀。」

千和在椅子上坐下。

「但是，我卻因此挨了外婆一頓罵。當外婆詢問我進出書庫的理由時，我一五一十地回答後，就遭到外婆大聲責罵說『沒有這個必要』。因為平常很少看到她發脾氣，所以我當時受到不小的打擊。」

她以絲毫不帶任何情感的聲音淡淡地述說。我實在很難想像夫人大發雷霆的模樣。

千和嘆了一口氣說：「或許我這個人就是愛多管閒事吧。」

我搖了搖頭，並安慰道：「夫人只是在顧慮你的心情。她沒有留下太多你雙親的照片，想必也是如此。因為回憶起他們只會徒增悲傷而已。」

千和緊盯我的雙眼，並說了一句「或許吧」。然而，臉上的表情卻顯得不太認同。

「不過，你父母為什麼要特地出門買湯呢？如果是因為照顧夫人太累或嫌煮湯麻煩等理由，總覺得說不通。畢竟湯這種料理，一般來說根本不需要在半夜特地請人製作，還特地開車去取。雖然受僱來煮湯的我說這種話不太恰當，不過按照常理確實是這樣子的。」

「你說得沒有錯。更何況這件事原本就很可疑。」

千和如此說完後，從書

櫃深處抽出一本古老的食譜筆記本。食譜筆記本上有著一筆一划仔細地寫上的字跡，貼滿從雜誌上剪下來的文章或照片。一翻開貼有「湯品」字樣的便利貼，便可以看到豌豆湯、南瓜濃湯、玉米濃湯、法式火鍋、法式雞肉火鍋、適合夏季食用的馬鈴薯冷湯、桃子蘋果冷湯、哈蜜瓜冷湯等的料理食譜。

「這個是我母親留下來的食譜筆記。你看了有什麼想法？」

「什麼想法……就覺得原來你母親也會下廚啊。因為，不管我怎麼看，都覺得你母親的敘述相當切中要領。這是實際上有在下廚的人才寫得出來的食譜。」

「我也這麼認為。」

聽到她這麼說，我稍微思索了一下。這件事的確有蹊蹺。

「根據這些書櫃的規模，我就覺得你母親相當熟悉料理。既然如此，為什麼她不自己煮湯呢？憑她的廚藝應該不需要特地請人製作吧。」

千和沉默地點頭。然後，從我手中接過食譜筆記本，放回書櫃。

「我問你喔。你覺得這個世界上有隻有餐廳才做得出來的特殊湯品嗎？」

我搖了搖頭。「沒有這種東西。湯原本就屬於家常料理，不需要特殊的器具。舉例來說，即使是我之前煮的『法式龍蝦濃湯與海膽芙籣』那樣費工的料理，也能夠在家裡的廚房製作出來。」

我試著從頭思考一遍。必須同時擁有製作方法與食材才煮得出料理。雖然不需要特殊的器具，但也許是食材裡面隱藏著秘密？

「或許那道湯使用了一般人難以得到手的特殊食材。例如兔肉或青蛙之類的少見肉類……不對，這種東西並不適合病人食用。搞不好……是因為他們委託的廚師擁有能夠將平凡無奇的湯品，變成絕佳風味的高超廚藝……之類的吧。」

她的眉頭皺在一起。

「你是認真的嗎？」

我搖搖頭。料理並非鍊金術，就像沙子無法變成黃金般，料理的技術再怎麼高超也是有極限的。一切的可能性都必須遵循素材與製作方法的邏輯。之前製作法式家常濃湯時我就是這麼想的。湯品這種原始的料理，基本上味道不會有太大的差異性。

千和站起身，打開窗戶。窗簾搖曳起來，耳邊傳來風聲。

「連你都不明白了，更何況是我。」

聽到我這麼說，千和並沒有露出微笑，而是輕輕地咬著指甲。

「才沒有這回事。你到目前為止不也做出許多道美味的湯品，滿足品嘗者的心靈嗎？」

我確實烹煮了幾道湯品，不過，能夠滿足客人全都是托千和的幅。我幾乎等同於什麼事都沒有做。她靜靜地直視著我。時間就在這樣的情形中一分一秒流逝而去。

「剩下的時間不多了。」只見她帶著一副想不開的悲傷表情說。「你可以煮出外婆在十年前原本會品嘗到的那道湯品嗎？外婆一直耿耿於懷那一天的事故，還因此封閉心靈，就那樣度過一生也太可憐了吧。如果能夠知道是什麼湯，或許她的心情也會舒服一些。」

我嘆了一口氣。

「如果沒有線索的話，我也做不出來呀。」

千和的雙眼頓時充滿霧氣，小臉彷佛罩上一層烏雲。

「不過……」她像是要重新振作似地說。「從我身上沒辦法找出線索嗎？」

「你是說？」

「我父母親是請平日有來往的人煮湯的吧？現在回想起來，或許我小時候喝過那碗湯也不一定。」

「只是有這個可能性。」我說。「但是構不成線索。」

她點頭。

「是啊。硬是要求你這種事，真是對不起。你的工作從明天開始會有什麼改變，我想貴崎先生今天晚上應該會主動聯絡你。我差不多該去醫院了。」

我們離開房間。千和邊說再見邊向我輕輕揮手道別。

「等一下。」我喊住千和。

她停下腳步，緩緩地轉過身來。秀髮彷佛羽毛般輕柔飄動。初次見到她的時候，我就是被這頭美麗的秀髮奪走了心神。此時此刻，被午後陽光纏繞著的秀髮，再度吸引了我的目光。

「什麼事？」

「我會想想看的……就是你說的那道湯的事情。」

「謝謝你。」

千和微笑道。

4

結果，我一連放了好幾天假。如果是往常的話，我只會覺得突然多出空檔，並趁這個時候大睡特睡一整天。然而，這一次我沒辦法就這樣無所事事地度過。

儘管我告訴千和會想想看，但是怎麼可能如此輕易地找到答案。只有時間不斷地流逝。

睽違好幾天重回宅邸工作時，貴崎帶著一如往常的態度對我說「早安」。然後補充了一句「今天也請多多指教」。

那天一大早就下起雨來，明明才剛進入九月，卻已有些許寒意。天空被厚重雲層覆蓋，天候看起來相當不穩定。今天早上上班的路上，我從車上的廣播聽到有颱風接近的新聞。

「夫人的身體還好嗎？」

我詢問貴崎。

「不怎麼好。」貴崎說。「今天預計會有幾位客人來訪。因為要舉辦一場小型餐會，所以要麻煩你製作幾道簡單的輕食。」

「當然沒問題。請問來的都是些什麼人？」

「今天是摩耶子女士的生日宴會。」貴崎微笑地說。「大概會有十位客人，不過還是請你多準備一點，以備不時之需。這種場合非常難得，想必她是想藉這個機會慶祝夫人出院吧。雖然夫人吃不了多少，但氣氛熱鬧一些，心情應該也會好一點。」

換好廚師服後，我把手洗乾淨。當我擦完工作檯，窩在廚房角落寫菜單時，千和來到了廚房。

「早安。」

千和有點冷淡地說。雖然起初我覺得廚師服不適合她，但日子一久也就習慣了。無論是過長的袖子或是綁著馬尾的模樣，都讓人覺得很可愛。

「今天有派對吧？」

「嗯。」我從手邊的工作抬起頭來。「這下子會有很多事情要麻煩你幫忙了。」

「那個人竟然會想到這種事情。看來她應該很中意你喔？」

她一邊在我對面坐下，一邊開玩笑地說。遠處雷聲大作。天空的模樣也變得詭譎起來。

「這陣風雨似乎很強耶。」

「是啊，不會有事吧。」

我們來到外頭觀察天空。雖然還沒降雨，但已經起風了。帶著魚腥味與海草味的鹹鹹海風迎面吹來。雲層越聚越多，平常總是在遠處翱翔的海鷗，今天也完全不見蹤影。

我們彼此互望一眼後，不知道為何突然噗嗤一笑。

「好像要刮颱風了。」

「如果是這樣的話，生日派對應該會中止吧。不過，以防萬一我還是先下單好了。」

於是，我們回到廚房寫好菜單後，向森野的店下單。

傍晚過後，雨勢增強了。斜飛過來的雨重重地敲打窗戶，狂風猛烈地搖晃樹木。如果是平常的話，食材差不多都會在這個時間送達，看來這回森野也沒辦法準時送到了。

「食材沒到就不妙了。」

「今天的派對應該會中止吧？」

當我們討論起這個話題時，玄關的門鈴響了起來。摩耶子女上的聲音接著傳來。主賓已經抵達了。

「看來她不打算中止派對。」

「果然還是一樣我行我素呀。」

「總之，我先去打一下招呼。」

千和這麼說完後，離開了廚房。我也有考慮要跟森野確認一下，但又怕他正在開車。左思右想，最後還是放棄撥電話給他。

過了好一會兒，門鈴再度響起。客人似乎也到了。

「你好。好驚人的雨勢呀。」

現身在廚房現身的不是千和，而是貴崎的前妻——百合小姐。應該是摩耶子女士邀請她來的吧。外頭的雨勢強烈到彷佛一片灰撲撲的濃霧，風勢則是強勁到快把樹木吹倒的地步。

「您好，別來無恙。」

我低頭一鞠躬。一身高雅打扮的她，笑容可掬地對我微笑後，把拿在手上的袋子遞給我。我接過袋子，發現裡面裝有仍然沾著土的蔬菜與香草。

「這些是我早上摘的，不嫌棄的話就送給你吃吧。看你要拿去煮員工餐或是帶回家煮都可以。這些都是我自己種的，只不過我一個人實在吃不完。」

「謝謝您。」

我向她道謝。每一樣蔬菜都長得很好，看起來美味極了。

「今天的派對應該會中止吧？」

我這麼一問，百合小姐立刻一臉嚴肅地說：

「這我就不清楚了。不過，摩耶子女士似乎執意要如期舉行。」

餐會開始的時間一分一秒地逼近，我手上卻沒有任何食材。已經準備好的，只有

之前冷凍起來的高湯而已。這下子實在不妙呀。心中的不安逐漸擴大，無可奈何之下只好試著撥電話給森野，但聯繫不上他。

回到廚房的千和說：「這種天氣連客人也不來了吧。料理又該怎麼辦？」

「不怎麼辦。做不出料理又不是我的錯，要怪就怪森野吧。」

貴崎拿著東西來到廚房。

「這是澤村教授夫婦送給你的伴手禮。似乎是剛擠出來的新鮮牛奶，他們說希望能讓你品嘗看看。」

「真是謝謝他們兩位的好意。不過，現在到底該怎麼辦才好？」

貴崎嘆了一口氣。我第一次看到他露出一副傷腦筋的模樣。

「遇上天災也是沒辦法的事情。聽說外環道已經禁止車輛通行，看來其他客人無法前來了。這麼一來，今晚的餐會也只能被迫中止吧。」

「可是，雖然只來了三名客人，但他們特地冒著風雨前來，就這樣讓他們空手而回，實在令人過意不去。」千和說。

「是呀。」

貴崎點頭表示同意。於是，他們兩人同時望向我。

「幹嘛？」我問。

「你能不能做些簡單的料理？」

「等等！我手邊又沒有食材。」

「你在說什麼？你是專業的廚師吧！外姨婆不開心的話，我可是會感到相當困擾耶？」

她說得有道理。既然客人特地冒著風雨上門，就這樣請他們回去實在很掃興。冷凍庫里應該還有剩下一些牛頰肉。高湯已經有了，再加上剛才收到的伴手禮有蔬菜。雖然手邊食材不多，但足以製作出湯品。

「那我應該能端出湯來。」

「那就這麼決定嘍。雖然夏天還沒有正式結束，但今天卻已經有點寒意，正適合喝暖呼呼的熱湯。另外，貴崎先生也已經準備好餐後的甜點了。」

貴崎微笑點頭。

「總覺得我們好像分工合作的團隊喔。」

「分工合作的團隊？」

「你負責下指令，我負責料理，然後貴崎先生負責服務的部分。雖然人家都說主廚也意味著指揮者，不過我深深地體悟到自己不適合當主廚。」

「每個人都有各自擅長的領域嘛。」

千和的這句話聽起來一點也不安慰人。貴崎則是認同地點頭，並戴上服務用的手套。看到他戴上手套，就有一種開工了的真實感。

5

將緊急解凍的牛頰肉切成骰子狀，用平底鍋煎出焦痕。蔬菜也切成同樣的形狀，放入她鍋內與奶油一起蒸煮，再加入剛才煎好的骰子肉與高湯，以及顆粒狀的義大利面，煮至軟爛為止。最後加入香草與牛奶，一道味道圓潤柔和的湯品完成了。擁有家庭溫馨味道的暖心料理。

千和回到自己的房間換好裝後回到廚房。我忍不住斜眼偷瞄，有別於廚師服，身穿擁有柔和色調的開襟毛衣與長裙的她。

「你也去換衣服吧。」千和說。「你偶爾也該來餐廳用餐。要不是碰上這種情況，平常也沒有機會和大家一起用餐吧。」

「我就免了吧。」

「不～行～」她拉長語尾說。「你也一起來餐廳用餐。」

我只能認命地點頭。將料理盛入裝湯用的容器里後，交給貴崎。

我來到餐廳後，在千和身旁坐下。一脫下廚師服的瞬間，我立刻失去自信，充滿不安全感。幸虧在這裡的人們都是些熟面孔，讓我不至於感到格格不入。

貴崎將湯分盛至湯盤中，當眾人開始用餐後，現場的氣氛又增添了幾分柔和。

「身子都暖和起來了。」

摩耶子女士這麼說，其他的客人也跟著露出笑容。在餐廳享用自己所做的料理，實在是相當不可思議的體驗。人們在用餐時都會顯得較無防備。總覺得大家圍坐在一起用餐，心靈似乎也變得更加契合。用餐期間，我沒有刻意找人閒聊，但聽別人的對話也覺得很舒服。

用完餐後，貴崎端上咖啡與烤制點心來招待大家。貴崎準備好的小蛋糕也被端上桌。我實在不好意思連這種時刻也死賴在餐桌前，趕緊回到廚房去了。

貴崎來到廚房，並端上要給我的咖啡。

「辛苦了。」

「謝謝您。總覺得很不好意思。就我能夠悠哉地享用一頓晚餐。」

貴崎搖了搖頭說：「如何？美味的餐點不一定要是豪華的料理吧。」

他說得沒有錯。待他離去之後，我才喝起咖啡。就在這個時候，後門突然傳來敲門聲。我心想該不會是森野吧。打開門一看，便看到疲倦到極點的森野如落水狗般，全身濕答答地站在門前。

「真的很抱歉。我被颱風耽閣了。」

「已經不重要了。反正現在開始製作也晚了。」

他摘下帽子向我道歉。我心想，他根本沒必要道歉。更何況，東拚西湊的食材所煮出來的料理也不差。

「對了，我這裡有熱湯，你要來一些嗎？」

「可以嗎？」我借了毛巾給森野，他一邊說一邊擦拭後頸。然後，喝起熱呼呼的湯品暖和身體。「哎呀～全身都熱起來了。我差一點沒冷死。」

森野向我說出滿懷謝意的謝辭。在他離開後，千和像是與他交接般，回到廚房來。

「你怎麼不跟大家一起待在餐廳啊。」

「不用了，還是廚房比較能讓我感到平靜。湯好喝嗎？」

她點頭。「一點都不像是臨時準備的料理。有種『天下第一美味湯品』的感覺，喝著喝著心情也愉快許多。」

「說什麼天下第一美味的湯品，實在是過獎了。」

我這麼說，千和立刻笑著回答：

「你誤會了。有一本書就叫做這個名字，你沒讀過？」

我態度曖昧地點了點頭。「你是說……叫做《天下第一美味湯品》的繪本嗎？」

「沒錯，真是稀奇。你竟然會知道。話說回來，有時候反而是小時候讀過的繪本讓人印象深刻——」

千和似乎又說了些什麼，不過後半段我並沒有聽清楚。因為，我的腦海中瞬間閃過母親曾經對我說過「這裡是能夠製作出天下第一美味湯品的地方喔」。

「你可以告訴我那本繪本的細節嗎？」

「你是怎麼了？表情這麼嚴肅。」

「我想起了一件事情。我母親很喜歡那本繪本。」

她在書庫告訴了我，關於那本繪本的詳細內容。

「《天下第一美味湯品》（註：原文為《STONE SOUP》，台灣譯本採用原書名，譯為《石頭湯》）是瑪西亞·布朗所繪，於一九四七年時出版的繪本。你知道《三隻山羊嘎啦嘎啦》嗎？」

「這個我就不知道了。」

「哼嗯。這是一本描述一隻名為『嘎啦嘎啦』的山羊最後收拾掉大怪物的故事。這本應該比較多人聽說過。」

我們小聲地交談起來。不知道為什麼，在書本的環繞下會自然而然地降低音量呢？或許是我們下意識地顧慮著，無法出聲說話的書籍吧。

「《三隻山羊嘎啦嘎啦》是挪威的民間故事，《天下第一美味湯品》也是根據流傳在歐洲各地的民間傳說改編而成。雖然故事中的石頭在北歐變成釘子，去到東歐就會變成斧頭，不過葡萄牙直到今天仍然有道料理就叫做『Sopa De Pedra——石頭湯』喔。這是一道用煙燻火腿與一大堆蔬菜製作出來的湯品，有點類似葡萄牙版的義大利雜菜湯。」

千和將記載在各種不同書籍上的「石頭湯」食譜給我看。正如同她所說，這是一道歐洲各地常見的蔬菜湯。名字雖然特殊，製作方式卻普通到了極點。想必也不是什麼奢侈的味道，而是能夠撫慰人心的樸實風味吧。

她從書櫃深處抽出繪本。翻開繪本後，內容講述的是這樣的故事——

三位士兵拖著疲倦的步伐，走在陌生的土地上。戰爭剛結束，他們正在返鄉的路上。三位士兵既疲倦又飢餓。這也是正常的，畢竟他們已經整整兩天沒有吃飯了。

三位士兵來到某個村莊，拜託村民分一些食物給他們，卻遭到村民冷漠拒絕。其實是村民們覺得自己都不夠吃了，哪能夠分給別人，便將食物藏了起來。

於是，其中一名士兵對村民高喊。

「沒辦法，看樣子我們只好來煮石頭湯了。」

士兵請村民準備製作石頭湯的鍋子，並請人搬來三顆石頭。村民們心想，反正石頭又不是食物，他們當然很願意提供。於是，眾人點火煮起裝水與石頭的鍋子。

「不管是煮什麼湯，都會需要鹽巴與黑胡椒吧。」士兵一邊攪拌鍋子一邊這麼說。

聽到這句話的孩子們，跑去拿鹽巴與黑胡椒來。

「只要有胡蘿蔔的話，湯一定會變得更美味。」當士兵這麼說，立刻有一位村民帶來胡蘿蔔。接著，他又表示如果有高麗菜、一些碎牛肉、些許馬鈴薯、大麥，以及牛奶的話，那就更完美了。隨著他每說出一句話，村民們就陸陸續續地帶來食材，放入鍋中煮。最後的結果就是眾人齊心協力煮出一道美味的湯品——這就是故事的內容。

「原來如此。這個故事是在教導人們團隊合作的重要性之類的吧。」

貴崎曾經說過，凡事皆有寓意。或許同時也在傳達，只要動動腦筋就能夠替眾人帶來幸福的訊息吧。

「是啊。原文為《石頭湯》的這個民間故事，似乎也被用來當成勸誘眾人齊心協力的寓言故事。」

「原來如此。」我將繪本交還給她。「摩耶子女士住的那楝房子，過去是我母親住的地方。但是，在我母親過世後，那裡就閒置了。如果放任不管的話，恐怕那棟房子早就被拆除了吧。至少我可以肯定，屋況一定會變得很差。但是，沒有演變到那個地步，都是因為夫人買下了那裡的關係。」

她點頭。

「不過，夫人為什麼會想買下那個房子？還有，她又是如何找到那棟房子的？」

千和將食指抵在唇邊，陷入沉思。

「你不知道理由嗎？」

她搖頭。

「該不會……」我說。「在這本繪本中登場的『石頭湯』就是夫人原本在那天會喝到的湯吧？ 」

6

颱風過境的天空顯得澄澈無比，萬里無雲。四周被包圍在一片寂靜之中，天空與大海都閃閃發著光。鳥兒們在遠處風平浪靜的高空中飛翔。迎面而來的風冰冰涼涼的，讓人明顯地感受到秋天的氣息。

夏季已經到了尾聲。接下來，季節就會隨著每一場雨的來臨，向前推移。我在前往宅邸之前，先繞至摩耶子女士家一趟。她看到我出現在玄關前，忍不住大吃一驚。

「早安。不好意思，突然登門拜訪。」

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