第十二卷 紅色徽章 第二章（1/2）

即使解除加速，意識回到沿著青梅大道往東行使的EV公車上，春雪仍然茫然地看著自己的右手良久。這一戰固然雪恥成功，勝利的快感卻被拋到九霄雲外去了。

這時一根食指忽然從右側伸來。按住了春雪神經連結裝置側面的全球網路連線切斷鈕。告知斷線的對話框在視野中浮現又消失，露出千百合揚起眉毛的臉孔。

「小春，你發什麼呆啊？要知道這裡是中野耶，對戰打完以後要是不趕快下線，不就馬上會被人挑戰了嗎？」

「對、對喔……不好意思，謝啦……」

春雪一道謝，他的兒時玩伴就扭轉雙眉的角度，微微歪了歪頭。

「……你到底怎麼啦？明明打贏了，怎麼一臉吃到醃茄子的表情？」

接著另一個兒時玩伴——拓武也從千百合後頭探頭，小聲說：

「把他逼到只剩一成以後，事情好像變得很出乎意料之外……小春，原因是出在這裡嗎？」

接著坐在春雪左邊的四野宮謠也在空中打著投影鍵盤：

【UI〉在我看來，對手似乎打到一半換了另一個人上陣。雖然說系統上這種事情應該是不可能的……】

春雪凝視顯示在視野下方無線聊天視窗當中的櫻花色字串，深深點了點頭，然後用只有坐在公車最後排的自己人聽得見的音量說：

「我覺得四野宮學妹所說的事情……是真的發生了。Cerberus也說今天要回去了，詳細情形等回到杉並再說，我們還是先換車吧。」

眾人在下一個公車站牌下車，從不遠處的紅綠燈過馬路，幾分鐘後搭上了開往反方向的公車。公車短短几分鐘內就開過中野與杉並的界線，四人再度將神經連結裝置連上全球網路之後，就在高圓寺陸橋的路口下了車。雨還在下，所以眾人各自撐起了雨傘。

「……那，現在怎麼辦？要去小春家嗎？」

聽千百合這麼問，春雪思索了一會兒。要談論BRAINBURST相關的話題，常去的有田家客廳肯定是最安全的地方。然而他所住的公寓大樓要從中央線高架橋下穿過，和謠的家處於反方向。他實在不忍心讓才國小四年級的小女生在雨中來回走上兩公里，即使她穿著可愛的深紅色長靴也不例外。

「嗯，要是這附近有地方可以坐下來好好說話就好了……」

他說到這裡，千百合就滿臉甜笑插嘴說：

「那就決定去『圓寺屋』羅。那邊的榻榻米包廂還挺安全的，而且小春也答應要請我和小拓了。」

「呃，在圓寺屋請客會發生國家財政級的問題……」

「啊哈哈，開玩笑的，開玩笑！你們等等，我先查一下。」

千百合笑了一陣，手指在虛擬桌面上比晝幾下。她是在連上這家店的網站，查閱即時座位資訊。

「喔，Lucky！靠裡面的包廂空著，我就預約下去了。」

千百合按下只有她看得見的按鈕，接著揮開視窗後，就蹦蹦跳跳地喊說：

「快點快點！那家店的快速預約是遲到五分鐘就會被取消的！」

「圓寺屋」是一家小小的日式甜點店，位在從青梅大道往北的岔路走上一小段路的地方。由於店門用的暖簾是胭脂色，本來還以為店名就是取自這個意思，其實卻只是從「高圓寺」省略而來——這件事只有長年的熟客知道。（註：日文店名為「えんじ屋」，「圓寺」或「胭脂」的讀音皆為えんじ。）

店內由一名搞不清楚是三十幾歲、四十幾歲，還是五十幾歲……總之就是一名年齡不詳的男性店長，以及一位大概是二十幾歲的大姊姊經營。餡蜜（註：由紅豆膏、紅豌豆、寒天、粉圓等材料做成的日式甜點）與紅豆寒天等傳統日式甜點都應有盡有，卻又有著十種以上的義式冰淇淋、鬆餅、自製起司蛋糕，甚至連巨大聖代都列在菜單上，讓人很難判斷這家店到底是道地還是沒有節操。去年秋天，拓武與春雪為了「開後門程式事件」去和千百合道歉時，她就指定要讓她這家店愛吃多少聖代就吃多少作為和解條件，讓兩人的財政差點崩盤，這段記憶如今想來可說既悲感又懷念。

但當事人卻似乎早就忘了這種事——又或者是好意假裝忘記，總之她一走到店內靠里的榻榻米包廂，對投影菜單也沒怎麼仔細看，就開朗地喊說：

「呃，我要點湯圓黃豆粉聖代加紅豆泥！」

「快吃晚餐了，吃這麼多不要緊嗎……」

春雪忍不住吐槽，就聽到她得意地「哼哼」笑了兩聲後回答：

「別小看運動性社團的人。我的基礎代謝可跟小春你不一樣。」

「對、對不起……呃，我點生巧克力義式冰淇淋加核桃。」

「小春從以前就是這樣，每次來這裡都點這個。我呢……就選紅豆寒天吧。」

這次換成拓武苦笑，讓春雪撇開臉去鬧著彆扭說：「有什麼關係？我就是喜歡嘛」，結果又和笑嘻嘻看著他們三人互動的謠目光交會。一看到她以跪生姿勢坐在坐墊上腰杆挺得筆直的模樣，昨天的記憶就在春雪腦海中閃現。

昨天春雪結束委員會活動之後，在謠的邀請下去到四野宮家，當時謠就以同樣的跪坐姿勢告訴他幾件重大的事情。包括謠所處的能樂世界，以及她的哥哥兼「上輩」超頻連線者「MirrorMasker」那令人悲傷的命運……

謠仿佛從春雪臉上短暫閃過的表情看出了他的心思，加強臉上的笑容後快速打字：

【UI〉我還是第一次來這家店。請問有什麼推薦的種類嗎？】

春雪看到顯示在聊天視窗上的文章，但謠那不像國小四年級生該有的鎮定模樣，比她提出的問題更加吸引了春雪的注意。

仔細想想，貴族女校松乃木學園國小部，應該會禁止學生放學途中在沒有大人陪伴的情形下飲食。但謠第一次來這種店卻能這麼鎮定，理由多半是因為她年紀雖小，卻已經習慣獨自一人用餐或購物。

昨天才首次得知謠的家庭環境，但這些記憶才正要從腦中甦醒，春雪就強行揮開這些念頭，笑著回答：

「呃……如果是第一次來，應該還是點餡蜜吧？」

這句話立刻得到千百合的追加核可：

「餡蜜才是日式甜點店的基本啊！」

【UI〉基本的確很重要。那我就選這水果餡蜜。】

謠用小小的手指在投影菜單上觸控，接著按下完成點菜的按鈕，就看到穿著和服的大姊姊端著放有冰水與濕毛巾的圓托盤出現。她親切地招呼來光顧了五年以上的春雪等三人，對第一次來的謠則很有禮貌地說了聲歡迎光臨，接著就回到廚房去。

這一帶的學生之中有人說，日式甜點是店長做的，西式則是大姊姊做，也有人說剛好相反，但真假並無定論。甚至也有人說在廚房裡面看到機器甜點師，或說這家店的甜點全都是經由神經連結裝置製造的錯誤知覺資訊，這些應該就是開玩笑了。

唯一可以肯定的，就是這位大姊姊穿著胭脂色和服，披上純白圍兜的制服，以及她那看似二十幾歲的外貌，都是從以前就不曾有整皂改變。

點完餐點，一起喝了一口水之後，三人的視線集中到了春雪身上。

「……那，小春，情形到底是怎樣？」

店裡只有兩名年紀大的客人坐在吧檯座，以及三名像是主婦的客人坐在靠入口的餐桌。從年齡上就可以確定他們不可能是超頻連線者，但為防萬一，千百合還是放低了音量，而春雪則一邊回想先前的對戰一邊開口：

「呃……一直到他的體力被我打掉九成為止，情形就像大家看到的那樣。可是……等他倒地後過了一會兒……原本頭上的面罩閉上，換左肩上的裝甲板張開。然後……說來你們可能沒辦法相信，他的左肩說話了。他說：『總算輪我出場啦』……」

等到春雪又花了五分鐘，好不容易把事情經過大致說完，他們點的甜點正好就在這時送上。大姊姊把盤子擺到座位上，說了聲請慢用就退開，緊接著四人立刻伸手去拿湯匙。

千百合以奇蹟般的平衡感覺，同時舀起湯圓、冰淇淋和紅豆泥，大口吃了進去，幸福到了極點的表情持續了五秒鐘左右之後，才又重新擠出皺眉頭的表情問說：

「嗯、嗯嗯……總覺得事情越聽越誇張了。如果只是『極端的人格轉變』，倒是有仁子那樣的前例……」

「仁子的『天使模式』怎麼看都是演的吧？」

春雪一邊品嘗摻了滿滿生巧客力的義式冰淇淋一邊苦笑。

「Cerberus改變的程度實在不像演出來的。而且從他的口氣聽來，似乎是因為整整有三個人格，才會帶著『Cerberus』——也就是『地獄三頭犬』的名稱誕生。而且等換成左肩之後，他用的特殊能力也跟著變了……」

「

那，除了最先跟小春打過？CerberusⅠ和左肩的CerberusⅡ之外，還有Ⅲ存在了？」

拓武一邊用漆器湯匙舀起紅豆寒天一邊這麼問，春雪想了一會兒後點點頭回答：

「直接照這個方向推想，多半右肩就是CerberusⅢ吧。Ⅰ客氣，Ⅱ囂張，Ⅲ是什麼樣子就沒辦法想像了。」

「我投老人語氣一票。」

「竟、竟然是老頭路線？光想就覺得很不好打啊……」

「如果真是這樣，特殊能力一定是『醉拳』吧，按照格鬥遊戲的傳統。」

三人聊得有點離題，就看到之前一直以認真的表情品嘗水果餡蜜的謠，很有規矩地先放下湯匙，這才開始在投影鍵盤上打字：

【UI〉一個對戰虛擬角色身上有著三個人格，說來的確驚人，但有一件事讓我更好奇。】

她依序看了看春雪等人的臉，接著繼續打字：

【UI〉就是Cerberus提到『被鴉鴉封印的那個東西』這回事。我想……只有一個東西符合他所描違的內容。】

「……嗯，我也這麼覺得……」

春雪看著右手上有點像古董的湯匙那微微泛黑的銀色這麼說。

「……『災禍之鐘』……『TheDisaster』。如果CerberusⅡ說的話是真的，那他就是為了裝備那件鎧甲而誕生的。」

「一想到如果這件事成真會怎麼樣，就覺得毛骨悚然啊……要是本來就已經超硬的鎢，加上鎧甲的多樣性防禦能力，可就不只是物理無效這麼簡單了。」

「多虧小春和小謠努力淨化了鎧甲，真是宇宙GJ的說。」

千百合這句話摻有Ash語和Leopard語，讓其餘三人忍不住笑了出來。

東京中城大樓有神獸級公敵——大天使梅丹佐把守，攻略這個公敵的關鍵就在於學會「理論鏡面」特殊能力，但這個任務並無進展，讓事態難以收拾。然而心情上卻不至於太過沉重，這都多虧有這群軍團朋友總是陪在自己身邊。想到這裡，春雪就在內心深深感謝。

但他立刻又想到，事情也許並非這麼簡單。

雖說時間短暫，但他的飛行能力確實被這個神秘的強敵複製。這樣的狀況和大約三個月前「掠奪者」DuskTaker出現時十分類似。然而春雪並未感受到當時那種幾乎壓得他喘不過氣來的沉重壓迫，相信理由一定是……

「……Cerberus？人格會切換，又知道『鎧甲』的事，我想他的確是個應該要提防的對手。可是……我，該怎麼說……就是不討厭他。我不討厭Ⅰ……大概，也不討厭Ⅱ。」

春雪說到這裡，千百合就連連眨著眼問說：

「你被他咬掉一隻手，卻不討厭他？看上去超痛的耶？」

「痛當然是會痛啦，可是……那是他正當的能力。並不是像DuskTaker或RustJigsaw那樣用BIC作弊。昨天被他痛宰的時候當然是懊惱得想哭……可是，我不會覺得他可恨。我想今天打輸我？Cerberus一定也是一樣，所以他最後才會說『很開心』。」

春雪拚命尋找詞彙說話，說著說著，生巧克力冰淇淋已經變得相當軟，讓他趕緊用湯匙把剩下的冰淇淋部弄在一起，結果……

坐在春雪右邊的千百合突然在他背上用力一拍。

「噗哈！你、你做什麼啦！害我噴掉一片杏仁！」

「我在誇獎你，別在意這種小事！」

「我、我總覺得一般人好像不會打別人的背當作誇獎……」

「那要換成拳頭嗎？」

「不、不要啊！」

拓武與謠聽著他們兩人的對答聽到這裡，同時噗嗤一聲笑了出來。千百合與春雪也受到感染，讓圓寺屋的包廂籠罩在和樂融融的笑聲中。

——WolframCerberus一定還有別的秘密。他是否就是學姊所說的「人造金屬色角色」，我現在也還無法判斷。

——可是，只要繼續打下去。只要繼續多打幾場卯足全力的對戰，相信無論是什麼樣的盤算，總有一天會燒得乾乾淨淨。畢竟我們最根本的本質還是超頻連線者。

春雪把心中這樣的念頭，和著最後一口冰淇淋一起咀嚼。並在微微苦澀的滋味消失的同時，朝其餘三人宣告：

「至少這周內梅丹佐攻略作戰應該不會展開行動，我明天放學後也打算去一趟中野第二戰區。不管是挑戰還是被挑戰，我都要再跟Cerloerus打。雖然下次多半沒辦法贏得像今天這樣輕鬆……可是，輸了也無所謂。畢竟就是有輸有贏才叫做『對戰』。」

結果拓武與千百合微笑著點點頭，唯有謠露出略顯擔心的表情，在桌上動著手指打字。

【UI〉有田學長的志氣我很佩服……可是，這樣真的好嗎？幫慮到等級不同，如果打贏和打輸的場次一樣，點數收支上可是會虧損很多的。】

「嗚！」

聽她這麼一說，就想到的確如此。春雪注意到自己完全忘了BRAINBURST的基本規則而呆住，千百合又在他背上拍了一記：

「……要獵公敵補充點數的時候記得叫我一聲。要是我有空又有精神，就陪你去打一打。」

「我也是，只要是劍道社練習比較早結束的日子就會奉陪。」

【UI〉那我也是只要功課寫完就奉陪。】

「……謝謝你們。」

春雪也只能這麼說了。

春雪和謠走出圓寺屋後道別，和拓武則在自家公寓大樓的電梯間道別，和千百合兩個人一起搭上高速電梯。

「對了，『理論鏡面』的事情怎麼樣了？」

突然被問到這件事，讓春雪不由得目光游移。

「嗯、嗯……好像找到了一點頭緒，又好像沒有……」

「這是怎樣？有夠不乾脆的。Cerberus當然是很令人在意啦，可是對小春來說，訓練特殊能力才是優先課題吧？」

「……說優先也好像是優先沒錯啦……」

春雪含糊地這麼一答，就有兩根手指從旁伸來，用力捏起春雪的右臉頰。

「你、你握額喔啊？」

「我最～討厭放著一堆案件不去解決，越積越多。像待辦事項要是堆到五件事以上，我就會很煩躁。」

「咦咦……像我幾乎從來沒有低於十件過啊……」

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