第一卷 Contact.12 春的香味（1/2）

「不好意思，可以打擾你一下嗎？」

一個不認識的女孩子向我搭話。

我當時正在車站前面的小書店裡找喜歡作家的新書。

或許是在緊張，感覺她的聲音聽起來尖銳又僵硬。

「我想拿那本書，可以麻煩你幫忙嗎？」

她用纖細的指尖指向擺滿書的書架最上層。不過那裡神經質似的排滿各種顏色的封面，光用手指著，根本就不曉得是哪一本。

「是哪一本？」

「書背是淡藍色的那一本。」

「啊。」

我在發現那本書的同時，叫了一聲。

因為那就是我正在找的書。如她所言，在那個非新書區的書架上只有一本淡藍色的書。

「那裡有墊腳台。」

少女沒有注意到我的狀況，用剛才指向書架的手指，指向放在旁邊的墊腳台。我的視線也順著她的手指，從書架移向墊腳台。

然後，我再次看向少女。

少女留的短髮稍微蓋住耳朵，外表非常可愛。她的身高應該和我差不多。不對，或許還稍微比我高一點。只要她有那個意思，應該可以自己拿那本書。

她之所以沒這麼做，是因為身上的服裝。

少女穿的是迷你裙。

如果穿這樣站到高處，裙子可能會不小心走光。原來如此，看來女孩子要注意的地方還真不少。

我按照她的指示移動墊腳台，將手伸向那本淡藍色的書。因為我的身高不太夠，所以要稍微踮起腳。這麼做之後，我的指尖總算碰到那本封面看起來還很新的書。那是作者暌違兩年的新作，而且目前就在我的手裡，不過──

即使內心百感交集，我還是將總算拿到的書交給少女。

「謝謝。」

少女收下書後，珍惜地抱在懷裡。

「不客氣。你喜歡那個作者的書嗎？」

「嗯。」

「其實我也一樣。」

雖然我儘可能表現得若無其事，但對方似乎還是聽出我的聲音有些不對勁。她的表情稍微蒙上一層陰影。

「你該不會也在找這本書吧？」

「我沒想到會放在那裡。」

「我也是因為找不到，才跑去問店員。然後店員告訴我應該還剩一本。」

「原來如此。只有一本啊，真遺憾。那我只好去其他書店找了。」

我笑著撒謊。

在來這裡之前，我早就已經把其他書店都找過了一遍。

結果全都沒有。

像我住的這種鄉下地方，除非是有「獲得某某獎肯定」、「確定將拍成電影」、「銷售量突破好幾萬本」之類的頭銜，否則即使是新書也幾乎不會進貨。我天真地以為只要在發售日當天去買，就不可能買不到，所以也沒預約。這一切都是我自己不好。

看來只能放棄了。

我沮喪地走向出口──

「等一下。」

但少女不知為何叫住了我。

「咦？」

「不介意的話，我可以把這本書借給你喔，雖然要等我先看完。」

「為什麼？」

「因為我喜歡書，所以能夠體會那種想早點看到書的心情。」

我一時不曉得該如何回答，她看向這樣的我，接著突然像是感到難為情般低下頭，補了一句：「呃，如果是我太多管閒事，那我道歉。」她現在的聲音也小到彷佛隨時會消失，可見她是鼓起多大的勇氣叫住我。

我突然感到胸口一熱，並自然地低下頭回答：

「不，謝謝你。我很高興。我叫瀨川春由，請多指教。」

我的話讓她鬆了口氣，露出燦爛的笑容。

「嗯。瀨川同學，請多指教。我是椎名由希。」

這件事發生在國中二年級剛結束的春天。

我就這樣與椎名由希相遇了。

椎名同學說她有一間想去的咖啡廳，所以離開書店後，我們一同前往那裡。

我戰戰兢兢地推開木門，門上的鈴鐺跟著響了兩次。店裡靜靜地播放我平常沒在聽的古典音樂，並充滿了咖啡的香氣。

感覺是很成熟的空間。

只有這裡的時間，是以緩慢又非常溫柔的方式在流逝。

「歡迎光臨。哎呀，來了可愛的客人呢。」

店裡只有一個還很年輕，長得非常漂亮的大姊姊。除了我們以外，看不見其他客人的身影，那位大姊姊笑著說我們可以自己挑喜歡的位子坐。

我還在店裡四處張望時，椎名同學已經找了個採光良好的座位坐下，因此我連忙跟著坐到她對面。

微光從窗戶灑進屋內，三月的陽光還很溫暖。

我不自覺地打了個呵欠，然後連忙止住，椎名同學笑著說我的樣子很像貓。

「那麼該點些東西了。瀨川同學要點什麼？」

我看了一眼桌上的菜單後，拚命將自己驚訝的聲音吞了回去。

雖然品項不多，但價格都不便宜。一杯可樂就要四百五十圓，甚至還有要價一千圓的紅茶。到底誰會點這種東西？雖然我也不清楚，但大概是企業大老闆吧。

在這段期間，椎名同學熟練地點了黑咖啡，所以我也點了相同的東西。明明我根本就沒喝過咖啡。

「那麼，這是剛才提到的書。」

點完飲料後，椎名同學從包包里拿出兩本書，將其中一本遞給我。

這不是剛才買的書，而是椎名同學原本就帶著的書。

從書店走到咖啡店的期間，我們一直在聊書，然後我問椎名同學有沒有什麼推薦作品。

她剛好帶著這本書，所以就借給我了。反正我也要等她把書看完，這樣正好能夠打發時間。

「我覺得你應該會喜歡。」

「真令人期待。」

我在正式閱讀前，先稍微翻了一下，這時候咖啡剛好送到。

伴隨著熱氣，咖啡散發出獨特又濃郁的香味。

「請慢用。」

那位大姊姊行了一禮後，就再次回到店內後方。她將一頭長髮綁在背後，那束頭髮看起來就像是在開心地左右搖晃。

雖然我並不是刻意去看，但椎名同學不知為何責備般的噘起嘴巴。

「你在看那位姊姊嗎？」

「咦？」

「你喜歡那種類型啊？」

「才不是那樣。呃，雖然我覺得她很漂亮。長頭髮真不錯呢，感覺很有女人味。」

「哦～你喜歡長頭髮啊。」

椎名同學摸著自己的發梢，嘆了口氣。然後她熟練地拿起杯子，喝了口既沒加牛奶也沒加砂糖的咖啡。因為她的動作實在太過洗鍊，所以就連喝咖啡這種普通的動作都像一幅畫。

不過要加上一條註解，那就是「到目前為止是這樣」。

椎名同學緩緩喝了口咖啡，但她一將咖啡咽下去，就立刻皺起眉頭，發出痛苦的呻吟。到底是怎麼了？

「好苦。這是什麼東西，沒想到會這麼苦。」

「咦？你不是經常喝嗎？」

「其實我是第一次喝。」

「那還一開始就喝黑咖啡，也太有挑戰精神了吧。」

「因為在咖啡店看書的女性，給人的印象都是喝黑咖啡吧。」

椎名同學像是被人下了毒般不斷呻吟，將手伸向放在桌子旁邊的小瓶子，拿出兩塊砂糖放進黑色液體中。用湯匙攪拌過後，她重新喝了一小口，但還是再次皺起眉頭，又補放了一顆進去。

然後，椎名同學戰戰兢兢地喝下咖啡，這次她開心地點頭。

「這樣我就喝得下去了。」

其實剛才那個表現成熟的椎名同學讓我有點緊張，所以這讓我鬆了口氣。椎名同學嫌咖啡太苦不斷加砂糖的樣子，不管怎麼看都是個年紀和我差不多的女孩，一點都不會讓人覺得緊張。

「瀨川同學常喝咖啡嗎？」

「其實我也是第一次。」

我坦白回答後，椎名同學哈哈大笑。

「跟我一樣呢。要加砂糖嗎，還是要試著挑戰黑咖啡？」

「這個嘛。難得有這個機會，就挑戰看看好了。」

我模仿椎名同學，喝了口什麼都沒加的咖啡。又燙又苦的咖啡刺激著舌頭，讓我瞬間板起臉。舌頭有點麻麻的，似乎是燙傷了。我連忙喝了口水，用冰塊冰敷舌尖。

「怎麼了，果然很苦嗎？」

「燙到舌頭了。」

「瀨川同學意外地冒失呢。」

椎名同學說完後又啜飲了一口咖啡，然後再次皺起眉頭。她煩惱了一會兒後，也跟我一樣開始喝

冰水。這次我很清楚發生了什麼事。她應該是跟我一樣燙到舌頭了。

「真冒失。」

我笑著這麼說後，椎名同學尷尬地含起了冰塊。

現在周圍只有翻書的聲音。我們一開始看書，咖啡店的大姊姊就關掉音樂，開始打起了瞌睡。她看起來睡得很香，臉上也掛著笑容，不曉得是不是做了好夢。

「餵。」

我聽見呼喚後抬起頭，發現椎名同學把書闔起來看向這裡。於是我也夾上書籤，跟著闔上書本。桌上的咖啡杯已經空了，旁邊的玻璃杯里也只剩下不到半杯的水。

「怎麼了嗎？」

「你的名字怎麼寫啊？」

「為什麼突然問這個？」

「我只是有點在意。畢竟你的名字很稀奇。」

「該不會那本小說里，有和名字有關的圈套吧？」

椎名同學整個身體震了一下，然後語氣僵硬地說：「沒有啦，才不是這樣喲。」她真是不會說謊，就連語尾的音調都變高了。

我稍微思考了一會兒後，用指尖去沾玻璃杯表面的水滴，將水滴移到桌上慢慢拉長。圓滾滾的水滴化為線條，而線條組合起來後，便成了文字。最後寫出不怎麼好看的「春由」。

「就是這樣寫。」

「哦。啊，真巧呢。」

椎名同學在「由」的後面加上一個「希」，組成「由希」。

「有一個字一樣呢。」

這似乎讓椎名同學覺得很開心。

我們像這樣一起看書，偶爾閒聊一下，點個蛋糕，不知不覺就過了將近五個小時。直到最後，都沒有除了我們以外的客人上門。

晚上氣溫大幅下降，五顏六色的燈光為城鎮蒙上一層光芒。

星星在天空中閃耀。

椎名同學告訴我幾顆星星的名字，但我一問那些星星在哪裡，她就說自己只知道名字而已。

我送椎名同學走到車站，她按照約定，在路上將那本淡藍色的書借給我。我低頭向她道謝。她回了句「不客氣」。精裝書特有的重量，現在反倒讓我感到欣喜。

「話說瀨川同學明天有空嗎？你還在放春假吧。」

「我上午要去參加田徑社的練習，但下午就沒什麼事。」

硬要說有什麼事的話，就是讀這本小說吧。

「那下午可以再見面嗎？我想跟你討論這本書的感想。」

我回想起今天明明只有和她一起看書和說話，卻覺得過得非常開心。因為我沒有立刻回答，椎名同學慌張地補充道：

「啊，可是你不用急著在明天之前看完。我們也可以聊瀨川同學今天看的書。該怎麼說才好，因為我覺得今天真的很開心。」

這是為什麼呢？知道椎名同學跟我抱持著相同的心情，讓我感到非常高興。

「好啊。那就明天見吧。」

「嗯。」

在我們互相道別時，椎名同學突然驚訝地指向天空。前陣子說話時會跟著吐出的白霧，已經不復存在。現在是春天，是開始的季節，同時也是離冬天最遠的時候。

「我知道那顆星星叫什麼。」

然後，她說出那個耀眼的橘色光輝的名字。

「大角星。在夏威夷被稱作荷庫雷亞（Hokulea）的歡愉之星。」

社團活動結束後，我走在走廊上，一陣響亮的腳步聲及一個圓鼓鼓的白色物體從我旁邊經過。學校正在放春假，這裡又是社團教室所在的獨立大樓，所以時間流動得特別緩慢，讓動作快的事物顯得格外引人注目。剛才那到底是什麼？

我邊走邊思考剛才瞄到的東西是什麼，但頭後面馬上傳來一陣強烈的衝擊。

「好痛。怎麼回事？」

「喂，阿春。」

接著某人呼喚我的名字，我對那個聲音有印象。

「朱音。你怎麼可以突然打人。」

我轉身時一併講出犯人的名字，然後發現跟我同班的龍膽朱音正氣得鼓起臉頰，扠腰站在那裡。她右手提著一個白色塑膠袋。剛才的白色物體就是這個啊。裡面似乎塞滿了鋁箔包裝的飲料。

大概是給學弟妹的慰勞品吧。

我記得朱音從去年夏天開始擔任游泳社的社長。

「不對，剛才是阿春不好吧。」

「你說我到底做了什麼？」

「問題就在於你什麼都沒做。和同班同學擦身而過時，至少也該打聲招呼吧。阿春有時候會像這樣表現得對什麼都漠不關心。這樣不太好喔。」

雖然感覺有點沒道理，但我的個性確實就像朱音說的那樣消極，所以決定乖乖低頭道歉。不是有句話叫「多一事不如少一事」嗎？

「對不起。我剛才在發呆，所以沒發現是朱音。」

「你的意思是我很沒有存在感嗎？虧我還有點期待你會主動向我搭話，把我的少女心還來。」

「我好驚訝。」

「驚訝什麼？」

「沒想到朱音居然有那種東西。」

啪嘰。

啊，我剛才好像聽見了理應不存在的聲音。

「你到底把我當成什麼了。」

朱音的眼角原本就有點往上挑，現在更是完全吊了起來，她使勁揮舞用雙手提著的兇器。雖然朱音身材苗條，但我知道她有透過游泳鍛鍊肌肉，也知道她的腕力比我強，所以這樣真的很危險。我拚命閃避，躲個不停。

「喂，這樣很危險，快住手。」

「給我閉嘴。」

「我知道了，是我不好。」

「你又知道什麼了。」

「呃，那個……」

「你根本就什麼都不知道。」

「不對，聽我說，對了。我知道朱音是個非常有魅力的女孩子。」

在我大喊的同時，鈍器擦過我的鼻尖。感覺心臟用力跳了一下，然後開始不斷輕微顫抖。身體瞬間起了一陣惡寒，然後立刻流出許多冷汗。

或許是我的拚勁傳達到了，朱音總算停止攻擊。

「唔。這麼輕易就說出這種話，反而讓人覺得缺乏誠意，感覺真討厭。」

「那你到底想要我說什麼？」

「算了啦。期待阿春的我也有錯。就當作是雙方平手，各有損失吧。」

不對，只有我一個人吃到苦頭吧。我拚命吞下這句差點脫口而出的話。這樣明顯只會火上加油。誰會一直犯同樣的錯誤啊。

「話說你在這裡幹什麼？」

「也沒什麼，因為練習已經結束，所以我要去社團教室。你呢？」

「大家在替社團教室進行大掃除，想在新生加入前好好收拾一下。你可以來幫忙喔。這樣我就請你喝飲料。」

「抱歉。我已經有約了。」

朱音一聽見我說的話，就皺起形狀姣好的眉毛。

「又有約了？你最近很難約喔？雖然嘴巴上這麼講，但你該不會又打算像之前那樣一個人跑去玩吧？」

「不對不對。我今天真的和別人有約。」

「哦～那就沒辦法了。真遺憾。不過稍微陪我一下啦。」

「我就說有事了。」

「不是要你幫忙打掃，只是要你陪我休息一下。不會占用你太多時間啦。畢竟我還得送飲料過去。既然你還能心不在焉地散步，表示應該沒那麼急吧？」

朱音說得沒錯。離約好的時間還有四十分鐘。

「哎，一下子是可以啦。」

「就這麼決定了。」

朱音彈了一下手指，將手上那堆飲料放到柱子旁邊。然後她開始一一打開走廊上那些原本關緊的窗戶。

每當朱音拉開透明玻璃，她的短髮就會隨風搖曳。或許是因為剛才大鬧了一番，她的臉頰變成了粉紅色。

「啊～風吹起來好舒服。」

「是啊。」

我也把臉探出同一扇窗戶，朱音露出奇怪的表情，輕輕呻吟了一聲。真是個沒禮貌的傢伙。她稍微跟我拉開距離，這舉動其實讓我滿受傷的。

為了儘可能治癒受傷的內心，我看向遠方的山脈。今天天氣不錯，所以能夠看得很遠。隱約還能看見一些粉紅色，大概是櫻花或梅花吧。

「學長姊不是都已經畢業了嗎？」

朱音說這句話時，手指不斷在離我有段距離的窗框上游移。

從她的聲音里，完全感覺不到剛才的霸氣。

「是啊。」

「你不覺得許多事突然都變得很恐怖嗎？例如接下來的一年，或是更以後的事。我真的有辦法好好應付這些事嗎？」

原來朱音之所以叫住我，就是為了問這個啊。

但朱音找我商

量這個就錯了。

我們確實都即將升上最高年級，並且同樣都是社團的社長。

只不過，朱音還多背負了全校的期待。她去年只差一步就能晉級全國大賽，所以她承受的沉重壓力，是我無法比較的。

我轉了個身，背靠在窗戶扶手上。我一將上半身往後仰，就發現被屋頂遮住一半的太陽。白色的光芒讓我眯起眼睛。

我在心裡想著「真耀眼啊」。

讓我感到耀眼的不是太陽，而是朱音。

輸了當然會覺得悔恨。

不會這麼想的人，一定連選手都稱不上。之所以在挑戰前就感到害怕，是因為朱音擁有拚命累積的成果。

我就沒有那種東西。

沒問題，你一定辦得到，我腦袋裡只想得出這些老套又安全的話。不過即使說這些空洞的話，也無法解決任何問題吧。

雖然我試著思考了一會兒──

唉，果然還是不行。

被遮住一半的太陽燒灼著我的肌膚。我一張開嘴巴，那些差點脫口而出的陳腐台詞就被太陽給蒸發，讓我覺得莫名口渴。

嘴巴里已經什麼都沒剩了。

「話說你知道教數學的松江要結婚了嗎？」

結果，我選擇轉移話題逃避。

這種不誠實的作法非常符合我的作風，但朱音什麼也沒說就放了我一馬。

「騙人。對象是誰，教體育的自見老師嗎？還是國文的阿米老師？雖然她本來就是個緋聞很多的人，但總算定下來啦。」

「咦？松江有那麼多緋聞嗎？」

我有點震驚。虧我還一直以為她是個清純的美女老師。

「阿春還太嫩了。如果不小心一點，可是會被壞女人騙喔？」

朱音笑道。

我也跟著笑了。

我們一起度過了一段平穩的時光。

總有一天。

我應該也會找到值得賭上一切的事物吧。

我心不在焉地在腦中的角落，思考這樣的事。

與朱音道別後，我按照約定和椎名同學會合。她特地到我學校附近來接我。我一發現靠在電線桿上的椎名同學，她就笑著對我說：「午安。」

「其實你可以直接來參觀社團活動。」

「雖然我也想這麼做，但瀨川同學不是一個人跑吧。」

「畢竟是社團活動，其他社團成員當然也在一起。」

「嗯。所以果然還是不行。那裡不是我可以踏入的地方。」

「我覺得應該不會被發現。」

「不是這個問題。這是我自己決定的規則。」

椎名同學提議去學校附近的河畔，因此我們閒聊著走過去。在黃色的油菜花周圍，有許多純白的蝴蝶在飛舞。

椎名同學開心地將手伸向沒有停著蝴蝶的花朵，她用指尖碰觸其中一片花瓣。

她沒有看向我，直接問道。

「吶，為什麼瀨川同學之前在書店時，要幫我拿那本書？」

她的手指離開時，花瓣輕輕晃了一下。那股震動一傳到周圍的其他花朵，一群蝴蝶就像是被嚇到般一齊飛向天空。蝴蝶乘著風，就像在游泳般優雅地飛走，椎名同學目不轉睛地看著它們。

「是你拜託我幫忙拿的吧？」

「嗯。不過，瀨川同學也在找同一本書。你想買那本書吧。所以我才想問為什麼？」

「是椎名同學先找到的，所以本來就應該讓你買。」

「你心裡都沒有糾結嗎？」

我當時心裡並沒有糾結，頂多只覺得遺憾。

或許是把我的沉默當成肯定，椎名同學低喃著「我告訴你喔」，同時起身。我們的身高差不多，視線的高度也一樣。

「真正想要的東西，如果自己不主動伸出手是拿不到的。」

「那是誰的名言嗎？」

「不，只是先人（我）的教誨。」

椎名同學朝我伸出手，像花朵綻放般，鬆開原本握住的拳頭。

「你願意跟我牽手嗎？」

「咦？」

「拜託。」

「……是可以啦。」

就像她剛才碰觸油菜花那樣，我輕輕碰觸她的指尖。然後，我的手指沿著她的手指移動，讓兩人的掌心重疊。

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