第八卷 覺悟的戰場 第二章 覺醒（2/2）

在途中靠港之際，一行人和裘潔爾、恩德爾以及拉德方等附庸君主見了面。雖然他們有著各自的難題，但在統治方面可說是逐漸步上軌道。提歐之所以能在大陸上專心做準備，都是託了他們的福。

在航海途中，希露卡嘗到了旅行出遊的滋味。但那也只限於海象平穩的時候。由於高速帆船屬於小型船，每當遇上海浪時，就會劇烈震盪起來，而這時的希露卡也只能乖乖窩回艙房裡頭。

但即使如此，這次的航行也還算是一帆風順。自西詩提那啟程後，高速帆船隻花了十天左右，就抵達了浩爾西亞的臨海首都帕瑪斯。

港口停泊著大大小小的船隻。

其中有種大型帆船格外引人注目。那類船只有著黑色的船身，豎有四根細長的船桅。而且同類型的船隻竟有十艘之多。

「那是什麼？」

提歐問道。

「是鐵殼船呢。我記得那是子爵級的爵位報酬……」

那是安上了鐵甲的軍艦。希露卡雖然是第一次親眼目睹，但之前曾在爵位報酬的清單上看過。

這是席貝斯托大公拿多餘的爵位湊來的船隊。但據說這種船隻的速度緩慢，實用性可說趨近於零。由於是無法和敵人作戰的軍艦，當地人似乎還將之揶揄是「無敵艦」的樣子。

希露卡向提歐說明起這樣的小故事。

「明明給人這麼強烈的壓迫感呢。」

提歐睜大了眼睛。

「我聽說席貝斯托大人曾笑著說『浪費錢買了沒用的東西』。在以爵位換取報酬的時候，果然還是人力比物力優先呢。這種時候就該招聘技師，振興產業的發展。」

希露卡這麼力勸道。

一般來說，兵器所需的爵位報酬都會設定得較為高昂，像哈曼的射石炮也是一例。但話又說回來，這些兵器都是以渾沌魔物為假想敵而打造出來的，就魔法師協會的立場來說，實在不想將這些兵器交給君主。不過，隨著近年君主們的發言力逐漸增強，他們也漸漸無法拒絕這類要求，於是便將其設定為爵位報酬，提供給君主們了。

「但話又說回來，這些船隻保養得可真好呢。由於鐵容易生鏽，一般來說只要浸到海里，應該就會浮現滿滿的鏽斑才是……」

「能珍惜物品是一件好事啊。」

「花時間保養無用的東西，總覺得是更為無用的作為呢……」

這也代表浩爾西亞具備此等國力。

過不多時，快速帆船靠上了棧橋，一行人便踏上了浩爾西亞之地。

由於打算與阿雷克西斯私下見面，因此並沒有透過對方的契約魔法師進行告知，而是委託侍者艾維因從中牽線。因為他和阿雷克西斯的侍女長諾耶莉雅之間有交情。在阿雷克西斯與瑪麗娜於艾拉姆相識，最後宿命性地墜入情網的這段過程中，艾維因和諾耶莉雅一直都扮演著在一旁守望的角色。

（要是沒發生那起慘案，那兩位應該會成為一對人人稱羨的夫妻吧……）

但話又說回來，在得知自己被迫參加兩人的結婚典禮，還得以學生代表的身份致詞時，她還為此抱怨了好一陣子就是……

帕瑪斯鎮的街景相當明亮，充斥著快活的氛圍。

市場上販售著多采多姿的農產品和漁貨，也有人販賣珠寶和工藝品。由於浩爾西亞與南方的魔境黑暗大陸相當接近，也看得到從該地得來的稀有物產。

一行人換上了達塔尼亞風格的服飾作為變裝，在帕瑪斯鎮上散步了一陣子。

過了一會兒，艾維因回到希露卡身邊，並做出回報。

「阿雷克西斯大人表示，很樂意與兩位見面。」

「太好了……」

希露卡放下了心。她原本還擔心要是遭受拒絕的話就會走投無路，為此稍感不安。

他們隨即前往浩爾西亞侯爵的宮殿，從傭人或出入宮殿的商人使用的小門進入。阿雷克西斯的侍女諾耶莉雅已經在該處等候，並將兩人帶到其中一間客房。

艾維因等人則是被帶到其他房間。這是為了不讓閒雜人等參與這場對談吧。

過了一會兒，身穿家居服的阿雷克西斯現身了。

即使沒有盛裝打扮，浩爾西亞侯爵仍是如此美麗。他有著讓人無法聯想到具有君主身份的纖細身子，肌膚白晳通透，甚至讓人懷疑起他是否擁有提爾納諾格界的妖精血脈。

「我好想念你啊，提歐．柯涅洛。」

在踏入房內的時候，阿雷克西斯雖然頂著一張蒼白的臉孔，但在看到提歐的瞬間，他便容光煥發地露出笑容，與提歐擁抱問候。

接著他牽起希露卡的手，輕輕地在手背上一吻。換作是傾心於他的少女，恐怕在這時已經興奮得暈過去了吧。

提歐和阿雷克西斯坐在同一張長椅上，希露卡則是請人搬來圓椅子，在兩人身旁就坐。

「我透過傳聞得知了你的活躍，簡直就是初代君主雷歐的傳說再世呢。」

阿雷克西斯以澄澈的話聲說道。

「這都是多虧了在場的希露卡，以及其他同伴的協助所賜。」

提歐謙虛地回答。

「雷歐也是有同伴的呢，包括了後來創立魔法師協會的偉大魔法師，以及以異世界旅人之姿現身的妖精女王……」

明明應該只是信口閒聊，但在配上阿雷克西斯的口吻後，不知為何就像是在聆聽一首詩章一樣。

接著，阿雷克西斯也向提歐問起了平息渾沌渦的經過，以及西詩提那的當地風光等等。

提歐一一回答他的問題，兩人就這麼親昵地交談了好一段時間。

「……你當上了奧圖克條約的盟主對吧？」

在西詩提那的話題告一段落後，阿雷克西斯換了個話題。

「而且，你們還脫離幻想詩聯邦獨立了。」

阿雷克西斯以哀愁的眼神望向提歐。

提歐無言地點了點頭。

希露卡暗自感到有些緊張。搞不好在這一瞬間會冒出一群士兵衝進房間，將他們悉數逮捕起來。

然而，這樣的事態並沒有發生。希露卡當然明白阿雷克西斯的為人並非如此，況且，若他是擅長操弄權謀的人物，聯邦也不會被逼到這步田地了吧。

「你不考慮回心轉意嗎？」

阿雷克西斯哀慟地說。換作是傾心於他的少女，說不定已經願意交出自己的性命了。

「在盧克蕊伯爵亡故，鐸森侯爵自聯邦叛離的現在，我能依靠的就只有你了。毋寧說，我甚至希望你能當上聯邦的君主。」

「我無法接受您的提議。」

提歐斬釘截鐵地回應。

「提歐大人之所以脫離聯邦，是為了促成聯邦和同盟的和解。為此，他必須身處能與兩方平起平坐的立場。此外，若是只有同盟和聯邦這兩股勢力存在，就只能在擊潰其中一方後才能停戰，但若形成三方角力，就會衍生出交涉的餘地。」

希露卡補足說明。

「和解啊……」

阿雷克西斯的表情轉為哀戚。

「我就是因為太過拘泥於這一點，才會失去奧圖克伯爵。在那個時候，我要是選擇與同盟開戰，聯邦也不會變成現在這樣的處境吧。」

「也許會是如此……」

提歐雖然這麼回應，卻搖了搖頭。

「但如此一來，阿雷克西斯大人就會失去更為重要的事物吧。」

「你是說瑪麗娜嗎？」

提歐明明只提到「重要的事物」而已，阿雷克西斯卻毫不猶豫地將貝多利德邊境伯爵的名字脫口而出。

「就算聯邦真的擊潰了同盟，卻因此缺了瑪麗娜大人的話，那對阿雷克西斯大人來說，肯定就是個了無生趣的世界。」

「對我來說確實是如此。所以，我才會向同盟尋求和平。然而瑪麗娜卻不這麼想……」

阿雷克西斯垂下了脖頸。

「直到現在，瑪麗娜大人依舊是愛著阿雷克西斯大人的。」

提歐像是要為他打氣似的如此開口後，阿雷克西斯旋即吃了一驚，抬起臉龐。

「這是真的嗎？」

「千真萬確。」

提歐用力點頭。

「若是如此，那她為何會拒絕和解？」

「因為瑪麗娜大人視以武力統合聖印，並讓皇帝聖印誕生為己任。」

希露卡回答了阿雷克西斯的疑問。

他們在布魯塔琺的會談上，感受到了瑪麗娜的覺悟。

「但我明明只要和瑪麗娜結婚，聖印就總有一天會統合起來呀？」

「就是有人不願讓事態如此發展，才會爆發那起慘案。」

「沒錯，自從那一天，一切都變了樣……」

阿雷克西斯眺望起遠方說道。

「所以，我打算否定那樁慘案。我想讓世界恢復到那起事件發生前的樣貌。」

提歐在說話聲里注入了力量。

「我當然也期盼那樣的光景。然而，我覺得如今已是為時已晚……」

「還有辦法挽回。」

希露卡以要他定奪的口吻說道。

「為此，聯邦、同盟和條約這三股勢力必須形成軍事上的平衡。聯邦必須展露出『只要和條約聯手，就能對抗同盟』的實力才行。」

「聯邦怎麼會有那樣的……」

「有的。畢竟聯邦諸國有著富饒的財力，而且拜迄今並未開戰所賜，人力資源並沒有消耗太多。至於接連征戰的同盟，肯定在這方面陷入了困境。聯邦諸侯應當也明白了現況的嚴重性，只要阿雷克西斯大人登高一呼，一定能……」

希露卡雖然想繼續說下去，但阿雷克西斯卻緩緩地搖了搖頭。

「我辦不到……」

阿雷克西斯以雙手覆住了臉龐。

希露卡和提歐互看了一眼。

他們很清楚阿雷克西斯為何會這麼說。

因為他不想傷害瑪麗娜。既不想傷害她的身體，也不想傷她的心……

所以他不採取任何行動。然而，這麼做無疑是錯的。

「就算這能拯救瑪麗娜大人，你也辦不到嗎？」

提歐對阿雷克西斯說道。

他改變了說話的語氣，是以朋友的身份如此開口。

「拯救她？這是什麼意思？」

阿雷克西斯放下雙手，凝視著提歐。

「

就算以武力讓聖印合而為一，並順利當上皇帝，她也無法獲得真正的幸福。豈止如此，她的內心還會留下一道巨大的傷痕。」

「這不對吧？瑪麗娜是憑藉自己的意志……」

「她只是抹殺了自己的心情，決心要以同盟盟主的身份克盡義務罷了……」

提歐在此稍稍打住，用力握緊了拳頭。

「不過，我不覺得這是值得讚賞的行為！若是蒙蔽了自己的真心，那不管成就了任何事情，都是沒有意義！」

提歐大聲說道。

希露卡嚇了一跳。她沒料到提歐居然會表現出這麼深的感情。雖然也有可能是為了說服阿雷克西斯所裝出來的演技，但八成不是這麼一回事吧。提歐已經為這件事積憤已久。不只是對瑪麗娜，也對阿雷克西斯感到生氣。

（想不到他真的願意出言斥責……）

希露卡在內心這麼呢喃。

「我無法容忍羅錫尼家，所以我推翻了他們，解放了西詩提那。我之所以當上條約的盟主，也是因為無法容忍阿雷克西斯．德賽和瑪麗娜．克萊榭這兩位真誠的愛侶，竟然要讓戰火延燒下去的關係……」

說到這裡，提歐對阿雷克西斯為自己的失禮道歉。

「不，我希望你別放在心上。你是我的朋友，能有一位給予我忠告的朋友，讓我發自內心感到開心。」

阿雷克西斯握住了提歐的雙手，臉上浮現微笑。

「我再次體認到，你的聖印甚至能讓內心綻放光彩的事實了。你能像初代君主雷歐那般令渾沌核轉化為聖印，只能說是理所當然。要是所有的君主都能表現得像你或是雷歐那樣，那渾沌的時代恐怕早就消失在遙遠的歷史之中了吧。」

「阿雷克西斯大人，您應該也看見了吧？那是比起現在更為美麗的世界，比現在更為幸福的人們身影。我曾聽侍者艾維因說過，瑪麗娜大人為了追求眼中只有您的世界，克服了各式各樣難關，並讓這段奇蹟般的戀情開花結果了……」

提歐直視著阿雷克西斯說道。

「維拉爾大人在臨終之際，似乎也留了話給瑪麗娜大人，希望她能和阿雷克西斯大人結為連理。」

「奧圖克伯爵有著一顆孩子般的內心。他的愛情廣深如海，若對方是出於純粹的想法，那就算是針對自己而來的恨意，他也願意加以包容。在某次君主會議上，我參加了由他主持的幻想詩會。由於實在太過開心，我腦中的詞彙一直源源不絕地湧現。到了最後，其他參加者都不再吟詠詩文，我便和伯爵輪流吟詩。在我看到黎明天光，並吟詠著那光景的美麗後，他便靜靜地拍了拍手。過了一些日子，伯爵集結了那天夜裡創作出來的幻想詩，並匯整成書本送給我。但其實我也在早些時日送出了同樣的東西……」

阿雷克西斯像是珍視著那段時光似的眯細了眼，回頭望向背後的書架。

（維拉爾大人之所以對阿雷克西斯大人讚譽有加，就是因為有這件事吧。）

希露卡在內心低語道。總覺得可以想像出當時的光景。

聯邦命名「幻想詩」的由來，乃是西方君主文化的象徵活動。參加者之一要決定主題，而想出詩文的參加者則是要一字一字輪流接詠。在覺得詩篇完成的時候，就會拍手作結。

規則看似簡單，但這其實是知識和教養的競賽，而且還得具備一定程度的感性。

希露卡雖然在魔法大學參加過一次講座，但之後就再也沒去過了。當時的她不打算成為契約魔法師，因此也不認為有必要鑽研君主文化的娛樂。

據說，幻想詩聯邦就是在某次的幻想詩會之中成立的。憑藉著自由意志集結起來的君主們，為了對抗同盟的侵略而團結一致──這便是聯邦成立時的理念。

「我不想開戰……」

阿雷克西斯悄聲說道。

「我曾有一次試著描繪以戰爭為題材的畫作，而這也讓我深深明白戰爭的可怕。我從完成的畫作上感受到的，是憎恨、痛苦、癲狂和虛榮。憑我的能耐，實在描繪不出充斥信念、勇氣和榮耀的畫作……」

阿雷克西斯搖了搖頭，而提歐也無言地點頭回應。

提歐也是每打過一場仗，就會變得更討厭戰爭。畢竟這才是常人應有的感性。然而，希露卡迄今還沒有揭示過能取代戰爭的其他手段。

「我原本認為要是同盟打贏這場戰爭，由瑪麗娜當上皇帝，應該能帶來良好治世……」

阿雷克西斯像是在獨白似的說道。

「並造就比現在更為公平的世界吧。」

提歐同意道。

「然而，若這樣的結果會傷到她的心，那這就是不該存在的結局……」

說完，阿雷克西斯便陷入了沉默。兩人雖然等上了一會兒，但他遲遲沒有開口。不過，兩人仍看得出他臉上的表情正漸漸產生了變化。

提歐使了個眼色，靜靜地自椅子上起身。

希露卡也跟著他離開房間。

因為阿雷克西斯肯定還需要一些獨處的時間──

提歐和希露卡當天就踏上了返回奧圖克的歸途。

至於浩爾西亞侯爵阿雷克西斯．德賽只騎著一匹馬就衝出王宮前去討伐鐸森侯爵的消息，則是當一行人在海上航行的時候傳了過來。

當然，德賽家的附庸君主和士兵們也都匆匆忙忙地追了上去。

而周遭的諸侯也紛紛會合，加入了浩爾西亞侯爵的隊伍之中──

６

「這是怎麼回事？」

鐸森侯爵帛那爾．杜拉姆看著將自己的居城團團包圍的數萬大軍，忍不住懷疑起自己的眼睛。

他一開始還以為是周遭的獨立君主們前來投誠了。

然而，這些軍隊全都身著武裝，還在城外展開布陣。

帛那爾原本想將他們一舉衝散，但包圍城池的君主和軍隊的數量卻是節節攀升。

現在已經不是開門出兵的時候了。鐸森侯爵連忙和瑪麗娜．克萊榭的契約魔法師取得聯繫，請求救援。

『我軍貝多利德正和奧圖克條約對峙中，已經沒有餘力向阿隆努中央地帶派遣援軍了。閣下也是同盟選帝侯的一員，還請展露您的武勇。』

這就是邊境伯爵的回答。

而在不久之前，浩爾西亞侯爵阿雷克西斯．德賽所率領的大軍抵達了陣地。

那是以輕騎兵和輕裝步兵所組成的大軍，武器則是選用連射性能優異的輕弩。他們有著強大的機動力，能在戰場上自由自在地奔馳。

在尤爾根．克萊榭率領同盟軍入侵時，這支軍隊也表現得驍勇善戰。即使戰況極為悲觀，他們也支撐到了最後一刻。

「絕對贏不了……」

鐸森侯爵派出契約魔法師，向阿雷克西斯表明歸順聯邦的意思。

約在五個世代以前，杜拉姆家和德賽家曾是親家關係。帛那爾不僅是上一任大公席貝斯托的盟友，他本人也自詡為阿雷克西斯的監護人。

然而──

「我不承認閣下的歸順。若是交出領地和聖印，並宣布投降，還能留住你的性命……」

阿雷克西斯給予了這般答覆。

「參加幻想詩會不需資格，也沒有存在規則。因此，參加者必須有所自覺，也得具備著一定的協調性。若是出現了打亂詩文的吟詠者，我就只能以主持人的身份請對方離場了。」

從契約魔法師口中聽完這段話語後，鐸森侯爵為之震怒。

「德賽家的臭小鬼！讓老夫教你戰爭為何物吧！」

所幸為了討伐盧克蕊伯爵所雇用的三千傭兵已經回到城裡了。由於周遭都是聯邦的君主，帛那爾才會留下他們以防萬一。

不過，他完全沒料到真的會有君主出兵攻來。

帛那爾穿上盔甲，拔劍出鞘，召集了聚在城裡的附庸君主和傭兵隊長們。

「我們接下來要領兵出城，衝散那些包圍的軍隊。只要能在這場戰爭中勝利，我就會向傭兵隊發放獎金，也會給予眾卿新的爵位和領地。給我好好地大戰一場吧！」

帛那爾這麼發號施令後，便下令打開城門──

「選擇了戰爭啊……」

阿雷克西斯露出哀傷的神情，舉起了閃耀著白銀光芒的錫杖。那是亡父的遺物。

「好了，讓我們開始演奏吧……」

阿雷克西斯像是在指揮樂團一般，輕輕揮起錫杖。

「輕騎兵和敵方傭兵隊保持著一定距離，並以騎射發動攻勢。輕弩兵散開前進，包圍突擊而來的騎士團。一開始先放慢節奏，接著逐漸加快……」

阿雷克西斯一邊控制著馬匹，一邊繼續下達指示。

「右翼開始紊亂了起來，暫且退下重整態勢吧。左翼散得再開一些。沒錯，

要輕柔地散開，輕柔地……」

過去，阿雷克西斯曾指揮多名畫家，完成巨幅的畫作。當時的宮廷畫家們都稱讚他「雖然立於大地，卻有著天神般的視野」。

他就像重現當時的情景似的，指揮著諸侯的軍隊。

如今，戰場在他眼裡似乎成了一張巨大的畫布。

他想像著該如何在這張畫布下筆，並以精湛絕倫的手法躍然紙上。若是出現了紊亂，他便會立刻加筆修正。

（憎恨、痛苦、癲狂、虛榮……）

揮舞著錫杖的阿雷克西斯，臉上充斥著哀傷的神色。

然而，他所描繪的畫作卻是一步步臻向完工──

「這是怎麼搞的？」

看到眼前的光景，帛那爾不禁懷疑起自己的眼睛。

三千傭兵和兩千騎士被敵軍徹底玩弄在股掌之間。他們左支右絀，被打成一盤散沙。

敵方的主力浩爾西亞軍像是高手在展露撒網的絕技一般，這張大網時而自在地散開，時而緊縮收網。

理應是一群烏合之眾的諸侯軍，也像是在展露團體舞的舞蹈家一般，以十足的默契相互配合著。

為了向各隊傳遞訊息，浩爾西亞侯爵的本陣演奏起各種樂器，又或是揮舞著各種顏色的旗幟。而就連這樣的傳話動作，看起來也像是一場賞心悅目的表演。

「這已經不是戰爭，而是阿雷克西斯的作品了……」

帛那爾哀嚎道。

浩爾西亞侯爵是個被譽為「集全異世界司掌美與藝術之神的寵愛於一身」的男子。他的才能遍及繪畫、雕刻、音樂和作詩等，相當多才多藝。他同時也是一名舞蹈高手，更是一名優秀的演奏家。

也有人出言揶揄，說他並沒有活在現實世界，而是夢之領域的居民。事實上，他也缺乏政治和外交的手腕，招致了聯邦的凋零。

「聯邦理當會步入崩潰的末路，但也許是基於這樣的認知，諸侯才會在此地會合作戰。他們將最後的希望，全都賭在由阿雷克西斯主持的這場幻想詩會上了……」

帛那爾摘下頭盔，拋下長劍。

敗北已經是毫無疑問的事實。

阿雷克西斯肯定也不喜歡看到人們平白流血吧。

「舉起白旗吧……」

這代表著無條件投降之意。

就在同一時間的盧克蕊伯爵領地里，鐸森侯爵的侄子奧拉斯．布雷爾，正被袞德爾．索亞森男爵所率領的軍隊包圍了居城。

雖然伯父警告過他要小心袞德爾，但奧拉斯認為對方不過就是個男爵，光是靠自己的軍隊就足以應付，因此沒放在心上。

豈料袞德爾居然率領超過五千的兵力現身。不僅鄰近的君主都一同參加了這場行動，就連盧克蕊伯爵領的領民們都拾起了武器。

盧克蕊伯爵家雖然是出身自諾爾德的征服者，但家族接納了西方文化，三個世代時光中與鄰近的君主們建立了情誼。更重要的是，伯爵為了守護聯邦，不惜勇敢奮戰，戰死沙場。與之相較，奧拉斯．布雷爾則是卑劣叛徒家族的一分子，還以有違君主道的手段拿下了盧克蕊伯爵領地。

「立刻向伯父大人請求支援！」

奧拉斯對伯父派至自己身邊的契約魔法師下令。

魔法師遵從指令，以魔法杖向原本的屬領取得聯繫。

但在過了一會兒後，他卻大笑了好幾聲。

「到底發生什麼事了？」

一頭霧水的奧拉斯問道。

「我沒有回答您的必要呢。」

契約魔法師卻回過身來如此答道。

「你、你這種說法太失禮了！」

奧拉斯因憤怒而漲紅了臉龐。

「在下並沒有欠缺禮數，畢竟，在下已經不再是鐸森侯爵的契約魔法師了。」

「你這話是什麼意思？」

「鐸森侯爵敗給了聯邦盟主阿雷克西斯．德賽所率領的軍隊。現在的他已經淪為俘虜，很快就要失去聖印了。恭喜您，如此一來，奧拉斯大人就是獨立君主之身了呢。」

「伯父大人輸了？怎麼可能？」

奧拉斯原本漲紅的臉龐，正逐漸失去血色。

「撒這種謊，對在下來說有什麼好處呢？若在下真要對如此嚴重的事態信口雌黃，就只能用這條命來補償您了。雖然遺憾，但不會有援軍到來的。」

「你要我一個人和他們開戰？這裡可是只有兩千士兵啊！況且，我也還沒做好守城戰的準備。」

「這麼說來，確實是沒有準備呢。看來這座城堡應該撐不過三天吧。」

「你為什麼沒做準備？」

「若是沒有下達命令，我等就不會採取行動……」

「為君主獻策不就是契約魔法師的本分嗎！」

奧拉斯大聲吼著，抓住了契約魔法師的法袍袖子。

「遺憾的是……」

魔法師揮開了奧拉斯的手，嘆了口氣。

「就算獻上計策，也只會惹來不快，因此我等魔法師只會順著侯爵的心情發言。不過，我等早就料到侯爵與你會步上敗亡之路……」

魔法師冷漠地說。

「敗亡？我才不會當真呢！這塊領地是和艾拉姆買下來的，我可是正當的領主！艾拉姆應該要保護我才對吧！」

「只要沒違反爵位制度，魔法師協會就不會介入君主之間的戰爭。而這場戰爭是基於正當的理由開戰，還請您好好保護自己。」

我會為您祈禱武運亨通──魔法師這麼說完後，便轉身離開了房間。接著，一陣大笑聲隨即從走廊上頭傳了過來。

「這怎麼可能……」

奧拉斯愕然不已。

這時，城外開始傳來了打鬥聲──而這陣聲響很快就轉移到了城堡裡頭。

派翠西雅．加拉斯身穿鎧甲，來到過去與丈夫寇特．加拉斯一同居住的城堡的王座廳。

這場戰爭在很短的時間內就宣告結束了。敵兵幾乎毫無戰意，君主和士兵無不四下逃亡，或是舉手投降。因為鐸森侯爵敗北的消息，已經透過奧拉斯的契約魔法師傳開了。那名魔法師手持彩虹旗，已經解除了自己的契約。

不久前，盧克蕊伯爵奧拉斯．布雷爾被人發現躲藏在王座的後方，而他這時被人拽到了派翠西雅面前。

「我、我投降！也願意交出聖印！求求你饒我一命！」

渾身發抖的奧拉斯這麼懇求道。

然而，派翠西雅卻是立刻搖了搖頭。

「你是害死我丈夫寇特．加拉斯的仇人。我絕不饒你。」

說完，派翠西雅拔出長劍，對著轉過身子企圖逃跑的奧拉斯揮劍一斬。

隨著慘叫聲響起，奧拉斯向前趴倒在地。

派翠西雅握持長劍，自奧拉斯的背部貫穿心臟，了結了他的性命。這是她僅存的一點慈悲。

奧拉斯的慘叫戛然而止，鮮血在地板上擴散開來。

「你做得很好。」

袞德爾．索亞森男爵搭上了派翠西雅的肩膀。

「父親……」

派翠西雅抱住了父親，任由眼淚流下。

過了一會兒，她抬頭望向了天空。

「我將不再離開此地。下次離開這裡，就是我去見您的時候了。」

派翠西雅對亡夫這麼發誓──

７

「鐸森侯爵戰敗了？」

從奧貝斯特口中收到報告的時候，瑪麗娜並沒有太過吃驚。就某方面來說，這樣的發展甚至也在預料之中。

瑪麗娜雖然承諾讓鐸森侯爵當上選帝侯，卻不認為他能存活到最後的局面。毋寧說，若他真的存活下來，只會妨礙自己的計劃。

「想不到聯邦也會幫我們這一把啊……」

瑪麗娜輕笑道。

「是誰指揮那支軍隊的？」

「是浩爾西亞侯爵──阿雷克西斯．德賽大人。」

聽到奧貝斯特的回應，瑪麗娜一時之間說不出話來。

「……這是真的嗎？」

「是的。聯邦的諸侯異口同聲誇讚他運兵如神。據說在開戰後沒過多久，他就讓鐸森侯爵所率領的三千傭兵和兩千騎士團徹底崩潰了。」

奧貝斯特平淡地陳述。

「就算鐸森侯爵再怎麼不中用，也不可能讓五千之多的部隊輕易潰敗。聯邦是率領大軍進攻嗎？」

「能確定的是，其總數至少超過一萬。」

「戰力差距固然懸殊，但還不至於構成穩操勝算的狀況啊……」

「請容在下多言，但您的臉上露出笑容了。雖說周遭沒有其他人在，但還請您留心。」

被奧貝斯特這麼一說，瑪麗娜這才慌慌張

張地收斂起表情。

「我不認為浩爾西亞侯爵擅長作戰。他現在應該正在撰寫長篇的悲劇詩章吧……」

瑪麗娜眯細了眼睛。

一想到他的心境，瑪麗娜的內心就為之一痛。她輕輕按住了胸口。

「鐸森侯爵的處置為何？」

「侯爵似乎饒他不死，並將他連同家人軟禁於浩爾西亞的離宮。」

「這樣的處分未免過於天真。以阿雷克西斯的個性來說，肯定會待他如上賓吧……」

瑪麗娜嘆了口氣。

「諾爾德侯爵知道這件事嗎？」

「那位大人已經知情了。他笑著說：『很期待與浩爾西亞侯爵在戰場上相見。』」

「這樣啊……」

按在胸口上頭的手掌，在這時被緊握成拳。

「不過，還是要通知他一聲，請他千萬不要大意。『阿雷克西斯有著出眾的才華，若這份天賦發揮在戰場上的話，恐怕會成為難纏的對手』──就這樣告誡他吧。」

「遵命……」

奧貝斯特點點頭，自瑪麗娜的面前退下。

瑪麗娜也離開辦公室，回到了自己的起居室。她在讓蕾拉和卡蜜這兩名侍女退下後，一個人在房內獨處。

「你曉得自己做了什麼嗎……」

瑪麗娜坐在椅子上，以雙手覆住了臉龐。

聽到阿雷克西斯的活躍，雖然讓她不小心在一瞬間感到無比開心，但一想到這背後所代表的意義，就讓她感到絕望萬分。

「要是不踏上戰場，你的生命就不會有危險了……」

對於聯邦的君主雖然可以奪走他們的聖印、領地和全部的財產，但若他們選擇投降的話，就要饒他們一命──她在私底下和諾爾德侯爵艾力克締結了這樣的約定。

更重要的是……

「戰爭會越演越烈，而你也將就此被深深捲入其中。」

瑪麗娜不認為聯邦能在這場戰爭中獲勝，因此一直祈禱阿雷克西斯不要參與其中。

瑪麗娜迄今仍穿著喪服。這是為了憑弔父親的死、為了不忘記在戰爭中喪命的騎士和士兵，以及為了憑弔自己被壓抑下來的真正心緒。

與此同時，她也許下誓言，就算自己會成為邁向新時代的基石，也是無怨無悔。

時代確實正在轉變。

但瑪麗娜還看不出接下來會迎來什麼樣的時代──

在布雷特蘭德南部的某個港都，集結了諾爾德的大船隊。

這裡停泊了超過五千艘的長船，而將近十萬之多的戰士們，則是舉起了武器和盾牌。

有海洋王美譽的諾爾德侯爵艾力克，此時正在大型船隻的鐘樓上眺望著這幅光景，並一口喝乾了杯子裡的啤酒，將杯子砸得稀爛。

幻想詩聯邦的船隊肯定會朝著布雷特蘭德進逼吧。

「浩爾西亞侯爵也真不知天高地厚，居然向本海洋王發起海戰。」

他歪起臉孔，擦去鬍子上的泡沫。

「不過，這是個好機會。要是能掠奪到那些聯邦君主的聖印，我的爵位應該就能提升至大公吧。如今達塔尼亞太守已死，鐸森侯爵戰敗，瑪麗娜則是被那個叫什麼條約的勢力絆住手腳。皇帝之位已和落入我的手中無異……」

艾力克朗聲大笑，接著下令全軍出航──