第四卷 漆黑的公女 第二章 覺悟（1/2）
1
大陸歷二○一三年六月九日──
「──吾主已拒絕瑪麗娜•克萊榭大人的附庸要求，自此脫離大工房同盟。」
在約半個月前召開的同盟會議中，統治史塔克半島地區的帕威爾•沐拉德子爵的外交魔法師在如此宣示後，便離開了議場。
而在同一場會議中，歐傑爾和布魯塔琺的君主雖然表示願意成為附庸，卻以需花時間說服境內獨立君主為由，要求在執行儀式的日子到來前，再多給他們一點時間。
（與奧貝斯特的臆測相符啊……）
雖然把「臆測並無意義」掛在嘴邊，但奧貝斯特的臆測就和預言一樣神准。
「──立刻出兵討伐史塔克。另外通知歐傑爾和布魯塔琺，在這場戰爭結束後，就會由我親自去找他們。」
而現在，瑪麗娜率領著貝多利德騎士團抵達了沛尼洛普地峽。
在史塔克北部擁有領地的獨立君主們一一趕赴現場，自願成為瑪麗娜的附庸。說起來，這片地區從尤爾根的時代起便是他的直轄領地，這些君主成為附庸本來就是既定事項。
然而，半島地區的君主卻以帕威爾為頭領，展現出抗戰到底的意志。
瑪麗娜在建好營地後，便與擔任核心位置的騎士們召開軍事會議。
「……若要攻打要塞，就只能沿著西岸的單行道進軍。然而，這段道路相當狹隘，還被將地峽分為東西的岩山和大海包夾。岩山上設有好幾處小型堡壘，而西側的海上則有十艘設置了投石機的軍船待命。」
年輕的魔法師攤開了親手繪製的地圖，說明目前的狀況，並將象徵著要塞、小型堡壘和軍船的木製棋子一一置放其上。
他的名字是泰利烏斯•薩佛亞，不久前才剛從魔法大學畢業，是克萊榭家的魔法師團的菜鳥。由於他長於軍學，因此被奧貝斯特授予制訂計畫的任務。克萊榭家的契約魔法師會先讓新人多方嘗試，若最後判斷一無是處，就會被改派到騎士團裡頭。
「若是順著這條路走，就會受到來自山上和海上的夾擊，而且還沒辦法反擊啊……」
「搬運攻城器也變得相當不易。若要以重弩打垮城門，也得花上不少時間……」
「然而，時間一拖長，犧牲也會隨之增加……」
騎士們面色凝重地交換著意見。
「順帶一提，尤爾根大人在征討史塔克半島時，並沒有走沛尼洛普地峽，而是搭乘船隻直接登陸半島。」
泰利烏斯看著自己準備的資料說道。
「能這麼做，是因為當年的奧圖克還是友軍啊。」
騎士團長蓋爾哈特苦笑道。
位於內陸的貝多利德並沒有海軍。尤爾根在征服史塔克半島的時候，負責載運貝多利德騎士團的，正是奧圖克的軍船。
隨著奧圖克背叛同盟，與奧圖克素有往來的小型大陸達塔尼亞也和同盟敵對後，同盟就失去了南海的制海權。
這對於三方面海的史塔克半島來說，可是個不怎麼樂觀的狀況。既然奧圖克如今拓展了版圖，帕威爾會選擇脫離同盟，也是個理所當然的選擇。
「根據情報，帕威爾閣下已經趕赴奧圖克，請求對方支援了。」
奧貝斯特淡淡地說。
「奧圖克伯爵會有所動作嗎？」
這話令騎士們一陣譁然。在那場賽維思之役中遭到奧圖克伯爵奇襲，迫使他們撤退的苦澀記憶再次浮上心頭。
「維拉爾閣下似乎是回絕了。這是因為雙方還在議和的期間，他不敢輕舉妄動吧。雖然不該輕易放下戒心，但目前我並不認為奧圖克會有所動作。」
聽到奧貝斯特這麼回答，騎士們總算是放下了心。
「然而，我聽說達塔尼亞派出了船隊，運送了糧食和物資給帕威爾閣下，而且那支船隊就這麼停泊在近海。我也收到了米爾札太子現身在沛尼洛普要塞的情報。」
「這代表太子受了奧圖克伯爵的指示嗎？」
蓋爾哈特對奧貝斯特問道。
米爾札在佛比司之役中曾出手協助奧圖克伯爵，在幻想詩聯邦的君主會議中亦有出席。由於他並非聯邦的正式成員，因此可以不必受議和的壓力。
「你會這麼想也是當然，但臆測並沒有意義。現在能夠確認的是，達塔尼亞已經採取了行動，而奧圖克則是按兵不動。」
「就算只有達塔尼亞，要是他們決定派遣主力援助，那也是相當不好對付……」
蓋爾哈特瞪著地圖說道。
「總之，想派船登陸半島是不可能的。」
「若是海路不行，走山路侵攻如何？我們可以登上岩山，一路收拾那些小堡壘，順著山脊殺向要塞。」
泰利烏斯將象徵騎士的棋子挪到了岩山的小堡壘上。
「若要登上岩山，就得把馬和鎧甲全擱下來才行……」
騎士們面面相覷，擺明就是一副不想扛這個苦差事的態度。
「陸路不行，海路也不行，連山路都不行！這下可沒辦法攻城啊！」
泰利烏斯尖著嗓子叫苦。
「人類可不是棋盤上的棋子。」
奧貝斯特出聲提點。
「準備大量小船，穿過腐海攻城如何？達塔尼亞的大型船隻是進不了那裡的。」
其中一名騎士隊長提出意見，並提起騎士團的棋子，放在地峽東側被塗了綠色的海上。
「腐海嗎……」
一名領地離這個地區不遠的君主皺起了臉龐。他雖然一直到了昨天才成為瑪麗娜的附庸，卻因為擁有男爵的爵位，也熟知這一帶的地形而獲准參加軍事會議。
「諸位可知道魔境之海的可怕之處？」
「這是當然。」
提案的那位隊長露出了不悅的神色。
「說到腐海呢……」
泰利烏斯露出了得意洋洋的神色，開始眉飛色舞地講述關於腐海的知識。
在沛尼洛普地峽的東側，有著一片占地廣大的潮間帶，上頭堆積著許多污泥，並被取名為腐海。在遙遠的過去，此地似乎是個綠意盎然的場所，但進入極大渾沌期後，卻出現了巨大的蚯蚓，並被巨大蚯蚓排出的糞便所污染。由於渾沌濃度提高，愛好泥地環境的投影體也頻繁匯集在此。此外，那些污泥似乎含有許多有害物質，而且潛於泥地底部高速移動的蚯蚓日以繼夜地攪拌著污泥，因而不時產生被稱為「瘴氣」的毒霧，讓周遭地區蒙受莫大災害。
「穿過魔境展開突襲──這算得上是個相當有魅力的計策。」
泰利烏斯說著，開始朝這個方向擬定計畫。
「要是被蚯蚓發現行蹤，可是會被它連人帶船吞下肚的。若不想成為腐海污泥的一部分，就不該莽撞地闖入。」
男爵警告道。
「看來只能做好犧牲的準備，從原本那條單行道殺過去了。」
蓋爾哈特的語氣像是做好了覺悟。
泰利烏斯如同附議般，挪動騎士團的棋子沿著海岸道路前進。
之後，所有人都沉默了好一陣子。就像是到現在才發現他們只能採取正面突破的戰術一樣。
「若是我軍犧牲甚鉅，那即使是成功討伐帕威爾，也只會助長那些伺機背叛貝多利德的勢力的威風。」
不過，一直不出聲地聆聽軍事會議的瑪麗娜在這時首度開口，對會議的進行方向提出異議。
「確實是如此……」
騎士們點頭表示肯定。
這場戰爭本就是必勝之戰，若引起太大的犧牲，那就與敗北沒什麼兩樣了。
「若想在避免犧牲的狀況下獲勝，就得花上許多時間作為代價！」
泰利烏斯再度發出了哀號。
「那也是一樣的……」
瑪麗娜指摘道。
「我們必須在短時間內大獲全勝。而你的工作，應該就是讓這樣的目的化為可能吧。」
「怎麼可……」
泰利烏斯差點就說出「怎麼可能有這種計策」。
不過他想了想，轉而請教奧貝斯特。
「在下有一策。」
奧貝斯特瞄了泰利烏斯一眼，看向瑪麗娜說道。
「說吧。」
「那麼……」
看到瑪麗娜點頭應允，奧貝斯特便指向腐海的位置。
「這處潮間帶雖然會產生名為瘴氣的渾沌現象，但其實必須先湊齊容易誘發的條件，才會開始形成。也就是說──在下認為可以用人為的方式製造。」
「製造出瘴氣後，你又有何打算？」
「讓它乘風吹進沛尼洛普要塞。」
被騎士們這麼一問
，奧貝斯特面無表情地如此回答。
「你說什麼！」
騎士們吵鬧起來。
「守城的士兵不是得放棄城池，就是只能死於瘴氣之下。而我方只要趁著瘴氣散去的時候發動攻勢，就算是固若金湯的城池，也是手到擒來。」
奧貝斯特淡淡地說著，將象徵要塞的棋子推倒。
「居然利用渾沌災害……」
「若非光明正大打上一仗，就算獲得了勝利……」
「這不也會玷污瑪麗娜大人的聲譽嗎……」
「會不會因此樹立更多敵人……」
騎士們紛紛表示意見。
沒有任何人附和奧貝斯特的提議。
然而，克萊榭家的契約魔法師長並未出聲辯駁。魔法師的職責僅止於提供策略，採用與否和他並不相關。
「不錯的策略。」
瑪麗娜露出微笑說道。
「瑪麗娜大人！」
騎士們面露驚愕，朝著主君看去。
「如此一來豈不是會惹人非議，認為貝多利德是用卑劣奸計獲勝的嗎？」
蓋爾哈特代表所有騎士發言道。
「想必會吧……」
瑪麗娜點點頭。
「然而，若是照這個邏輯來看，以壓倒性的兵力與對方交戰，不也是卑劣的手段？也有人認為，我等騎士團不持劍舞槍而是依賴重弩的作戰方式，是一種卑劣的戰術。祖父尤爾根將魔法師推上前線，讓其施展魔法攻擊的戰術，也曾遭到非難。所謂的光明正大一戰，除了雙方君主單挑決勝負的形式以外，其實是不存在的。」
「此話雖言之有理……」
「貝多利德騎士團一直名震天下，是讓諸侯聞之喪膽的存在。正因如此，才有許多君主願意加入同盟。在我成為當家之後，總是有股遭人輕視的感覺。那麼，我們更該趁著這個機會讓他們明白，我們仍是那個殘酷無情的殺戮集團。我不打算成為一個善良又無能的盟主，即使會落得惡名昭彰的下場，我也打算在這片大陸上貫徹我的霸道。」
瑪麗娜環視著騎士們，平靜地宣言。
騎士們聞言，再也說不出反駁的話語。
漫長的沉默籠罩當場。
「若是公主殿下已做足覺悟……」
騎士團長蓋爾哈特面色凝重地開口。
「我等唯有遵從主命，走向戰場一途。」
瑪麗娜滿足地點了點頭。
「那麼，我在此下令──對於帕威爾•沐拉德子爵和與其同夥的君主，我等一概不接受他們的降伏。展露半吊子的慈悲心，只會被世人認為我等行事軟弱。我等要將忤逆貝多利德之人的末路公諸於世，讓優柔寡斷的布魯塔琺和歐傑爾面臨附庸或是死亡的單純選擇！」
「遵命！」
騎士們似乎也下定了決心，只見他們露出不帶陰霾的表情，向瑪麗娜敬了禮──
在那之後，軍事會議針對奧貝斯特該如何實行策略做了一番商討，制定了一連串綿密的作戰計畫。其後，軍事會議宣告散會，騎士們回到了所屬的隊伍中。
瑪麗娜在奧貝斯特的陪伴下，進入了自己的營帳。兩名侍女隨之現身，為她卸下甲冑。
「您做了英明的決斷。」
奧貝斯特對瑪麗娜說道。
「我因為大陸最強騎士團的威名和大意所致，在賽維思之役錯過了許多機會。而且，我和你都無力壓制住那些騎士……」
在賽維斯的敗仗，應該給了騎士們相當大的衝擊。
前任騎士團長為了負起責任，將爵位奉還給瑪麗娜，而不少年邁的騎士也群起效尤。之後，她授勳年輕的見習騎士，讓他們成為騎士團的新血，這讓貝多利德騎士團一口氣變得年輕許多，也強化了對瑪麗娜的忠誠心。
「我是個女子，還是個年輕女子，不管做出什麼舉動，肯定都會遭人輕視。正是因此，我才認為自己要變得更為冷酷。我要以武力統一大陸，徹底推動君主統治的制度，並對弒父真兇要求血債血償……」
瑪麗娜以痛下決心的神色說道。
「在下的職責，就是協助瑪麗娜大人成事。」
奧貝斯特緩緩地點了點頭。
「這會是一場艱苦的戰爭。不僅是與幻想詩聯邦之間的戰事，要和藏於世界暗處的惡徒交戰，同樣必須賭上性命。」
「您的性命由我們保護……」
其中一名侍女蕾拉在為瑪麗娜鬆開髮辮的同時輕聲說道。另一名侍女卡蜜則是一邊以熱水拭洗著瑪麗娜的手腳，點頭呼應。
這兩人從瑪麗娜還小的時候開始，便一直擔任她的侍女。不只是她們而已，以克萊榭家的侍從長為首，共有近百名侍者、侍女，都相當忠於自己被分配到的職務。
祖父尤爾根是明白情報重要性的第一人，甚至將這些情報運用在暗殺等策略上。因此，他手底下養了許多侍者與侍女──亦即被稱為「影子」的邪紋使，並將其組織起來。而父親馬帝亞斯則是繼承了這個組織，並加以靈活運用。然而，即使是他，也沒想到會在大禮堂這種戒備森嚴的場所，被那樣誇張的手段所害吧。
「我有別的任務要交付給你們。」
瑪麗娜在侍女協助她穿上黑色斗篷的同時說道。
「是什麼任務呢？」
蕾拉喜孜孜地問道。
對於侍者和侍女來說，能被交付任務就是無上的喜悅。
「我要你們去接觸達塔尼亞的太子米爾札。雖然在軍事會議上未能查個分明，但達塔尼亞這回援助帕威爾的行為，應該和奧圖克伯爵的意圖相左。不只如此，我還聽到了他和奧圖克伯爵產生嫌隙的風聲。我希望能確認這個情報的真偽，而若有機會，我也希望邀達塔尼亞加入同盟。對我們來說，奧圖克伯爵維拉爾是個一定得跨越的高牆。要贏過他，就得箝制住南海的制海權。若能拉攏達塔尼亞，我們就能擁有一支足以抗衡奧圖克的南海海軍。」
「遵命……」
蕾拉做出回應，並和卡蜜相互使了個眼色。
「米爾札是個可怕的戰士，你們可要小心一點。」
瑪麗娜換好衣服後，在椅子上坐了下來。
「不勞您費心。」
兩人恭敬地行了一禮後，便離開了營帳。
瑪麗娜走近擺設在營帳裡頭的桌子，並邀奧貝斯特也入座。
「若發展順利的話，就不會有任何問題了。」
奧貝斯特緩緩搖了搖頭。
瑪麗娜見狀也不再堅持。
「在結束這場戰事後，我就打算實行那個計畫。」
「在下認為那是個極佳的時機，雖然不知道諸侯是否會願意接受……」
「我會讓他們接受的。總之，我要儘快團結同盟的力量，然後將奧圖克打下來。」
對瑪麗那來說，奧圖克伯爵維拉爾•康士坦斯是她的表哥，她也尊敬這位表哥的才幹。然而，對於貝多利德來說，奧圖克卻是死敵，是必須殲滅的對象。
（只要能剿滅奧圖克，把善良又無能的傢伙推為盟主的幻想詩聯邦根本不足為懼。）
瑪麗娜在內心呢喃道。
2
大陸歷二○一三年六月十一日──
以史塔克的半島地區為領的帕威爾•沐拉德堅守在沛尼洛普地峽所打造的堅固城池之中，城內的附庸君主和加入他陣營的獨立君主合計約五十人，士兵則約有千名駐守。
達塔尼亞太子米爾札的身影也出現在這座要塞里。
「我誠摯感謝米爾札閣下的支援。」
帕威爾向米爾札行了一禮。
米爾札在極短的時間內調度了數十艘達塔尼亞船隻，向史塔克運送了糧食與物資。這支船隊目前仍滯留在半島一帶，協助封鎖海上交通。
「老實說，我原本是打算率領軍隊，與你一同出戰的。然而，我的父親果不其然不想介入大陸的紛爭。他只想等待大陸統一，再加入那個支配大陸的勢力。」
米爾札語帶不滿地說道。
他的父親──達塔尼亞太守賽依德雖然是一名擁有侯爵爵位的君主，但本質更像個商人。他以港灣都市塔洛卡為據點進行南海貿易，賺取了莫大的財富，並打造了黃金宮。其後宮更是收入了數百名之多的美女，其出身地不只是達塔尼亞，還遍及了大陸的每一處。
米爾札便是在那座後宮中誕生並成長。他有著數十名兄弟姊妹。由於母親是有力部落的族長家之女，因此他便被立為太子。米爾札的父親對於野心勃勃的他感到相當頭痛。豈料，米爾札已經收服了母親所屬部落在內的許多有力部落，獲得了他們的忠誠。
達塔尼亞之民
只要見識到身為盟主的資質，就會臣服其下。此外，父親的家臣也對他抱持期望。他的父親讓臣子出海進行危險的海洋貿易，卻將利益占為己有，這樣的作風自然招得相當差勁的評價。
「畢竟不是每件事都能稱心如意。我也沒想到聯邦竟會在這樣的情勢下選擇談和……」
帕威爾皺起了臉。
「我也對奧圖克伯爵感到失望。這明明就是一個消滅貝多利德的大好機會，他竟然選擇作壁上觀……」
「一點都沒錯。」
米爾札點了點頭。當然，維拉爾肯定也明白這一點，但他仍是決定按兵不動。
米爾札總是認為，維拉爾欠缺了所謂的執著心。因為他真正想要的東西早就已經徹底失去，已經再也得不到了。
（真是無聊……）
在看完這場戰事的始末後，米爾札打算直接回達塔尼亞。他已經沒有任何理由要留在奧圖克了。
「即使兵力相差甚鉅，這座要塞也不會那麼容易被攻陷。」
帕威爾露出了笑容──那是只有做足覺悟之人才能露出的爽朗表情，並這麼說道。
「我也這麼認為。」
米爾札點了點頭。
只有在平原地形才能發揮出貝多利德重裝騎士的真正威力。在山地或森林地形之中，那身重裝備會成為行動的枷鎖。他們只能承受著來自山與海的夾擊，順著街道殺向要塞。然而，即使重弩威力強大，想打破堅固的城門也不是那麼簡單。
只是，若無法殲滅拒絕附庸的君主，貝多利德的威信肯定會就此墜入谷底。他們只能付出大量犧牲，來換取帕威爾的性命。
對於貝多利德會怎麼攻略這座城池，米爾札抱有極為純粹的好奇心。他之所以支援帕威爾，也是為了讓雙方能夠全力以赴。若是要換個說法，就是所謂的入場觀賞費。
貝多利德軍已經在兩天前抵達沛尼洛普地峽，並設好了營地。其數量約為五千，顯然並非全軍出動。然而，史塔克北部的君主不斷率兵來援，軍隊規模也越來越大。
米爾札在獲得帕威爾的許可後離開了城池，前往將沛尼洛普地峽分為東西的岩山北端。那邊的小堡壘可以將整座戰場收進眼底。
在岩山的山腳處，可以看到貝多利德築起了相當堅固的營地，而他們似乎也攜帶了大量糧食和物資。
（是下定決心要打持久戰了嗎？）
不過，米爾札也有提供支援，帕威爾子爵是能挺過這波攻勢的。
（可別打一場無聊的仗啊。）
米爾札俯視著貝多利德的陣地，在心中嘟嚷道。
殊不知，就在達塔尼亞太子沒察覺到的某個地方，戰爭已經開始了……
沛尼洛普地峽東側有一片堆積了污泥的潮間帶，其名為「腐海」。這時，有一艘平底小船輕飄飄地在其上航行。
負責划槳的是在腐海沿岸擁有領地的男爵隨從，男爵本人也站在船首，一邊確認海象，一邊詳細指示隨從該如何前進。
奧貝斯特也在這艘小船上，而泰利烏斯也以助手身分被他帶了過來。
即使身處撲鼻惡臭之中，奧貝斯特也是連眉頭都沒皺一下。至於泰利烏斯，則是以沾濕的布遮住口鼻，被嗆得面無血色。
「再過不久，就是風勢轉向的時刻了……」
男爵向奧貝斯特告知。
「我明白了。請再稍微讓船隻往左側行駛，大概開到那片冒泡的海面附近。」
奧貝斯特以中氣不足的聲音說道。
「這樣做……真的好嗎？」
泰利烏斯向奧貝斯特問道。
「當然不好。」
奧貝斯特立刻做了回答。
「那麼，我們不是該想些其他的計策呢？」
不過，其實泰利烏斯自己也想不出任何計策了。
再這樣下去，他說不定會被踢到騎士團去。
「你也參加了軍事會議吧？當時有許多人反對，但瑪麗娜大人還是採用了這個計策。我等只需遵照君主的決定行事即可。好了，要開始了。」
奧貝斯特抽出魔法杖，面向正在冒泡的海面，開始集中精神。
這片腐海已經備齊了產生瘴氣的條件。現在只需形成一個小小的核心，就會自動匯集成渾沌災害。
奧貝斯特先以靜動魔法攪動海底的污泥，海面很快就被染成一片污濁的黑，並產生出更多泡泡，一股彷佛足以燒灼鼻腔的臭味也接著飄了過來。
男爵、隨從以及年輕的契約魔法師都以沾過清水的厚布包住了整張臉。
奧貝斯特已被熏出了眼淚，連鼻水都流了出來。然而，他依舊集中著精神操控著渾沌。
最後，海面變得有如即將沸騰一般，升起一道帶著黃色的蒸氣。
「已經匯集完畢了，我們退開吧。」
奧貝斯特轉向男爵說道。
男爵對隨從打了個手勢，隨從隨即用力划起槳，讓小船向後退開。
這時，奧貝斯特蹲下了身子，劇烈地咳了好幾聲。
泰利烏斯將以清水沾濕的布遞給貝多利德的魔法師長。奧貝斯特接過之後，用布擦了擦臉。
「您還好嗎？」
泰利烏斯關心奧貝斯特的狀況，伸手撫著他的背。
「我並不好。不過，我已經親身體驗了瘴氣的可怕。這樣一來，守城的兵力肯定會遭到癱瘓。」
「若再不離遠一點，連我們都會受到波及。」
「這可不行……」
奧貝斯特以布覆面，用有些模糊的聲音說：
「若不能花上整整一個小時平息瘴氣，等風向一變，就會讓鄰近的村落蒙受災害了。」
「可是……」
「會因戰爭而受害的，就只能是參加這場戰爭的人們。開始降低渾沌濃度吧。和匯集渾沌災害相比，使之消散才是更加困難呢。」
腐海的惡臭正乘著東北風而來──這點帕威爾確實感受到了。
這情形在這個季節的這個時間點，是經常會發生的事。
然而，在天色漸暗的時候，站在瞭望塔上的士兵指向腐海，並發出了近乎慘叫的聲音。
「是瘴氣！」
聞言，帕威爾連忙爬上了瞭望塔。接著，他以自己的眼睛目擊──
有一團形似白霧的東西自腐海的方向逼近。
帕威爾也對於腐海所產生的瘴氣知之甚詳。若是發生在平時，只需叫所有人去避難即可。然而，目前正在戰爭，他們不能棄守城池。
「以布覆口撐著，等瘴氣散去！風向總是會改變的！」
帕威爾向城兵下令。
「那不是用這種方法就能撐過去的東西……」
一名士兵出聲說道，但帕威爾相應不理。
接著，整座要塞都遭到瘴氣包覆。
城兵們紛紛逃入室內，打算以布巾遮掩口鼻阻隔瘴氣。然而，瘴氣卻穿過縫隙入室，滲透布巾，入侵他們的眼、鼻、喉。一股灼燒般的劇痛襲擊而來，讓他們痛得連呼吸都有困難。
也有城兵忍耐不住而打開城門逃命。只是這時的帕威爾也受劇痛所苦，甚至無法喝止。
也不知道被瘴氣折磨了多久，終於，瘴氣開始變得稀薄，風向也隨之改變。但是，帕威爾已經連站起身子的力氣都沒了，只能抽動著喉嚨發著氣音。
這時突然傳來一陣地鳴聲──而且是從相當近的地方傳來。
接著鐘聲大作，自岩山的小堡壘傳來了敵襲的消息。
「居、居然挑在這種時候……」
帕威爾以劍作杖，用全身的力氣支起身子，看向街道的方向。
在敵方步兵高舉的火把照映下，貝多利德重裝騎士團排成一列向前挺進。雖然海上的軍船以投石機發動攻擊，山上的小堡壘也灑下了點火的箭矢，但這卻無法停止貝多利德騎士團的腳步。大批敵軍湧入了大開的城門，卻幾乎沒有城兵與之交戰。
之後，就是一場血淋淋的虐殺光景。
即使投降乞命，對方也是充耳不聞。不管是君主還是士兵，都一一遭到重弩的箭矢貫穿或是長槍刺穿，化為一具具慘不忍睹的屍骸。
帕威爾雖然在瞭望塔上目睹了這一切，但他卻一點辦法都沒有。
過不多時，敵方士兵也攻到了他身邊，帕維爾登時被長槍的槍尖團團包圍。
他在開戰前就有了戰死的覺悟，然而，他卻沒想到會死得如此悽慘。他原欲抗戰到最後一刻，再以自己的聖印為條件，換得其他君主與士兵的性命。
「帕威爾•沐拉德子爵……」
過了一陣子，隨著士兵們撤開包圍網，一名穿著漆黑甲冑的女子現身了。
她那碧綠的眸子正看著自己。
此人是貝多利德邊境伯爵瑪麗娜•克萊榭。帕威爾上次與她相見，已經是大禮堂血案的那一天了。那個時候，這名女子身上穿的還是純白的新娘禮服。
「這就是……大陸最強騎士團的作戰方式嗎？」
即使光是呼吸就讓他的胸腔和喉嚨疼痛不已，帕威爾還是厲聲開口。
「我僅是遵從克萊榭家的家訓──打了一場合理的仗罷了。」
瑪麗娜面不改色地說。
「那股瘴氣……果然不是自然產生的嗎？」
「『偶然』是不會那麼容易發生的。」
瑪麗娜冷笑道。
「將這種卑劣至極的手法用在戰爭之中，你以為還能獲得君主的忠誠和民眾的支持嗎！」
帕威爾握住了用以代杖的長劍，拔劍出鞘。他拚了命地踏穩虛浮的腳步，將劍尖指向瑪麗娜。
「這不是你需要掛懷的事情。不過，我會把你這句話收進克萊榭家的紀錄，好讓後人得以評論……」
瑪麗娜嘲弄著帕威爾，拔出掛在腰間的細劍，並在瞬間打掉了帕威爾的劍。隨著一道尖銳的鏗聲，帕威爾的劍飛上了半空。
「帕威爾•沐拉德子爵，我就收下你的爵位了。」
語畢，瑪麗娜將劍刃抵住帕威爾的脖頸，並迅速地將劍一抽──瞬間，鮮血如湧泉般噴濺出來。
子爵一直到失去意識前，都死瞪著瑪麗娜不放。過不多時，他便緩緩地仰倒在地。屍體的右手隨之浮現聖印，並化為光之碎片散去；很快地，原本的光芒化為一團黑霧，並在空中劃出了如同漩渦般的軌跡，形成了渾沌核。
瑪麗娜將手深入漩渦的中心，以自己的聖印將其吸吶。
「蓋爾哈特！」
接著，她轉身看向騎士團長。
「有何吩咐？」
「後續作戰就交給你了。我要你剿滅殘兵，並繼續進軍，鎮壓整座半島。之後沒收君主和其家族的爵位和所有財產，將他們逐出領地。若有人膽敢抵抗，就格殺勿論。」
「遵命……」
蓋爾哈特行了一禮。
「公主殿下有何打算？」
「我打算明天就回城。因為我還得召來布魯塔琺和歐傑爾的外交魔法師，告訴他們這場戰爭的始末呀。」
她不打算給這兩國的君主任何猶豫的時間。她打算親自率領騎士團巡視兩國，讓他們全數成為自己的附庸。
本章未完，點選下一頁繼續閱讀。