第二卷～piece of mind～ Contact.193 選票的去向（2/2）

「話……話說阿春，你知道這場選美大賽開始的真正原因嗎？」

「真……真正原因？我大概知道。因……因為我爸也有參與。」

我們的對話非常僵硬，宛如演技拙劣的劇團演員在呆板地念台詞。啊，不過每說一句話，就會像生鏽的齒輪互相咬合，開始重新轉動一樣，剛好能當成潤滑劑。

「哦，這樣啊。其實我爸也一樣。不過，你知道的原因應該和真相有點落差。」

「什麼意思？」

「你知道提議舉辦選美大賽的人，是新聞社社長吧？我媽最近才告訴我，其實我爸就是那個社長。所以身為女兒的我才會知道真相。知道某個愚蠢、膽小又沒骨氣，但仍鼓起所有的勇氣，盡全力動沒什麼用的歪腦筋的男孩子，當初是想獲得什麼東西。而且，我也想要那個東西。」

「什麼意思？可以講得再淺顯一點嗎？」

「你很在意？」

「畢竟你都說到這個地步了。」

朱音從椅子上起身，將手伸向逐漸昏暗的天空。夕陽的光輝從朱音細長手指的縫隙流泄而出，照亮她的臉頰。

她像是在思考什麼般眯起眼睛。

「那麼，後續的內容就留待下次再說吧。等我順利獲得冠軍之後。」

朱音沒有看向我，直接說道。

採訪結束後，我走在走廊上。不對，其實我根本沒採訪到什麼。朱音的態度、她說的那些話，以及選美大賽的真相。從緊張中獲得解放後，這些事就一直在我腦中翻騰，但我根本找不到答案。

我不曉得該怎麼做才能讓這份感情沉靜下來。

等回過神時，我已經回到社辦前面，一如往常地拉開教室的門，像平常那樣開口：

「我回來了。」

「哦。」

然而不知為何，迎接我的不是平常那些新聞社社員，而是卓磨。他躺在紅色沙發上，專心看著放在社辦里的幾年前的舊漫畫。

「你在幹什麼？」

「來交原稿啊。期限是到今天吧。」

田邊配合卓磨的話，拿起一張紙晃了晃。

「那為什麼在看漫畫？」

「只是休息一下啦。不好意思，阿春，你可以稍微安靜一下嗎？」

「為什麼？」

「我正看到精彩的地方，再給我五分鐘就好。」

「給我滾出去工作啦。」

「哎呀，卓磨學長應該也很累了。」

不知為何，大久保學弟居然開口幫忙緩頰。唉，頭好痛。

「為什麼卓磨比我有人望啊？」

「大概是平常的累積吧。」

我領悟到不管對哼著歌看漫畫的卓磨說什麼都沒用後，將幾乎沒錄到音的錄音機和空白的筆記紙放到桌上。我慰勞了一下喊著「阿春學長，影本整理好嘍」，看起來十分期待被稱讚的兩位學弟妹後，擦掉白板上朋友的名字。

然後，卓磨準時用五分鐘看完漫畫，滿足地起身。

「我放心了。」

「放心什麼？那部漫畫最後是好結局嗎？」

「這也是一點。阿春似乎適應得還不錯呢。畢竟突然就硬派了這種工作給你，所以其實我還滿在意的。抱歉啦。」

卓磨的口袋突然開始振動，接著他居然從裡面掏出手機。

「這裡禁止用手機吧。」

「別這麼不知變通啦。只限於文化祭期間而已。如果沒有這個，就沒辦法下指示了。咦，什麼？」

卓磨接起電話後沒多久，就突然換了表情。所有人都感覺到現場的氣氛變得緊張，將注意力集中在卓磨身上。

「不妙。」

「怎麼了？」

「好像被古里那傢伙發現了。她正朝這裡過來。」

雖然不曉得以前是怎麼樣，但現在大部分的老師都默認了選美大賽的事情。畢竟有些老師以前也是這裡的學生，我們也規矩地作了掩飾用的特別號。當然還是不能引發問題，我們也努力以此為目標行動。

不過也有人絕對無法容許這種事。

古里老師就是其中的代表。她是今年才來我們高中教書的新任女老師。雖然古里老師個性認真，上課方式也簡單易懂，但她有點不知變通，所以也有很多學生不擅長應付她。

「為什麼會被她發現？」

「不知道。只知道古里人在南校舍，五分鐘內就會來到這裡。」

我急忙看向攤在桌上的選票。峰岸學妹遵照我的指示，將它們排得十分整齊。再來就是電腦里那些不知何時已經完成了八成的介紹頁資料。

卓磨很快就做出決斷。

「把選票塞進紙箱裡，從陽台轉移到樓下的攝影社。電腦呢？」

大久保學弟愧疚地舉起一隻手。

「不好意思，還在當機。」

「真的假的，居然偏偏在這種時候。沒辦法了。強制關機吧。」

「可……可是這樣資料或許會消失。」

「應該有備份吧？」

「沒有呢。」

「幹麼講得這麼得意。唉，真是的。」

卓磨不悅地啐道，然後焦躁地揪住我。

「阿春，你去拖延古里的腳步。」

「為什麼是我？」

「她對你的印象很好，不是嗎？聽好了，你只需要爭取五分鐘的時間。剩下的我會想辦法搞定。」

在說話的同時，卓磨已經展開下一步的行動。他用手機接連聯絡了好幾個人，但視線始終停在我身上。

我試著在腦中模擬策略。

去找古里老師，問她關於未來出路或課業上的問題。不行，在想像中撐不過一分鐘。只有時間不斷流逝，除了我以外的所有人，都在盡其所能完成自己的任務。

原本一臉焦躁的卓磨，突然露出一個似曾相識的表情，就像是在說──

反正阿春到最後還是會幫忙，所以不需要再爭論下去吧？不如說這根本是在浪費時間。

這個朋友極為了解我的性格，並對我抱持著莫名的信賴。

所以我跑了起來。我不得不跑。

為了爭取他託付給我的五分鐘。

我衝過走廊，跑下樓梯。如果是從南校舍過來，應該會走二樓的連接走廊。我從四樓沖向三樓，在一口氣跳下七階樓梯時，發出彷佛有東西破裂的巨大聲響，然後順勢沖向二樓。

如同先前的預測，我發現了目標人物。

雖然古里老師是個美女，但眼鏡後面的眼神十分銳利，給人嚴肅的印象。她一發現我，就一如往常地用氣勢凌人的聲音──

「喂，瀨川。不要在走廊上跑。」

「對不起。」

跟我想的一樣，成功吸引她的注意了。接下來才是關鍵。我姑且擬定了對策，但不覺得能夠成功，但既然沒有替代方案，也只能硬著頭皮上了。

我在古里老師面前放慢速度，稍微不自然地彎腰按住肚子──就像是在制服內藏了什麼東西似的。

「等等，你那麼急是要去哪裡？」

「去……去廁所。」

「你肚子不舒服嗎？」

「嗯……嗯。」

我拉高聲調，迴避她的視線。懷疑我，快懷疑我啊。

懷疑從新聞社社辦的方向跑來這裡的我，身上藏了什麼東西。

只要她懷疑我，就能和她對話。這樣應該能爭取一點時間。

然而──

「這樣啊。不好意思攔住你。快點去廁所吧。」

古里老師如此說道。

「呃，那個。」

「但不可以在走廊上奔跑喔。」

「好……好的。」

我漏洞百出的作戰，理所當然地失敗了。

不僅如此，古里老師的溫柔還讓我感到非常愧疚。

「怎麼了？快點去啊。」

「呃，那個，所以說……」

不行。我想不出任何辦法。就在這時候。

我剛才跑過的走廊，又跑出了一個人。是大久保學弟。他和我一樣彎著腰，環抱雙臂。

然後，他在發現我們，不對，發現古里老師的瞬間，就試圖改變前進的方向。光是這些技術，就讓我（失敗）和他（成功）產生極大的區

別。

「站住。大久保，你要去哪裡？」

「我要去廁所。」

「……你藏了什麼東西？」

「什麼都沒有啊。」

眼前是我之前想像的場景。

「阿春學長剛才也是用跑的吧。我都看見了。」

「瀨川是肚子不舒服。」

「我也是，所以要去廁所。」

「少說謊了。」

「我才沒說謊。我是真的要去廁所。話說為什麼老師相信阿春學長，卻不相信我啊？」

「因為你之前曾經用同樣的藉口，在上課時間溜出去五次。」

古里老師的咆哮在走廊上迴響，聲音大到彷佛整棟社團大樓都跟著晃動，但大久保學弟並沒有因此動搖。

他接下來的手段實在是太漂亮了。裝傻，裝傻，讓對方焦躁。直到我負責拖延的五分鐘過了以後，他才放棄似的說道：

「其實正門那裡好像有藝人來。」

「藝人？」

「哎呀，其實我也不曉得詳情，但聽說出現了一個大美女，吸引了不少人聚集在那裡。既然聽到了這個消息，身為新聞社的人怎麼能不去採訪呢。」

大久保學弟像是要使出最後一擊般，從制服內側的口袋掏出小型數位相機。

「唉。既然是這樣，那就由我過去吧。我不能對騷動置之不理。大久保，你先回去社辦。我晚一點會過去。啊，你可別想逃跑喔。」

古里老師就這樣丟下我們離開了。看來她已經完全忘了我的事情。直到再也看不見她氣勢凌人的背影后，我才低下頭說：

「得救了。」

我一個人根本就撐不到三十秒。

「辛苦了。」

「電腦呢？」

「在那之後就馬上恢復了，我們有備份，紙箱也移到其他地方了。所以我才來這裡幫忙。」

「這樣啊，太好了。」

「真是幸運呢。我本來打算引發騷動，吸引古里老師的注意力，然後就收到正門前面來了個超可愛的女孩子的消息。正好可以拿來利用。現在正門那裡應該聚集了三十個人吧。是卓磨學長煽動大家過去的。啊，但真是太遺憾了，我也很想看呢。那個女孩好像真的非常可愛。據說就連龍膽學姊和竹原學姊都遠遠比不上呢。」

正門？

美少女？

我直到現在才注意到這些要素。

「阿春學長？」

心裡有股不好的預感。

而且是非常非常不好的預感。雖然還沒到約定見面的時間，但自從認識她以後，她一直都是在正門等我。更何況在我認識的女孩子當中，就只有一個人比朱音還要漂亮。

「你要去哪裡？咦？該不會真的是要去廁所？」

學弟的推測可以說是錯得離譜，但我無視他的呼喊。

我用比剛才還要快好幾倍的速度衝下樓，沒換鞋子就直接跑到正門。

跟我剛才聽說的一樣，被卓磨唆使的學生圍成一團。看來古里老師還沒到。她一定是用走的吧。

「喂，讓開。不好意思，讓一下。」

我硬擠進人潮里後，又是被別人的肩膀撞到，又是被別人的手肘頂到，甚至還被人抱怨。好痛，但這都不是什麼大問題。因為我其他地方更痛。

我的心很痛。

這股疼痛催促著我行動。

在那前方──

「啊，小由。我說啊，這是怎麼回事？我做了什麼壞事嗎？」

我發現慌張到快哭出來的由希。

「對不起，請你原諒我。」

我在古里老師抵達前，將由希帶到附近的家庭餐廳。由希坐在椅子上，持續用剛才拿在手上的書遮住自己的臉。

「不要。」

「我都跟你道歉了。」

「我說不要。我當時真的很害怕耶。突然被一堆人包圍，而且大家的眼神都好恐怖。沒想到居然是小由害的。真是難以置信。」

由希顫抖的聲音，聽起來一點都不像在生氣，更多的是恐懼、羞恥和困惑。與其這樣，我還寧願她對我生氣。

「對不起啦，由希。」

雖然她可能看不見，但我用力把頭低到桌上。

或許是被誤會為情侶吵架，即使店內十分嘈雜，我還是清楚聽見了其他人在談論我們。當中有百分之九十九，不對，還是坦白講好了。百分之百都是在批評我的聲音──那個傢伙居然把那麼可愛的女孩子弄哭了，如果是我……

換成你們又能怎麼樣。難道你們能夠不傷害由希嗎？即使能夠忽視其他雜音，唯獨這句話深深刺進我的內心。

時間不斷流逝。

我也一直維持低頭的姿勢。

「──想吃。」

「咦？」

「……我想吃聖代。」

我連忙抬起頭。

我沒聽錯。這確實是由希的聲音。

雖然還是無法確認她的表情，但我很高興她主動開口，所以緊抓著這個希望不放。我立刻把店員叫來，點了聖代和飲料吧。

直到店員約五分鐘後端了聖代過來，由希才總算解除書本屏障。她漂亮的臉蛋變得通紅，連鼻尖、臉頰和眼角都無一倖免。

「我真的很害怕耶。」

「對不起，對不起啦。」

由希再次皺起眉頭。她像是要將這些感情一併吞下去般，開始吃起了聖代，用顫抖的聲音說著「唔～真好吃」，然後──

「我想喝紅茶。」

「我知道了。要喝熱的還是冰的？」

「熱的。」

「了解。」

我按照吩咐幫她準備飲料，點了新的蛋糕，又安撫了她二十分鐘後──

「對不起，由希。」

我再次試著向她道歉。

這次由希總算吸著鼻子，點頭說道：

「我知道了，原諒你。」

這句話讓我暫時鬆了口氣，但由希再啟朱唇：

「我希望你再答應我最後一個要求。」

「我什麼都答應。」

「一定喔？」

「嗯。」

由希看著我的眼睛點點頭，然後說出她的要求：

「那麼，我希望小由能在選美大賽的選票上寫我的名字。」

「這是什麼意思？」

「當然就是字面上的意思。」

「呃，由希又不是我們學校的學生，就算這麼做也沒意義吧。最後只會多一張廢票。」

「不對。這麼做是有意義的。」

由希像是在說非常重要的事情般低喃道：

「唯獨你的選票，我希望上面既不是朱音，也不是美月，而是我的名字。這樣就夠了。對我來說，那樣的一張票，比幾百或幾千張有效票還要有價值。」

「嗯～我果然還是不曉得這麼做有什麼意義，但既然你如此希望……」

沒錯，只要是由希的願望，我無論如何都會想要替她實現。

「我會寫你的名字。畢竟這又不是什麼大不了的事情。」

「就這麼決定了。說謊的話，你就慘嘍。」

由希用淚水未乾的眼睛，認真看著我說道。

我困惑著該如何招架，最後挑了個無關痛癢的話題。

「啊，話說這張書籤好可愛。」

我看向夾在書本里的書籤。

「可愛？這上面明明沒有任何圖案。」

「呃，那個，對了。粉紅色很好看呢。跟櫻花的顏色一樣，非常漂亮。」

唉，我到底在說什麼啊。由希一定也被我嚇到了──

我的思考到這裡就停住了。

因為由希笑得非常開心。

我今天第一次見到她的笑容。

「謝謝誇獎。沒錯，這個很漂亮呢。不過其實這不是書籤──」

然後，她如此說道。

「這個是我的『願望』。」

就結論而言，文化祭大獲成功。選美大賽的結果遠遠超出當初的預期，由朱音獨攬總有效票數的四成，獲得壓倒性的勝利。然後，現在──

我在晴朗的天空下，將攝影社秘藏的數位單眼相機對準朱音。為了將獲得選美大賽冠軍的朱音記錄在秘傳書內，我必須幫她拍照。鏡頭對面的朱音將手伸向變紅的紅葉，然後抓住其中一片拿到嘴邊，遮住自己的嘴唇。

「以前好像也有過這樣的事情。」

朱音開心地笑道，讓我忍不住按下快門，伴隨著快門聲，某個世界上只有我知道的一瞬間被保留了下來。

「你剛才拍下來了？」

「不行嗎？」

「當然不行。」

「為什麼？」

「因為我根本就還沒開始擺姿勢。」

不知為何，她的聲音聽起來不像平常那麼有精神。

「不需要特別擺姿勢吧。」

我認識的攝影社社員像在面對殺父仇人般，將這台數位單眼相機借給我時，教了我一個訣竅，那就是一直拍就對了──「聽好了，阿春。我沒打算跟你說什麼快門速度、焦點或感光度之類有的沒的。那些麻煩的事情，這台相機都會自動幫你搞定。你的工作是和龍膽同學說話，抓准她放鬆的瞬間不斷拍照。不管是拍幾百張或幾千張都沒關係。這樣就算是你這個外行人，或許也有機會拍到奇蹟的一張。」

這並不是什麼難事。

啪嚓。

我再次將其中一個瞬間記錄下來。

「啊，你又拍了。」

「因為這是我最後的工作。」

隔著鏡頭，我看見朱音焦急、困擾、生氣和鬧彆扭的表情，並將這些景象一一化為資料（回憶）保存下來。

「我就叫你不要拍了。要拍就拍可愛一點啦。」

「不用擔心，都很可愛。」

啪嚓。

我像平常那樣隨口應道，繼續拍照。

「咦？」

啪嚓。

映照出來的整片世界──

「你……你你你在說什麼啊？」

「呃，不可愛的話，應該沒辦法拿下選美大賽的冠軍吧。」

啪嚓。

都比手邊的紅葉還要紅──

「啊，原來如此。說得也是。不然阿春怎麼會……」

「不用擔心，我也這麼認為喔。」

「咦……咦咦咦？」

啪嚓。

充滿了驚訝與無上的喜悅──

「真……真的嗎？」

「那當然。」

我每次按下快門，朱音都會變得愈來愈有魅力。

所以，我在用食指按下這次快門的瞬間就知道了。下一張一定能拍出最美麗的朱音。

「這樣啊。呵呵。好開心喔。」

──啪嚓。

跟我預期的一樣，眼前的女孩露出了我從未見過的美麗笑容。那道溫暖的笑容，充滿了無上的幸福。

拍到一個段落後，朱音搶走相機說要確認照片。等相機在約十分鐘後重新回到我的手中時，之前拍的大量照片已經變得只剩下兩張。

其中一張是用紅葉遮住嘴唇。

另一張則是朱音的笑容（最漂亮的一張）。

「為什麼？」

「其他照片不需要吧？相簿就用這張紅葉的照片吧。然後，你把這張笑的照片印兩張出來後，就直接刪掉吧。不可以給別人看喔。」

「為什麼要印兩張？」

「……朱音小姐我很溫柔，所以想給努力的阿春一點獎勵。一張是給我自己，另一張是用來給你的。高興吧。這好歹是學校里最受歡迎的女孩子的照片呢。」

朱音快速說完這些話後，像是為了不讓我看見她的表情般，小跳步地前進。她原地轉了一圈，讓裙子隨著紅葉一同飛舞，變得比夏天時長了一點的頭髮也跟著晃動，就只有筆直盯著我看的眼睛毫無動搖。過不久，朱音開口說道：

「啊，對了。我得遵守約定才行。」

朱音在徹底被染成紅色的世界裡，重啟之前的話題。

「很久以前，在大約三十年前，有個膽小的男孩子。他一直單戀著一個以全學年第一美女聞名的女孩子，但別說是告白了，他甚至不敢向她搭話。」

朱音持續倒著往後走。但在這個寧靜的地方，她的聲音沒受到任何阻礙，確實傳達到我這裡。

「他們在不知不覺間升上了三年級。秋天剩下的活動，就只有文化祭和考試。他當時是這麼想的。就算只有一點點也好，想要為這場戀愛留下一些紀念。於是他想出了一個鬆散的計畫，但最後還是順利實現，並獲得了想要的結果。他拜託那個女孩，讓他留下冠軍的紀念。剩下的事，你應該都知道了吧？」

我看向手上的相機。

上面顯示出全學年，不對，全校第一的美少女的照片。那張臉，和秘傳書第一頁上的美少女的眼睛重疊在一起，耳朵的形狀也一模一樣。

「朱音的媽媽，以前是姓水森嗎？」

朱音點頭。

「這場選美大賽，是因為我爸爸想要媽媽的照片才開始舉辦的活動。他們兩人現在也很珍惜當時的照片喔。爸爸當然不用說，那對媽媽而言，也是全世界最重要的照片呢。」

朱音曾說過有想要的東西。該不會那就是……

「你發現了嗎？沒錯，我想要的就是這張照片。因為媽媽每次提起這件事時，看起來真的都很開心。害我也忍不住跟著害羞起來。」

「那你應該要找拍照技術更好的人來拍吧？我真的是個外行人喔？」

「不對。不管是技術多好的人，都沒辦法把我拍得更漂亮。這是全世界只有一個人，只有阿春能拍出來的照片喔？」

「被你誇成這樣，我會很害羞耶。原來我有拍照的才能啊。」

「笨蛋。才不是那樣。不過，真的很感謝你。這樣我在高中生活的最後一場活動，也留下不輸給爸爸和媽媽的回憶了。所以，我才想分你一點回憶。能收到我的照片，真是太好了呢。」

朱音沒等我回答，就再次轉身背對我。

然後，那道背影表現得像是突然想起什麼事般，向我問道：

「吶，阿春。你這次也是投給美月嗎？」

「咦？不，我沒投她喔。」

「這樣啊，那就好。」

說完後，朱音繼續直直地向前走。

她的身體左搖右晃，看起來很開心。

總覺得朱音似乎誤會了什麼。

所以，我也沒辦法再繼續說下去。

說出我的選票上既沒有記載竹原同學的名字，也沒有朱音的名字。

我不知為何投了一張空白票。

關於那張廢票的去向。

我是在秋天快結束的放學後，與白紙上的那個名字相遇。

那個非常漂亮的女孩，帶來了我們一起度過的最後的冬天。