第二卷 二章 搞笑劇 妖鼠之宴（2/2）
跟接下來預定要拿的「行李」比起來是輕多了，但是至少可以想像拿的姿勢。
她原本就是重視格鬥的能力值，所以就算重量增加了一些，移動上也不會有太大的問題。
看見這種奇妙行動後，感到可疑的偵探就把手放到下巴上。
「……那由他。那是準備運動嗎？」
「類似吧。到隱藏區域的路口算是有點距離，所以必須以『無雙跳躍』從水豚上面跳過去。小歷小姐體型很靈巧，所以可以游泳過去，但是以偵探先生的能力值，大概會被埋在水豚海深處而無法動彈——所以就由我來扛你過去。」
「ALfheim
Online」的話可以自由地在空中飛翔，可惜「飛鳥帝國」沒有這種機能。
克雷威爾立刻轉頭往回走。
「突然想到還有急事，我先回去了。你們自己去攻略吧。」
那由他立刻就抓住偵探大衣的衣領。
「背在背上和公主抱，哪一個比較好呢？」
「我都不要。」
「扛在肩膀上的話平衡上有點困難。像扛米袋那樣的話重心又會偏向一方……果然還是用背的比較好嗎？」
「不要，我要回去了。」
低能力值帶來的缺點，讓偵探無法甩開那由他的手臂。那由他這時深深感覺果然還是需要能夠保護自身安全的戰鬥力。
小歷以厭惡的表情瞪著克雷威爾。
「竟然拒絕那由小姐的好意，你這個偵探真是太任性了……可能再也沒有這麼棒的機會嘍。本來連一次機會都不應該有的喲。」
「那就維持不應該有的狀態吧。總之我……」
對著抗拒的偵探咂了一下舌頭後，小歷就打開道具列表。
「……那由小姐，我有個『大竹籠』。偵探先生一個人的話應該可以裝得進去，把他丟進裡面後拿著走吧。」
「我知道了。那就借我用一下吧。」
「等等！你們是綁架犯嗎？」
「少囉嗦啦！」
舉著大竹籠的小歷，像是野獸一樣撲向偵探，然後從頭罩住他的嘴巴。
無視掙扎的克雷威爾迅速蓋上蓋子，並且對裡面丟下威脅的句子。
「……偵探先生。要是登出逃走的話，明天就叫那由小姐戴上貓耳朵坐在事務所裡面。然後向來訪問的客人宣揚『這是偵探先生的興趣』——」
可以聽見偵探以模糊的聲音叫喚了些什麼，但沒辦法聽清楚。
「……小歷小姐，感覺剛才聽見了相當邪惡的發言。」
小歷哈哈大笑了起來。
「別擔心別擔心。這樣偵探先生就絕對不會逃走了。不過這真的頗重，你能拿得動嗎？」
「沒辦法大幅度跳躍。但是以無雙跳躍來像跑步一樣前進的話，大概……」
就距離來說是可以目視的地點。要是掉下來也沒關係，就從該處再次前進即可。
「OK，那我先走了！」
小歷跳進水豚海裡面。
那由他也隨後把裝了偵探的籠子抱在身體前方。
「嘿咻……偵探先生，因為會有危險，請不要亂動喔。馬上就會到了。」
竹籠內部的動作像是放棄一切般倏然停止。
雖然比宛如布偶的水豚重上許多，但正如那由他所預測的，並非無法跑步。
以無法破壞物件的障壁來代替立足點，那由他使出了「無雙跳躍」。
實在無法高高躍起，光是左右腳交互踢出就已經用盡力氣，但是足以往前邁進了。
只要稍微停下腳步就會掉落，一邊注意不踩空出現的障壁一邊奔跑了十幾秒——
靠近沒有任何標的物的目的地時，那由他就不再使用技能，直接讓水豚群掩埋自己。
同時打開竹籠的蓋子，解放了綁架的偵探。
「我們到了，偵探先生。就在這附近。」
從竹籠內側露出克雷威爾感到不高興的狐狸臉。
下一刻，竹籠就消失得無影無蹤。
這個「大竹籠」本來是為了暫時隱藏起自己的活動道具。
從洋館的殺人鬼手中躲起來、在室內竊聽NPC的對話、作為搬運物混在行李中——雖然有這些用途，但這次的使用方式一定連營運方也始料未及吧。
偵探像是忍住頭痛一樣按住眼頭。
「那由他……在報告到達目的地之前，應該還有話要跟我說吧？」
「呃……會頭暈嗎？」
稍微歪起頭這麼問完，克雷威爾就喪氣地垂下頭。
「……我想起來了。你那裝傻的功力就跟大地一模一樣……原本認為你們不太像，現在看來果然是兄妹。」
「哥哥比我認真而且成熟吧——小歷小姐還沒到。我們先找入口吧。」
當和偵探兩個人獨處時，不時會出現關於亡兄的話題。
大部分是沒有營養的內容，但是對那由他來說卻很舒服。除了自己之外，還有人記得哥哥——能夠確實獲得這種感覺。
「……不過這樣下面的水豚不要緊嗎……？」
偵探往上看著疊了四五層的水豚牆壁並發出困惑的聲音。好不容易才能夠從縫隙中見到藍天。除此之外幾乎到頭上為止都埋在毛球當中。
那由他曖昧地點點頭。
「因為這是在遊戲當中啊。反而覺得越下面的水豚更是充滿精神地慢慢動著。」
現場也因此而顯得更加不穩定。壓力雖然不是太大，但是能觸碰到的地方全都因為太過柔軟而動彈不得。
當那由他感到困惑時，就像被客滿的電車壓縮了一樣，自然淪落到和眼前的克雷威爾緊貼在一起的下場。
克雷威爾的身高比那由他高出一個頭，此時那由他的額頭剛好碰到他的鎖骨附近。
「……對不起，偵探先生。我被從後面往前推……」
「……我知道你不是故意的。雖然知道，但是……」
如果是在電車裡面，就還有扶手或者吊環。但是在水豚裡面的話當然沒有那種東西，而且雙方的手腳都沒有著地。
被強迫處於能清楚感覺到體溫的姿勢，那由他才重新發覺隱藏在這個任務內的恐怖。
插圖p141
克雷威爾在她耳邊呢喃：
「那由他，你可以橫躺嗎？出現縫隙的話，我就爬到水豚的上面去——」
「啊……要爬上去的話，我的身體比較輕。」
「那就拜託你了。把我的膝蓋當成立足點吧。它剛好就在那裡……」
「呀……！」
受到周圍水豚的動作擺弄，那由他忍不住發出悲鳴。
想往上爬的那由他失去平衡，變成了雙手環抱著偵探脖子的姿勢。
密著的程度更加惡化，就連那由他都產生動搖。
克雷威爾被水豚掩埋，以接近仰躺的姿勢傾斜著。
而身體靠在他身上的那由他，果然也因為腳沒有著地而無法動彈。
「對……對不起……！」
「……被丟進竹籠里時，我想聽的就是這句話。」
以玩笑來回答的偵探，口氣聽起來很冷淡。雖然為了不被對方發現動搖而保持著威嚴，不過其實他似乎也感到很困惑。
由於背上不斷有水豚通過，想要撐起身體也很困難，那由他只能紅著臉僵在現場。
最後，一張熟悉的臉孔撥開毛球出現在她眼前。
「……老實說，我就覺得會不會是變成這樣了……因為偵探先生的幸運值。真要發生什麼事的話大概就是這個時機了……等等，這是第幾次了？」
面對一臉嚴肅並且以厭惡口氣丟出這句話的小歷，克雷威爾拼命嘗試要辯解。
「是指度假飯店發生的那些事嗎……不論是那時候或者這個時候都跟我的幸運值無關，然後也不是故意的。抱歉，請你想想辦法吧。」
「……想辦法……從後面用物理攻擊把偵探沒辦法動的脖子切斷就可以了嗎……？」
小歷手邊的小刀發出亮光。
「小歷小姐，不是這種殺人鬼般的解決方法，首先請拉我的手。沒有立足點真的很困擾。」
依然紅著臉的那由他如此拜託之後，小歷就以懷疑的眼神提出反駁。
「……我從這邊拉那由小姐的話，就會發生那由小姐的胸部一邊壓迫偵探先生的臉部一邊滑過去的特殊事件……小歷我可以發飆嗎？」
這時小歷對保持沉默的兩個人提出了具可行性的提案。
「……首先呢，那由小姐先幫偵探先生趴下來並且旋轉身體吧。然後我就把偵探先生拉到我這邊來好好地說教一番，那由小姐你就從後面踹他並且咒罵就可以了……」
「那個……會變成這種狀態都是我害的，所以沒辦法那麼做……抱歉，偵探先生。可以請你趴下來嗎？」
「嗯。旋轉身體的話大概沒問題……」
在周圍蠢動的水豚擺布之下，藉由小歷之手的幫助，那由他與偵探終於調整好雙方的姿勢。
覺得比較舒服後，克雷威爾就擦掉額頭上的汗水。
三個人一起從頭被埋在水豚下面了。
「這附近的洞穴變深了嗎？水豚的重量跟布偶差不多所以不成問題……不過這個活動的難度比想像中還要高。」
「…
…偵探先生。很柔軟嗎？享受了嗎？很香嗎？」
面對小歷以感情消失的眼神所提出的詰問，那由他與克雷威爾都刻意當成沒聽見。
「沒有動物的臭味真是太好了。還有，密集到這種程度的話，如果在現實世界一定就缺氧了。」
「很刻意地岔開話題了耶……這裡動物臭味最重的就是偵探先生喲。因為還差一點就要變身成野獸了吧？那由小姐要再提高警覺一點喲。」
那由他以指尖搜尋著應該在附近的隱藏區域入口，同時無力地呢喃著：
「那個，小歷小姐……這次和上一次真的都是我的失誤，請不要責怪偵探先生了。他明明沒做錯什麼，這樣實在太可憐了。」
小歷嘆了一口氣。
「就是因為……就是因為那由小姐這麼寵他……我說啊，我不是因為恨偵探先生才生氣的。是因為羨慕又嫉妒才會遷怒他。那由小姐如此溫柔的對應反而讓我更嫉妒。如果那由小姐咒罵『偵探先生這個變態！下流！』的話，我就會說著『哎呀，也不用罵得那麼難聽』並且勸和你們，總之那由小姐和偵探先生自然而然地打情罵俏真的很讓人不爽。也就是說我也想跟那由小姐調情！想要那由小姐紅著臉，以顫抖的聲音說『小歷小姐沒做錯事……』！只有偵探先生實在太狡猾了！」
旁邊的克雷威爾按住眉間。
「……小歷……把話說得這麼清楚的話反而有種光明正大的感覺，不過你差不多該閉嘴了。因為那由他的笑容已經僵住了。」
「啊。」
——那由他歪著頭並對小歷露出微笑。
「一直以來我可能都太寵小歷小姐了。今後我會好好思考該如何對應。」
「不能思考！拜託，保持原來的那由小姐就好！繼續當小歷我因為每天的工作而疲憊不堪時，願意盡情寵愛我的，溫柔又好騙的那由小姐！」
在無法順利移動身體的情況中，小歷拼命抓住那由他的衣擺。
雖然差點就要被她稚嫩的外表情緒勒索，但那由他還是開口抱怨：
「首先呢，請不要當著我的面說『好騙』。那不是稱讚人的話。」
小歷咬住手指往上看著那由他。操縱該角色的是已經成年的社會人士。
「……因為……那由小姐真的很好騙啊……」
看來這一點她不打算妥協。
摸索著腳下的偵探發出聲音。
「……啊，該不會是這裡吧？草地上有高低差，然後稍微下陷。好像有什麼機關。」
「就是那個！正中央是不是有個環？拉一下那個就會被傳送到隱藏區域，不過必須三個人都在正上方，所以你等一下！」
小歷急忙爬著移動過來。那由他也跟在後面來到兩個人的身邊。
到剛才為止都還是安置「鬼動傀儡」的空間，從地面上長出帶有鏈子的環。
三個人到齊了之後，小歷就用雙手抓住環並用力拉。
同一時間，原本掩蓋四周圍的水豚立刻就像霧氣一樣消失了。
接著出現的不是大晴天的廣場。
此處是夜晚的山腳下。
那由他等人的視界為之一變，正前方是巨大的鳥居，其後方是一條長長的石頭階梯。
階梯左右兩邊站著一整排平坦的水豚石像，遙遠的山頂附近有兩道朦朧的亮光。
成為階梯入口的鳥居旁邊有一面立牌。
那由他與小歷早已經確認過了，克雷威爾則是開始認真地讀起內容。
「……化秘霸道·試煉之道……階梯的平台有中魔王……在低機率的情況下可以獲得稀有道具……到達頂端的話有最後的魔王……努力往上爬吧……※真正的水豚是非常膽小且和平的動物。不可以對它動手動腳……這是什麼？」
克雷威爾指著莫名親切的注意事項，回過頭這麼詢問。
小歷輕輕揮著手掌。
「啊～你也知道這是適合初學者的活動吧。所以特別注意要讓小孩子也能夠看得懂吧？」
「嗯……你們爬過了嗎？」
那由他輕輕點頭。
「是的。其實已經繞過兩圈了——」
「……不要說稀有道具了，根本什麼都沒有掉下來……才會覺得要找偵探先生來才行，於是就等到你下班。」
偵探用手杖敲了敲石頭地板。
「原來如此。那麼也知道會出現什麼樣的敵人了吧。」
「水豚十二神將。」
「……嗯？」
小歷極度簡短且直接的介紹，讓克雷威爾歪起頭來。
那由他接在小歷後面說明：
「第一隻是穿著老鼠布偶裝的水豚。很好對付。」
「唔嗯。」
水豚本身就很像老鼠了，穿上老鼠布偶裝的模樣一定很滑稽。
「第二隻是穿著牛布偶裝的水豚。非常地弱。」
「……這樣啊。」
「第三隻是……」
「不用說了，我知道了。是穿著虎布偶裝的水豚對吧。然後是兔、龍、蛇、馬、羊、猴、雞、狗——最後是豬的布偶裝。」
「太厲害了！虧你猜得出來耶，偵探先生！」
受到小歷的稱讚後，偵探就發出疲憊到了極點的嘆息。
「十二生肖的Cospaly嗎……不知道才奇怪吧。那麼頂端呢？」
「這個嘛……什麼都沒有出現。」
偵探的眼睛一瞬間發出細小光芒。
「……哦，什麼都沒有？從立牌看來，應該是有最後的魔王才對。」
「但就沒有出現。不知道是不是有什麼條件？」
「可以的話，關於這件事也想請偵探先生給我們建議。」
克雷威爾站在立牌前面沒有動靜。
持續凝視著上面的文字，接著確認背面是不是有寫字，再調查鳥居的周圍，然後才終於轉向那由他與小歷。
「這個任務——記得是跟某家動物園合作對吧？」
小歷點了點頭。
「好像是這樣。似乎是負責監修水豚的動作。」
「明明有這樣的合作企業——就算是遊戲的世界，營運公司還會鼓勵『傷害水豚』的行為嗎？」
偵探指出的重點讓那由他嚇了一跳。
一直認為途中出現的水豚是敵人，所以理所當然地將其打倒。
演出相當好笑，給予傷害後也只是眼睛變成叉叉然後舉白旗投降的狀態，不過聽偵探這麼一說就覺得確實有點奇怪。
小歷則是噘起嘴唇來表示：
「咦～但是立牌都這麼寫了啊。說樓梯的平台上會出現中魔王。」
偵探以平淡的口氣回應：
「只寫了『中魔王』吧。可沒寫說是『水豚』喔。其他還有讓我在意的地方。『在低機率的情況下可以獲得稀有道具』——不是用『打倒之後以低機率掉寶』的表現方式而是刻意寫了『獲得』……這也有某個人會主動交給你的意思。最後的『不可以動手動腳』……這說不定是表示不能跟它戰鬥？」
那由他跟小歷面面相覷。
然後一起沉默了一陣子。
她們都是經歷了許多血腥任務的人。所以認為敵人就是要打倒，除此之外就沒想過其他選項了。
老實說，也認為立牌的末尾是對於現實世界水豚的提醒，所以隨便看過就沒當一回事。
「……總之……先試試看吧。」
「……說得也是……」
沒有什麼反對偵探提議的材料，於是那由他和小歷就開始爬起石梯。
跟在後面幾步之處的克雷威爾，露出沉思的表情來撫摸著下巴。
「水豚……十二神將……總覺得有點古怪……」
他的自言自語也傳進那由他耳里。
§
石梯平台上有一隻穿著老鼠布偶裝的水豚正熟睡著。
尺寸跟大型犬差不多，腳相當短，頭則是很大。
邊緣有一塊看板特別註記著「水豚十二神將·子」。
「嗯，不能打倒它對吧……那麼無視它繼續前進就可以了嗎？」
那由他一這麼問，偵探就搖了搖頭。
「那樣就無法得到稀有道具了。除了戰鬥之外應該還需要些什麼吧。」
老鼠模樣的水豚搖搖晃晃地走到小歷身邊，豎起柔軟的爪子開始拍打她。
雖然沒受到什麼傷害，但也算是受到攻擊。即使很弱，鬥爭心依然相當旺盛，似乎不打算逃走。
小歷一邊從正面抱住默默暴動的水豚，一邊發出困惑的聲音。
「……那現在該怎麼辦才好？」
「不
要攻擊，應付它一陣子看看。這段期間我來調查周邊。那由他，對面就拜託你了。」
把水豚交給小歷，那由他跟克雷威爾分頭往石梯的左右兩邊走去。
這裡也放了複數的水豚石像，不過其中有一尊特別奇怪。
「偵探先生，只有這尊石像附有名牌。毗……伽羅？」
那由他發現的名牌上雕著「毗伽羅」幾個字。
似乎也不是把水豚的片假名寫成漢字的情趣。仔細一看之下，石像的形狀也不像水豚而是一般的老鼠。
偵探立刻跑了過去。
「毗伽羅嗎？那是佛教十二神將的其中一人。我想這裡大概有什麼機關……」
當那由他的指尖撫摸過石像名牌的瞬間。
不怎麼寬敞的樓梯平台，就以宛如破裂般的速度輕輕往四面八方擴張。
擴大的練功區變成圓形鬥技場，中央有一道紅色光芒閃過。
穿著老鼠人偶裝的水豚突然露出膽怯的模樣並且躲到小歷背後。
最後出現在一行人眼前的是身體包裹在堅硬鎧甲底下，手上舉著長矛的粗獷武士。
只不過頂著一顆老鼠的頭顱，往上揚的紅色眼睛裡充滿了敵意。
從天空轟下足以讓腹部發生共鳴的低沉聲響。
「吾之名為十二神將『毗伽羅』——人之子啊，試著從吾之長矛底下保護那隻動物吧！」
那由他與小歷立刻擺出備戰姿勢，偵探則是揚聲對她們說道：
「這傢伙才是真正的中魔王嗎！在戰鬥結束之前成功保護那邊的水豚活命大概就是獲得稀有道具的最低條件。要小心啊！」
從外表和氣息可以感覺出神將與一般的雜兵全然不同。架著長矛的姿勢也全無空隙。
小歷率先發動攻擊。
活用靈活嬌小的身體靠近對方，以最短距離刺出拔出的忍刀。
老鼠頭的毗伽羅轉過身子來躲開攻擊，然後以長矛的柄尾敲打石頭地板。
「呼喵！」
石頭隨著地板碎裂，揚起的石塊朝著小歷襲去。
「小歷小姐！」
那由他一瞬間浮現急躁的心情，但是被吹飛的小歷已經做出受身並拉開與敵人的距離。
雖然受到一定程度的傷害，但不至於成為致命傷。
還來不及感到安心，那由他就猛力往地面踢去。
在毗伽羅開始追擊小歷之前，必須把他的注意力轉移到自己身上才行。
毗伽羅重新轉向強行闖入的那由他，從完全打不中的距離揮落長矛。
天空與這個動作連動，一道雷擊從那由他的頭頂落下。
「嗚……！」
千鈞一髮之際避開這一擊後，那由他開始在拳頭蓄力。
隨著轟然巨響刨開地面的雷擊威力十足。對於裝甲相當薄的那由他來說，大概一擊就會被奪走所有體力。
雖然希望可以儘快分出勝負，但對方絕對不是突然就可以擊中要害的小嘍囉。
首先要用「除靈擊」打中他身體的某處——從他對這種攻擊的反應來尋找弱點屬性。如果靈能打擊有效的話，對方應該會感到膽怯，如果一副若無其事的模樣，就必須切換成「破碎掌」這種物理系攻擊。
首先必須要擊中對方，沒有打中的話就無法獲得判斷的材料。
「請偵探先生保護水豚！」
丟出這句話後，那由他就像滑翔一般跑了出去。
毗伽羅靈活地轉動長矛，配合那由他衝過來的時機將長矛橫掃而出。
那由他飛到空中來避開這迅速且沉重的一擊。
長矛立刻上挑來追擊那由他，但因為是不自然的動作，所以威力與速度都減弱了。
（這個時機的話……沒問題！）
大動作揮舞長矛後，毗伽羅的懷裡出現短暫但是確實的破綻。
準備衝進去的那由他，耳朵聽見小歷的悲鳴。
「那由小姐，不行啊！那傢伙也會麻痹吐息！」
——忠告慢了一步。
那由他逼近時，從毗伽羅口中吹出的無色透明氣息就朝她正面擴散開來。
了解自己失算了的時候，她已經中了即效性的麻痹毒。
然後毗伽羅單手結印之後，那由他的身體就整個被其發出的衝擊波轟飛了出去。
一看之下，小歷也好不容易才剛站起來，目前仍無法隨心所欲地行動。
麻痹其實分為幾個階段。
輕度麻痹十幾秒鐘就會自然恢復，不過也因此無法以法術或者道具來治癒。更正確來說，是法術與道具生效之前就會痊癒了。
中度麻痹必須花費三十分鐘左右才能完全恢復，但只是一瞬間中了淡淡的麻痹吐息還不至於如此嚴重。如果是被麻痹針等刺中，就有很高的機率陷入這種狀態。
而重度麻痹是連續受到數次麻痹攻擊時才會出現的異常，但一旦陷入這種狀態就無法自然恢復，不是倚靠法術與道具就是得離開任務。
那由他與小歷的現狀不過是輕度的麻痹。
再過幾秒鐘就會自然回復，但這幾秒鐘就相當難熬了。
身穿重裝備的話就還能撐一陣子的攻擊，不過對於重視靈活而只做輕裝打扮的那由他她們來說已經足以致命。
但是毗伽羅——看也不看麻痹的那由他她們，一直線朝著水豚跑去。
水豚的旁邊還有克雷威爾。
「偵探先生！快逃……！」
那由他的悲鳴與偵探的咂舌聲重疊在一起。
「這傢伙……！以攻擊水豚為優先嗎！」
偵探架起手杖。
原本以為他要直接迎擊，結果他卻用手杖的握柄勾住水豚的人偶裝部分，用力轉了幾圈後以離心力將其拋出。
像布偶一樣輕的水豚畫出平緩拋物線後，啪一聲掉落在那由他旁邊。
毗伽羅立刻準備轉身，此時偵探則是用手杖絆住他的腳。
那由他從麻痹狀態恢復前的短短几秒鐘——
這是為了爭取這些時間的行動，但是對於除了幸運值之外所有能力都是等級1的克雷威爾來說，這完全是自殺行為。
身體失去平衡還是回過頭來的毗伽羅，手中長矛不到一秒鐘就從正面貫穿了偵探。
「偵探先生！」
隨著光芒逐漸消失的克雷威爾，開口發出最後的聲音。
「那由他！使用傀……！」
——指示在途中就消失了。
小歷比那由他快了一些從麻痹里恢復。
「竟然一擊就……！嗯……也是啦……怎麼說還是要幫偵探先生報仇！」
克雷威爾本來就有能力值方面的問題，他的撤退大致上已經被認為是常見的情況了。
但這次他是自覺必須保護那由他以及水豚的安全才主動尋死。
小歷沒有隨便飛撲過去，而是對著毗伽羅扔出苦無。
毗伽羅像螺旋槳一樣轉動長矛來把暗器打落，結果毗伽羅的老鼠眼睛就發出紅光。
直視他眼睛的小歷，當場像是脫力一般跪了下來。
「這……這次是邪眼……？我討厭異常狀態～……」
毗伽羅不管因為脫力而無法行動的小歷，以水豚為目標直衝而來。
那由他從道具選單里選擇了「鬼動傀儡·鬼姬」。
「鬼姬，戰鬥準備！」
額頭長角的陰陽師回應主人的呼喚，進入戰鬥態勢。
鬼動傀儡基本上是全自動，使用設定的關鍵字就可以做出簡單的指示。
「戰鬥準備」是進入戰鬥狀態的開關，接到這個指示之後將會開始計算運轉時間。
幼女陰陽師微微張開眼瞼。
其下方的眼珠洋溢著深藍色淡光。
起動之後，從鬼姬纖細的手臂上飛出宛如燕子般的白色符咒。
符咒整個貼到小歷肩口，開始抵消邪眼的效果。
另一方面那由他則是衝到膽怯的水豚前面擺出格鬥的姿勢。
毗伽羅以神奇的速度將長矛刺向那由他。
雖然思考的方向是優先攻擊水豚，但是只要有玩家待在附近，似乎就會先瞄準玩家來做攻擊。
那由他警戒著麻痹吐息，同時踩著後退的腳步來躲開長矛。
「鬼姬，賦予麻痹抗性！」
由於是初次使用，所以不知道這招的可行性。但那由他還是以有術師朋友同行般的感覺來對傀儡下達指示。
站在後方的鬼姬，這次對著那由他發射符咒。
但是直線飛過來的符咒，卻錯過了對付毗伽羅而持續活動著的那由他。
而符咒當然不是跟蹤型。也就是說，指示後必須在現場停留一些時間來確實接收符咒。
「那由小姐！我來接手，你趁機接收符咒！」
從邪眼中恢復過來的小歷連續發射苦無。
或許是再三受到妨礙而發怒了吧，毗伽羅以老鼠的聲音尖聲吼叫著。
當他的注意力移到小歷身上的空檔，那由他停下動作並且做出指示。
「鬼姬，抱歉！再發射一次麻痹抗性符咒！」
幼女陰陽師投出白色符咒。
像箭一樣飛翔的符咒，這次確實命中那由他的背部，加護就伴隨著些許熱度來包裹住那由他全身上下。
相信符咒防禦效果的那由他隨即跨出一大步。
察覺有人靠近的毗伽羅重新轉向。
準備迎擊的長矛尖端掠過那由他的臉頰，麻痹吐息覆蓋全身，刺骨般的威嚴震撼著靈魂。
即使如此，她的四肢還是毫無問題地活動著。
那由他隨著撕裂綿帛般的喊叫聲，以用盡渾身力量的拳頭轟向毗伽羅被鎧甲保護著的心窩。
確實有見效了的手感。
當從拳頭傳過來的衝擊尚未消失前——
就從遙遠的天上傳來通知分出勝負的痛快銅鑼聲響。
§
連假最後一天的三葉偵探社內，那由他茫然幫小歷梳著毛髮。
「喵呼……極樂世界……」
一被梳子碰到就發出融化般聲音的小歷，全身都覆蓋在茶色毛皮底下。
圓滾滾的外型、帶著肉球的短短手腳、特別大的頭以及想睡覺般的黑色眼睛——
那種模樣不論是誰都能一眼看出是水豚。
雖然能從大嘴深處看到一丁點人類的臉龐，但是被凸出的上下顎遮住，所以根本不起眼。
此外，這時候不只一個人在幫化身成水豚的小歷梳理毛皮。
另一個人，也就是陰陽師模樣的傀儡以面無表情的模樣坐在那由他對面幫忙梳毛。
身為事務所主人的偵探克雷威爾，拼命把眼神從這種異樣的光景上移開。
顧慮到他此時心情的那由他也刻意不多說什麼。
事務所的門在傳出敲門聲的同時被打了開來。
「嗨，大家都在啊。鬼姬的狀況如何？」
那由他對悠閒來到此地的錯誤檢驗室室長虎尾點點頭。梳理毛皮的手則沒有停下來。
「虎尾先生，你好啊。鬼姬真的很厲害喔。雖然沒什麼火力，但是在後援上是無可挑剔。托她的福，十二神將已經攻略到第六個了——小歷小姐也因為入手稀有道具『水豚的人偶裝』而感到相當滿足。」
趴在那由他大腿上睡覺的小歷輕輕搖了搖尾巴。
「嗯嗯，水豚真的很贊對吧……這件水豚裝似乎會成為我一輩子的寶物……光是穿上它那由小姐就會讓我撒嬌，其他玩家也都很疼愛我，就連毛羽毛現都把我當成同伴。我乾脆從忍者轉職成水豚好了……」
小歷的心情似乎相當好，其實也難怪她會這樣，因為這件人偶裝是相當稀有的道具。
至少那由他他們的朋友之間就只有小歷入手，人氣旺盛到光是穿著它走路就能聚集一大堆不認識的玩家。
而持續幫忙刷毛的「鬼姬」也逐漸變成吸引眾人目光的存在。
營運公司沒能回收的「鬼動傀儡」，已經有幾尊出現在玩家的手上了。
總數應該是不到十尊，目前知名度還不高，只有類似都市傳說的奇怪謠言逐漸擴散出去。
有人說以AI來操縱的戰鬥用人造人實裝了。
有人說是因為軍需產業的委託，為了收集戰鬥檔案而進行極度機密的實驗運用。
也有人說興趣是幫人偶換裝的駭客掉下奇怪的東西——
如果不是從虎尾這裡得知內情，那由他他們可能也會愉快地聊著這些八卦吧。
虎尾高興地坐到空著的椅子上。
「哎呀，你們的戰鬥檔案和報告真的幫了我一個大忙。托你們的福，關於『鬼動傀儡』的問題點調查也進行得很順利。連假中雖然是來不及了，但下一次更新時應該就能正式公布。付費之類的辦法，嗯……似乎也順利地決定下來了。」
克雷威爾露出無力的笑容。
「那真是太好了。結果是虎尾先生的提案通過了吧。」
「沒有啦，表面上來說——那不是我的提案喔。」
虎尾以惡作劇般的口氣呢喃著，同時還撫摸鬼姬的頭。
「……之前沒對你們提起，我對這個傢伙有些特別的感情。製作鬼動傀儡素體的是我同期的夥伴。雖然設計方面是和許多工作人員有關，但我知道他費了很多心血在製造，所以想儘量以完善的形式呈現在大眾眼前。那由他小姐，今後也要請你多多照顧她嘍。」
那由他隨著微笑點了點頭。
對於在前線戰鬥的那由他以及小歷來說，後衛的援護可以說是生命線。可以隨時從道具選單里叫出來的鬼姬，應該算是最適合她們的小隊成員了。
關於這樣的鬼姬，那由他有些感到不可思議之處。
「虎尾先生，這個孩子也有學習機能嗎？我在幫小歷小姐梳理毛皮時，她就像這樣開始模仿起來——原本以為是戰鬥專用，所以覺得有點吃驚。」
「嗯。雖然沒辦法做太困難的事情，不過還是具備模仿人類的能力。雖然尚未完全理解那有什麼意義，不過我們已經確認過至少可以幫忙按摩肩膀。對了……我也有件事情想問——」
虎尾環視了一下室內。
三葉偵探社裡，平常是由黑貓機器人來招待客人。
現在那隻機器人正盤踞在架子上，持續注視著眼睛下方蠢動的動物群。
緩緩走過來的水豚，把虎尾的腳當成枕頭後開始睡起午覺來了。
辦公中的偵探，大腿上已經有袋熊大剌剌地坐在上面，那由他、小歷以及鬼姬的周圍也被圓滾滾的毛球塞滿了。
——小歷入手的稀有道具「水豚的人偶裝」。
這個裝備具備的特殊技能「毛球召喚」，是只有在不會發生戰鬥的城市裡，能夠隨機召喚一定數量的水豚與袋熊的強力技能。
從昨天開始，三葉偵探社就被小歷以及它們占據，屋主克雷威爾度過了一段相當苦惱的時間。
虎尾的疑問也跟這種狀況有關。
他指著偵探膝蓋上的袋熊，接著丟出一個問題。
「……暮居。那個不會妨礙你工作嗎？」
「…………不論移開多少次都會跑回來，所以我放棄了。」
其實只要離開VR空間到現實世界的事務所辦公就可以了，但很不巧的是他今天似乎有導遊的工作。
現在是在等待委託人抵達，所以趁著這個空檔時間整理一些資料。
虎尾回去之後，克雷威爾就眯起狐狸般的眼睛，浮現看起來有點疲憊的淺笑。
「……唉，這次也不是遊戲測試，卻讓虎尾先生給盡情使喚了。」
覺得這句話有點奇怪的那由他開口小聲地反問。
「是指鬼姬的事情嗎？確實是有提交報告等許多事情——」
「那也包含在內……我說的是十二神將喔。」
克雷威爾打了個呵欠。
這幾天他都因為要提升掉寶率而在工作結束後陪那由他她們一起討伐十二神將。
倒楣——或者可以說幸運地被迫撤退的那一天就可以直接休息，但連續幾天下來似乎還是累積了不少疲勞。
那由他一面安撫喉嚨發出咕嚕聲的小歷一面繼續問道：
「十二神將？那也跟虎尾先生有關係嗎？」
克雷威爾聳了聳肩。
「戰鬥過了還不知道嗎？那些十二神將戰……很明顯被調整成用來測試『鬼動傀儡』的實戰。為了容易活用傀儡的支援，還有讓玩家在錯誤中學習使用傀儡的方式而網羅了各種攻擊模式。」
十二神將雖然是強敵，但不需要把他的體力歸0，只要找到空檔轟中會心一擊戰鬥就結束了。
獲勝之後神將就會離開，干支打扮的水豚被從危機中被拯救出來後則會贈送稀有道具作為謝禮。
在偵探點出實情前都沒有注意到，不過在至今為止的對十二神將戰里，鬼動傀儡確實發揮了很大的效果。
「接下來是我個人的推測——依照當初的預定，應該是所有玩家都會在那條石梯下面遇見傀儡吧。然後暫時一起戰鬥來打倒十二神將，當打倒最後魔王時，就能名正言順地把一起戰鬥的『鬼動傀儡』收作道具——即使是現在，虎尾先生他們應該還是想要改回這樣的流程。像這種道具，突然間入手也不知道該如何使用，從
這方面來看，那些十二神將戰就可以當成教學課程。雖然我們也還在攻略途中，但完全被虎尾先生利用了。他之所以會那麼開心，應該是取得不錯的資料了吧。」
那由他對像狐狸般笑了起來的克雷威爾露出傻眼的表情。
「像這種事情，請在注意到的時候就告訴我。開始覺得什麼都不想只是一直在戰鬥的自己真的很愚蠢了。」
「對虎尾先生來說，你們什麼都不多想只專注於戰鬥上才是最棒的事情，所以你反而應該為自己幫了大忙而驕傲喔。」
困惑了一陣子後，那由他就皺起眉頭來說：
「……雖然還是無法接受……但我們能夠入手『鬼姬』，或許也是虎尾先生幹的好事？」
偵探把食指放在嘴巴上。
「這就應該真的是偶然了。即使是其他玩家也可以悄悄地取得檔案。只不過，接下來是我個人不負責任的妄想……他們大概是刻意沒有回收全部的『鬼動傀儡』。」
偵探壓低聲音說：
「——因為真的把所有傀儡都回收的話，就不會形成高層的責任問題了。這次的事件，劇本應該是『上面不講理地要求變更規格，造成開發現場無謂的混亂』。希望拿這個事實當作藉口，好在交涉關於傀儡的規格時取得優勢——這應該就是他的目的吧。」
偵探的「不負責任的妄想」，不知道為什麼相當有說服力。
「那是類似……公司內派閥鬥爭這樣的事情嗎？」
「那也有可能。詳細情形我是不清楚……這種事情很恐怖，所以不想涉入太深。」
那由他不由得驚呆了。
如果克雷威爾的推論正確，那打從一開始到結束就可以說只是一場鬧劇。
「怎麼說都不會有這種事吧……？」
「嗯，的確不會有。所以全部都是我的妄想。」
直接這麼做出結論後，偵探就若無其事般回到自己的工作上。
內心還是有疙瘩在的那由他持續幫小歷梳理毛皮。
不久之後水豚打扮的小歷開始發出鼻息，受到影響的那由他也跟著打起盹來。
看見這一幕後「鬼姬」就站起來，這次開始默默地梳理那由他的頭髮。
她的手勢相當小心翼翼，簡直就像舔著小貓的母貓一樣溫柔。
視界邊緣稍微捕捉到這令人露出微笑的奇妙光景——
抱著袋熊的偵探沒有輸給睡魔，只是淡淡地做著自己的事務工作。