第七卷 第五章（1/2）

「特地早到沒想到已經這麼熱鬧了，究竟來了多少人啊！？啊，高鬚髮現！」

「餵——，小高！這裡啊！」

———午後五點十五分。

拉上窗簾的體育館中央安放著閃閃發光的聖誕樹。在彩燈與聚光燈的照明下，喧鬧的學生們混亂不堪。在非日常空間中的平安夜晚會氣氛已經到達了頂峰吧，到處都是過早地忘乎所以的人。有戴著服務台發放的閃亮尖帽子，有戴著夾鼻眼鏡的，然後——

「喂，小心點！不要灑出來了，潑在地上容易沾灰塵！」

也有戴著三角巾穿著圍裙、假扮食堂大嬸的。好可怕呀……遭到大嬸呵斥的人嚇得顫抖起來。但確實是他不好。會場這麼的擁擠，可那傢伙拿著倒滿果汁噴趣酒的手卻搖搖晃晃地，眼看飽含糖分的碳酸飲料就要倒出來了。

就像在波浪中展開狗爬式般，能登與春田分開人群向三角巾西裝大嬸。注意到他們的大嬸——龍兒「哦～！」地一聲換上了詛咒中的夜叉臉、不、是笑臉。

「怎麼啦，小高，難得穿得這麼有型卻罩個圍裙～！說起來，我怎麼不知道你有這麼酷的西裝！？真好吶～真好吶～！我身上穿的不過是剛才在車站商場買的啦～」

春田歪歪扭扭地提起自己針織毛衣的下擺。

「春田的還行啦，畢竟是新款。我的這件，都穿了兩年啦」

能登把自己穿著的帶帽寬鬆外套展示給二人看，碩大的二流樂隊名字赫然其上。大家都打扮得時髦漂亮，我卻……——眼睛濕潤的能登仿佛述說著自己的悲慘與可憐。順便說一下，其實他那樣子一點也不可愛。

這時，從可憐二人背後傳來了冷淡的聲音。

「喂！你們站在隊列里了！」

「不要插隊！」

雖然在人群中不太好辨認，能登與春田確實是不小心站到了隊列的最前端。

『糟糕』、迅速作出反應的龍兒揮起勺子。勺子描繪出的軌跡宛如如魔法一般，完美地將能登&春田與隊列的中眾人隔開——也就是說，稍微向一側移了一下。在勺子的使用方面，沒有誰會比龍兒更出色。

春田說著「對不起」，按著長發向隊列中的人們低頭道歉，而能登則立刻以手指擦拭鏡片。即使眼鏡因人多悶熱而起霧，能登還是發現了穿著旗袍的女生們。

乘坐魔法馬車來到晚會會場的黑道貴公子，現在正作為汽水攤位的負責人，在牆角的位置上安分地散發著異樣的存在感。

話雖如此，龍兒也不是自己喜歡而接下這份不起眼的工作的。與大河一起，兩人乘坐車子登場的時候，幾乎是淹沒在已經到場的學生們的熱情視線里。並非錯覺，雖然四下都是「好漂亮」「真美」「好可愛」甚至是「不愧是老虎，那高跟鞋簡直就是危險的兇器啊……」之類狂熱聲音，但眾人羨慕的眼神中還摻雜著什麼讓人覺得心裡發毛的東西。

沐浴在周遭的視線中，配合著步調的兩人原本是應該是能走到會場的中心——聖誕樹閃耀的地方。但是，龍兒的視線不經意中瞥向了牆角。錯就錯在這一瞥——龍兒的視線定住了。翻出勺子啪撻啪撻滴落的果汁噴趣酒、才開場就在紅地毯上散落一地的禮花殘骸，負責後勤的傢伙們無所事事地聊著「好無聊啊～」「來的人還蠻多的呢～」之類。

見此情景，龍兒的一邊臉頰抽搐般顫動。徒然將手伸向制服口袋時才想起今天穿著西裝。沒錯，今天高須小子不在。雖然帶著紙巾和手帕，但沒有抹布。沒有小蘇打水套裝，沒有以備萬一的除垢劑，也沒有多功能抹布。愛用的丙烯纖維萬能海綿、檸檬酸噴霧劑、抗菌膠、除臭噴霧劑、純鹼，都沒有。……赤裸裸啊，就跟沒穿衣服一樣。

懷著被剝奪了裝備的士兵的心情，龍兒自暴自棄地奔向戰場。向我開槍吧！不、「給我讓開～～！讓我、讓我來吧～～～！我會處理得乾乾淨淨的～～～～！」

……就好像是在全裸的狀態下，毫無保留地展示出平常隱藏起來的變態性癖。此後，呆住的大河就不知跑哪去了。

「我說高須，你一直在做這種活？不覺的自己可憐嗎？」

老實地排在隊列後面、依順序再次接近的能登說。

「……也沒啦，哪有……一直啊……」

龍兒意識到，對能登的問題，連自己都感到困惑。邊在能登的杯子裡慢慢地注入水珠飛濺的果汁噴趣酒，龍兒環視四周、認真思考自己到底在做什麼。

離五點半的晚會開場還有一段時間，但體育館裡已經聚集了大量學生，狀況的混亂程度超出想像。三年級學生不太多，畢竟升學考試臨近了。

相比單調的制服，便服的種類十分豐富。迫不及待地聚在一起談笑風生的女裝軍團，動物系甚至是版權物——四處出沒的玩偶裝。還有甜甜蜜蜜黏在一起的、被女裝軍團高喊「性夜！性夜！」捉弄的情侶。（hiiragiyukito註：性夜與聖夜都讀せいや）

「哦！？那到底是怎麼一回事啊！？」

「啊啊，那些是最近很張揚的、傳說中的『亞美美派』的傢伙們。很瘋狂喲哦…」

穿著前襟極長的號衣，上面用螢光色亂寫著「亞美大人命」、「亞美大人在我心」之類的危險文字，甚至額頭上還纏著布條。這樣數十人帶著莫名神聖的表情，在入口處隊列整齊地半跪著。「哇～，好熱鬧的樣子……呀～！」——剛經過前台踏入會場的無辜女生們被地無端嚇倒。即使如此，他們的表情還是依舊。

啪撻啪撻吸著果汁噴趣酒，

「為亞美美的到來做到那種地步，真是危險啊～嘿嘿嘿!」

站得遠遠地嘲笑他們的春田，胸前赫然掛著一部相機。那長度不一般的大炮鏡頭讓人看了就覺得危險。

「……我說，春田。你打算用那個來拍什麼啊……？」

作為確保這個晚會順利進行的籌備委員，實在不能對此視而不見。

然而這白痴竟然很開心似的，

「啊，注意到了啊～！？」

作出得意的手勢。

「當然是為亞美美喲～！這主意不錯吧～！亞美美肯定又是以驚人迷你裝，噗嚕噗嚕～嗵嚕嗵嚕～地出現在我們面前～！所以我特地把相機借來啦～！啊～哈哈哈哈～哈哈～哈哈～哈哈哈哈哈哈～！」

張大了嘴巴狂笑的春田口中，果汁噴趣酒如唾液般拉成一直線垂了下來。接著，完全不在乎自己丑態的白痴突然把臉繃緊作嚴肅狀，毅然決然地說道：

「亞美美的身姿，我要留在記錄中而不是記憶中……！」

……身姿呀——能登的附和帶了些傷感的語氣。龍兒連發怒都忘記了，用紙巾毫不溫柔地擦拭朋友的嘴角。但是，

「誒、幹嗎！？不要作出媽媽似的動作好不好，真噁心！」

……出乎意料，龍兒的手被粗魯地推開了。被打擊了，傷口之深連龍兒自己都感到驚訝。

嘛～嘛，能登拍了拍龍兒的肩膀，但視線卻沒有在淚眼婆娑的龍兒身上，而是朝向了喧鬧歡騰的周圍。

「說起來，亞美美到底在哪呢？晚會都馬上要開始了。木原和奈奈子大人的身姿倒是見過」

「啊～哦！說起木原，她穿那麼短的熱褲還做出露腿姿勢，絕對是在引誘我們啊～！真是H吶～！奈奈子大人是公主系的連衣裙，那也絕對是在引誘我們啊～！真是H吶～！」

白痴的話從龍兒的右耳入瞬間穿出左耳，但細細一想還真沒看到亞美呢。以她好吸引人目光的性格來看，出場前的打扮要花很久吧。大概是打算像文化祭選美比賽那樣穿著了不得的衣服出現吧，又或是故意姍姍來遲獨占大家的注目。哼～哼！在我亞美美走過的道路上伏地親吻、嗅舔我的足跡吧，對著那絕對美麗的軌跡歡喜流涕吧，閃開閃開愚民們～哦～哈～！——這個可能性很大，頭痛。

但是，

實際上，從剛才起就一直在找的人，並不是亞美。

攪拌著果汁噴趣酒噴趣酒的時候、擦拭桌子的時候、與能登春田他們閒聊的時候，一刻不忘地等待著的，卻是櫛枝實乃梨。

龍兒四下環視著混亂嘈雜的體育館，輕輕按住後面微微鼓起的口袋。

剛剛發過去的消息還沒有收到回信。期間打過一次電話但無人接聽，然後就音信全無。雖然大河有拍著貧瘠的胸部作出承諾，但龍兒回過神時她也不見了。

櫛枝還沒來。

或許該說是『果然沒來』吧。到今天為止邀請她那麼多次，都沒能讓她回心轉意。

最後還是沒能說服她，這個樣子她要是不來的話……不行，不能再想了。龍兒猛地搖搖頭，將消極的想法硬生生從腦中驅逐。不是有想讓實乃梨看看的東西嗎，不是有想交給實乃梨的東西嗎，連自己都不相信那還有什麼希

望。而且晚會還沒開場呢，一切一切、所有一切才剛開始。握著勺子的龍兒抬起頭來，就在這時，

「呃～，大家好！對今天參加聖誕晚會的各位，我表示真心誠意、真～心～誠～意～的感謝！」

北村的聲音經過擴音器迴響在會場。龍兒、能登、春田，還有大家一起把視線投向舞台那邊。然後、噗哈～！同時張大了嘴巴。面對作為今晚Party主辦者的學生會會長的雄姿，眾人不禁驚愕到下巴落地。

「在此借前櫃發放的彩帶禮花，為一年一度的平安夜獻上祝福、以倒計時迎來晚會的開場吧！」

每個人都在入場時從櫃檯領取了一隻彩帶禮花。

舞台上，裸體主義聖誕老人形態的北村心情不錯地微笑著。約定俗成的紅帽子，再加上假鬍鬚、黑色長筒靴、紅褲子，但僅此而已。褲子的吊帶勉強能遮住乳頭，北村的上半身是光溜溜的。

為什麼？怎麼回事？大家都被嚇呆了忘記了詢問，而北村則是有條不紊地進行著晚會的開場白。只是，裸露的肌膚上，雞皮疙瘩們正竭盡全力襯托著意外結實的胸部。

那要是亞美美的話……春田說著夢話，無力地將裸體主義聖誕老人添加到記錄。

「可以嗎！？那麼，讓我們懷著對今年平安夜的祝福！3、2、」

龍兒慌忙拿起一直被仍在一旁的彩帶禮花，與眾人一起將其指向空中。然後，北村說道，

「1、……聖——誕——快樂！！」

大吼的同時，

這不才是平安夜嗎！——數人的吐槽，還有將吐槽聲掩蓋的猛烈破裂聲、眾人高亢的歡呼聲。被一起發射的數量過百的禮花一齊噴出閃閃發亮的紙帶，在燈光的照耀下炫目地飛舞。會場的上空如風暴般瞬間被染上了鮮艷絢麗的色彩。另外不知哪裡響起了遲到的兩發，引來周圍的一片鬨笑。

在一片火藥氣味中，入口處的照明被悉數關閉，只有頭頂的聚光燈炫目地閃耀著。不知是誰吹響了長長的口哨，眾人的笑聲歡呼聲隨之高漲。龍兒的耳朵都開始受不了了。

「耶～！聖誕快樂！明年也請多關照！」

「快樂聖誕～～～～！嗚～哈～～～～～～～～！」

「喔～聖誕、快樂！」

龍兒與能登還有春田擊掌慶賀，為自己注滿一杯果汁噴趣酒然後一口氣喝乾。

碳酸在喉嚨里噼啪作響，過濃的甘甜纏繞著舌頭。但是，這些熱情還不至於使自己的心臟跳起舞來，能量還不夠，她還沒有來。只要實乃梨還沒來，龍兒狂奔的戀慕之心就找不到目標。

心臟加速般的躁動、背部顫抖般的僵硬，這個身體的一切，一切都在等待著她的出現。龍兒全心全意地等候著實乃梨的笑容。請務必來到這裡吧，然後展示出笑容吧。——龍兒竭盡全力地祈禱。夢幻之手、夢幻接力棒乞求著被抓住而伸出了。

就在此時。

隨著相當不體面的北村下台、舞台幕布流暢拉開，四下的歡呼更是此起彼伏。帶著驚訝與狂熱，瘋了一般傳播開來。龍兒也兩眼『KA！』地瞪圓。發現父親的仇人！——才怪，他手中緊握的也非手槍，僅僅是勺子罷了。

怎麼到現在還不播放BGM？拉響禮花為開場祝福這一步當然是知道的（發放禮花的就是龍兒），接著就應該是播放音樂營造開場氣氛了呀。龍兒回想著Party的一貫流程。

然而被欺騙了，完全被欺騙了。

一旁發放小三明治的一年級學生也一臉驚愕地張開了嘴——他也不清楚狀況。連籌備委員都驚訝的話，知道內情的可能就只有學生會的那些，還有他們了。

在舞台上，僅限於今晚的特別演出，剛剛悄悄設置完畢。並不熟悉的鼓聲旋律仿佛挑逗腹部響了起來。自腳底向上，顫動不斷散布著酥癢感、使全身血流沸騰。

加入鼓聲的還有吉他、貝斯、鍵盤。龍兒記得他們好像是輕音樂部成員組成的樂隊，在文化祭時因出色的演出在觀眾間成為了話題。正在演奏的是改編自流行樂的著名聖誕曲目，眾所周知的旋律。而且，擔當樂隊的領頭、站在麥克風前用英語唱歌的是，

「那……那不是……大河嗎！」

龍兒差點暈倒。

露出肩膀的黑色禮服下擺及膝，大河的身旁是同樣裝束同樣髮型的亞美，然後是學生會的二年級女生與大概是輕音樂部擔當聲樂的女生。

穿著時髦的四位女生，前發全部向一邊傾斜，深紅色口紅、直到手肘的手套、露肩的黑色禮服，四人配合著音樂齊聲歌唱。站在麥克風支架前，或左或右地踏著舞步。抬手、微微傾過頭、慢慢自肘部放下，動作全員一致，歌聲也互相配合。

交叉的燈光照亮著四人，會場裡開始友人和著節拍拍起手來。伴隨著舞台上的主旋律，四處也傳來一起歌唱的聲音。笑容、歡語、聖誕歌，還有照亮這一切的炫目光芒——

「……太棒了，老虎她在……唱歌、跳舞哦……」

春田連按快門都忘記了，隨著旋律顫動著，依舊是嘴巴半開的狀態。

以手擊拍吹著口哨，能登忘乎所以地小聲回應，

「愛的力量啊愛。那種裸體男有什麼好看的……對吧」

能登的視線往這邊一瞥，然而龍兒完全沒有理會。他只是眺望著舞台上的大河與亞美，一臉茫然。

不明白。

完全沒想到會是這樣的展開。之前每天都在複習備考與晚會籌備的怒濤壓力中渡過，這麼完美的演出她們究竟在哪裡練習的呀？

始終配合著BGM，黑色禮服的歌姬們的歌聲暫且淡出，身體隨著節奏畫出同樣的動作：雙手放在腰上轉頭，小幅度踩踏的舞步。以聖誕樹為中心聚集的人們也相繼模仿，跟著音樂的旋律踏步。喜歡表現的女王亞美今晚似乎沒有搶風頭的打算，自始至終按照演出的安排。站在天敵大河身旁的她配合著大家的動作，象牙色的肩膀有節奏地擺動。

閃爍不已的金色與銀色紙片在會場中飛舞起來，是學生會那些傢伙們的傑作。他們在二樓走道中不停地將手工製作的紙片一把一把地散下，利用空調的風力製造出暴風雪。好～美！像雪花一樣！龍兒聽到女生們一齊興奮地喊到。

飄雪中的聖誕樹籠罩在安靜祥和的光芒下，像是努力照亮大家笑容般變得巨大。從龍兒所在的牆角攤位來看，損壞的部分毫不起眼，大家也肯定沒有察覺吧。明滅的小燈、亞美製作的鈴鐺、藍色銀色飄帶、鮮艷的彩球，一切裝飾都在交叉的聚光燈下炫目地閃耀著。

大河的星星也在頭頂散發著光芒，一閃一閃地清晰可見。

——多麼快樂啊。

沒有什麼比這更快樂的了。

龍兒還是杵在那裡，抬頭看著舞台。美麗的聖誕裝飾、閃耀的彩燈、巨大的聖誕樹再加上演出音樂，歌唱中的大河、跳舞中的亞美、脫衣服的北村、歡騰的朋友們，還有好多、真的好多好多的笑容。震耳欲聾躁動不已荒誕不經的今年最後的歡鬧。

要是沒有來到這個攤位……沒有成為籌備委員候補的話該多好啊，龍兒心中的某處一瞬間產生了這樣的想法。不過會有這種想法的自己還真是傻啊，Party什麼的無所謂啦，只要能把實乃梨請來再把禮物交給她的話……

這樣不也很快樂嗎。

正因為這樣，

要是此刻能和實乃梨一起出現在這個快樂的地方……

要是此刻能和實乃梨一起觀看大河與亞美那令人叫絕的演出……

要是此刻能和實乃梨一起在大河星星的照耀下仰望燦爛的聖誕樹……

一切，只有和實乃梨一起參加這個快樂的Party才能實現。

放下舀果汁噴趣酒噴趣酒用的勺子，龍兒再次打從心底祈禱。快點來吧，在晚會結束前出現吧，和大家一起歡笑吧。不然的話，豈不是等於沒有任何回報？沒有你的晚會無法組織接力賽，這個名副其實的最完美的時刻，想要和你一起迎接。龍兒全身心地祈禱，合掌的雙手顫抖不已。

唯有此處、唯有今晚、唯有實乃梨，湊齊所有條件的Party才是無上的Party。今晚因為實乃梨的笑容而存在。

就在這時，舞台上的大河察覺到龍兒，與他對上視線。大河嘴角露出微笑，嚇一跳吧？很厲害吧？接著迅速轉過身，隔了三拍再次回頭。就在那瞬間，大河向龍兒眨眼示意，以只有龍兒才能察覺到的迅捷。

「呃！……笨……笨蛋!」

措手不及的龍兒苦笑——那個冒失鬼還敢得意忘形，小心忙中出錯啊。

然而今晚的冒失鬼大河，動作上卻沒有絲毫差錯。4人在同一時刻將固定式麥克風以同一角度傾斜，接著又輕踢使其迅速歸位。絕對會把小實叫來——曾今如此豪語的天使大河大人看來相當從容

啊。這幾乎是奇蹟了吧？

「高須同學！果汁噴趣酒」

「我先來的！好渴啊！」

過早地興奮過頭的傢伙們聚集在攤位要求補充水分。龍兒慌忙回過神來，想起自己籌備委員的立場。

「請排好隊！」

龍兒揮起勺子。一滴也不讓它灑出來——兩眼以拼死的覺悟睜開。

唱歌的人、跳舞的人、閒聊的人，只想要歡鬧的人、等待中的人——綻開的各種各樣笑臉中，Party向夜晚深入。北村也回來了，向眾人說明那個打扮的理由：聖誕老人的衣服本來是準備好的，但換衣服時才發現少了上衣，因為時間緊迫來不及準備其他的衣服了，只能穿成那樣登場了。

「……裡面穿一件T恤不行麼？」

「原～來如此！還有這招！你不早說！」

「……現在穿也來得及啊」

「嗯！？什麼！？聽不清楚！」

然後，當龍兒意識到大河已經消失時，BGM早已換成西方流行樂，舞台上的幕布也落了下來。

***

「原來你在這啊！」

突然有人從背後抓住了龍兒的手腕，使得龍兒一下子站立不穩。

「哦！……是你啊，嚇我一跳」

「誒、聽不～到！這裡好混亂啊……呀！」

是亞美美是亞美美是亞美美～！亞美美出現在人間啦～！——就像被捕蟲燈吸引過來的飛蟲般，四周的男生們競相撥開人群向這裡逼近。「亞美大人在我心」的那幫傢伙們立刻挺身而出，在亞美的周圍圍成一圈——「亞美大人豈能讓你染指！」「閃開閃開！」——要不是他們擋住了四處擠過來的人群，現在作為推擠遊戲中心的龍兒和亞美可能已經窒息了。

他們兩人總算在聖誕樹前守住了立足之地。喧鬧中，亞美按著一邊的耳朵，深薔薇色的艷麗嘴唇向龍兒微笑，

「訥訥～歌、怎麼樣～！？吃驚吧！」

「是啊，超吃驚！你到底是什麼時候練習的啊！」

「籌備委員會的各位也很吃驚呢！」

此處正巧是音樂與喧譁的中心地帶，互相不扯開嗓門的話會話都無法溝通。

「啊，這首曲子我最喜歡了～！」

身著緊身晚禮服的亞美比誰都美麗，在燈光正下方高舉著兩手配合舞曲踏出舞步。閃爍的紙片大雪中，口哨與歡呼一齊高漲。周圍的人們也像亞美那樣舉起雙手，隨著旋律在空中搖擺。

「這就是我的曲子！高須同學也把手舉起來～！今天怎麼啦！？竟然穿上了這麼酷的西裝，嚇我一跳！」

靠近到都能互相感知體溫的距離，龍兒的兩手被亞美抓住舉了起來。不斷有嫉妒與羨慕的視線刺向他後背。

「慢、慢著！我在找大河呢！」

「誒～！？什麼！？」

龍兒才沒有在這裡安心跳舞的閒情。

卸下鬍鬚與帽子的北村穿上了T恤，從後面分開人群、「失敬！不好意思！」——以手刀開路，眨眼出現在二人視野內。

「哦，北村！我在這！那邊有沒有！？」

「沒，她不在！好像誰都沒見過她！正好，亞美知道麼！？逢坂去哪了？我們一直在找她！」

「……」

停下舞步的亞美，深紅的嘴唇好像微微動了一下。

「誒！？什麼！？聽不清楚！」

因為周圍可怕的狂熱與混雜，龍兒實在不知道她說了什麼。

龍兒把耳朵湊近與自己身高差不多的亞美。亞美幾乎是擁抱般把身體貼近，兩手放在嘴邊靠向龍兒的耳朵。

「我說、她回去了」

接著，

「去實乃梨家叫她過來，然後自己回家去。還說自己不當電燈泡，在家等著聖誕老人呢」

——龍兒半張著嘴像傻子一樣看著亞美。亞美的視線有力而冷淡，大眼睛倒映著燈光。她接著說道，

「……不知道？沒發覺？真的沒想到？」

點頭。

舞曲還在流淌。高舉著雙手的人群中，呆呆站立的龍兒能做的只有點頭而已。

「怎麼了！？」

慢著、奇怪啊——龍兒看著北村詢問的表情再次思考。

不對勁啊，那樣的話。

「為什麼？……為什麼、會是這樣！？」

「你問我我也不知～道！」

「為什麼她回去了啊！」

「我不知道！……是她自己不想看吧！？」

「……誒……？」

「所以我才警告過你——啊啊，我不管了。對你說什麼都沒用，你根本聽不進我的話……你們一個個都這樣……我受夠了」

亞美掙扎般地用手猛推龍兒的胸口。反應不及的龍兒踉蹌向後倒去，然而亞美看都沒看他一眼，

「我累了不想看到你。閃開！不要擋路！討厭、這麼混亂……煩死了！讓我一個人呆著，我累了」

亞美踩著搖搖晃晃的步伐，抽身離去。

「怎麼了亞美美！」「亞美美去哪！？」「一起跳舞吧～！」——滾開！亞美吼叫著躲開周圍伸來的手。雪白的脖頸與雪白的背脊漸漸消失在舞動的人群中，聲音亦被音樂埋沒。

留下的龍兒——

「怎麼回事！？亞美是不是知道什麼！？」

「……她說、大河回家了……」

「抱歉我聽不見，再說一遍！」

「……大河！回家了！」

「誒！？為什麼！？大河不是根本就沒玩嗎！」

真的——是真的。

看著摯友驚訝的表情，按著被亞美弄疼的胸口。

大河她完全沒有享受到平安夜晚會的快樂，也許都沒能和北村好好地說上幾句話吧。晚會成功了，大家享受著、歡笑著，但大河卻沒得到任何回報。

「到底怎麼了啊！？難道說，太累了身體撐不住了嗎！？」

「……不知道、啊……」

不明白。

越發混亂的人群中，龍兒呆呆站著撓頭，身體動彈不得。不明白，為什麼會變成這樣。

為了龍兒，大河準備了這套西裝。

為了大家、為了晚會，大河穿上盛裝，唱歌、跳舞。

然後還是為了龍兒，大河離開了這裡。為了把實乃梨叫來、為了不給龍兒添麻煩。

「……就這樣、一個人、回家了……有誰來努力讓你微笑？那也算是快樂的一部分、嗎？」

龍兒喃喃自語。視野的一角，聖誕樹散發著光芒，那顆被打碎的大河的星星也正一閃一閃的。但無論再怎麼美麗、再怎麼炫目，沒有大河還有什麼意義，至少龍兒是這麼想的。不能在輝煌的聖誕樹下一起展露笑容的話，哪能算是得到回報。今夜為誰而這麼美麗、聖誕為誰而降臨？不正是為了大家、包括了大河的大家嗎？得讓大家一起快樂才行——自己說過的話都忘記了嗎？冒失鬼大河。

還是說——她真的以為能見到聖誕老人嗎？明知那是偽善、自以為是——雖然自己都這麼說，卻還相信只要做個好孩子，聖誕老人就會再次出現在眼前？

然而聖誕老人並不存在，大河再怎麼乖也沒人知道。沒有誰在看著，這個世上沒有神。街道上五彩斑斕華燈閃爍，到處是笑容，全世界都在快樂地過著聖誕節。但是，大河卻什麼也沒有。

今年的大河也是一個人？……她不正是一個人回家了嗎？

有關心大河的大人？啊啊，也許吧，但他們都不在大河的身邊吧。

到最後，今年又是孤單一人。

龍兒摸了摸自己的臉。

一直站立著思考。

該怎麼辦今晚的接力賽才能不被破壞。

看到北村的那一刻，喉嚨里擠出了聲音、不、是把聲音吞了下去。直到現在才發覺，

有個人一直看著大河。

知道大河的孤獨、一直在大河身邊的、世界唯一的人就在這。該交給大河的接力棒也在這，就在自己的手中。

世上僅有一人知道大河是乖小孩，他的名字是高須龍兒。

也就是——我啊。

***

是這樣嗎？真的是這樣嗎？

最喜歡的摯友一次次發問。是的——每當那時自己總是耐心地點頭回答。「龍兒在等來小實之前絕對不會回去的。他已經做好睡在學校的覺悟」……反覆強調這點，憶接近於威脅了。在久違的實乃梨家玄關前，小實露出困擾的表情，佇立著咬緊嘴唇。

大河獨自默默回想她的表情，

「……對不起，小實」

雖然她不可能聽見，但大河還是輕聲說到。

「但是，並非是討厭。其實、很想去的吧……我知道喲，因為我們可是死黨。要不然我也不會這麼頑固」

話已經說到那份上了，實乃梨絕對會去的，證據就是她說了『不能讓高須同學在學校過夜』。這樣就好，接下來就看龍兒的努力了。

胡亂脫下的襪子垂掛在沙發上，手提包滾落在地面，毛皮短外套被扔在玄關。累得筋疲力盡，就連脫下禮服的力氣都沒有了，大河以龍兒的圍巾包裹著冷冰冰的肩膀。這並不是像往常那樣搶來的東西，因為換衣服時打噴嚏了，龍兒就主動給她圍上。隨後慌慌張張地為晚會作準備，結果忘記還給他了。

把鼻子埋在柔軟的羊絨布料中，將熟悉的味道滿滿吸進胸口然後呼出，接著把額頭壓在殘留溫暖氣息的地方。

腳上被鞋子摩擦而腫脹的部分疼痛不已，已經懶得站起來了。邋遢地癱坐在地上，拿起遙控器關閉臥室的照明。今晚沒有開電視，空曠的房間如沉入水底般的寂靜。

茶几上，放置著小小的玻璃聖誕樹。大河輕輕將其內部的蠟燭稍微拉出，用便利店買的打火機十分小心地點燃。慎重再慎重——在平安夜因火災而死可並不好笑。

關閉了照明的臥室里，橘色的光溫暖搖擺。透明的聖誕樹真是很美麗，飄來的蠟燭芳香刺激著鼻孔。

拆掉緊緊固定髮型的發卡，在桌上托肘注視搖晃的燭火，空調微弱的運轉聲都覺得吵。把圍巾蓋在頭上、塞上耳朵，一下就沉浸在寂靜中了。這也不錯，勞累了數日的疲憊身體即將陷入沉睡了。

今年又是一個人——聖誕老人今天也不會出現。只有在心血來潮時才想起要扮成好孩子，已經太遲了。畢竟，今年引起的騷動都甚至挨了停學處分，更何況聖誕老人也不存在。

所以，又是獨自一人。

明年也會是這樣吧。

以後的自己，永遠永遠、永遠都是獨自一人吧。恬靜如死亡般的睡意中慢慢閉起眼睛，大河如此想著。只要還活著，自己都是孤單一人吧。如同過去，未來也是一樣。被那樣的父母——命運生下來的，沒辦法的事啊。

合上眼。

人生啊。身邊要是有「誰」陪伴的話可能還不錯呢——當然，大河明白這樣的情節只能出現在自己的夢中。正是因為自己明白，才能原諒那樣相信著的自己。

不能依靠其他——其他人生存。心若是那樣軟弱的話，便無法挑起「逢坂大河」的人生。為了一個人也能活下去，自己不得不堅強。倘若為了夢，為了絕對無法成真的縹緲幻想的話，依靠一下也未嘗不可。在幻想中殺死自己討厭的人，並不構成犯罪。在幻想中擁抱誰，對方也不會知道。因此，夢中的依靠並不會使自己變得軟弱。大概就是這樣。

『……緊緊、抓住，為了生存……』

「！？」

——一躍而起。

什麼時候竟然睡著了、不、睡眠只有數分鐘。突然有種墜落感襲來——好像聽到誰的聲音了。

「……誒！？」

這次是真的跳了起來。反射性地半跪著，轉頭看向發出聲音的方向。咚咚咚咚！玻璃……恐怕是窗戶，有誰在敲窗戶，而且是臥室那邊的。

小偷？變態？殺人犯？……聲音又一次、更加清晰的傳來了。大河無聲無息地站立起來，牢牢將圍巾卷在肩膀上，勇敢地走向臥室。算了吧、那可不是鬧著玩的——大河腦中盤旋著這些想法，在平安夜被燒死自然不願意，但被人殺死就更不願意了。木刀在臥室。對於腕力還是比較有自信的，但不知道究竟能不能抵擋真正的罪犯。可也總比被輕易幹掉來的強吧——打開門，赤腳踏入寒冷黑暗的臥室。懷著拼死的覺悟拉開窗簾，

「……」

大吼僅僅停留在了喉嚨里，大河驚訝的連聲音都發不出來了。

腰一軟，啪嗒一下坐向了地面。

為什麼，與高須家之間作為隔離的圍牆上、保持著即將掉落的姿勢以手攀在窗沿、敲擊著玻璃的是只熊——戴著聖誕老人帽子的熊。

咚咚咚咚!熊越發激烈地敲擊著，就好像在叫喊著『撐·不·住·啦！』。應該是到極限了，熊的腿腳游移顫抖著，抽筋的身體大幅擺動。不知還能堅持幾秒，危機的瞬間就在眼前。

「聖——」

一掃疑慮，不由自主地慌忙打開窗戶。

「……聖誕老人……?」

大河伸出手，把熊拉近房間裡。若不是聖誕老人的話，毋庸置疑麻煩就大了。然而熊在進入房間後，一時間四肢撐倒在地，筋疲力盡般「哈啊、哈啊」地調整呼吸。不久之後才朝自己重重地點了下頭。

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