第一卷 第一章 英雄再度誕生（2/2）
實際上，我是因為不能進行每天例行的鍛鍊而發脾氣。
不過仔細想想，最近這陣子的鍛鍊不停累積疲勞也是事實。今天就讓身體休息一下，輕鬆過一天或許也不賴。
生前的同伴瑪莉亞不必說，菲妮亞也是相當優質的美少女。只要不去想瑪莉亞已經是人妻這件事，我現在就是左擁右抱的狀態啊。
當然，自己也變成了女性這點，要說是難處也不能否認。
「請看這邊，妮可小姐。這就是我百花香使用的材料。」
菲妮亞摘下一朵小紫花，拿到我的鼻尖前。昨天聞過的花香頓時撲鼻，且比昨天更加濃郁。
「只要先使其乾燥，並組合幾種不同的花裝入袋中就會變成百花香了。」
「耶——」
由於我對百花香沒什麼興趣，只隨口應了一下菲妮亞的說明。然而，她那副愉悅的表情，光是欣賞也能讓我覺得很幸福。
這樣的幸福時光，一下子就告終了。那是因為有聲音尖銳的闖入者現身之故。
「啊，是瑪莉亞夫人！您好——」
「瑪莉亞夫人，早安！」
從村子的方向來了幾名孩子，朝瑪莉亞衝上前去。孩子背後還跟著率領他們的大人。一瞬間瑪莉亞就被小孩包圍了，只見孩子拉起她的手甩來甩去。
插圖04
菲妮亞也一樣，成為孩子們的玩具。
「啊，這個女生是誰？」
「是姐姐的妹妹嗎？」
「頭髮好漂亮，手臂好細。」
「哇、哇!?」
這下子孩子們撲向我。
霎時我被一堆人擠來擠去，髮型也被玩得一塌糊塗。
我的頭髮大約是碰到背部的長度。以我個人而言希望頭髮短一點，但卻被瑪莉亞跟菲妮亞強烈反對只好作罷。
她們對我露出快要哭出來的表情，我就沒法繼續堅持剪短頭髮的要求了。
我的發色是繼承瑪莉亞的青銀色，且發質光彩奪目。
更何況我的雙眼又同時遺傳瑪莉亞的紅與萊爾的碧，左右顏色不一。
上述那些，已經非常足以激發孩子們毫無保留的好奇心了。
「眼珠顏色不一樣——」
「好奇怪——」
「放開人家！」
最後我連臉頰都被胡亂拉扯，不可能不進行反抗。
我揮開那些人並躲到菲妮亞的背後。
「好啦好啦，不可以調皮喔。這孩子是我的女兒妮可，大家要和睦相處喔？」
「耶——名字叫妮可嗎？」
「做朋友——」
「大家一起玩——！」
「等一下，餵——別拉人家的手啦。」
這些跟旁若無人相差無幾的孩子們，硬是把我從菲妮亞身邊拖走。
就這樣我被強行拽著，被迫在原野上四處亂跑。
「那裡有薰衣草的花，可以做很多百花香喔？」
「耶——我們去那邊摘樹莓啦！可以當零食。」
「真是的，男生就只會想到吃。這樣子妮可會討厭你們的啦。」
「才不會呢
——」
我已經失去主導權了。
就這樣，我被迫陪村子裡的孩子們玩到了日暮時分。
從翌日起，我就每天不斷遭受孩子們的襲擊。
對生活缺乏變化的村里孩子們而言，我一頭青銀色的秀髮加上異色眼珠，容貌又十分可愛，勢必會激起他們的好奇心。
況且這村裡的小孩不過就十幾個。當然，若是以管理數村的教區為單位計算，孩子的數量會變多好幾倍，但邊境的村子之間距離也沒有近到可輕易往來的程度。
正因社區如此封閉，像我這樣的新玩伴，鐵定是大家都想接近的存在。
我所住的宅邸，在村里算是相當大的一棟了。
然而以救世英雄萊爾與瑪莉亞的住家為標準，只能說是非常簡樸吧。
宅邸是一棟石造的兩層樓建築。
每一層各有四個房間。一樓還多出了飯廳、起居室、廚房、浴室、書房這些空間。
二樓並沒有上述那些，取而代之的是露台，可以在上頭曬衣服。
宅邸還有一個很小的後院，後院的一隅設置馬廄，裡面養了兩匹馬。
後院留有萊爾訓練時踩下的腳印，那些踏得極為用力的足跡清清楚楚，可用來證明他認真嚴謹的性格。
我猜是他日復一日都在這裡練習同樣的套路，所以才會把地面踩成這樣吧。
後院跟街道的劃分是以低矮的樹籬和簡陋的柵欄區隔開來，只要有心就連孩子都能輕鬆跨過去。
正因為這裡是治安良好的村子，所以才這麼隨便吧。這也讓那些孩子能輕鬆鑽過柵欄的縫隙襲擊我。
在此之前，沒有小孩敢潛入這棟英雄的家。
況且我訓練時也儘量避人耳目，村民們並不清楚我的存在。
當然，他們聽說過有我這個小孩，但實際看過我的人以前幾乎沒有。
總之，確定我也是一個跟大家差不多的小孩後，他們的警戒心就解除了。
甚至大白天就堂堂跨越柵欄，邀約我出門。
「妮可，去玩嘛——」
「村外的樹上長了櫻桃，大家一起去吃——」
「真是的，男生就只會想到吃。一點長進都沒有！」
一家之主萊爾因為有警戒巡邏工作，白天都不在屋裡。同時瑪莉亞也有教會的工作，不可能待在家。
最近漸漸不需要一直盯著我了，所以瑪莉亞才重返教會的工作。
當然，也不可能把三歲小孩單獨留在家裡，所以讓傭人菲妮亞照顧我。
然而負責的菲妮亞，目前正在打掃宅邸，視線也離開我身上。
以保姆來說這是不值得誇獎的行為，不過她得一肩挑起管理宅邸跟照顧孩子的工作，就不要太苛求她了。
話說普通的三歲小孩不會像我一樣四處亂闖亂跑。不，應該說他們雖然會亂跑，但因為手摸不到門把，多少還算安全。
像我這樣能活用墊腳台，以自己的力量打開房門到處亂跑的孩子，想必不存在吧。
那些小孩的邀約，對我而言本來只是一種多管閒事的好意罷了。
但我現在的身體比平均的幼兒要來得瘦弱許多。就算只是跟他們一起玩，也能充分鍛鍊自己的體力。
「嗯，那我去跟菲妮亞說喔。」
「知道啦，等你——」
我儘量裝出小孩的語調，這麼回答道。跟他們一起玩，也可以讓擔心我太自閉的雙親們感到安心。
萊爾就不管了，我不想讓生前一直照顧我的瑪莉亞擔憂。
況且玩累了以後，晚上就能早點就寢，這也可以避開下班回家後一直來煩我的萊爾。
話說回來，不論我認為自己有多安全，一聲不響就默默消失還是會讓菲妮亞擔心的。一個搞不好，她或許還會跑去找萊爾，將事態變得更煩人。
為了不引發那種結果，我還是得事前告知一下。
菲妮亞儘管露出有點擔心的表情，但反正我是跟其他孩子一起，她仍然同意我出門。
當然跑出村子還是嚴格禁止的，只是話雖如此——
我跟五個孩子一道，來到了村子外圍的某棵樹。
這個村子的周圍種了各式各樣的樹木，一年四季都有果實可以採收。
由於這些樹不是誰的私有物，孩子們經常摘果實當零食吃。今天大家的目標櫻桃樹，也是孩子們期待的點心之一。
這棵櫻桃樹並不高，樹枝也很結實，就連小孩都能輕鬆爬上去。
從青綠茂密的樹葉間，赤紅的小巧果實露出一點蹤跡。樹下的草既密集又有一定的支撐力，即便摔下來也不至於受重傷吧。
孩子們立刻以三人為一組開始爬樹。
一人負責在樹下接櫻桃，一人為小心起見隨時準備接住摔落的同伴。最後一人則負責爬樹，把櫻桃往下拋。
因為小孩只有六人，最多分為兩組。我跟差不多年紀的孩子們圍住了櫻桃樹。
「那，我——人家負責爬樹摘櫻桃喔。」
「欸，妮可，你沒問題吧？」
「放心，別看人家這樣，其實身體很輕巧的。」
畢竟轉世前我也是英雄的一員。儘管上輩子肌力與耐力向來是我的難題，但說起反射神經跟身輕如燕，我可有自信勝過大多數人。
爬樹根本是家常便飯，我努力伸展短小的四肢，靈活迅速地攀登那棵樹。
這種速度以三歲小孩來說已經很不可思議了。只是耐力果然還是我的致命傷，等爬到樹梢我都快喘不過氣了。
「餵——妮可，你真的沒事嗎？」
「沒、沒問題……包在人家身上。」
說起來很丟臉，我現在喘到連指尖都在發抖。
不過要摘下櫻桃應該還是沒問題，我緩緩移動到樹枝末端，一把拔下櫻桃果實並拋給在地面的孩子。
沒多久位置容易摘的櫻桃都拔光了，我降回地面。
這時跟大家一起，享用新鮮櫻桃的酸甜，並浸淫在春天的滋味當中。
我自己是已經吃飽了。雖說櫻桃的量相當多，但要讓發育旺盛的其他五名小孩全都填滿肚子，這樣還是有點不夠。
尤其是那票男生，感覺好像很不過癮。
「喂，那邊的樹也有櫻桃，要不要去摘？」
某個男孩指著一棵大樹，如此主張道。
「欸，可是那棵樹在柵欄外了啊？」
那棵櫻桃樹，位於驅除怪物用的柵欄另一邊。恐怕是有鳥吃櫻桃時，恰好將種子掉在那邊落地生根，發芽長出來的。然而那邊雖然近，也已經算村子外了。
「太危險了，爸爸會生氣的。」
「沒事啦！那邊離村子又不遠，就算怪物出來我們也能回頭逃走啊。」
「真的嗎？」
那票男生的氣勢，壓過了我跟另一個女生，這種發展很不妙。
「不行啦，約定好待在村里人家才來的。」
「啐，那算了。我們自己去吧！」
男生們對猶疑不決的女生們感到不耐，自行鑽過柵欄。這是以驅除怪物為目的設置的柵欄，所以空隙很大，只要是小孩都能輕易鑽過。
「啊——討厭！」
不論如何，我都不能坐視只有小孩私自外出的魯莽舉動不管。
我在地上狠狠跺了一腳表達內心的不滿後，就從後面追上去了。
雖然前幾天我才跟瑪莉亞、菲妮亞一起去過村子外，但這裡果然跟氣氛封閉的村中不同，感覺空間很開放。
再加上前頭又有酸甜的果實在等著，孩子們的腳步會如此輕快也是很正常的。
一眨眼就到了目的地的那棵樹，負責摘櫻桃的人已爭先恐後爬上去了。
「先等一下！」
「妮可也爬得上吧？快追上我們喔！」
男生用挑釁的口吻如此喊道，我有點不爽了，但還是靈活地爬起樹來。我迅速抵達樹枝的末端，正要將手伸向果實時——
有什麼玩意的影子，從我的視野角落晃過去。
那是位於西側的草原，有某種物體在潛行並逼近村子。
「那是——狗頭人？」
狗頭人，是這個世界最弱的怪物。其姿態就如同用
兩條腿走路的狗，但本質近似野獸。
不過狗頭人的智慧跟人類里的傻瓜差不多，這使它們更為兇惡。
具備殘酷的殺人魔習性，加上跟人類差不多靈巧的狗，如此形容應該可以理解吧？
像這樣的怪物正成群逼近村子。
對大人來說這是毫無疑問可以輕鬆攆走的低危險性怪物，但問題是它們的體格跟小孩是差不多的。
如果平常它們闖入村子，頂多只會造成田地或屋前的蔬菜損失罷了。
但對於只是孩子的我們而言——它們已經夠危險了。
「糟糕，有狗頭人！大家快去通知大人！」
因為我位於樹上的制高點才能提早發現，要不然我們可能會遭受奇襲。
這個村子因為有萊爾這位終極兵器，從來沒發生過嚴重的損害。不過前提是限於村子柵欄的內側。
如今的我們，並沒有能力趕走狗頭人。一聽到我的警告，村裡的孩子們就陷入恐慌拔腿逃跑了。
老實說他們應該要懷疑一下這件事的真實性的，不過這村子本來就經常暴露於怪物襲擊的風險下。
撒這種謊一點好處也沒有。
「叔叔，狗頭人來了！快去叫萊爾大人！」
雖說是走出村子一小段距離，但其實也算是村子近郊，跑沒多遠就能看見來來往往的許多村民。
我聽到孩子如此叫住村民的聲音。
不過我並沒有爬下樹。狗頭人很明顯，是想避開村內的視線偷偷行動。
一旦放棄監視就很可能跟丟它們，搞不好會變得更加棘手。
「妮、妮可，你也快逃嘛。」
「不行，我——人家要在這裡監視，你趕快逃回村子。」
「那種事，我才不要！」
五人當中的唯一一名女孩，這麼對我表示並頑固地拒絕避難。
那是代表她不能捨棄朋友不管，還是因為害怕我的父母是萊爾跟瑪莉亞呢，我無法確定。
總之少女就是為了我而決心留下來。老實說，這種決心對我而言根本是多餘的。
「啐。」
我輕輕咒罵一聲，不讓底下的孩子——那位少女聽見。
這裡是村外，也是距離狗頭人最近的場所。一旦狗頭人展開襲擊，在樹下等待的少女就會成為第一個目標。
「你能爬上來嗎？」
「唔、唔嗯——」
「那，就快點啊。待在下面很危險。」
狗頭人具備犬科的性質，爪子無法任意伸縮，因此無法爬上樹。比起留在樹下，樹上應該是安全的。
少女用怯生生的模樣開始爬樹。
然而狗頭人似乎對孩子們的聲音起了反應，也注意到我們這裡。它們已經忘了要偷偷摸摸，直接發出咆哮向這邊殺過來。
「快點！」
「等、等一下……我，不擅長爬樹。」
「敵人是不會等你的！」
再這樣下去她還沒爬上來就會先被襲擊了。如果我不設法阻擋狗頭人的腳步，她就會沒命。
「繼續爬！」
我這麼對她喊道，並沿著樹枝跳回地面。底下有茂密的草當緩衝，因此跳下來並不會受傷。
畢竟我姑且也想成為勇者，這種場合不存在拋棄少女不管的選項。但以我如今的身體，想打倒狗頭人也不可能吧。
其實也沒必要勉強打倒它們。只要爭取時間，等萊爾或瑪莉亞趕來就夠了。
沒有武器令我感到不安，幸好事先考慮到可能會摘櫻桃以外的果實，我帶了很小的刀子在身上。只要用這個戰鬥，應該能撐一陣子。
比起救援的村民，狗頭人那邊先闖入這裡了。只見那些傢伙嘴邊掛著口水跟舌頭，朝我們這邊襲擊。第一批數量是三隻，再後頭還有另外兩隻。
對近距離目擊的狗頭人，位於樹上的少女發出悲鳴。儘管後方的狗頭人也注意到她的存在，但它們缺乏爬上樹的手段。
「也就是說，只要我在這裡死纏爛打，你們這些傢伙就無法危害村子了。」
我回想生前的景象，不禁掀起嘴角嗤之以鼻。
幾乎在同時，打先鋒的狗頭人也撲了過來。
由於以我現在的體能無法正面擋住狗頭人，我朝側面一閃，同時用小刀劃那傢伙的脖子。只可惜我的握力太弱了，沒能撕裂它堅硬的毛皮。
但那傢伙好像也不是毫無損傷，只見狗頭人痛苦地扭動身子，發出慘叫。
我趁它害怕的空檔去應付另一隻。
躲開第一隻狗頭人時，由於我是朝遠離其他狗頭人的方向移動，使對手的攻勢出現了時間差。我利用這個空隙，對另一隻敵人揮落小刀。
果然我的攻擊還是沒法割裂毛皮。但就算這樣爭取時間的目的依然達到了，那才是我真正想要的。
然而對手有五隻，我這邊只有一個人。爭取時間也是有極限的。我已經處於被半包圍的劣勢。
我利用櫻桃樹調整出自己不會有死角的位置，而狗頭人那方也因為受到了預料外的痛擊，無法隨心所欲地進攻。
「咕嚕嚕嚕……」
狗頭人發出恫嚇的低吼。
就連這種大眼瞪小眼的對峙，對我來說都很珍貴。我的四肢因活動量超過極限已開始感到麻痹。再這樣下去，我撐不了太久了。
「話說回來，就算再勉強我也得多撐一陣子才行啊……」
有一隻狗頭人正壓低身體重心，我並沒有忽視那傢伙，便把腳邊的草踢起來阻擋對方的視線。茂密的草叢對我的行動較為有利。
趁這個空檔，我大膽朝相反方向的一隻進行身體衝撞。這麼一來就能突破敵人的包圍圈，拖著它們到處亂跑以爭取時間，並等待援軍趕來，這就是我的盤算。
結果我的計劃在一瞬間就瓦解了。
這個太年幼、太嬌小的身子，根本無法撞倒狗頭人。
自己反而被彈開，在地面滾了幾圈。
敵方並沒有蠢到會放過這種破綻。趁我還沒重新站起身子，狗頭人大軍就一起殺了上來。
狗頭人撲向倒地不起的我。
它們以惡犬雙腿站立的模樣，蜂擁到我面前。一瞬間我的視野就被狗頭人完全淹沒了。這麼一來我會被狗頭人啃碎，當場在此死去吧。
然而我這個人，前世已面對過許多生死關頭，並不是會嚇得在原地坐以待斃的小女孩。
既然動也不動會被吃掉，那我只要躲開就好了。
左腳朝地面一蹬，並用宛如要拍打地面的方式伸出左臂。就樣可以直接滑向右邊，鑽過狗頭人的身體下脫離包圍——本來計劃是這樣的。
但我的手臂卻鬆軟無力。
腳底也只是在地面滑了一下。
本來可以躲掉的攻擊，我卻正面硬吃下來。在此之前的戰鬥，讓我的身體比預想中疲憊太多了。
因此我才會手腳一滑，失去了躲開攻擊的機會。
狗頭人的嘴從天而降，血盆大口比我的腦袋還大，應該可以輕鬆把我的頭整顆咬起來吧。
託了微微轉動身體的福我逃過了致命傷，但狗頭人的下顎還是深陷進我的左肩。
狗頭人的利牙，正嵌入我左肩的肌肉。
聽到肌肉發出噗嘰噗嘰的撕裂聲，牙齒尖端深入骨頭，還直接喀哩喀哩地削著骨骼。
這種聲響、觸感、痛楚——一口氣侵蝕我的身體。
「啊啊啊啊啊啊嘎啊啊啊啊——!?」
前輩子，這種程度的傷我受過好幾次。
我還曾被狗頭人緊緊咬著，在不管它的狀態下繼續戰鬥，最後才把那傢伙甩掉。
但話雖如此，現在這個身體卻無法承受相同的攻擊。
幼小的身軀，好像缺乏對疼痛的抵抗力。
唯一的武器小刀脫手而落，我只能胡亂擺動四肢瘋狂掙扎。
但就算這樣，肩膀被咬住的左臂依然完全無法動彈。
「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊，嗚哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊——！」
哭泣、掙扎……然而咬住我的狗頭人絲毫不肯鬆口。
一股濕黏的觸感從手臂上滑下來。不對，是在噴。很明顯有重要的血管受損了，這麼下去我撐不了太
久。
當我做好死亡的覺悟時，狗頭人的背部被石頭打中了。這種程度的投擲並不能給怪物帶來傷害。
不過，石頭還是一次又一次地扔來。扔石頭的人，就是那個本來該躲在樹上避難的孩子。不知何時她已跳下樹，開始用石頭攻擊。
「為、為什麼——」
「快放開妮可！」
她發出高亢而近乎慘叫的聲音，淚眼汪汪卻又拼了小命繼續投擲。
當然對狗頭人來說，少女的叫聲不過是讓它們知道有新獵物的存在。
包圍在我身邊的幾隻傢伙，對她的聲音起了反應並轉移目標。
「咕嚕嚕啊啊啊啊——！」
「呀啊啊啊啊！」
狗頭人襲向少女。她連忙保護臉部的動作奏效了，只有手臂被啃住，至少先避免了致命傷。
不過她還是直接被撲倒，終於連悲鳴聲都斷掉了。隨後我的意識也染上了一片幽暗……
一片漆黑，緊接著又被染紅的視野。
意識四散紛亂，變得支離破碎。
這裡是……我又死了嗎？明明重新轉世，與萊爾他們重逢，卻什麼都沒告訴他們？
還有柯蒂娜、麥斯威爾、加德爾斯，我都還沒見到他們啊。
再次誕生下來，終於找到了通往更高境界的道路，卻什麼都還沒做就迎向死亡了？
我已經什麼都聽不見了。不，還可以聽到狗的低吼，這是否意味著我跟她都虛弱到連悲鳴也發不出的地步。
這是她已經斷氣的證明嗎……不行，我絕不容許這種事發生。
我本來就是為了保護她，才豁出這條命的。結果我的努力，要以浪費收場了嗎？
不——對如今正瀕臨死亡的她，我可以就這樣捨棄嗎？
再這樣下去……一點辦法也沒有，被狗頭人吃掉……兩個人都死了……
「這種事……我才，不可能，允許——嘎啊啊啊啊啊！」
我狂吼一聲並強迫自己奮起。將原本四散而去的意識強制收攏，重新合而為一，把快要消失的自我再度構築起來。
視野依然一片赤紅，但意識已切換回還是暗殺者的狀態了。
原本我就缺乏蠻力，所以才要將不需蠻力的戰鬥方式鑽研到極致。我手邊還有牌可以打，還不到沒有任何擅長武器就要哭著說喪氣話的時候。
已經聽不見那個少女的聲音了。或許她現在已經快死了。既然如此我就得儘快採取救援行動才行。
連這種程度都辦不到……還想當什麼英雄啊！
我用唯一還能動的右手，將手指插入狗頭人的右眼。
「嘰啊噗!?」
深深戳進去的手指直接往內彎曲勾住眼窩內側。
對準因此反仰的狗頭人鼻尖，我絞盡全身的力量用腦袋瓜一撞。
「給我——滾開啊啊啊啊啊！」
「嘎啊嚕嚕啊啊啊啊啊——!?」
殘留在頭蓋骨的衝擊力令我產生暈眩，但現在管不了那麼多了。幸好，我的雙腿還有反應，我還能衝過去救援她。
狗頭人的模樣就像用兩腿站立的狗。這也代表，它的腦袋會比人類還長。而頭部，正是動物的要害。
我再度對準跨在我身上的狗頭人使出頭槌，逼它反仰身子，再趁機用我的雙腿纏住它的腦袋，這回則是用右手使勁抓住它的鼻頭把它向前拽倒。
狗頭人的長腦袋被雙腿卡死，又掛著一個雖然是小孩但也用上全身力量的重物，只能乖乖向前倒下。這下子，雙方的體重完全由被揪住鼻尖的長腦袋所承擔了。
只聽見咕嘰一聲，我的兩條大腿間傳來一股不快的觸感。
「快放開，那孩子！」
終於宰了一隻。我把解決掉的狗頭人推開，自己站起身。
我撿起地上的幾顆石頭……是剛才少女扔出的，對準正在襲擊少女的狗頭人背後砸過去。
光憑小孩的身體，就算砸得很準也無法造成傷害。因此我決定從背後揪住它，瞄準它的眼睛一直打。
眼睛，是生物不論怎麼討厭都得去保護的要害。加上從背後襲擊帶來的恐懼感，敵人應該很難無視我才對。
狗頭人果然鬆掉咬住少女手臂的嘴，揮出右臂想要甩開我。不過，這也是我意料之內的反應。
雖然無法算出精確的時機，但狗頭人對襲擊自己背後的敵人只能做出這種甩掉的動作而已。唯一的差別就是向左甩或向右甩。狗頭人並不具備使用過肩摔的智慧和技術。
我閃過它的手臂繞到正面。利用它甩手臂的動作，對準失去平衡的狗頭人腿部一掃，將敵人撂倒。
在失去平衡的狀態下，即便以我的力量，也能夠勉強把狗頭人撞翻。
我趁雙方拉開距離的空檔檢視少女的情況，她似乎只是因被咬的劇痛和出血昏過去，幸好傷口還不到致命的程度。
然而，這並不代表我們已經得救了。
目前，我才打倒了一隻狗頭人而已。想抱起昏倒的少女逃跑，以我這種身體根本辦不到。
既然這樣，我只能繼續死撐下去了。
這種處境……老實說已陷入絕望。
如果只有我一個人，或許還有堅持不懈的可能。
當然，拋棄她的選項，並不存在我心中。
「……只能徹底抗戰了。」
左臂無法使用。
沒有武器。
失血量也到了繼續放著不管就會危險的程度。
但即便如此我還是不願退縮。直到援軍趕來為止，我都得繼續撐下去才行，就算不知道那個救兵究竟什麼時候會來也一樣。
「為了存活下去……只能殺死每隻狗嗎？」
光是戰鬥行不通，只企求苟活也不行。就算我只想爭取時間……還是無路可退。我要在自己無法動彈之前，將狗頭人們全部趕跑或殺光。
殺人，或是被殺。這就是上輩子我死前所經歷的那場戰鬥。
「來吧，你們這群狗崽！」
為了鼓舞自己的戰意，我使盡全力大吼威嚇對手。
或許是從左半身染血的模樣，感受到我年幼但卻鬼氣逼人的鬥志，狗頭人一瞬間露出了動搖的模樣。
狗頭人原本就是一種兼具殘忍與膽小的生物。不過即便這樣，它們還是重新鼓起勇氣包圍這邊，擺出隨時都要襲擊的態勢。
仿佛在呼應對手的動作般，我這裡也壓低身體的重心。
就在兩邊一觸即發的剎那——有個身影沖入了我們之間。
「你們想對我女兒做什麼啊啊啊啊啊！」
大吼伴隨著一道疾馳的光趕到。
那光芒擁有壓倒性的重量與破壞力，粉碎了一隻狗頭人，將它化為塵煙。
那背對我們雄壯挺立的背影，正是我所嚮往的英雄之姿。
也是終於趕到的我這輩子父親——萊爾。
「萊——爸爸？」
「你沒事吧，妮可？」
「嗯、嗯——後面！」
對隨便轉頭過來看我的萊爾，狗頭人趁機從背後發動襲擊。
這是理所當然的事，在雙方對峙的場合光明正大轉向後方，本來就是不該出現的舉動。
然而這根本不構成問題，因為萊爾與狗頭人的戰力差距實在太明顯了。
他完全不介意咬住自己肩膀的狗頭人，確認我們沒事——不對，應該說我們還活著後，他吐了一口代表放鬆的氣。
接著他緩緩用空著的左手揪起狗頭人的腦袋，直接砸向地面。
本來柔軟的草叢應該要承受狗頭人的腦袋，但這回卻以嚇人的光景將腦袋撞得四分五裂。
在萊爾的鐵臂下，草叢的柔軟一點意義都沒有。這都是因為對手的腦袋完全受萊爾的臂力直擊之故。
頭部被粉碎的狗頭人身體抖了幾下，終於咽氣了。
到了這個地步，狗頭人終於察覺到雙方的實力差距。剩下那兩隻互相使了個眼色，企圖同時逃跑。
不過就連逃走，也不被這個村子的英雄「們」所允許。
突然，一道光之壁包圍了四周，阻止狗頭人的逃亡。
我對這個魔法有印象。
這是瑪莉亞所
使用、一種名為神之監牢的神聖魔法。透過神聖力的能源力場做出牢籠，可封鎖敵人的行動。
她沒有萊爾那種體能，但可從遠處以這種魔法封住敵人。
她臉上掛著一如往常的溫婉微笑慢慢走過來，然而這時她也散發出一股跟以往截然不同的巨大壓迫感。
看到半身染血的我，她的笑意更深了一層。只不過，那也蘊含了莫大的殺意。
「媽、媽媽……」
「你還好——看來很不好呢。妮可，等我一下喔。」
拋下這句話，她就立刻發動魔法，一道淡淡的光芒包裹住我跟少女。
親眼目睹傷口合攏，我才總算察覺到瑪莉亞使用了治癒魔法。
她的魔法，因為有高速詠唱的天賦影響，可以比任何人都更快發動。
「只剩下兩隻狗頭人了？」
「嗯。」
「那麼老公，可以拜託你嗎？」
「好，包在我身上。對膽敢亂咬我女兒的死狗，得狠狠踹下地獄教訓一下才行啊。」
雙手握劍，萊爾僅揮了一下。
光是這擊就足以撕裂草原，使底下的泥土裸露出來。這一招，也足以讓人十二萬分理解萊爾的劍威力有多驚人。
「嘎、嘎嚕嚕——」
「哇嗚……呀嗚。」
想苟且偷生的狗頭人夾著尾巴逃跑了，它們的耳朵也好像很膽怯地倒向後方。
當然，看到這副模樣，萊爾是不可能饒恕的。
他發出近乎咆哮的怒吼斬殺過去，簡直就像不費吹灰之力般將敵人砍倒、壓爛、任意蹂躪。
他的身影猶如戰鬼。
不管是現在的我，還是過去的我都辦不到——那種身為『勇者』的豪邁戰鬥風格。
目睹這光景後我逐漸搞懂了，為了登上那樣的境地，我的鍛鍊還遠遠不足。
為了達成這個目標，光憑我自己的力量是行不通的。
我在前世已精通了暗殺術，但那不是我期望的狀態。萊爾那種戰鬥時的英姿，才是我夢想成為的戰士模樣。
登上那境地的捷徑，想必還是得從向他拜師開始吧。
思緒發展到這，我終於要昏過去了。隨後，我的視野就染上一片漆黑。
傷勢應該已經被瑪莉亞治好了才對啊，結果現在卻——？
「啊，妮可，我對你用的治癒魔法只是基本的，不會連失血都一起恢復喔。所以現在請你好好休息吧。」
「為、什……」
「強迫身體組織再生，過去曾出現過許多對身體不好的案例。因此，我還是希望儘量靠本身的力量復原比較好。」
話聽到這裡，我的意識就突然中斷了。
等我甦醒時，已被送回宅邸了。
身旁有萊爾陪伴，卻沒看到瑪莉亞。
此外那位少女也不見人影。
「喔，妮可，你醒了啊。」
「……爸爸。」
「從瑪莉亞的外表看不出來其實她還挺斯巴達的啊，明明用再生治療就好了啊。」
再生是一種連斷手斷腳都能長回來的最高級治癒魔法。
如果是用那個，連流失的血液都能補充回去。
不過瑪莉亞從以前就一直使用最低限度的治癒術，她比較傾向並推薦傷者靠自己的力量來康復。
這是由於重複使用治癒魔法的話，修好的部位跟周圍的部位會產生某種誤差，久而久之還會殘留微妙的功能障礙。從前人累積的經驗，她很清楚會帶來上述那種結果。
「可是，人家已經治好了，不可以說媽媽壞話。」
瑪莉亞絕對不會捨棄傷患。能治好的傷，她也一定會細心照料到最後。
只是為了謹慎起見，她才保留再生不用罷了。
當然，萊爾也很清楚這點。這傢伙很難得會像剛才那樣抱怨瑪莉亞，除了因為我——他最愛的女兒受傷的緣故。
「是啊，那個我也知道。我並不是在責怪媽媽。」
「嗯——對了，爸爸，我有一個心愿。」
這三年來，只要以這傢伙為對手，我有一招必殺技可說是百分之百管用，那就是用『楚楚可憐的仰望眼神』來拜託他。
果不其然，效果超凡。萊爾輕易就上當了。
「什麼心愿啊！不管妮可說什么爸爸都會答應的！」
面對很少『拜託』自己的女兒，萊爾用熱情過頭的態度回答道。他整個身子都湊了上來，反而害我想往後縮了。
我稍稍反仰腦袋，不改諂媚的態度，繼續說下去。
「教我劍術，好嗎？」
聽到這番話，萊爾仿佛大吃一驚般露出愕然的表情。
我用轉世為這個身體後天生的必殺技之一——『楚楚可憐的仰望眼神』凝視著萊爾。
萊爾則以一臉困窘的表情俯視我。
「這個心愿……我不能答應。」
「為什麼？爸爸竟然不聽人家的要求？」
我從床上撐起上半身，萊爾則以堅實的手掌平貼在我的腦袋瓜上。
這種厚實的觸感，正是他日日勤於修練的鐵證。
「妮可還太小了，體力也不夠吧？另外，你的身體太虛弱了。以這樣的狀態，要學劍術是很難的。」
正如萊爾所言，我的身體很嬌弱，體力跟肌力都非常缺乏。因此萊爾才會對教我劍術感到躊躇不前。
不用說，他的憂慮一點也沒錯。
我的身體就連能不能舉起劍都很可疑了。即便可以舉起劍好了，恐怕也無法多揮動幾下吧。
也就是說，現在的我連站在劍術入口的資格都沒有。
「怎麼都不行？」
「唔……反正在你身體還不夠強壯之前，想教你劍術也辦不到。這樣吧，你長到五歲左右，手腳都夠壯了或許便能揮劍。因此在那之前，妮可就先好好鍛鍊體能吧。」
「等兩年……知道了！」
我當然想越快學劍越好，但太過焦急把身體搞壞那就得不償失了。
這傢伙說得沒錯，目前把鍛鍊體能放在第一優先會比較好。
「還有，你這麼莽撞等下一定會被說教喔？瑪莉亞生氣起來是很恐怖的。」
「媽媽，生氣了嗎？」
「那還用問。她一定會氣到無以復加的程度吧。」
「嗚耶。」
萊爾努力板起臉孔這麼告誡我。
瑪莉亞可以邊微笑邊釋放足以凍結人背脊的壓力，她的恐怖之處我前輩子就非常清楚了。
跟萊爾一起去偷窺女生浴室時，她那種火大的模樣真是一言難盡啊。
附帶一提，那次的行動又是因另一名同伴——柯蒂娜的銅牆鐵壁防禦而失敗。那個可惡的貓耳軍師……總有一天會叫她好看，一定要把她摸到哭為止。
「她現在去看蜜雪兒的情況了，過一下子應該就會回來吧。」
「蜜雪兒？」
「就是妮可拼命守護的那個女孩啊。雖說我不准你這麼魯莽，但只有保護那孩子的事是值得誇獎的。」
這麼說來都還沒對那孩子自我介紹呢，原來她叫蜜雪兒啊。
「傷疤……會有嗎？」
「瑪莉亞可不會讓妮可的身體留下傷痕啊。」
「不是我，是蜜雪兒。」
「啊啊，嗯。她沒事啦，瑪莉亞就是為了這個才過去看的。」
那孩子也是個女生，年紀這么小身上就留下傷疤感覺有點可憐。既然瑪莉亞的治癒魔法可以完全恢復原貌，那就再好不過了。
當我放心地吐了口氣時，有人輕輕敲著房門。從稍微打開的門縫，可以窺見瑪莉亞的臉龐。
「哎呀，妮可已經醒了嗎？」
「嗯。把傷治好了，謝謝。」
「記得乖乖道謝這點值得獎勵喔，現在覺得怎麼樣？」
「好了，全部，都不痛了。」
我高舉雙手，擺出勝利的姿勢給她看。原本一大半被咬爛的左肩，現在已能順暢活動，真不愧是瑪莉亞的神聖魔法。
「是嗎，太好了。那我現在可以放手說教了吧？」
瑪莉亞嫣然露出一臉美妙的笑容並
這麼問道。句子雖是疑問句，但卻充滿不由我分說的壓迫感。
我對她的回應除了點頭如搗蒜外，就沒有別的了。