第九卷 七千年的祈禱 第六章（1/2）
地點再度回到二十三樓的有田家客廳，時間則是下午七點四十分。
今天，也就是二〇四七年六月二十日的「禁城逃脫作戰」，是在七點整開始，所以算來還不到一個小時。但按照春雪的主觀認知，卻覺得彷佛已經有著好幾天份的事情發生，堆著沒有去整理。
從禁城逃脫，與朱雀激戰。
搜索並發現Ash Roller。召喚鎧甲，大開殺戒。
遭遇長城的那兩人，接著發生更激烈的戰鬥……
春雪坐在沙發套組的角落，畏畏縮縮地想著這些事。此時有人對他說了聲「請用」，隨即將一個裝著咖啡歐蕾的馬克杯放到他面前。
「……謝、謝謝……」
春雪先小聲對幫他泡了這杯飲料的千百合道謝，才將冒著熱氣的馬克杯舉到嘴邊，大聲啜了一口，就在這一瞬間……
「唔喔燙燙燙燙燙死我啦！」
春雪的舌頭受到滾燙的灼熱液體攻擊，忍不住發出慘叫。但坐在他對面沙發椅上的千百合卻一副事不關己的模樣，喝了一口自己的咖啡歐蕾，接著才滿不在乎地丟出一句：
「哎呀，這可對不起了。」
看來她端給其他人喝的飲料溫度都很剛好，只有春雪這杯先用微波爐加熱到滾燙。但看到這種精準攻擊單一目標的惡作劇，卻只有拓武肯露出無奈的苦笑，黑雪公主與楓子，甚至連四埜宮謠都不說話，只是拿著杯子慢慢喝。
這不是因為春雪之前把大家關在家裡一個人跑掉，更不是因為他召喚出「災禍之鎧」。
原因就在於春雪左邊——那位到現在還半哭喪著臉，右手卻一直牢牢抓住春雪T恤衣角的「第七人」。楓子在地下停車場把這人自春雪身上拉開，跟著搭電梯將她帶到二十三樓來，又讓她在沙發上坐好，期間那隻手沒有一秒鐘放開春雪的衣角。
換做暱稱仁子的紅之王·上月由仁子，相信黑雪公主一定馬上對她喊出「別胡鬧了，放開你的手！」之類的話，甚至還會實際展開物理攻擊。然而當對象換成了這個哭哭啼啼又怯生生的少女，似乎就連黑之王也無法貿然動用強硬手段。
一陣充滿緊迫感的沉默之中，只聽得見春雪朝著馬克杯內連連吹氣的聲響。
過了一會兒，千百合放下杯子，一邊用雙手食指揉著太陽穴，一邊掙扎地說：
「呃～～～唔……我還是搞不懂這什麼狀況……應該說還是沒辦法接受…………」
說著，她抬起頭來，正視坐在春雪左邊，也就是自己正面的少女——
「……你真的就是『Ash Roller』？是那個整天怪笑喊說大爺我Mega Lucky～～還在機車上配備飛彈的Ash兄？」
這形容未免有點偏頗，但少女——Ash Roller的「本尊」日下部綸，仍點頭回答問題。
現在綸已經解下哥哥以前用的金屬灰色神經連結裝置，換回了自己的粉綠色裝置。如果她說的話可信，那就表示這時她已經想不起先前與春雪對戰時所發生的詳細情形。但即便如此，看樣子她還是清楚認知到自己——或者說哥哥——在加速世界是個什麼樣的超頻連線者，只見她雙眼含淚，小聲道歉：
「那個，我在那邊，總是說些失禮的話，非常……抱歉。」
「也、也不用道歉啦……我對戰時說話也很不客氣……」
春雪與拓武不由得連連點頭，千百合立刻以視線光束一掃，嚇得兩名手下不敢動彈，接著才說下去：
「……可是，該怎麼說，只是第一次看到在現實世界（這邊）跟加速世界（那邊）差這麼多的人，才會有點嚇一跳。原來本尊是女生，虛擬角色也有可能塑造成M型啊……」
一聽到這句話，春雪不由自主地跟坐在右側單人沙發椅上的楓子對看了一眼。
他們並未對千百合等人說明綸的特殊情形，所以在場的人當中，只有春雪與綸的「上輩」
楓子知道她與她哥哥這兩具神經連結裝置所牽扯出的許多狀況。春雪從楓子眼中看出「以後再找機會說明」的意思，於是立刻插嘴：
「這、這個嘛，超頻連線者足足有一千人以上，偶爾出現一些超出理論的例外也沒什麼桸奇的啊。」
千百合聽了再度投以翻白眼的視線，接著又不高興地別過臉說道：
「是沒錯啦，就像有人在現實世界裡老是這樣畏畏縮縮，到了加速世界卻得意忘形，婁子一個接一個在捅！」
「嗚！」
這齣其不意的攻擊讓春雪反射地縮起脖子。他先喝了一口好不容易降到適當溫度的咖啡歐雷來緩一緩，同時在腦內高速思考。既然獨自逃亡並自行了斷的方案已經失敗而被逮了回來，這件事總是不能不提的，至少自己應該主動道歉。既然都要道歉，現在或許正是時候？
春雪將馬克杯放到沙發套組圍住的玻璃桌上，深深吸一口氣，同時挺直腰杆，鄭重地望向這群同軍團的夥伴。他依序望向坐在最左端的黑雪公主、正面的千百合與拓武、右端的楓子，以及因為占用空間比例的問題而緊鄰春雪坐在他右側的謠，用力低頭說道：
「這個，說到我捅出來的婁子……真的，很對不起……雖然我也沒以為事到如今才道歉可以得到原諒……」
「————春雪，你真的知道我們……不，是我為什麼生氣嗎？」
這個堅毅的聲音，來自之前一直保持沉默的黑雪公主。
這位同時也是他劍之主的軍團長雙手在膝蓋上交握，以她那漆黑的雙眸凝視著春雪，平靜地說道：
「可不是因為你召喚出『災禍之鎧』，解放處於封印狀態的Chrome Disaster。你是為了救你重要的朋友才不得不這麼做，這件事在場的每一個人都懂。可是你……卻不理我們說的話，甩開我們伸出的手，想自己處罰自己。萬一……萬一你的企圖成功，跟鎧甲一起消失在無限制中立空間的盡頭……」
黑雪公主說話的聲音一瞬間微微發顫。春雪也覺得一顆心都揪在一起，下意識地用右手抓住T恤的胸口部分。
黑雪公主緩緩眨了眨眼，接著用反射出更強光芒的雙眼盯著春，小聲對他說：
「你真的以為，在你發生這樣的事情之後，我們沒有你也能繼續奮戰下去？當初你沒有放棄遭到Dust Taker禁錮的千百合，沒有放棄受ISS套件侵蝕的拓武，沒有放棄差點就要放棄飛天夢想的楓子，沒有放棄被封印在朱雀祭壇上的謠……更沒有放棄兩年來一直封閉在校內網絡當中的我，你真的以為我們就會放棄你嗎！」
她說話的音量慢慢加大，最後終於化為一把利刃，刺穿了春雪的心臟。但這道傷痕帶來的卻不是冰冷的痛楚，只覺得一股甜蜜、揪心，卻又十分溫暖的疼痛填滿了心胸。
春雪緊咬嘴唇，深深垂下頭。但他還是壓抑住自己，沒把那番溫和斥責當成救生索。
「……………………對不起。」
他以顫抖的嗓音再次道歉，但立刻又說下去：
「…………可是……可是……上一代黑暗星雲的四元素，還有黑雪公主學姐，你……在兩年半前，不也曾經放棄自己，想保住軍團的團員嗎……？你不也試著只讓自己在『四神祭壇』陷入無限EK狀態，讓其他團員可以逃脫……？我……我剛剛就覺得，我也到了該這麼做的時候。因為再這樣下去……整個軍團都會跟我一起變成通緝犯……我覺得，萬萬不能讓這種事情發生。」
「——小春，你在胡說什麼！昨天不就是你跟我說，不要一個人鑽牛角尖，要相信同伴伸出手……」
拓武喊到一半，坐在他身旁的千百合卻以左手輕輕制止。
這位兒時玩伴不再維持先前的超火力光束，改以溫和的目光要他說下去。在她的鼓舞下，春雪拼命動著嘴說：
「抱歉，阿拓……我剛剛跟Ash兄……不對，是跟日下部同學直連對戰的時候，也想起了我跟你說過的這些話……」
說著再度轉頭看著黑雪公主：
「——而且，在對戰的最後，Ash兄對我說了幾句話。他說，如果我要跑到無限制空間的天涯海角讓自己消失，那他也奉陪到底。聽他這麼一說……我這才發現……在加速世界裡，就算有人耗光點數、被強制反安裝，也只有當事人自己對BRAIN BURST相關的記憶會被消除……也就是說，呃…………」
春雪努力想說出自己學到的重大教訓，但這時他的語言處理引擎已經撐不下去，嘴跟右手亂動一通卻說不出話來。
結果右側傳來一個溫和而平靜的說話聲音，幫春雪做了補充。是楓子。
「……也就是說，『超頻連線者的死』並不屬於當事人自已……是吧？因為自己曾經是超頻連線者的事實，以及在加速世界裡認識誰、想過
些什麼、朝什麼目標邁進，這些事情當事人自己都會忘記。真正死去的……是留在周遭好友之中的他或她。一個人消失之後，只有夥伴、朋友與情人，會在加速過的無限時間之中，永遠將『死亡』懷抱在心裡……」
「………………是的。」
春雪慢慢而重重地點了點頭，再度靠自己說下去：
「就是這樣。所以……我想到，在加速世界裡，根本不可能『只有自己一個人消失』……就算我找個地方悄悄讓公敵打光點數而消失……但我的所作所為，其實是在消滅我身邊重要人們心中的我……在大家心中留下傷痕，或者該說在心中開出一個洞……」
黑雪公主仍然以嚴厲的眼神看著他，而春雪當初還以有點看她臉色的視線回視，但後來則正面接下她的視線，毫不保留地吐露出心聲：
「……所以，現在我已經不認為……只要自己消失就能夠在本質上解決這件事……因為，我知道這樣對學姐你們造成的傷害，恐怕就跟變成Disaster然後殘殺你們差不多……可是……話說回來……」
他在膝蓋上握緊了雙拳。
「要在星期天的『七王會議』之前，再次除掉我叫醒的『災禍之鎧』……我想大概，不，應該說九成九是辦不到了。我在無限制中立空間跟它並肩作戰過，所以我很清楚，鎧甲已經完全跟Silver Crow合而為一了……不，不止這樣。說不定……我的精神現在也正在受鎧甲干涉，因為……我…………」
意識到眾人都微微睜大了眼睛的春雪，以沙啞嗓音做出宣告。說出他即將因為斷線而註銷前不久，正準備與災禍之鎧——不，應該說與寄生在鎧甲上的「野獸」一起展開無盡的流浪之旅時，自己心中的感覺。
「……我……當時就覺得不想用外力消滅它。我覺得，如果非這麼做不可……至少也該跟它一起消失……」
春雪再度完全垂下頭，緊緊咬住嘴唇。
坐在春雪右邊所剩不多的空間，身體跟他貼在一起的四埜宮謠，就以打字的方式溫和地對他問說：
【UI>有田學長，你所說的「它」，是指災禍之鎧這個物件？還是另有別人……？】
「……這………」
春雪猶豫了一會兒，隨即下定決心說出來。
他說出了寄生在災禍之鎧上的兩個意識體。在鎧甲的原形「The Destiny」當中，有著一名身穿黃橙色裝甲的神秘少女； 而創生於一段扭曲命運的強化外裝「The Disaster」之中，則有著兇猛的鬥爭本能——「野獸」存在。
「……那個女生小百也見過，所以我想可以肯定那場夢不是錯覺。」
聽春雪這麼說，坐在對面的千百合就深深點頭：
「嗯……我跟小春還有小拓一起去到的那個世界——『BRAIN BURST』中央伺服器』，說不定只是場夢……可是我們在那裡見到的那個女生絕對不是夢，因為她告訴我跟小春好多我們根本不知道的事情。」
「唔……超頻聯機者的意識寄生在對象上……或是形成類思考體在運作？考慮到『鎧甲』的精神干涉力，這也不是沒有可能啊……」
黑雪公主露出思索的表情喃喃說到這裡，以不如先前那麼劍拔弩張的眼神盯著春雪說：
「春雪，你說不想消滅的，是哪一邊？是那個幫助你、引領你的陌生女性型對戰虛擬角色……還是那個驅使你走向戰場的野獸？」
「…………兩邊都……不，說不定……是不想消滅野獸。」
春雪放低視線，喃喃說道：
「那個女生的願望，是讓『鎧甲』完全消失，斷絕已經在加速世界延續長年的災禍循環。所以，我想就算到時候她得跟鎧甲一起消失，她也不會傷心。然後……野獸的願望是消滅除了自己以外的所有超頻聯機者。當然我也覺得這太過分，可是……如果把剛剛所說『超頻聯機者的死』是怎麼回事的那個想法套在它的願望上……就表示，它每殺了一個人，讓這人從加速世界退場，就得將這人的『死』堆積在自己的記憶里。如果它的願望真的實現，讓它成了加速世界的唯一一個人……也就表示它得一個人背負上千個超頻聯機者的死亡跟消滅。換句話說……他等於是要讓所有消失的超頻聯機者活在自己一個人的記憶里。這樣一來，它到底……是為了什麼……」
一滴滴水珠，落在握緊的拳頭上。發現這是從自己雙眼滴下的眼淚，春雪趕忙想用右手去擦臉……
黑雪公主早了兩秒探出上半身，千百合卻更搶先半步遞出面紙盒，謠又比她更早了一瞬間從口袋拿出手帕。然而卻有個人動作比她們三個都更快，那就是一直在春雪左邊啜泣的第七人——日下部綸。這名跟春雪同年的女生，用象牙色的針織夏季制服衣袖，吸去累積在他臉頰上的眼淚，接著小聲說：
「…………一個人……太寂寞了。不管是誰……都不可以，一個人消失。」
「……啊，嗯，這個，呃……」
春雪自然當場當機，但連黑雪公主、千百合與謠等三人，也都各自帶著不同的表情僵在原地，最後還是由楓子平靜的一句話讓場面動了起來。
「綸？」
只是這麼一句話，就讓日下部綸迅速回歸原位，但她似乎還是有所堅持，又像先前那樣抓住春雪T恤的衣角不放。
黑雪公主表情仍然五味雜陳，但她還是坐回了沙發上，清了清嗓子後再說下去：
「……春雪，我實在不覺得你的這種情緒如你自己所說，是受到災禍之鎧的精神干涉才產生的。原因很簡單……我所知道的有田春雪，就是會說出這樣的話來……」
千百合、謠、拓武與楓子不約而同地點了點頭。
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