第五卷 第一章 被支配者（1/2）

在昏暗森林中，聽見不知從何方傳來也不知是什麼生物的吼叫聲，讓我身體不停顫抖。

在這就連月光都無法完全照進來的黑暗裡，我只能不斷以雙手在地面上尋找，冰冷和痛楚讓我緊閉雙眼，在發現到類似的觸感時，用力捉緊並且拔出。

「這個……也不對。」

舉起來對著透過樹葉狹縫勉強能照進來的月光一看，只是普通雜草，掉落下來的塵土飄進眼睛裡，讓我流下眼淚。

應該就是因為這樣吧，對於這片黑暗、這份痛楚，還有內心的無力感，讓原本應該馬上就要止住的淚水停不下來。

就在這時，連本來還有一些亮度的月光都消失了。

為什麼會消失了呢？我抬頭看向天空——

「少年啊……你為什麼會在這裡。」

看到一位展開巨大翅膀的魔族大人，正背對月亮浮在空中。

§§§

我一個人在夜空中飛翔，為了排解這孤獨的夜晚。

就在這種情況下，我發現視線中出現一個正在移動的物體，讓我眯起眼睛盯著樹葉狹縫裡看，看見一名低著頭正在擦拭雙眼的少年。

好奇在這連月亮都快要消失的夜裡，為何會跑進森林深處，所以忍不住向他開口提問。

以像是在演戲一樣的語調，會不會反而讓他害怕，這個想法讓我猶豫了一下。但是——我為了演繹自己的角色，而在少年身邊降落。

「真、真的是非常抱歉！我馬上就走！」

「少年，看來你受傷了，別動。」

不出所料，少年打算馬上離開森林，卻被我叫住。

些許月光照映出少年的白皙雙手，上面有無數傷口。

既然都被開口叫住了，少年當然也無法離開只好停下腳步，而我更換了愛劍裝備的技能幫他恢復。

「真……真的是非常抱歉……我沒有錢可以付給您……我現在正為了工作在尋找藥草，拿到錢以後我馬上——」

「不用在意，看到孩子一個人在晚上受傷流淚，會有哪個大人不出手幫助，又怎麼可能會有人要求孩子付出代價。」

這些順口到連自己都有些吃驚的言語，讓我感覺到有些不好意思。

……沒有關係啦，對方不過是個孩子嘛！而且——他看起來應該是人族。正好能從他口中打探到這個城市的情況。

沒錯，為了探聽此地——「亞爾維斯」的情況。

離開諾斯亞爾，抵達亞爾維斯後已經過了兩天。

我遵照蕾斯提出的作戰，一個人待在城市裡面。

露耶和蕾斯都不在身邊，實在很感謝在我想要找些事情，排解來到這世界後久違的孤獨夜晚時，所遇見的這位少年。

這樣……我才終於能獲得開始行動的機會。

「少年，你的年紀看起來還不能夠登記成冒險者吧，這是誰交給你的工作？」

「是的，工作是魔族的冒險者大人，為了我們這些還不能登記成冒險者安排的。」

「……是代替他們執行委託嗎？」

看到少年說話時開心的表情，讓我忍不住咬緊牙關。

稚氣的側臉看起來應該還不滿十歲吧。

讓這種年幼的孩子走進森林裡面，原本是絕對不能容許的行為。

不對，光是冒險者把自己承接下來的委託交給其他人，特別還是沒有冒險者資格的人，就已經違反公會規定了，是會成為處罰對象的行為。

但聽他剛才那樣說，這明顯是大家習以為常的行為，恐怕已行之有年了。

……沒想到就連公會，都被這塊領地的風氣影響到了。

本來必須要管理冒險者，取締這種違規行為的公會……

「不管怎樣，先來尋找你口中的那個藥草吧。」

「咦，可是……」

「我已出手治療了你，如果你死了不就白費工夫嗎。」

就先從這位少年開始拉攏好了。

少年在尋找的藥草是一種名為「傑歐·芙拉」的花朵。

據說看起來像是比較小朵的白百合，不過他從一大早就一直找到現在，卻完全沒看到類似的花朵。

我推測應該是花朵的生長地區不在這裡，所以往他還沒有去過的地方移動。

走在森林深處，天空完全被樹枝覆蓋住，就算是白天應該也很昏暗的小徑上。

時不時會傳出像是貓頭鷹的詭異低鳴聲，讓少年的雙肩因驚嚇而發抖。

「只是幾隻鳥，不用害怕。」

「是、是的。」

應該是鳥吧？不會是魔物吧？拜託可別突然襲擊過來，這樣連我也會嚇到。

從剛才到現在都一直在裝模作樣，總不能現在才被嚇到驚聲尖叫吧。是的沒錯，走在一片漆黑的森林裡，我現在也是心驚膽顫。

「只不過也沒必要接這種工作來賺錢吧。城裡應該有很多工作機會，都沒有在商店幫忙或是幫人跑腿之類的工作嗎？」

「那些工作是給魔族大人的孩子，或者是大人的幫傭去做的……」

「……這樣啊，那你的爸爸媽媽是在做什麼工作？」

「爸爸是冒險者，但是某一天之後就沒有再回來過了。媽媽本來在領主館裡工作，但是受重傷後辭掉工作，現在換姐姐在館裡工作。」

聽他說我才知道，人族成人的主要工作就是登記為冒險者後承接肉體勞動，並沒有辦法擔任商人或是其他職業。

但是……在此地這就是理所當然。

人族就是該卑微地過活，為魔族幹些雜事，才能夠得到在城裡居住的資格。就算是這種生活，只要持續了數個世代，自然就不會有人產生疑問。

……只要走出這塊領地，就會發現這種環境有多扭曲。

但是歸根究底，他們也欠缺非得離開此領地的想法……

「啊！魔族大人！我們走出森林了呢。」

前方看到銀白色光芒照進黑暗裡，他朝著光線快步跑去的模樣，充滿了恐懼終於要結束的喜悅，終於看到他還保有天真稚氣的一面。

他剛才回答我問題的態度，讓我覺得真是個早熟的孩子……也許是因為處在不得不快點成熟的環境吧。

我跟在少年身後離開森林，前面出現一整片的花田。

在月光照映下反射出銀白色光芒的花朵，與隨風飄來的甘甜芳香。

旁邊還有清澈的湖泊，湖面反射出閃爍不停的月光。

這是個潛藏在森林深處的幻境空間，能夠享受到這樣的景色，的確有摸黑穿過那片恐怖森林的價值。

我腦海中想著「在解決一切問題之後，一定要帶她們兩人過來」，同時摘起一朵花。

「少年，這朵花就是傑歐·芙拉嗎？」

「一定就是！好驚人……居然有這麼多！」

「這很貴重嗎？」

「是啊！有這麼多的話，魔族大人一定也會很高興！」

「……是啊。」

少年摘下花朵集中成花束，並同時表現出天真無邪的喜悅。

為了讓給他這份工作的魔族開心而努力採集，手上的花束數量不停在增加。

讓人不禁擔心這堅強的少年，是不是真的能獲得符合他認真程度的報酬。

……不過這樣一說，既然是在利用他，那我也應該要付他報酬才對。

而且啊……大哥哥我對孩子可是很溫柔的，僅限有禮貌的好孩子就是了。

§§§

我把少年送回城內，告訴他我所住的旅店位置，叫他明天要去公會報告前先來找我。然後過了一晚，我在過度奢華的旅店房間中醒來。

躺在這一個人睡太過龐大的床上，再怎麼伸手也不會碰到其他人。

和先前住在諾斯亞爾旅店時完全不同的狀況，讓我還沒睡醒的腦袋感到有些消沉。

「……再忍一下就好了。」

露耶和蕾斯，都已經為了同一個目的開始行動，我可不能停在原地不動。我讓自己打起精神，並為了實現昨晚的約定起床。

現在時間是早上五點，我想那名少年應該不至於這麼早到，但為以防萬一還是看了看外頭的情況。

在朝陽照映下的貴族街外表雖是豪華絢爛，卻讓人感覺有些冷漠。

就在我探頭觀望四周情況時，發現到窗戶底下，在旅店入口附近，有個外面包著一層布的物體正在蠕動。

「……喂，不會吧！」

他該不會認為「一過午夜十二點就是明天」了吧。

我查覺到那個蠕動的物體的真面目，所以趕緊跑到旅店外頭。

「……抱歉，我應該向你說清楚正確時間才對

。」

「啊，早安，魔族大人！」

和我預料的一樣，這團在蠕動的布料，就是包著一條毛巾的少年。

雖然已經快要接近初夏季節，但這時間氣溫還是很寒冷，對孩子來說一定很不好受。

我帶領少年進入旅店，在說話時必須努力克制住歉意，好讓音調不會顫抖。

「店長，麻煩準備兩人份的早餐，我有客人。另外還有溫熱的紅茶。」

「我了解了，凱馮大人。」

我向店長點了兩人份早餐，腦中想著自己已經很習慣這種演技了，同時發現怎麼好像沒看到那位少年，所以向後一看。

看到少年何止是誤入叢林的小白兔，根本就像是誤闖戰場的小學生一樣縮成一團……雖然是自己這麼形容的，不過還真像這種情況。

「少年，怎麼了？快點過來。」

「那、那個……我真的可以進去嗎？」

我很了解他想要說什麼。

這間旅店的裝潢隆重到稱為大飯店可能比較自然。

他應該是沒有走進這種場所的經驗吧。

再次對他招招手，他才生怕踩壞地毯一樣，小心翼翼地向我走來。

「請問要我來這裡是要……」

「我們是昨天一起完成委託的夥伴吧，這是你讓我看到那幅奇幻景色的謝禮。」

我這樣回答來到餐桌前，還是縮成一團的少年的疑問。

但這當然不是我真正的理由、真正的目的。

昨晚從少年口中聽到的公會內情，代理執行委託的情況，以及他那很明顯被壓榨過的報酬。聽完之後讓我認為……這樣講可能不太好聽，但這名少年可以利用，所以要和他一起前往公會。

「魔族大人就為了這種事……把我帶進這樣的地方……」

「我叫凱馮，我不太喜歡魔族大人這種無趣的稱呼。」

「真、真的是非常失禮，凱馮大人。」

就在我訂正他對我的稱呼時，早餐已經端到桌上。

在白色餐盤上有兩份香煎白蘆筍，怎麼看都是前菜吧。

……是要我一大早就吃套餐嗎！

嘴上完全不提自己內心的吐槽，拿起餐刀開始用餐。

這白蘆筍煎得可真徹底，餐刀一划就切開了。

少年也馬上模仿我，以生澀的動作切開白蘆筍放進口中。

然後露出很明顯是在克制自己不要大叫出聲，但也沒辦法隱藏那份喜悅的表情。

他把白蘆筍切得小還要更小，一小口一小口慢慢吃。

啊，這孩子該不會是以為早餐就只有這一盤而已吧。

等到餐桌上端來第二盤，少年才發現到自己誤會了。

吃完最後一盤，我喝著餐後酒，一邊享受這種奢侈的氣氛，同時開口和坐在對面的少年搭話。

因為他並沒有馬上回應，讓我有些疑問而仔細一看。

於是看到這名少年沉默不語，默默流下眼淚。

別這樣，不要吃完就哭，這種情景令我很心疼啊。

像是想吃也沒東西吃的孩子，全家人都陷入苦境的情景。

雖然是悲劇故事常常出現的設定，但我就是拿這兩種狀況沒轍。

「好想讓媽媽和姐姐也吃到這些東西喔……」

他低聲細語說出的這句話，對我施加了最後一擊。

我絕對要想辦法，改變這座城市的現況才行啊。

我帶著少年走向公會。

城市充滿許多外觀奢華的建築物，應該和蕾斯之前的說明一樣，是在過去全部拆毀之後重新建蓋起來的吧。

但是在這個環境中，只有公會不知道是不是沒有改建，這樣說可能不太好聽，但和其他建築相比之下就很樸素，看起來反而十分顯眼。

倒也不是說公會看起來特別破舊。

舉例來說的話，就像是把瑪瑙放在紅寶石、藍寶石和鑽石裡面一樣。

這也是阿卡姆刻意要操縱大眾意識的表現嗎？像是在說「公會也就只有這點程度」。

「少年，你先進去吧，我和你走在一起的話，可能會讓對方不敢靠近。」

「我知道了，那我就先走一步。」

我看到少年走進公會大門後，先等了一下才跟在他後面。

走進公會看到他已經站在會客區，正探頭尋找把委託轉讓給他的冒險者。

可以感受到有很多人將視線投注到我身上，但還是儘可能保持自然地走向會客區。

這時少年好像已經找到目標，從前面傳來說話聲。

「你是怎樣啊，我可沒有聽說你要花上一整天耶。」

「你該不會是想說找了一整晚都找不到吧？如果真的是這樣，你應該很清楚自己會有什麼下場吧？」

朝傳來聲音的方位探頭一看，看到有兩名女性正俯視著少年。

只不過……看到這兩位女性的打扮，在我腦海中浮現出「歷史遺產」這種名詞。

金髮搭褐色肌膚加上誇張的化妝，看起來根本就是那個嘛，就是在山裡面磨菜刀等待旅人出現的那個啊。

古早以前，傳說大多棲息在澀谷的……山姥辣妹。

不過仔細一看，會發現其實不是化妝，而是睫毛本來就是白色，才會讓人誤會。

而且額頭上還長了小型的角，搞不好這種族就是這樣吧。

「真的很對不起拖了這麼久！這邊是我採集到的藥草，請收下吧！」

「咦？你在說什麼……這分量是怎麼回事？真的假的？」

「怎麼會……你是去哪採到這麼多的？這附近有採集場所嗎？快點告訴我。」

「唔、唔哇！」

少年從袋子裡取出捆成束的傑歐·芙拉後，兩人就因為出乎意料的數量而大吃一驚，馬上追問他是從哪採到的。

……她們打從一開始就是轉讓給他一個一定會失敗的委託吧。

「呃，是在離城裡有一段距離的森林深處……」

「不要騙我喔！像你這種人族的孩子，怎麼可能到得了那種地方。」

「我說你～太小看我們的話，可是會倒大楣。怎樣，你是想要錢嗎？老實說出來的話，我還可以考慮一下。」

對一個這麼幼小的孩子，兩人也毫不留情地勒住衣領出言恐嚇。

而周圍的人一點也不在意，就像是件稀鬆平常的事情。

其中有些看起來是人族的人表現出有些擔心的態度，但始終沒有出現任何想要上前制止的人……我好像太過靜觀其變了。

如果公會默認眼前這種情況的話——那就別怪我自作主張。

「在吵什麼，真是難看。」

「你很煩耶！給我閉——」

兩人一轉過頭來，原本淺黑色的肌膚馬上變得一片慘白。

對於魔族來說，我現在這模樣果然是很有效啊。

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「真的是非常抱歉！是這個孩子不老實，所以我們正在逼問他。」

「小朋友你這樣不行啊。居然害高級魔族心煩，還不快點和我們說。」

看到她們突然擺出諂媚的態度，讓我怒氣頓時湧上。

只好說服自己她們也只是這扭曲價值觀下的受害者，把怒氣給硬吞回去——

「賤民給我閉嘴，那位少年是和我一起去採集藥草的夥伴，只不過他好心想要分享一些給你們……難道搞不清楚這原本是不被允許的行為嗎！」

怎麼可能吞得回去呢，我的規則就是只有敵人和同伴的二選一。

而且……這也算是一種演出，既然打算要利用這名少年，沒有給予相對應的報酬我會過意不去。

這兩人和對我有恩的人為敵，那當然就是我的敵人。

因為我開罵時聲音頗大，馬上就有公會職員飛奔而來。

待在公會裡聚集的其他人，不論是什麼種族也都把視線轉向我們。

不過這次不管是什麼種族，臉上都流露出同樣的表情，表現出同一種的情感。

那就是——恐懼。

「這兩個身份低賤的女人把自己承接的委託，又轉給公會外部的少年。我絕對不會容許這本不該被允許代理的行為橫行！那公會又是怎麼看呢？」

我一邊在內心裡對職員道歉，同時提高音量刻意使周圍都能聽見。

「真、真是非常抱歉，我馬上取消這兩位本來可獲得的報酬，作為這次的處分——」

「太輕了！馬上帶我去找這裡的公會長。」

……以上全都是順勢脫口而出的，但其實我現在覺得很丟臉。

必須要在眾人眼光，以及現在這情況下

，持續扮演這個角色的自己真是丟臉。

只好反覆在內心對自己施加「我就是魔王」這種暗示，同時在臉部肌肉施力，避免已經爬升到頭頂的熱氣讓表情鬆動。

但這動作卻讓情況變得更糟糕，令周圍其他人看到後，表情更加緊繃並開始向後退。我現在的表情是怎樣，真的有這麼難看嗎？

我重振精神，從懷中拿出公會卡片遞給職員。

於是這次換成職員的雙手，顫抖到旁人明顯看得出來，甚至聽得到口中牙齒撞擊發出的聲響。

原來如此，公會SS級加上魔王裝扮的效果大到如此誇張啊。

接著掀開覆蓋的卡牌，發動「國王的委任狀」。

傷害滿溢是一種浪漫，這也沒辦法。

「這個的確是……而且還有友國恩德雷希亞國王親筆書信……」

「麻煩馬上安排面談，因為我認為有這個必要。」

我儘可能表現出高壓姿態，就像是傲慢到認為自己就是正義一樣。

目送職員走向公會上層後，我就把視線轉向周圍其他人。

現場雖然引起一片騷動，但是沒有人敢出聲反駁，只能沉默以對。

這也是理所當然，出來反駁有人糾正違規行為，一點意義也沒有。

如果真的出言反抗，就等於是向其他人坦承自己也有違規一樣。

可是反過來說，像這名少年一樣，以代替冒險者執行委託賴以為生的孩子，在這座城市裡比比皆是。

剛才走來公會的路上，就可以看到許多孩子坐在路旁，等待冒險者開口轉讓委託。

這情況也必須要想辦法改善才行。

「讓您久等了，凱馮大人。我帶您去找公會長。」

職員在請示完畢後回來找我。好啦，這裡的公會長到底是個怎樣的人物呢？

我的公會卡片，擁有「在緊急時刻對公會隸屬的所有人員的命令權」以上權力。

而現在這種扭曲的狀況，應該可以稱得上是「緊急時刻」了。

接下來大概會去和公會長交涉，但我可是完全不打算讓步。

首先就要從公會開始，接下來是人族……最後是魔族居民。

我會一點一點，但是十分確實地奪走你的力量，斷絕你的後路。

在我整備好一切的那一刻——阿卡姆就該覺悟了。

§§§

「我們會一切……一切都聽從凱馮大人您的指示。公會陷入現在這種狀況，全都是我的無能所致，請對其他職員手下開恩！」

我明明是打算要來一場大戰耶！結果一開門才發現是全面投降！

「我沒有打算處罰任何人，你肯把全權交給我就可以了。」

因為公會長也是人族，這恐怕也是無可奈何。

從他這始終不斷謝罪的態度，很容易就能猜想到過去應該也是如此。

不找總部或其他分部商量，只是努力維持現狀。

避免惹出大麻煩，認為這樣做就是理所當然，城市就可以維持運作。

讓我認為這座城市的公會和索魯托伯古的方向雖然不同，但一樣是陷入瘋狂。

不過在深入問過情況後，才知道事情好像沒有那麼單純。

在這座城市裡面，當然會有從外地前來造訪的冒險者。

所以自然會有人對於此地風氣，和其他地方完全不同而感到困惑。

但因為周圍所有人都認為這是「理所當然」，再加上「入境隨俗」這句話，也只能夠自然而然就接受現況。

如果身為魔族，就會認為自己成為特權階級而開始擺起架子。

只要曾經因此而獲得任何一點利益，那就沒有辦法主動去否定這樣的風氣。反過來說從外地來的人族，就會因為「不想在這種地方久待」而選擇早早離開。

也就是說……將現況視為問題並加以糾正的機會，自然就會消失無蹤。

其實可以說這座城市，以及這塊領地，陷入一個所有人都參與的「史丹佛監獄實驗」裡面。

這個實驗內容簡單來說，就是在被隔絕的環境下，讓人持續扮演特定職務，最後就會造成人格和言行都受到影響的結果。

完全可以套用到現在魔族與人族之間的關係上。

而且這塊領地里的公會中，搞不好也會有站在阿卡姆那一邊的人物存在。

如果真是這樣，至今的情況那很有可能連消息都沒有傳到歐因克那邊。

「公會長，首先我要問清楚，你知不知道現在種族之間有極端的階級差距？」

「這個——」

看來至少是有些感覺吧，但八成認為既然這樣能夠維持城市運作，那就沒有問題。

既然這樣的話，我這個大老粗就難得來動動腦袋吧。

「我要求讓人代為執行委託的行為，必須要施以嚴懲。如果有人敢反抗，那就由我親自動手消除……作為殺雞儆猴，這樣子應該會比較好辦吧。」

「咿！對領民出手這種事——」

「但他們也是公會成員，既然加入公會，那就該有心理準備。」

先來個殺雞儆猴，以及利用恐懼來封殺反抗。

這並不需要實際執行，只要把大家的注意力集中到我身上就好。

當然如果碰上行為太過惡質殘酷的人就不在此限啦。

「直接開放收購一般民眾或孩子們採取的藥草，這種讓人賺點小錢的管道，在其他公會分部早就已經開放了。」

這是要維持孩子們的維生手段，在其他地方，公會收購居民帶來的藥草、皮毛、肉或是魔物部位是很常見的事情。

我們之前停留的亞基達爾也是一樣，常常會有在山上工作的爺爺奶奶，帶著山菜或是藥草到公會賣點小錢。

想想真令人懷念，我還在日本的時候，也常在鄉下路邊的車站看到類似光景。

「但是這樣的話，採集委託就維持不下去了……」

「本來就只是賺不了幾毛錢的工作，如果是新人也就算了，哪有冒險者成天只接這種工作。」

「這個……但還是會有冒險者想要接這些委託——」

「那就讓孩子們成群結隊去採集地點，公會可以委託冒險者擔任他們的護衛。孩子的數量也夠多，只要分別派往各地採集，再加上有人擔任護衛，那就有辦法安定供給藥草了。」

「如果能夠安定獲得一定數量的藥草……」

「藥草群生地大多是在山林深處，應該也能順便討伐魔物，先當作實驗也沒關係，馬上開始實施。」

我對公會長下達這番指示後就離開房間。

回到大廳里，剛才那情況造成的影響還沒消失，所有人都朝我看過來。

那正好，我就再次宣告吧。

「聽好了！我是公會SS級冒險者凱馮，現在公會因為處於緊急時刻，所以將一切指揮權都交到我手上！」

在場所有人面面相覷，還可以聽到「緊急時刻是怎麼回事？」的疑問。

我為了回答大家的問題繼續說下去：

「從今天開始，瘋狂的種族岐視，以及習以為常的違規行為，全都會被取締。如果有人還敢違規，就準備接受公會的嚴格處分，以及——」

被人說是恐怖政治也沒關係，只要不是自私自利的作為，而是能夠達成目標的最短捷徑的話，那我絕對不吝於製造恐懼。作為一個魔王，現在我要走上受人畏懼的道路。

我為了讓接下來的宣言，能夠讓在場所有人牢牢記住，所以發動「恐懼之聲」。

「膽敢反抗的人……做好相對應的覺悟吧。」

我睜大眼睛，瞪視公會裡的所有人員，特別是其中的魔族。

我馬上走到櫃檯，準備調整未來張貼委託的標準，以及現在張貼中的委託。卻發覺似乎有人站到我背後，所以緩緩轉過頭瞪著他。

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