番外篇 SPIN OFF 2! 秋高虎肥 秋天到了就去田裡（2/2）

擺上大河拿來的碗，正好更多水滴落下，滴答滴答滴進碗底。天花板理所當然出現一大片水漬。

「現在不是悠哉說笑的時候。漏雨就表示屋頂充滿水氣，這樣一來就算雨停了也不容易乾。濕氣就好像毒瘤，會侵蝕整棟建築物的樑柱，從看不見的地方開始發霉，一眨眼就會潮濕陰鬱、黴菌滋生、骯髒導致過敏，就像這樣……啊啊!我不要啊……!」

「啊——噁心!不要在那自顧自地說故事了，趕快吃飯吧。」

大河不理會發抖的龍兒，大步走到矮桌前坐下。然而——

「……喔！？」

「別那麼大聲!這次又怎麼了！？」

龍兒的視線再度看到不該看的東西。因為被外面暴風雨吹襲而搖晃的窗子下方，木頭溝槽的部分滲出雨水了。不是水蒸氣凝結，是真的有水滲出來。

「糟糕糟糕糟糕!大事不好!必須快點想辦法……!」

「咦——！？早餐呢！？」

「想吃飯就拿抹布過來幫忙!就在盥洗室平常擺抹布的地方!」

大河一邊抱怨一邊把抹布拿來。龍兒先用抹布擦乾，接著折好抹布壓住窗框。

「窗框濕了就會發霉腐爛……千萬別濕……!」

「話說回來，現在這個時代居然還有木頭窗框，而不是鋁框。」

「沒錯!所以還有可能長出香菇……!」

「嗯!哪種菇?」

「內褲菇!」

有那種菇嗎……?大河偏著腦袋發問。混蛋!龍兒不管大河，一臉嚴肅——沾滿雙手的善男信女鮮血怎麼樣也洗不掉，因為他剛才進行了一場大屠殺!並不是這樣。

「會不會還有其他地方在漏雨?如果衣櫃漏水可就慘了。」

「咦——！？還來啊！？好了沒有，我們吃飯吧!餓死了!我開始覺得不舒服了!」

「再等一下，先確認一下這邊。」

龍兒丟下身穿運動服、任性吵鬧的大河，握緊剩下的抹布先去確認自己的房間。天花板0K，窗台0K、衣櫃裡多少有些濕氣，不過沒有滲水。在同樣確認過泰子的房問之後，再去察看盥洗室、浴室。

「……大大大大河!」

「你這隻醜八怪狗少叫得那麼親熱!怎麼啦！？」

「你的頭髮卡在那邊!」

「啊、被發現了。」

大河用過的浴室排水溝蓋上，卡著只屬於大河的長頭髮。根據高須家的規定，這可是重罪。龍兒把舊牙刷和塑膠袋交給大河，要她快速回收。

「好!接下來——」

「還有什麼啊！？真是夠了——!魚都冷掉了!」

「旗魚就算冷了也很好吃，不用擔心。玄關情況如何?鞋子發霉可是很恐怖的……」

龍兒徹底檢查玄關四周，在確認0K之前，他透過門上的貓眼看向外面。龍兒不禁屏息——風吹雨打的二樓玄關外面，因為橫向飛來的豪雨飛沫顯得一片雪白。

「上天保佑、上天保佑……直t是太誇張了。」

「結束了?」

「結束了。吃飯吧。」

「太好了!」

龍兒洗過手回到廚房，把碗交給快等不及的大河，兩人總算在矮桌前就座。電視也停在報導颱風消息的頻道。

「開動!」

「開動——!啊啊，總算可以吃飯了!」

好不容易才吃到只有魚、味噌湯和白飯的簡單早餐。

兩人好一陣子沒說話，把用味酣煎過的旗魚放入嘴裡，咬下白飯，喝口味噌湯。餐桌上的兩雙筷子不斷描繪出神聖的三角形。

「啊。快看快看，電視在報了。」

大河沒規矩地用筷子指著電視。氣象播報員手拿簡報棒說明氣象圖：『颱風中午過後將由東方海面離開。』暴風半徑似乎會在中午之前離開龍兒等人居住的城鎮。

「中午過後?看見這種雨實在叫人難以相信。」

窗外此刻仍是大風大雨。有如低吼的風聲以及隨風落下的大顆雨滴，感覺起來完全沒有減弱。「的確是呢。」大河點頭回應。

「高須農場現在不曉得怎麼樣了。」

大河咬著筷子前端，眉毛下垂變成八字形。龍兒也稍微擦拭額頭，嘴巴癟成~字型。

「想必是一團亂吧……我的蕃薯田……」

「……我的蕃薯……」

「都和櫛枝約好要挖蕃薯了……」

唉……兩人一起嘆息。這時大河的手機剛好收到簡訊。「是小実!」聽到大河的話——先吃飯，等下再看……龍兒當然說不出這句話。

「嗯——『學校停課實在太無聊了，又不能出門。高須同學的蕃薯田要不要緊啊?好想挖蕃薯，好擔心——嚇死人嚇死人。』……她這麼說。現在馬上回信比較好吧。」

「喔……櫛枝……!她擔心我的蕃薯田!回信回信，快回信!」

「回信回信……『我也很擔心。龍兒也慌了，還哭著說原本好期待和小実一起挖蕃薯的。』……可以傳送了嗎?」

「……『小実』刪掉。還有『在哭』改成『感嘆』。」

「真是保守。」

「我本來就是保守派的男人。」

大河和現在的年輕犬一樣單手按著手機回覆之後，這次輪到泰子房裡的手機響起。過了一會兒，「餵~~」……從地獄爬上來的宿醉女以沙啞的聲音回應。

龍兒把電視的聲音稍微轉小，和大河再度開始吃起早餐，沒想到——

「咦咦咦~~不—好—了—」

身穿UZlQLO家居服的泰子以一團糟的模樣自紙拉門後面現身。她的髮型仿佛搞笑短劇裡面爆炸之後的模樣。雖然卸了妝，還是一身酒臭味。

「喔，看也知道不好了……要喝水嗎?」

「不好的不是泰泰~~—剛剛的電話是店隔壁的酒鋪老闆打來……他說排水溝無法承受這麼大的雨量，現在店前面的馬路淹水……我們店的入口有一半在地下，大事不妙……店裡可能淹水了。」

「嚇!真的假的！？難道潰堤了嗎?」

「泰泰不知道……總之必須先去看看。大叔他們已經在幫我堆沙包，但是泰泰非去不可~~他們說正在傷腦筋人手不足，嗚嗚~~」

……這種場合不跟去幫忙，還算是兒子嗎?

3

打開玄關門的瞬間——轟!迎面而來的驚人風壓嚇了他們一跳。但出門之後就發現狀況比他們想像還糟。由高須家所在的二樓樓梯往下看，正如剛才大河所說，混濁的水磅礴流過馬路。排水溝仿佛間歇泉一般，冒出來不及排掉的雨水。

過去，而且是從江戶時代那麼遙遠的過去，這一帶足廣大的農田。把城鎮隔開的河流在歷史上也曾經數度泛濫造成水患。但是由於堤防的關係，近年來雖然不至於成災，但是高起的堤防後面與這裡正是海拔零公尺的區域，河川的支流也在城鎮底下四處奔流，可以說是排水不佳的地區。

「你還是在這裡等吧!」

龍兒轉頭對著身穿運動服，外面套上雨衣的大河如此說道。

「不要，我要一起去!我也要幫忙!再說我想在颱風天上街走走……唔哇哇哇哇!要被吹走了!」

大河因為橫向吹來的風雨而發出慘叫。龍兒連忙站在上風處幫大河擋風，用手抓著鐵梯扶手，將她嬌小的身體擁在懷中。「呀啊~~!」泰子也發出大叫，從兩人旁邊抓住他們。

「這、這樣撐傘一點意義也沒有—!大河妹妹，你沒事吧~~?」

「噫耶耶……沒、沒事……總之先下樓吧!樓梯好可怕!」

「別滑倒喔!別摔下去!話說回來，我還是覺得你待在家裡比較好！？」

「這、這樣嗎?或許是喔。那我就……啊、等、唔、哇、哇、哇!」

大河打算離開龍兒身體的保護時，正好吹起驚人的強風，讓她失去平衡。大河抓住扶手想要重新站好，不穩的腳步卻直接踏空鐵梯，接著一屁股往下摔。龍兒和泰子連忙追上她。

「呀啊——!」

「喔!」

「噫~~!」

三個人的腳全都踏進樓梯下的水窪，濕滑的泥巴觸戚很糟。這該不會是溢出來的地下水吧?三人同時驚慌地拔腳往對面的柏油路飛奔而去。

雖然還不到洪水的程度，但正如同從二樓往下看時一樣，濃濁的雨水以驚人之勢由左往右奔流。強風豪雨猛烈拍打身體，情況遠比想像中還要嚴重。

無言的三人在暴風雨中拚命前進，姑且抵達大河家大樓的入口大廳。這明明是徒步幾秒就能抵達的距離，他們卻花了好幾分鐘。水還沒淹到大理石階梯，他們進入大門，總算能夠稍微喘一口氣。

「太……太誇張了吧!你真的要和我們一起去嗎！？會後悔喔！？」

龍兒撥開貼在濕漉漉額頭的瀏海，並且看向大河的臉。

「我已經後悔了!剛剛出門時還沒這麼嚴重!」

大河像只渾身濕透的老鼠，原本拿在手上的傘不曉得什麼時候不見。她抓著泰子的手臂，幾乎快要哭出來。

「我懂我懂，你就回家去吧！0K?我們回來再打電話給你!」

「嗯，就這麼辦……啊!不行!啊啊啊笨死了，我怎麼這麼蠢……我把家裡的鑰匙忘在你家了……」

「咦咦咦……不會吧……」

大河重重點頭，不知所措的表情比平常更加無助：

「沒關係，我在這裡等你和泰泰回來。」

在這邊——大河環顧自家大樓的入口大廳。這裡耐得住風雨，確實是比較安全，但是沒有可以坐的椅子，也沒地方掛濕淋淋的雨衣，總不能坐在又濕又髒的大理石地板上。

「……這樣也不行。真是的，沒辦法。那我先送大河回我們家再過來，泰子先在這裡等我一下。」

「既然這樣，小龍也直接回家吧!」

「我怎麼可能讓你一個人去!大河過來!」

龍兒和大河把一臉擔心目送兩人的泰子留在入口大廳，兩人一起再度踏人風雨之中，「唔……」「噫耶耶……」忍不住叫出聲音。迎面吹來的雨打得臉好痛。他們很自然地抓住彼此的手腕，拚命靠在一起。即使如此大河也沒有抱怨，兩人互相支持對方的身體，一步步走下大理石階梯。就在這時。

「……喔！？計程車！？而且是空車!」

「不會吧!真的是計程車!泰泰!太好了，計程車來了!」

簡直就像是奇蹟，在大雨滂沱的馬路那頭，一輛亮著空車燈號的計程車朝這裡開來。沒想到這種天氣還能攔到計程車。

龍兒滿心祈禱地招手，計程車濺著水花停車。「太好了太好了—!」泰子迅速離開大樓入口，搶先快動作坐進車子裡。龍兒和大河互看對方，不禁感到猶豫。如果現在搭上車，大河就無法返回高須家。

「雨吹進來了，快點上車!椅子都濕了!」

被司機這麼一念，兩人也只好連忙上車。「啪噠!」一聲關上車門，把風雨隔絕在外，龍兒忍不住重重嘆息。這種天氣帶著笨手笨腳的大河一起去著實叫人不安，可是都已經坐上車了，又能怎麼辦。

「小龍，大河妹妹，怎麼辦?就這樣直接去店裡羅?」

「……喔，我們原本就是這麼打算，沒關係。你可以吧，大河?」

雙手像貓一樣拚命擦著淋濕臉蛋的大河點了好幾次頭。

***

計程車慢慢朝昆沙門天國開去。因為下雨的關係，視線一片霧茫茫，只能模糊看到前方車輛的車尾燈。

大河看著窗外說道：

「不過……狀況看來似乎好多了?雨好像變小了?」

「和剛才相比好多了，可是還是很大。」

風雨仍不停歇地吹落行道樹的葉子、吹動樹枝。路上處處可見折斷掉落的樹枝，車陣也是緩步前進。

「沒想到這種天氣還有不少人在外面……」

大河說得沒錯，人行道上行人雖然不多，但也不是空無一人。可以看見雨傘被風吹翻的西裝上班族逆風前行，也有些背著大包包的女性為了壓住裙子，索性就不撐傘。學校雖然停課，但是工作可沒那麼簡單說休假就休假。

平常總是空車的計程車，在這種日子特別受到歡迎。好幾輛從旁邊開過的計程車，都不見亮著空車燈。

「我們真是太幸運了，正好有計程車開過來。」

「真的真的。啊，平常約好的老地方。」

來到大馬路十字路口上，大河和龍兒一起看向窗外。每天早上去學校前，大河與実乃梨約好見面的地點，就在紅綠燈右轉之處。繼續直走就是他們的學校。

「……完全沒有在路上看到我們學校的學生。既然是颱風天，而且又停課了，這也是理所當然的吧。」

「老師們也放假了吧。不曉得你的蕃薯田怎麼樣了。」

「從這裡也看不見啊……應該不可能看見吧。」

「看不見。啊——啊……」

龍兒和大河兩人一起看向馬路前方的校舍。明知道就算這麼做也毫無意義，不過他們依然在意得不得了。

「唔哇~~」泰子突然發出叫聲：

「在那邊的人，是我們店附近的老婆婆三姊妹~~!不會吧—在這種天氣里，到底發生什麼事了~~！？」

三名推著手推車的老婦人在大雨之中，站在沒有屋頂的公車站拿著小傘抵擋風雨。每一位都已經有相當年紀了，風雨中的三人彎著腰痛苦地靠在一起。

「公車晚到，所以她們一直在那裡等吧。再加上計程車也全客滿了。」

司機說得很不客氣。學校後面是醫院，她們可能是正要從醫院回家。

「……小龍……大河妹妹……」

泰子以快哭出來的臉看向兩人。兩個健康的高中生理所當然——

「……喔……」

「……也對……」

只能點頭贊成。

「司機先生，我們要下車，麻煩你過去載那邊的老婆婆~~」

聽到泰子的話，司機打著方向燈停在公車站。三位老婆婆臉上露出感謝上天的表情看著計程車，卻發現車子沒有亮起空車燈，又失望地縮回原本探出的身子。

龍兒三人連忙下車走入風雨之中，泰子對她們說聲：「婆婆，你們趕快上車~~!」

「咦……還以為是誰，這不是昆沙門天國的媽媽桑嗎?」

「是~~的，我是魅羅乃~~!現在正要去店裡，不過在路上看到你們，連忙請司機停車~~!太好了~~幸好我有看見~~!再繼續淋雨身體會出問題的~~!請你們快點上車上車~~！」

「可是，這樣你們……」

「我們等公車就可以了。」

「沒關係，不用在意我們……啊!」

話還沒說完，側面吹來一陣風，把老婆婆拚命抓住的傘吹到對面車道。

「好了，快點快點!不用管我們!魅羅乃和我家的兒子女兒都是精神飽滿、體力充足，沒關係的~~!」

哇——咿女龍兒和大河（雖然不是女兒，不過這種時候就別管這麼多）在風雨中拚命假裝有精神，露出笑臉，舉起雙手單腳擺出健康的姿勢。「唔呼~~」泰子也擺出久違的海盜兩人組擠胸部的姿勢。

看到他們的模樣，三位婆婆似乎也安心了，「得救了。」「對不起，謝謝你們。」她們鞠躬道謝，然後坐進計程車。

「啊~對了對了，我們搭到這裡的車資……」

渾身濕透的泰子已拿出錢包，不過窀兒敲敲副駕駛座車窗，示意司機開門。

「你也上車吧。我和大河沒辦法擠上去，我們從這裡回家。」

後座坐著三名老婦人，只剩副駕駛座還可以坐一個人。龍兒拉著母親的手讓她上車。

「咦~~！？可是~~!」

「沒關係的，泰泰。趕快去吧!你擔心店裡的狀況吧?快點趕去比較好喔!」

「唔耶~~怎麼連大河妹妹都這樣說……真是對不起!那麼泰泰就和婆婆她們一起搭車走羅~~!對不起~~你們要小心喔!」

關上副駕駛座，計程車在大雨之中往昆沙門天國的方向開去。大河和龍兒目送車子離開，緩緩看向彼此。

他們雖然不會因為自己的舉動感到後悔，但若是問起對於回家的路，不會感到害怕嗎?兩人鐵定回答：當然害怕。剛才是搭計程車來到這裡，現在必須想辦法回家。

兩人不由得沉默下來。就在這個時候——

「……啊！？龍兒，那個!你看那個!」

大河用手指著排掉流過馬路的雨水的排水溝。垃圾和斷枝雖然遮著水溝蓋，但是那裡飄著一塊像是卡片的白色東西。走近一看，上面寫著：「蕃薯」。

「……騙人的吧……飄到這種地方來！？」

「也就是說……蕃薯田……」

龍兒與園藝社的羈絆證明，告訴兩人高須農場現正面臨危機。

***

他們雖然十分清楚這麼做太愚蠢也太膚淺，不過龍兒和大河仍然——

「唔哇!教職員辦公室亮著燈!」

「老師有來上班嗎?要是被發現鐵定不妙!」

他們打開沒上鎖的校門，跑過空無一人的運動場邊緣。

運動場的狀況當然很慘烈。各處都有水流，沙土還流到走道上。走在走道的龍兒和大河沒有撐傘，完全自暴自棄。他們睜大眼睛迎向推擠身體的風，皮膚任由大雨拍打，從頭到腳下的襪子甚至內衣褲，全部都像泡水一樣濕透。

「……我們只是去看看!」

「沒錯!只是去看看、只是去看看!因為我們很擔心!」

「與其一直不安，不如親眼確認，在精神層面也比較衛生!」

「我們又不是去看泛濫的河水!」

現在明明是早上，天空卻是一片昏暗。他們朝著蕃薯田跑去。

大河在羞恥運動服外面，套著昨天借給泰子的卡其色雨衣，腳上穿著雨鞋。龍兒則是體育服加上吸汗運動褲，外頭披著黑色風衣，腳穿運動鞋。兩人的裝備雖然完美，但是面對颱風的大風大雨卻絲毫無招架之力。雨傘早就拿不住，衣服的帽子不管戴幾次都被風吹開，龍兒和大河從頭濕到腳。長頭髮的大河特別辛苦，頭髮貼在臉頰和雨衣上，讓她忍不住不高興地伸手抓了好幾次頭髮。

可是必須去看蕃薯田才行。對龍兒來說，那裡不僅僅是蕃薯田，還有更深刻的意義和價值——同時也是約束之地。

「……你最近真的很得意忘形。」

對大河來說也是，

因為她最喜歡蕃薯。

「……被小実誇獎、約好見面就興奮過頭。」

蕃薯是她的最愛，再加上——

「大河……」

「……你興奮成那樣，像個蠢蛋一樣得意，結果全被颱風毀了，這下……」

再加上——

「這下不行……!我不允許!」

跑在前面的大河稍微轉頭，龍兒只看見在狂風暴雨之中，連接大河鼻尖和嘴邊線條的雪白側臉仍然纖細美麗，仿佛任何人都無法靠近、觸碰般堅硬。不過——

「蕃薯……如果能夠平安採收，你想吃什麼蕃薯料理我都做給你吃!隨你喜歡!」

「真的嗎！？」

觸摸之後就會發現上面帶有溫暖的血液溫度。大河的嘴唇開心放鬆，描繪溫和的曲線。看到她的模樣，龍兒也不禁跟著綻放笑容：

「喔!我會讓你吃最大的那個!」

「那是當然的!」

襲向身體的雨依然猛烈。不過兩人繞過運動場跑進校舍後面，抵達泥水湧出的花壇時，東方天空厚重的雲層突然裂開，遠處一道陽光彷佛金色透明的帶子，撒向地面。

暴風雨應該快要離去——但是。

「唔哇……!不會吧！？」

高須農場的土壤已經流失大半。「太慘了!」大河也忍不住大叫。意料之中的情況果然襲擊了蕃薯田。

特地培育的土化為泥巴，從水泥磚四周溢出地面。枯萎的紫蘇與昨天還那麼茂盛的蕃薯葉全都沉在泥水之中。

龍兒穿著運動鞋踩進去「喔！？」「唔哇哇……!」泥巴幾乎淹到腳踝。龍兒小心翼翼地蹲下，心一橫伸手一插，撥開沉入泥巴的莖。

「……找到了!找到了!有蕃薯!」

奮力一拔，兩顆相連的蕃薯從泥水裡現身。

「龍兒!我也找到了!這邊有東西!」

大河也把手插入土裡，「嘿咻!」用力扯出莖，卻聽見「啪!」一聲，蕃薯莖斷了。

「……咿咿咿……!」

「大河！？唔哇……!你……」

失去平衡的大河狠狠跌坐在泥巴里。事情發生太過突然，兩人同時說不出話來，龍兒也忘了要扶大河起來，傻傻看了她好幾秒。然後——

「……唔喔喔喔喔喔!可惡的混蛋蕃薯太郎!」

掌中老虎覺醒。大河自泥巴里跳起並且猛然起身，抓住斷裂的蕃薯莖用力拉。在橫向飛來的雨水之中，大河扯出三顆小蕃薯。

「噗哇!」

因為用力過猛，飛濺的泥巴噴到龍兒身上?看到龍兒的臉，滿身泥巴的大河抱著肚子大笑，手上還拎著蕃薯，「哈哈哈哈哈!」發出惡魔的狂笑。

「對了，也把小実找來!我們約好讓她一起挖蕃薯!」

「啥！？在這種天氣叫她過來?她不會來吧?」

「放晴了!吶，你看!」

即使臉上和手上被泥巴弄髒，大河仍然自信滿滿地指向天空。仿佛是在等待她的動作，東邊天空的雲層縫隙緩緩擴大，從站在滿是泥巴的蕃薯田裡的大河與龍兒頭上，開始溫柔射下溫暖的光芒。

等到滿臉笑容的実乃梨過來時，雨像夢境一般停了。

三人一身泥巴挖蕃薯，並且輪流拿手機幫對方拍照。被泥巴弄髒的臉實在太好笑，所以他們想要留下來當紀念。

暴風雨離開，龍兒也遵守他的約定。

***

那則照片簡訊在某所高中的學生之間流傳，是那年冬天的事。照片裡一臉漆黑的神秘男子雙手抓著蕃薯，露出不吉利的笑容。失焦的照片裡，只見男子的眼睛放出有如雷擊的驚人光芒，模樣十分恐怖。

不曉得是誰流出這張照片，多數高中生都嚇得不得了，最後終於有人給照片上的男子取了一個奇怪的名字——蕃薯魔。

「……真是不可思議。到底從哪裡流出去的?」

「那不就是你拍的照片嗎！？現在我要怎麼跟大家說照片上的人是我……太丟臉了，可惡！什麼蕃薯魔……!」

「噗!有什麼辦法!無論聽幾次還是覺得好笑啊。」

「……至少比掌中老虎好多了。」

「蕃薯魔絕對比較好笑。啊——好冷!今天晚餐吃什麼?」

「這個嘛……」