第四卷 第二十八話 王都觀光（1/2）
時間是正午過後。
結束與絲梅拉的對決，回到客房。房內的侍女過沒多久便前來請示「參觀王都的準備已完成，您意下如何？」
昨天夜裡才提出要求，競然隔天中午就跑完所有手續。
沒有指定日期乃是考量到眼下立場頗受牽制，也怕影響其他行程，實際上何時去都可以。不過這手腳未免太快了。
但是好歹人家費心幫忙安排妥當，下午亦未排定行程。再者，若不現在出發就白白浪費了相關人員的準備時間。
太一告知侍女下午出發參觀王都，並且補上凜與繆菈也會同行之資訊。蕾米亞似乎想待在房裡悠哉享受閱讀與研究，所以只有三個人參加。
用完中餐享受一杯庫啡，接著沖澡洗掉與絲梅拉對戰時流下的汗水。
來到指定地點，見到一輛由體格健壯的馬拉動的馬車，車夫則在旁待命。
「喔？道次的馬車沒有車頂耶。」
從阿茲拜亞搭乘來到王都的是車廂型的馬車。
相對地，眼前這台馬車並無車頂遮掩。
仔細一看才發現只是收疊起來了，類似敞篷車的設計。
設計與裝飾相當豪華，可見這台也是專門給身分高貴之人搭乘用的車子。
「承蒙您的注意，確實沒錯。比如今日這般適合兜風的天氣，便會採用這款車型並在收起車頂的狀態下行走。假使遇上烈陽、強風、降雨等不甚舒適的天候，則會拉起車頂。」
擔任車夫的中年男子行禮並說明。
白亮的襯衫之上套著衣擺長如燕尾服的格紋大衣，下半身則是西裝褲與長靴，頭上還戴了一頂絲絨禮帽。打扮十分稱頭。
照理有些過頭的打扮，然其瀟灑得體的舉止與衣裝非常相襯，兩者相輔相成。
男子針對太一注意到的差異解說完畢後，畢恭畢敬行禮。
「抱歉還來不及自我介紹，我是今日擔任車夫的路德里西。請多多指教。」
自我介紹的同時優雅行禮。
太一等人亦鞠躬回禮。
與男子聊了幾句，聽見兩道腳步聲往這頭靠近。
「讓你們久等了，不好意思。」
朝眾人走來的是亞爾席娜，同一位侍女以半步之遙尾隨在後。
「不會的，沒等多久。」
太一表示這不成問題。
彼此以社交用語對答的同時，一行人搭上馬車。
收到參觀活動準備完成之消息時，便已被告知亞爾席娜主動接下王都導遊的工作。
昨天剛決定由她擔任一行人與絲梅拉的溝通窗口。
看來她的任務超越字面含義，更包括像這方面的協助，幾乎等於接待職。
否則單憑觀光王都的名義，哪能隨便拉著貴為侯爵家千金的未婚少女到處跑呢？
正因為將三人視為重要人物，接待方才特意安排身分相應的人員負貴。
「那就出發吧。請發車。」
確認所有人都坐上馬車，亞爾席娜向車夫發出指令。
馬車緩緩起步，穿過城門來到鎮上。
馬車輾過石地板的喀噠喀噠聲傳進耳里。
和聽來相當堅硬的音質成反比，實際上搖晃程度並不強烈。
尤其與來王都那趙相比。
太一開口說出這個疑問。
「您所提及的馬車乃是長距離高速移動專用的馬車。同樣條件下，那已經是搖晃程度最低的車款。」
車夫態度恭謹地回答。
反之，目前太一等人乘坐的馬車在低速或中速環境下的震動幅度極低，然而遇上緊急事故而被迫高速移動便會產生相當劇烈的搖晃。據說其難受程度遠超過乘坐長距離高速移動用馬車的感受。
專為客人提供前往目的地之安全與悠閒旅程而製造的馬車，像現在這樣以馬兒正常步行的速度平緩前進才最舒適。
馬車離開王城，直行於寬廣道路。路上可見來往的馬車以及身著奢華衣裝並偕伴散步的男女。
「請問……這裡是不是貴族街？」
凜向亞爾席娜請教，後者點頭回答。
王都委內菲克斯座落在以東西部為較長的長方形國土上之最西側，是座沿著海岸線建造的城鎮。
據聞當初不惜耗費大量人力與時間調查並觀測此地是否可能會遭受來自大海的災害。判斷沒有問題之後才開始著手建蓋王都。
王城位居委內菲克斯的中心，外圍則是貴族與富商居住的上城區。
在上城區之中，住得離王城越近代表身分地位越高。每間宅邸的占地面積都大得驚人。
由內而外，屋主為伯爵、子爵、男爵……依序排列。
此外，諸如富商等未具爵位但仍被許可居住在上城區的人們，原則上視為與男爵同階級。
亞爾席娜與路德里西也異口同聲說上城區的狀態輿平時無異。
多少能感受到因內亂而生的緊迫氛圍，然對擅長裝腔作勢的貴族們而言，即便是敵對派系的家族，表面上還是能相親相愛。
假使做出挑釁敵對勢力之不體面的行為反有辱貴族名聲。還會失去自方派系的信賴，同時因其不穩重而受敵方鄙視。
「在亞爾席娜小姐面前講這個實在很抱歉，不過貴族真是相當難搞的一群人呢。」
「不必介意，說實話我也這麼覺得。」
亞爾席娜苦笑著回應太一的評語。
儘管這麼說，一旦身處例如晚宴等貴族限寒的社交場合，亞爾席娜依舊能夠虛與委蛇，一派親切沉穩地與那些人對話。
或許這是自幼就已經格印在身體裡的習性，源自高貴血脈的本能吧。亞爾席娜笑道。
貴族街沒有太大的異狀。縱有對立，任誰都不敢恣意行動。
一旦向敵對陣營發動攻擊，等於給了對方正當理由。
類似「○○家主動襲擊，等於是對我們宣戰」這樣。
如此一來，先出手的派系將喪失正當性，實際引發戰火的家族亦將受其他派系成員冷眼對待。
不論內心想法，依著算計行事才是貴族安身立命的處世之道。
況且在街上引發戦端，城鎮勢將通受損害。內戰結束後國髖依然不變，而振興類記城鎮需要耗費相當的資源與心力。
思及此，無論哪一方都不想在自家門口惹事生非。
因此貴族街最是和平。
另一方面，呈現與平時大相逕庭之狀態的則是下城區。
馬車穿過上城匾道路，來到連接下城區的關卡。緊閉的格狀鐵柵門明確把這兩個區域分割開來。
基於預防犯罪的觀點，身分高貴者聚集的區域當然不該讓人任意進出。
亞爾席娜攤開事前準備好的羊皮紙給駐守關卡的騎士查看。
那是王城資任部門發行的正式文書，明記下城區幾個地點為主的馬車遊覽活動內容。
參加遊覽成貝名單則列載太一、凜、繆菈以及擔任嚮導之亞爾席娜的名字。
騎士讀完羊皮紙所寫內容便下達指示。
不久之後，柵門隨著鐵與石頭摩擦的聲響緩緩升起。
「請繼績通行。」
「謝謝。辛苦了。」
亞爾席娜以貴族式的禮儀應對騎士的敬禮。馬車繼績前進。
「呼～果然還是挺冷清的嘛。」
這條路上不像昨天經過的地方，好歹可見稀疏人影。只是相較於路面的寬闊仍顯得淒涼。
昨天經過的那條路恐怕依舊死氣沉沉。亞爾席娜補充道。
由於此路乃是一直線連通王城至王都正門的主要幹道，所以較多人來往。
假如換成阿茲拜亞，必能見到露天攤位隨處林立，居民或隸屬當地的冒險者就著各種目的穿梭於大小店鋪之間的景象。
而眼前只有零落幾個攤子營業，蓋在自有地上的商店則有半數緊閉門窗，拒絕來客。
「平時總是擠得水泄不通，需要大喊疏通才能讓馬車通過。如今只因為不尋常事態才變成這個樣子……」
亞爾席娜黯然地說。
這也無可厚非。王都現在面臨的可是代表國家的南大勢力互相對峙的情況。
在百姓的普遍認知當中，貴族即有如天上人。
如今那些人展開了鬥爭。對普通人而言就像在看眾神相互較勁，這麼說也不誇張。
太一請馬車暫停，告知「我去閒聊幾句」便走向附近的一個攤子。
顧攤的是名中年女性，攤上販賣某種燒烤的肉串。
「阿姨，給我五支。」
點餐同時遞出現金。
「好，等等喔。」
老闆執起為了不要太涼而再度加熱過的五支串燒，將其浸入盛裝醬汁的壺中。
接著用葉片包起來，連同找零一併交給太一。
「阿姨，這裡不是王都大道嗎？怎麼都沒人？」
太一邊問邊從包裝內取出一支串燒享用。
肉的滋味與甜鹹醬汁十分搭調，好吃。
「嗯，是啊。因為貴族大人們在鬧不愉快嘛。只有那樣還無所謂，大家都怕死巡邏的騎士大人了。」
「害怕騎士？」
阿姨臉上寫著「可不是嗎」並點頭，她前傾上身靠近太一低聲說。
「每個人眼神都兇巴巴的。大家都怕沒事被找碴，所以不敢出門。」
「……原來是道樣。」
配置於王城的騎士均為皇家直屬。
再追根究柢一些，王國騎士是國家賜給具備相符之戰鬥能力與人格之士兵的一種稱號。騎士稱號代表的不僅是榮譽，更附帶了許多特權，身份可說非比尋常。
身為王國騎士的人們，若被分派至貴族家庭，視同為直屬上司之貴族的一員，派系亦隨之不同。
以此為前提，當騎士們在執行任務期間遇上不同派系的騎士，氣氛自然不會太好。
難以靠近的氛圍當然也會對周遭產生影響。目睹殺氣騰騰場面的市民們，無一不想明哲保身便躲了起來。
這種心態的確不難理解。騎士象徵的是一股普通百姓不可違逆的力量。
就太一個人經驗，在原本世界的時候，遠遠看到外貌兇狠的大哥走來，也想儘量避開並且不敢與他對上眼。
沒有人喜歡沒事找罪受。
「也不是每位騎士大人都這樣啦，有些還是跟平常一樣。可是事情都演變成這樣了，大家在意的還是那些行事粗暴的騎士大人們。」
「這樣啊？還真是難為你們呢。」
「就是說啊。你能跟貴族一起搭馬車大概不會有事。還是要小心別被騎士大人給盯上啦。」「我會的。多謝。」
如此回答顧攤的阿姨，太一回到馬車上。
於馬車坐定的太一遞出包在葉片裡的串燒。
「謝謝，你事情辦完了？」
「嗯。沒事了，可以發車。」
「明白了。請出發吧。」
隨著亞爾席娜的指令，馬車動了起來。
凜禮儀甚佳地咬下肉塊咀嚼。
口味樸實、稱不上是一道料理的垃圾食物總是特別美味。
來到異世界之後，不可小看攤位賣的食物已成了太一與凜的共同認知，也是到鎮上散步時的一大樂趣。
繆菈亦仿效凜的吃法，在享用串燒的同時小心不讓嘴角沾到醬汁。
儘管凍與繆菈均為正值青春年華的少女，卻以生死一線間的冒險者為職。無論好壞，本來是不需要特別注重禮儀的。
即便繆菈習慣有外人在場時即不讓情緒流露於言表，凜與太一依然能夠猜到幾分。
或許是被幾個人的模樣刺激了食慾。
「那麼我也……」
亞爾席娜伸手正想取用的當頭。
「小姐千萬不可，直接啃食不成體統。」
不幸遭受侍女阻止。
「有什麼關係嘛。這種東西就是要直接啃才好吃啊。」
「或許是那樣沒錯，但還是不行。小的可以默許您吃點心，好歹請您使用盤子與叉子。」
「哪來這些東西呀？」
亞爾席娜死盯著侍女，後者似乎不受動搖。
大概與侍女交情不錯吧，太一等人饒富興致地望著亞爾席娜難得如此不拘謹地說話，侍女則自顧自地伸手到園裙口袋撈個不停。
最後翻出來的是點綴些許裝飾的盤子與銀叉。
「你身上怎麼會有……而且，那么小的口袋怎麼裝得下？J
很明顯地，侍女身上的圍裙口袋純粹用來裝裝小東西，不是塞得進盤子的尺寸。她遞出來的盤子也很明顯比口袋要大。
「不過是女僕的基本素養。」
「那種素養，我聽都沒聽過……」
面對故作疲憊模樣嘆息的亞爾席娜，侍女自顧自地補充「盤子很乾淨，請放心使用。」
不對。不是那樣。 不是那個問題。
亞爾席娜只是發出呻吟，連吐嘈的力氣都沒有。被拆下烤肉串的肉搭配絕妙擺盤，盛在盤子上被推到她眼前。
目睹添在盤邊的香草葉讓亞爾席娜加倍無力。
現在不需要你這種貼心服務啦。
「很久之前我就覺得了。」
「是。您請說？」
望著阻止別人卻隨後直接吃起串燒的侍女而湧現難以釋懷的情緒，亞爾席娜繼續說。
「我認識你這麼久了，有時候還是搞不懂你在想什麼？」
「承蒙褒獎，萬分惶恐。」
「你怎麼聽成褒獎的！？！」
「畢竟小姐總是很為下屬著想。」
「真方便的解釋啊！」
亞爾席娜禁不住連語氣也變得激動了。
隨後發現自己的失態，朝太一等人的方向瞄了一眼，接著雙手搗臉低下頭。貌似非常不好意思。
侍女目睹自家主子此等反應而稍稍握拳做出勝利姿勢。
（這傢伙是故意的啊。）
太一觀察主僕兩人的交流，得出此結論。
方才呈現的關係八成是她們平時、普通的相處方式。說不定是為了讓拘謹嚴肅的亞爾席娜適時放鬆的用意。
只有侍女本人才曉得是否是單純想看亞爾席娜可愛反應，才會刻意捉弄她。
亞爾席娜展現意外面貌的期間，馬車仍在繼續前進。
太一等人並未特別指定目的地。
只想悠哉欣賞王都風光。
「那樣的話，我想推薦幾個地點。 」因為亞爾席娜這麼說，便將行程交給她決定。
趁著移動的時間，太一等人向亞爾席娜詾問導致內亂的緣由。
國王派與親王派互生嫌隙的情況始於約三十年前。
據說起初只是微乎其微的意見相左。
考慮到國家需要維持運作，雙方討論彼此能夠妥協的方案，勉強推動政策。
單就政治層面而言，這樣的情況並無不妥。
全部照著國王的想法決定就會變成獨裁政治。為避免發展到此等地步，先王一向熱心聽取貴族們提出的反對意見。
既然國王非獨斷行事，還有溝通空間。儘管有所歧異，親王派仍未有激烈反彈。
即便是乍聽純屬找碴的反論，先王也還是認真審視，尋找可取之處。
而對立情況逐漸浮出台面則是在二十年前。
在國家訂出加強與他國交流之政策方針之後。
於此之前並非全無交流。貿易、知識與技術交流、皇家之間的交際均長年有之。
先王想要進一步加強這些關係。
回想起來，反抗熱度就是從那時候逐漸升高的呢。亞爾席娜如此回想著。
同一時期，先王正式將政權禪讓給吉馬爾。
吉馬爾執政的基本態度便是承襲先王的意志。
先王提出與他國聯手創造輝煌歷史的方針更是吉馬爾自幼的強烈憧憬，構思許多比先王時期更加強固的政策。
以日本的觀念來說就類似國際化。在其他勢力的反彈聲浪漸高的情況下，吉馬爾仍盡力統合併投入執政。
接著狀況發生了。
吉馬爾提出派遣宮廷魔術師駐訪他國的這個政策終究無法獲得親王派認同。
國王派耐心遊說，親王派則頑強抗議該政策嚴重損害國家利益。
誠如艾利斯廷魔法王國之名號所示，國內宮廷魔術師的素質乃是世界第一 。
並非艾利斯廷自賣自誇，而是連他國都多少帶著嫉妒大為讚賞，可謂世界公認的事實。
理所當然地，這個政策並不是要免費提供相關技術與力量。
宮廷魔術師可謂艾利斯廷維繫國體的最強戰備，派遣至他國的交換價值亦不在話下。這點吉馬爾也相當瞭解，對要外派宮廷魔術師的國家設定極高的報償門檻。
即便如此仍無法打動親王派。甚至加強了他們的反彈。
勢力與國王派不相上下、幾乎沒有差距的親王派，彼此都不是好對付的，並且與親王派開戰後造成的傷害，最終還是得由國王派收拾殘局。這點對親王派而言應該也相同，然而親王派依舊強硬貫徹反對立場。
於是政治開始停滯不前。
發現有所嫌隙之時，彼此的乖離已到達無法共同治理國家的程度。
目前不過是勉強維持最後一絲平衡，沒人料得到何時會斷裂。
這就是皇宮如今的真實狀態。
由於內容屬最高機密，太一便委託艾莉幫忙截斷聲波。
這番談話聲僅迴蕩於馬車座位之間，連車夫都聽不見。
期間馬車繼續前進，已到達第一個目的地。
王都有一條橫跨全境的河川。
河道寬約兩百公尺。水源可以追溯至阿茲亞北方高山，是艾利斯廷國內最長的河川。
不用說，刻意將王都建在河道兩邊為的就是水源與下水道系統。
就此地氣候條件，河道不會枯竭，因此王都的天然資源相當豐厚。
馬車就停在這條河川的堤坡上，能夠將某座橋全收進視野的地點。
兩端建蓋凱旋門造型的堅固大門吊著橋體，簡單來說就是所謂的吊橋。
「哇～這真壯觀。」
「能讓你們開心就好。我自己也很喜歡這座橋。」
除了讚嘆還是讚嘆。
亞爾席娜站在一旁笑得滿足。為自己喜歡的東西獲得太一等人的評價而感到開心。
同時提供橋墩作用的門由大石塊堆疊而成，最上排的石頭外圍更雕刻出一整圈形成門頂花邊的圖樣。
頂端還有一尊形似雙足飛龍的雕像。據稱是將整塊岩石先運到門上面，原地雕刻而成。
橋面部分用來預防失足的柵欄亦不失美觀，整座橋合起來就是一件藝術品。
「這條河上有好幾座吊橋，不過這裡被評為當中最漂亮的一座。」
亞爾席娜表示與其他幾座一樣，這座橋仍持續提供人車往來等日常使用。
也不難理解此處被評為最漂亮的理由。所見樣貌宏偉美麗，堪與現代幾個外國觀光名勝相匹敵。
假如放在現代，晚上大概還會點燈吧。凜愣愣地想。
燈具在這個世界屬於奢侈品，也沒有見過任何能製造指向性光線的燈。
就算利用魔術恐怕還是很難辦到。
蓋得這麼漂亮，沒能同時享受夜景實在可惜。
一行人盡情觀賞了一段時間，搭上馬車前往下一個地點。
其實還想多欣賞一會，不過馬車前往下個地點需要過橋，一行人也還算能接受。
在馬車上欣賞到的風景又是一絕。
一邊在橋面上移動所看到的景象比起眺望整體時更能讓人感受到亞爾席娜所解說，此橋從橋面、柵欄等細節至全體的建造都經過相當精密的計算。
太一毫無可以點評堪稱藝術領域之美景的素養。單就一個普通人的眼光也能察覺這是一個 「好東西」並沉浸在透遇作品與歷史巨匠對話的感受之中。
馬車徹底通過吊橋，繼續朝街區前進。
太一在這段路上與眾人分享買串燒時聽到的內容。
轉達居民們對巡邏騎士的暴戾之氣感到恐慌的心境。
拿太一的描述與自身持有的情報對照後很快認知到實態的亞爾席娜不禁嘆息。
說到底全因國家高層內部對立且向外波及而造成的結果。
騎士的職責就類似日本警察的角色，維持治安也是他們的工作之一
更因具備解決案件之權責，騎士大多都擅長察言觀色。
因此不必參與，從自己所屬組織的高層或直屬上司身邊蔓延的氣氛便可察知一二。
騎士們原則上效忠於隸靨之皇家暨各貴族家庭。所以在遭遇敵對派系人士時很難壓抑內心奔騰的情緒。
執行任務時夾帶私情的行為不值得稱讚，只不過騎士也是人，況且一旦開戰就必須參與的心理準備也導致有別於他人之心境。
「現在這樣難道真的……沒有能做的？」
凜自言自語。
隨便一問就能獲得城內街道失去活力的答案，沒理由想不通。
說到底，無法改善的瓶頸究竟為何？
「沒辦法，編制內的王國騎士可是有兩萬名之多。要想通告並監督所有人員確實執行只會消耗難以計數的成本。」
平時鮮少發言的繆菈開口就是一針見血。
實情如此。政府很早便掌握事態並即刻採取行動，全面通告執勤時不可夾帶私怨。
然而既無威脅恫嚇，亦無傷害無辜民眾之情事，就不違反軍法。
再者，人的情緒終究無法控管。
儘管未對百姓採取觸犯軍法的行為，不時還是會發生騎士與騎士或者士兵與士兵之間的爭執。
普通人打架已經夠危險了，換成具備戰鬥能力的士兵與騎士，危險程度更是再明顯不過。
百姓們如何能不感到恐懼？
「話又說回來，國家又管制不了下屬的情緒。嚴格執行下去就會變成堂堂大國的國防部竟然因故對士兵洗腦的醜聞。」
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