第三卷 VIII 架空存在（動畫角色）（1/2）

司令管制室有大半幹部，都在協助位處鄰近小島的自衛隊戰力，以迎擊登陸的敵人。

另一方面，紫貴則拚命死纏影像內的巴頓不放。

「巴頓少校！請容我再三告知您，目前狄絲特布倫處於不穩定的狀態！最壞情況是有可能在戰場正中央停止活動！」

『是，我聽得很清楚……但這真的是機體的錯嗎？』

紫貴背脊彷佛凍僵，巴頓繼續說道。

『我聽到傳聞……狄絲特布倫之所以運用困難，不是機體的緣故，其實原因出在賽蓮（零件）身上，日本政府希望冰室義塾能隱蔽這點。』

紫貴此刻確信，巴頓清楚掌握他們的情況，手裡握有他們不斷隱瞞的弱點。

巴頓將話題矛頭轉向雷鳥。

『冰室女士，如你所見，梅奇賽德克無法使用，目前只能借用貴國的狄絲特布倫。限本次作戰期間，狄絲特布倫和鄰近者將在我們的指揮主導下利用。既然鄰人的運用權在我們手上，你應該也沒有異議吧？』

「……少校，狄絲特布倫現在狀況真的不好，不然我們也不會花大把鈔票請你們過來。」

雷鳥在心中對紫貴道歉，此刻她強烈詛咒自身見解太過天真。

〔一旦將賽蓮交給巴頓，賽蓮會陷入恐慌這點昭然若揭。〕

所以紫貴才無論如何都想讓狄絲特布倫出擊，藉此確立指揮系統，原因在於避免讓運用權轉移到巴頓手上。

有件日本政府和冰室義塾不惜竄改報告書，也要繼續隱蔽的事。

那就是狄絲特布倫的缺陷，即是做為國土防衛戰力的不確實性。

假如聯合國加盟國透過巴頓認知到這項事實，身為問題核心的賽蓮將被徹底調查。一旦聯合國加盟國做出決議，正式下達改善要求的話，即便是冰室財閥也無法袒護賽蓮。

——屆時將無法避免排除賽蓮的人格……最壞情況，連殺害處分都會納入考慮。

紫貴緊張到發不出聲音。沒想到最惡劣的事態，竟然會化為現實。紫貴懇求般對巴頓說道。

「少校！拜託您……請您別執行強人所難的作戰。」

巴頓淡漠撇開殷切懇求的紫貴。

『緊急戰事時，鄰近者不適用人權。為了能殲滅馬里斯，請一切都歸到我麾下。』

「巴頓•堤柏……你這人根本無法溝通。現在立刻接通評議會的荷斯亞議長，我要直接跟他商量。」

事到如今，雷鳥初次表露出焦躁，巴頓看見雷鳥後嘆氣。

『既然現在是緊急時期，就讓我跟你坦言吧……身為赫奇薩穩健派，跟你也交情頗深的保羅•荷斯亞議長，確定下個月就要辭退他。』

雷鳥宛若後腦杓被鐵錘敲打般受到衝擊，巴頓繼續說道。

『他已經沒有原本的議長權限，現在是讓接班人管理實際業務。根據隊規我不能再講下去，但若是你能體諒我們這邊的情況——』

對雷鳥而言，不論哪件事都是初次聽說。另一方面，巴頓似乎為某事陷入深思。

他露出彷佛刻意展現『我在煩憂』般的表情。

『……既然梅奇賽德克不能用，再加上狄絲特布倫也非能出擊的狀態……那不就只剩他而已了嗎？』

巴頓的眼神棲宿詭異光芒。所有情況簡直像為了讓話題能朝此方向演變，而盯準時機。

『武士之刃……武藏•結城和【明星】。』

「唔！？」

——這個……混帳傢伙。

此言一出，紫貴隨即透悟一切————全都是設計好的。

假如狄絲特布倫的缺陷浮出台面，渴望獲得狄絲特布倫的各方國家不可能錯過這大好時機。

他們肯定會比日本政府解決鄰近者（賽蓮）的問題前，更快採取某種對策。

以手段而言，自然是特別簡單卻有效的一種。

只要讓日本違反瓦萊塔條約，也就是讓明星在日本領土內大鬧一場就好。這項條約為避免有人暗中牽線等不透明舉動，即使如本次此等緊急事態也不允許採取例外措施。

『幸運的是，現在明星不是來到離這裡很近的伊豆基地嗎？以這座保管領的防衛能力，應該能撐到四小時吧？』

假如恬不知恥地叫出明星，只會招致狄絲特布倫被聯合國接收的後果。若情況演變至此，各方肯定會對冰室財閥嚴苛究責。

若是解除防衛國土的職責，冰室義塾甚至有消滅的危險。

——話雖如此，就算出動賽蓮……

即使出動狄絲特布倫，一旦讓鄰近者的問題浮出抬面，日本政府只會不分青紅皂白對賽蓮伸出魔掌。

賽蓮毫無疑問會被施行排除人格的措施，會被下藥，變成僅為啟動鄰人而存在的零件。就如同那位梵•雷凡一樣。

巴頓在通訊車輛中確信自己獲勝。

「在我們為判斷躊躇不決的期間，這座島上的年輕將兵性命也正在凋零。」

如果雷鳥等人叫出明星，就算〔作戰成功〕。

美軍與某日本政府要人的委託也算達成，不僅美軍能名正言順取得新鄰人，還能實現想拖垮冰室義塾之人的企圖。

即使演變成要藉助狄絲特布倫戰鬥的情況也沒問題。

巴頓從他的委託人，即是某日本政府要人獲得情報。

狄絲特布倫的搭乘者跟不上訓練，只是個小孩。

她不過是個屢次在戰場上害己方受到損害，滿是問題的劣質品……

既然如此，只要狠狠讓她多吃點苦頭，誘導她引發恐慌再〔射出廢棄〕就好。

就像剛才捨棄【梵•雷凡】那樣。

——等明星抵達為止，估計再快也要三小時吧……這段時間就讓馬里斯盡情胡鬧，再來個後發制人。

他們不待在司令管制室，而是擠在這輛通訊車輛的理由，打得正是讓塞滿赫奇薩的第貳富士（便當盒）當作誘餌，在救援趕來的數小時間吸引馬里斯的如意算盤。

——一旦冰室義塾瀕臨毀滅，日本的國土防衛能力將大幅傷損。若事態演變至此，即使日本政府不願意交出狄絲特布倫，他們也沒有鬧脾氣的餘力……

巴頓看在眼裡的，並非螢幕畫面中的雷鳥。

——武裝、機體的研究價值，那戰略兵器等級的戰鬥力……狄絲特布倫並非留在一國手中把玩就好的鄰人。而是該由擔綱守護世界重任，讓我們皇家護衛掌握才對……為了從地球上徹底消滅那群可恨的怪物們。

巴頓讓自己的覺悟變得更加堅定。

一旦此事塵埃落定，巴頓的勝利將無可撼動。不論狀況如何演變，他們都能達成目的。

——無論如何……都要讓你們交出狄絲特布倫。

『好了，請速下決斷，馬里斯可不會等人。』

紫貴反覆發出過度換氣的呼吸。

如今占據其腦海的僅有賽蓮的安危。

萬一現在叫明星過來，狄絲特布倫將會被接收，冰室義塾也會陷入存亡未卜的困境。

即使出動狄絲特布倫，賽蓮汀娜•安格畢司的人生也會確實迎向終結。

當她被最惡劣的二選一逼迫時，中央螢幕的隔壁映照出賽蓮的臉龐。

紫貴瞳孔擴大。

『我……要戰鬥？』

看來賽蓮不太清楚自己置身何種處境，看見這樣的賽蓮，紫貴的思緒徹底陷入混濁。

——不要……我不要。

紫貴雙眼積聚淚水，下意識緊咬嘴唇。

——我已經失去綠……所以才決定即使犧牲一切也要保護你。但是！

最心愛的賽蓮，宛如親生妹妹般景仰自己的朋友。

不論走到哪裡都像小狗般黏著自己的撒嬌鬼。

總是掛慮自己，總是替自己擔心。

與人類低賤本性無緣的溫柔天使，她屈指可數的重要摯友——

「賽蓮……賽、蓮。」

紫貴按捺不住而落淚，雷鳥從上座凝視淚眼盈眶的紫貴。呼一口氣、呼兩口氣，一邊沉思。雷鳥做好會被紫貴怨恨一輩子的覺悟，擠出聲音。

「……派出、狄絲特布倫——」

「塾長！」

紫貴猶如想制止般高喊，她的心被打落萬丈深淵。

紫貴用力閉緊雙眼，彷佛不願意聽雷鳥在講什麼。

此時他的臉一閃而過，然後不禁思索。

她思念起自己熱愛不已的角色和……他的事——

「司令！艾菲娜的機庫（第七地下庇護所）開啟！」

田中吶喊般報告。

『……怎麼回事

？』

影像內的巴頓蹙眉，一滴淚水從紫貴眼眶滑落。

一片漆黑的病房，不斷流瀉司令管制室的對話。

『我們這邊的訊號完全不被受理！艾菲娜擅自跑到外面去！』

徽章懷表配合聲音反覆發光。

於黑暗中閃爍光輝的懷表————如今被緊握在手。

「取、得……設定。」

漆黑的病房內，湛藍光芒迸散。

司令管制室陷入混亂，光學畫面的操控盤簡直不受控制。

包含中央和左右兩側的碩大螢幕在內，司令管制室的所有螢幕畫面皆被〔穿鮮紅禮服的女孩〕影像填滿。

那些是比照艾菲娜描繪出的圖像。幹部們隱約能想像得到，接下來即將發生什麼事。最後傳出混雜機械音的女性說話聲。

『恕我冒昧，我已經掌握學園內和特定某輛車的電子系統。』

紫貴稍微恍惚地詢問她。

「艾、菲娜？」

『明知這麼做很失禮，但我還是轉播了全程對話……雷鳥總帥，還有紫貴指揮官，在陳述決定前，我希望你們能先聽一下先生的話。』

聽到艾菲娜所說的〔那個名字〕後，全體幹部們不禁戰慄。原因在於他正身負重傷，而且眾所周知他是何種性格的緣故。

『這畫面和聲音是怎麼回事！』

『訊號源是冰室義塾地下！少校！運輸用地下升降機在運作！還擅自選定路線……運輸升降機！往市區去！』

巴頓等人陷入混亂的聲音傳到司令管制室，其中他的聲音同樣響徹管制室。

『九重……你在嗎？』

「冰室、同學。」

紫貴嘟噥般說道，賽蓮也透過音訊傳輸高喊『夏樹！？』

『大致情況我都知道了……抱歉，害你留下辛酸的回憶。』

衝擊馳騁紫貴全身，爆炸性的期待自內心滿溢而出，但她同時也感到恐懼。

『你兩邊都選不了吧？』

夏樹的聲音聽來似乎很痛苦。紫貴沉默以對，她拚死壓抑想仰賴他的心情。

紫貴用力吐氣一遍，刻意讓聲音變得冰冷。

「你……不是身負痊癒要三個月的重傷嗎，回去睡好。」

不只是紫貴，眾人皆然。通訊彼端的夏樹氣息凌亂，完全得以想像他痛苦的模樣。

『我已經、沒事、了。』

「目前在進行作戰行動。請命令艾菲娜（她）回機庫去，再告訴她趕快恢復校地內的電子系統。」

找回冷靜的紫貴對夏樹說道。她甚至想稱讚自己在這種狀況下，居然還能發揮如此精湛的演技。夏樹仍舊不斷發出聽似痛苦的呼吸聲。

『我……現在、就過去。』

——既無神，也沒佛。

握緊拳頭的紫貴如此思忖，為什麼會發生這種事。

能拯救的生命有限，因此才必須有所犧牲，藉此換取非選擇誰不可的結果。

畢竟任誰都愛喜劇收場，都不希望受到傷害。

然而對紫貴來說，現實總是與理想截然不同——

《那個人還有個六歲的女兒。》

自衛隊的遺族昔日曾於葬禮會場上這麼說，對方口中指得是投入撤退戰的戰車小隊。

但若沒有他們的犧牲，將會有五十人葬送性命。

《你不是部長的青梅竹馬嗎！？》

神無木綠死後，機兵部成員們曾在學生總會上對她這麼說。

不過正因為她無視他們的怒火和負擔，才能保護學校的赫奇薩人權（招牌）和賽蓮。

《救、我……紫貴快救我啊啊！》

她不曉得賽蓮向自己呼救過幾次。

但若不無視賽蓮的呼聲，整座島嶼的人就會死光。

《紫貴……我最喜歡你了。》

待在生死夾縫間的神無木綠，對允許她送死的青梅竹馬（自己）如是說。

然而當時正因為有綠當誘餌，她深愛的機兵部（家人們）才有辦法生還————

她總是想盡善盡美，然而這雙手卻僅殘留些許空間。

現實總是渴望〔犧牲〕，若兩手抱滿並耍賴說『我不想交出去』，也只會全被搶走罷了。因此她在情非得已下，只好做出取捨。

就算厭惡或不心有甘————肯定也比失去一切要好得多。

這就是現實，紫貴被迫明白這就是現實。

即使內心對失去一事隱隱作痛，但她總是獨自下決定，並想辦法熬過來。

——無論是英雄或白馬王子，這一切的一切都不存在……所以她才會喜愛偶像（動畫）。

動畫裡沒有腐敗而醜陋的現實。

那裡有自己心愛的角色，那位角色會做出她希望能有人對自己做的事，所以紫貴才熱愛動畫。

「回去……你很礙事。真的、很礙事！」

——所以她才不能許下這種願望。

他是冰室夏樹，並非艾倫=巴札特。

她不能從現實的冰室夏樹身上，追尋身為偶像的艾倫=巴札特，絕對不行。

紫貴拚命解釋給自己聽。另一方面，夏樹的聲音卻蘊含怒氣。

『九重，你到底在意氣用事什麼。』

這句話使紫貴忍耐的防波堤潰散。

紫貴猛烈敲打自己座位上的操控盤。

「我當然會意氣用事啊！」

紫貴高喊從丹田發出來的聲音。

不論是賽蓮、茜、雷鳥，甚至在場的全員都凝視起憤怒的紫貴。

「為什麼！你總是這樣！在我最希望你能趕來的時候出現！然後達成我最希望你能做到的事！」

紫貴確實怒不可遏，她一旦生氣就銳不可當。

「我不允許！我絕對不許你出擊！拜託你躺回去睡覺！」

看見他渾身浴血的身姿，看見他賭命為自己戰鬥的模樣後，她總算理解。

她終於明白，原來如此，這個人就是這種人。

既然如此，那一切都變得無所謂了。

動畫也好，或者他來歷為何，經歷過怎樣的人生旅途也好。

她就是喜歡他，喜歡到難以自拔。

不論他是士兵或殺手或改造人都好，她就是喜歡他。

喜歡他既溫柔又誠實的一面，覺得他把玩笑話當真的個性很可愛。不當她是赫奇薩，而是視為一位女孩子看待，實在讓她喜不自禁。不論碰到任何困境都勇於面對，不輕言放棄的態度很帥氣。一旦有誰真的在煩惱，就會竭盡全力幫助對方而非放任不管。還有總能化不可能為可能，以及他那可疑的舉止和天真的正義感，總是只看向前方的筆直眼神都再再讓人按捺不住。

這些全都包含在內，他與艾倫=巴札特是如此神似。

她希望他能活下去，絕不希望他去送死。

正因為很清楚他會這麼做————所以九重紫貴才做出抉擇。

「你和賽蓮！明明是我非保護的兩位重要的人！這下豈不全都沒有意義了嗎！」

紫貴強迫賽蓮進行嚴苛訓練的理由——

是因為她將如今的局勢假想為最惡劣的未來。

為了不讓受重傷的冰室夏樹戰死沙場。

為了讓賽蓮萬一得在皇家護衛前戰鬥也能擊退敵人。

為了讓兩人都能平安生還，紫貴刻意選擇扮黑臉。

「回去躺好！算我求你！你可不是英雄！是活生生的人類！你不是艾倫=巴札特！你要是在這種傷勢下奮戰至死，我會留下一輩子的心裡陰影！之前同樣如此！你以為賽蓮為你流過多少眼淚！以為我有多替你擔心！」

紫貴用類似敲打的動作將手置於胸前。

「隻身一人跑去和暗殺部隊拚個你死我活！又跑去和馬里斯廝殺！繁殖型的時候也是！其實你根本只是個笨蛋吧？到底是多嚴重的動畫腦啊！能認真替誰賭命的艾倫=巴札特（熱血軍人）在動畫裡出現就已經很夠了！你可不是艾倫！不是艾倫=巴札特！那只是架空（動畫）！只是創作！所以我……我才沒辦法求你。」

紫貴以嘔血般的心境敲打操控盤。

艾倫=巴札特不存在。

那種動畫角色從一開始就不存在，不論眼前累積多少實情和證據，從一開始就不可能存在的人物就是不可能存在。

所以紫貴才讓常識的概念來扼殺自身心愿————但是。

『因為弱小而哭泣……因為遭受蠻不講理的掠奪哭泣……為此流下的淚水，即使少一滴也好，我就是為此才不斷奮戰。我現在之所以會在第貳富士（這裡），是因為有人需要我，我想守護這些人的未來才會在這裡。當然在這群人

之中，九重……也包括你在內。』

冰室夏樹同艾倫=巴札特的信念並未改變。

即使他身處這個世界，自身原則和不斷戰鬥的理由也未曾扭曲。

因此他如今也為了哭泣的少女，用溫柔的聲音詢問她。

『告訴我你真正的心聲……就當作是對你最喜歡的艾倫（熱血軍人）傾吐就好。』

他那籠罩柔情的嗓音，撬開紫貴拚命關閉的心扉。

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