第一卷 第二章 天賦與修行（1/2）

那之後過了幾天，我跟蜜雪兒都毫無傷疤地痊癒了。

彼此平安無事欣喜相逢，我們握手並正式自我介紹。這是我轉世為這個身體後，第一次交到新朋友。

但接下來，我並沒有跟她盡情玩耍。因為我們彼此都三歲了，也就是說，有洗禮儀式在等待我們。

當然，這是村里每個孩子都要接受的儀式，並沒有必要做太誇張的準備工作。只是話雖如此，畢竟是孩子初次亮相的場合，多少還是有盛裝打扮的風俗。

「總之，妮可穿這件洋裝應該很好看吧。」

「不行，瑪莉亞，妮可的身體並不強壯，傷勢也才剛復原。對她負擔太重的衣服不妥當，還是穿這邊這套羅馬長袍風格的——」

「不行啦，那樣一舉起手，胸部就會走光了。」

「還是小孩子應該不會有人想看吧？」

「呃，人家想穿普通的襯衫跟長褲……」

「不准！」

就像這樣，我幾乎連著好幾天都在試穿衣服。雖說對小朋友而言，不能出去玩會累積極大的壓力，但父母親的失控卻停不下來。

我明明想趕快回去鍛鍊身體的，卻像這樣被看死了。

如此的日子持續了好幾天，終於到了洗禮儀式的時刻。

所謂的洗禮儀式，首先要拜訪當地教會，在那裡站到識別用的魔法陣上，再辨識出各自擁有的天賦。

由於姑且還有隱私的問題，被判斷出來的天賦只有本人知道。然而接受儀式的基本上都是三歲小孩，知道自己有什麼天賦後會開心向父母報告也是常有的現象。

附近教會裡地位最崇高的神官，會來慶賀孩子成長到三歲，並發表對未來人生的訓示。

這個村子的教會裡，地位最崇高的神官就是瑪莉亞，因此訓示是由她發表的。我和村裡的孩子們一起，站到教會前的廣場聆聽她演說。

「那麼請看這邊的魔法陣。假使諸位具備神賜的天賦，就能在上頭認知到自己的天賦種類才對。」

一百人裡面頂多也只有一人具備天賦。按照這個村子的孩子人數，能出現一個就該偷笑了。不過即便如此這項儀式仍繼續舉辦，除了發掘孩子的才華外，也是為了提供掌權者有用的能人。

我們被一一帶上去。今年符合歲數的孩子，全部也只有五人。以這個人數要發現天賦持有著的機率幾乎為零。

果不其然，第一跟第二個孩子都沒有天賦。

那麼剩下來就換我——不，還有我跟蜜雪兒。

結果我的衣服最後是瑪莉亞獨排眾議，挑了有一堆緞帶跟蕾絲的洋裝。這下子，我不能承認自己是雷德的理由又多了一項。

我蹬起蓬鬆的巨大裙擺站到魔法陣上。

我上輩子的天賦是操絲與隱密，這兩項有沒有繼承下來目前還不清楚，但我還是像以前一樣擅長避開他人的耳目。

此外，出生後半年左右我就感覺到體內的魔力，所以我有魔法的資質應該也不奇怪了。

最後當我一步入魔法陣，瑪莉亞就發動魔法。

就好像因此起了反應般，我腦中浮現三個詞彙。

它們是——操絲、隱密、干涉類魔法。

這個世界存在好幾種魔法系統。

麥斯威爾使用的是包含四大屬性的屬性類魔法，瑪莉亞則使用以信仰心為基礎的神聖魔法。

其他還有操縱死者的靈屬性魔法，以及我死去那天神父所使用、可叫出魔神的召喚類魔法等。

至於我擁有的干涉類魔法主要是能干涉物質。

例如將武器威力暫時強化，或讓鎧甲多少變硬一點都屬此類魔法。

當然，魔法這種東西，只要精通就能產生將常識徹底顛覆的恐怖效果，可惜要達到前述的境界，除了必須具備魔法資質外，還必須擁有行使魔法的才能才行。

也就是說，我應該比普通人更能順利使用魔法，不過想達到精通的領域就得通過相當程度的修練，事實正是如此。

跟上輩子相比，天賦增加了一個……在轉世之際，那個神所言的『附送禮物』，就是指魔法的事嗎？

轉頭一看，蜜雪兒正雙眼炯炯發亮地緊握拳頭。

「蜜雪兒，你有什麼天賦嗎？」

「嗯，我是射擊！」

果然，蜜雪兒根本沒考慮說出來的危險性，直接就告訴我了。

這麼說來，她在被狗頭人襲擊的驚險場面時，也能用石頭精準打中敵人。那種命中率就是天賦造就的吧。

「那個，你連爸爸也不能說喔？」

「咦，為什麼？」

「因為射擊這個能力太強了。」

只用來丟石頭也就罷了，但既然名為射擊，就代表會對所有射出的行為產生影響。好比說——扔石頭就不討論了——使用弓或弩，甚至弩炮這種大型武器都可以產生效果。

在超長距離外單方面攻擊……不，蹂躪敵人的能力。一旦被人知道她有這種天賦，國家絕不會放著她不管。屆時，她就再也無法過普通的童年生活了。

毫無疑問，從小她就會受國家保護，並接受辛苦到吐血的精英教育。

當然，這個秘密不可能永遠隱瞞下去，但能讓她在父母身邊待久一點，對她才是一件好事。

「是喔，那我保密好了！」

「嗯，跟我打勾勾。」

「嗯，一定一定！」

我跟蜜雪兒勾手指定下承諾。三歲小孩的保證恐怕不算數，不過能拖多久算多久了。

我要趁這個時候設法讓瑪莉亞跟萊爾動起來，以便保護她。

當天晚餐時間，我也被瑪莉亞他們問了自己的天賦。

由於順利繼承生前的天賦，我現在已經擁有三種天賦，就某種意義而言算是犯規的存在。

特別是這兩人還知道我上輩子的事。

從操絲跟隱密這樣的天賦組合，他們很可能看穿我的真實身份。因此關於上述兩項，我絕不能泄漏給他們。

問題在於干涉類魔法這項天賦。

擁有這種魔法素質的人相當多，在魔法系統里是一點都不稀奇的玩意。

所以，就算把這項天賦透露給萊爾他們，應該也不會出什麼亂子吧。毋寧說還可以讓他們更細心保護我，對我施加最合適的教育。

「喂，妮可，你有什麼天賦嗎？」

「老公，你沒發現孩子什麼話都沒說嗎！」

瑪莉亞以難得的尖銳口吻責備萊爾。

獲得天賦本身就是一道窄門了。更何況我又是英雄們的女兒，周遭的期待自然會放大。

也因為這個理由，瑪莉亞考量到我沒有天賦的可能，才會責備萊爾。

「嗯，好像是干涉類魔法。」

「耶，啊啊！妮可，這不是太好了嗎？」

「干涉類喔，我對這個領域不太熟。麥斯威爾應該知道比較多吧。」

「那傢伙現在好像是魔法學院的理事長呢。不知道可不可以請他來……」

「不然，讓妮可去找他一趟怎麼樣？」

「去那個魔法宅的地盤？他如果把妮可視為優秀的徒弟，就這樣不放人回來怎麼辦啊。」

如果麥斯威爾還是如我記憶那樣，那的確有可能不放人走。

不過比起那個，現在還有一件非說不可的事。

「對了，蜜雪兒她呀——」

「嗯，那孩子怎麼了嗎？」

「好像擁有射擊天賦，真了不起呢。」

我儘量以天真無邪的模樣告知他們。

她的雙親恐怕很難拒絕掌權者的要求。不過只要接受這兩人的保護，應該沒有人能強迫她跟父母分開才是。

那是因為我們這六人，分別都具有單槍匹馬挑戰一整支軍隊的戰力。

「射擊……真了不起啊。」

「能在遠距離單方面攻擊的技能呢。一旦被發現，貴族可不會保持沉默喔。」

「是啊。年紀那么小就要離開家人，實在太可憐了。」

「怎麼辦，老公，要隱瞞起來嗎？」

「……這個嘛，總有一天會被拆穿的，不過在那之前，我希望她學會自己保護自己的能力。」

「所以……」

「沒錯，反正妮

可也說過想學習劍術，就讓她也來一起鍛鍊吧。」

「是呀，那樣或許也好。」

我跟蜜雪兒感情很好，瑪莉亞也清楚這點。比起我一個人單獨修行，她或許認為有朋友陪伴會更有毅力吧。

就這樣，我以萊爾的指導為本，展開了基礎體力訓練。

離判定天賦的洗禮儀式又過了兩年的歲月。

這當中，蜜雪兒在萊爾的保護下，努力增強自身的體力。

我也進步了，相應之下頭髮又更長了。每次運動時，長達背部的頭髮都有點礙事，就請菲妮亞隨便幫我整理一下，現在多少還是有點不便但已不成問題了。

就算擁有非常優異的天賦，在救世英雄的保護下貴族們依然不敢隨便插手，這讓蜜雪兒過了一段相對安穩的生活。

我也因為有了她這麼一個朋友，修練起來感覺更有勁了，並順利取得可觀的成果。

就這樣過了兩年，我終於滿五歲，可以跟萊爾學劍術的日子也到了。

在宅邸的後院有我跟蜜雪兒，再加上村裡的幾個孩子舉起模擬劍佇立著。

因為要傳授我劍術，萊爾也順便開了間劍術教室。

當然，我也換上了容易活動的服裝才參加。終於迎來從裙裝解放的這一刻了。

「聽好囉，首先是舉起劍的姿勢，維持穩定是很重要的。戰士的職責並不是打倒敵人，而是將敵人壓制住才對，這才是戰士被要求的標準。」

一邊聽萊爾講解，孩子們一邊舉起劍。

我也學他們試圖舉起劍——

「呼喏——咕喏喏喏喏嗚……！」

我手上這把，是我希望學的雙手劍，只不過是給小孩用的縮小版。劍身長度跟正常版的單手劍類似，然而劍柄還是做得比較長以模仿雙手劍的造型。

重量也同樣縮水了，比實際的劍要輕……應該是這樣沒錯啊。

「對妮可是不是有點太重了？」

「才沒有，那回——事！」

即便我都鍛鍊身體那麼久了，我的肌力還是幾乎沒變強。

由於耐力進步了不少，也不能說鍛鍊一點效果都沒有……只是比起萊爾，我的身體果然更像瑪莉亞。

但就算這樣我也不會示弱，更不可能在過去的勁敵面前哭哭啼啼。我死命壓抑不停顫抖的手臂，慢慢把劍舉起來。

「怎、怎——麼樣！」

「喔，好厲害好厲害。妮可真有毅力啊。」

「呼哼——」

雖然我想抬頭挺胸自豪一番，但如果稍微鬆懈就可能直接向前撲倒。

附帶一提，同樣大小的劍，蜜雪兒輕而易舉就拿動了。

「那麼，首先是基本的空揮。不要想太多，筆直舉起再直接揮下即可。」

這種往下劈的姿勢是空揮的基礎。並不需要假想自己在斬什麼目標，只要高高舉起劍，再大肆往下砍就夠了。藉由這個動作，可以鍛鍊揮劍用的肌力。

孩子們第一次抓在手裡的劍——儘管是模擬劍——仍然很開心地空揮起來。

我看向他們，也跟著舉高模擬劍……結果就直接朝後翻倒了。

「喔呼喔!?」

狠狠往後摔的時候撞到了後腦勺，害我痛得抱頭打滾。看見我的糗樣，周遭的孩子們都指著大笑。可惡的臭小鬼，給我記著。

「妮可，你沒事吧？」

「嗯、嗯，沒事。」

蜜雪兒打斷自己的空揮，立刻跑過來關心。真是好孩子啊，不愧是這輩子我的好友第一號。

我為了表明自己沒事趕緊先站起來，再度舉起劍擺出架勢。蜜雪兒見狀大概是安心了吧，重回自己剛才的鍛鍊。

「妮可，千萬別太勉強喔？你的身體並不強壯啊。」

「人、人家沒問題！」

或許是我嬰兒時期大半陷入拒食症的影響，我長到現在體能極為低劣。

一直持續到今，還干擾了我的鍛鍊。

不過，既然我都以成為勇者為目標，就不能在此退縮。還太早了。我下定決心，但肌力畢竟跟不上。

雖然能勉強舉起劍，但只要把劍舉高到後腦，就會被重量直接往後拉。

再揮一次也只會重演慘劇，因此我這回刻意將身體重心往前壓。結果背後的劍對我的背部造成重荷，幾乎要把我直接壓扁了。

「咕耶。」

「妮可果然還是用輕一點的劍比較——」

我的姿勢簡直就像被馬車輾過的青蛙，萊爾投來了憐憫的話語。

住嘴，我就是不想接受你的同情。

「這、這把好……」

「不，可是。」

「用這把！」

我半逞強地這麼叫道，並再度站起身。

接著我把劍舉高，用渾身之力往下揮。結果我的手臂，變得猶如空氣般輕盈。

「唔唷!?」

同時耳邊傳來一聲詭異的慘叫，仔細看我的模擬劍正插在萊爾背後的地上。

不，劍是先驚險掠過他的臉，然後才插進背後地上的。此外我手中的劍，也消失不見了。

「妮可，果然還是用輕的劍比較好。」

「可是。」

「換一把，好不好？」

「……嗯。」

萊爾擺出罕見的嚴肅表情勸導我，我只好不甘願地換成了短劍尺寸的模擬劍。

中間夾雜短暫休息的約兩小時鍛鍊結束後，當天就解散了。

或許有人覺得太短，但以小孩的體力跟專注力，超過這個時間反而容易發生危險。即使拿模擬劍，同樣也是武器。一旦失去專注，開始嬉鬧的話，就很可能引發事故。

修練結束後，我跟傭人菲妮亞一起進浴室洗去汗水。儘管已漸漸習慣了，但要跟青春美少女一起洗澡還是有點害臊。話雖如此，讓年幼的孩子單獨洗澡同樣也很危險。

我勉強推掉了瑪莉亞要一起洗澡的提議，但這麼做的代價，就是我非得跟取而代之的菲妮亞一起洗不可。

附帶一提，原本萊爾也自願報名，但被我毫不留情地踢出去了。

她迅速紮起我的頭髮，在毛巾抹上香皂溫柔地擦拭我的手腳。

持續兩小時不停揮劍後，我的手臂已酸到不停顫抖發出痙攣的程度了。

「妮可小姐，現在就修行劍術未免太早了吧？」

「不過萊——爸爸說過，我五歲就要教我。」

我裝出小孩子那種口齒不清的語調，這麼反駁道。

學會劍術是我的野心之一。

總有一天要像萊爾那樣成為威武持劍的勇者——好吧，這大概不太可能。不過像這樣的鍛鍊，對我而言絕不會白費力氣才是。

「我想失禮地問一句，妮可小姐的魔法適性不是比劍術更高嗎？天賦也指向那個領域呢。」

的確，我的適性偏向魔法師的方向，跟我的期望不同。

這點我已理解到厭煩的程度了，因此，我故意岔開話題。

原本，我就有好幾件事想問她，趁這個機會問一下也不錯。

「比起完全不試就放棄，先挑戰過再放棄比較好吧？話說回來，菲妮亞為什麼要來我家呢？」

「為什麼來這間宅邸嗎？」

她在我很年幼時就經常出入這棟房子。

此外，我也從沒看過她領薪水。對人和善的萊爾與高尚人格不辱聖女之名的瑪莉亞，應該不可能白白壓榨別人的勞力。

她的存在，對我來說就是個謎。

「關於這點嘛，我欠了萊爾老爺跟瑪莉亞夫人一個人情。」

「人情？」

「是的，他們兩位的戰友是因我而死。」

這我也是第一次聽聞。不對，我應該猜得出來。那個戰友指的就是我。

約莫十五年前，萊爾放棄冒險者的職業委身為村子的衛士。而瑪莉亞也以一介神官之姿協助教會工作，同時趁閒暇開設私塾教導小孩讀書。他們就只做了類似這樣的工作而已。

也就是說小隊解散後，他們根本沒有戰友這種東西。

「是的，事情已經過了十五年了……」

聽了菲妮亞的開場白，更加深了我的確信。

十五年前，也就是我死的時候。

「我住的孤兒院是由國家補助成立的。然而，負責管理的神父卻公器私用，企圖召喚魔神。」

「咦、咦……」

確信變為討厭的預感了。那一定是指我死去的事件無誤。也就是說，菲妮亞是捲入那個事件的孩子之一。

菲妮亞的外表看起來像十五到二十歲之間，不過這也是受了精靈特性的影響。

精靈在十五歲以前成長速度跟人類一樣，那之後老化速度就會變慢並停留在二十歲左右，一直維持青春的樣子，並存活超過五百年的歲月。

意思就是看起來十多歲的菲妮亞，發生那起事件時差不多是五歲。

「神父的計劃成功了，他順利召喚出魔神。我們都因魔神的現身與被殺掉的玩伴恐懼、發抖，嚇到腿軟而動彈不得。」

「唔……」

「妮可小姐不用害怕，那個魔神已經被打倒了。」

不，你搞錯了，我雖然想這麼說……但菲妮亞卻以為我在害怕。

當時，孩子們之所以會嚇得不能動，單純只是受到魔神的威嚇能力影響。在那種狀態下能正常行動的，就只有實力足以稱為英雄的我，以及我的同伴柯蒂娜而已。毋寧說戰鬥一結束就能馬上衝過來關心我的少女還比較異常。

「嗯……？」

這時我的記憶回溯到當初。趴在我身邊，一邊哭泣一邊按壓我傷口的少女臉龐，跟菲妮亞開始重疊在一塊。

那位菲妮亞如今正從背後溫柔地抱著我。

「大概是巧合吧，那位雷德大人剛好就是在那時來訪。」

「雷德——」

毫無疑問是指前世的我，果然菲妮亞就是當初那位少女不會錯。

「他單槍匹馬對抗魔神，還叫同伴柯蒂娜先逃走，並指示她去找其他同伴過來。」

「原、原來呀。」

「他明明可以一塊逃跑的，卻沒有選擇捨棄我們，獨自一人擋在魔神面前。這副身影果然跟打倒邪龍的英雄極為相襯。」

當時那可以說是我唯一的選項了，因此她的憧憬絕對是誤會了。我當初走狗屎運獨自一人打倒了魔神，但實際上就算加入柯蒂娜當幫手，我們的勝率也頂多只有三成而已。

此外一旦我們輸了，在場的所有孩子都會被殺。不只如此，假使被突然冒出來的魔神偷襲，就連萊爾或加德爾斯都可能被幹掉。

因此必須要有人先擋住那傢伙的腳步，其他人才能重整態勢進行迎擊。

「雷德大人為了守護來不及逃跑的我們，才賭上性命作戰。最後他跟魔神兩敗俱傷，自己也送命了。」

這跟事實有微妙的不同，我很想這麼主張但卻辦不到。

難不成我要對從背後全裸抱住我的少女說『其實我就是那個雷德，嘿嘿』嗎。

「我們如果能快點從那邊逃走，雷德大人就能存活下來了。因此，雷德大人的死我們也有責任。況且，他還是萊爾老爺的朋友。」

插圖10

「不，其實……」

「這就是我欠萊爾老爺的人情。我已經做好拼命努力侍奉他們的覺悟才會來到這，結果卻完全報答不了他們。」

背後的她，感覺好像在吐舌頭。

做為保姆她雖然不夠嫻熟，但那也是我發揮了異常的行動力之故，並不是她偷懶造成的。

而且她會有這種覺悟也是由於前世的我。老實說我很心痛。

「不過，就算這樣——不領薪水也是不對的。」

「妮可小姐心地真好呢。但這是我的堅持。既然要贖罪怎麼能領薪水呢，雖然瑪莉亞夫人經常想硬塞給我錢就是了……」

菲妮亞仿佛充滿歉意地這麼喃喃道著。這怎麼行呢，我現在更不能讓她發現我的真實身份了。

如今，我一定因羞愧而滿臉通紅了。

「可、可是……那時候一起的其他孩子現在都過著正常的生活吧？」

「……的確，我無法否定只有我一人到現在還深深思念著雷德大人。」

「難不成，喜歡他？」

我半開玩笑地這麼問道。本來是想緩和一下凝重的氣氛，結果……

「沒錯……或許是吧。」

她的回應出乎意料，竟是肯定的。

菲妮亞告白後又過了數日。

就我的立場，一位出落得如此美麗的少女對我有好感，當然不會感到不快。然而，那樣的前提是建立在，我現在不是女性的身體上。

說句老實話吧，現在的我容貌遠在菲妮亞之上。

青銀的秀髮與異色的眼眸蘊含著神秘的氛圍，嬰兒時代拒食症所培育（？）的嬌弱體質，更讓我全身散發出一種好像輕輕碰一下就會壞掉的如夢似幻、楚楚可憐氣息。

我纖細瘦弱的四肢能激發他人的保護欲，也可窺見將來會長成瑪莉亞那樣的風貌。

由於轉世前我是個頭髮跟外貌都很平凡的男人，現在的模樣會帶來一種微妙的優越感及困惑。

要是被她知道我就是她理想中的雷德，勢必會引發不小的麻煩。像這樣務必得保密我真實身份的對象，又多了一個人了。

就在我很不自在地生活於菲妮亞的視線底下時，某天又有異變發生了。

「……」

那天，剛下班回家的萊爾心情就非常不爽。

雖然我跟瑪莉亞的招呼聲他還是親切地回應了，不過很快就皺起眉陷入沉默。

這個狀況一直延續到晚餐時，連照料我吃飯的菲妮亞都顯出膽顫心驚、狼狽不堪的模樣。

我前世所認識的萊爾是個和善而性格溫和的人，幾乎不曾露出像現在這種表情。至少，打從我轉世以來，萊爾都沒表現過這樣的態度。

不論我怎麼疏遠他，他都笑咪咪的，就算悲傷也頂多是泄氣的程度而已。

此刻他完全不想隱藏自己內心的不悅。看不下這種情況，瑪莉亞對萊爾主動出聲問。

「老公，今天怎麼了？心情好像很糟的樣子……」

「嗯？是啊……我表情很明顯嗎？」

「是的，沒錯。」

「真抱歉啊，因為有人對我提議一件很不愉快的事……不過，跟你們也有關就是了。」

「咦？」

你們，所以是指瑪莉亞跟我嗎？這個問題是牽涉到全家人的？

就在我這麼思索時，萊爾繼續說下去。

「今天，從王都那裡有聯絡送來。」

「王都？是艾利歐王子發的嗎？」

「是啊。不過他現在已經加冕為國王了，所以得尊稱陛下才行。」

「原來如此啊。」

「那位艾利歐陛下今年二十歲了，差不多也該討論立王妃的問題。」

我死去時，艾利歐王子還不過是個小鬼頭。聽到他現在已經二十歲，我不知為何非常感慨。

然而說到王妃，的確在這個荒廢的王國中，國王的後繼者意義非常重大。

「他王妃的第一順位候選人。」

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