第八卷 覺悟的戰場 外傳 觸手魔法師的歸來（1/2）

「曝光了呢。」

這句突兀的話成了會議的開場白。

坐在桌旁的是兩名少女。兩人雖然都還年輕，但都是持有聖印的正統君主。

「咦？呃……？什麼意思？」

卡特琳娜．法閣德勉強擠出了這句話作為回應。

卡特琳娜是位於大陸中央的國家法閣德的君主之一。這個國家是由她的親弟弟艾洛伊斯統治，而她則是負責輔助弟弟。

以內陸人來說，卡特琳娜的褐膚和銀髮算是相當罕見。一頭銀髮在這時微微搖晃，素來蘊含著強烈意志的雙眸，也染上了困惑的色彩。

卡特琳娜此刻人在法閣德邊境的古堡的一間房裡。這座古堡位於森林深處，矗立在一處遼闊闊得不太自然的空地上頭，不僅無人居住，也不會有人接近。因此在和鄰國梅狄尼亞密談的時候，雙方總是會將場所設在這座古堡之中。

如今雙方也是正在進行密談。坐在卡特琳娜對面的少女，正是以僅僅十四歲的年紀統治鄰國梅狄尼亞的君主，妮娜．妮琪道娜．妮琪娜。

妮娜穿著圓鼓鼓的奇形盔甲，只露出了一張稚嫩的臉蛋。她忸忸怩怩地抬起視線，窺探著卡特琳娜的臉色。那看起來確實是個孩子氣的動作。

「那個，我沒有生氣啦，你可以說得詳細一點嗎……？」

卡特琳娜催促她把話說完。就個人的立場來說，妮娜是她的朋友。就算明白雙方的身份是一國代表，她還是會忍不住用話平時的口吻說話。

「呃呃，那個，也就是呀……」

妮娜先是不安地扭動著身子，這才垂下肩膀開口回覆：

「我等解放魔境的消息曝光了呀。」

「──！」

卡特琳娜登時說不出話來。

這是她們最為害怕的狀況。

法閣德和梅狄尼亞──

這兩個國家雖然彼此相鄰，但毫無往來的事實廣受世人所知。

造成這種狀況的主因，便是橫亘在兩國之間的恐怖魔境──「樹龍之森」。

這座魔境與西詩提那的渾沌渦以及北方終境的龍之巢齊名，在長久的歷史中，阻絕了人們的進出。

但約莫兩年前，這樹龍之森的一部分突然受到解放。那是發生在大禮堂慘案後不久的事了。

對於這突如其來的狀況，兩國很快就派出了軍隊。兩軍所對峙的地點，正是卡特琳娜等人所待的古堡前方。雙方都主張這片魔境是己國的領地，並展開了激烈衝突。

然而，這卻是投影體，也就是這座魔境之主所設下的圈套。一直遭到封印的投影體，為了尋找破解封印的機會，而操控雙方開戰。最後導致封印遭到解除，法閣德和梅狄尼亞也都遭受了極大規模的渾沌災害襲擊。

面對這場危機，卡特琳娜和妮娜決定攜手合作，擊退了擺脫封印的投影體。雖然有所犧牲，但眾人還是成功解放了魔境，取回和平安穩的日子。

最後，樹龍之森就此消滅。不過，兩國都沒有對外宣布這項消息。

這是為了不讓國家被捲入大戰的戰火之中。為了不讓兩國再次兵戎相見。

說起來，法閣德是隸屬幻想詩聯邦的勢力，而梅狄尼亞則是大工房同盟的一員。兩軍之所以會在當年大打出手，主要也是基於「對方是敵國」這樣的思維所致。

一旦封鎖了大陸中央交通帶的魔境消失，兩國就會成為戰爭的最前線。

既然如此，不如就隱瞞魔境已經解放的消息，在表面上裝作一如往常，藉以避開無意義的戰爭。兩國締結了這樣的密約，並在暗中攜手合作。

然而──

「曝光了……是嗎……」

卡特琳娜仰望著天花板說道。

「抱歉。真的很抱歉……！」

「不，你不需要道歉啦。」

卡特琳娜慌慌張張地制止低頭道歉的妮娜。

她早就知道會有這一天的到來，畢竟也不可能永遠隱瞞下去。

自解放魔境到現在的這段時間，也不知道該算是長還是短。

「那麼，是被誰知道了？」

「是貝多利德……呀……」

「哇啊……偏偏給他們發現啦。」

兩人同時嘆了口氣。

無論是身為大工房同盟盟主的身份，還是以憑藉武力統一大陸為目標的國家立場來看，能在大陸中央地帶開出一條通道，著實都是極為重要的布局，他們絕對不會坐視不管吧。

「接下來就由在下說明前因後果。」

站在妮娜身旁待命的少女向前踏出一步。

她名為史蒂亞莉芙．史特芮，眾人都稱她為史蒂亞。雖然身作侍女打扮，但卻是個不折不扣的魔法師。

她似乎是抱持著「想照料主君的一切」的念頭，才會打扮成這個樣子。她同時也是參與了樹龍之森戰役的一員，對兩國的關係知之甚詳。

「那是幾天前的事了。貝多利德突然派遣使者，造訪我國梅狄尼亞。老實說，在下當時就有種不祥的預感。」

史蒂亞神情苦澀地說。

「出使我國的，是貝多利德騎士團的迪爾克．汀格爾男爵。他對我等是這麼說的──」

迪爾克先是以「身為大工房同盟一員的貴國竟能消滅臭名遠播的渾沌災害，讓在下銘感五內」作為開頭，接著語氣平淡地稱讚起梅狄尼亞的功績。

然而，在結束這段像是基於義務陳述的讚美之詞後，隨後提出的，卻是一項又一項的要求。

「貴國需以同盟一員的身份參加大戰」、「閣下需附庸瑪麗娜．克萊榭」、「貴國需允許貝多利德和同盟軍穿越自國領地」、「在友軍通過時需提供物資」、「梅狄尼亞需自行出兵，攻打聯邦──亦即法閣德」。

「那簡直像是在對附庸國頤指氣使一般呀。」

妮娜將拳頭握得幾乎發白，卡特琳娜也深深地點點頭。

「那梅狄尼亞有什麼打算呢？」

「本宮說什麼都不會再和法閣德開戰了！」

妮娜大喊道。

「法閣德和卡特琳娜都是本宮的朋友呀！是讓本宮察覺到珍視之物的同伴呀！本宮絕對不會再對朋友們動手了！本宮發誓！」

卡特琳娜睜圓了眼睛。

她重新端正了自己的心態。沒錯，妮娜這名少女就是這種個性。

不只是討厭自己受傷，也痛恨朋友遭人迫害。對她來說，被迫接受「進攻法閣德」這樣的要求，肯定是沉痛得難以自己吧。

「謝謝你……」

卡特琳娜自然而然地出言道謝。

這是為妮娜的心意，以及她身為梅狄尼亞君主的事實道謝。

「我等向貝多利德表示『此事需從長計議，會晚些給予回應』後，便讓使者回去了。」

在那之後，她們立刻聯絡卡特琳娜等人，並來到聖女之城──亦即過去曾是魔境核心地帶的這座古堡。

「本宮會在三天後回復他們。當然，我等不打算聽令，會把他們統統轟出去吧。不過，這麼一來……」

「就會和貝多利德開戰對吧。」

一直待在卡特琳娜身邊沉默不語的最後一名與會者，在這時出聲說道。

那是一名眼底似乎閃爍著漆黑光芒的高挑女子。她有著未經修剪的長髮，加上衣著襤褸，看起來就像個女鬼似的。她是效忠法閣德，有著拷問官頭銜的影子之一，名為瑪塔。

「嗯，確實會變成這種狀況，為此……」

「法閣德當然也會出兵相助喔。」

卡特琳娜探出身子，握住了妮娜的手點頭說道。年幼君主的臉龐登時亮了起來。

卡特琳娜並不打算對梅狄尼亞見死不救，畢竟這也是一場守護法閣德的戰爭。法閣德的君主，也就是她的弟弟艾洛伊斯，肯定也不會有異議。

然而，瑪塔卻平靜地搖了搖頭。

「貝多利德乃是同盟盟主，就算集結兩國兵力，也是毫無勝算可言。瑪塔是這麼想。」

「不過，若只是要把他們打跑的話……」

「卡特琳娜大人，要打上一場勝仗或許不難，但若是一再遭受攻擊，我等終究會支撐不住。瑪塔是這麼想的。畢竟我等也沒有餘力攻進對方的領土。」

卡特琳娜無言以對。

確實就如瑪塔所言，和整個同盟相比，他們兩國的戰力實在是相差得太過懸殊。總有一天會遭到對方領兵攻入，落得國破家亡的下場。

「唔嗯，那該怎麼辦好呀？」

「只要多增加一些同伴，問題就迎刃而解了，妮娜大人。」

史蒂亞的話語搏得瑪塔點頭同意。

「增加同伴嗎！還有指望嗎？」

「既

然忤逆了貝多利德，我等就無法在大工房同盟待下去了。聯邦也可能將我等視為打頭陣的棋子，既然如此，答案就只有一個。」

「奧圖克條約……」

卡特琳娜說出了那個名字。

那是在解放西詩提那的英雄提歐．柯涅洛的號召下，成立的大陸南部勢力。他驍勇善戰地擊倒達塔尼亞的黑衣太守米爾札．庫雀司的消息，對卡特琳娜來說仍是記憶猶新。

「條約？加入他們就沒問題了嗎？」

「不久之前，盟主對外宣稱『條約的存在目的，是為了促成聯邦和同盟的和解』。若此話為真，那應該會接納我等吧。」

「哦哦！和解是吧！聽起來挺好的呀！」

妮娜笑嘻嘻地說道。

卡特琳娜也認為，若是能在不開戰的狀況下解決問題，那就是上上策了。但這麼一來──

「換句話說，我們要在向條約申請加入的同時，與貝多利德開戰……是嗎？」

「也只能如此了。瑪塔是這麼想的。」

卡特琳娜皺起了眉頭。

就算能順利說動條約提供協助，也不曉得對方能提供多少援軍。

在援軍到來之前，他們得與有著「大陸最強」之稱的貝多利德騎士團交手才行。

這是一條險峻的荊棘之路。

「不過，也只能這麼做了呢。」

「唔嗯，畢竟別無他法了呀。」

若撐不過去的話，她們的國家就要滅亡了。身為以守護國家為己任的君主，說什麼都得避免這樣的狀況。

（不管要用上何種手段都沒關係。）

她要守護故鄉──守護法閣德。

不管是秋天的和煦陽光還是涼爽的風，都無法消弭充斥這間房裡的緊張氛圍。

三天後，卡特琳娜赴至梅狄尼亞領內的某座城堡。這是為了出席貝多利德與梅狄尼亞的會談。

貝多利德的騎士迪爾克．汀格爾在幾個人的陪同下抵達城堡後，便帶著輕視的目光睥睨著周遭眾人。他就連對妮娜等人也展露出明顯的敵意，以銳利的目光瞪視著她們。

卡特琳娜待在妮娜身旁，為了能在有突發狀況時立刻挺身而出，她一直讓身體處在過度緊張的狀態。

「閣下的回答是？」

迪爾克傲然問道。

「本宮拒絕貴國的所有要求。梅狄尼亞不打算附庸於貝多利德之下！」

「這是要與我等為敵的意思嗎？」

「要這樣解讀正合本宮的意。」

「哼。」

妮娜毅然決然地出言宣示，但迪爾克只是嗤之以鼻。

「果然是些顧著應付魔境，沒花時間關注大陸情勢的傢伙。真是愚不可及。」

這番明確帶著鄙視的挑釁，讓周遭的人們一陣譁然。但迪爾克並沒有放在心上。

「吾主瑪麗娜．克萊榭邊境伯爵必然會在將來登上皇帝之位。我等可是將能直接附庸於瑪麗娜大人的機會給了你們，但你們卻不領情啊。」

「不需你雞婆呀！本宮已經決定不再攪和戰爭了！」

「閣下這種態度正是愚蠢的展現。真是個看不出局勢走向的鄉巴佬君主啊。」

卡特琳娜稍稍抬起了腰。

現場氣氛一觸即發，仿佛雙方隨時都有可能拔劍相向，

但就在雙方爆發衝突的前一刻，其中一名貝多利德的騎士制止了迪爾克。

「就此收手吧，迪爾克。」

「貝爾嘉……」

「瑪麗娜大人也不期望看見醜陋的爭鬥。對方既然都下了宣戰布告，那之後就以戰爭一決雌雄吧。」

「你總是能如此冷靜呢……不過，我就把你的話聽進去吧。」

迪爾克哼了一聲，朝著妮娜放話道：

「下次就在戰場上相見吧。我可不認為你的聖印能無傷而歸啊。」

騎士們沒待妮娜回話，就這麼離開了房間。

「那、那、那個騎士是怎麼搞的呀！」

對方妄自尊大的態度，讓妮娜氣得火冒三丈。

「還好你忍下來了。要是真的拔劍砍人的話，可是會把事情鬧大呢。」

卡特琳娜這麼安撫道。

對上注重面子的貝多利德時，就不該給予多餘的刺激。那說不定也會成為與條約交涉入盟時的扣分條件。

「我雖然不想引用敵人說過的話，但接下來就只能在戰場上一決勝負了。放心吧，我也會幫忙的。」

「唔嗯……」

妮娜擦了擦自己的眼角。

「有勞你了，卡特琳娜。讓他們見識我等的厲害！」

「嗯，包在我身上。」

兩名君主為彼此打氣，並各自為戰爭做起了準備。既然迪爾克以一副意料之中的態度接下了戰帖，這也代表他很快就會再次找上門來吧。

她們的預測正中紅心，只過了僅僅半天，迪爾克就率領了軍隊攻向此地。

在戰場的激戰處，卡特琳娜睜大了眼睛。眼前駭人的光景讓她掩不住內心的震驚。

「卡特琳娜大人！」

聽到在身旁待命的瑪塔呼喚，卡特琳娜這才回過神來。她勉強拉起韁繩，讓坐騎以高速掉頭迴轉。

同一時間，光之矢彈削過了卡特琳娜的頭髮疾飛而去。隔了一瞬後，背後吹來了一陣爆風。那應該是先前的光芒──聖印彈爆炸所產生的吧。己軍士兵的哀嚎聲，也證實了她的推測。

卡特琳娜滿臉苦澀，朝著貝多利德軍──正確來說是站在最前線，閃耀著龍騎兵戰旗的重裝騎士們瞪了過去。

貝多利德騎士團全以君主構成。他們之所以被詡為大陸最強，是因為有能將聖印之力射擊出去的重弩和戰旗的加持。關於這些資訊，卡特琳娜也曾當作知識記了起來。

然而，和聽來的資訊相比，親身體驗的感覺卻又是差了十萬八千里。

「別停下腳步！一旦停了就會遭到狙擊！繼續跑！」

卡特琳娜下著指示，並將意識集中到胸口的聖印上頭，發動了「開拓者」的戰旗。閃光隨之寄宿於卡特琳娜和部下們的坐騎，使移動速度加倍。

卡特琳娜策馬左偏右閃，一一躲過了來襲的聖印彈，然而，她卻一直找不到能沖入敵陣的空隙。

「明明就沒多少人……！」

迪爾克率領的手下數量並不多，士兵約為數百人，重裝騎士則只有五十人左右。單純就數量來看，對方的戰力還不到己軍的一半。

然而，他們卻完全攔不住這寥寥幾百人。重裝騎士先是上前，在同時擊發聖印彈後展開進軍，並進行壓制。光是如此單調而重複的戰法，就讓己軍的損害狀況極為嚴重。兩國的士兵長年與魔境征戰，理應不該是蝦兵蟹將才是。

除了卡特琳娜之外，還能與敵兵有所抗衡的，就只有梅狄尼亞的傭兵，茵克一人而已。她是使用著自異世界投影過來的武器「銃」的邪紋使。不管是射程距離還是破壞力，她的銃都不輸能擊發聖印之力的重弩。

然而，想靠著茵克和卡特琳娜兩人把敵軍推回去，終究還是強人所難。

聖印之光再次掃過戰場。隨即傳來了爆炸聲、慘叫聲和怒吼聲。又有人喪命了。

「……！」

卡特琳娜將坐騎的頸子拐向重裝騎士的方向。而就在她要踢擊馬腹的前一刻──

「請別衝動，卡特琳娜大人。」

她被瑪塔攔住了。

「瑪塔，別攔我！不能再讓他們製造更多傷害了，就由我一個人突擊──」

「君主是不能率先喪命的。」

卡特琳娜登時為之語塞。

「就算這座城堡淪陷，只要卡特琳娜大人和妮娜大人均安，就還能繼續再戰。還請您千萬別衝動。」

瑪塔依舊十分冷靜。

卡特琳娜陷入了為難之中。正當她想說「即使如此，還是該賭上僅有的一絲希望展開突擊」的時候，忽然察覺到狀況有異。

貝多利德的陣形陷入混亂。

她原本以為是其他友軍給予了有效的打擊，但又覺得不是這麼一回事。因為讓貝多利德兵感到動搖的東西，是來自他們的後方。

察覺到同一件事的瑪塔，嘴角輕輕露出了笑容。

「看來他是趕上了。」

「咦？」

在卡特琳娜發問的同時，突然有某個東西沖天飛起。那不是岩石或武具。隨著慘叫聲墜落的，乃是一名貝多利德兵。

驚訝不已的卡特琳娜凝神細看。

只見陷入混亂的貝多利德軍後方有個模糊的人影，那是身上妝點了藍白兩色的異形巨漢。每當那人揮舞粗壯的手臂，就有士兵遭到轟飛。那人是

──

「歐魯卡！」

卡特琳娜喊出了那人的名字。

歐魯卡是過去和卡特琳娜等人一同在樹龍之森戰鬥過的同伴。他是一名獸人青年，擁有變化成虎鯨身形和力量的能力。不過，在解放魔境之後，他應該已經離開法閣德，踏上了旅途才是……

「是瑪塔把他叫回來的。瑪塔一直有在追蹤他的去向。那麼，卡特琳娜大人，依現在的狀況……」

「嗯，我知道！」

卡特琳娜再次發動戰旗。

「歐魯卡為我們製造破綻了！現在正是好機會！大家跟著我上！」

一道光芒籠罩住了騎手與馬匹。卡特琳娜等人就像是一陣疾風般，朝著貝多利德軍發起突擊。

歐魯卡的奇襲成了重大轉機。

突然自後方現身的獸人，憑著一身驚人的筋力打倒了重裝騎士們。重裝騎士雖然也立刻展開反擊，但歐魯卡身上的傷勢在轉眼間就恢復過來，始終無法撂倒他。這是獸人的能力之一──再生能力。

這時，傭兵茵克和卡特琳娜的部隊也展開了追擊。他們打算趁著歐魯卡搗亂陣形的這個機會，將敵兵拆散開來。

不過，在察覺己方陷入劣勢後，貝多利德……或者該說迪爾克的反應也相當迅速。他沒有勉強己軍展開反擊，而是召集了部隊開始撤退。

傷者甚眾的法閣德與梅狄尼亞聯軍早已沒了追擊的餘力。這第一場戰役可說是以敗北收場。

黃昏時刻。

歐魯卡扛著幾名傷兵，最後才走回城裡。

「歐魯卡！」

在卡特琳娜小跑步湊了過來後，歐魯卡先是小心翼翼地將士兵們放到地上，這才解除了變身。

「好久不見了，卡特琳娜，最近還好嗎？」

歐魯卡露齒一笑。變回人形的他，是個皮膚被曬得黝黑的精悍青年。

「你真的回來了呢，歐魯卡。」

「我不是說過，這裡是我的棲身之處嗎？只要你們有難，我隨時都會趕回來。」

歐魯卡拍了拍胸脯說道。

他古道熱腸的個性還是和一年前一樣沒變。

「歐魯卡！蒙你搭救了！真有一手呀！謝謝你！」

妮娜也晚了幾步跑了過來。

「雖然狀況一度告急，但多虧歐魯卡和茵克的活躍，總算把他們打跑了！這下子就是天下太平了吧！」

「……不。他們撤退太快了。狀況依舊危險。」

背後忽然傳來了說話聲。

也不知什麼時候，一名罩著斗篷，頭戴兜帽的少女已經來到現場。

「茵克，那是什麼意思呀？」

「從那種撤退的手法來看，他們應該是兼作偵查，也就是在評估我方的戰力。他們會在擬定必勝的策略後，再次發起攻勢。」

「唔、唔唔，下次就打不過了……是嗎？歐魯卡也是這麼認為的嗎？」

「這我就不知道了。不過，我總覺得這次能偷襲得手，也只是運氣好而已。」

聽到歐魯卡這麼聳肩回應，妮娜抱起了雙臂。

「卡特琳娜大人、妮娜大人，請別在城門口煩惱尋思，會讓士兵們感到不安。」

瑪塔向一行人提出忠告。

「收集資訊請包在瑪塔身上。因為瑪塔已經準備妥當了。」

「咦……」

聽到她說話的口吻，讓卡特琳娜萌生了不祥的預感。

「瑪塔，你該不會……那個……」

「是的。瑪塔趁著混亂，抓到了一名騎士。」

瑪塔回以滿面笑容。

她是一名拷問官。換句話說，所謂的收集資訊，就是她大展「長才」的時刻。

「那個，還請你記得要手下留情……」

「好的。瑪塔會讓對方一字不漏地吐實的。」

聽到這牛頭不對馬嘴的回答，卡特琳娜也只能祈禱那名騎士能平安度過這一關了。

「此外，普羅提亞姐姐大人偽裝成那名被俘的騎士混進去了。以姐姐大人的本事，應該也能從敵陣收集到各種資訊吧。」

「普羅提亞嗎！」

普羅提亞是一名邪紋使，擁有能幻化為各種姿態的能力。普羅提亞在與妮娜邂逅後傾心於她，並就此在梅狄尼亞住了下來。她也是在樹龍之森一同披荊斬棘的同伴。

順帶一提，瑪塔不知為何稱呼她為「姐姐大人」，就連卡特琳娜也是一無所知。畢竟就年紀來說，應該是瑪塔較為年長才是。

「唔！居然沒和本宮商量，就這麼擅自以身犯險！」

「她肯定不會有事的。」

聽到妮娜不滿地嘟嚷，卡特琳娜只得儘可能地柔聲回應。

「大家都這麼努力，所以我們也要去做我們能做到的事。」

「……這樣啊。你說得對呀。」

妮娜點點頭後，在臉上展露起君主應有的堅毅神情。

沒錯，貝多利德還沒有終止攻勢。他們必須做好萬全的準備才行──

幾天後，卡特琳娜在梅狄尼亞的王都會議室里與眾人會合。扣除潛入敵營的普羅提亞之外，法閣德和梅狄尼亞的主要成員──曾參與過樹龍之森戰役的同伴們都來了。

作戰會議的主旨是該如何防止貝多利德再次侵略。根據瑪塔和普羅提亞所得來的情報推斷，對方恐怕會在極短的時間內，再次發起攻勢。

對方已知的兵力為數千之譜，重裝騎士則有兩百名，是上次進攻時的好幾倍。

收到這則消息後，妮娜便當機立斷，捨棄了前線的城池，將全梅狄尼亞的戰力集中到王都前方的要塞之中。法閣德也派出了能動用的所有兵力，並運來了許多支援物資。

若是單就兵力來看，己方的總數在敵軍的兩倍以上，但經歷過上一次的交手後，他們很清楚光靠數量也贏不了對方。

「我們缺乏致勝的關鍵──這就是鐵錚錚的現實。」

在說明過所有的狀況後，史蒂亞以這句話作結。

「條約那一方的狀況如何呀？他們願意協助我等嗎？」

「是的。不久前送到這裡的書信上，對我等的加入表達了歡迎之意。不過，他們也表示還得花上一段時間才能派遣援軍。」

就算條約以十萬火急的速度派出援軍，那也不是十天半日能抵達的。史蒂亞在這方面進一步做了說明。

「要好幾天的時間啊。就算我們豁出性命，大概也撐不了那麼久啊……」

「歐魯卡和我終究也只是一名士兵，能做到的事情有限。」

茵克和歐魯卡都露出了苦澀的神情。就算這兩名邪紋使再強，想獨抗大軍終究還是太過困難。

茵克在想了一會兒後問道：

「史蒂亞，若是針對敵軍主將下手的話可行嗎？」

「萬萬不可。貝多利德騎士對於榮譽極為看重。要是殺死了對方的主將，對方反而會因為丟了面子，而把我們屠戮殆盡吧。」

「只會惹得對方動真格啊……」

「嗚嗚嗚嗚──就沒有其他對象可以搬救兵了嗎？聯邦的狀況如何呀？本宮記得北方有人正在和貝多利德打仗呢。」

「您是說盧克蕊伯爵寇特．加拉斯吧？瑪塔聽說他正陷入苦戰，應當沒有餘力派遣援軍。」

提出的意見一一遭到了否定，會議的氣氛逐漸變得凝重。

這時，歐魯卡輕聲說道：

「我說，要不要試著把駑魯叫回來？」

「咦？」

卡特琳娜不禁驚呼了一聲。

她當然不會忘記這個名字。駑魯是在樹龍之森與眾人一起奮戰的魔法師。他像是乘風而來，嘴上嚷著自己迷上了卡特琳娜，就這麼纏了上來，是個專門製造騷動的男子。

「那小子有能力召喚克拉肯對吧？以克拉肯巨大的程度，應該能和大軍戰上一番吧？」

「的確，雖然承認這件事讓瑪塔很生氣，但那個男人確實擁有能與軍隊抗衡的手段。」

瑪塔的話中帶了點刺。在那段期間，瑪塔以保護卡特琳娜的名義處處牽制著駑魯。但說起來，瑪塔似乎也不是打從內心討厭他。

「不，可是駑魯他──」

卡特琳娜想起了他最後的下場。

在最後一戰中，駑魯施展了大型魔法，將投影體──亦即魔境之主，驅逐到次元的夾縫之中。然而，施展這個魔法的代價，就是駑魯自己也被放逐到了同一個地方。

他明知代價如此，卻還是施展了魔法。為了能讓戰事落幕，他不惜犧牲了自己。

就是現在回想起來，那個男人給人的印象還是十分輕浮。不管遇上什麼事情，他都不會認真以對。糾纏卡特琳娜的舉止不知是

否出於真心，就連在告別這個世界之際，他也沒有露出悲傷的神色。

然而，駑魯已經不在了。

就在卡特琳娜要說出這話之前──

「有辦法能把他叫回來。」

歐魯卡說道。

「我就是為了這個目的，才會花上整整一年雲遊四海。」

「……正確來說，把他喚回來的方法本身是很快就想到了。」

史蒂亞接口說道。

「如果他人正在次元的夾縫之中，那肯定就能用召喚魔法將他喚回。而在下也明白這種魔法該怎麼運作。不過……」

「其中存在著某些問題。若非如此，應該很早就付諸實行了。」

聽到茵克的指摘，史蒂亞用力地點了點頭。

「正如茵克小姐所說，其中存在著兩個問題。其一是駑魯先生的個人資訊實在太少。」

在施展召喚魔法的時候，有必要在腦海里明確描繪出召喚對象的形象。為此，魔法師協會才會圈養異界的幻獸，有時甚至還會對它們進行解剖，以增進這方面的知識。

「雖說一同奮戰過，但我等和駑魯先生相處的時間實在算不上太長。就我等手邊的資訊，還不足以正確地描繪出他的形象。為此──」

「我走遍了大陸，調查起駑魯的資訊。」

眾人對歐魯卡投以期待的目光。

「然而，我沒收集到多少有用的資訊……所以我收集了觸手。」

「咦？」

聽到歐魯卡用斬釘截鐵的口吻這麼一說，眾人全都露出了狐疑的神情。

的確，在談論駑魯時總是免不了提及觸手。駑魯召喚魔法的手腕雖然堪稱一絕，但他叫出來的投影體卻不知為何都長著觸手。雖然曾問過他「你就叫不出其他的東西嗎」──

『身上沒長觸手的魔物，看起來不是很可怕嗎？』

他卻給了這種讓人聽了摸不著頭緒的回答。

不過──

「觸手有助於鞏固形象嗎？」

「應該是不至於派不上用場吧……畢竟那給人的印象太過強烈……」

史蒂亞嘆著氣這麼說道。

史蒂亞也曾在駑魯召喚出來的觸手魔物手下遭殃過。也許這能讓她連不必要的資訊都一併回想起來。

「我們已經沒時間了，就靠那些觸手來補強形象吧。至於問題之二，則是渾沌濃度的不足，這邊的問題更是嚴重。」

次元夾縫不屬於任何一處異界，若是想將駑魯從那種地方拖回來，就需要相當高的渾沌濃度──史蒂亞這麼說明。

「魔境仍在的時候姑且不論，但如今的梅狄尼亞和法閣德的渾沌濃度，都只能說是處於低水平的狀態……」

史蒂亞說著搖了搖頭。

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