第一卷 第一章（2/2）

我非常喜歡小說。對於小說的愛，多半比學長你還要深刻，甚至到了相信「只要努力搜集小說中提到的人生，人生就一定會更加多采多姿」的地步。

但是，我一直努力隱藏自己是散發出墨水香氣的文青這件事。

學長你想想，我說的可是小說喔？現在還在讀小說，未免太遜了。要是讓別人產生「該不會這傢伙自己就有在寫吧？」之類的想法，那就更糟了。畢竟這年頭大家都已經不再看書，也沒辦法裝出知識份子的模樣，要是被掛上陰沉的形象，我大概連呼吸都會停止吧。

所以，我在國中、高中時代都偽裝成「超喜歡籃球的運動少年」。畢竟我不想遭到孤立，也希望能跟一般人一樣談戀愛之類的。我一方面努力討好大家，扮演班上內向與外向同學之間的溝通橋樑，藉以混淆自己的立場。

是啊，真的不太好受，很想放飛自我。

所以，上大學之後，我打算用毫無掩飾的自己來面對他人。

……嗯，哎，其實我不時會有「要是當初沒有加入文藝社就好」的想法。也曾經感到後悔，覺得自己還是應該要努力抱緊現充團體的大腿才對。小說根本一點屁用都沒有嘛，越想越生氣。

這樣的我，人生中第一次產生「幸好平時會讀小說」這個想法的瞬間，就是發生在把來探病的白石趕回去，怒氣沖沖地走在醫院走廊上的時候。

因為，學長你看嘛，美也就像是讀了很多書的那種人啊。

坐在輪椅上的美也，當時正在醫院內的自動販賣機前拚命地伸長手臂。路過的護理師似乎也都十分忙碌，沒有人注意到美也的狀況。

雖然我本來還自戀地認為，即使對方是國中女生也一樣能夠來者不拒，不過，實際看到眼前的美也後，就在許多方面有了領悟。了解到「啊，原來蘿莉控也是一種才能哪」這種事。美也那副努力的模樣，讓我只能把她當成妹妹看待。

在我幫她按下玉米濃湯的按鈕後，美也彷佛有點驚訝似地抬頭望著我。宛如小貓般緊盯著不放。

「……咦，我買錯了嗎？」

「沒有，只是正好想請藤堂先生喝點什麼而已，可以麻煩你用這些錢幫我買紅豆湯嗎？」

就算是我這種人，對於美也遞過來的一百三十日圓也還是加以婉拒了。

我們移動到中庭。

在夕陽照耀之下，美也喝了一口紅豆湯，接著抬起頭。

「腐敗症狀是有個人差異的，因為每個人的ＩＤ細胞ＤＮＡ都不一樣的關係。如果先從大腦皮質開始腐敗的話，也有可能從第１期就直接跳到更後面的期數。」

「美也你呢？」

「我是第３期，需要摘除腐敗部位的狀態。」

美也低頭看向她的下腹。在裙子之中上下活動的，是還沒遭到切除的，雙腿膝關節以上的部分。

「進入第４期的話就是需要摘除重要部位的狀態，像是腎臟、肝臟、心臟等等的。」

「喔。打算透過這種比較柔和的方式，讓患者在進入第５期之前就先死亡囉？」

「沒有選擇安樂死而完全變成殭屍的話，會被送去專門的焚化設施燒掉。聽說好像連骨灰都不會剩下多少的樣子。」

這時剛好有著身穿白色服裝的作業員從醫院裡走出來，推著載有東西，漆著ＩＲＺ字樣的推車。宛如太空服的背部也同樣有著ＩＲＺ的字樣。這群人正是特殊衛生處理班成員，似乎是有過新的殭屍出現通報吧。看來像是新人的作業員，不小心把捲成圓形的屍袋摔到地上。在地上攤開的屍袋，讓似乎像是上司的人物大發雷霆。

「我在求職網站上看過那個工作喔。」

美也邊說話邊眯起眼睛。

「實在不想遭到別人通報呢。」

特殊衛生處理的打工酬勞從一萬兩千日圓起跳。由於研修時還會接種疫苗，所以，據說為了疫苗而去應徵的人也不少。

ＩＲＺ的官網上有著針對「遭遇殭屍時的安全判斷、行動」等事項進行說明的影片。

就我能夠回想起來的，學長你在埼玉縣所採取過的行動來研判，你應該也看過這段影片吧。因為你採取了「等待特殊衛生處理班抵達」的適切判斷。

我們來到美也的病房，用她裝在粉紅色保護殼裡的手機觀看ＩＲＺ製作的，說明如何處理殭屍的影片。在畫面中，８位元的特殊衛生處理班男性，對著同樣是８位元的殭屍發射泰瑟槍（其實就是能夠進行遠距離攻擊的電擊棒）。

〈這樣一來，殭屍就倒下了。〉在這句旁白之後，接著是〈然而，ＩＲＺ引以為傲的特殊衛生處理班，工作並非到此就告一段落，還得把殭屍裝進屍袋，帶回—

—唔唔，現場不是還留有殭屍的體液嗎？這些穢物之中，藏著無數沒辦法用肉眼看見的變異型白血球。嗚～好噁心……。這種時候就輪到這位背著大桶子的男人表現了。他所噴灑的液體是稱為Ｒ４的消毒液。這是研究團隊的心血結晶。Ｒ４具備能夠使變異型白血球溶解的效果——〉

「藤堂先生，你申請安樂死了嗎？」

我一邊看著ＩＲＺ的影片，一邊做出「沒有耶，美也你呢？」的回應。

「我並不是完全沒考慮過。請看這裡，殭屍的死因，其實有百分之九十八都是包含安樂死在內的自殺喔。」

美也攤開來給我看的東西是安樂死的小冊。學長你還有印象嗎？就是我母親捏著的那個。在法務省的網頁上有ＰＤＦ檔，在意的話不妨看看。檔案的第三頁就寫著「百分之九十八的殭屍選擇自我了斷」。

「你覺得剩下的２％會是什麼情況？」

注釋太小，很難閱讀，「……意外事故等，非出於自願的——」。

「簡單說就是他殺。」

「——預料之外的死亡……。」

完全掌握談話主導權的美也，以得意的表情這麼說。

「這份統計資料是ＩＲＺ做的。為了搏取我們殭屍患者的認同，有必要掩飾到處亂射泰瑟槍的事實。所以才會稱為預料之外的死亡……對我們來說。」

「你的意思是，不想讓腦被炸掉的話，就得乖乖接受安樂死？」

「更重要的是，安樂死所使用的『魯格西』，同樣也是ＩＲＺ研發出來的，殭屍患者專用的藥品。實際上，可以說幾乎所有的殭屍都死在ＩＲＺ手上。」

我試著翻閱美也遞過來的安樂死小冊。

所謂的「魯格西」，其實就是由Ｒ４消毒液改良而成的藥品，據說擁有能夠讓血液細胞溶解的效果。因為是危險藥品，為了避免拿錯而加入了紅色色素。基於這個理由，同時使用的麻醉藥則是加入了藍色色素。小冊中記載，紅與藍混合而成的紫色，具有化解殭屍患者警戒心的效果。……也就是讓院方比較容易作業囉。

「我還想活下去。想跟這種病奮戰到最後。如果要死的話，希望能夠以一個人類的身分而死。跟殭屍無關的死——也就是跟ＩＲＺ沒有牽連的死。」

美也這句話相當沉重。過著輪椅生活的她，或許已經看到了自己的命運將會迎來怎麼樣的下場。

「藤堂先生，你是不是也這麼想？」

居然在這個時候把話鋒轉到我身上啊——坦白說，我感到一陣慌亂。畢竟我還處在只有白血球發生突變的第１期，變異型白血球——也就是ＩＤ細胞——對於身體的影響還沒出現。

總之我做出「是啊，就是這樣」的回答，美也像是相當滿足似地點了點頭。

「如果藤堂先生你變成了完全的殭屍，我會設法殺掉你。刺殺會比較好嗎？還是絞殺？毒殺的話，我也可以辦得到喔。」

這段台詞，她多半練習很久了吧……。

「槍殺呢？」

「有辦法取得槍枝嗎？」

「……我知道了。那就毒殺吧。拜託選不會太痛苦的毒藥。」

美也興致勃勃地說了句「請交給我吧」，在小小的胸前握緊拳頭。

「那麼，我要選扼殺。請不要使用藥物，讓我儘可能感受痛苦。」

「…………咦，我也得殺掉美也你嗎？」

「當然了。只對自己有好處的契約，根本就是詐欺吧？」

「可是，美也你不是已經沒有腳了嗎。這樣的話，我……。」

「我不是剛剛才說過嗎？有跳級的可能啊，請好好聽別人說話。」

美也似乎打從一開始就無意殺掉其他人的樣子。

當天晚上，我受美也之託，將她帶出了病房。

因為電梯只能上到六樓，所以接下來的路程必須背著她爬上樓梯。可能是因為沒有腳的關係吧，美也比我想像中的還要更輕。

「藤堂先生，你明天就轉成在家療養了吧。」

「不，我是要辦出院。」

在我耳邊細語的美也，以「這樣啊」的回應簡單帶過。

「請提防殭屍狩獵者喔。」

「殭屍狩獵者？」

「你不知道去年發生在科羅拉多州的屠殺事件嗎？」

對於我的記憶力，美也從一開始就沒有絲毫期待。

「那是當地的國民兵非法占領國立醫院後，對院中殭屍患者展開屠殺的事件。許多遭到殺害的患者都還擁有人權，並不是第５期的殭屍。世上就是有不少這種因為厭惡，或者是出於恐懼心理而試圖殺掉殭屍的人。其中甚至還有純粹出於娛樂心態而下殺手的。」

「他們沒辦法知道我是殭屍吧。」

「只要有一天開始用薄荷香水，馬上就會被發覺了。」

我輕輕一笑帶過。畢竟我現在連香水都還沒開始用嘛。

屋頂上可以看到滿天的星空。流經醫院附近的運河，讓夜風送來了海水的香氣。……沒有啦，嗯，其實是股爛泥臭味。真要說的話，我的鼻子不是早就因為美也身上的薄荷氣味而麻痹了嗎？所以就只是場面話而已。

美也點燃事先準備好的蠟燭，照亮了手邊。她從口袋中取出美工刀，保持面無表情的狀態，在「嘰嘰嘰」的聲響中推出了刀刃。美也在燭火照耀下獲得放大的身影，投射在她背後隨風搖曳的床單上。我因為擔心她會突然揮刀殺過來，所以稍微拉開了一點距離。

「ＴＬＣ病毒的Ｃ是詛咒的Ｃ。面對詛咒，就用詛咒來對抗吧。……藤堂先生，你在聽嗎？請再靠過來一點。」

我照著美也的指示靠近後，她對我伸出了手。美也緊緊抓住我伸出去的手，以美工刀劃破了我的手掌。能夠毫不猶豫地割傷他人手掌的人應該不多，我眼前的美也正是其中之一。

我們雙方都以正在不停滴著血的手進行了握手。

「這是鮮血契約。這樣一來，我們就無法背叛彼此了。要是背叛的話……」

「……背叛的話？」

「就是這樣。」

美也對我做了個拿美工刀割向自己喉嚨的動作。

◇

出院的那天。

整理好行李之後，我和母親一起去向主治醫師打招呼。身穿白袍，在平時那間診間裡迎接我們的醫師，要求我保證做到兩件事。

第一件事是，絕對要參加〈殭屍會〉。

第二件事是，記得隨時可以進行安樂死。

因為一再鞠躬致意的母親讓我覺得很難為情，所以我拋下一句「我先去外面等」，就離開了診間。

我猜，學長你現在大概是這麼想的——啊，這是陪美也走完最後一程的賺人熱淚型故事吧。經常找當紅女星拍成真人版電影的那種。

老實說，我也想到了自己跟美也手牽著手，在鍵盤上跳舞的場面哪。雖然前面有過「在這裡先聲明，以下記載都是真實」這種帥氣的開場白，不過，跟學長你的約定，就算沒有遵守，對我也絲毫沒有影響嘛。你想想，美也不是已經沒有腳了嗎？何況我也是殭屍吧？

所以，接下來輪到江波奈美小姐——也就是江奈小姐——登場。雖然學長你跟她幾乎沒有接點，但是應該還記得，有個在文藝社教室待過一小段時間的女性吧？就是那個人。她之所以會到社團教室來的理由，哎，就跟白石、水口他們一樣，只是因為想要延後必須面對現實的時間，這個學長你也很清楚吧。

我原本打算在母親回來之前先在候診室打發時間的，但是卻看到了正在中庭遭受虐待的美也。

坐在輪椅上的美也，遭到對方抓著肩膀大力搖晃。看到她那把身子縮成一團，緊握著扶手拚命忍受的模樣，讓我想到浦島太郎里烏龜受到虐待的場面。

只不過，虐待者並不是一群少年，而是一名女性。

留著一頭剪齊瀏海的黑髮，搭配紅色挑染的女性，穿著一件上頭印著讓人覺得難以理解的恐怖圖樣、不知道從哪裡買來的連帽外套。下半身是黑色迷你裙跟黑色過膝襪。脖子上還掛著個項圈，當然也是黑色的。

她的左手手腕處纏著繃帶，甚至還滲出紅色的血跡，實在是非常用心。

沒錯，學長，這個女性就是江奈小姐。

雖然對美也有點過意不去，然而，這時我原本是想要回診間找母親的。

不過呢，江奈小姐的模樣，讓我想起發生在我們去埼玉那間廢棄醫院之前大約兩小時的某件事。

那天，學長你向在太陽下山之後聚集在文藝社社團教室里的我、白石與水口，展示出了一條手帕，對吧？手帕上的〈ＨＡＲＵＮＡ〉字樣刺繡，讓我們血脈賁張。

「這是我拜託某人從陽澤春奈放在女更衣室

的包包里偷來的，光是這樣就花了五千圓喔，五千圓。對方好像還認為我喜歡那傢伙的樣子。想到這裡，我忽然有點在意，這條手帕到底會是什麼味道。……要先從誰開始問起呢？」

我們使出全力爭奪春奈的手帕。

宛如在嘲笑我們似地，手帕從我們三人手中溜走，在喜歡惡作劇的風推送之下，飛出了社團教室的窗戶。

看到我們的沮喪模樣，學長你說了句「既然如此，要不要去看看殭屍？」。不過，我們三人那時之所以都沒有去撿手帕，其實並不是因為手帕飛得不見蹤影的關係。

令人無法相信的是，手帕剛好飄落在當時經過社團大樓外的江奈小姐腳邊。她撿起手帕，抬頭看向我們後發出一聲冷笑，然後把手帕塞進口袋，就這樣走掉了。

因為有過這麼一回事，我於是為了幫助美也而進攻中庭，同時打算順便讓江奈小姐交還手帕。

「把我的藥還來！」

「不要！這是開給我的藥！從一開始就不是你的！」

江奈小姐正企圖搶奪美也的藥。

哎，雖然這時我還不知道江奈小姐的名字，不過馬上就察覺她是個很差勁的人。

當美也注意到我的時候，江奈小姐也刻意先哼了一聲才轉身看向我，隨即發出「啊」的聲音，睜大了眼睛。

到這時，我才發覺事情不妙——因為不想讓美也知道自己曾經跟別人爭搶女生手帕的關係。想要在美也面前保持紳士風度。

不過，事到如今也不能縮手了，對吧？

我用冷靜的語氣說了句「請不要欺負我們，我會向人權團體投訴的喔」。

「好啊。我也會向公平交易委員會投訴，因為你們獨占了大家的藥。」

「這是我的藥。」

美也慎重地摟緊胸前的藥袋。

為什麼啦——江奈小姐一邊這麼說，一邊再度開始搖晃美也。

「你之前不是說自己不需要，可以給我的嗎。對自己說過的話要負責啊。」

「現在需要了。」

這是我後來才知道的，在美也跟我締結鮮血契約之前，她早已在進行安樂死的審查了。雖然我可以理解學長你會想說「你這傢伙怎麼總是事後才知道」這種話的心情，哎，不過我並不怎麼放在心上就是了。

江奈小姐突然停止搖晃美也。注意到騷動的護理師從醫院內探出頭，想知道發生了什麼事。

「隨你高興吧。反正遲早會死，掙扎也只是更加悲慘而已。」

江奈小姐轉身背對我們，大步離開。

我和美也互看一眼後，小跑步趕上江奈小姐。

「不好意思，請問你之前是不是撿到了一條手帕？」

「有啊，你是說這個嗎？」

江奈小姐拿出的手帕，上面有著〈ＨＡＲＵＮＡ〉的刺繡。

「真是太好了。那是我朋友的手帕，好像是在聚餐的時候忘記帶走，一直在找。……話說回來，你從那天之後就一直帶在身邊嗎？」

「我也想過要送過去，不過始終沒機會去學校。畢竟我很忙。」

「那麼，我幫你送回給物主吧。」

像是個忙碌的上班族一樣，腳步始終不曾停止的江奈小姐，對我伸出了沒有拿著手帕的另外一隻手。

「你這是……？」

「你領到了跟星宮一樣的藥吧？」

「我是快死的人喔？」

「大家都是隨時與死亡形影不離的。Ｍｅｍｅｎｔｏｍｏｒｉ勿忘死，這是拉丁文喔，你知道意思嗎？」

別無選擇的我，只好從口袋裡掏出藥袋。

江奈小姐一把搶走藥袋，窺探放在裡面的藥物。到這時她才首次停下腳步，嘆了一口像是感到失望的氣。

「止痛藥呢？」

「……我還是第１期，所以應該沒有必要吧？」

我慌慌張張地接住江奈小姐扔回來的藥袋。

我原本不打算一直糾纏下去的喔。但是，我還身負「取得春奈的手帕」這項重要的任務。

回過神來的時候，我已經處於一邊在步道上走著，一邊跟江奈小姐聊著關於春奈話題的狀態了。

對了，學長你也不知道我跟春奈是怎麼相遇的吧。

哎，雖然其實還不到可以稱之為「相遇」的地步啦，不過反正都跟江奈小姐說過了，就跟學長你也提一下吧。

跟春奈的第一次交談，發生在我剛進大學不久的時候。那時，我正一個人孤單地在學生餐廳吃午餐。聽到「這邊有人坐嗎？」的詢問而抬起頭之後，我看到了面帶微笑的春奈。

當時的她還沒交到朋友，正處於一隻腳已經踏進悲慘學生生活的狀態。

不過，其實她大可不必刻意坐在我的對面吧？畢竟其他桌都還有很多空位。我原本還抱有「或許她正在尋找同樣孤單的人」之類的期待，不過，她太過多話了。

「決定好要加入什麼社團了嗎？」、「要是選課也能夠在網路上選就好了」、「你第一學期選了哪些課？」、「我選了相當多喔」。

我隨口應付兩句，吃完午餐後就立刻離開座位，準備前往下一堂課的教室。雖然早已習慣跟女生說話，不過，對於我這種學力偏差值高於長相偏差值的人，有不認識的女生主動來攀談的時候，肯定不是新興宗教就是直銷拉下線，對吧？

在這之後，春奈加入了熱舞社，一舉扭轉局勢，開始盡情享受充實的校園生活。變成了對我來說遙不可及的世界的居民。

「咦，你們就只講過一次話而已吧，這樣可以稱得上喜歡嗎？」

江奈小姐實際說出了學長你此刻多半也懷有的疑問。

為了稍微休息一下，我們走進了附近的咖啡廳。出於江奈小姐的「討厭連鎖店」的任性要求，我們好不容易才在商店街找到了這家咖啡廳。雖然坐的是戶外桌，不過會一直聞到來自對面肉店的油臭味，其實不怎麼適合喝咖啡呢。

我聳了聳肩。

「這一點都不重要吧。請把手帕還給我。」

江奈小姐先用吸管喝了一口冰拿鐵，接著解開左手腕處的繃帶。那裡排列著許多怵目驚心的傷痕。我原本想要轉開頭，但是，她刻意逐一解說那些割腕傷痕的由來。

「這是良吾，他說自己在GG代理商上班，不過其實根本沒正職工作。這是隼人，樂團成員。這條是隆二，這個是直樹。不知道大家現在過得怎麼樣。」

坦白說，我根本不在乎這些，問題是，春奈的手帕還在她手上，對吧？

「……類似刺青的感覺？刺上情人名字的那種。」

「我也不知道。或許起初確實是這樣，不過，到現在……該怎麼說呢，變成了一種惰性？像是告一段落的感覺。因為我不想一直受到過去的關係束縛，這樣的話不就無法前進了嗎？」

「不可以陷在過去之中，我學到了一課。」

「啊，不要以為我這是在跟風喔。弄出傷痕的當下，我真的是想要一死了之的。」

這樣的話就無法前進了吧——正當我這麼想的時候，江奈小姐把手肘放到桌上，用手掌托著下巴，嘆了一口氣。

「感到孤單寂寞的時候就會想死吧？可是，不管是誰，死的時候都是一個人嘛。我認為這是人類最大的難題，所以一直在想，不知道有沒有辦法解決。」

「參加集體自殺不就好了嗎？先在網路上募集同伴。」

「跟完全不認識的人一起死就可以獲得慰藉的，這種程度的孤獨？真好笑。」

總之我還是努力陪笑了喔。裝出像是能夠理解的樣子，深深點頭表示認同。

「藤堂你會死吧？什麼時候？」

「殭屍的腐敗速度因人而異，因為每個人的ＩＤ細胞ＤＮＡ都不一樣的關係。」

江奈小姐揮了揮春奈的手帕。我覺得自己聞到微微的幽香。

「如果你願意跟我一起死的話，要我把這個給你也可以喔。」

受歡迎期因為奇妙的理由而到來了。

國中女生希望我殺了她，大學女生則是要求我跟她一起死。

哎，不過我都沒有認真看待就是了。

因為，我既不打算殺掉任何人，也不想自己選擇死亡。