第四卷 第二十六話 皇女夏洛特（2/2）

太一對軍事毫無研究，沒有立場插嘴。無法指揮作戰，更不可能構築策略。

這方面的事情恐怕只能全權交由蕾米亞處理。

由於夏洛特未提出下一個話題，蕾米亞便主動詢問。

「討論結束了嗎？如果沒有其他事情，我想我們也沒必要繼續賴在這裡了。」

聽聞此語，夏洛特不疾不徐地召來侍女詢問，於是侍女取出懷表並回復。得到答案的夏洛特又讓侍女退下。

「不好意思。還請各位先在此稍候片刻。」

「喔？還要繼續嗎？」

夏洛特點點頭。

「是。我與各位的會談大致在預定時間內結束。還有其他人將在稍後來到這個房間。對方也有事情想跟各位讓談談。」

「……好吧。麻煩的事情越早解決越好，我就等吧。」

「感謝您。」

夏洛特彎身示意。

幾個人不時閒聊幾句，等候即將來訪的人物。

不確定經過了多久。幾分鐘抑或幾十分鐘？總之對方沒有很快出現，但卻也不覺得等了很久。

桌上香噴噴的熱茶與點心無須提醒便會自動補足，單是女僕更換茶點的熟練舉止就讓人看不膩。真不愧是在王城內，還負責服侍皇女的侍女。

侍女三不五時推著小推車靠到桌子旁邊進行各種服務。太一發自內心認為來來回回執起又放下多少杯盤卻從頭到尾沒發出一點聲音的侍女很了不起，散漫又粗魯的自己肯定做不來。

侍女的動作從開始到結束完全安靜無聲。並且有意識地將自己的存在感壓到最低，以免不小心—到主人或者來訪的賓客。

這就是人家說的『專業高手』吧。太一在旁深感佩服。畢竟他能回想起的類似知識僅限於在學校與男同學聊些愚蠢話題時聽過的『女僕咖啡廳』。

根本而言，女僕咖啡廳從營業的用意、目標、提供的服務乃至接受服務者所要求的質量都跟眼下的情況不同而無從比較。

純粹是太一從根本上對所謂女僕的知識極度缺乏才會導致這樣的情況。實情是現代日本人當中，恐怕也只有極為少數的人具備對『女僕』這行業之正確知識。

暗自進行一陣如此毫無益處的考察，似乎也過了一陣子。

有人敲了房門，看來是夏洛特方才所說的人物已經到了。

「看來似乎到了，帶他們進來吧。」

「是。」

侍女接下命令走近門邊，請訪客入室。

兩名從頭到腳被盔甲包住的騎士踏進房內。

見到來者的模樣，蕾米亞「喔～」的一聲，似乎很有趣地笑著。

「歡迎蒞臨。」

夏洛站起身，向盔甲兩人組行最崇高的敬禮……嚴格來說是分別對兩個人單獨行禮。

太一與凜則是一頭霧水。

夏洛特專程站直身子行大禮，再加上蕾米亞的反應。太一與凜看不懂那些代表什麼意義。

「原來如此。私訪是嗎？還真給我們面子啊吉馬爾，你旁邊那位是絲梅拉吧？」

吉馬爾。

曾經聽蕾米亞提過這個名字。

不會吧！？如是想著，太一與凜望向身穿盔甲的兩個人。

「什麼都逃不過法眼啊。沒想到頭盔還沒拿下來就穿幫了。」

「別傻了。不過是換掉外貌與動作，你該不會認真以為這樣就能騙過我？」

「真想瞞你才叫傻。若有那個打算，算不清要上多少道魔術才夠用……不對，這麼做反而不自然，肯定會懷疑。」

說著，兩人動手脫下頭盔。

其中一位是接近中年的男人。

英挺俊美的容貌與夏洛特相互輝映。皇女的美貌想必遺傳自他的血脈。五官線條給人溫順的第一印象，然而整體醞釀出的威嚴又很快地把剛剛的第一印象蓋過。

吉馬爾·艾利斯廷。艾利斯廷魔法王國現任的國王。名號自然有所耳聞，萬萬想不到會以這種方式面對面。不知不覺已經走到這個地步了嗎……凜愣愣地暗自感嘆。

另一位則是個妙齡女子。

她取下頭盔，攏起熾紅如火的髮絲。當事人看似極其冷靜與放鬆，實際上每一個動作都是毫無破綻。端正而立體的搶眼容貌更加深其強烈的存在感。

這位女性就是憑藉著自身實力，爬上艾利斯廷魔法王國軍隊頂端的絲梅拉·格亞。換成自己剛被傳送到異世界的那個時候，絕對不想站在她的面前，太一如是想。若非如今擁有這股力量，認真覺得自己承受不住她那道銳利的眼神。

「承蒙陛下蒞臨，甚感光榮。絲梅拉將軍您也是。請入座。」

夏洛特移動位置，示意兩人坐下。

「嗯，謝了、夏洛特。」

「承蒙殿下美意。但以我身份不該與流有皇族血脈之人同席，恕我婉拒。」

吉馬爾順從夏洛特建議坐到長沙發中央，絲梅拉則站在他的斜後方。既然變裝私訪，回程大概也會以身穿盔甲的模樣離開，因此只拿下頭盔盤而沒有卸除其他部位的盔甲。

夏洛特的侍女再度用利落的動作將紅茶放到吉馬爾面前。

吉爾馬啜一口茶後開口。

「就如蕾米亞所言，這次是非官方的拜訪，絲梅拉你不必那麼在意身份。」

「多謝陛下的體貼，還是應該考慮到分寸。」

「真是死腦筋。」

吉馬爾露出無可奈何的笑容。

太一與凜愣愣地望著國王與將軍對話。

另一方面，蕾米亞則是擺出看好戲的表情。

兩方形成對照。

「所以哩？吉馬爾，你特地親自出馬到底有何目的？」

蕾米亞面對王國最高領導者以及國軍最高統帥亦毫不畏懼，甚至強調自身存在感。

不僅如此。

（喂喂餵……蕾米亞姐跟國王講話不用尊稱的耶。）

（這是怎麼回事……蕾米亞小姐究竟是何方神聖？」

跟不上狀況變化的太一與凜各自暗想著，同時因無從插話而維持沉默？強烈感覺自己與現場格格不入。

當吉馬爾開口正要回答，蕾米亞卻繼續說下去，彷佛要阻止他回話。

「對了？太一、凜，還有繆拉也是。全部交給我就好，你們不用說話。要是被抓了語病讓人說嘴反而麻煩。」

「咦？喔，好。」

「知，知道了。」

「遵命，師傅。」

於此場本講不出什麼有意義的意見，還有可能說出不適切的話。蕾米亞的指示誠如及時雨，三人果斷頭頭聽令。

相對地，出師不利的吉馬爾則笑得尷尬。

「蕾米亞，你這話好像過分了點喔。」

「哪兒的話，只是打招呼而已。總要保護自己嘛。」

「……還是那麼苛刻呢。」

「你可是國王耶。靠耍嘴皮子卻鬥不過區區一個魔術師，這怎麼行呢。」

「把自己稱為『區區一個魔術師』這種說法讓我全身上下都不對勁了。」

聽蕾米亞與吉馬爾如此你來我往，兩人應為舊識。

不曉得兩人有何過節，感覺吉馬爾對蕾米亞有所虧欠。

一開始根本料不到她會用這種隨性的態度對待大國之王，起初頗為心驚膽戰，仔細想想這樣的發展其實也不錯。

太一與凜對所諝「國家」的規模與影響力並無深刻的理解。以太一的本事，有意願的話或許真能靠蠻力獲得同等地位。只是考慮到動手之後對世界、自己乃至周遭造成的變動，如此強硬的一張牌還是該留在無路可退時才使用。

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能夠借平等立場的討論交流自然是再好不過。

「唉…這些都是閒話。我不能離開太久，容我直接簡短切入。」

「嗯，能這樣最好。你們皇親國戚的勾心鬥角太費事了，我可不想陪你們玩。」

「我知道了。我來這裡目的有二，一是與那邊的異世界少年少女打照面。今後我們的交流則由絲梅拉擔任窗口。另外會在你們周遭安排一些人手，都是由我跟絲梅拉親自挑選的人。」

吉馬爾說著瞄向太一與凜。兩人忍不住挺直身子。儘管吉馬爾並非他們宣示效忠的對象，純為見到非凡人士便不由自主地繃緊身子的直覺反應，就某個層面而言算是日本人的普遍習性。

「哼、競然派絲梅拉親自應對，還真大方啊。」

「既然他們有這樣的價值，我自然想要好好掌握。況且情報的假造或泄漏才最讓人害怕。」「的確沒錯，其二呢？」

吉馬爾拿起茶杯湊到嘴邊，放回茶盤時也沒弄出聲音。

「程序上會有正式的謁見，我們先套招。」

「這樣啊？好，聽你怎麼說。」

以此為起頭，蕾米亞、吉馬爾與夏洛特開始討論細節。

太一與凜做為夏洛特召喚而來之異世界人的身份已事先告知謁見的與會者及吉馬爾的親衛們。

吉馬爾徵求太一與凜協助停止內亂，蕾米亞出面允諾參與。

順利平定內亂後，國家將賜予的報酬內容。

關於夏洛特告知的情報，對外說法又是如何。

謁見的流程與腳本，乃至其他議題均迅速談定。

甚至談到藉由謁見找出心懷不軌者之類的險惡話題。報酬內容則是在談論時唯一稍有爭議的話題。

或許是想挽留住太一這樣的人才，吉馬爾提出授予爵位與土地的報酬，期望加強他與艾利斯廷魔法王國的關係。

蕾米亞則以不需要為由大力反對。與國家締結合作關係倒還無所謂，太一與凜本身也不太願意被那些東西束縛住，畢竟兩人做這些並非為了追求地位或頭銜。

討論的結果，報酬內容如下。

1、艾利斯廷魔法王國在立場上或其他情況下會成為兩人的靠山，但王國有狀況時兩人亦盡力提供協助。

2、報酬為現金。

3、允許進出皇家圖書館禁書庫。

三大國之一的國家成為後盾已經是極大的好處。更承諾四人可在城內通行無阻。對王國而言，用這點妥協與讓步換得與四人的良好關係還是很值得。

另外對於賞金倒沒什麼意見。先不論原本所在的世界，太一與凜在這個世界生活從未產生過多大的物質欲望。不過所謂有錢能使鬼推磨，拿著總是方便。

至於第三點則多少源自蕾米亞個人的興趣。好處當然很多。不難想像太一與凜今後還會遇上更多棘手的事情。需要調查情報時，皇家圖書館就是最有效率的地方。

就蕾米亞本人而言，有機會閱讀至今無法獲得、種類豐富的魔導書，定能大幅推動研究進展。儘管蕾米亞沒有失態到讓這些心思浮現在表情上，不過太一與凜多少能感覺到。

之後繼續討論更多細部注意事項，以及吉馬爾針對謁見執行流程的意見，接著直接散會。

吉馬爾與絲梅拉重新戴好頭盔，離開房間。

「準備周全之後自會通知各位，有充足時間供各位養精蓄銳。接下來會帶大家到客房，請好好休息。」

夏洛特對著四人如是說並命令下屬。

太一等人便聽獲示離開了房間。

◇◆◇◆◇◆◇◆

待客人全數離去，只有侍女與親衛騎士與夏洛特留在公事廳。

夏洛特從沙發緩緩站起身，走到窗邊。

向外望去，天空一片晴朗，王都受陽光照射閃亮。

只有平時從這裡都能聽見的街上喧囂不再，鴉雀無聲。

「……」

未來已經改變了。

夏洛特可以看見，假使沒能處理好與太一等人之交流的未來。

在那個未來，太一等人與夏洛特形成了鴻溝以及嚴重的誤解。

也看見了那個盡心竭力試圖消除誤解卻諸事不成而椎心泣血的自己。

今後還得繼續與他們接觸。必須盡力迴避能夠免除的誤解。

走上別種未來的自己依然誠實應對。每一次的交流絕不隨便。

但是那僅止於自我評價。終究該考察對方為此態度做何感想。

因此有必要把握機會與他們談話，避免產生無謂的過節。

這回成功聽到太一親口說出「我相信你」的話語。

第一階段可以算是成功了吧。

「……之後會怎麼發展還是全看我怎麼做了。」

今後能否與他們進一步構築良好關係？

抑或彼此的合作關係將會崩

解？

結果全關乎於自己的想法與行動。

仰賴他人決定而盲從，或者只將事情的原因歸納在別人身上絕對無法改善狀況。

如此一來，未來必會改變。

憶起過往自己曾經的失敗，難免憂心忡忡。

不過這沒什麼。人從來都不能預測著未來採取行動。

夏洛特深深吐氣排解抑鬱的情緒。該切換心境了。

◇◆◇◆◇◆◇◆

安置一行人的其實就是一開始亞爾席娜安排等候的房間。

由於去迴路程均需要頻繁轉彎，早已記不清通往夏洛特公事廳的路徑。尤其去程與回程還走了不一樣的路。

不僅如此，途中經過走廊的窗戶位置與牆面裝飾等裝潢相似度極高。

大概也不希望客人隨便晃到皇室的公事廳吧。

某個層面而言也是理所當然。不論手段如何，要是沒有這點程度的維安觀念反而讓人替他們擔憂。

總算放鬆下來的四個人，享用負責服侍該居室的侍女所準備之飲品歇口氣。

「……我得說，蕾米亞姐不用尊稱跟國王陛下講話的時候，我嚇壞了。」

太一將茶杯放回茶盤上，手下發出清脆的鏘啷聲。其實他也偷偷挑戰了一下吉馬爾與夏洛特的無聲放杯，果然沒那麼容易。

聽聞太一所言，蕾米亞點頭道「喔，那個啊。」

「你們以前就認識？」凜問。

「是啊，很久以前。那傢伙還是個小屁孩……對啦，差不多太一跟凜這個年紀的時候，我稍微照顧過他。」

談起過往，蕾米亞懷念似地眯起眼。

「仗著自己只是王位第二繼承人，打著學習社會經驗的名號，硬要幹些冒險者的勾當，講也講不聽。說服不了吉馬爾的皇室就委託我暫時當那小子的保鑣。」

「原來是這樣啊。」

繆拉也表示現在才曉得，看來她也沒聽過這段故事。

蕾米亞則說因為沒對他們提過。

「畢竟接受了菁英教育，劍術與魔術方面確實有點實力……加上當事人也是自信滿滿，結果實際嘗試之下，劍術就不提，魔法的控制跟詠唱完全不行。」

照理說是有一定基礎，但以蕾米亞的標準卻不是這麼看。外出冒險還可以，一旦遇上困難則恐難解決。

這太嚴苛了。蕾米亞以外的三人都這麼認為。

接受蕾米亞特訓才成為冒險者之後便有深刻體驗，單論魔法操控的手法就比其他冒險者高明好幾倍。

在她心中最底限的標準就高得嚇人。用蕾米亞的標準來評判魔術或者魔力的相關話題，只會讓其他魔術師都想哭。

「不遇他好歹是皇族，我也接了委託。讓他死掉我也會有麻煩，於是想從魔法控制開始教起……但是那傢伙小簢候挺傲慢的啊。我只好稍微教訓他一下，逼他聽我的話。」

啊浮不禁心有戚戚焉。當年的吉馬爾想必初次體會到不同凡響的嚴厲教導以及人外有人的道理。

「他本身就有那個資質啦。接受我的指導後魔術技巧突飛猛進。集中訓練了一個月，就陪著他出去做冒險的工作。」

太一與凜深切明白在蕾米亞的薰陶之下訓練一個月可以提升多少技術。無疑能夠以最高效率善用本身俱備的素質。

正確執行基礎動作就能有這般效果。倘使在蕾米亞的教導之下持續鑽研，之後肯定還能有長足的進步。

吉馬爾也對段時光印象深刻。聽聞蕾米亞一番說明，可以理解吉馬爾為何對她百般禮讓。

太一、凜以及繆拉都非常能體會那段過程。

「那之後嘛……反正發生很多事情，最後吉馬爾坐上王位，之後我有事沒事就會收到以他為名義發出的聘任令。後來拒絕到煩了就搬離王都。」

蕾米亞一向不喜歡受到束縛。遨請再多次也無效吧。

另一方面，不難理解吉馬爾或是皇宮這方的想法。身為執政者，希望將蕾米亞這般高強的魔術師留在手邊乃是理所當然。

「憑蕾米亞小姐的等級，應該可以坐上宮廷魔術師長之類的位子吧？」

凜如是提問。

一如其名，艾利斯廷魔法王國的皇宮內聘僱多位優秀魔術師。頭銜即為「艾利斯廷魔法王國宮廷魔術師」。

其他國家不敢等閒視之，甚至有不論本國與他國高官均認為是世界最頂尖的魔術師集團，敬畏三分。

位於該集團頂點之宮廷魔術師長的職位，想必是全世界魔術師都曾經夢想過的榮譽頭銜。

「是啊。說我可以立刻就任宮廷魔術師長，退休後還保證封給我榮譽宮廷魔術師長的頭銜。」

凜不禁瞠目結舌。多麼驚人的豐厚待遇，比她預想的還不得了。

即便如此。

就算是這樣，吉馬爾還是沒能釣到蕾米亞這條大魚。

「說實話，有人給這麼高的評價，身為魔術師的生涯也算了無遺憾。如果當上宮廷魔術師長，研究肯定可以進行得更快。」

可是，蕾米亞繼續說。

「拿我現在享受到的自由與宮廷魔術師的生活相比，我還是覺得當時的判斷十分英明。」

「是喔？怎麼說？」

蕾米亞天真無邪地笑著。

「我現在可是跟一個叫做太一的召喚術師一掛的唷？歷史上只出現過一小撮的召喚術師。這一秒還在研究召喚術師的只有我？你們可能沒辦法了解我有多興奮。」

蕾米亞的話充滿熱誠。

「如果當初我跑去當官，可能就沒有今天。我的判斷是對的。」

講完故事的蕾米亞飲了一口紅茶，背靠沙發。

「接下來，先解決掉麻煩的正事吧。之後再休息。」

「太一，剛才的談話你表現很好喔。」

「喔，會嗎？其實我已經不記得說過什麼。」

只有體會過的人的才能了解醞釀在那個空間的獨特氛圍。

或許旁人看不出來，實際上太一非常緊張。幾乎是拼了老命揀選單字，拼湊出言語。

那般緊繃狀態下的發言還能在蕾米亞心中拿到及格分，著實讓人安心。

「呵呵。大致沒有問題啦。有什麼不對就由我負責收拾，不必擔心。」

「喔？嗯？到時要麻煩你了，認真的。」

假如太一再次上場也難保能有方才的成績。幾乎可以說是純屬湊巧，下次真的會搞砸。

「嗯，我還擅自談定了報酬，之後的自由與受惠程度應該都有了妥當的保障。有沒有意見？有的話現在還來得及改喔？」

太一當然無異議。付出相對代價換得靠山理所當然，況且這份代價還不包括被綁在這個國家。此外還附加承諾了高額金錢與皇家圖書館出入無限制的權利。

應該說……

「再要求更多似乎點過頭了。」

凜說出自己的感受。蕾米亞點頭，為條件與需求的平衡感到滿意。

「你想得很對。畢竟我們還沒有實際貢獻，要有亮眼成果才能脅迫他們追加報酬。」

脅迫這說法真是直接且不客氣。不過倒是挺符合蕾米亞的性格。

「再來討論謁見。到時候同樣基本上由我出面。反正都跟吉馬爾談好了。九成會依照腳本進行。」

「九成是什麼意思？」

繆拉出疑問。

「這麼說吧。例如剛才提到的報酬，一般來說沒道理接受那麼誇張的要求。這點你們三個都明白嗎？」

正是如此。即便凜說要求更多就過分了，其實現在這樣已經夠誇張。

那對方又為什麼應允下來？

三人的視線集中到太一身上，後者不禁屏息。

「國王陛下是想先多給點好處，換得與召喚術師的友好關係？」

「凜說對了。不用說，雇用我以及實力堪比A級冒險者的繆拉之價值也算在內。不過當中最貴的就是你，太一？」

太一帶著猜想聽聞蕾米亞的說明，最終果然一如預期。就算是這樣，又代表什麼意義？

「……啊～但是目前只有國王陛下與他的親衛曉得你的價值，其他人全都不知道。」

「沒有錯。所以……」

「我很有可能必須要展現自己的價值。」

太一幫蕾米亞把話說完。得知太一充分理解，蕾米亞也滿足似地點頭認同。

「假如出現那樣的發展，大概會順水推舟。你不必多想，讓他們稍微見識見識無妨。」

「咦～這樣好嗎？」

太一個人並不偏好以玩笑形式宣示能力。認識到他的能力的人大多會感到敬畏，但依然不乏試圖糾纏的人。

「無所謂。反正也瞞不了多久。與其無預警泄漏底脾而慌張圓場，不如做好心理準備主動露一手。」

「這樣啊。我懂了。」

蕾米亞言之有理。事後補救總是比不上主動出擊。

「屆時的狀況沒人說得准。不過我相信你們有辦法的。」

「還好啦。至少不用擔心我鬧過頭。我進步最多的就是調整施展能力強弱的技術啦。」

「嗯……就是說啊。」

蕾米亞苦笑。

能力強大到太一這個等級，務必學會掌握分寸才能融入環境。選擇冒險者的生活自然有必要做到這一點。技術也必然持績上升。

其後繼續向蕾米亞請示謁見時應有的態度與禮儀，一行人在集合前度過一段放鬆的時光。