第四卷 第四章 公會裡簡單的工作（1/2）
次日一早，為了消費昨天積攢起來的經驗值，我和斯諾去教會奉上了祈禱。於是我的級別升到了16級，斯諾則升到了17級。
按照預定，到今天晚上我和斯諾的武器就要完工了。
如果沒有那把特定的武器，在二十六層的探索便僅意味著普通武器的浪費。
一面思索著今天該做些什麼，一面跟斯諾返回『史詩探索者』的據點，結果看到公會入口處人頭攢動，我便停下了腳步。
記得公會今天應該是沒有工作的才對啊……
「發生什麼事了嗎……？」
作為公會會長，我對聚集起來的人群發問道。
於是入口附近的人的目光紛紛聚集到了我的身上。
一同眾人對上視線，我便發覺聚集在這裡的人級別都不低，無需使用『注視』，單憑他們身上零星散發出的魔力的質感，就足以彰顯自身不凡的實力。
是因為級別上升後次元魔法的精度也提高了的緣故嗎，總感覺自己對空氣中的魔力的理解能力提高了不少。
緊接著，從人群中走出一位魔力尤為緻密的男子。
「看這面貌……你就是『史詩探索者』的公會會長吧……？」
「啊、嗯，是這樣來著……」
「容我做一下自我介紹。我乃公會『絕世』的會長，艾爾米拉德·希達爾克。幸會。」
魔力精強的男子，艾爾米拉德·希達爾克朝我伸出手。
我一邊回握，一邊使用『注視』。
【狀態欄】
姓名：艾爾米拉德·希達爾克 HP200/201 MP299/299 職業：騎士
級別：20
力量4.79 體力2.81 技巧4.12 速度7.29 賢能7.29 魔力18.09 素質1.67
先天技能：屬性魔法1.92
後天技能：魔法戰鬥1.88 劍術0.89
毫無疑問是個能人，既有屬性魔法這一先天技能，魔力的屬性更是出類拔萃。而且本人明明年紀尚輕卻有這麼優秀的等級和技能，想必自小開始就不曾疏於鍛鍊。
希達爾克以達及肩部的流麗金髮、細長而清秀的雙眼為外貌特徵，他那洋溢著貴族氣質的衣著，毅然的舉止，全都給人以不可小覷的印象。
插圖4
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「那個，我叫相川渦波。還是個初出茅廬的新手，請多關照。」
「初出茅廬、嗎……算了隨便了……」
希達爾克一握完手就立刻拉開了與我的距離。
他看上去有些不快。
可能是我什麼地方沒做好而得罪他了吧，畢竟我是異邦人，在待人接物上總會有疏忽之處。
我看向斯諾，想同她打聽一下自己方才在禮節上是不是出了什麼差錯，
結果便看到斯諾一副吃了苦瓜般的表情。
「希、希達爾克卿……？」
接著，她念出希達爾克的名字。
斯諾在他的名字後面附上了「卿」這樣的敬稱。如此看來，他的地位相當不凡。
「好久不見了，斯諾。你就像在學院那時一樣稱呼我為艾爾就行。」
「哪裡，這裡畢竟不是學院……」
「我和斯諾什麼交情？無妨。」
「我明白了……」
聽起來，她們兩個在學院是同窗。
我不擅長跟地位尊貴的人打交道，所以打著交給斯諾應付的算盤而退到了後面。
希達爾克見狀並沒有什麼特別的反應，只是斯諾卻沖退後的我拋來了責難的目光。雖然她沒有說話，但是那意思我卻明白，她在怒斥我「別跑啊」。
我微笑著回了她一個「你加油」的眼神。
「那麼斯諾，今天我是有事要委託『史詩探索者』才過來的。看在同窗的份上能否借我一臂之力？」
希達爾克把作為公會會長的我擱在一旁，繼續同斯諾商議道。
「委託，是嗎？」
「是的，聽說從你回來之後『史詩探索者』就非常活躍。據聞實在是過於活躍，以至於只用一天就將國家分配的一周的工作量完成了。所以我希望能得到如此優秀的你的協助。」
「沒、沒有、我什麼都沒做——」
「——我知道你是名謙虛的女性。與那些愚鈍之人不一樣，我能夠給你的實力以正當的評判。如果沒有你出手，要在一天內完成公會一周的工作是根本不可能的。」
希達爾克的眼力著實不錯，他能正確地理解斯諾力量的價值。
「不是的，我真的什麼都沒做。那全都是拜帕林庫洛·勒伽西、以及新任公會會長所賜。」
「呼……帕林庫洛的話、嘛，還算能理解。不過，你的意思是說那邊那個毫無霸氣的男人能派的上用場嗎？」
沒、沒有霸氣……？
儘管明白自己遭到了貶低，但是一時之間卻想不出什麼可以反駁。
豈止如此，我甚至有感於自己確實沒有霸氣而正要點頭附議，結果卻被斯諾瞪了一眼。
她用眼神告訴我「現在立馬拿出點霸氣來。霸氣！」。然而那畢竟不是想拿出來就能拿出來的東西，我輕輕地跟她搖了搖頭。
見我如此反應，斯諾稍稍鼓起了雙頰，她重新看向希達爾克，說道。
「……渦波是一位優秀的會長。這點毋庸置疑。」
「毋庸置疑？嚇我一跳啊。一貫審慎的你居然會如此斷言。這個男人的能力竟然值得你說到如此地步？」
「當然，畢竟是我們『史詩探索者』的會長啊……況且，他還是我唯一認可的搭檔呢。」
斯諾凜然地宣告說我是她的搭檔。
從寡言的斯諾口中聽到這種話還是第一次，我有些不好意思地撓了撓臉。仔細一看，斯諾似乎也有些臉紅。
希達爾克見狀露出了不太愉快的表情。
「……我知道了。既然斯諾都這麼說了，我姑且視他為值得一試的人好了。這次的委託剛好提供了機會。」
「要我們協助的委託是嗎……？」
「沒錯，原本預定於今天進行的蘿拉維亞國的計劃人手有缺，為了補足缺額，我正好來委託最近顯山露水的『史詩探索者』。」
「……願聞其詳。」
「說來很簡單，就是經由蘿拉維亞之手，對數日前變為普通房間的迷宮第十層和第二十層的『正道』進行整備。」
「『正道』的工事嗎……看來是要在失去了守護者和魔力的房間內張開新的結界呢……」
「不愧是斯諾，你想的沒錯。」
此前因為第十層那旺盛而繚亂的火焰的妨礙，『正道』的鋪設僅能施以最小的限度，我記得就只有將第九層和第十一層連接起來的一條很細的『魔石線』而已。
看樣子蘿拉維亞這次是打算將之建設完備，構築起更強力的結界。
而公會『絕世』此來就是為了委託我們對這份工作提供協助。
「我去跟會長確認一下。」
「……嗯，好的。」
語畢，斯諾朝我這邊退過來，隨後拉起我的手——並退到更遠的地方。接著，在來到聲音傳不到希達爾克那邊的位置後，她狠狠地踩了我一腳。
「好痛！」
「……渦波，你為什麼撇下我一個人退開了？」
「沒啊，那是你學院的朋友不是嗎？我想著是不是別打擾你們敘舊來著？」
「……原來如此，最爛的多管閒事呢。那麼下一個。你為什麼不反駁？」
「是說我沒有霸氣那事嗎？那種程度的事用不著特意去反駁什麼吧。雖然有點被輕視的味道，但是我並不介意啊。再說了，我沒有霸氣這點本就是事實不是麼。」
「……渦波是好好地有著霸氣的！」
「不、不是吧，我倒是覺得沒有來著……？」
我活到現在還從來沒有被人評價過有什麼霸氣，剛才斯諾這個算是第一次。說到底，在霸氣這種曖昧的東西上遭到貶低並沒有什麼值得介意的，就由他去吧。
「……不管怎麼說，你要是被看扁了的話會很不好辦的。因為渦波可是我們公會的代表啊，好歹也要說點什麼回去。」
「那不合我的風格。被人看扁了就要還以顏色什麼的，這種固執於面子和虛榮心的行為，我不是很喜歡。……只要付諸於行動，人們自然就會給予認可。我覺得那樣就好。」
「……你又說這些天真的話。總而言之，此時此刻，渦波被人給看扁這件事，我就是看不過眼啦。」
「多、多謝……但
是只要接下來爭口氣回來就行了不是嗎？」
「…………」
聽了我的方針，斯諾沉默了，當然這不意味著她無從反駁，只要看她的表情就知道她並沒有接受我的說辭，斯諾對我這種與世無爭的思考方式抱有的不滿是確實的，只是她已經放棄說服我了。
「——斯諾，還沒好嗎？」
見我們遲遲不決，希達爾克催促道。
斯諾深呼吸後，恢復了冷靜。
「……算了，那麼渦波，『正道』工事的委託你打算怎麼辦？」
「在我們力所能及的範圍內提供協助就好，這也是作為蘿拉維亞直轄公會的義務。」
「……這樣啊。」
聽到我的回答，斯諾回到了希達爾克身邊。
「會長他同意了。」
「那真是太好了。謝謝你，斯諾。」
「……要道謝的話請去跟會長說。」
斯諾用疲憊的聲音回答道，語氣又恢復了往常那種散漫的風格。
「這當然，我向『史詩探索者』的公會會長和其成員們致以由衷的謝意。那麼趕快來交代一下計劃的詳情吧，時間緊迫。」
「……好的，就在『史詩探索者』裡面談吧。」
說著，斯諾將希達爾克一行人領入了據點內。
看到這一幕，我考慮起了無關於工作的其他問題。
看來，只要有位高權重的人在場，斯諾就是沒法偷懶的，有鑑於此，我開始思索這一點能否活用於以後的迷宮探索，正當我沉溺于思考之中時，斯諾大聲喊出了我的名字。
在她的催促下，我急忙走進了『史詩探索者』裡面。
◆◆◆◆◆
同公會『絕世』的交涉很快就結束了，這裡面固然有計劃原本就很完備的原因，另一方面，我們『史詩探索者』這邊尚沒有足夠的權限去提什麼意見。於是乎，由蘿拉維亞國主導的『正道』工事計劃當天就啟動了。
相關人員於迷宮前聚首，在艾爾米拉德的號令下，全員迅速潛入了迷宮之內。
參與這個計劃的人算不上特別多，只包括一名國家官員和負責增修『正道』的三名魔法技師，以及由各個公會派出的少部分作為護衛的精銳。
每一個參與其中的公會都是蘿拉維亞的主力，由它們派出的精銳實力自不必說。
而站在這些人頂點的就是希達爾克了，無論是公會『絕世』的影響力、他的個人實力、還是他的出身門第都首屈一指，那麼由他主持本次計劃也是順理成章。
即便是國家派遣的公務員，地位也被希達爾克壓過一頭。
據說希達爾克家不僅有蘿拉維亞王家的血脈，同時也是聯合國五國內相當有權勢的貴族。
「嘿誒，這還真是了不起。也就是說，是王族那種的嗎？不對，還是說是公爵嗎？」
「渦波，你連這都不知道嗎？」
身旁的緹莉大感驚訝。
順帶一說，公會『史詩探索者』派遣的人員是我和斯諾還有緹莉三個。本來也想把波魯扎克帶來的，但是因為事出突然沒能趕上。
「不好意思，我是鄉下來的……」
「嘛，也沒辦法……就是考慮到這點，我和波魯扎克的存在才是必要的。有什麼不明白的地方，不用客氣儘管問好了。」
「說的也是，今天挺閒的，就讓我多打聽一些好了。」
「挺閒、嗎……我們可是在迷宮當中哦……」
「以這等實力的人組成的隊伍，我覺得即使目標是二十層也會挺輕鬆不是麼？」
「話雖如此，可迷宮之所以是迷宮，就是因為它暗藏的危險總會造成不可預料的傷亡啊。」
「我會一直注意的，請放心吧，我絕對不會讓任何一個人死的。」
「不會讓一個人死什麼的……就算不幫助其他公會的人也可以哦。這種事是他們自己的責任。」
「雖然我明白這個道理……但如果有誰遇到生命危險，我覺得自己的身體一定會擅自採取行動吧。就算對方是『史詩探索者』以外的人，也一定……」
「唉……真是天真啊。老是干那種事，有幾條命都不夠用哦？」
「也是啊……斯諾也時常這麼批評我……」
但是，這樣就好。如果有能力伸出援手卻袖手旁觀的話，我一定會被罪惡感壓垮的。在與這裡不同的世界中長大成人的我，不得不恪守這樣的價值觀去行動。對於自己能幫到的人，一定要在力所能及的範圍內去幫助。這是我已經做好的覺悟。
——就在這個念頭閃過腦海的一瞬間，我突然產生了一種違和感。
這是一種好像自己從根本上混淆了什麼東西般的詭異的違和感。
……我所謂的覺悟，真的只此而已嗎？
…………
我沒能想出答案，只能懷著少許的不安，繼續在迷宮中邁步。
因為路上來襲的怪物都被行列前方的人給打倒了，所以顯得十分輕鬆，我要做的就只有走而已。
順帶一提，斯諾在希達爾克的邀請下去了前方，『Dimension』將她那因為無法忤逆強勢的希達爾克的指示而非常傷腦筋的樣子轉報給了我。
「那麼渦波，你想問些什麼呢？」
「讓我想想。我想多了解一些關於貴族的事。你看，我今天不是對希達爾克的背景一無所知來著麼……總覺得有點丟臉。」
「也對，連希達爾克家都不知道確實很成問題。那就讓我按照高低順序依次介紹給你好了。」
就這樣，緹莉的異世界貴族講座開課了，她清了清嗓子，擺出了一副老師的樣子。
「首先是王家。最近王族的權威有所下滑，但是即便如此王族還是站在最頂端的，不過唯有弗茨亞茨是教會的地位更勝一籌，只有那裡的王族權勢較弱，因為制度的原因，弗茨亞茨是特殊的。如果你去了那邊的話，比起王族，更要注意教會哦。」
「我明白了，每個國家的文化都各有不同嘛。」
「接下來是貴族。總的來說，特別有力的基本只有上級的貴族而已。中堅貴族什麼的，有時候會比有勢力的商人地位還低。」
「這樣啊，貴族也是多種多樣的啊。」
「那麼，在那些貴族當中不得不認真對待的，就是剛才談到的希達爾克家了，也就是俗稱的四大貴族之一。概而言之，赫勒比勒夏因、希達爾克、沃克、阿雷亞斯、在這四個姓氏面前可一定得恭順些啊。」
「……謹記在心。」
「是嗎……那麼就請你務必要對斯諾·『沃克』更溫柔一些哦。」
「誒？我已經很溫柔地對待她了啊。」
「斯諾她在現在這種時候一定更希望得到你的庇護哦。怎麼說也是個女孩子嘛。」
「我一直在用『Dimension』觀察她的狀況，請放心吧。」
「不是啦，我不是說這個……唉，算了，講下一件事吧。就讓我告訴你危險的貴族和豪族、以及有力的商人的事情好了……」
「拜託你了。」
其實我差不多明白，緹莉言中之意是想讓我把斯諾從希達爾克身邊帶離。
斯諾她不擅長應付希達爾克這點是一目了然的，本來特別想要偷懶，但是在他面前卻完全沒有這個機會，說他們的相性是最糟的也不為過。
然而我覺得這未嘗不是一件好事，畢竟我認為它有助於改善斯諾那偷懶的壞習慣，所以只要不出什麼差錯，這次我不打算幫她的忙。
在我跟緹莉聊天的時候，隊伍不斷地前進著。
因為一路都是沿著『正道』行進的，所以戰鬥只有零星的幾場，不過考慮到我們的人數多於通常的幾人小隊，故而還是比正常情況下更容易吸引怪物。
『Dimension』又察知了敵人的靠近，但20級左右的人對付低階層的怪物根本是砍瓜切菜，用不著我做些什麼。
我現在只需要在一邊保持觀望就可以了。
與我不同，希達爾克時常對別人下達指示，看來他是那種善於主持的強勢性格。斯諾跟他明明應該是性格完全相反的一類人，但是不知為何他卻相當中意斯諾。
我就這個疑問找緹莉諮詢了一下。
「——因為她是門第好性格又溫順的大家閨秀嘛。斯諾性格比較弱勢。所以對他來說，像斯諾這樣好擺弄的良家女孩非常理想吧。」
「斯諾很溫順……？明明儘是跟我說些任性的話來著……？」
「是那樣嗎？斯諾應該是那種雖然不會拿出全力，但總是會乖乖處理最低限度的事情的類型才對啊。」
「不不不，她把文書工作全都推給我處理，而且無時無刻不在
發牢騷哦？」
「嘿誒~，這可真是……那肯定是相當中意你啊。她跟哥哥格連在一起的時候也是這種感覺。」
「是這樣嗎……？」
「真懷念啊。以前，格連還在『史詩探索者』的那個時候，我在公會還居於末席呢，不過直到現在我還是能記起那時候的情景啊。在優秀卻弱勢的格連身後，斯諾一直都在發牢騷呢。」
「嗯？那他們關係好像挺不錯啊。斯諾還跟我說他們關係不算好呢，原來是她不好意思了啊。」
「嗯——，他·們·以·前關係確實很好的，但現在就有點微妙了。不管是格連還是斯諾，都因為某起事件而變了不少……我覺得他們的關係一定無法恢復如初了吧……」
「某起事件……？」
「那個你要去跟本人打聽。如果我跟你說了，那斯諾和渦波的故事可就摻了水分了。」
「故、故事什麼的……」
本以為緹莉是『史詩探索者』難得的認真型人物，結果她居然也是『史詩探索者』的典型，成天喜歡幻想，腦子哪裡有毛病。
「畢竟那件事可是非常重要的情節啊，作為交換，我再告訴你些其它的趣事好了。你剛才有問我為什麼艾爾米拉德·希達爾克很在意斯諾·沃克對吧？其實說到底，原因很簡單。」
「嗯，你請說……」
「震驚！她們兩個其實是彼此的婚約者哦！！」
如其所言，緹莉一臉愉悅地報知道。
話說，這種事才更應該由她本人親口告訴我吧……？
「嘿，嘿誒~（佯裝驚訝）……婚約、是嗎……」
「哦呀，你完全不吃驚啊，本以為會更驚訝和焦慮一些的呢……」
看來我的反應不是很合她的意。近來我隱隱約約地就感覺到了，這個人有將我和斯諾看作物語的男女主角的傾向。
「不是的，主要是我之前已經了解到一部分這方面的事了，加上他們兩個都是四大貴族、年齡又相近、學院也是一個，那麼希達爾克是斯諾的婚約對象絕對沒有多麼不可思議。」
「原來如此。那麼，感覺如何？聽說她們兩個是婚約者之後，你有什麼想法？講給姐姐我聽聽？」
「不會，我沒什麼特別的想法。硬要說的話，我覺得是一段不錯的姻緣哦……」
「誒、誒~~！？……你是認真的嗎？渦波……」
「總覺得那兩個人恰好利害一致不是嗎。……而且看上去，希達爾克他也不是什麼壞人。那種類型的人，都是對外表現得很嚴格，但是本質上很溫柔的。既才華橫溢，還有上進心，跟他在一起斯諾的未來肯定是高枕無憂了。」
「……我、我的天、果然你這孩子，有點奇怪啊。」
「誒、誒誒？我不覺得自己剛才的回答有一點奇怪的地方啊？況且就算有，緹莉你也沒有資格說我吧。」
我把自己對那兩個人的姻緣的客觀評價講出來後，緹莉帶著痙攣的面容擔心起了我的腦袋。
但是我可不想被一個成天做著跟自己的年齡不相襯的白日夢的人這麼說。
「我還覺得你沒有資格說我呢。……我說，渦波你就一點也不喜歡斯諾嗎？」
「這種事現在還搞不清楚吧。畢竟才沒認識多久。」
「就算這樣也總得有個喜歡呀討厭呀之類的吧？怎麼樣？你對我家斯諾感覺如何？中意還是不中意？」
「不，我現在沒有這方面的心思啊……光是妹妹的事情就已經讓我支左屈右了……」
「居然在這時候把妹妹給搬出來……果真是如帕林庫洛所說的妹控啊……」
「怎麼扯到這上面去了……」
「如果你不想被認定為妹控的話，那就立刻堂堂正正地回答我的問題！快說！」
緹莉追問得一臉嚴肅。
我還是第一次看到如此認真的她，果然，身為『史詩探索者』的一員，她這人很奇怪，是的，認真起來的地方實在是奇怪得不得了。
不過說實話，我就是被人認定為妹控也沒關係，事實上，對我來說在這世上最重要的就是妹妹，這個毋庸置疑。
不過為了讓緹莉冷靜下來，我這時候還是給個回答好了。
「說的也是。我挺喜歡斯諾的，畢竟是個漂亮的女孩子啊。」
「你這麼幹脆地回答，總覺得有點做作啊……」
「那你要我怎麼說才滿意啊……」
「嗯……渦波你居然是這麼淡漠的人嗎……？」
「誒？淡漠……？」
聽到意料之外的評價，我大感疑惑。
我絲毫不覺得自己是個淡漠的人，不如說，我覺得自己的感情是相當豐富的——才對，這麼一想，我意識到自己剛才那些話的確顯得有些薄情。於斯諾而言，我的態度的確有些冷漠。
我是這麼理性且缺乏人情味的人嗎……？
這樣子簡直就像——
一陣頭痛襲來，我忍耐著痛楚沖緹莉笑了笑，儘可能不讓她察覺到我心中的動搖。
應付過去之後，我同緹莉在沒有意義的閒聊中消磨起了時間。
隊伍十分順利地抵達了第十層，當然花費的時間是通常的幾倍。
在將負責警戒和休息的人員分配好之後，施工開始了。
我利用空出來的時間向設置在房間角落處的『Connection』靠近，因為外面蒙了布，加上昏暗的環境的掩飾，並沒有人注意到它的存在。
因為工事都是在房間的中心位置進行，故而沒人對房間的邊緣有多餘的興趣。
我放下心加入了養神休憩的集團，就在我打算閉上眼睛的時候，耳邊傳來了聲音。
「……渦波。」
不知不覺間，疲憊不堪的斯諾坐到了我身旁。
「怎麼了？」
「……我累了。超級累。累得不要不要的。」
「所謂的工作就是這麼回事不是？辛苦你了。」
我從『持有物品』當中取出喝的遞給斯諾以示慰勞。
「……等一會兒跟我一起去前面吧。拜託了。」
斯諾一邊接過喝的，一邊可憐巴巴地請求道。
「我嗎？但是希達爾克可能不會樂意吧？」
「……跟那沒關係。我覺得跟渦波待在一起比較好。」
「你那是把工作全都推給我然後讓自己一個人變輕鬆的意思不是嗎？這次可不是咱們自家公會的工作，以那種理由擅自變動崗位是不行的。」
「……我、我才沒想著讓自己輕鬆什麼的呢。」
「就算是這樣也改變不了擅自行動的性質，就今天一天而已，這都忍受不了嗎？」
「……抱歉，即使如此我還是想跟你待在一起。我更喜歡待在渦波的身邊。」
斯諾十分固執地想讓我同行，我有些生疑，於是小聲地詢問道。
「咦？啊，你就那麼討厭希達爾克嗎？」
「……說討厭，倒也不算。只是很麻煩。」
「覺得麻煩的話，那你拿出平時的表現不就好了，都是你一反常態地逞強才會遭人勉強不是麼？我想他肯定也能懂的。」
「……不能那樣做啦。就算他不跟我生氣，家裡人也會發火的。變成那樣的話，就更麻煩了。」
看來這件事跟斯諾家那邊也有關係，既然已經訂下了婚約，如果不妥善對待對方的話沒準會讓家裡蒙羞。
「就算我過去，麻煩還是麻煩不是嗎？」
「……雖然麻煩還是麻煩，但是心裡會覺得平和，能讓我安心。」
「那也是，畢竟我在身邊的話戰鬥方面確實能安心不少……」
「總之，求你了。」
斯諾帶著誠懇的表情繼續拜託道。
在她如此拼命的樣子面前，我只好點頭。
「我知道了。你都說到這個份上了，那就這樣好了。」
「……太好了。」
我一點頭同意，斯諾就閉上了眼睛，接著她隨著一陣睡息聲向我倚靠了過來。
想到這場面被別人看到會有些不妙，我便從『持有物品』中取出毯子充當斯諾的枕頭。
隨後我在稍稍離開斯諾的位置以體操坐的姿勢休息了起來。
看斯諾那樣子，她確實是累壞了。
如果可能的話，我更希望斯諾一個人堅持到最後，可惜還是沒能那麼稱心如意。
到頭來斯諾以身體和精神雙層面都疲憊不堪的狀態回到了我身邊。這個事實讓我意識到，她雖然表面放得開，但本質上還是個脆弱的人。
——一旦意識到，就別無他法了。
在決定了今天先去幫斯諾的忙之
後，我重新開始小睡。
為了積蓄在睜開眼睛之後能確實幫到斯諾的力量。
◆◆◆◆◆◆◆
數小時過後，隨著十層的工事竣工，一行開始向二十層進發。
直到最後也沒有人注意到『Connection』的存在，這讓我鬆了一口氣，或許它比我想像的要隱蔽許多。
在前往十一層時，隊伍的陣列有所改變，當然了，所有的變動實際上都是由希達爾克決定的。他看人的眼光確實不賴，戰術眼光也很出色，沒有人對他的安排有怨言……斯諾除外。
「艾爾，能把渦波也安排到前面嗎？」
「將『史詩探索者』的公會會長安排到前面？根據我掌握的情報，他應該是擅長感知魔法和冰結魔法的魔法使。既然這樣，那讓他待在陣型的中心，或者後方更為合適。」
如此判斷實屬完美。
想讓我發揮出真正價值的話，就應該讓我待在能支援所有人的中心位置或者後方，他非常精確地掌握了剛在公會活躍僅僅數天的我的信息。
僅憑剛才這一句話，希達爾克那出色的情報收集能力和分析能力便可見一斑。
「不會的，渦波的本事還不止如此。他連劍也能用的。」
「當然，這點我也是知道的。但是聽說他最擅長的還是魔法。」
「你這個情報是不正確的。渦波的劍技毫無疑問是第一流的，而且他跟我搭配在一起更能發揮自己的能力。」
「……我明白了。你說到這個份上的話，就先把他安排到前面吧。可是，根據表現和具體狀況我會迅速作出進一步的安排。」
「非常感謝。」
在斯諾的說服下，希達爾克終於批准了我的參戰。
然而，與其說他是認可了斯諾的論據，不如說是在遷就斯諾的要求。
跟面對斯諾時不同，希達爾克十分嚴厲地同我說道。
「如果拖一點後腿的話，我會馬上把你換下去的。」
「明白，我會盡全力的。」
我則給了他一個和氣的回答。
「哼……既然你姑且也算一介公會之長，那就不要利用斯諾，而應該親自找我表達意見……」
結果卻一邊倒地惡化了希達爾克對我的印象，看來他將方才的事解讀為了我在利用斯諾轉達自己的意見。
我自覺此處還是不作辯解為好，於是選擇了沉默。
我目送希達爾克回到前面，隨後斯諾在一旁露出了不滿的表情。
「……渦波你個窩囊廢。」
「誒、誒？剛才的事嗎？」
「……全部。」
「就算跟希達爾克這樣實誠的人對著幹，也沒有什麼好處不是麼。斯諾你這麼煽風點火是什麼用意啊……」
「……你說他實誠？哼。」
我被斯諾拽著手拉到了前方。
於是，後半段的戰鬥開始了，隊伍同怪物的摩擦很快便如期而至。
與在後方那時不同，在前方會經常發生戰鬥。因為隊伍排列得如長蛇一般，自然更容易被敵人發現，所以相較於普通的探索，遭遇敵襲的頻率提高了數倍不止。同時行軍的速度也很遲緩，我算是切身體會到大規模探索的難點了。
然而希達爾克卻能完美地駕馭這種高難度的工作。他確實有立於人上的統率力，不光是性格和能力，其個人的背景更助推了這一點。遵從他指示的所有人總是不忘在句尾加上一聲「不愧是希達爾克家出身」。
只是不知為何，我總有一種家族的立場在脅迫他的觀感，甚至由此嗅到了一絲危險的味道。
總之，包括我在內的精銳們在希達爾克的指示下，有條不紊地揮舞著手中的劍。
隨著我接連斬殺襲來的怪物，希達爾克的表情也發生了變化。如果這樣能讓他對我有所改觀就再好不過了……
順帶一說，斯諾果然躲在我身後偷起了懶。
為了從希達爾克眼中隱去自己的身影，她一直躲在我身後戰鬥。還是那副老樣子，拿她沒轍。我那讓她通過與希達爾克的交流改善習性的企圖算是就這樣徹底泡湯了。
隨著層數愈來愈深，抵及『正道』發動襲擊的怪物也越來越多。
有時甚至會遭遇怪物成群結隊地來襲。
以防萬一，我站到了隊伍的最前方，這並不是自負，只是考慮到我的戰鬥能力最高，所以我戰鬥得越賣力，整體的風險便會隨之減少。
在取下將近十匹怪物的首級後，希達爾克跟我搭話道。
「相川渦波對吧……從剛才開始就沒見你使用魔法，你是劍士嗎……？」
「不是，我是魔法使。雖然也很擅長用劍就是了。」
「看來確實有讓帕林庫洛選你做公會會長的本事在，一開始因為你是鄉下來的有點小看你了，看來你是有相應的實力的。」
「哪裡哪裡，我還差得遠呢。」
「……我不喜歡你那種謙遜的態度，聽著只覺得彆扭。既然你是立於人上之人，就不能再拿出點威嚴來嗎？」
「……這個，實在不好意思。我就是這種性格來著……」
「你道歉是做什麼……唉，看來我跟你是合不來啊……」
雖然承認了我的實力，但性格方面卻有地方讓他看不過眼，明明我是不討厭希達爾克這樣的人的，真是遺憾。
但是這話就算說出來也只會適得其反吧。
我沒有再回話，只是跟在希達爾克身後並觀察他的舉止。
這是為了向他學習作為一名公會會長應有的行事做派。雖然沒有亦步亦趨的意思，但了解其他公會會長的作法總不是壞事。
一邊觀察希達爾克下達指示的方法，我一邊迎擊襲來的怪物。
進一步的，我還在利用『Dimension』關照斯諾和緹莉的狀況。以我如今的實力，實現這樣的並列作業不是難事。
在繼續向深層前進的過程中，我們終於抵達了十六層，到這裡，成員們的疲憊已經溢於言表。行軍速度明顯遲緩了許多，不少人的表情也蒙上了陰晦。
就在此時，希達爾克激勵的聲音響徹全場。
「大家堅持住，還差一點了！我相信像你們這樣的有能之人一定能拿出優秀的戰果！」
就算為了振作氣勢而想望梅止渴，但是言語的力量終究有其極限，集團的士氣並沒有盡如人意地獲得提升。
希達爾克的神色也漸顯焦慮，他一邊為大家打氣一邊重新率領隊伍開拔。
為了示以支持，我一直跟隨在他身旁，注意到這點，希達爾克有些不解地問道。
「你不累嗎……？」
「我沒問題的。如果出了什麼事，不用顧慮盡情使喚我便是。」
「……不要小瞧我啊。就算發生了什麼，我也不會選擇依靠你的。恰恰相反，要由我來保護大家。」
「這樣啊……」
雖然我的關心起了反效果，但我也由此在一定程度上了解了希達爾克這個人。有種異常之高的責任感在支配著他，恐怕那是因其出身而註定的一種與生俱來的支配，他在這份支配的束縛下度過了青春期，以至於構築出了這樣有些出格的價值觀。
我終於摸清了方才感到的那股危險氣息的源頭。
在那份責任感的驅使下，希達爾克在隊伍的先頭走著。
我在他身後又走了一段時間，恰好趕上『Dimension』在索敵範圍內發現了怪物群，於是我急忙將此事報告給他。
「希達爾克，這樣前進下去的話會撞上怪物群的。暫時改變一下前進的方向，先離開『正道』比較好。」
「你說什麼？說起來，你會使用感知魔法來著，你說的是真的嗎？」
「千真萬確，有大量蟲類怪物正在向我們靠近。」
「——不行，不能改變前進方向。會延誤計劃時間的，更進一步的時間浪費是絕對不可以的。」
「但是這樣下去的話就危險了。我覺得比起時間應該優先考慮安全……」
「你說過怪物的種類是蟲子對吧。那就沒問題。我的魔法可以將之全殲……！！」
看來我一開始不應該告訴他怪物的種類，現在他做出了使用有針對性的魔法消滅蟲類怪物的決定，他有這個自信，而且看上去他確實是能做到那一點的魔法使。
有種不好的預感。看到他這個樣子，我不禁想起了某個人——然而我卻沒有明確地想起那個人到底是誰，只是感覺我認識一個與這相似的非常愚蠢的『某個人』……
「我反對，太危險了。就算成功，對你造成的負擔也太大了。」
「所以說了別小看我。區區十六層的怪物群，不過小事
一樁。」
他完全沒有採納我意見的意思。
在希達爾克掌握全權的狀況下，應該是必定會跟怪物群相遇了。
希達爾克提煉起體內的魔力，為遭遇做起了準備。
我利用『Dimension』把握著怪物群的行動，準確地報知他遭遇的時點。現在我力所能及的就只有這一點了。
終於，那一刻到了。
「……怪、怪物群！怪物群出現了！！」
看到出現在視野中的大群怪物，隊列前方的一名劍士驚恐地喊道。
動搖隨著他的聲音一同在集團中擴散開來。
只要有在迷宮探索的經驗，就都知道怪物群的可怕之處。在缺乏餘裕的時候，它是探索者們避之唯恐不及的存在。
然而與怪物群的遭遇已在我和希達爾克的預料之中。
希達爾克將感到焦慮的成員們先擱置了下來，冷靜地構築起魔法，
「希達爾克，儘可能給吸引起來之後再射擊！」
「用不著你說我也知道！——『掃淨萬物』『燃盡萬物』『支配萬物』！」
以一股精密而強大的魔力。
接著，在怪物群來到行列跟前之際，希達爾克的魔法完成了。
「——『Flame Blast』！！」
火焰的奔流應聲席捲而出。
火勢極其強盛，將十六層的怪物群全部吞噬殆盡。
同時因為相性問題，魔法對這些怪物非常奏效，以火為弱點的蟲系怪物，全都在火海之中燒焦殞命。
少許幾個漏網之魚也都被我通過『Dimension』鎖定後斬殺了。
於是只經過數秒，我們就成功殲滅了這隊怪物群。
「哦、哦~！不愧是希達爾克卿！」
「果然了不起，我們的領隊實在是值得信賴啊……」
「那個集群居然在一瞬間……得救了……！」
威脅在一瞬間就被清除的事實讓成員們喜不自勝。
「咕……」
但是另一邊，希達爾克的表情卻不很樂觀。
想必是剛才的魔法讓他的MP被榨乾了吧。斗大的汗珠從他額上滴落，喘息也紊亂開來。
即便如此他也沒打算休息。
在立刻調整好呼吸之後，希達爾克強壓著痛苦的表情對所有人喊道。
「放心吧。不管遭遇了什麼樣的敵人，我都會將之殲滅！大家就一步一步，踏踏實實地以二十層為目標前進吧！！」
希達爾克抓住這個機會鼓舞全員。
看到成員們的表情由陰轉晴，希達爾克轉回前方，表情再次為痛苦支配，一旁的我沒有看漏他的痛苦。
「沒關係嗎？」
「這種程度而已，沒有問題。你這是無謂的關心。……比起這個，你剛才的感知魔法做的非常好。如果沒有你把握敵情並指定時點，是沒辦法收穫這個成果的。感謝你的幫助。」
「哪裡，比起那種事，你的臉色——」
「我說了沒問題……」
他用於打斷我的聲音十分孱弱。
剛剛的魔法顯然已經使他用盡了全力。但是他的自尊心卻不能容許自己接受我的幫助。
除了默默守候在先頭行進的希達爾克之外，我別無他法，在跟隨他的途中，我心中盪起了一陣波瀾。
他之所以不願接受來自外人的幫助，恐怕是為了守護家門的權威，我實在看不慣招致這點的希達爾克家，不論如何都看不過眼，讓斯諾的面容蒙上陰霾的沃克家也一樣。
所謂貴族的權威讓我心頭燃起了一股怒火。
自然而然的，我對四大貴族的印象正向著非常糟糕的方向一去不返。
——現在我們在十六層，距離目的地二十層還剩四層。
一面對接下來的行程感到不安，我一面繼續在迷宮中邁步。
◆◆◆◆◆◆◆
結果我的不安正中靶心。
十六、十七層的路途在那之後還算順利。
雖然成員們都有些疲憊，但多虧希達爾克殲滅怪物群的功勞，隊伍的士氣維持在了較高的水平。
然而在十八層前進的途中，我又一次在行進路線的前方感知到了怪物群。此行運氣之差不禁讓我咬牙切齒。
「不、不妙了。又來了一大群。」
「咕、你說什麼……」
聽到我的報告，希達爾克面露慍色。
「希達爾克，這一回不得不避開了。」
「不行，不能繞路。超過了預定時間的話，對我的——對整個希達爾克家的評價會……」
「但是我們目前沒有應付的手段啊。」
「這次一樣由我將之殲滅……不能改變行進方向……！」
「太亂來了，你已經到極限了，而且雖然不及你，隊員們也十分疲憊了。」
「別小看我！我說了沒問題！這支隊伍既是在我的統率之下，那就一定要將這個委託完美地解決！」
看來不管我說什麼，希達爾克都已經下定決心要與怪物群交戰了。他的自尊不容許他在此臨陣脫逃。
我考慮著要不要將其擊暈強迫他休息。
但是，攻擊領隊——而且還是作為其他公會會長與四大貴族之一的希達爾克，那肯定會帶來不小的麻煩。無奈之下，我只好為了儘可能地提高殲滅的成功率而給予其協助。
「……來的是赤色毛髮的野獸群。距離遭遇為止還有數分。」
「十八層的紅色野獸……是那個嗎……那樣的話，就使用水屬性的魔法……」
與此同時，希達爾克開始了魔法的構築。
然而『Dimension』卻告訴我希達爾克對魔法的構築已經是力不從心。縱然在超越身體極限地榨取著魔力，但他窘迫的身體狀況已無法令他成功。恐怕是無法像剛才那樣使出強力且有針對性的魔法了吧。
說到底，以一人之力運用殲滅怪物集群的大魔法本就與他的能力不相應。
這樣下去的話要出事。有此預感，我退到在我們身後不遠的斯諾身邊。
「斯諾，你去勸勸希達爾克吧。他又想要跟怪物群交戰了。這一次很危險。」
「……又來一群？……不過不管怎麼說，我不要。」
斯諾搖了搖頭。
「為什麼啊。這樣下去的話這趟行程可能會以失敗告終的，而且還會置希達爾克於危險當中！」
「……沒關係的。艾爾米拉德·希達爾克會怎麼樣跟我無關。總而言之，這事太麻煩了我不想管。」
她簡短地道出了自己的理由。
對斯諾來說，工作和希達爾克會怎麼樣是她所不想管的。
見她拒絕得如此果決，我只好放棄進一步的催促。擱下斯諾，我重新跟到希達爾克身後。
他的詠唱已經開始了。
「——『饕殄食糧』『踐踏米糠』『為吾所啖』——」
隨著詠唱即將結束，怪物群也來到了肉眼可以確認的位置。
隊伍前方的成員們看到蠢動的獸群，隨即將此事傳達給了全員。
「出、出現了！可惡、又是一大群！這一次是赤色的犬類！！」
在傳達給全員之後，他們將視線投向了作為領隊的希達爾克。
像是給他們以回應一般，希達爾克大喊道。
「大家放心。看我將它們全部衝垮！——『Tidal Wave』！！」
魔法名一被念出口，周圍的魔力便一口氣涌動起來。
經過壓縮的魔力變成了水，且進一步吸收了空氣中的水分，最終化為大量的水流。在空中如漩渦般轉動的激流體積不斷膨脹，最後變為了一股巨浪。
吞噬了整個迴廊的洪水之壁以洶湧無比的態勢沖向了迎面襲來的怪獸群。
——水魔法『Tidal Water』。真是驚人的魔法。
但是利用『Dimension』，我很清楚這個魔法是不夠解除危機的。
我嘖了一聲，對希達爾克使用『注視』。
【狀態欄】
HP 74/193 MP0/299
他的狀態實在太糟了。
使用超過自身極限的廣域魔法、連續二十個小時內作為領隊繃緊了神經、為了節省時間而堅持不斷地行軍，這一切對他造成了劇烈的消耗。
恐怕如今的希達爾克已經連動都動不了了。
這個『Tidal Wave』是他賭上一切釋放的魔法。
簡而言之，現在的事態變為了『在沒能全殲怪物群的情況下，領隊陷入了行動不
能的狀態』。
「失禮了，希達爾克！」
在一行人還在觀看魔法的巨浪時，我一個人率先採取了行動。
我用雙手抱起搖搖晃晃的希達爾克退到後面，其間無視了他有氣無力的抵抗。
我的目標是斯諾。
看到我抱著希達爾克出現在自己面前，斯諾驚呆了。但是斯諾的反應如何並不重要，我直接把希達爾克扔給了她。
斯諾慌慌張張地撇下雙手握著的武器，接住了希達爾克。
「接下來——！」
我立馬趕回了隊列的最前方，確認怪物群的狀況。
怪物們在洪水猛烈的衝擊下被推至迴廊的牆壁，看上去有被一網打盡的勢頭。然而還不夠，根本不夠。
水流的量與勢——攻擊力完全不夠。
因大魔法的釋放而歡喜的成員們的臉色亦為之一變。
受到『Tidal Wave』的直擊而倒下的怪物們，一匹接一匹地站起身，帶著憤怒的表情怒視我們。
數量近百的怪物們仍然健在。
接著，怪物們對向他們發動攻擊的敵人群體表露出敵意。
我立刻使用『注視』。
【Monster】
火犬：位階 17
首先是怪物的情報。
接著，我一個一個地確認隊伍成員的狀態欄。誰都有多少級、什麼職業、擅長什麼、一個不漏。
當然也包括了位置信息。誰在什麼地方，身邊有誰，藉此計算怎麼安排能夠發揮出最大的相乘效果。
演算的難度已經超越人智而臻至魔境。
我編練著能保全每一個人的戰術。不放過0.01秒的時間拼命地思考，最後在心中發誓：
絕對不能出現犧牲。
一個人都不能——！
在我於心中起誓之際，臉色發青的一行人紛紛叫道。
「不、不行啊！沒有打倒！」
「魔法的攻擊力不夠！對面全都活蹦亂跳的！」
「為什麼沒有避開啊！可惡、這樣下去的話！」
「只能上了！準備好，列好陣型！」
雖然有悲鳴和埋怨的聲音，但全員仍然架好了武器，沒有陷入恐慌狀態真是不勝感激。
緊接著，火犬們朝這邊疾馳而來。
與之同時，我也制定好了戰術。構築好魔法後，我在隊伍先鋒處拔劍。
「——魔法『次元之冬』！」
拓廣『次元之冬』的範圍。對象不僅只有我和敵人，還包括了所有成員。我以所有人為目標擴散冷氣。
接著我高聲喊道。
「由我作先鋒！請所有人冷靜下來迎擊敵人！！」
我模仿希達爾克使自己的聲音順利地傳達給所有人，同時使用『次元之冬』，讓所有人的大腦鎮靜下來。
看到我喊得最大聲，火犬基本都將目標鎖定為我。
我迎著迫近的火犬揮下手中的劍。
只是我要的不是立時將之擊斃。憑我一個人在短時間內將數量過百的怪物打倒是不現實的，因此我要做的是使它們負傷。
不斬斷、不刺深，僅僅如風拂過一般地去揮劍。
雖然沒能斬殺，但是比起斬殺卻能攻擊到更多的敵人。這才是我要的。
實力不俗的各公會精銳們都能夠終結負傷的火犬，讓他們親手擊殺敵人有助於提高士氣。比起我一個人發揮，現在要更重視整體的效率。
我一個接一個地砍傷火犬，然而還是有很多敵人無視了我直接襲向後方。漸漸地，隊伍和怪物群糾纏在一起陷入混戰。
探索者們都架好武器進行了迎擊，我最初的喊聲發揮了作用，不少人在危急的情況下保持了冷靜。
我一邊對付糾纏著我的火犬，一邊將大部分注意力集中到『次元之冬』上。接下來魔法要作用的對象是希達爾克的『Tidal Wave』製造出來的水。
此時迴廊各處都是水窪。這相當於給我提供了日前在十四層對付Line Squitter的陷阱的升級版。當時我使用的不過是『次元雪』，這回則要用上『次元之冬』。
雖然這次的效果已經超越了『次元之冬』，完全成為了另一種魔法。
那麼，這個全新的魔法名字就叫——
「——魔法『次元之冬·終霜（Di·Winter·Frost）』。」
話音落畢，在場的冷氣激增。
接著，我著手掌握數十名探索者與近百匹怪物間亂戰的戰況，尋找有哪一位探索者居於劣勢。
在一名男子身後，火犬的獠牙即將殺到，而男子卻因為注意力集中於面前的敵人而導致身後完全沒有防備，再這樣下去，他就會因為來自背後的攻擊而喪命。這是我絕不容許的。
『次元之冬·終霜』凍結了他身後的火犬腳跟處的水窪，制止了其動作。火犬因為腳被冰凍住而發出一聲悲鳴。
注意到身後悲鳴的男子回過頭，用劍刺死了止足不前的火犬。
——先是一個人，下一個。
第二個是一名正在詠唱的魔法使。魔法使正朝襲擊過來的火犬構築魔法準備釋放，但這麼下去是來不及的。
我集中魔力，對襲擊過去的火犬發動了『次元之冬·終霜』。因為『Tidal Wave』，發動所需要的水已經充足地淋在了火犬的身上。要在什麼都沒有的地方凍結些什麼雖然相對費力，但是在原本就有水的地方則易如反掌。
火犬濕漉漉的身體在嘎吱聲中凍結了起來，雖然無法將之徹底冰封，但冰凍的效果足以減緩它的行動。
於是，因為火犬的攻擊產生間隙，魔法使成功地釋放出了迎擊的魔法。
——第二個人，下一個。
我使用次元魔法尋找起其他戰況不佳的地方。然後瞄準關鍵點發動魔法。第三個、第四個、第五個、我接連幫助陷入不利的同伴。
當然，在遠程為其他人助陣的同時，我本人還在最前線迎擊火犬。在這樣的平行作業持續了數十秒後，我終於將最前線的火犬料理掉了。
在這數十秒之間，我成功地避免了己方可能的傷亡。
然而我並沒有懈怠，一刻不停地從最前線移動到隊列的正中間。
一邊移動一邊掌握全體的狀況，並大聲下達指示。
所幸在抵達這裡的路上我就記下了所有人的名字。
「——艾納斯請迅速支援右前方的成員！在後方擔任作戰前衛的人手不夠，手空下來的人請到後方支援！托魯在擊斃那邊的火犬之後，請去幫助後面的阿爾丁！斯諾把希達爾克交給我照顧，你去隊列前面！！」
既然希達爾克已經陷入行動不能的狀態，就必須要有人代替他發出指示。
我模仿希達爾克之前的號令接連不斷地喊著。
斯諾的表情雖然有些不滿，但在稍稍遲疑之後，她撂下一句話把希達爾克交還給我。
「……真沒辦法。」
我點點頭，支撐著希達爾克的身體。
在目送稍微認真起來的斯諾移往前方時，稍遠處傳來了悲鳴。
「不、不行了！這邊撐不住了！要被幹掉——！！」
當然，這也在掌握之中。
「——『次元之冬·終霜』！」
我用冰結魔法救下了遠處險些被幹掉的同伴。看到這一點，同伴們一臉吃驚地理解了現狀。
「原來如此，從剛剛開始就一直在凍結敵人的人就是你嗎！」
「幹得漂亮、真是幫大忙了！我記得你是『史詩探索者』的渦波來著！？」
「在希達爾克身邊的那傢伙嗎！用的一手好魔法！」
了解到方才顯現在各處的冰結魔法原來出自我手的人都心甘情願地依照我的指示行動了起來。
「正如諸位所見，如果遇到危險，我會即刻使用冰結魔法掩護！因為感知魔法賦予了我觀測所有人狀況的能力，因此請暫時聽從我的指示！！」
我很清楚自己這個要求有多麼突然和蠻橫，然而成員給予的回應卻比我想像得要乾脆。
「你也是一介公會之長不是嗎！？那麼聽從你的指示也無妨！」
「現在是特殊狀況嘛，這也無可奈何！請儘快下達指示！」
「我們的領隊狀況不佳！拜託你了！」
他們都是嫻熟的探索者，恐怕憑本能就理解了這是現下最為妥當的處置。
我趁熱打鐵地開始對全體人員作出指示。
「那麼立刻將陣型調整為最妥當的形式！托魯請就這樣往後面移動，守衛中央的技師！艾納斯繼續迎擊，憑你實力完全可以
獨當一面！那邊的三個人組成一隊移動到左前方準備對應敵人的襲擊！然後是——」
我運用『注視』得到的信息，將所有人布置到最妥善的位置。
在將複數人員編製成組時，我沒有特別注意各個公會間的隔膜，現在不是在意那種事的時候。我邊利用『次元之冬·終霜』掩護全體，邊下達指示。過程中雖然有人感到不滿，但看到我展開的冰結魔法後總算是接受了。
目標很明確：以怪物群為對手，不讓一個人犧牲。
為了算出這個問題的最優解，我無時無刻不在令大腦高速運轉。
在計算期間，被我支撐著的希達爾克呻吟道。
「啊、等、等等、這個任務是我的……由我來、作指示……」
縱然現在也徘徊在喪失意識的邊緣，希達爾克仍然無法放棄自己應盡的責任。
「你已經盡到自己的責任了。現在就請好好休息吧。……你這不是能下達指示的狀態啊。」
說實話，現在連回答的功夫都無比寶貴。如果可能，我真希望他能就這麼睡過去，但不小心刺激到他讓他亂來的話我會很難辦，所以只好儘可能溫柔地給予回應。
「咕、可惡……可惡……」
希達爾克聽到我的話後懊悔不已。
然而我現在無暇同情他，只能為了指揮而不停地抬高自己的音量。在這之後，希達爾克再沒有說什麼。
不再有雜事干擾，我得以在陣列中央專心做著自己力所能及的事。
終於，十餘分過後，百餘匹火犬被全滅了。在迴廊各處竄起的冰柱的襯托下，所有怪物都隨光芒一同變成了魔石。
隨後，歡呼聲斥滿了迴廊。
「漂亮，全都幹掉了！幹得好，『史詩探索者』的冰結魔法使！」
「得救了！本來還擔心會怎麼樣呢！」
「……多虧了『史詩探索者』的公會會長的福啊。指揮得很精彩。」
因生還而鬆了口氣之後，探索者們紛紛為我送上了溢美之詞。
我沒管那些，而是用『Dimension』再度把握全體的狀況。
對我來說，重要的不是讚賞，也不能這麼說，雖然讚賞對公會會長這個身份來說很重要，但它不是我個人的目的。
一個一個地確認HP，點檢人數跟剛進迷宮時是否相同。
結果發現沒有任何人犧牲，於是我長長地呼出一口氣。
「太好了，誰都沒有死……」
然而作為代價，我的MP消費了大半。
氣力同一陣虛脫感一起抽離了我的身體。
結果害得身旁的希達爾克差點跌倒，我趕忙使勁站穩。
又過了幾分鐘，全員在確認過狀況後也都注意到了沒有出現犧牲，整支隊伍的喜悅由此實現了進一步的增幅。
到這個時候，伴隨著成就感，我才終於和眾人的喜悅產生了共鳴。
◆◆◆◆◆
在戰勝怪物群後，十八層與十九層的行軍指揮也由我來負責。
這是希達爾克因過度使用魔法而陷入了連說話都困難的狀態的緣故。
然而並沒有人對於這一安排表示不滿。
之所以如此，主要還是因為我在先前的戰鬥中保證了全員生還。多虧了這份功勞，成員們認可了我作為指揮官的手腕。再加上最近『史詩探索者』頗為活躍，他們也都想看看作為其會長的我究竟幾斤幾兩。
為了不辜負這份期待，我繃緊了神經引導著整支隊伍。
路上，『Dimension』捕捉到了敵人的身影。
「……路線前方出現大型怪物。是赤之彌諾陶洛斯。全員停止行進，魔法使準備列陣。持有重武器的成員守候在他們身後。敵人從前方角落現身後，立刻使用魔法攻擊。如果敵人沒有斷氣，魔法使全部後撤，交給身後的前衛應對。這樣一來應該就能獲捷。有什麼意外的話，我會使用冰結魔法支援，大家放輕鬆應對就好。」
我立即下達了指示，將陣型從防備奇襲轉變為迎擊陣型。
探索者們十分嫻熟地完成了隊形的變換。
起初大家在還沒看到敵影就被要求變更陣型時，有過少許的抗拒反應。然而經過幾次證實，我的指示已經能較為暢通地得到執行了。
倒數開始。
「還有五秒……三、二、一、射擊！」
與此同時，牛頭怪從前方的角落現出了身影。
利用充足的時間進行詠唱的魔法使們釋放的魔法像散彈一般襲向了怪物。
赤之彌諾陶洛斯毫無招架之力便化作光芒消失了。
「好的，結束了。就照著這個勢頭繼續前進吧。」
在確認敵人被完全消滅後，我率領隊伍重新開拔。
後面隨即傳來了其他探索者就我異常的索敵能力的議論聲。自然，『Dimension』能夠把握到他們的對話。
基本上都是「很可靠」的褒美之辭，但也不乏在意我感知魔法的詳情的聲音。
感到在意的都是這次工作結束後就要成為競爭對手的其他公會會長，因為立場問題，他們也不好開口詢問。
我當然也沒理由將底牌坦誠相告，就一邊擺出營業微笑一邊繼續做隊伍的嚮導。
此後我們沒有再遇到任何問題便到達了二十層。
一來可以在『Dimension』的幫助下迴避怪物群，二來就算面對怪物也一定能搶得先手，問題根本不可能發生。當然，即使在小規模戰鬥中我也時刻備好了『次元之冬·終霜』當作保險。
克盡苦難終於抵達了空蕩的二十層，隨著增修『正道』的作業開工，我攙扶希達爾克去一旁休息，我們兩人都坐好之後，希達爾克開口了。
「對不住了……」
他用很小的音量對我說了這樣一句話。
從他這值得讚許的態度中，我體會到了希達爾克為人的真誠。
「哪裡，你不用在意。」
「咕、這一回雖然掛了彩……下一次絕對要……！」
只是還是難掩其好勝的性格，他的自尊似乎不容許自己一直當一個敗者。想到活在百般苛責下的他人生的艱辛，我不由得感到了同情。
希達爾克開始休息，我則在為作業提供協助和休息兩種狀態間反覆切換。
在這過程中還好幾次勸諫了要逞強起身的希達爾克。
工事持續了數小時後，我們的工作差不多完成了。
本來不過是一條細線的『魔石線』以肉眼可見的程度擴展開來，結界也強化到了肉體能直接感覺到的水平。
我原本有些擔心放置在角落的『Connection』會不會受到影響，結果證明一樣是我的杞憂。在這樣寬廣的房間內就算是如此強力的結界也擴展不到它那裡。
一行紛紛對委託的達成感到喜悅，又休息一段時間後隊伍踏上了歸途。
然而希達爾克的狀態仍然沒有恢復完全，連續使用超越自己能力限度的大魔法，留下的負債看來不是一朝一夕就還的完的。
我打算再借他肩膀，但是被拒絕了。
「不用……雖然無法進行戰鬥，但走路是沒問題的……」
接著他踉踉蹌蹌地加入隊列行走起來，但終於沒有發聲擔任先導，似乎是沒有做那種事的體力。不對，可能是他已經理解到了隊伍目前的狀態。
隊伍的成員都聽從過了我的指示。在前往二十層的最後一段路上，希達爾克已經明白隊伍由誰引導更合適了。
為了回應他的信任，我必須好好在隊伍中心下達指示。
「繼續這樣前進就好。前面沒有怪物。」
聽了我的話，成員都安心地開始行動。
在守望全員的狀況時，我聽到了身旁的斯諾和希達爾克的對話。
兩個人交談時的表情都很認真，斯諾也不同於往常那副慵懶的姿態。
我稍稍豎起了耳朵，距離不算遠，用不著使用『Dimension』。
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