第二卷 第一章 再掀挑戰（2/2）
正當我夾在姐弟中間不知如何是好的時候，隊伍的第三名成員加入了會話。
「那啥~，這位小哥。我有個委託想拜託作為探索者的你完成、可以嗎？」
這是一名腰上挎著一柄大劍的獸人。雖然是獸人，但因為頭上戴著兜帽、身上穿著寬鬆的衣服，所以乍一看下跟人類沒什麼兩樣。她的名字是艾爾娜。
「委託？」
因為是初次耳聞，所以我不由地回問了一句。
事實上我還是不管不問地貫徹離去的意向為好，但一聽到委託這個詞，喜好遊戲的相川渦波又按捺不住了。
「沒錯沒錯，就是委託。那個……我們這邊會給你一枚金幣作為報酬。作為交換，能否請你為我們領路呢？因為你手腕高超，所以護衛的費用也算在裡面了喲。其實我們這場考試是有排名的競爭的，而我們又想要拿到第一名，所以說，就覺得雇用小哥你剛好合適什麼的·喵·~。——喵哈哈，不好意思，我說話有點怪。」
總而言之，就是遊戲中常見的『任務』委託了吧。
這多少勾起了我的興趣。進一步來說，我也很在意在艾爾娜兜帽下面藏著的耳朵是什麼樣子的。既然她有喵的口癖，那很可能是貓耳。
自從我來到這個世界，我還沒見過有貓耳的人呢，不妙，好奇心躁動起來了。
「就、就是這個！這可真是個好點子！這樣的話萊納應該也沒意見了吧！？」
芙蘭聽到我們的交談之後大喜過望，接著她還不忘藉此說服萊納。
看到興奮的芙蘭琉萊，我一下子就恢復了冷靜。
「不，我覺得找我不是很合適。要帶路的話，還是找年齡更大一點的熟練探索者為好。正如大家所見，我還嫩著呢，完全做不來嚮導。」
「沒有那回事！基督大人是不可能力有未逮的！」
然而對我抱有異乎尋常的盲信的芙蘭琉萊卻一口否定了我的說辭。
她的盲信溢滿了狂氣，總覺得有點嚇人。我不禁稍稍拉開了與芙蘭琉萊之間的距離。
艾爾娜再也看不下去了，她湊到我身邊小聲說。
「拜、拜託你快察覺到啊，小哥。我們的公主大人非常中意你啊。趁著公主大人還沒暴走的時候，求求你行個好，以傭兵的形式讓她冷靜下來吧。我知道你也很為難，所以報酬再翻一倍怎麼樣。超賺的哦~，兩枚金幣哦~。帶路的事也不用你操心，我們隊上的龍人姑娘會負責的。只到十層就行、到十層就可以了。如果有什麼意外，你就是給我們丟下也無所謂的，求求你留下吧……」
艾爾娜都快哭了。從她的話聽來、『公主大人』——也就是芙蘭琉萊如果暴走的話似乎會很恐怖。不過確實，看芙蘭琉萊的樣子，真不知道她會幹出什麼來。
但是正因如此，我才想離開好嗎。雖然我想一走了之，但兩枚金幣的高額報酬卻讓我很是猶豫。照一連串的過程分析，她們四個人都是貴族子弟，所以應該相當有錢。報酬的數額應該不會有差。而且這可是我首次接到委託，決心難免有所動搖。
猶豫再三，我決定妥協。
「我、我明白了。我在迷宮深層也有事要做，那就陪你們到十層好了……你也真不容易啊……」
到頭來我還是敗給了超值的報酬和任務的魅力——以及最重要的、泫然欲泣的艾爾娜。
「謝謝你啊、小哥。啊，我們商量好了哦，芙蘭！基督先生會以傭兵的形式護衛我們抵達十層哦。哎呀~，真是太好了呢~。」
於是艾爾娜立馬將這事報告了出去。
「啊啊，真是太好了！基督大人成為守護我的騎士了呢！」
插圖2
「不，並不是騎士哦……只是暫時與你們同行而已，請多關照了……」
雖然興奮的芙蘭琉萊讓我有點害怕，不過我還是打了個招呼。
剩下的三個人為了重新跟我打招呼也都靠近過來。
「我是萊納。基督先生，有勞你了。雖然我想回去想得不得了就是了。如果有什麼萬一，我會犧牲自己成為姐姐大人的盾牌的。畢竟我也就這點本事了呢。」
「我是獸人艾爾娜，是個戰士。這邊這位不怎麼開口的女孩子是斯諾。是斥候哦。」
「……你好。」
這招呼打得真是風格迥異。
「我是赫勒比勒夏因家的七女，芙蘭琉萊。基督大人，很榮幸與您相識。」
領隊芙蘭琉萊結束了自我介紹之後，我們便組成了一支臨時的隊伍。
可是在此期間，我耳邊的笑聲始終不絕。
（呵呵，不錯嘛。感覺真不錯。很有趣。沒事兒，放心吧，不過就是去趟十層而已，完全不用擔心。畢竟有我這個十層的守護者跟著嘛。）
這種展開似乎很合阿爾緹的心意。
於是乎，新組建的五人小隊重新開始了迷宮探索。
她們這場考試的題目，是獲取特定的道具。通過收集存在於各階層的Boss的掉落品，似乎就能充當迷宮探索的證明。
將從一層到十層的道具收集在手，然後帶回去的話就能被學院認可為一級的探索者了。
正如阿爾緹所言，完成學院學生的考試的確是信手拈來。
況且在暗中還有作為敵人的十層守護者提供幫助，說這是一場鬧劇都不為過。
這在本質上是五人+α（阿爾緹）共同進行的探索。既然如此，那花費的勞力和危險度理應降至五分之一——我在心中樂觀地想到。
然而，理想很豐滿，現實很骨感。
五人小隊的探索開始了。可是，我無論如何也沒有想到，明明有五倍的人數，但壓力非但沒有減少，反而比我一個人戰鬥還要累上個五倍……
◆◆◆◆◆
「這樣就結束了！」
芙蘭琉萊用一把造型奢華的劍斬下了巨蜂型Boss的首級。
Boss旋即喪失了浮力自空中墜落。Boss一面隕落一面化作光芒消失著，這導致騎乘在Boss上面的芙蘭琉萊因失去支撐而被甩到空中。
為了幫助作為僱主的芙蘭琉萊，我向預計的著陸點跑去。
收劍入鞘，以儘量不給芙蘭琉萊負擔的力度將她抱住。
我們這與起初別無二致的狀態令芙蘭琉萊像之前那樣紅透了臉。
但我也不能只管她一個人，將芙蘭琉萊接住之後，我立馬開始確認其他成員的安危。
萊納君為了掩護芙蘭琉萊已是精疲力竭。他的雙肩上下擺動得十分劇烈，正在極力調整呼吸。而獸人少女艾爾娜則在遠處同眷屬們戰鬥。因為她最看重自己的性命，所以完全沒有以身犯險的意思。最後是龍人少女斯諾……嗯，這位小姐連一丁點兒的幹勁都沒有。
問題很簡單。這四個人、根本就發揮不出正常隊伍的機能……
明明一個個的實力都挺強的，可就是沒法往一處使勁兒，配合得七零八落。我用來協調這幫人的勞力跟自己一個人戰鬥根本不可同日而語。
「成功了！這樣八層就解決了！基督大人加入之後，速度提高了不少啊！真不愧是我的騎士！」
「恭、恭喜了，芙蘭琉萊……不過，請不要忘了你弟弟萊納君為了幫你已經快被折騰死了……」
說著，累得就差咳血的萊納君靠近了過來。
「哈啊、哈啊……沒關係的，基督先生。像我這種被收養來的貴族，也就只有保護姐姐大人這點兒價值了。如果不能在這時候派上用場的話，那我就是個垃圾罷了。就是垃圾中的渣滓罷了、哈哈哈、哈哈哈哈、哈、哈啊、哈啊……」
真慘啊，萊納君這笑容讓人看上去感覺他就剩一口氣兒了。
事實上在萊納君的各種發言裡總是能隱約窺見他那極其複雜的家庭環境，這讓我感到很困擾。可是，如果跟那扯上關係的話我就輸了。我總有種一旦牽扯進去就會陷入泥潭的預感，所以一直小心翼翼地注意不讓自己談及那方面的事情。
我決定直到最後為止都要三緘其口，力求儘早遠離這支隊伍。
想到這裡，一直在安全範圍內戰鬥的艾爾娜也回來了。
實際上在看過艾爾娜戰鬥的樣子後，我立馬就意識到她沒有給這場考試交上一份圓滿的答卷的意思。從她的態度中表現出來的是徹頭徹尾的利己主義。她只會在有餘裕的情況下給赫勒比勒夏因姐弟搭把手。這淡然的態度正是她的行動建立在對利弊的計算之上的證明。雖然我個人對她這種行事方式也頗為推崇，但艾爾娜毫無疑問不是一個可以讓人放心將身後託付給她的人。
「……呼……辛苦了。」
懶洋洋的斯諾也過來了。說實話，她才是這個隊伍中最糟糕的問題兒童。
【狀態】
姓名：斯諾·沃克 HP511/533 MP211/240 職業：斥候
等級14
力量10.22 體力10.01 技巧5.24 敏捷5.43 賢能7.91 魔力10.84 素質2.62
先天技能：
龍之加護1.09 最適行動1.89 古代魔法2.02
心眼1.07 鮮血魔法1.00
後天技能：無
她是這個隊伍里等級最高，最富有才能的少女。因為龍人的種族加成，基礎能力都很高。現階段除去緹亞之外，她是我遇到的素質最高的探索者。而且還擁有能夠與我匹敵的能力值，實在是非常有魅力。說實話，她對我的迷宮探索來說正是急需的人才。
然而，她卻致命地缺乏幹勁。
明明應該很擅長魔法，可她卻從來不使用魔法，只是依靠臂力敷衍著攻擊兩下。
很顯然她也沒有認真參加考試的意思。
我去跟芙蘭琉萊打聽了一下她是怎麼回事，結果芙蘭琉萊回答說「只是叫她來湊個人數的。」而後我又去詢問斯諾本人，她則回答說「……要是有人犧牲就好了。如果有人死掉的話就可以回去了。」
老是魯莽地衝鋒的大小姐。眼中只有姐姐的少年騎士。以自己為優先的獸人戰士。毫無幹勁的龍人。還能有比這更糟糕的隊伍嗎？我估計不會有了吧。
雖然還沒親眼見識過她們所屬的學院，不過我心裡對該學院的評價已是一跌再跌。既然都是學院了，那應該有負責教育的人吧。那些人看到這四個人的這般模樣難道就沒有什麼想法嗎？如果是我的話肯定要阻止她們進入迷宮的啊。絕對會的。
可是，既然我已經作為傭兵接了活兒，那就不能半途而廢。
回收了Boss掉落的魔石後，芙蘭琉萊向隊伍成員發出號令，我則默默地在旁靜觀。
「辛苦了，萊納、艾爾娜、斯諾。事不宜遲，我們這就向九層進發吧。照這個節奏看來，以第一名的成績通過也不是夢呢。」
我的僱主滿心歡喜地前進了起來。到目前為止，她們余剩的課題還有兩個。
其一是擊敗九層的Boss，其二是在第十層獲取『不會消失的火焰』。
芙蘭琉萊表示，因為第十層沒有Boss，所以實際上只剩一件課題了。考慮到正在我耳邊忍著笑意的Boss，她說的其實很對。
以我們這個隊伍的實力，要擊敗九層的Boss應該不成問題。不過，我的勞苦肯定會增加。
在原來的世界裡採取的高效率的遊戲方式，以及來到這個世界後和緹亞組成的理想的隊伍。與上述兩者相比之下，現在這個七零八落的隊伍只是單方面地增添著我的壓力。講道理，
好想逃。我現在就想逃。
……不，算了，還是冷靜一點吧。
實際上只剩最後一回了。再來一回就可以結束了。
甩掉消極的想法，多做點積極的考慮讓精神穩定下來吧。
嗯。我這一趟做得真棒。
這可是比我自己一個人挑戰還要有價值的探索啊，有好幾倍的價值呢。等結束之後，這次經歷一定能成為很好的經驗。雖然和起初的計劃有較大的偏差，但這毫無疑問是一場比獨自挑戰困難得多的試練。不如說，這種機會可是很難得的，我應該感到高興才對。
如此這般地調整好心態後，我向前面走去。
通過我自己很擅長索敵的理由，我來到了擔任斥候的斯諾身邊打算與她共同前進。
「那就出發吧。斯諾，我們一起打頭。」
「……好的。」
我偷偷地觀察著斯諾的側臉。
說是龍人，但她的外表跟人類並沒有什麼區別。一定要說有哪裡不同的話，那就是顯露在青色髮絲之外的一對小巧的龍角，以及從腰後生出的有龍鱗的尾巴了吧。因為龍角上面綴有民族式的裝飾品，所以看著更像是頭飾的衍生，再加上她穿著下擺很長的衣服，所以尾巴也不怎麼能看得到。
如果沒有那雙缺乏幹勁的死魚眼，她看著就是一個身披民族服飾的美少女罷了。
「……我怎麼了嗎？」
斯諾察覺到了我在偷偷觀察她。不愧是高等級的探索者。
雖然性格上有點問題，但她畢竟是小隊裡最優異的人才，所以我還是試著同斯諾交流。
「沒什麼，我只是想知道斯諾為什麼要參加這場考試呢？看你不是很有興致的樣子啊。」
「……因為學分不是很夠。」
「學分？」
「那個、學分就是、那什麼……啊啊好麻煩，以後再解釋吧……」
收回前言，她的性格不是有點問題，是很有問題……
「嗯、雖然不是很懂，不過這個學分在學院裡屬於必要的東西。而斯諾就是學分不夠，所以才想通過參加這場考試的方式獲取足夠的學分。是這樣嗎？」
我綜合原來世界裡的經驗進行了一番推測。感覺應該跟大學的學分差不多。
「……哦~，真厲害。就是這樣。你明明不是學院的學生但是卻很懂啊。」
看來我猜對了。斯諾的表情很是驚訝。
「原來如此。斯諾是因為別無選擇才參加的考試是嗎。所以才、那個、才會這麼沒有幹勁……不過，這樣可以嗎？如果考試沒通過的話不會得不到學分嗎？」
「不，挑戰本身就是有意義的……好像是這樣。只要參加考試就能拿到學分。」
「啊啊，是這樣……」
所以才會毫無幹勁啊。
怎麼說呢。她讓我聯想到了原來的世界裡的學生。雖然為了獲得學分而出席課堂，但對講授的內容卻了無興趣，於是就睡著等課上完。斯諾就跟那差不多。
「基督大人。有斯諾一個人領路就足夠了，請您來這邊！」
我剛跟斯諾談了幾句，芙蘭琉萊的聲音便從身後傳來。
轉過身去，結果看到芙蘭琉萊一臉不樂意地沖我招手。
這位僱主小姐要是心情不好那可會變得很麻煩的。雖然還想獲取一些斯諾的信息，但如此一來只好作罷，我遵從芙蘭琉萊所言退到了後方。
隨後我以保護芙蘭琉萊的形式走在她身邊。
這樣一來，便形成了我在左、萊納在右的守護芙蘭琉萊的陣型。
艾爾娜一個人走在隊伍的最後負責後側的戒備。
「…………」
「……那個、基督大人，你沒有什麼想問我的嗎？」
「誒？問什麼……？」
「問些我的事情呀。比如說你感興趣的、或者我平時都做什麼之類的！」
見芙蘭琉萊的語氣突然激動了起來，我不覺感到了困惑。可能她不喜歡這種沉默的探索吧。
可是說實話，我真的沒什麼好和她聊的。在這整支隊伍里，我只對斯諾抱有興趣。芙蘭琉萊的才能固然有常人的一倍，可與斯諾比起來還是相形見絀。
只是，如果讓這種氛圍持續下去，事情肯定會變得很麻煩，我只好逢迎芙蘭琉萊。我們就這樣一邊攀談彼此的興趣和特長，一邊攻略著第八層。
雖然顯得漫不經心，但以雜魚怪物為對手這樣也並無大礙。這支隊伍的規格果然不俗。當然，僅限規格。
待到抵達通往第九層的階梯的時候，我們這言之無物的閒談總算是用盡了話題。
到了考試的終場，整支隊伍的緊張感有所提高。
因為做好了事前調查，所以芙蘭琉萊她們已經掌握了Boss的所在地。擔任嚮導的斯諾了無迷茫地朝著Boss區域前進。迴廊內的光亮漸次消失，路況也變得越來越差。道路最後變得像洞窟一樣坎坷不平。
最後的Boss名為軍團蝠。
據說在戰鬥中會遭遇複數的蝙蝠。即使賦予其中一隻蝙蝠致命傷，它也會通過與其它蝙蝠融合而恢復力量，能力非常棘手。在黑暗當中，要如何想辦法在維持照明的情況下處理複數的怪物——據說這便是學院的課程的最終要點。
然而說實話，有我的『Dimension』在，對付這種Boss簡直輕而易舉。
如果純粹只是環境黑暗的話，在我的空間把握能力面前根本毫無意義。
結果一如所料，與軍團蝠的戰鬥很快就結束了。
在進入一處像是鐘乳洞的空間後，軍團蝠向我們發動了奇襲，然而因為『Dimension』掌握了它的動向，我們不慌不忙地展開了迎擊。
之後只要遵照教科書戰鬥就夠了。只要芙蘭琉萊等四個人的個性別惡性循環就沒什麼好輸的。
雖然我又是一番勞苦，但拜此所賜第九層的課題得以在短時間內解決。
一行人零零散散地擊掌慶祝過後，便開始往十層前進。
我直到最後也沒有放鬆警惕，一路沿『正道』邁下階梯。
將注意力傾向耳邊的火焰，隨後便聽到阿爾緹那像是到了家一樣的反應。
（終於到十層了啊。我回來了~。）
十層是一個充滿光亮的空間，亮到讓人質疑這裡壓根兒不是迷宮的程度。
延展無垠的空間配以無處不在的火焰。這便是十層的全部。
這裡的火焰並不會炙烤人的身體，可即使如此，這目之所及皆為火焰的空間仍令人心生怯意。
我們選中一條在『正道』的結界影響之下沒有火焰蹤跡的道路，並依靠它行走於十層。
選了個合適位置，斯諾取出一個瓶子將火焰納入其中。這是一道異樣的光景。火焰就像被切了下來一樣鑽入了瓶子當中，明明瓶子裡什麼都沒有，可火焰卻在裡面燒個不停。
顯然，那不是普通的火焰，簡直就像怨念化成的鬼火。
不過這麼一來，學院的課題就結束了。我總算能從這個隊伍中解脫出來了。
「好，看來沒問題了啊。恭喜大家了。」
為了引出辭別的話題，我先適當地祝福了她們兩句。
「哎呀~，都是多虧了小哥你幫忙嘛。能遇到你這樣的探索者真是幸運啊。我本以為我們在考試的路上會有人負傷結果就那樣打道回府呢。啊，這是講好的報酬，給你。」
艾爾娜一邊將金幣遞給我一邊道謝。這時，芙蘭琉萊插話道。
「基督大人！機會難得，能拜託你護送我們回到地上嗎！沒錯，機會難得，請你護送我們一直回到赫勒比勒夏因家的宅邸吧！在那之後，我們這邊會準備晚餐答謝你的！我們一直很希望能同基督大人這樣年輕有為、誠實善良的探索者交好！請你務必要答應我！」
就算是不善於體察他人心思的我，也體會得到芙蘭琉萊對我的青睞。說實話，能被她這樣容貌清秀的女孩子喜歡，我也不是不覺得開心。但問題是，如果與她走得太近，麻煩事肯定會接踵而至。
「不好意思，芙蘭琉萊。我這次來迷宮原本就是想去十層以下的地方。雖然很遺憾，不過請恕我無法護送各位回到地上。」
我選了個合適的理由拒絕了她的邀請，同時不忘裝出深感遺憾的樣子。
「是、是這樣啊……站在蒙你搭救的立場上，我實在不好強迫你。——不過，我們赫勒比勒夏因姐弟隨時恭候基督大人的到來。歡迎你在任何時候造訪我家的宅邸……」
「誒、把我也算進去了嗎？嘛，如果基督先生願意來玩的話，我確實很歡迎就是了。」
芙蘭琉萊自說自話地把萊納也算進了歡迎我的行列。
我苦笑著同她們致謝。
「非常感謝。有機會的話，我會考慮一下。」
「好的。如果有機會，還望你造訪艾爾多拉琉學院！啊，赫勒比勒夏因家的宅邸位於弗茨亞茨的第三區！無論哪一邊都行，只要你有空的話，請務必蒞臨！」
依依不捨的芙蘭琉萊直到最後還念念不忘地一再囑咐。如果是在原來的世界裡遇到了她的話，那我應該會對她頗有好感。只是冷靜地思考過後，我還是將她判斷為對現在的我而言不必要的人物。這時，另外兩個人也同我道別。
「小哥，感覺你是個挺容易被騙的人啊，可要注意別被人騙了哦。再見啦~。」
「……你這人、不太適合探索迷宮。……我勸你還是趁早換個職業為好。告辭了。」
不知為何，她們在道別的話中還摻進了相當嚴厲的諫言。雖然時間不長，不過我們畢竟是互幫互助的同伴，她們或許是在關照我吧。
我就這樣告別了學生小隊。
路上只有芙蘭琉萊一而再再而三地回頭朝我揮手，這一幕實在令人忍俊不禁。
待到四個人徹底走遠之後，十層便只剩下了我一個人。
我一面被充斥整個空間的火焰烤得直流汗，一面向這個階層的主人搭話。
「她們走遠了哦。」
（確實是這樣呢。你稍等一下。）
話音剛落，房間內的一部分火焰便向人形轉化。接著又有不知從何處出現的繃帶纏繞在上。
只有繃帶的話總覺得就跟阿爾緹只穿了內衣一樣，所以我從『持有物品』中取出替換用的上衣丟給了她。
阿爾緹接過上衣並麻利地穿好，隨後她「噗哈~」地呼出一口氣。
「呼，果然還是化為肉身感覺更好呢。跟你剛好匹配。」
「這個我也同意，比起在耳邊念叨這念叨那，還是這個樣子的你讓我覺得更舒服。」
讓耳朵受到焦灼的熱量和聲音，說真的那挺恐怖的。
「而且還是這個樣子可愛得多吧？」
「哈哈，你這樣子不基本都是火焰麼。還是等全變成了肉身再說吧。」
「呵呵，基督真是不坦率啊。」
我們一邊互相打趣一邊在十層前進。
拜阿爾緹所賜，迴廊中的火焰會主動為我們讓路，所以走起來很舒服。
「所以這裡就是你的階層嗎？感覺真是個危險的地方啊。」
「可是，能在迷宮裡安全地調度火焰的地方可只有這裡哦？而且怪物也不會出現在這裡。對其他的探索者來說，這裡可是很貴重的休息區呢。」
「我倒是只有一種被關在你的腹中的感覺，待在這兒讓我很靜不下心……」
「你很敏銳嘛。真不愧是基督。這裡正所謂是我的體內。說整個十層就是我本人之寫照也不為過。」
阿爾緹舔了舔嘴唇露出妖艷的笑容。聽到她這麼說，我不禁加快了腳步。
十層雖寬但並不很長，況且在阿爾緹的幫助下我可以邊規避火焰邊前進，於是很快就抵達了十一層。
來到了十一層之後，我們開始尋找新的怪物。
我現在的等級是10級。我想先試試以這個等級能與這裡的怪物戰鬥到什麼程度。於是便展開了『Dimension』搜索十一層怪物的身影。
接著，我發現了徘徊在遠處的像大猩猩一樣的怪物。
跨越了十層這個台階之後，總覺得怪物的體型也大了一圈。
「阿爾緹。我想先試著和十一層的怪物戰鬥一下，看看情況如何。」
「明白了。那我繼續做前衛好了。」
都不用我說，阿爾緹便主動自薦為前衛。
於是，我們抓住怪物落單行動的時機向它發動了奇襲。依靠『Dimension』的效果，搶得先手可謂輕而易舉。
阿爾緹持炎劍揮向敵人，我則在後方使用魔法。
「——魔法『Ice·速成箭』。」
這是我之前掩護緹亞那時候使用的魔法。不過因為等級的提高，冰箭的硬度上了幾個台階。以雙足步行的怪物弱點都是腿。我憑藉屬性帶來的技術加持，在瞄準好之後以冰箭命中了怪物的腳。
「幹得好、基督！」
阿爾緹趁機結果了怪物。
隨著頭部被炎劍貫穿，怪物只能與光芒一同消失。
與個位數階層的怪物相比，敵人並不是特別難對付。雖然心裡因落差而有些失望，不過我還是撿起了掉落的魔石。
「呼，十一層的怪物解決起來也挺輕鬆的吧。」
「你說的對。多虧有阿爾緹做前衛，戰鬥起來輕鬆多了。」
我繼續維持著演技，裝出因為阿爾緹的捨身相救而被打動的模樣。
「那當然啦。你就放心交給我吧。」
「你倒真不謙虛……」
看到我的態度，阿爾緹或許是有了得到信任的實感，她表情開朗地領著我繼續前進。
「行了，那就趁熱打鐵接著往前走吧。雖然我對十層以下的情況並不是太了解，不過看剛才的樣子應當能輕輕鬆鬆地抵達二十層。」
看來她打算一鼓作氣帶我到二十層去。
實際上我也有了能夠抵達二十層的自信。就從十一層的怪物的動作看來，我絲毫不覺得它們有本事傷到我。
正如我預測的那樣，我們在十一層成風捲殘雲之勢。無論哪場戰鬥都是信手拈來，結果沒過多久就找到了通往下一層的階梯。
簡直是所向披靡，一帆風順。
——但是，這僅限於以雜魚怪物為對手。如果對手是作為迷宮大Boss的阿爾緹，那可就是兩碼事了。
見阿爾緹志得意滿地想要前往下一層，我出言制止她道。
「——等一下，阿爾緹。這樣就夠了，今天就先到這裡吧。我的MP減少了很多，精力也有些渙散了。光是能確認我可以抵達十層這點，目的就達成了。」
「姆姆、你有這麼累嗎？」
「是啊，都是因為跟芙蘭琉萊她們組隊鬧的。為了掩護她們，我的MP都要用光了。」
事實上我的MP尚在一半以上。然而，考慮到與Boss交戰的可能性，這已經是底限。
也就是說，與Boss（阿爾緹）的共同探索到這裡就是極限了。
但與此同時，我的局也布置得差不多了。既然我們已經在共計十一層的探索中加深了感情，但就可以邁向下一個階段了。
「唔、我知道了。那今天就到這兒吧。」
「那就沿路往回走吧。……另外，趁這個機會，我可以在回去的路上聽聽你怎麼說。」
見我的態度軟化，阿爾緹歪了歪頭。
「姆姆姆？你的意思是、願意幫助我實現留戀？」
「我剛才不是就說了可以稍微信任你一下麼。行了，總之你就說吧。」
一邊往回走，我一邊催促阿爾緹詳敘。於是她在擺了個勝利的pose之後說道。
「成功嘍。……呵呵，好吧。正如我開始說的那樣，我現在的目的是觀察墜入愛河的女孩子。至於具體的方法嘛、就是利用我的能力在不暴露的情況下憑依在當事人的身上。畢竟我擁有寄生的能力呀。」
「憑依？那樣做不會對當事人有害嗎？」
「不會啦。視情況而定甚至能成為助力哦，基本上是無害的。只是讓我也能體會到那孩子的感情罷了。就在那樣的情況下一直守望到她的戀情開花結果。只要能夠守望那樣一段戀情到最後的話，我想我應該就會消失了吧。」
也就是說，只要把符合條件的女孩子介紹給阿爾緹，她就會一直陪在那孩子身邊了。在此期間我則可以放心探索迷宮提高自己的等級。
「嘿~……我明白了。那我會幫你找找看的。雖然權當是迷宮探索的隨手之勞罷了。」
「哦哦~，真的嗎？」
「不過話先說好，我覺得自己不太適合做這件事哦。畢竟我既未經人事，也沒什麼人脈。我估計得花上相當長的時間。這樣也行嗎？」
「可以哦。你有實現了緹達的願望的實績在嘛。這可是很重要的。而且我也不著急。等個幾十年都沒問題。」
儘管我對幫助她這件事不是很上心，但阿爾緹仍然感到了歡喜。
「然後呢，如果我找到了符合條件的女孩子的話，我應該怎麼做？不如說，我想知道阿爾緹平時都待在什麼地方啊？」
好了，這才是正題。如果她回答我「我會不分晝夜地待在基督身邊所以不用擔心」的話，那就不用再往下談了。到時候我會將以武力將阿爾緹排除的選項納入考慮之中。
「到那個時候的話
……對了，你就去跟十層的火焰報告一下便是。因為我也會自行尋找符合條件的女孩子，所以也不能總是待在那裡。不過只要你向十層的火焰搭話，不管我人在何處都是能聽到的。」
所幸她沒有一直和我共同行動的意思。雖然不清楚是不是出於對我的關照，但總之我可以放心了。
「我知道了，那就這麼定了。話說回來，你說要尋找符合條件的女孩子、是在哪裡？迷宮嗎？」
「不是啦，是在城裡哦。雖然因為結界力量會被削弱不少，但守護者並不是被迷宮束縛的存在，所以可以隨便到地上去逛哦。」
「這可真是、該怎麼說呢，驚人的事實……」
這事兒我在酒館裡聽都沒聽說過。搞不好這是連聯合國都不知道的情報。
「緹達時不時也會變裝去街上散步哦。」
阿爾緹又報出了讓人汗毛倒豎的猛料。
因為覺得機會難得，我打算從阿爾緹口中打探更多的信息。
「那可真是駭人。我有點想知道，除了緹達和阿爾緹以外，還有別的守護者嗎？」
「不，沒有了。很遺憾，這是人類現在僅將封印解除到了二十三層為止的緣故。因為每過十層就會有一個人被解放出來。所以到現在只有我們兩個而已。」
阿爾緹一臉遺憾地說著「人類再加把勁啊。」
這讓我很是意外。我本以為Boss都是為了妨礙人類在迷宮中前進而存在的，但事實似乎並非如此。從阿爾緹的口氣聽來，她們的立場反倒像是要協助人類攻略迷宮。
在談著這些瑣碎的話題的期間，我們重新返回了第十層。
這空間還是那樣充盈著火焰，對人不是很友好。
「那接下來怎麼辦？我們就在這裡告別嗎？」
「不，我也要到地上去。畢竟基督幫我發掘了一個有趣的孩子嘛。」
「我？」
「就是那個叫芙蘭琉萊的孩子啦。我蠻喜歡那種稚拙的戀之火的。嘛，雖然看上去還沒發芽就是了。呵呵呵、呵呵。」
總覺得阿爾緹笑得好下流。
「啊、啊—，你說那個啊。」
因為想起了我不願意想起的事兒，這讓我感到敗興。
「別用那個去稱呼人家啊，感覺多不好。看樣子那孩子可是迷上你了哦。」
「誒、誒—……」
雖然隱約之中有察覺到但我卻不願意承認那個事實，然而那個事實卻還是被阿爾緹擺到了我面前。
「呵呵，我知道你沒有那個意思啦。不過還是很有意思的。這段時間裡就讓我在那孩子身邊玩玩吧。」
「悉聽尊便……」
對我來說，那個叫芙蘭琉萊的麻煩人物怎樣都好。所以要我將芙蘭琉萊獻給阿爾緹那簡直太容易了，根本就不會受到任何良心上的譴責。只是，搞不好阿爾緹會去幫芙蘭琉萊的忙，這讓人覺得挺恐怖的。
就這樣，我們一邊商量如何實現阿爾緹的願望，一邊往地上進發。
最後我們商定，平時基本採取分頭行動的模式，如果發現了合適的人物就向對方報告。
如此一來雖然我不得不定期與阿爾緹碰面，但這樣便可以走在不用與守護者戰鬥的道路上了。我的計劃可謂是大獲成功。
然而，我卻在心中陷入了嚴重的自我厭惡。
這也是理所當然的啊。畢竟阿爾緹恐怕是信任著我的。可是我卻出於「因為她是怪物所以很恐怖」這種不成器的理由，用謊言回報她的信任。
自己心靈的弱小真是令人生厭。一股黏稠而令人不快的負面感情在我的胸口淤積起來。
如果使用技能『？？？』的話，應該是能將這份感情消除的。可是，我不想讓混亂的數值超過10.00。若以遊戲性的模式來考慮的話，數值達到十位數或許會滿足什麼條件，我總有這種預感。
還不到時候。這種感情尚不致命……
我這樣在心中說服著自己，與此同時，今天的探索宣告結束，我回到了地上。