第三卷 第三章 成長（1/2）
樹海的深處。
有一處滿溢澄淨清水的湧泉。
於混雜著鳥獸鳴聲、樹葉搖曳的沙沙聲以及野生魔物低沉嚎叫聲的萬籟之中。
傳來幾道嘩啦啦……的細微水聲。
一名少女雪白肌膚上淌著水珠，身上一絲不掛地在泉水中靜靜地向前走去。
少女──拉拉洛亞驀地回頭看我。
「湊先生，怎麼了？你走得很慢喔？」
「抱、抱歉，有點……不太好走。」
我腰部以下浸在水中，跟在拉洛亞身後走著。
當然，我也是全裸。
幸好身上那導致我舉步維艱的元兇因泡在水中，而不必擔心被別人瞧見。
「呵呵，你該不會是忘記我會讀心了吧？明明長得一副人畜無害的樣子，但湊先生卻比我想像中更像個男孩子呢。」
「這、這也是沒辦法的啊，畢竟這刺激、實在是、有點……」
沒錯，就在現在這個當下，我下半身的某部分被喚醒了身為雄性生物的本能。
但這完全是不可抗力啊。
要說這是為什麼……
「柏木同學……從剛剛開始你的視線就過於誠實了吧？就算是我，自己的裸體被人目不轉睛地看著，也會像普通人一樣感到害羞的呀。」
「對、對不起！我不是故意的！只有……一點點而已……」
「你、你也太老實了吧。」
「啊啊，糟了！」
我手忙腳亂地用單手遮住自己的嘴，別開視線，但儘管我不看栞里，她的裸體也早已深深烙印在我腦內。
她的肌膚像藝術品一般地潔白。
胸部如同成熟飽滿的果實。
以及在那圓弧頂端的微微突起──
「柏木同學，你現在腦子裡一定浮現著什麼下流的畫面吧？」
「就、就說沒有了啊，你放心吧，我什麼都沒看到。」
「是嗎？那就當是你說的那樣吧。」
我用餘光瞟了瞟栞里的狀況，發現她將肩膀以下都浸泡到泉水之中，半低著頭，俏臉上似乎染上幾許紅霞。
「彩東同學，你難不成也會害羞？」
「不要一一確認這種事好嗎？不然的話，我就真的當你是變態喔。」
「對不起，接下來我都會乖乖閉嘴的。」
糟糕。
不管說什麼，我在她心中的形象似乎都只會愈來愈糟。
附帶一提，為什麼我、栞里和拉拉洛亞會全裸走在泉水當中呢？絕不是因為我們全員突然覺醒為暴露狂。
提升徽章等級的必要條件是──
於拉拉洛亞這類長老級居民統治的土地之中最有靈氣的場所進行儀式一事。
因這個儀式會對拉拉洛亞造成不小的負擔，所以我過去一直沒有提出這項請求，但現在為解決眼前的危機，兩害相權取其輕，只好出此下策。
我們請求拉拉洛亞帶我們到《ZOO》守護神•樹海龍所棲息森林中的聖域，以執行這次的儀式。
也就是說，脫得精光的不只我和栞里兩人而已。
「MINATO！我們來做全裸的交流吧！」
「哇啊！？艾瑪學姊！？」
當耳邊傳來一陣嘩啦嘩啦的激烈水聲後，我的背後突然被柔軟的觸感與體重壓上。
「嘿嘿嘿，別跟我說你已經忘了唷，現在的我可是完美的魅魔喔♪每天都虎視眈眈地盯著MINATO的唷。」
「等、住手、現在不是那種時候啊！」
「呵呵，你不用害羞啦，來嘛來嘛，跟我一起玩嘛，我抱！」
「拉拉洛亞長老可是特別花時間來幫我們的，玩過頭的話可不好啊！聽話！我們晚一點再──」
「嗯？我可是無所謂喔，倒不如說這甚是有趣，你們可繼續下去。」
「拉拉洛亞長──老！」
您知道我現在真的很困擾吧？您讀到我的心聲了吧？
看著被艾瑪學姊黏得緊緊而手足無措的我，拉拉洛亞嘻嘻地笑了起來。
啊，是惡魔啊。
這個人雖然是精靈，卻是個惡魔啊。
「啊哈哈！阿湊一臉色眯眯的樣子──你們兩個是不是戀人啊？」
「柏木學長……果然很好色呢。」
「遊子！武田同學！這是誤會啊！別光站在那兒，快來幫我……不！果然還是別過來！再這樣下去，我真的會不知道眼睛該往哪兒看！」
「呵、呵呵呵……湊先生內心似乎有許多糾結呢……噗！」
拉拉洛亞已沒正眼瞧我，朝著別的方向低著頭，抖動著肩膀，強忍笑意。
而此時，栞里則位於稍遠的位置嘟著嘴。我們倆雖沒交往，我卻不禁有些罪惡感。
「好了，就捉弄湊先生到這兒吧。」
似乎是察覺到我的心聲，拉拉洛亞終於止住了笑，正了正臉色。而當她這麼說後，艾瑪學姊雖有些不滿，卻依然乖乖地離開了我。
胸部的觸感離我遠去，這雖然讓人有些遺憾──但就算只有一瞬間，若我膽敢這麼想的話，便會立刻被拉拉洛亞看穿，我在心中不斷告誡自己要保持平常心、平常心。
「到了喔，咱們就在這兒進行儀式。」
泉水中央有一座石造的祭壇。
大小僅如佛壇，是一座偏小的祭壇。
拉拉洛亞打開祭壇的門，取出閃耀著虹光的針線。它們在樹海的中心蕩漾，因此蓄積著魔力，無疑是一套充滿神秘氣息的神器。
剛剛還吵吵鬧鬧的艾瑪學姊不禁驚訝得說不出話來，遊子、麻梨果與栞里也紛紛這美麗的物品奪去目光，而顯得怔怔然。
當然我也是。儘管我已在設定中得知它們的存在，但透過自己的眼睛看到這麼巧奪天工的藝術品，還是會感到新奇驚訝。
「大家都藉由泉水的力量充分地清淨身體了吧？那麼就從湊先生開始吧。」
「……好的。」
我握住拉拉洛亞伸出的手。她將線穿過虹色的針後，緩緩地往我手背上刺了下去。
「……！」
傳來一陣刺痛感，使我表情一皺，但痛楚只有一瞬，當拉拉洛亞縫著徽章的邊緣時，我所感到的卻是一種可使體溫上升的振奮感。
隨著針頭上上下下地帶著絲線穿過徽章的形狀，我的體內愈來愈熱，若用紅外線熱成像儀掃描現在的我，應會顯示出一片鮮紅。
過了數分鐘後，拉拉洛亞將針拔出我的皮膚，在我手背上一吻。我被她突如其來的吻嚇到，卻立刻知曉這樣做的意義為何，我的徽章發出迷濛的光芒，開始發熱。
「好熱……這是……？」
「徽章得到嶄新能力的證明，當這世界居民的力量流進體內時，異世界居民的肉體，會因不願接受異能而有所抵抗，但也馬上就會適應的。」
拉拉洛亞露出充滿包容力的笑容這麼說後，便走向遊子。
她依遊子、麻梨果、艾瑪學姊的順序，照幫我升級時的步驟，一一為大家的徽章施術。
接著，她朝最後一人栞里說：
「那麼，我特地將栞里小姐留在最後，你應該已經做好心理準備了吧？」
「您、您在說什麼呢？」
見到拉拉洛亞壞心眼的微笑，栞里顯得有些畏縮。
她用左手遮住右手背，身體彷佛蜷縮在一塊兒。
「我在說什麼這不是明擺著的嘛，你很害怕針吧？」
「別、別說傻話了，又不是小學生了，不過就是個針嘛，根本沒什麼大不了的，沒錯，沒什麼大不了。」
「這樣啊？但它在栞里小姐的心中，似乎和你對『打針』這個東西的恐懼連結在一塊兒呢……」
「別說了，快點動手吧！我伸出手就好了吧！」
彷佛拉拉洛亞再多說一句她就要崩潰似的，栞里連忙伸出右手，尖著嗓音說。
我身後傳來一道呵呵的笑聲。
回過頭一看，發現遊子正笑得樂不可支。
「話說回來，小栞她很怕打針呢──連預防接種的時候，她都會找一大堆藉口試圖落跑呢，意外地還是個小鬼頭呢──」
我又知道栞里一項新的弱點了。
但話又說回來，扣除天資聰穎之外，栞里真的全是弱點啊。
「咿唔！？」
「啊……能不能不要動呢？我一失手的話，不是更痛嗎？」
「我、我知道啦，雖然知道……呀咿！」
每當針頭接觸到肌膚時，栞里便會發出可愛的叫聲，並順勢將手縮回。
拉拉洛亞雖
露出無奈的表情，卻也沒有催促她。
雖然外貌年幼，但拉拉洛亞的包容力卻如假包換是個成熟的大人。
一陣拖拉後，栞里一個人便花了三十分鐘才完成儀式，但總算是平安無事地升級所有人的徽章了。
在一切儀式結束後，我們透過栞里的《神眼》鑑定能力，各人的狀態如下所示：
柏木湊
屬性：魔物
個性：史萊姆
技能：《學習》《反射》《吸收》《吐出》
抗性：物理抗性
身體能力：並無特別提升
彩東栞里
屬性：神
個性：神龍
技能：《神眼》《祝福》《福音》
抗性：無
身體能力：並無特別提升
艾瑪•阿什克羅夫特
屬性：惡魔
個性：魅魔
技能：《魅惑》《洗腦》《催眠》《精力吸取》
抗性：無
身體能力：體力、魔力、精神力上升＋全能力額外上升
島村遊子
屬性：精靈
個性：沙羅曼達
技能：《火炬》《地獄火》《烈焰炎彈》《烈焰護鎧》
抗性：火焰抗性
身體能力：魔力和敏捷上升
武田麻梨果
屬性：英雄
個性：庫胡林
技能：《英雄之劍》《鬥氣鋼殼》《二刀流》
抗性：無
身體能力：體力、腕力、防禦、敏捷、精神力大幅上升＋全能力額外上升
我追加了《吸收》與《吐出》兩項技能。
《吸收》是一種將接觸到的對象納入體內的能力。
《吐出》則是將透過《吸收》技能納入體內的物品排出體外的能力。
我得到更像史萊姆的能力了。
雖說是納入體內，卻並非物理上將其收進我胃袋中的意思，若真是這樣的話，我大概會噁心到不敢使用這項技能。
《吸收》是指將吸入的對象暫時保存在我體內的魔法空間而已，雖說很想問這魔法空間到底是哪裡，但恐怕這答案只有我過世的爺爺知道，目前也無從得知。
接著是栞里，她得到《福音》這項技能，這是一種能提升所接觸對象身體能力的技能，以遊戲用語來說，就是輔助用的增益魔法。
神龍屬於大器晚成型的個性，第二階段的能力還沒有能使她個人大為活躍的技能。
如過去一樣，栞里將繼續扮演輔助戰鬥的角色。
艾瑪學姊的技能並沒有增加，但全體數值皆向上提升一級。
魅魔與神龍相反，屬於早熟型的個性。
一開始便擁有所有技能，但隨著徽章等級提升，卻不會再追加任何新的技能。
雖說如此，不過只要魔力與精神力上升，便能加強催眠系的能力，這已經夠令人驚艷了。
遊子得到《烈焰炎彈》與《烈焰護鎧》這兩項魔法系技能。
《烈焰炎彈》是一種攻擊魔法，能連續射出如子彈般大小的火焰。
《烈焰護鎧》則是一種防禦魔法，能用火焰鎧甲保護全身。
她之前都只有一擊必殺的大招，從今以後應用性將大幅提升，能視各種狀況靈活應戰。
麻梨果得到《二刀流》──如字面所述，可同時使用兩樣武器。
雖說本來硬要用的話，她也可以使出二刀流，但目前因徽章的加持，使身體自然習得二刀流應有的動作，比起一般情況，更能施展出俐落凌厲的二刀流。
再加上身體能力全面向上提升一級。
真不愧是名留千古的著名英雄，庫胡林徽章的強度簡直超乎想像。
今後，麻梨果也將繼續擔任我們隊伍的利刃，成為一個值得依靠的存在。
「呼……就這樣了吧，同時幫五個人施術還真累人啊。」
拉拉洛亞彷佛精疲力竭似地累得靠在石造的祭壇上。
我急忙上前接近她。
「對不起，雖然我早就知道會對您造成負擔……」
「無妨、無妨，你們是咱們《ZOO》的救世主，早已約定好當你們有難時，我要親自出手相救的。」
「我們絕不會讓您的努力付諸流水。」
「呵呵，很好的眼神，這果然是為了栞里小姐吧？」
「這是……」
聽見拉拉洛亞那宛如看透我一切心思的問題，我不禁沉吟無語。
她忽然眯起眼睛，道：
「這次的事件與過去那些出於偶然的麻煩事可不一樣，但因關係到她個人的秘密，所以我不便明講，不過栞里小姐內心深處的創傷是非常根深柢固的。」
「彩東同學的……創傷……」
「希望你能照亮──她的『黑暗』，那是與你相遇之前便一直有的，她可比湊先生你想的還要更為脆弱呢。」
「……是。」
我點了點頭。
拉拉洛亞說完後，便失去意識，一個踉蹌地跌進我的懷裡。
我抓著她的肩膀扶住她，卻沒產生任何情慾。
我轉頭面向大家，說：
「愛洲學姊和御陵學長都很強，我想學生會的其他成員也都非常地強，畢竟他們能夠把《賽梅塔里》逼進困境，但是有拉拉洛亞長老給的這份力量，就一定可以勝利。」
接著，我搔了搔臉頰，繼續道：
「雖然我不會講什麼好聽的話……但總之希望大家能相信我的計劃，跟著我走。」
「收到總統敕命！」
「收──到，我的魔法也增加了，這次真的要讓他們見識一下我遊子殿下的厲害。」
「我是學長你們的劍，不可能在此退卻。」
艾瑪學姊、遊子與麻梨果紛紛給予我正向的回應。她們總是如此，比起我和栞里，明明不是那麼瞭解這個世界，卻永遠這么正向積極。
我倆不知受到這種堅強的心多少幫助。
我想栞里也是這麼想的吧。
而似乎是不想讓人知道她此刻表情變得和緩，栞里微微撇過臉去，並點了點頭。
†
森林中，兩隻銀色尖牙疾趨而過。
巨大野狼靈巧地避開枝葉與樹根等障礙物，並維持一定速度，不斷向前奔跑著。
我騎坐在它背上，握緊韁繩，承受著風壓。
而我的腰際有一雙纖細的手臂正緊緊環抱著我，是栞里。她牢牢地靠著我的身軀，將臉埋在我的背後。
跑在隔壁的銀色尖牙身上則坐著艾瑪學姊與遊子。
艾瑪學姊手握韁繩，開心地高呼：「Excellent！」；而遊子則緊緊挨著她，發出沒出息的悲鳴。
艾瑪學姊還在英國時似乎曾學過如何騎馬，所以騎得非常地穩。
遊子只好逼不得已地配合加速不手軟的艾瑪學姊……我只能安慰她說節哀順變。
附帶一提，麻梨果跟在兩隻銀色尖牙旁，用自己的雙腳奔跑著。
我大聲喊：
「武田同學，不好意思啊，讓你自己一個人在下面跑。」
「不，沒關係的，我用跑的比較快，而且托徽章的福，體力不會因此耗盡。」
麻梨果淡淡地回答。
麻梨果真可靠啊，簡直就像一名真正的武士。
──徽章升級後，我們將失去意識的拉拉洛亞交給莫茲照顧，接著便開始移動。
我們在那時跟莫茲借了兩隻行商移動用的銀色尖牙。
目的地是東方。
黑死龍指出的方向是位於《ZOO》與《賽梅塔里》國境周遭的遺蹟。
我們距離該處有一段距離，因此除了麻梨果以外的人，很難以徒步前往。
必須好好感謝莫茲的好意呢。
……但是，要是能再多借我們一隻的話，就不必對麻梨果提出這種尷尬的要求了。
不過，似乎這樣想也是過於奢侈了呢。
「柏木同學。」
倏地，栞里小小聲地叫了我的名字。
我隔著肩膀轉頭向她問道：
「嗯，怎麼了？」
「那個……雖說不知道該怎麼說，事到如今……對不起呢。」
「怎麼了，這麼突然？」
栞里竟開口道歉，真可謂聞所未聞。
「因為我們家的問題，害你趟渾水。」
「你們家的問題……的確，這次的幕後黑手似乎是彩東同學的哥哥，但這跟那沒關係
，我是為了保護我們的生活，才要和襲擊者戰鬥。」
「不是的，我想說的不是那個……」
我背後傳來左右摩擦的觸感。
似乎是栞里搖了搖頭。
「那一天，如果我順應哥哥的召集，大家就不會被卷進這場戰鬥了。」
那一天？
「就是被召喚來這裡的那一天，我在舊校舍遇見柏木同學之前的時候。」
「嗯嗯……話說回來，我完全不知道在那之前，校舍里發生過什麼事……」
等我回過神來時，便發現校舍里除了我和四個女生以外，已無其他人影。
但這的確是個很詭異的狀況。
若是亟欲體驗異世界樂趣的團體，像那些前往精靈國度《GARDEN》的三年級生，的確是不會留在校舍之中。
但應該不會只有這樣的學生，一定有連踏出教室一步的勇氣都沒有的膽小學生，以及行事慎重的學生。
但校舍中卻空無一人，連個鬼影子都沒有。
「那一天，哥哥──伊織透過校內廣播召集大家後，幾乎所有的學生都唯命是從地前往體育館了。」
「所有人嗎？但校舍里不是有魔物入侵嗎？」
「沒錯，但大家卻宛如被操縱一般，一個個搖搖晃晃地走出教室。」
「大概是催眠、洗腦系的技能吧，但又覺得他這也未免適應得太快了點。」
栞里點點頭，道：
「恐怕伊織也是『徽章傳奇』的讀者喔。」
「讀者！？不只彩東同學，竟然還有其他讀者啊？」
「他大概不像我看得這麼認真，但似乎只有這個可能性了。」
「這樣啊……就算他很快就發現這個世界的世界觀和『徽章傳奇』一樣，但能這麼有信心地展開行動……就表示學生會長他的徽章，是曾在作品中登場過的徽章吧。」
「嗯嗯，大概是。這雖然只是我的推論，但伊織的徽章應該是邪神巴力。」
「邪神巴力……那不就是……」
「沒錯，就是從第一集開始，便被描寫成最終魔王的登場人物所擁有的徽章，小說中他是同班同學的其中一人，也是主角的摯友。」
「邪神巴力……原來如此，如果真的是這樣，很多事情便說得通了。」
我回想之前發生過的事。
尤其是在精靈國度《GARDEN》與我們對戰的朝霧寧音。
她擁有的是暗精暗影的徽章，但卻不只擁有能透過恐懼操縱他人的力量，還具有強大的洗腦能力。
我之前就推測那是別人給她的能力……這樣啊，原來是學生會長，他就是元兇啊。
邪神巴力擁有強力的洗腦能力、最高等級的身體能力上升、使所有事物消失的能力以及分給他人自己能力的力量。
是爺爺的最愛。
原作者強烈推薦的最強徽章。
若得到這麼厲害的徽章，伊織所率領的軍隊能在《賽梅塔里》取得優勢也是理所當然。
「但這麼想的話，果然大家都擁有很強的精神力呢。」
我再度握緊韁繩，望向身旁。
我看著在一旁奔跑的麻梨果、遊子與艾瑪學姊。
「邪神巴力的洗腦能力會依對方的所在距離，而使效果有所變化，若直接被他凝視雙眼使用技能的話，不論什麼人都會被洗腦，但僅透過校內廣播的聲音進行洗腦，只要對方是擁有強韌意志的人便無法奏效。」
「……不只校內廣播。」
「欸？」
「那一天，琴葉直接找上我，問我要不要跟會長一起走。」
這我倒是第一次聽到。栞里加強力道抱緊我的腰。
「我拒絕她了，因為我認為被召喚到異世界是我改變人生的大好契機。」
「改變……人生？」
「沒錯，我想斷絕和彩東家的關係，我不想來到這個世界後，還得繼續看到那男人的臉。」
「彩東同學……這該不會和你在泳池時露出的表情有什麼關係吧？」
我終於將掛懷已久的疑惑問出口。栞里睜大了雙眼。
「你發現了？」
「是啊，你不悅的時候通常都會說出口，但那時卻只露出複雜的表情，什麼都沒說，讓我覺得很奇怪。」
「……總覺得我已被柏木同學看透透了呢，擁有《神眼》的人明明是我啊。」
栞里好似有點無奈，又彷佛鬆了口氣。
她口中流泄出顫抖的嗓音，令人瞬間得以明瞭她內心悲喜交加的複雜情緒，正如漩渦般地糾結縈繞。
「我討厭才華這個字眼。」
「……為什麼？」
老實說我一點兒也不懂她為何這麼說，栞里非常適合天才這個形容詞，我甚至覺得她比任何人都受到才華之神的眷顧。
「因為我不是個天才。」
「……對不起，我不懂彩東同學你的意思，因為你在同年級中頭腦是最好的啊。」
「那是指考試結果吧，在考試中考出好成績根本不需要才華。」
「……那倒也是。」
「我天生就是一個沒什麼特別之處的平凡人類，不論體格、音感、美感、味覺都非常一般，運動神經甚至還明顯地比普通人還差……就像柏木同學你知道的一樣。」
「在我心中，那可是過於完美的彩東同學身上唯一的可愛之處呢。」
「你的意思是我很不可愛對吧？」
「對、對不起，那只是個講法而已。」
「……算了，如果柏木同學覺得我有一點點可愛之處，我也就多少有些滿足了。」
「……！」
聽見栞里細弱的嚶嚶呢喃，我臉上不禁一陣燥熱。
疑似被她發現我心跳加快，栞里嘻嘻地笑了起來。
「你心裡小鹿亂撞呢。」
「那、那是因為你講那種會讓人會錯意的話……話、話說回來！剛才的話題！現在是在講彩東同學的事吧！」
「也是呢……總之，我是一個平凡無奇的普通小孩，是那個聚集優良遺傳基因的彩東家族中，唯一的普通人……就是這樣。」
「也就是說彩東同學的家只會生出天才？這種事有可能嗎？」
這在小說中倒是十分常見的設定。
但在現實世界中，人生並非全靠才華而決定，後天因素、環境也能培育出才華。
當然，名門豪族的世家多具備良好的環境，也更容易培養出優秀的才華。
「你聽過彩東化學股份有限公司嗎？」
「嗯，是一間製造基礎原物料的公司吧，另外還擁有許多智囊顧問企業和研究所等等。」
「我只問你是否有聽過這名字，但沒想到你瞭解這麼多呢，真是變態等級的知識量。」
栞里佩服地說。
我則乾笑幾聲。
「爺爺曾改變筆名寫過科幻小說。那是他對本業的奇幻文學生膩的時候，為轉換心情而寫的。雖說是轉換心情，他卻還是去附近的研究所取材，我那時也跟著去了。」
「這樣啊……彩東化學公司中與基因相關的研究所的確就在這兒附近呢。」
「嚴格來說不是這兒喔。」
我苦笑著訂正她，但心裡是知道她想講什麼的，是在學校校舍的附近，也就是位於在我們原本居住的地區以內的意思。
「但這樣就更好說明了。彩東化學在基因工程的研究中投注最多心力的創始者，可是個被稱為遺傳基因信徒的人呢。」
「遺傳基因的……信徒？」
「因為他抱持著『基因可以決定才華，並進一步決定未來人生』這樣的價值觀。」
「這還真是……實事求是的科學家論點呢。」
「沒錯，這是一種非黑即白的二分法，只注重數值的極端思想。」
栞里不屑地怒斥。
她會吐出這麼直接的惡言反倒稀奇，栞里平常總是拐彎抹角地罵人，果然在講自己家的事情時，連她也會稍微失去冷靜。
「只有他本人這麼想也就算了，但創始者卻徹底教育整個家族，使他的思想滲透擴散進每個人腦中。」
「欸……他還好嗎？這簡直是洗腦吧？」
「沒錯，所以受他的思想影響最深的伊織竟得到洗腦技能，這真是太諷刺了。」
栞里的一字一句都散發著敵意與惡意。
接著，她口中默默地道出：
「所以彩東家的人都無法允許我的存在。」
這是與她內心創傷至關緊要的一句話。
……無法允許……存在？
「這
是什麼意思……？」
「我是養女，且並非來自與彩東家血脈相連的任何家族，媽媽的昔日摯友因發生不幸而去世，所以她就收養了剛出生不久的我。」
「原來是……這樣啊……」
「媽媽是嫁入彩東家的外人，沒有受到那種洗腦教育，並不認為天生的基因能決定人的一生，所以她不顧父親的反對，收養了摯友的孩子。我至今仍非常深愛與尊敬這麼溫柔的母親，但是……」
栞里的尾音微顫。
遺傳基因的信徒、養女、無法允許的存在。光是這樣的組合，便可讓我腦中浮現一個不幸的故事。
「體內沒有彩東家基因的孩子毫無價值……你一直受到這樣的待遇，是嗎？」
「不愧是柏木同學，真敏銳呢。」
栞里語帶自嘲地笑了笑。
「我小時候很不擅長運動，也沒有什麼優點，是個很普通的孩子。他們無法允許這樣的孩子冠上彩東這個姓氏，五個兄姊都無視我的存在，偶爾找我講話，也只會把我罵得狗血淋頭而已。」
「真過分……」
「我不管自己被罵了什麼，都能夠忍耐，但兄姊們卻連收養我的媽媽都不放過，唯獨這件事是我所無法原諒的……」
「所以──你才拚了命努力讀書。」
我代替語意未盡的栞里講出剩下的話語。
栞里說出認為自己沒有才華的理由，以及她之所以能成為學年第一秀才的原因，我知道這些後，不禁打從心底對她肅然起敬。
而且也終於理解了，神龍的徽章屬於大器晚成型，要成長到能獨自一人打倒所有敵人之前，需花費許多時間。
她的徽章，是忠實依據彩東栞里這個人的本質所選出來的。
「彩東同學以前曾對我說過……你對無法逆轉的社會深惡痛絕，對吧？」
「……沒錯。」
聽到我在召喚前被大室斗真霸凌的事實，栞里曾明顯表達出她的怒氣。
她握住我的手，對我說要實現人生的逆轉勝。
原來那不僅是對我的激勵，同時亦是她靈魂深處的嘶吼──
「對不起，我一直沒發現你竟然那麼辛苦。」
「……這並非是你需要道歉的事，畢竟是我自己判斷要隱藏的啊，因為我不想被你認為是一個可憐又可悲的女人，也因為我覺得在這世界中，若不持續戴著優秀參謀的面具，就沒有待在柏木同學身邊的資格。」
她抱住我腰部的手臂增加了幾許力道。
……原來她心裡竟是這麼想的。
彩東栞里。
那個總是自信滿滿，開口閉口淨是咄咄逼人的唇槍舌劍，個性如同冰霜般凜冽的冷傲少女。
既然如此──
「栞里。」
「欸？」
沒任何預兆地被我直接稱呼名字，栞里口中流泄出困惑的嗓音。
而將她的名字叫出口後，我這才突然感到害羞，只好慌慌張張地繼續道：
「我想說你討厭家裡的話，應該不喜歡被人叫姓氏吧。」
「……呵，呵呵，柏木同學果然是個有趣的人呢，縱使我討厭自己家，但被同年齡的男生直呼名字，也挺令人不知所措呢。」
「……討厭我這樣叫你嗎？」
「並不討厭喔。」
她立刻回答後，加強手臂的力道，將臉埋在我的背後。
我從這裡無法看見栞里的表情。
卻感到背後傳來鮮明的熾熱觸感。
「雖然不討厭……但只有我一個人感到不知所措，倒也挺讓人不爽的呢，所以我也要叫你湊，這樣我們就扯平了。」
「唔，認識你到現在才突然被叫名字，的確是挺令人不知所措的呢。」
「你知道你有多罪無可赦就好。」
聽見她這話中帶刺的講法，我不禁鬆了口氣。
嗯，這才是平常的她。
她最近總有些不對勁，所以現在能恢復往常的態度，真的很令我開心。
栞里是如此肯定與支持著被召喚之前的我──
所以我也想全力肯定真正的她。
我單手離開韁繩，握住她抱著我的手。
「沒事的，栞里用盡全力活過的軌跡，每一道都毫無例外地真實存在著。儘管你的家人否定你，但我絕對會站在你這一邊。」
「湊……謝謝，聽到你能那麼說，我就……呀！」
驀地，栞里發出尖叫。因我有一手放開韁繩，所以身體失去了平衡，差點從銀色尖牙的背上摔下去。
「嗚哇哇，好險。」
我手忙腳亂地重新握緊韁繩，平衡住身體。
「栞里，沒事吧？」
「你、你能不能好好抓緊韁繩啊？我……我也是會怕掉下去的好嗎？」
她此時一定臉色鐵青吧，從她虛弱的嗓音與勒到我腰部發痛的手臂便可得知。
她願意在我面前表現出自己弱點的這項事實令人喜出望外，我不禁笑了出聲。
「哈哈哈，沒事就好。」
「到底有什麼好開心的啦，真是的。」
「在兩位相談甚歡時打擾，著實抱歉。」
頭頂傳來一道粗啞的聲音，掩蓋住栞里鬧彆扭的嬌嗔。
我抬頭一望，發現黑死龍在我們上方滑翔。
「怎麼了？」
「即將抵達目的之遺蹟，但若以吾之體型接近，只怕敵人會心生警戒，該如何是好？」
「這樣啊……的確呢，要奇襲對方的話，被發現就沒意義了。」
「吾是否應先退下為佳？」
「嗯──但我也想運用黑死龍的戰力啊，希望你跟我們一起來呢。」
這的確令人左右為難。
……啊，等等。
我腦中浮現一個點子，露出狡黠的笑容。
「我有個好點子。」
†
樹海的東方，《賽梅塔里》與《ZOO》的國境周遭。
有一棟高聳的建築物矗立於此。
無數的藤蔓纏繞建築物外牆，大量黴菌與苔癬覆蓋於上，歪歪斜斜地傾倒著。但即使這棟建築物已腐朽不堪，卻仍能輕易地猜出它原本是何種存在。
「這是什麼？破破爛爛的……是棟摩天大廈？」
遊子歪著頭問。
沒錯，就是日本都市中隨處可見的摩天大廈，它被綠意盎然的環境所包圍，顯得異樣地突出。
「在這世界被當作遺蹟的建築物，幾乎都是從現代日本被召喚過來的建築物喔，我們居住的校舍在這世界也被稱為遺蹟。」
「那這棟大樓也是被除了我們之外的某人，召喚過來的痕跡囉？」
「……不知道呢。」
老實說連我也不清楚，這棟摩天大廈究竟是因爺爺的隱藏設定才存在於此，抑或因過去也有別人像我們一樣被召喚過來，才存在於此的呢？我實在無法斷言。
話說回來，我還搞不清楚這世界到底是怎麼一回事。
是否只是個與爺爺所創作的世界相似、實際存在於某處的世界？
或者我們是因某種不知名的力量，而進入幻想的世界之中？
……算了，現在不是考察這種事的時候。
「總之專注精神在作戰計劃上吧，大家都還記得自己要幹什麼吧？」
我們從能看見遺蹟（大廈）的草叢間爬下銀色尖牙，屏氣凝神地確認身旁夥伴的臉。
「嗯嗯，已準備萬全了。」
「準備OK的唷♪」
「給他們好看吧──！」
「用我的這把劍，必定會完成使命的。」
眾人幹勁十足。
好，那麼就趕快開始執行計劃吧。
「遊子！依計劃行事！」
「0K，那就要上囉，《地獄火》！」
遊子跳出草叢後，將右手伸向前方，高聲喊出技能名稱。
從掌心釋放出的巨大火焰拖著長長的尾巴，朝遺蹟飛去。
這是徹底的奇襲計劃。
計劃是將遺蹟燒盡，動搖位於裡面的琴葉與阿南。
這戰略實在過於橫蠻硬幹，若稱這是計劃也未免厚顏可笑，但我卻認為這將有超乎預期的效果。
琴葉與阿南應該對建築物內部的構造瞭若指掌，很可能設好陷阱以防範入侵者。
儘管我們消除氣息潛入內部，也無法改變對手占有優勢這一點。
因此，這先制攻擊便是為此而準備的，能讓建築物徹底崩毀的強烈一擊！
遊子放出的火焰侵襲
摩天大廈。
纏繞在大廈外的藤蔓著火燃燒，快速地延燒開來。
「武田同學！」
「我知道了！」
接著，我指示麻梨果向前迎敵。
麻梨果拿著木刀，踏出一步，腰上還佩戴著另一把木刀。她仰望天空，眯起鏡片後的雙眼。
「……來了！」
麻梨果這麼叫喊的同時，傳來一陣尖銳的聲響。
空中飄舞著閃閃發光的碎片。
她刺破大廈窗戶的玻璃，一道背對太陽的人影一躍而出。手拿著細劍，留著一頭長髮的女學生──愛洲琴葉狠狠地瞪著下方的麻梨果，快速地往地面降落。
「喝啊！」
麻梨果一站到琴葉的預測降落地點後，便將木刀由下往上地高高一揮。
琴葉的朝下刺擊，與麻梨果的向上揮擊在空中交錯。
一道令人心驚的撞擊聲旋即共鳴，兩人的劍也順勢彈開。琴葉被震飛到數公尺外，在空中重整態勢後著地。麻梨果雖踉蹌了一下，卻僅退後了幾步後，穩穩地站住腳步。
接著，大廈外壁上燃燒的藤蔓剝落墜下，將麻梨果與琴葉，以及我們的所在之地分成兩處。
該處已包圍在一片火牆之中，成了無法輕易前往助陣，或是期待任何援助到來的狀態。
……而這本來就在我的計劃之中。
琴葉無法幫助阿南的風險，遠比我們無法幫助麻梨果的風險來得更高。
「一群王八蛋！亂搞一通，你們到底在想什麼啊！」
這也如我預料。
御陵阿南從位於我們這邊的──大廈正門出現。
他的身體能力並無任何上升，所以不可能以戲劇性的方式登場，只可能從那裡出來。
阿南一看到在入口處嚴陣以待的我們後，便嗤之以鼻，投以蔑笑。
「你們以為四對一就可以贏嗎？我雖然看起來是這樣，卻是個慎重的男人喔，我可是牢牢記著上次的敗因，不會再被一樣的手法幹掉的。」
「請等一下！」
我大聲阻止盛氣凌人地叫囂的阿南。
接著，舉起雙手表示我沒有敵意後，毫無防備地接近他。
「我們不是為了戰鬥而來，雙方休戰吧。」
我裝出一副無害的表情，這麼提案。
†
此時，火牆的那一方，麻梨果感到一股刺痛般的重壓。
她眼前站著琴葉。
對方是日本女子擊劍隊的國家代表，並得到芬恩•麥克庫爾徽章的加持，且前幾天才讓自己戰到無從還手的人。
這樣的對手現在正手持細劍，釋放滿溢而出的強烈殺氣，惡狠狠地瞪視著自己。
「火攻嗎？非常合理的戰術呢。」
「……你是在誇獎我們嗎？但你的眼中卻透露出怒氣喔。」
「對戰術的評價與蒙受其害而產生的怒火是兩回事，我覺得你們想得出這種計劃，而給予讚賞，以及我正在生氣，這兩件事並無任何矛盾。」
「你也真是個難伺候的人呢。」
麻梨果想著自己的口氣也受到栞里的影響了，同時估測彼此的攻擊範圍。
這與一般劍道的攻擊範圍有所不同。
因雙方都擁有徽章賦予的身體能力上升，必須以此為前提掌握距離感。
若有所怠慢或錯誤，便會立刻招來死亡。
在上次的戰鬥中，麻梨果已親身體會到，對方不是個會放過她破綻的好心對手。
「武田麻梨果，你為什麼會想學劍呢？」
「……我可沒打算跟你聊天呢。」
「別那麼冷淡嘛，就看在彼此都身為劍士的情分上。」
琴葉嘴角勾起一抹淺笑。
看來她不是在想那些透過會話讓自己失去集中力，再出其不意偷襲這種狡詐的事呢。
麻梨果沉吟了一會兒後，回答道：
「一開始是因為父親叫我學才學的，他說好歹要我學會一種防身術。」
「令嚴真是溫柔呢，他會那麼說是因為非常寶貝你。」
「托他的福，我長成一個就算被歹徒襲擊也不必擔心、一點也不可愛的女孩呢。」
「呵呵，的確是這樣，但我可是很喜歡你的喔。」
「謝謝你的告白，但我可不喜歡你。」
麻梨果連眉毛都不動一下地拒絕琴葉。
但琴葉卻絲毫沒露出沮喪的神色，而用一種靜默的眼神凝視著細劍的劍刃。
「看來你和我不一樣呢。」
「……欸？」
這不是理所當然的嘛，你到底在說什麼呢？
當麻梨果用這種眼神瞪著琴葉時，她便露出自嘲──不，是自虐的笑容，這麼說：
「我不是為了保護什麼才學劍的。」
「那麼，是為了什麼理由？」
「為了打倒對方，為了用力量使對方臣服於我。」
琴葉靜靜地說著，嗓音雖然靜默，卻充滿魄力。聽到她的聲音，麻梨果心中襲上一股莫名的恐懼，幾乎使她悚然戰慄。
「如果我沒有能證明自己比他人優秀的力量的話，我的人生便不會被承認。為了逃離這份恐懼，我才想得到可以打倒他人的力量。」
「……還真是扭曲的家庭環境呢。」
「扭曲……嗎？的確到了現在，我才覺得那是個詭異的家庭呢，但我小時候卻不是很懂？」
麻梨果不知道琴葉現在正在對誰說話。
但她的眼神卻有幾分寂寥落寞。
「你會後悔嗎？這奉獻給擊劍的人生。」
「我不後悔，因為有這份力量，我才能來迎接栞里，我甚至覺得自己的選擇是正確的，並感到自豪。」
「迎接？明明用上這麼強硬的手段？」
「畢竟栞里並不接受我的邀約，只好出此下策，逼她跟我回去了。」
「我們彼此無法相容呢。」
麻梨果與琴葉之間的氣氛出現一道龜裂，一觸即發的緊張局面即刻爆發。
搶先出擊的是麻梨果。
如同高爾夫球的揮桿似地，她用木刀劃出一道下半弧的圓，深深挖進地面之中。
隨著一記悶響，土石被她順勢捲起！
被捲起的大量土石宛如海浪般襲向琴葉，琴葉不禁發出一聲咕噥。這是一招要吞噬琴葉身體的攻擊，也是不讓琴葉識破麻梨果下一步的障眼法。琴葉心想麻梨果竟然能想到這樣的攻擊！
「喝啊！」
琴葉使劍一閃，用連續突刺迎擊，她的攻擊快得彷佛有多道劍鋒重疊在一起，正確地刺穿每個土塊，將這片土石布幕刺穿一個洞，她斬開土浪，越過那道縫隙，與麻梨果短兵相接。
麻梨果用木刀撥開出現在眼前的細劍劍刃，撇開劍鋒，她啐了一聲。
「不管我的障眼法嗎？真是蠻幹的招式呢。」
「唯獨不想被你說是蠻幹呢。」
琴葉笑了笑，不斷地使出突刺攻擊。
（不好，變成近戰了。）
麻梨果勉強應付對方如怒濤般的突刺，露出焦慮的神色。
當與對方的距離愈接近時，動態勢力愈好的一方便占有優勢。《加速》技能可稱為是一種能預見極近未來的能力，應傾盡全力避免與握有這力量的琴葉進行近戰。
「！」
此時，麻梨果感到上臂傳來一陣灼燒般的痛楚，琴葉的細劍掠過她的身體，連同制服一併劃開她的肌膚。
麻梨果瞬間想往後退，立刻又被琴葉拉近距離，腹部遭到她往前踏步時施展的前踢擊中。
「咕……哈……」
肺部空氣宛如瞬間被抽乾似的不快感覺使麻梨果發出呻吟。
她按著腹部低下頭去的這一瞬間，卻發現琴葉從眼前消失，使她不禁感到焦急。
糟了，她是個連一秒鐘都不可以鬆懈視線的對手啊。
而麻梨果的不安在下一瞬間立刻成為現實。
琴葉的氣息已來到麻梨果的背後。
「即使是經驗豐富的你也無法躲過這招吧？畢竟在比賽中，是不可能發生被人從背後襲擊的事啊。」
當敵人出現在背後時，到底該如何應對呢？麻梨果無法當機立斷。
「我贏了。」
耳邊傳來劍刃劃破空氣的聲響。
那道聲響來自於琴葉手上細劍凌厲的猛刺攻擊。
琴葉為了停止麻梨果的動作，這道攻擊分毫不差地瞄準她的側腹部，要狠狠剮去那裡的血肉。而麻梨果以直覺便能領悟到底是哪裡要被刺中了。
在連一秒都不到的時間內。
無法有任何思考運轉的剎那之間。
麻梨果在連自己都沒意識到時，便使出該狀況下最為適合的一招。
「……嘎！？」
這道呻吟竟來自琴葉。
麻梨果插在腰際的第二把木刀──她連鞘帶劍往後一刺，木刀狠狠嵌進琴葉的側腹。
「……！這是……？」
麻梨果對自己的行為感到震驚。
在劍道中，她並沒學過任何使用第二把木刀的功夫。
她從湊那裡聽完《二刀流》的說明後，也依然不明所以，所以雖然她帶了第二把木刀，但卻壓根兒沒想到要用它。
「身體自己就……這就是技能的加持……」
「唔……原來如此，這不單單是裝飾而已啊。」
「……」
琴葉邊用喘息般的嗓音說話，邊估測兩人之間的攻擊範圍。麻梨果則無言地瞪視著她，想起作戰計劃開始前，湊跟她說的事。
「雖說是《二刀流》，但已精通劍道的武田同學，卻反而搞不太懂是怎麼一回事吧，其實這就是武田同學的弱點喔。雖然你具有本來就熟習劍道的優勢，但也因為如此，無法使出原本庫胡林徽章持有者應有的戰法。」
湊是如此說的。
儘管是個在召喚前對劍術一竅不通的外行人，在得到英雄屬性的徽章後，也能立刻像大師一般地耍弄武器，這道理就跟本來無法使用魔法的遊子，現在卻可以輕易施展魔法一樣。
不過，因麻梨果在召喚前便已會用劍，基本的戰鬥風格還是採用劍道的風格，但其實劍道的技法卻無法與身為西洋英雄的庫胡林能力完美融合。
另一方面，琴葉的徽章──芬恩•麥克庫爾使用的武器，相傳是把名為槍之子的突刺劍。
槍之子會不會是一把槍呢？雖然眾說紛耘，但這名英雄確實是個使用突刺武器的高手，與琴葉擅長的擊劍可謂是天作之合。
因此，湊推測或許這就是麻梨果始終略輸琴葉一籌的主因。
而有了這項認知後，他所給的建議是──
「……」
麻梨果拔出第二把木刀，放鬆肩膀，自然地垂下雙手。
琴葉蹙了蹙眉。
「你想做什麼？」
「要打倒你，不需要任何架勢與劍技。」
「你捨棄劍道的基礎姿勢了嗎？……原來如此，因為照現在這樣無法贏過我，所以想增加些變化是吧。」
琴葉貌似無趣地嗤之以鼻。
「真可惜啊，武田麻梨果，原以為身為劍士的你一定深深瞭解基礎姿勢的重要性。如果你認為那種渙散隨便的劍，真的可以超越我的話……那麼你也未免過於愚蠢。」
「沒錯，的確是很愚蠢呢，如果這裡是原本世界的話！」
麻梨果依舊維持著肩膀放鬆力道的姿態，向前奔跑。
上半身飄忽地搖晃著。
她身上的任何一處都沒有用力。
她順勢用這樣如同天秤玩偶的動作斬向琴葉。
這動作與其說是麻梨果在使劍，不如該說她是為劍所使。
琴葉見到她這樣隨意無型的攻擊，顯得十分詫異。
「為、為什麼……為什麼能使出這樣的斬擊？」
琴葉閃過麻梨果的一雙木刀，從容從臉上褪去。
「不可能啊，她的腳步很凌亂，重心也很隨便，這樣竟可用劍攻擊！」
「就算是個門外漢也能成為英雄，這裡就是個那樣的世界喔。」
麻梨果僅是遵從體內湧出的徽章敕令，不做他想，依循本能揮舞著劍。
「唔……這種事情……怎麼可能……」
琴葉用劍不斷撥過麻梨果陸續使出的變幻多端斬擊，臉上妝點起焦躁與絕望的神色。
琴葉之所以能完全預測麻梨果的攻擊，並非全部來自於《加速》技能的加持。
儘管大腦處理速度提升，能夠立刻觀察到對方肉體的每一個動作，但下一秒對方會往哪兒移動、劍刃會往哪兒攻擊，依然難以完美地預測出這些資訊。
但琴葉依著她在召喚前便具備的劍術相關知識、對身體動作的瞭解等，在腦內參考這些資料後，才得以實現完美預測。
簡單地說，只要麻梨果的劍道愈正確，就愈容易被識破。
如果麻梨果的劍道本是雜亂無章，或許還沒那麼容易被預測，但如此一來，便毫無劍技可言，這樣的外行人根本不是琴葉的對手。
應該是如此才對。
但這裡有一項出乎琴葉預料之外的因素，便是徽章的加持。
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