第五卷 第一章 被支配者（2/2）

我馬上走到櫃檯，準備調整未來張貼委託的標準，以及現在張貼中的委託。卻發覺似乎有人站到我背後，所以緩緩轉過頭瞪著他。

「唔哇！抱、抱歉！我沒有惡意！」

站在我背後的人物，是個渾身肌肉，長相有些粗獷的中年男性。

上半身只穿著無袖背心外面再套一件外套，下半身則是工作褲的打扮，與其說是冒險者或是旅人，看起來還更像是個工匠。

「你叫凱馮是吧？剛才你說的話是真的嗎？」

「我最討厭『光說不練』的人，當然會實際執行。」

在場所有人都很困感地選擇靜觀其變，只有這位男性上前來和我搭話。

他看起來也是人族，是本地居民嗎？

「那可真是謝天謝地，我是從外地來到這裡的冒險者，叫作『哥特』——」

據這位名叫哥特的冒險者所言，他也對這種異常的狀況，以及連對來自外地的冒險者都擺出高壓姿

勢的魔族感到十分厭煩。

但是沒有足夠的資金當路費，只好在這裡靠委託工作來維持生活。

「如果你是認真要改變這座城市，那有什麼幫得上忙的地方就儘管說。我現在是住在這座城裡的『人族保護區』裡面。」

「人族保護區嗎……我知道了，會記在心上。」

我目送他一邊說，一邊轉身揮手離開的背影。

這位大叔還真是性格啊，希望自己以後也能像他一樣。

§§§

確定公會明天開始，會正式發出擔任孩子們出外採集之護衛的委託後，我也開始行動。

這是為了要消化剛才哥特提到的，被稱為人族保護區的區域所張貼出來的委託。

居於此地的居民們，在委託留言板上，張貼了許多「常見的請願」。

但是從傳單上面的文字來看，應該被放置了很長一段時間。

應該都是靠哥特一點一點在消化吧……

「……只不過這裡怎麼看都不像保護區……根本是貧民窟吧。」

這個地區是位在保護城市的城牆邊，就像是被人逼到最角落一樣的地方。

地區里可以看到許多應該是用瓦礫自己重新組合起來，外觀很雜亂的建築物相互連接。

這塊地區就像和周邊完全沒有關聯，透出荒廢氣氛，而那入口處架設著也不知道是用來取代柵欄，還是為了不讓周圍的魔族們感到礙眼，隨便用些木板和柱子組成的路障。

我越過柵欄縫隙，進入這個被稱為保護區的地帶。

在狹窄的小路上有許多人族來來往往，一起忙著維修住宅，或是責罵在一旁跑跑跳跳的孩子，看來這地區裡的居民人數比我想像中還多。

「……還真意外，大家的表情都很開朗。」

最令我在意的就是居民臉上的表情。

他們似乎不認為這環境很難受，自己有多不幸，反而大家都臉上都帶著笑容。

表情開朗是件好事，至少比自怨自艾要好多了。

但是——這會不會就是這座城市陰險的地方呢？

就算多少有些不講理，只要有眾多能夠同甘共苦的夥伴，就有辦法克服。

不，甚至有可能根本就不覺得「苦」也說不定。

這是不是反過來利用人類群聚在一起，身邊有夥伴的堅持，才設計出來的呢？

我思索到此，發現嘈雜的人聲從周圍消失了。

……以這身打扮站在保護區正中央想事情，也難怪會有這種反應。

沒有關係，我一點也不可怕，一點也不可怕喔。

為了儘快前往今天的目的地，和率領這個保護區的區長見面，我試著對一名在附近的女孩開口搭話。

於是發現自己出現在我視線內的女孩，不但沒有逃跑，還像是已經做好心理準備一樣，用力閉緊雙眼，雙手緊緊捉住衣服下擺，像是努力忍耐著什麼。

「真……真的是非常不好意思……至少到人少一點的地方——」

不是啦不是啦！我不是要吃了你啦！

周圍其他人都像是已經放棄一樣，默默觀望著我們的互動。

於是我走向這位被我嚇到的可憐女孩身邊，開口對她說道：

「不好意思嚇到你了，我有事要找這個地區的區長，但因為是第一次來，希望你能幫我帶路。」

「您您您您您您您您……您有事要找代表嗎？」

然後她以像是在模仿機關槍槍聲的方式回應我。

拜託你別這樣，這槍聲對我有奇效。真的不要，特別是在精神方面上。

看到她被我嚇成這樣，讓我內心滿是罪惡感。

我就在這位化身為機槍手的女孩帶領下，走進保護區深處。

畢竟有剛才看到的眾多人族居住，道路雖然不是很寬廣，但是延伸的長度還頗為可觀。

恐怕是鹼牆的絕大部分，都和這個保護區的居民住宅合而為一了吧。

在周圍其他居民不安的視線下持續前進，終於抵達了目的地。

眼前的住宅並沒有特彆氣派，不過比起其他房子，比較有保留原本的模樣。

「這……這裡就是代表的家……魔族大人……那個……」

看這名女孩拼命想讓我的注意力集中到她身上，區長可能很受到居民愛戴。

她應該是在擔心，我是不是打算對區長下毒手吧。

因為女孩表現太過堅強，讓我無法繼續抵抗內心湧上的罪惡感，不禁開口對她說道：

「不要這麼害怕，我是隸屬公會的成員，只是作為一名承接這地區委託而來的冒險者。我已經決定，未來將要為了此地的居民努力工作，所以——請你不要如此畏懼我。」

不能停止扮演魔王，但還是盡力展現現在能做到的微笑，並以最溫柔的語氣對她說話。

「唔……我、我知道了。」

……效果好像不是很好。

「請問區長在嗎？我是承接公會委託而來的。」

我對區長家裡打了聲招呼，聽到裡面傳來巨大聲響，似乎是在忙些什麼的樣子。

不久之後，從門後傳來一句「很好很好，這時機剛好」，同時門也被打開。

「你來得正好，外面的冒險者實在是很少會過來——」

從門後走出的區長，看起來有些削瘦，可能是太過操勞了。

這個地區的所有居民大概都有這個問題，食物明顯不足，每個人的體型都過瘦。

但出現在我眼前的這位男性又比大多數人更瘦，瘦到讓人覺得被隨時都會斷掉一般。

他一看到我就馬上向我低頭彎腰，速度快到會讓人誤以為腰真的斷了。

「真的是非常抱歉，魔族大人！這中間不知道出了什麼差錯，正如您所見，這裡是人族保護區，委託內容也全都是些雜事，真的是非常抱歉，居然讓您跑到這裡來——」

「並沒有任何差錯，是我自己決定要來到這裡，幫助這裡的居民。」

不出所料。搞到了這種地步，與其說是價值觀扭曲，其實更像是一種洗腦了吧？種族之間的鴻溝，看來比我想像中還要深……

「您是說當孩子們的護衛嗎？」

「沒錯，這是公會之後會張貼出來的全新委託。把孩子們成群結隊派往藥草群生地，採集到的藥草直接由公會收購。雖然能夠賺到的錢應該比原本要多，但也可能會遭受到擔任護衛工作之人的妨礙和恐嚇。」

「……讓我們撿到這麼大的便宜，當然會惹魔族大人生氣吧……」

我告知區長今天在公會決定要試辦的新項目，而他果然也是給我有些扭曲的回應。

其中當然也包含擔心孩子們的成分，但更多是對於魔族的顧慮。

連站在區代表這個立場上的人物都是如此，這情況恐怕不是一朝一夕就能改變得了。

「我不會要求你馬上改變看法，但是——如果環境開始逐漸改變的話，希望你能夠在一旁守護。當有人釋出好意、善意的時候，只要和對方說『謝謝』就可以了。」

「這是當然的，我們隨時都很感謝各位魔族大人。」

現在只要這樣就夠了，只要能夠逐漸改變就好……

「那就開始來談公事吧，今天時間不夠，沒有辦法出城，但應該會有在這地區里就能夠執行的委託吧？」

於是我換個話題，開始詢問委託內容。

記得剛才有看到像是「幫忙修理屋頂」、「修理壞掉的地板與收集材料」，還有「拆除崩塌的房子」等，好幾個和居民生活有直接關係的委託。

這些委託內容本來應該是要請專門工匠才對，但很遺憾的是，他們沒有能夠負擔這些開支的財力，只能死馬當活馬醫，以最低底限的報酬張貼委託，看能不能雇用冒險者。

這也意謂，他們甚至不在這個城市的經濟循環之內……這種情況持續下去，想讓他們自立就會更加困難。

「真、真的要做嗎？」

「當然，快點開始吧。」

§§§

大家有看過魔王爬到屋頂上還綁著一條頭巾的模樣嗎？

一定沒有吧，怎麼可能有嘛。但現在這幅不可能出現的光景，已經成為現實。

我站在屋頂上，指揮底下由五個大人一起搬一張巨大的板子。

「好，就這樣直接朝著屋頂靠牆放下來，之後我搬上來就好了。」

「魔、魔族大人，這真的可行嗎？我們之前因為怎麼樣都搬不動，還在商量應該要怎麼切割耶。」

我從屋頂上捉住板子的邊緣，一口氣把它給抬上手邊。

真不愧是魔王模式，在身體性能可以完全發揮的

狀態下，不管什麼粗活都能輕鬆解決。

用板子堵住屋頂上的破洞，然後再用剛才接過來的道具加以固定。

最後在板子的邊緣塗上有防水效果的黏著劑，把縫隙填滿之後就大功告成。

「搞定，換下一個。」

在某處一口氣轟飛崩塌掉的瓦礫。

在另一間房子裡，則是提供我手上現有的素材當作維修地板的材料。

看到有房子裡的柱子折斷了，就從外頭砍樹回來。

就這樣在周圍旁人驚奇的視線下，把大部分和毀壞建築物有關的委託都解決了。

在作業程序全部完畢時，居民對我的不安也開始消失，稱呼從「魔族大人」變成「凱馮大人」，讓我感覺到光是今天一天，就和居民拉近了不少距離。

「好了……今天就先到此為止，明天是孩子們首次的採集合作。」

我召集包含區長在內，今天有和我一起合作的居民，開始交代有關於明天的計劃。

比如說目前還沒有像我一樣的魔族存在，以及要在明天開始的委託當中，逐步引導其他魔族也靠過來……等等。

對於這些事情，居民們也是不敢相信，而我則是拜託他們至少現在先靜觀其變。

居民本身並不指望這些事，完全是我自己一頭熱想要改變環境的現況，連我自己也不知道這樣做到底好不好，只是——

如果蕾斯或是露耶人在這裡，我相信她們一定也會做出和我一樣的行動。

而且這也是為了達成蕾斯的心愿，必須要做到的事情。

……其中多少也帶有一點稱為正義感的助人之舉就是了。

§§§

太陽已經下山，無論保護區還是那外頭都一起被吞入黑暗中的夜晚。

我混入黑暗中，在不會被人注意到的地方，解除了身上的魔王裝扮。

然後直接前往一間大眾酒館。

距離公會不遠，造訪的客人是收入不差的人族，和不在意此事的魔族，是在這座城市裡十分稀有，種族間的鴻溝並沒有表面化的場所。

我沒有走進店裡，只是從露天座椅區窺探店內情況。

「四號桌的客人加點水果酒和煙燻肉拼盤，還有三號桌的水沒了，麻煩去加一下。」

「了解！有空的人快點拿過去！蕾斯，這一桌的客人……」

「是團體客人的料理對吧。我知道了。」

在店內可以看到蕾斯散發耀眼般的光芒，擔任著女服務生工作。

裡面就像是只屬於她一個人的舞台一樣，吸引所有人的目光。

看到她全心投入，樂在工作的模樣，讓我覺得她以前自己經營一間小店時，一定也是這個樣子吧。

今天也能看到她平安無事的樣子，讓我安心地吐了口氣，然後一個人回到旅店。

我在她身上賦予了［犧牲］這個技能。

所以萬一她真的碰上什麼危險時，我也能馬上就查覺到。

為什麼我們三人會分散開來……我一邊回想起由蕾斯所擬定的計劃，同時一個人躺在床上翻來覆去，把擔心和不安統統都吐露到天花板上。

「沒想到她居然會主動讓自己曝露在阿卡姆的追蹤之下。」

她主動宣言，在抵達這座城市之後，就要一個人找個會受人注目的工作。

她說了只要這樣做，不久後阿卡姆的手下發現她一定會開始行動。

當然我和露耶也問過，這麼明顯的陷阱阿卡姆真的會上當嗎？

但是她回答「如果是阿凱的話，一定會不顧陷阱全都一起接受對吧」，換言之，阿卡姆這個人的處事方針，和我有些相似之處。

這我倒是能夠理解，對於擁有壓倒性力量，不管碰上什麼計策都能正面回擊的人物來說，這種陷阱或是引誘，根本就不會發揮效用。

更不要說陷阱使用的誘餌，是自己一直都想要獲得的蕾斯……

所以她現在就是在等待自己掉進敵人手中，自願站上最難受的地方。

「……露耶……拜託你一定要成功啊。」

感覺好像是剛才吐出去的不安，又重新掉落到自己身上，忍不住伸出手在空中揮了揮。

仿佛看到她在自己眼前，露出自信滿滿的笑容，讓我心情多少放鬆了一些。

露耶因為擔心蕾斯自己一個人被阿卡姆帶回館邸，所以打算要先潛伏在裡面。

我很信任她收集情報以及溝通交流的能力，但是說到要潛入潛伏，還是會多少感覺不太放心……

不過她表示「沒問題，放心交給我吧。呵呵呵，搞不好這次根本就沒有阿凱出場的機會呢」，平常總讓人有不祥預感的那股自信，這次反而顯得十分可靠。

因為她在對我說這番話時，臉上露出的表情……就像是和我初次見面那時一樣，有如一把被打磨到無比鋒利的冷酷冰刃。

「……真的沒有問題啦，這是為了幫助我的家人啊，我一定會好好保護蕾斯。」

她的這句話，真的是讓我打從心底覺得無比信賴。

……只是不知道為何，頭上戴著那個附有獨角仙大角的發箍。

怪了，她在亞基達爾時，最後不是放棄買這東西了？

「她應該是用自己的做法，幫我消除緊張的心情吧。」

我閉上雙眼，看著兩人的臉龐浮現在眼瞼底下，今天也是一個人步入夢鄉。

只希望未來，讓我們三人並肩同行的日子，能夠回來——

§§§

「好啦～小鬼頭們快點集合～」

「叫你們趕快排好是聽不懂嗎？」

隔天早上，我和在城市大門集合準備出外採集的孩子們會合時，看到那兩名魔族女孩，擺出一副意興闌珊的樣子，正在幫孩子們整隊。

沒錯，就是那兩個山姥辣妹，你們接幹嘛接這委託啦。

「大家都到齊了吧？那就……整隊！」

因為實在是看不下去，只好從她們背後大聲發出指令。

這些小朋友大概還是很怕我，馬上就排得整整齊齊。

我也不太喜歡凶人，但這委託有其風險。雖然覺得很抱歉，但該管束的時候還是要做。

「從現在開始，我們就是要一起完成採集藥草這個委託的夥伴！請大家打起精神跟著我們走！但是大家可以放心，我絕對不會捨棄夥伴，也請各位一定要相信我們！」

我特別強調大家都是夥伴，也讓太過緊繃的小朋友們能放鬆心情而露出笑容。

畢竟我昨天已經了解到魔眼加上這副裝扮，就算露出微笑也只會嚇到人而已。

「凱、凱馮大人……」

「我是不太能理解為什麼你們會接下這項委託……不過也好，就用工作表現來證明給我看吧。」

「我、我知道了！」

如果是這兩個女孩，應該不至於會在我眼皮底下亂來吧……

可別讓我第一天就搞砸嘍。

之後兩人作為領隊的表現很完美，證明我只是在瞎操心。

活用自己是兩人組的人數優勢，一個人去帶路，另一個人負責殿後，如果有小朋友落後的話，就會說「在這附近找看看」，讓隊伍停止前進，同時增加採收到的藥草數量。

死也不讓人看出「是在擔心小朋友」這點，讓人覺得她們還滿可愛的。

而我除了負責監視以外，也為了完成從保護區接下的收集糧食委託，而在一旁狩獵野兔和野鳥。

像這樣在森林裡狩獵，就讓我想起以前和露耶在森林裡的生活。

那時我還無法控制自己的力量，魔術技巧也尚未純熟，總是跟在她屁股後面，還常被她罵「就和你說要看清楚腳邊，這下被獵物逃走了吧」。

不過現在——

「發動『詛咒贈禮』，逆轉賦予［速度＋50％］。」

我對進入視線內的兔子發動技能。

這技能雖然能夠用在輔助也能用在妨礙上，但限制也不少。

比如說像我現在對自己賦予的［生命力極限強化］一樣，太過強悍的力量。

其實這種技能可以賦予的對象很有限。

「沒辦法賦予在我和露耶以外的人身上啊……」

大概是每個人都有類似技能欄位的能力值。

而且上限還會和等級數字成正比。

蕾斯的等級在亞基達爾雖然有所成長，但還是比我和露耶低。

就是這種差距，影響到是否可以賦予的技能種類才對。

但是——在將此技能當作真的「詛咒」來運用時，就不會受以上的條件限制。

我仔細觀察在我眼前，這隻以遲緩動作想要逃跑的兔子。

沒錯……如果是逆轉賦予的話，這能力就沒有限制存在，也就是說——

「……逆轉賦予［生命力極限強化］。」

將賦予在自己身上的能力，逆轉後賦予在兔子身上，於是——

得到一個實在太過殘酷的結果。

兔子以肉眼可見的速度衰弱，最後連動都動不了。

我在它死前解除賦予，趕忙施展出冰魔術將其冷凍。

「這力量……實在是太……」

我開始對自己擁有的力量感到不安，然後回到孩子們身邊。

「啊，大姐姐你不能碰那朵花喔，不然手就會麻麻的。」

「……是喔，你們怎麼會這麼清楚啊？是有默記過圖鑑嗎？」

「因為我們每天都在這裡找東西吃啊，平常雖然不能再往深處走，不過今天有大姐姐們在，所以沒關係對吧？」

「……是啊。」

「你們的爸爸媽媽都在做什麼啊？沒有工作嗎？」

當我打算要走回隊上時聽到這段對話，所以又停下腳步躲在樹蔭底下。

正好趁這個機會，觀察她們在我不在的時候會有什麼反應。

看起來魔族女孩們，似乎開始對小朋友們產生興趣了……

「有在工作啊！我媽媽之前是在領主家裡工作喔！但是生下弟弟後就回來了，後來換成爸爸跑去領主家，結果就沒有回來！所以現在是我在工作！」

「我爸爸的工作是冒險者，應該是到山上去了？然後就沒有回來了，我偶爾會在找東西吃的時候順便找爸爸！」

……真是令人不愉快，這座城市裡張貼給冒險者的委託當中，有個名為「在山嶽地帶進行砍伐作業」的委託。

沒人知道實際上的委託內容是什麼，但據說張貼委託的人就是領主。

男人上山，女人進房，然後是再也沒回來的父親，和懷上孩子的母親，儘是這種事。

「……我家也是一樣。」

「我媽媽也是在領主家工作。」

「哇～！那就和我家一樣耶！」

「……也許是吧。」

不論理由是什麼，既然她們和孩子們之間變得更親密，那就夠了。

我看準時機回到一行人身邊，臉上表情有些悶悶不樂的女孩們，馬上就像是換了一個人，又擺出原本那種意興闌珊的態度——

「凱馮大人回來了，大家還不快點打招呼！」

「大家集合！人都在嗎？」

於是重新開始執行領隊和護衛工作。

在那之後又休息了數次，終於抵達我先前和少年一起發現的位於森林最深處的群生地。

今天是一大早就出發，現在明明也還是上午，但是顯得陰暗又茂密的森林，讓孩子們感到害怕，步調也開始變亂。

於是擔任領隊的兩人，雖然不太習慣，還是努力開口鼓勵孩子們打起精神。

像是「這附近的魔物連我們都能解決啦」或是「雖然有點暗，不過還是白天喔」……等等。

一邊安撫孩子們同時繼續前進，終於看到森林盡頭。

孩子們大概是忍耐不住了，於是不聽兩人制止，同時沖了出去。

「啊！別亂跑！」

「沒關係，前面沒有魔物的反應。」

「凱馮大人……真的是非常抱歉。」

我這次已經使用［聲納］探索完畢，今天可是第一天，絕對不能搞砸啊。

她們兩個原本還很在意我，會刻意做個領隊的樣子給我看。

但是從半路上，就開始表現出真心在擔心孩子們的反應，讓我十分高興。

「……快點追上去吧，前面那邊可是連我都覺得很美麗的景色。」

所以現在對她們溫柔一點，應該也沒有關係吧？

從森林彼端傳來的歡呼聲，現在又混進了魔族女孩的聲音。

我看著在花田裡嬉鬧的孩子們，心裡想著不是頂著月亮，而是在太陽底下看到的景色，也別有一番風味。

雖說是貴重的藥草，但是魔族女孩們仍把注意力放在孩子們身上。

等到孩子們玩夠了，開始採藥草的時候，她們兩人就緩緩向我走來。

「……居然是在這麼遠的地方啊。」

「昨天我聽說他一直找到晚上，如果沒碰到凱馮大人的話——」

「這裡一樣會出現魔物，想要有收穫當然就要承擔風險。你們過去是將原本應該由自己來承擔的風險，統統給了那些孩子們。」

兩人以沉痛的表情傾聽我這番話。

本來是不需要多想也能了解的事情，應該要有的感情。

人族的孩子也和自己一樣是人，但和自己不同的是沒有辦法保護自己的事實。

她們甚至連這種事都忘了……不，該說是不知道吧。

「我認為能夠保護弱者，並且和他們並肩同行，才是成人、有力量的人原本該負起的責任。所以我才會來到這裡。」

「凱馮大人……那我們……」

「這該由你們自己來決定，但是不要忘了——」

我將「要為自己的選擇負起責任」這句言外之音化為行動。

再次以凝重的眼視掃視兩人，就像在考驗她們的決心一樣。

如果她們還是希望，自己能夠站在單方面壓榨別人的立場上，那就必須要有相對應的覺悟才行。

不可能有無需承擔任何風險，就能夠不斷獲取利益的好事。

只不過——她們看起來是已經下定決心了。

「我們為什麼一直都沒有發現，孩子們也和我們一樣是個人啊。」

「他們一樣會笑，會和我們說話，說了很多不同的事情。我原本看他們總是低頭討好我們，感覺他們很噁心。」

「……你們的感覺，就是這裡有多扭曲的證據。你們以後打算怎麼做？」

其實我早就已經知道，因為她們現在的眼神，已經清澈到就像這裡的景色一樣。

「我們在未來，也會繼續擔任他們……這些孩子們的護衛。而且想要和其他人說，我們今天學到的事情，感受到的體驗。」

「……既然已經知道我們沒什麼不同，那就無法置之不理。」

聽到她們兩人這番話，讓我心底感受到強烈的喜悅。

終於踏出第一步了。連我這種只是空有蠻力的人，也能夠改變別人的想法。

我重新轉頭看向兩人，並儘可能忍耐不要讓自己的表情出現變化。

……好啦，我自己也知道自己克製得很差。

「……既然你們如此決定，那就已經是一個十足的守護者，是他們的姐姐，而且也是我的同胞。我收回之前對你們說的話，以後還請你們多多指教。」

這次不是在扮演，而是表現出自己原本克制住的感情，對著兩人露出微笑。

「凱、凱馮大人……這實在是……」

「唔哇……這樣不行……嗯嗯～」

看起來效果很不錯啊。