第十六卷 白雪公主的假寐 六章（1/2）
綸說她已經可以下床，於是三人就對堀田老師打了聲招呼後，離開了保健室。
春雪默默在無人來往的走廊上走了一會兒，又在通往聯絡走廊的正面玄關前停下腳步，抬
頭看著身旁的楓子小聲謝罪：
「師父……對不起，我剛剛那樣強出頭……」
「鴉同學，你不用道歉的。」
楓子難得臉上遺留著緊張的神色，嘴角露出淡淡的笑容：
「說起來我反而應該感謝你阻止我們和白之王開戰。要是真的開打，我當然打算竭盡全力……但就算是處在那種狀況下，勝率多半還未必有三成呢。」
「咦……」
十對一，而且對方用的還是代用虛擬角色。春雪懷著這樣的震驚發出驚呼聲，走在春雪左邊拉著他衣角的綸就小聲說了：
「那個人……怎麼看都不覺得她跟我們一樣是超頻連線者……雖然也可能是因為她沒用對戰虛擬角色上場，可是……總覺得有種更……就好像…………」
楓子替找不到話語形容的綸說：
「就好像待在和我們不一樣的時間裡。」
「啊……是的，就是這種感覺。」
聽她們這麼一說，就覺得白之王的確散發出這種跡象。儘管主動提出要變更為亂鬥模式，卻顯得有些事不關己……直到最後，她都散發出一種像是觀察者從遙遠的地方俯瞰似的感覺。
「…………不知道她到底是為了什麼現身……」
春雪一邊回想少女型虛擬角色那神秘的言行，一邊說出這句有一半是在自問的話。
「我覺得她的目的應該不是偷聽我們開會。因為我總覺得她知道的事情遠比我們要多……就連AA世界和CC世界結束的理由都一清二楚……——而且真要說起來，她又是怎麼連進那個空間……」
春雪說到這裡之後……
這才想到一個他一開始就應該要發現並加以對應的事實，發出驚呼聲說：
「啊…………！大……大……大事不好了師父！剛才那場對戰，是透過校內區域網路進行的吧？」
結果楓子卻以有些尷尬的表情點頭說：「是啊。」
為。春雪心想，如果從一開始就能讓學生不會受到霸凌，就遠比老師們堅持的學校獨立性更有意義。
「……以後，誰也不必再受到那種折磨了。」
春雪好不容易說出這句話，黑雪公主就強而有力地點點頭。
「嗯。只有這件事，我無論如何都希望在自己還是學生會幹部的時候實現。……好了，來吃午餐吧。讓大家等太久，他們就太可憐了。」
「……好的！」
春雪將百感交集的情緒灌注在嗓音中答出這句話後，就和黑雪公主一起走向等著他們的同伴身邊。
餐點應該準備得非常充分，但只過了短短二十分鐘，就從野餐墊上消失得無影無蹤。
「呼～好飽好飽……」
仁子兩腿伸直，從紅色的T恤上摸著她苗條的肚子，令人懷疑被她吃掉的那麼多食物到底消失到哪兒去了。
「在外頭吃飯也挺小錯的啊，下次我們就找個公園野餐吧。記得都廳那邊不是有個很大的公園嗎？」
「有……有是有，可是那裡是藍之團的領土正中央啊。」
拓武趕緊在旁解釋，仁子則斜眼朝他白了一眼說：
「博士，我說你喔，只不過去野餐一下，關掉網路不就好了！」
謠更讓手指在空中划過。
【UI＞乾脆就挑周六辦野餐，吃完飯以後大家一起進攻藍之團的領土，好像也會很好玩。】
「慢……慢著謠謠，這樣杉並戰區就會空門大開啊。」
黑雪公主趕緊從旁插話，剩下幾名女性聽了後都發出開朗的笑聲，其中當然也包括了日下部綸的笑容。
春雪內心深深慶幸，再次細細咀嚼這种放下心上大石的感覺，但同時也覺得內心深處留下了幾根沒去掉的刺。擔憂的其中之一就是他與白之王對峙時脫口而出所說的，沒能把仁子的強化外裝全部拿回來。
White Cosmos將遺留在Cerberus手上的推進器部位稱為「鎧甲」，還說那是她重要的希望。這也就表示，加速研究社的圖謀尚未結束。也就是說他們打算利用Cerberus與「鎧甲」，創造出新的……說不定比ISS套件更巨大的混沌……
「你臉色不太好說。」
晶不知不覺間坐到他右邊的位子，說出這句話的同時遞來一個紙杯。
「啊，沒有，這個……謝謝你。」
春雪先道謝再接過紙杯，喝了一口烏龍茶。他把仰起的頭拉回原來的角度，就看到不知不覺間所有人的視線都集中過來，忍不住就想低頭。
「春雪，還有一些時間，有什麼話想說可以儘管說啊。」
在黑雪公主催促下，春雪一邊心下納悶她說的還有時間是什麼意思，一邊點點頭說：
「呃……我，就是沒辦法不去想……有一件仁子的強化外裝沒搶回來這件事……」
他邊說邊窺看仁子的臉色，就看到紅之王連連眨了眨眼。春雪沒料到她會有這樣的反應，忍不住說下去：
「因……因為紅之團（日珥）應該也有領土戰爭要打……要是沒有推進器，不就召喚不出『無敵號』了嗎……？」
結果仁子與坐在她左邊的Pard小姐對看一眼，又不約而同地轉頭看了看春雪。仁子一邊拉了拉綁起的其中一邊紅髮，有點過意不去地說：
「不會，叫得出來啦。」
「…………咦？」
「就是說，就算沒有推進器，也可以只叫出其他組件……」
「………………叫……叫得出來喔？」
看到春雪張大了嘴合不攏，紅之王把為難的表情換成嘟嘴，滔滔不絕地說：
「而且Dusk Taker從我身上搶走強化外裝變成的那個山寨版，不就給我把缺了飛彈發射器的四個組件給著裝上去了嗎！一般人在那個時候就該注意到了吧！你聽好了，無敵號是以駕駛艙為中心的外掛式強化外裝，只要駕駛艙還在，要外掛一件或四件武裝都行！」
「………………是……是這樣喔……？」
春雪不只是嘴，連眼睛都張得不能再大，仁子讓空氣從嘟起的嘴裡泄出，搔著後腦勺說：
「……不過你這麼擔心我，我還是跟你說聲謝謝。而且，就算只有四個組件也能著裝，的確也不能就放著推進器不管。只是……我總覺得這個問題我該靠自己的力量解決……」
「怎……怎麼會呢？我們會幫忙的！因為仁子就是為了幫我們，才陪我們一起去無限制空間，在裡面發生的事情我們也有責任……」
春雪忍不住朝著坐在圈子對面的仁子采出上半身，但仁子微微流露出摻雜著各式各樣情緒的笑容，抬頭看看蒙上淡淡灰色的天空，慢慢開始遊說：
「……我在那間學校被Vice那傢伙困住的時候，其實還是有些朦朧的意識和知覺。所以在強化外裝接連被搶走的瞬間，我就想了很多。像是想到這樣一來，日珥團長的位子就該交出去了……或是不知道Pard肯不肯接下下一任團長的位子等等……可是，不只是這樣。雖然連我自己也覺得意外，但我心中也確實有著和氣餒相反的心情。」
仁子把視線落到自己小小的右手上，用力握緊五指說：
「我啊，只看等級當然是9級，可是實力遠遠比不上其他幾個王。不管是戰鬥力、領導力，還是精神力。」
仁子揮手制止有話想說的黑雪公主，露出淡淡的笑容，輕輕搖了搖頭，再度說出一番平靜的話語：
「畢竟我會接下日珥的團長，本來就有一半是順其自然的結果……而且其實我一直覺得沒有資格自稱是第二代紅之王。所以心中總是有個念頭，想說最好還是趁鍍金剝落而大出洋相之前，放棄這一切。可是，當狀況緊迫到不但強化外裝被搶走，甚至還不得不做出損失所有點數的心理準備，讓我有理由放棄時，我感受到的懊惱卻比氣餒要多。我想到自己不想在這種地方結束……不想背叛好不容易才從三年前的大混亂重新站穩腳步的日珥，還有那些追隨我到今天的團員。」
坐在仁子身旁的Pard小姐緊閉著嘴唇，仿佛想忍住隨時會脫口而出的話。仁子也特意不去看她，在從牛仔短褲下伸出的纖細雙腿上握緊雙拳，依序看了看春雪和千百合說：
「……你們打倒災禍之鎧MarkⅡ，幫我搶回三件強化外裝，這件事我由衷感謝。可是，我仔細想過還有一件沒能搶回來的這件事有著什麼意義，然後就想到我非得從中學到一些東西不可，像春雪就一直到今天都是這樣。所以……春雪你不用急，只要我的推進
器還在加速世界裡，就一定會有機會拿回來。在這之前，我打算重新鍛鏈自己，讓自己能夠當個真正的軍團長……如果可以，更要練到能夠真正自稱是『紅之王』。這也是為了報答那個時候在我身旁消失的梅丹佐……」
仁子說完了這段很長很長的決心，像要掩飾難為情似的，大口喝下紙杯里的柳橙汁。
插在春雪胸中的刺，已經隨著仁子這番話消融，但取而代之的是一股熱流上沖，讓他不得不連連眨動雙眼。由於他發不出聲音，只能一次又一次地連連點頭，結果——
以跪坐姿勢坐在左邊的黑雪公主把腰杆挺得筆直，說出了令他意想不到的話：
「仁子……不，第二代紅之王Scarlet Rain，有個朋友托我轉達一句話給你。」
接下來她所遊說的，是一段驚人的事實。
加速研究社的「死靈術師」，並非只讓Dusk Taker復活。為了大量製造ISS套件終端機，甚至還讓初代紅之王Red Rider的記憶甦醒，讓他寄生在套件本體上。
「……我們和從本體內部出現的Rider打過一場。當然那並不是我過去所殺的他本人，而是重生的複製記憶……然而現在他就是唯一的『BBK』。」
黑雪公主目光直視仁子，發出堅毅的嗓音說：
「Rider在消失之際說了一句話，要我代為轉達給繼承日珥的第二代。他的最後一句話就是……」
她說到這裡先頓了頓。
「『謝了，以後就拜託你了』。」
黑之王閉上嘴後，第二代紅之王仍然沒有要說話的跡象。
忽然間——
她那雙不時會被不同角度的光照成綠色的紅褐色大眼睛，轉眼間滿是透明的水珠。
這些水珠立刻流下，流過長著雀斑的臉頰，落到紅色T恤的胸口。仁子似乎晚了一會兒才發現，用右手手背粗暴地擦了擦眼睛，但大顆的淚珠接連溢出，流個不停。
過了一會兒，仁子無力地放下手，把臉埋進身旁Pard小姐的胸口。
長年來一直保護著軍團長的副團長，也雙眼連連眨動，用力抱緊了她。
春雪聽著迴蕩在屋頂上的稚氣哭聲，也跟著熱淚盈眶。但只有這次，陪哭的並不是只有他一個。
千百合、謠、綸、拓武與晶，連黑雪公主都眼眶含淚，在一旁看著歷經兩年以上的歲月，終於正式繼承王位的第二代紅之王。
一分鐘，兩分鐘。三分鐘過去。
黑雪公主用指尖按著眼角，大聲喊說：
「好了，時間差不多到了，要開始羅！」
春雪反射性地看了看虛擬桌面右下角的時鐘。這個不受雙眼的淚水影響而顯示得極為清晰的數字，寫這13:59:50。
春雪先想了想兩點會有什麼事情，這才想起好像有這麼回事。依稀記得黑雪公主在連進無限制空間之前，說過下午兩點起，會開始一段由學生會製作的校慶展演。
但不管是在哪間教室或體育館進行，現在才過去實在來不及……
當～當～
就在時間來到十四點的同時，一陣輕快而清澈的鐘聲響起。然而梅鄉國中的校舍中並不存在時鐘，也就是說，這是只有連上校內區域網路的人，才能透過神經連結裝置聽到的音效。
這種與Lime Bell的「聖歌搖鈴」十分相似的鐘聲，敲響了十四聲後，留下悠揚的餘音而停止。
接著由一個柔和而富有抑揚頓挫的女學生嗓音——大概就是學生會的書記若宮惠吧——開始進行廣播。
「各位蒞臨梅鄉國中第二十八屆校慶的來賓，以及本校全體師生，我們即將為各位進行由學生會執行部安排的展示企畫『時光』。請檢查您的神經連結裝置，是否已經連上本校專用的網路。展示區是在本校校地外，待在室外的各位請留在原地，待在室內的各位請從附近的窗戶往學校外看去。那麼我們開始展演。」
——展示區，在學校外面？
春雪想不通這是什麼意思，朝身旁的黑雪公主看了一眼，但這位學生會副會長只面露微笑，什麼話都不說。拓武與晶等人也訝異地環視四周，連在Pard小姐懷裡啜泣的仁子也抬起頭來看看怎麼回事。
忽然間。
一陣清爽的風吹起。
由於用擴增實境模式的神經連結裝置只能產生聲響與影像，相信這應該是一陣正巧在這時吹起的風，但仿佛就在這陣風的呼喚下……
南邊第一校舍後頭高聳的建築物全部消失。
「啊…………」
春雪趕緊站起，想往屋頂的欄杆靠過去，黑雪公主拉住他說：
「春雪，還有各位，後面比較看得清楚。」
「後……後面……？」
春雪聽她的話轉過身去。屋頂的寬度只有十公尺左右，另一頭的欄杆外，應該可以就近看到青梅大道與高圓寺南三丁目的市街地。
但這個方向上也並不存在那些熟悉的街景，取而代之的，是一望無際的草原汪洋。看上去就仿佛是加速世界的「草原」空間，但隨處可以看見一叢叢低矮的灌木叢，北方兩公里左右的地方更有一條巨大的河川。從地點來推測，應該是妙正寺川，但這條河的寬度應該頂多只有十幾公尺，然而現在看到的河川，離對岸應該有一公里左右。
春雪跟著眾人一起來到北側的欄杆，茫然瞪大眼睛，就再度聽到惠的旁白。
「各位現在看到的，是八千年前，也就是繩文時代早期的光景。那個時候，武藏野台地的邊緣是海岸線，現在的杉並區則位於一個在廣大海灣中突出的半島正中央。」
「繩……繩文時代？」
春雪一邊發出驚呼聲，一邊從欄杆縫隙問窺看第二校舍的正下方。結果看到從養著角鷗小咕的小木屋北邊不遠處就開始是草原，梅鄉國中就像一艘浮在綠色大海上的船。
「……軍團長，這也就表示，你是把學校校地外的所有地面，都用AR實景投影改寫成草原的畫面……是這樣嗎？」
拓武表現出博士風範這麼一問，黑雪公主就點點頭說：「嗯，差不多就是這樣。」
以方向而言，和春雪在自己班上展示的「三十年前的高圓寺」有點相似，但規模與難度都不可同日而語。如果只是要把AR影像重合到教室的牆上，那麼只要在牆壁的角落設定標記就行，但要改寫整個龐大的街區，就讓他完全想像不到黑雪公主到底是用了什麼密技。
正當他發出讚嘆，將視線從東往西挪動，結果又聽到惠的解說。
「這個時代，武藏野台地對於繩文時代活在東京的人們來說，是重要的生活空間。他們在水源附近築起半地穴式房屋，在遼闊的草原上進行狩獵與採集活動。幾乎整個杉並區都有土器或石器出土，而且區內南部還發現了大規模的遺蹟。」
忽然間一個粗豪的吼聲響徹在草原上。
「那……那邊！」
往千百合所指的地方凝神一看，就看到一群披著毛皮與粗布衣裳的古代人，拿著簡單的長槍或弓箭，追趕幾乎有野獸級公敵大小的巨大山豬。當他們的身影消失，草原中就出現了多棟圓錐形的房屋。廣場上可以看到許多女子合力烹煮食物，四周有孩子們在嬉鬧玩耍。
「……明明是遠在八千年前的過去，可是我總覺得……那些孩子們，和現在的我們，差不了多少……」
綸這麼一說，身旁的楓子就點點頭說：
「就是啊。實際上別說是八千年前的繩文人，就連二十五萬年前出現的智人（Homo sapiens），大腦結構也幾乎和現代人完全一樣。如果給那些孩子們神經連結裝置，讓他們接受現代的教育，相信多半會培養成和我們一樣的孩子。雖然這樣是否幸福又是另一回事。」
【UI＞最後這句話實在很有楓姐的風格。】
看到謠的評語，不只是干百合與黑雪公主等人，連眼圈仍然紅腫的仁子都發出了笑聲。
春雪和眾人一起歡笑，內心卻暗自納悶。
這個展演的確了不起。相信一定花了龐大的時間與勞力來準備。可暴，為什麼要挑繩文時代？是因為全都是草原，畫面製作起來比較輕鬆？不對，怎麼想都不覺得黑雪公主他們會甩這種理由選擇題材……
但緊接著，惠的旁白告知了一項驚人的事實。
「那麼我們就把時代往前推進一些吧。」
視野下方出現一個小小的數字【18000】，開始劇烈減少。
接下來的展示內容，只有一句氣勢萬千可以形容。
幾千年一口氣過去，來到兩千三百年前的彌生時代。水稻農業已經開始，綠色的原野化為黃金的稻田。
一千七百年前，
古墳時代。古代國家成立，大和王權的支配力也達到了武藏野。耕田與狩獵用的工具，以及人與人戰爭所用的武器，也都換成了金屬。
一千五百年前，從飛鳥時代到奈良時代。出現一種叫做「國造」的地方豪族，關東也建立了由無邪志國造所建立的武藏國。這時「武藏」這個地名才首次誕生。
一千年前，平安時代。關西地方的貴族還在歌詠太平盛世，關東地方卻已經搶先一步有武士集團，也就是所謂的坂東武者崛起，形成大規模的莊園。距離杉並不遠的府中市，雖然有著武藏國府，從京都到任的貴族與在鄉武士之間的對立卻越來越深刻，很快就發展成最具代表性的圾東武者平將門之亂。
「……我們對飛鳥時代或平安時代，都只學到西邊發生的事情，原來這一帶也發生過很多事情啊……」
春雪一邊看著騎馬對砍的武者，一邊說出這句話，拓武就讓眼鏡亮出閃光說：
「你說得一點兒也不錯。我們生活在東京，課堂上也應該多教一些東國的歷史才對。例如說從這武藏野興起的武士團『武藏七黨』，在鎌倉幕府也擔任重要的地位，對武士政權的成立方面，不只是清盛或賴朝，他們這些東國武者的存在也很……」
「喂喂拓武，你這個武士會挺武家我也不是不懂，可是你也別搶著把東西都講解完啊。」
黑雪公主在苦笑中這麼一插話，拓武就難為情地低下頭，其間時代仍隨著惠流暢的旁白繼續流動。
八百年前，鎌倉時代。
六百年前，室町時代。隨著中世紀武家社會形成，現在的杉並區里也出現了幾個小村莊。梅鄉國中附近的地名是「小澤村」，正中央則蓋起了一座叫作「高圓寺」的寺廟。
後來歷經戰國時代，來到四百五十年前——江戶時代。
梅鄉國中北邊不遠處的一條小路，被許多健壯的工人修築成寬廣的大道。眾人聽了解說才知道每天通學時走的青梅大道，其實是為了建築江戶城而拓寬的道路，都不由得發出驚嘆聲。
這條大道上出現了一批陣仗很大的隊伍。是喜歡在小澤村進行鷹獵的三代將軍德川家光的隊伍。由於家光多次在高圓寺住宿，沒過多久，村莊的名字也變成了「高圓寺村」。
朝踏上歸途的鷹獵隊伍去路上一看，就能在江戶的街景上方，看到江戶城天守閣雄偉的英姿。
「…………那就是禁城說。」
聽到晶這麼說，眾人都各自懷抱不同的感慨點了點頭。然而明歷大火把江戶燒得一乾二淨，江戶城天守閣也遭到燒毀，將夜空染成一片火紅。在二〇四七年的現在，公共攝影機一捕捉到起火的徵兆，就會將資訊送交消防廳網路，所以幾乎完全不會發生大規模的火災，但看到江戶大火的可怕，讓每個人都說不出話來。
然而燒毀的市街轉眼間就復興了。高圓寺東邊不遠處開設的客棧「內藤新宿」持續發展，從梅鄉國中的屋頂都能看見熱鬧的街景。後來雖然經歷數度大規模火災，但都市仍以遠超過火災的速度持續發展。
文化達到爛熟，沒過多久，號稱有著當時世界最多人口的江戶市街也吹起了新時代的風。
一百七十年前，明治時代。
文明開化帶來西化風潮，將木材與紙張蓋成的街景轉變為石造建築。瓦斯燈的燈光從夜霧中透出，馬車在石板路上來來去去。
沒過多久，鐵路也開始鋪設，在御茶水！八王子之間也有甲武鐵道開始營運。吐出黑煙的英國制K1型蒸汽火車在離街道有一段距離的原野上奔馳，孩子們在歡呼聲中追著火車跑。明治時代末期，甲武鐵道收歸國有，改稱中央本線。
一百三十年前，大正時代。
中野站與荻窪站之間，新設了高圓寺站，車站四周也開始蓋起全新的街區。當然這時還不是高架鐵路，車站本身也小得驚人，但位置就和現在的高圓寺站完全一樣。火車頭搶先其他路線換成了電車。
接著是一百年前，昭和時代。
青梅大道上奔馳的不再是馬車，而是換成汽車。汽車配備的當然是汽油引擎，除了福特與GM等美國車外，還可以看到國產的達特桑汽車也在路上行駛。天上則出現了飛船與雙翼飛機。
不知不覺間，騎馬在武藏野的荒野上馳騁的野武士，也已經成了遙遠的幻影。文明在這一千年之間有了驚人的進步，封建主義體系換成了民主主義體系，形成了和平的近代社會。太陽西下後，家家戶戶亮起了白熾燈溫暖的燈光——
然而……
忽然間，一群不祥的飛機編隊從高空飛過，飛機腹部投下黑色的物體，近在眼前的荻窪上竄起了爆炸的火焰。
「咦……這是，太平洋戰爭……？杉並，也受過空襲……？」
千百合說得語音發顫，春雪也用力握住欄杆點點頭說：
「嗯……荻窪有生產戰鬥機的工廠，所以第一個就被盯上。」
「春雪，你還真清楚。」
黑雪公主一隻手按住被風吹起的長髮，靜靜地這麼說：
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