第九卷 七千年的祈禱 第五章（2/2）
所以，春雪才會鎖上自家大門一個人跑出來。要不是在購物商場的正中央被Ash Roller的本體——日下部綸給逮到，現在他應該已經隨便找了間網咖，從那裡衝進無限制中立空間。
Ash或許是感受到了春雪的意圖，一瞬間微微低頭。但他隨即抬起頭來，發出平靜卻又堅毅的嗓音：
「……Crow，我也不是不了解你為什麼會這樣想，可是啊……你就不能換個想法嗎？就不能想說『變成Chrome Disaster這件事，也是過程的一部分』嗎？在
我看來……我怎麼想都不覺得『鎧甲』寄宿在你身上純粹是偶然。我覺得，是因為你能打破這個在加速世界一直延續到今天的詛咒……所以才會挑上你……」
一聽到這句話，春雪就覺得耳邊傳來一個很遙遠的說話聲音。
……不用怕，憑你，一定，辦得到的……我等了你好久好久，你一定可以……
但春雪卻在銀色面罩下緊閉雙眼，想從記憶中拭去這個聲音。
雖然只是出於沒有根據的直覺，但先前對春雪說出這句話的「她」，在「野獸」活動的時候無法出現。也就是說，若不把災禍之鎧恢復成種子狀態，就再也見不到她了。然而，這恐怕已經是不可能的了。
——我還辜負了她的期望。
春雪咀嚼著這份苦澀的認知，小聲說道：
「……很遺憾……看樣子我根本就沒本事打破『災禍』的詛咒。我……看到你跟Utan被Olive Glove他們攻擊的時候，最先想到的不是要救你們，而是對他們產生了強烈的憤怒。然後我就任由這股怒氣發作，召喚出鎧甲……之所以不等Ash兄你們復活就先跑掉，是因為我覺得要是繼續留在那裡，多半會連你們兩個也照殺不誤。像現在這樣能跟你正常講話……我想多半已經是萬中無一的奇蹟了……」
春雪閉上嘴之後，Ash Roller仍然好一陣子不做任何反應。
過了將近十秒鐘之後，他放開Silver Crow的手腕，左右手交握在雙膝之間。
「……我妹妹……綸，她對加速世界發生的事情不會留下鮮明的記憶；同樣地，我對她在現實世界所做的事情，想的事情，也只能隱隱約約認知到一點……」
垂下的面罩嘴角說出了這樣的話。對於「綸」與「輪太」這兩個意識是基於什麼樣的邏輯共存，春雪甚至無從做出任何推測，只能默默聽他說下去。
「……所以，我也不太清楚綸跟你直連對戰到底是有什麼打算……不，應該說到底抱著什麼心愿。而我想這點她也已經料到了，她知道一旦喊出加速指令，來到對戰場地的這一瞬間，虛擬角色的操作權就會轉移到我這個人格手上……所以，我現在能做的事就只有一件……」
Ash Roller說到這裡先頓了頓，在引擎蓋上轉動整個身體面向春雪。
他用右手慢慢掀起骷髏造型的安全帽護目鏡。露出來的對戰虛擬角色「臉孔」有一對略顯細長的淡綠色鏡頭眼，宛如一個線條纖細的少年。像這樣在眼前仔細一看，就覺得這張臉跟現實世界的日下部綸有點神似。
Ash應該看不見春雪的眼睛，但那雙眸子仍然凝視著春雪的眼睛好一會兒。接著他猛然低頭，同時平靜地說道：
「算我求你，臭烏鴉……Silver Crow，別從加速世界消失。你……是『希望』。把飛天夢想託付在你身上的Raker師父，還有復活後慢慢累積起實力的黑暗星雲團員是不用說了……對我們這幾百個跟你交戰過、一直仰望著你像飛鳥般在天空自由翱翔的超頻連線者來說，你也一樣是我們的希望。」
「希望………………」
春雪以不成聲的嗓音復誦一次，沒有抬頭Ash就這麼頷首：
「沒錯。當然我們也不是對你有什麼希望你升上9級啦、打贏『王』啦這類具體的期望。你的翅膀確實是加速世界裡獨一無二的能力，可是沒有人覺得這種能力太詐、太作弊，強到打破『同等級同潛能原則』。該怎麼說……你……」
他沙啞的嗓音先頓了頓，立刻又說了下去：
「……就跟我們一樣。從什麼都不會的1級玩起，有時候差點輸光點數，有時候也會沮喪得抬不起頭來，但還是慢慢變強……然後當我們也一樣沮喪地癱坐在地上時，一抬起頭，就會看到你在飛。看到你手忙腳亂地閃躲狙擊槍或飛彈，雙手往前伸直拼命往前飛。你亮晶晶的銀色身體上，還會反射出夕陽啦，月光啦……該怎麼說，整個人在天上那麼閃亮……嘿嘿，我到底在講什麼啊。」
Ash Roller握緊右手就往自己臉上粗暴地抹過。他還是頑固地面向下方，話說得更加斷斷續續，但還是繼續了下去。
「總之啦……一看到你飛著的模樣，我們就能覺得自己也該再加把勁。不只是我……前陣子的赫密斯之索縱貫賽上，看到你變成Disaster的幾百個觀眾會一致同意什麼都不說……就是因為大家都相信你。相信如果是你……才不會輸給這什麼鬼『災禍之鎧』，相信你一定可以把這些詛咒之類的玩意全都斷個乾淨，再一次好端端地飛在天上。所以……所以啊……」
這時這位機車騎士終於抬起了頭，淡綠色的鏡頭眼滲出少許反光的水珠，這對眼睛確實與在現實世界裡哭著正視春雪的日下部綸十分相似。
「——所以Crow，你別死心啊。別在無限制空間裡找個偏僻的地方，讓自己跟鎧甲一起消失。你有Lotus師伯、Raker師父、有那個藍色的大個子跟綠色的聒噪女……你明明有那麼多靠得住的好夥伴。你有沒有想過，要是你用這種方式消失，軍團的夥伴會有多難過還有，這一大堆一直追著天上的你到今天的超頻連線者們又會有多難過啊…………！」
Ash Roller半喊半說地說到這裡，又深深低下頭去。
————可是……
可是，如果我就這麼完全變成Chrome Disaster，見超頻連線者就殺……到時候不只是我，連我最重視的這些夥伴，也都會被當成通緝犯啊。
春雪沒有說出來，只在心中這麼低語。
上周的「七王會議」上，擔任紫色軍團「極光環帶（Aurora Oval）」副團長的鞭手「Aster Vine」以高壓的態度放話時，黑暗星雲副團長Sky Raker就站出來回話。她說參加中小軍團的超頻連線者，心中都對造成加速世界停滯的六大軍團累積了不滿。要是大軍團不擇手段，試圖打垮稱得上反抗軍的Black Lotus與她的軍團，加速世界中醞釀已久的不滿就會一口氣爆發。
相信大軍團的幹部對這個風險都已經有所了解，所以他們才無法只因為「是Black Lotus的屬下」這個理由，就把春雪跟拓武他們指定為通緝犯。
但如果軍團里出了第六代Chrome Disaster那又另當別論了。只要隨便找個理由，例如說他們企圖利用災禍之鎧來拓展軍團勢力，就可以把整個軍團都指定為懸賞對象。要想阻止這樣的封殺，黑雪公主與拓武他們就必須親手討伐春雪。就像當初紅之王仁子揮淚「處決」第五代臣Chrome Disaster——Cherry Rook那樣……
正因為他愛著這群好夥伴，春雪才不想逼他們做出這種選擇。
「我也不希望這樣啊……無論是軍團的目標還是自己的升級都得半途而廢，就這樣離開加速世界，我也很遺憾啊……」
春雪以心灰意冷壓抑住滿心的糾結。
「……可是，要是等到我控制不住『鎧甲』……等到我已經不再是我，到時候就太遲了。我想……過去成了Chrome Disaster的那幾個超頻連線者，剛開始也想過要控制這股力量，想過要馴服這凶暴的『野獸』，把這股莫大的力量用在正途，幫助自己的夥伴，可是……他們最後都被鎧甲控制了，六親不認地攻擊不知道多少超頻連線者……變得連夥伴都認不出來……最後被幾個『王』當成禍害討伐而消失。」
春雪短短嘆一口氣，注視著自己那長出銳利鉤爪的雙手。
「而且……要是用這種方式消失，就只有成了鎧甲宿主的超頻連線者會離開加速世界，鎧甲本身卻會移動到討伐者的物品欄，再不然就是寄生在可以當種子的零件上存活下來。這樣下去……根本沒辦法斷絕這已經不知道持續多少年的『災禍循環』。到時候又會有人變成下一個Chrome Disaster，散播同樣的痛苦跟悲傷……要終結這樣的循環，就得在無限制空間裡跑到誰也不會去的天涯海角……讓公敵打光自己的點數，悄悄離開這世界」
「啪嘎！」一聲刺耳的金屬聲響打斷了春雪的話。
Ash Roller以握緊的右拳，一拳打穿他當椅子坐的汽車引擎蓋。
「A、Ash兄……」
「那麼……我也去。」
這句以壓低的嗓音發出來的話，讓春雪的嘴張到一半就當場定住。
「你的翅膀那麼耗油，根本跑不了多遠吧？我就大發慈悲讓你坐在后座，不管要去北海道還是九州島島島島島島島島島島都行，你愛去哪兒我都載你去……可是啊，跑到那麼遠的地方，連要回東京都會嫌麻煩……俗話說要中Posion就連Paralyse一起中，我也陪你一起跟公敵玩吧。嘿嘿，反
正你跟我是冤家了，開始跟結束都在一起……也沒什麼不好吧……」
Ash Roller這故作開朗的台詞一說完，春雪雙眼也跟著湧出滾燙的液體。
他在鏡面銀的面罩下，流著虛擬的眼淚流個不停，一次又一次地搖頭。拼命從喉嚨擠出的聲音就像三歲小孩一樣細小而且發抖：
「……怎麼可以……Ash兄，你不需要……陪我……一起消失」
「你剛剛一直在說的就是同一回事啊！」
機車騎士同樣喊得聲淚俱下，從引擎蓋拔出右手，抓住春雪脖子上的裝甲：
「你以為你跟『災禍之鎧』一起消失，就可以讓加速世界恢復和平、一切就會圓滿落幕？絕對不會！到時候你的『上輩』、你的夥伴，我們師父……還有綸那丫頭，會哭得多傷心、多痛苦、多自責……你有沒有好好想過！」
「…………那…………」
即使留在正規對戰場地，讓情緒失控仍然非常危險。但即使知道這一點，春雪仍然克制不住自己，任由滿腔激情驅使喊了出來：
「那你要我怎麼做！難道讓我就這樣跟『鎧甲』融合，搞得連上輩跟自己人都分不出來，見人就殺、到處散播災禍，最後再被討伐……難道這樣就是正確的結局？與其弄成那樣，還不如趁現在……趁我還能保有自我的時候…………」
就這麼消失算了。
即將說出最後這句話之際，春雪卻覺得受到一股五雷轟頂似的震撼，頓時摒住了呼吸。
————一樣。
————我剛剛說的話，就跟昨天的拓武一樣。
他也跟春雪一樣，受到屬於黑暗之力的「ISS套件」寄生，以這可怕的力量將PK集團「Supernova Remnant」殺得一個都不剩。然後擔心自己會變了樣，於是打算自己了斷。
看到拓武這樣，春雪就跟他說過，別認輸，要抵抗到底。請你為了我、小百還有軍團的大家，努力抵抗ISS套件。
如果春雪現在放棄一切，獨自消失在無限制空間的荒野之中，那些話就會全部變成謊言。
而且，即使災禍之鎧消失，已經在加速世界逐漸蔓延開來的ISS套件仍然極具威脅。春雪現在對於疑似套件本體所在之處「東京中城大樓」與鎮守此地的神獸級公敵「大天使梅丹佐」，都得到了一定程度的相關信息，至少這些信息非得回報給同團夥伴不可。
…………可是，要是再跟大家見上一面，我……我下次，一定再也捨不得離開。
…………該怎麼辦？我到底————該怎麼辦…………
「你要抵抗下去。直到最後關頭都不要死心，要抵抗到底。」
忽然間，耳邊傳來了這麼一句輕聲細語。是一隻手仍然按在春雪胸部裝甲上的Ash Roller開了口。
「你要像第二次跟我打的畤候那樣，咬緊牙關，撐到最後試試看。Crow，你辦得到。就因為你是這樣的傢伙，綸才會喜歡上你……雖然我不准你勾搭上她，可是更不許你惹她哭。」
「……………………」
春雪慢慢呼出憋在胸口的一口氣，微微一笑。
「……這也太亂七八糟了啦。」
「少囉唆，當大哥的本來就是這麼不講理！」
Ash有點不好意思地這麼一喊，輕輕推開春雪的身體。
兩人不約而同看了看視野上方的倒數計時，不知不覺間已經過了一千七百秒以上。再過一分多鐘，這場對戰就會結束。
由於只有春雪體力計量窗體方面減少，因此Ash Roller打算伸手去叫出申請平手的窗口，春雪卻阻止了他。
「我剛剛在無限制中立空間賺了一大票點數，這場算我請客。」
「先講好，就算你這麼做，我也不會讓你碰綸。」
「我、我才不會咧！」
兩人又這麼鬧了幾句後，春雪忽然想起一件事，端正坐姿說道﹕
「對了……Ash兄。」
「……幹嘛？」
「呃……剛剛你把你的虛擬角色名稱……解釋成轉動燒成灰的輪胎，可是我……覺得這樣應該不太對。」
說著，春雪移動目光，往停在一段距離外的大型美式機車看了一眼。這部機車的前後輪確實不是呈合成橡膠的黑色，而是狀似金屬或陶瓷的灰色，但絲毫沒有餘燼那種脆弱的感覺。
「在我看來……Ash兄你的角色名稱，應該是指壓過（Roll）燒成灰燼（Ash）的地面，重新鋪出一條路的人…………應該是這個意思。」
聽到春雪這幾句話，Ash Roller好一陣子什麼都不回答。
過了一會兒才聽他哼了一聲，又像平常那樣耍起嘴皮子。
「怎麼聽起來好像落伍的火耕農業，跟Mega Cool的大爺我一點都不搭……算了，我就好心採用你的提案吧。要是哪天在現實世界跟你見面，我會給你一百圓當創意費。」
「多…………多謝。」
不過他所謂「在現實世界見面」，大概不是指妹妹日下部綸的人格，而是指這個根本搞不清楚是不是實際存在的哥哥
這時一串寫著【TIME UP!】的火焰文字，蓋過了他這不怎麼有建設性的思考。
春雪結束這整整三十分鐘——相當於現實世界一點八秒——的對戰，回歸到現實世界後，最先感受到的卻是一股不可思議的安詳。
他在這場對戰中實際做過的事情，也就只是讓Ash Roller的機車撞了三次，然後坐在美國車的引擎蓋上聊到結束而已。雖然談了很多很重要的話題，但並未得出任何象樣的結論。對於今後該怎麼做才好，春雪仍然找不到方向。
但對戰前的滿腔焦躁、懊悔與絕望，都已經暫時風平浪靜。春雪也不睜開眼睛，一心一意沉浸在這股充滿在全身的怡人溫度之中。
幾秒鐘後——他才總算發現這種感覺既不是心理上的錯覺，也不是虛假的電子信息，不由得全身一顫。
背上感受到的高級彈力，是來自楓子愛車內部的真皮座椅，春雪就躺在上頭。而他身上更有個柔軟而且香氣怡人的物體，帶著一種由絕妙比例融合彈性與塑性而成的觸感，比義大利車的緩衝材質迷人百倍。
春雪戰戰兢兢地微微睜開眼睛，看了看緊貼在自己肚子上的象牙色針織制服外套。說得精確一點，是一件上面繡著陌生校徽的夏季針織制服。說得再精確一點，是穿著這件針織制服的同年女孩上半身。
「……唔……」
春雪發出輕微打嗝似的聲音，同時慢慢將視線往上移。他看到格紋的細絲帶、白嫩而苗條的頸子，以及戴在頸子上的金屬灰神經連結裝置。接著是小男生似的尖下巴與薄薄嘴唇，不突出但輪廓清晰的鼻樑，再上去則是一對瞳仁中混著幾許灰色的眼睛。
這名少女全身壓在春雪身上，不，應該說她整個人撲倒春雪，右手還抓著直連用的XSB傳輸線接頭。少女的眼睛仍然充滿淚水，在極近距離輕聲說：
「……對、對不起。我哥哥他，說了很多，失禮的話……」
「………………呃、呃～～」
儘管春雪因為物理狀況與言語信息帶來的嚴重混亂而翻起白眼，但他還是勉力試圖出聲說話，收拾事態。
「呃，呃，首先，這個，你……記得，剛剛的『對戰』嗎……？」
記得她在直連之前說過，每次對戰都會渾然忘我，內容都記不太清楚。這也就是說，她一連上加速世界就會跟哥哥互換人格，無法留下鮮明的記憶——以上就是春雪的推測。
但少女——超頻連線者「Ash Roller」的本尊日下部綸卻微微點了點頭說：
「現在……還記得住。還戴著這個……哥哥的神經連結裝置時……」
「這、這樣……啊……」
或許是感受到春雪短短回答中所塞進的大量疑問，綸眨了眨濕潤的雙眼，以細小的聲音進一步解釋：
「……我，也不知道……只在加速世界當中出現的『哥哥』，到底是真正的，哥哥……是在澀谷區醫院昏睡的日下部輪太……還是，我創造出來的，虛構人格……可是，師父，對我說過，加速世界裡發生的事情，一定有它的意義。說只要我跟『哥哥』一起奮戰下去，遲早有一天，會找到最重要的答案。」
「…………這樣啊……」
綸之前並未明說她提到的「師父」，是否就是春雪知道的倉崎楓子。但聽到剛剛這句話，春雪就深信不疑了。照黑雪公主的說法，楓子是「最純粹的正向心念使用者」也就是說，她比任何人都更加相信希望、情誼與愛的力量，這句台詞確實最符合楓子的作風。
這也就表示
，綸去年暑假在醫院咖啡廳里打工當服務生時，不小心把被她用冰水潑到的那位客人，應該就是倉崎楓子。記得楓子確實住在杉並區與澀谷區的分界處那一帶，會為了維修模控式義足而定期去澀谷區的醫院報到，也沒什麼稀奇的。
春雪多少想通怎麼回事，於是點了點頭，綸則從極近距離一直看著他的眼睛。
摻著點灰色的眼睛再度罩上淚水薄紗，超過表面張力極限的水珠一滴滴落在春雪臉土。
「為什麼？」
「咦……？」
看到春雪不明白她問這個問題的用意，不由得僵住不動，綸哭得皺起臉又問了一次：
「你為什麼，不攻擊……我？虧我……還抱著，心甘情願，被你殺死，就這麼消失，也無所謂的覺悟……才找你挑戰。虧我還想說，讓你在我身上發泄，多少讓你身上的『災禍之鎧』安分一點……」
春雪沒料到她會說出這樣的話，小小倒抽一口涼氣。
沒錯——綸在以直連方式向他挑戰之前，的確說過她會把「鎧甲」除掉，會承受一切的憤怒與憎恨。如果那場對戰出了什麼差錯，說不定真的就會演變成這種情形……姑且不論鎧甲會不會就此消失，春雪的確有可能在對戰中失控，使出全力攻擊綸。
但對戰才剛開始，Ash Roller（兄）（哥哥）撂下那句「竟敢勾搭我老妹」的台詞，讓春雪完全被牽著走，彷佛連那麼兇猛的「野獸」也找不到機會出動。想來Ash應該不可能是算計好才這麼喊，但仔細一想，那調調實實在在就是過去打過無數場的Ash Roller最原本的面貌……
「我怎麼可能……殺你呢？」
春雪不自覺的微微一笑，輕輕搖了搖頭。
「咦……？」
「你想想看……Ash兄，可是我重要的朋友啊。」
春雪仔細挑選過用詞，但綸卻哭著歪了歪頭復誦：
「…………朋友。」
春雪從她的聲調中聽出些許的不滿，趕緊補上幾句好話：
「嗯、嗯。Ash兄是我非常重要的朋友——所以說，即使我完全……受到鎧甲支配，變成Chrome Disaster……」
一句與先前念頭相互矛盾的話幾乎卡在喉頭，但他還是努力擠了出來：
「……我也不會把怒氣發泄在Ash兄身上。因為我……喜歡他。」
這一瞬間……
綸的雙眸浮出水量多達先前兩倍，而且連含意也不相同的淚水。
她小小的臉動得像是在追逐滴下去的無數滴淚水，碰上了春雪的左臉。接著春雪更覺得耳邊傳來了與火熱氣息融合的話語：
「我……好高興。我一直好害怕，怕你認識，現實世界的我以後……會覺得噁心，我們進的軍團不一樣……不管是正規對戰，還是領土戰，明明都只能對打……你卻……肯說出，這樣的話……」
緊緊貼上來的身體觸感、傳過來的體溫，以及甜蜜的香氣，讓春雪差點又腦袋一片空白。
儘管在這樣的狀況下，春雪僅存理智轉的念頭卻是「下次見面真的會被Ash兄給宰了」，更別說右手還脫離意識的控制，擅自舉了起來，眼看就要碰上綸苗條的背……
「…………剛剛那句話，請你再說一次給我聽聽。」
聽到耳邊響起的這句話，春雪的手應聲停住，連忙將記憶倒帶後以沙啞的聲音播放。
「呃……Ash兄，是我重要的朋友……」
「下一句。」
「所以，我絕對不會傷害他……」
「再下一句。」
「我，喜歡……」
叩叩。
忽然間，響起了兩聲硬質聲響。
春雪茫茫然地將快要對不準焦的目光轉往頭上。
首先他看到左後門的門板，接著是更上面的後車窗。能夠改變顏色深淺的不透明車窗，應該在幾分鐘前便將遮蔽度調到最高，但在不知不覺間卻已變得完全透明。
而且，在車窗外更出現了一名自然長直發的女性——她的臉上還帶著微笑。
敲了兩次車窗的手指翻了過來，操作投影窗口，同時車門的鎖就在輕快聲響中解除。這名女性立刻從外側拉開車門，將上半身探進車內，並於倒臥在后座的春雪正上方再次露出滿臉微笑，開口說道：
「真高興又見到你了，鴉同學♥」
緊接著壓在春雪身上低著頭的綸全身一顫。
春雪同樣全身僵硬，擠出痙攣似的微笑，好不容易才擠出幾個字來回答這位女性——黑暗星雲副團長「鐵腕」Sky Raker，倉崎楓子。
「啊……是……是啊……我也，很高興……」
————不用怕，現在還不用怕，還不算是得拔腿就跑的危機！因為正撲倒春雪撲得不亦樂乎的日下部綸就是接到楓子命令才會來逮住春雪的這個狀況也不算脫離這道命令的延長線要這樣解釋應該絕非不可能也就是說有話可以好好講相信一定是這樣的。
春雪完全忘了自己當初就是從軍團的眾人面前名副其實地試圖「拔腿就跑」，拼命展開以上的思考。
不過緊接著——
千百合從楓子左側探出頭來，看清楚了春雪所處的狀況。
春雪看到了幻覺，覺得她腳下似乎冒出火紅的過剩光，於是連忙移動目光想打開另一邊的車門逃走，卻在這邊的車窗看見軍團長雙手抱胸站在那兒，立刻再度陷入完全凍結的狀態。
右邊車門喀嚓一聲開啟，黑雪公主與楓子一樣彎著上身探頭進來，爆出久違的必殺「極凍黑雪微笑」在他耳邊輕聲細語：
「春雪，是不是打擾到你們了？」
儘管春雪有著公認所有超頻連線者當中最高水平的反應能力，但他全力運作思考迴路後也只得出這樣的回答：
「沒、沒有啦。」