第五卷 第五章 暑假尾聲（1/2）

8月31日。

今天對全國的高中生而言，應該都是個別具意義的日子。

沒錯——今天是暑假的最後一天。

夏日的尾聲。

度過這一天的方法因人而異；有些現實充能夠心滿意足地回顧夏日時光，但有些人卻是一面懊惱沒能製造美好的回憶，一面進行暑假作業的最後衝刺。

順道一提，我屬於後者。

作業雖然已經寫完了，但現在的我卻像面臨世界末日的人類一樣頹喪。我寧願地球滅亡算了。

唉，沒辦法。

其實我的暑假並不是過得一點也不快樂。我和班上同學也有出去玩，還去看了我最愛的樂團的演唱會。

可是，暑假期間發生的諸多事件卻遠遠凌駕其上。

私奔旅行和老媽每年舉辦的格鬥訓練地獄相比只是小巫見大巫，而且挺好玩的，倒還無妨。

但這四天裡發生的麻煩也未免太多了吧？

從27日到30日之間，涼月、紅羽、奈久留、政宗居然輪番上陣替我製造麻煩。就算是戀愛養成遊戲的主角，這麼常和女生見面也會得憂鬱症的。

所以——我決定了。

8月31日。

今天我要閉門謝客，獨自度過。沒錯，每個人都有想獨處的時候，我當然也不例外。

說來幸運，我家的小怪獸紅羽出門了。聽說她要到朋友家寫作業，順便開睡衣派對。

非常好。

如果是一般家庭，父親可能會擔心女兒「是不是要去男朋友家過夜啊……」；不過在我家絕不會有這種狀況發生。和紅羽交往？誰要幹這種自殺行為啊？就連傑×·鮑爾（注13）也辦不到。

所以今天家裡只有我一個。

這樣也不壞。仔細一想，這幾天實在太熱鬧了。到了明天，第二學期開始，又要過著吵吵鬧鬧的生活；今天一天就讓我安靜度過吧！

正當我如此暗自尋思之時——下午一點十五分。

「早、早安，次郎。」

電鈴響了，我打開門的那一瞬間，一道女低音響徹四周。

注13傑克·鮑爾，美國影集《24反恐任務》的主角。

站在門外的是在大熱天穿著燕尾服的美少年。

閃閃發光的亮色頭髮，宛如精巧娃娃的身軀，教人望而出神的容貌。

男裝管家近衛昴。

她對著開門的我打了個生硬的招呼。

……

不妙。

這是什麼情形？

不知何故，我有種非常不祥的預感；就像在叢林中探險時突然遇到野生老虎一樣。不，實際上，我只是在水泥叢林中遇見管家而已。

話說回來——我的決心怎麼一下子就破功了？

啊，我這個白痴。

幹麼輕易開門啊……

「嗨，怎麼突然跑來找我？」

我總不能視若無睹，只好先打聲招呼。

然而，近衛卻「……唔！」了一聲，撇開視線。

唔唔唔。

果然如涼月所說，最近的近衛怪怪的。雖然她本來就很冷淡，常板著臉，但現在她的樣子卻和冷淡有點不同，態度很不自然。

「……其、其實我今天來，是有事想拜託你。」

近衛終於把視線移回我身上，如此說道。

接著，她無助地捏緊燕尾服衣擺——

「——一起做菜吧！」

她用有些笨拙的態度如此說道。

♀×♂

「這下子材料大致都準備好了。」

我將剛才從附近超市買來的食材放在廚房地板上，吐了口氣。

沒錯，近衛要我幫的忙就是做菜。

她說為了表達平日的感謝，要做一頓大餐請主人涼月享用，所以要在我家做菜，請涼月過來吃晚餐……

「話說回來，你幹麼找我幫忙啊？」

我一面綁緊背上的圍裙帶，一面詢問。老實說，我沒什麼做菜的經驗，只有家政課的時候做過。

「人多好辦事嘛！」

「那你幹麼不找宅邸里的其他傭人幫忙？」

我們家廚房沒多少調理設備，再怎麼想，都是宅邸的環境比較好。

「因、因為……」

不知何故。

聽了我的話，近衛變得垂頭喪氣。

她低著頭說了一句話。

「……不能做菜。」

「啊？」

「呃……在宅邸里，他們不讓我做菜。所以我只好到你家來……」

「……」

哦，我想起來了。

這傢伙雖然是管家，廚藝卻很差。

「啥……你別露出那麼遺憾的表情好不好！我只是暫時被禁止進廚房而已！」

「太好了，不是永久禁止。」

「～～～～～～！」

可惡……大家都低估我的廚藝……近衛像小孩一樣鬧彆扭。

思及這傢伙的廚藝資質，這麼做可說是妥當的安排。

畢竟這傢伙的廚藝可是達到能把粥煮成毒藥的境界。我這個犧牲者都這麼說了，絕對錯不了。

話說回來，她到底捅了什麼婁子，讓人家禁止她進廚房啊？

「別擔心，兩個人一起加油吧！」

哈哈哈！我從容地笑著。反正要吃的不是我，是涼月。節哀順變，事後我再送罐胃藥給她吧！

「……嗯，好好加油吧！兩個人邊試吃邊做，一定能做出好吃的料理。」

「嗯、嗯，是啊！」

緊急狀況發生，請善心人士立刻送胃藥給我，貨到付款也衍。再不快點，今天就不止是暑假的最後一天，而是我人生的最後一天了。

「話說回來，這樣好嗎？」

近衛一面從塑膠袋中窸窸窣窣地摸出食材，一面喃喃說道。

「我們要做的是咖哩耶！」

「有什麼關係？夏天就要吃咖哩啊！」

不對，那好像是GG詞？

「可是，既然要請大小姐吃，就該做點更豪華的……」

「豪華？」

「對，比如北京烤鴨。」

「……」

難度也太高了吧！

根本不是一般家庭會做的料理。

「或是鵝肝醬之類的。」

「抱歉，近衛。老實說，我覺得咖哩的難度就已經偏高了。」

「你……你在說什麼！至少做更豪華一點的料理吧！」

「不然煮麵線好了？」

「變得更簡單了？」

「再不然刨冰如何？」

「你瞧不起我是吧！」

唔～～～～管家嘟起嘴巴，最後甚至鬧起脾氣來：「算了，我一個人做！」哇！糟了糟了。再這樣下去，我家廚房會被拿來製造大規模殺傷性武器。

「沒、沒問題啦！咖哩人人都愛吃啊！」

「唔……」

「像我也很愛吃咖哩。」

「是、是嗎？的確，大小姐也說過她愛吃咖哩……」

「對吧？所以選這道菜錯不了。」

「……嗯，也對，或許咖哩是最安全的。」

「對對對，安全第一。」

我在心中嘆了口無奈的氣。總算被我拗過去了。幸好涼月喜歡咖哩。

話說回來，我還真有點意外。

沒想到那個大小姐居然會喜歡這種平民料理？

原來她也有可愛之處啊！

「嗯，咖哩也不壞。再說今天要做的是大小姐最喜歡的雞肉咖哩。」

「……」

呃，我個人倒是有點討厭。

為什麼偏偏是雞肉咖哩啊？由於體質的緣故，我聽到雞這個單字就會渾身不對勁；對象是涼月，就更是變本加厲。

「除了這個以外，大小姐愛吃的食物還有烤雞、南蠻雞肉、照燒雞肉……」

「是我的錯覺嗎？怎麼雞肉料理好像特別多？」

「唔，沒這回事，也有不是雞肉的。」

「比如說？」

「雞×拉麵。（注14）」

「的確，那是拉麵！」

如果我的記憶無誤，那種泡麵的湯頭是用雞熬成的，還是有用到雞啊！話說回來，那個大小姐居然會吃雞×拉麵？

「次郎，快開始吧！」

正當我胡思亂想之際，管家如此催促我。

於是乎，開伙了。

近衛沒穿圍裙，她說她是為了主人做菜，所以要穿著管家服做。有這種犧牲奉

獻的精神是很好啦……

「那你先洗米，我來切菜和切肉。」

我邊說邊動手洗菜。

沒錯——近衛廚藝不佳是有理由的。

刀刃恐懼症。

她非常害怕看見或觸碰刀刃。所以這時候該分工合作，發揮團隊精神。

注14雞汁拉麵，日清出品的泡麵名稱。

「也、也對。謝謝你，次郎。」

近衛似乎明白了我的用意，坦率地道了謝。

唔？

她的臉頰似乎變紅了，是我的錯覺嗎？

「近衛，你臉怎麼紅紅的？是不是身體不舒服啊？」

「？」

聽了我的話，近衛猛然用雙手搗住自己的雙頰，臉變得更紅了。

「啊……嗚，這是，呃……其實我有點發燒。」

「發燒？你得了夏季感冒啊？」

「嗯、嗯，最近一直感冒……啊，我沒說謊喔！真的是真的！」

不知道為什麼，她再三強調。

唔，我聽人家說過，夏季感冒好得比較慢。莫非她最近怪怪的，也是因為感冒的緣故？

「你可以去休息，沒關係。」

「不、不要緊！雖然不是很不要緊，但是做菜還沒問題！」

說著，近衛便走向電鍋。

雖然不是很不要緊，但是不要緊……？什麼跟什麼啊？

沒問題就好。

「話說回來，你應該很會做菜吧？」

「你為什麼這麼想？」

「因為你昨天也在女僕咖啡館打工啊！」

「話是這麼說沒錯……」

但我頂多洗洗盤子而已。

真是個沒用的指定代打。

「而且……你還和宇佐美一起打工。」

「不，這和做菜沒關係吧！」

「那倒是……對、對了，你為什麼會和她一起打工？」

「咦？涼月沒跟你說嗎？政宗借我抄作業，而我去她打工的店裡幫忙。」

「作業？」

「對，暑假作業。」

我簡潔地回答，昴殿下喃喃說道：「跟我說一聲，我就會借你抄了啊……」

呃，什麼跟什麼？

這傢伙一板一眼，我還以為她會討厭這種行為，所以才特地去拜託政宗的。早知如此，一開始拜託近衛就好了。

「對了，紅羽什麼時候回來？你不是說她去朋友家嗎？」

近衛突然改變話題。

啊，這麼一提，我在超市和她說過紅羽的事。

「我忘了說，她不會回來。」

「啊？什麼意思？」

「她要在朋友家開睡衣派對，所以在涼月來之前，家裡只有我們兩個人。」

啪沙！

近衛突然用強勁的力道給了米一掌。

接著她「啥、啥、啥……！」地渾身發抖。

「只、只有我們兩個人……紅羽真的不會回來？」

「嗯，是啊！別提這個了，我勸你洗米的時候溫柔一點。」

近衛洗米活像是在痛毆殺父仇人一樣，這樣根本是掌打，米都快碎成粉了。

「你的感胃該不會惡化了吧？」

「……！沒、沒有。你看，我米洗得很好啊！呃，接下來……」

「咦？慢著近衛！洗米不必用清潔劑！」

我連忙從管家手中奪走廚房清潔劑。

好險，差點煮出強力去漬飯。話說回來，她的感冒果然惡化了吧？瞧她臉變得更紅了。

「好，我這邊結束了。」

我隨便切完了肉和洗好的菜。

雖然切得有點馬虎，但應該沒問題。我覺得稜稜角角的比較煮得出狂野又美味的咖哩。

「……謝謝你，次郎。沒有你，我什麼都做不出來。」

「別放在心上，我們是朋友……不，是死黨嘛！」

「嗯、嗯……」

不知何故，近衛回答之後，便低著頭沉默下來。

喂喂喂，你在沮喪什麼啊？

難道她不喜歡跟人家稱兄道弟？唔，可是是她主動提出要當死黨的耶！

「……」

好。

雖然有點難為情，這時候還是強調一下我們是死黨吧！或許這樣能讓她安心。

呃，首先——

「——近衛。」

「唔？幹麼？次郎。」

「我們——是死黨。」

「唔……嗯，是啊……」

「不管以後發生什麼事，這個關係都不會改變。」

「唔……」

「沒錯。我們永遠……永遠都是死黨。」

「……」

「我深深相信，男女之間的友情是可以成立的。」

「……」

「所以我們以後永遠都——」

「……次郎，我知道了，夠了，不用再說了，拜託你安靜一下。」

近衛消沉得都快可以看見她背後的陰影了。

怎、怎麼了？

幹麼露出這種大受打擊的表情，一聲不吭啊？是因為我說的話太噁心了嗎？虧我還厚著臉皮說出那番話……

支配廚房的是難以言喻的尷尬氣氛。

我們默默地做菜，只有在逼不得已的時候才會交談幾句。

我將米放入電鍋，接下來只要等米煮熟競行了。

先在鍋中炒熟雞肉、紅蘿蔔及洋蔥，接著加水燉煮；等水滾之後，轉成小火，加入馬鈴薯，最後再將市售的咖哩塊丟入熬煮，就大功告成了。

沒發生什麼大失誤。

勉強要說，就是近衛不小心將沙拉油連瓶身一起丟入鍋中，還有誤將廚房裡的伏特加加進鍋里，導致天花板稍微烤焦而已。嗯，沒釀成大禍實在是不可思議。

沒錯，到目前為止都很順利。

只要保持這個步調，慎重地完成……

「——次郎。」

然而。

果不其然，我的不安成真了。

「要不要加點獨門秘方啊？」

就在我等著加咖哩塊的時候，管家突然如此說道。

「獨門秘方？」

「對，獨門秘方。這樣煮只能煮出普通的咖哩；難得要請大小姐享用，我覺得應該加一點只有我們才有的獨門秘方。」

「……」

危險危險。

倘若我的經驗無誤，這種外行人充內行的做法正是最致命的行為。

「還、還是算了吧！好不容易煮得這麼成功。」

「唔，你在說什麼？就是因為很成功，才要更上一層樓啊！」

管家猶如追著足球跑的小孩一樣，雙眼閃閃發光。「有沒有什麼可以用的……」只見她立刻開始窸窸窣窣地探索廚房。

啊，拜託，千萬不要找到任何東西。

話說回來，我們家的廚房裡有什麼？蘋果早就吃完了，最近老妹瘋的是番茄，早中晚都是番茄料理。其實她也不是不會做飯，會偏食成那樣純粹是品味問題。

剩下的就是老媽出國之前留下的東西……

「——哦！加這個如何？」

此時。

管家從廚房櫥櫃深處拿出了一罐裝有液體的瓶子。

那個好像是……

「好像是酒。」

「酒？」

「嗯，紅酒。可以開嗎？」

「咦？嗯，應該可以吧……」

……唔哇啊啊啊啊啊啊我想起來了，那是媽珍藏的高年份紅酒啊……！

糟了。

那瓶酒對我來說就像潘朵拉的盒子，如果擅自打開，鐵定會受到老媽的制裁——

「好，開了。」

「呃啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

為時已晚。

近衛拿出櫥櫃裡的開瓶器，砰一聲打開了軟木塞。

「怎、怎麼了？該不會……不能開吧？」

「呃……我猜那應該是我媽珍藏的酒……」

哇，這該不會很貴吧？標籤……不行，我看不懂，連是哪國話都看不出來。

「唔……對、對不起……我不知道是那麼貴重的東西……」

宛如被雨淋濕的棄犬一樣顫抖的女低音。

近衛見了我動搖的模樣似乎相當震驚，淚水盈眶地垂下頭來。

「……！」

……該死。

幹麼啊！

拜託你別露出那種快哭了的表情好不好？

「……沒關係。」

我儘量用溫和的口吻鼓勵近衛。

「都已經開了，還能怎麼辦？再說，只要好好解釋，我媽會原諒我的。」

「真……真的嗎……？」

「嗯。」

我努力露出笑容，示意她別擔心。

其實我沒把握。

我猜老媽可能會逼我接受地獄格鬥訓練課程，以示懲罰……到了這個關頭，我也只能認命了。

沒錯，近衛並沒有惡意。

最重要的是，我不想看見女生泫然欲泣的表情。

「那，那你肯原諒我嗎？」

「嗯，當然。開都開了，老是耿耿於懷也沒用。再說我也有錯。」

「你不會……因此討厭我嗎……？」

「當然啊！我才不會因此討厭你。」

我忍不住將手放到近衛頭上。

溫柔地摸了摸她的頭鼓勵她。

「……嗯！」

這個時候，垂下的濕濶眼眸總算抬起來了。

柔軟的髮絲觸感傳至掌心。

抬起眼來凝視著我的近衛昴——

「啊，抱歉，忍不住就……」

我回過神來，拿開了手。由於只接觸了短短數秒，女性恐懼症並未發作。

「不，我並不……」

近衛話說到一半，又再度低下了頭。她的表情和剛才不一樣，帶了點羞怯。

接著——沉默再度支配廚房。

「……」

不妙。

這種奇怪的氣氛是怎麼回事？

「對、對了，獨門秘方要怎麼辦？只要量控制好，加紅酒應該沒問題。」

我為了轉換氣氛，硬生生地改變話題。

我以前好像聽說過咖哩可以加紅酒。有人燉牛肉時也會加紅酒，應該沒問題吧！

「但是保存期限是個問題。這酒收在最後頭，不知道還能不能暍？」

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