第一卷 第四話（2/2）
「龍，你知道力量膨脹嗎？」
「唔？」
「小說和漫畫裡面經常出現這樣的現象。不堪一擊的主角遭遇強敵，經過一番努力後打倒了對方。變強的主角接下來會遇見更強大的敵人。主角就這麼逐漸變強，和同伴們一起茁壯。隨著劇情進展，與讀者分享他們的成長，以及努力打敗強敵的爽快感。」
「嗯。」
「不過，有個角色卻在故事一開始就具有壓倒性的強大力量……如果他不需要努力，就能夠打倒所有的敵人呢？故事的內容若是如此千篇一律也很無聊吧。不，如果連需要打倒的敵人都沒有……故事就失敗了。沒有人會想要閱讀這麼無趣的故事。」
一也想起自己讀過的那些小說。如果主角超級強大卻沒有目標，既沒有作戰的理由也沒有敵人的話，根本不會有人想閱讀吧。
「就是因為這樣的故事成了現實，所以這股力量才會叫做『最差勁的故事』……大概是從五歲的時候開始吧，我逐漸變強。本來以為只到第二等級，沒想到只要開口解鎖就能啟動第三和第四等級。第五和第六等級雖然需要說出關鍵詞，但並沒有時間限制，也不限使用次數，更不會對身體造成負荷，不需要付出任何代價。不論是哪一個等級，縱使攻擊力有所變化，防禦能力依然無懈可擊也完全不會受傷。很犯規吧？」
龍走近一也，貼近他的臉。
「唔，汝看起來什麼都沒變。」
「是啊，因為我剛剛上鎖了。不過如果有人攻擊我，讓我陷入危險之中，就會自動啟動這個能力。所以突襲也對我無效……龍，你不會害怕嗎？」
龍一臉正經地回答：
「原來如此，汝在基曼德那股不自然的力量就是這麼回事啊。朕可以試試嗎？」
「唔，可以是可……」
龍揮舞了一下尾巴。
卡貝托族和基曼德人聽見一陣震耳欲聾的破碎音。附近的大石頭粉碎一地，一道人影慢吞吞地現身了。
「等我說完之後再動手啦。」
一也身上毫髮無傷。
「這是汝對朕隱瞞的懲罰。」
龍噗咻一聲地吐出鼻息，嘴角微微上揚。
「……你不會覺得我很可怕嗎？」
「嗯，硬要說的話，是朕賺到了吧。」
「賺到？」
「朕原本以為認識了一位可以交談的朋友，沒想到竟然還是一位可以吵架互毆的朋友。真是一石二鳥啊。」
一也呆呆地仰望著龍，他臉上慢慢浮現出笑容，眼眶甚至有些泛淚。
「這樣啊……謝謝你，龍。」
「嗯，不用在意。不過，朕大概清楚了。汝應該還有事情沒處理完畢吧？」
龍注視著人群眾集的方向，一也跟著望去。那些民眾因為事態過於驚人，以至於忘了逃跑。現在接收到一人一龍的視線，全都僵住不動。
即使是歐魯德那樣強勢的戰士都往後退了一步。
只有一個人發出了開朗的聲音。
「哎呀哎呀哎呀真是太精采了。你的力量真是了不起。沒想到你擁有這般神力，連如此巨大的怪物都順從你！」
是修博爾。他用力摩擦著雙手，仿佛連指紋都要磨掉一樣，掛著一副別有居心的笑容走向一也。
「請你務必要再來拜訪寒舍！不！如果你能移居我們城鎮，擔任我們的守護者的話，只要是你喜歡的東西，不論是女人或金錢——」
「龍。」
一也只落下這句話，龍便露出一口利齒襲向修博爾。不過它並沒有將修博爾撕碎，而是張著大口，上顎和下顎貼著地面，用上下排的牙齒包夾住修博爾。
「噫、噫、噫呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
修博爾被尖牙利齒這麼一包夾，頓時癱軟在地。
「修博爾先生，請你先安靜一會兒。」
一也以冷冰冰的聲音這麼告訴對方。
「我無論、無論什麼都給你，請快點叫這隻怪物住手。」
「不准你稱龍為怪物。只要你再說一次，我就要它閉上嘴巴了。給我安靜。」
「不用汝說，朕也會閉上嘴巴。」
聽到一人一龍的對話，修博爾按著嘴巴，整個人止不住地顫抖。
一也再次面向基曼德的人們。所有女性同時縮著肩膀。雖然沒有修博爾那麼誇張，不過也有人渾身顫抖。多虧了陪在一也身旁的夥伴，讓他不至於感到心痛。
「基曼德的諸位，抱歉讓大家身處於危險之中。但是你們剛才都聽見了吧？修博爾這個男人……他說要把在場的女人都交給對方。讓我來告訴你們為什麼他會這麼說。歐魯德先生，這件事情與卡貝托也息息相關，還請稍待片刻。」
歐魯德似乎已經冷靜下來，他抱著胸點點頭。他現在稍微對一也表露出了敬意。既然是戰士，他們大概很尊敬強者吧。
一也將目前知道的事情對基曼德的女性全盤托出。像是這世上存在著基曼德人不知道的種族、蔓延在該村落中的種族滅亡詛咒、修博爾和卡貝托進行的交易不只
是為了守護城市，也是為了中飽私囊，所以才會將女性以活祭品這個名義獻給對方、之所以將巴拉多的名字改成卡貝托，就是擔心卡貝托一族會和基曼德人接觸，這麼一來，基曼德人只要聽到名字就會拒絕對方、以及妮兒的身世等等。
「住在卡貝托村莊的那些女性就是證據。歐魯德先生，可以麻煩你將她們帶到前面來嗎？」
歐魯德動了動下巴，使喚其他男人照著一也說的話去做。卡貝托的女性走向前方開口作證。她們說修博爾是在自己成為活祭品被獻出的前夕才告知真相，要她們成為其他種族的妻子。並威脅如果她們回到基曼德將會被處刑。
有些基曼德女性和那些被當作活祭品的卡貝托女性是朋友，她們沒想到此生還能再見面，忍不住抱著對方痛哭，這樣的畫面比任何話語都要來得真實。
「謝謝你，歐魯德先生。修博爾先生，不對，修博爾。我有一件事情要問你。」
「是、是的，什麼事情？」
不知道何時會刺穿自己的利齒包圍著修博爾，他發出了尖銳的聲音。不過，一也絲毫沒有要手下留情的意思。如果事情的發展如同一也所想的，那麼這個男人的罪孽簡直是不可言狀。
「關於那位預言者。」
「什麼！？」
歐魯德提高了音量。卡貝托一族開始竊竊私語。
「你、你指的是什麼事情？」
「這頭龍能夠分辨虛實。龍，如果他再裝傻，不必廢話，直接閉上嘴巴。」
「嗯，如果察覺對方在說謊，朕會這麼一試。」
修博爾滿頭大汗地看著一也，接著望向歐魯德。
「預、預言者……是我們派去的。」
「你說什麼！！」
以歐魯德為首，卡貝托一族瞬間殺氣騰騰。
修博爾似乎放棄狡辯，他將所有事情娓娓道來。
上一代，也就是修博爾的父親，某天發現了一座孕育著廣大礦脈的山巒。那數量就算挖掘一輩子也取之不盡，用之不竭。當他的父親在思考著要如何獨占礦山那一帶時，注意到了住在附近的卡貝托族。他徹底地調查村子，發現這一族本來就很難生出女孩，現在更是十年都沒有女孩誕生。於是他便找了個人偽裝成預言者，創造出一個無中生有的詛咒。
「就算十年都沒有女孩出生是巧合，那個發色又是怎麼回事！？而且還如預言者所說的，帶著我們不曾見過的紅色！」
歐魯德這麼大吼。
「那是父親在調查卡貝托族的時候偶然得知的。當基曼德人和卡貝托族結合之後，若是生出女孩，發色就會變成那樣的顏色……所以他才會利用這一點吧。」
由於一也警告一旦說謊就會被龍吃掉，因此修博爾才平淡地陳遊了這個讓人不齒的事實。
「那麼我們進行儀式，放進河裡的那些孩子……」
歐魯德不禁屏息。
「她們沒有死喔。我們在河川的下流把她們撈起來了。」
修博爾的臉上現在帶著半分笑意，看起來就像令人憎惡的鬼魂。
「舉辦儀式時升起的狼煙，反而成了通知你們的暗號啊。」
聽到一也這麼說，修博爾臉上的笑意更深了。
「畢竟她們的頭髮是那種顏色嘛，殺掉實在太可惜了。有的國家還保留著奴隸制度，那可以賣到相當好的價錢。比起讓她們白白送死，這樣算是好多了吧？」
幾名女性哭了起來。有些人互相擁抱，還有人昏了過去。
拋棄愛女是多麼痛苦的事。儘管知道她們還活著，但是卻被賣去當奴隸。這樣的傷痛與憤怒是無法計算的。
「你、你這個混蛋啊啊啊啊啊啊啊！！」
歐魯德抄起手邊的長槍，沖了出去。
「請等一下。」
一也抓住他的手臂，以另一隻手握住了長槍尖端。歐魯德想要掙脫，不過一也趕在他那麼做之前捏碎被握住的尖端。歐魯德看出一也的意圖，停了下來。
「我之後會把修博爾交給你們處置。讓我聽到最後吧。」
「……這可是你說的。」
歐魯德的視線從長槍的尖端移到一也身上，他咬牙切齒簡短地這麼確認。
「是的。」
聽到一也的回覆，歐魯德才心不甘情不願地走了回去。
「修博爾，你還有任何隱瞞嗎？」
修博爾似乎快要精神錯亂了，他笑呵呵地繼續說了下去。
「這個嘛～巴拉多雖然會吃人，但是並不會為了產子而特別盯上人類。只要不侵入它們的勢力範圍，它們就不會攻擊人類。如果避開它們的勢力範圍，它們其實很乖巧。」
「它們以前襲擊過基曼德，讓當地的人口減少……」
「我們曾經捕獲了幾隻巴拉多，欺凌它們、好幾天都不餵食讓它們餓肚子，等它們發怒抓狂之後再放到城裡。如此一來，也會讓偽造的文獻增添幾分真實性吧？光是為了抓住它們就讓不少人喪命。鎮上有太多為錢所苦的人了，所以我們不愁找不到人。當時我還年輕，無論如何都得想辦法製造出將活祭品交給卡貝托的機制，這個工作最讓我們費煞苦心。」
卡貝托人的雙眼因為無法壓抑的憎恨而充滿血絲。基曼德人則是以不帶有一絲感情的眼神望著修博爾。
就在此時，一個男人被扔了進來，是修博爾的兒子德伯爾。
德伯爾似乎就混在後方的士兵之中，士兵們聽到這件事之後將他五花大綁，只見他被繩子綁得全身動彈不得。
歐魯德以滿是殺意的眼神望著德伯爾，開口詢問修博爾：
「你是怎麼讓巴拉多和我們戰鬥的？目的又是什麼？」
「這裡是巴拉多的領地啊。只要有一點動靜，對方就會前來趕走入侵者。還有，卡貝托族的人過度繁殖也很讓人困擾。一旦少了礦物，你們的存在只會礙事罷了。所以得讓你們的數量減少，等到礦物枯竭的那一天，鎮上的士兵就能夠將你們趕盡殺絕了。」
修博爾自知難逃一死，因此惡劣地想要激怒我方，愉悅地看著我方憤怒的樣子。
「我無法忍耐了。廣瀨一也，把修博爾交給我們。」
「好的。不過請讓我再問他兩個問題，馬上就好。」
「那你就趕快問。」
「好的。修博爾，德伯爾知道這件事情嗎？」
德伯爾依然倒在地上，他抖了一下，仿佛在摩擦地面地搖著頭。
「不知道。他只知道卡貝托是人類，以及我們用某種方式利用了他們。他不知道那則虛偽預言的存在，也不知道我們將卡貝托的小孩賣去當奴隸。不過，我打算再過一陣子就將這些事情傳承給他。」
修博爾事不關己地這麼說道。他那張帶著笑意的臉龐，是一也至今為止看過最醜陋的東西。
一也轉身面向歐魯德。
「歐魯德先生，德伯爾幾乎沒有在這件事情中犯下任何罪行，請你放了他。關於欺騙人民的事情，我之後會請基曼德的民眾制裁他們。他家現在已經四分五裂了。對於他來說，活下去這件事情本身就已經是懲罰了。」
「開什麼玩笑！你的意思是不知者無罪嗎！？就算要我去抄家滅族——」
「如果不知者也有罪的話！」
一也打斷了歐魯德的話。他對卡貝托人也感到相當憤怒，甚至想把這個世界所有折磨妮兒的東西全都破壞殆盡。
「你們卡貝托一族甚至不打算去查明真相，你們的罪孽又有多重！？」
「你說什麼！？」
一也以燃燒著熊熊怒火，仿佛要破壞一切般的目光怒視著歐魯德，讓他瞪大了眼睛。
「如果你們沒有那麼愚蠢，對別人說的話照單全收；如果你們不要那麼深信詛咒，而是展開調查；如果你們了解礦山的價值，知道前來接近你們的傢伙別有居心，如此殘酷的事情就不可能發生了！」
「唔……」
歐魯德無話可說。
「我不會說受騙的人有錯。這件事情的元兇確實是修博爾的父親和修博爾。不過我認為沒有想過要去追查的人，沒有資格懲罰不知道的人。」
一道堅硬物品碎裂的聲音響起，是從歐魯德的嘴巴傳來的。他看起來雖然一副怒氣沖沖的模樣，但他應該是在氣自己與族人吧。他的表情交織著後悔與反省。
「對於你這番話……我們也只能接受了。」
「謝謝你。」
雖然德伯爾也幹了不少壞事，不過誠如一也所說，活下去這件事本身對他來說就已經是最殘酷的懲罰了。他說不定要吃好一陣子的牢飯。
可是，老實說如果他當初真的對妮兒做了什麼事，一也不知道自己會採取什麼舉動……他決定將
這件事藏在心底。
「那麼再問一個問題，你就把修博爾交給我們。」
「我會的。修博爾，妮兒的媽媽後來怎麼樣了？」
修博爾似乎搞不清楚自己現在的狀況，他單手握拳敲了一下膝蓋，仿佛覺得一也這個問題問得真好。
「這個嘛，處刑太麻煩了，我不會這麼做。如果將她跟妮兒一起賣掉，一定可以賣個好價錢吧。但是她卻病死了，哎呀，真是可惜。不過，她幫我帶來一個已經養大的奴隸，難得遇到這個好機會，我本來想等她長大再讓她跟許多人交配嗚啊啊啊啊！」
一也一拳揮向修博爾的臉，他整個人飛了出去。
「夠了。」
一也這麼嘟噥著。
「歐魯德先生，謝謝你，你可以把他帶走了。」
修博爾發出痛苦的呻吟，龍叼起他的衣領將他扔了出去，他在空中畫了一道弧線，落在卡貝托人的面前。
一也轉向基曼德的女性們，
「各位，謝謝你們來到這裡。請大家將這件事仔細地告訴城裡的人。拜託你們了。」
一也深深行了個禮。在所有人都彷徨失措之際，一名女性開口說道：
「知道了，我一定會這麼做。」
這句話仿佛是某個信號，每個人都望著身旁的人互相點頭。
「謝謝各位，不好意思讓大家經歷了這麼恐怖的事情。」
在那之後，那些女性便一個接著一個踏上回城的歸途。
不知不覺中，卡貝托人全部立正站好。
歐魯德站在他們中央，大喊著：
「他解除了禁忌的詛咒，使我族了解到自己的愚蠢。讓我們向這位恩人表達敬意！我們會將此事銘記在心，絕不忘懷！」
「「「是！」」」
男人們全張開手，以手掌擊向自己的胸膛。整齊劃一的動作讓他們宛如一個巨大的太鼓，發出了沉重的聲響。接著，昕有人手握成拳舉至胸口。
「廣瀨一也，我要向你淆謝。我們不會再重蹈覆轍。」
「你接下來打算怎麼做？」
一也聽到奴隸的事情後，很好奇卡貝托人會採取什麼行動。
歐魯德握緊拳頭。
「我會逼修博爾吐出奴隸的去向。我得救出那些女人才行。只要利用礦山，總有辦法可以解決吧。若是談不成，我們是戰士，會賭上自己的性命出征贖罪。」
「你打算戰鬥是嗎……」
「如果逼不得已的話。」
一也深刻感受到自己播下的種子，說不定會引發一場新的戰爭。這麼一來，他便無法推卸責任。相信自己的夥伴一定也願意出力協助吧。
「知道了。不過我也要出一份力，還請你稍等一下。」
「我會聽你的指示行動。可是，此時被當作奴隸賣掉的同伴們正在受苦，我無法等太久。你打算怎麼做？」
「我還沒有想那麼多。不過，我會儘快通知你的。」
「知道了，那就後會有期。」
歐魯德說完轉過身。
「好的，下次見。」
基曼德的民眾和卡貝托人已經沒事了吧。等他們各自回到城裡或村里，情緒沉澱下來之後，一定能建立起一種新的關係。
接著，歐魯德突然再次回過頭來，他出聲叫住背對著自己的一也。
「喂，廣瀨一也。」
「那個……」
一也看了歐魯德一眼後，轉向另一名對自己說話的人。那是當一也拜託基曼德的人將一連串發生的事情轉告大家時，第一位回答的女性。
「讓她先說吧。」
歐魯德冷淡地表示，那名女性對著歐魯德輕輕點了點頭，望著一個人杵在原地的妮兒開口說話。歐魯德也注視著妮兒。
「……你打算怎麼處理那個孩子？」
「啊，我也打算問同樣的問題。令人憎惡的修博爾的陰謀被揭發了，我們現在沒有理由不接納那個女孩。雖然無法向她賠罪，不過，既然她的父母曾經住在我們村里，我希望能夠收養她。當然，我們會讓她過著充裕的生活。」
「我叫做娜歐伊，那個孩子的母親莉諾是我的朋友。莉諾雖然無依無靠過著貧困的生活，卻非常溫柔可愛……但是我無法阻止莉諾成為活祭品。而且我們不僅交出了女孩的母親，甚至還對那個孩子做出如此殘忍的行為。不好意思，我毫不知情。所以，我希望至少能夠讓那個孩子獲得幸福。希望你能夠把她交給我。」
聽到歐魯德和那名女性說的話，一也向他們表達謝意。
「謝謝你們，這件事我想交由妮兒自己做決定。妮兒，你可以過來一下嗎？」
自從擊退巴拉多之後，一也跟妮兒說話，她就一直都是低著頭，不過妮兒還是走了過來。
一也平靜地對她說道：
「妮兒，謝謝你。你聽到剛剛那些話了嗎？」
妮兒微微點頭。
「我想讓你自己來決定你的去處。不要緊，不會再發生之前的事情了。只要決定你想在哪裡生活就可以了。」
妮兒再次點點頭。從她的表情看不出任何端倪。
「嗯，哪裡比較好呢？歐魯德先生、娜歐伊小姐，就算妮兒半途改變心意也沒問題吧？」
「當然。不過，我會讓她願意一直待在這個城鎮。」
「嗯，可以。只要知道我們戰士之村的厲害之處，她一定不會改口想去其他地方。」
歐魯德和娜歐伊都是一副充滿自信的模樣。兩人似乎都堅信妮兒不會再次受到迫害與傷害。
「就是這樣，妮兒，就算只有現在想去、或只是稍微想去的地方也行，你可以告訴我們嗎？」
一也溫柔地將手放在妮兒的頭上。她並沒有抗拒。
妮兒緩緩舉起右手，彎起了食指，妮兒所指的方向、她的答覆是——
一也T恤的衣角。
正確來說，她的食指並沒有指向歐魯德、娜歐伊或一也，而是以食指和一旁的大拇指夾住一也的T恤。
「……咦？」
一也不禁發出了訝異聲。他果然無法看穿妮兒的表情。
「她已經找到能讓自己獲得幸福的地方了呢。如果改變心意，還是可以來城裡喔。」
娜歐伊露出安穩的笑容。
「在我們的村里，確實也是由最強的戰士迎娶女孩為妻。我無話可說，但是我們隨時都歡迎你。」
歐魯德促狹一笑。
接著，兩人與一也道別之後便各自踏上了歸途。
「咦？」
一也仍然跟不上事情的發展。不過聽到歐魯德和娜歐伊說的話，他感到臉龐有些漲紅。
「似乎決定好了。」
龍原本只是默默地注視著事情的發展，現在已經將脖子伸了過來。
「是一也說讓妮兒自己決定就好的。汝現在該不會想要反悔吧？」
「不，可是，雖然我家有空房間，妮兒之前住的房間也……不對，不是這樣，不是這樣的……妮兒，你不會覺得我很可怕嗎？」
聽到一也這麼問，妮兒首次抬起頭。
濕潤的眼睛紅通通的，之前流下眼淚時沾染了沙塵，讓她的臉上有些髒一污，即使如此……
——真是美麗。
一也打從心底這麼認為。
「一也先生就是一也先生。你守護了我，讓我回想起許多感受，你是一個非常非常溫暖的人。不論你的力量有多麼強大，這點都不會有所改變。而且，有一種我不曾感受過的情緒，讓我不想離開你……所以我想要……待在一也先生的身邊……」
隨著妮兒臉上的紅暈愈來愈深，她所說的話恰好成了反比，愈來愈斷斷續續。她的眼睛並沒有看著一也，而是注視著地面。
「不過……你很害怕吧，我那股力量應該是嚇到你了……」
自從一也使用『最差勁的故事』之後，妮兒便沉默不語。一也看到她的反應，認為她應該很畏懼自己才對。
「並非如此。」
龍的聲音從上方傳來。
「並非如此？」
「嗯，那是她在害羞。」
「害羞？」
一也一頭霧水，只能重複龍說過的話。
「一也沒有將妮兒說的話全部聽完吧？」
的確，一也當時沒有聽完妮兒所說的話。但是，龍應該全部都聽得清清楚楚。
「妮兒在臨死之際，為了不留下遺憾，決定將自己的心意全部說出來。當那個救了自己的對象出現在眼前時，妮兒便會忍不住回想起之前說出口的話。就算妮兒無法直視汝也不足為奇。」
「她說了什……
喔！？」
妮兒在慌亂之際拉住自己手中握住的T恤，一也隨即跌倒在地上。
「那不是朕該說出口的事。」
龍揚起了嘴角。
「……知道了。妮兒，我不問就是了。」
妮兒紅透的耳朵從白桃色的髮絲中露了出來，她的身體抖了一下。
「謝謝你願意接納我。」
一也握住了妮兒依然抓著他T恤的小手。她的手指換成握住一也的手掌。
「我們約定過呢。」
在相信詛咒的卡貝托，撫養一個女孩是一件相當危險的事情。
伊托拉斯和莉諾為了撫養妮兒，可以說是賭上了自己的性命。
伊托拉斯戰死之後，莉諾認為自己無法隱瞞妮兒的事，才會選擇回到基曼德。就算知道自己回去之後有可能會遭到殺害，她依然選擇了讓妮兒能夠活下去的可能性。
少女的雙親拼了命地想要守護她。
一也對她已經離開人世的父母，以及眼前的少女這麼發誓。
「我一定會守護你。我會待在你的身旁……還有，我希望你能陪在我的身邊。」
他溫柔地擁住妮兒的肩膀。
妮兒將臉埋進一也的身上。
「是的……永遠。」
「真可謂否極泰來啊。」
龍以滿足的語氣這麼說道。