第五卷 星影浮橋 第二章（2/2）

「……你、你說什麼……」

春雪茫然地凝神觀察，發現水藍色大型虛擬角色雙肩與額頭的圓錐尖角裹上厚重的冰霜，比起戰鬥開始時的確伸長了許多。

而且照他的說法，這尖角還會分分秒秒繼續擴大，換言之不管挨幾下肩撞來記住距離，都是白費工夫。

「怎麼樣？這就是！男子漢的！武器啊！唔哈哈哈哈！」

Horn大笑，周圍觀眾有些高聲喝采，有些則吐槽他下流。

春雪聽著這些聲音，深深吸氣、吐氣。

——看樣子是我錯了。

不挑對手見人就戰，跟放棄自己的戰法硬碰硬，兩者似是而非。以為不靠任何策略也能用對方拿手的方式打贏，無疑是看輕對手。一開始就該竭盡全力來對付敵人，若不這麼做，不會有任何勝算。

——接下來我也要拿出全力了！

春雪雙手握拳，往左右用力一分，想張開背上的翅膀。開場一踢與剛剛挨的那一下，讓必殺技計量表已經集了將近半條。首先帶千百合逃到上空，接著等結霜領域的效果解除，然後再次以俯衝攻擊先擊破Tourmaline Shell——

春雪想好戰法後，卻遭遇意料之外的現象，不由得驚呼出聲：

「什……！」

翅膀竟然張不開。他情急之下往背上一看，發現金屬翼片上結了厚厚上層霜，像強力膠似的妨礙翼片張開。

看到Silver Crow雙手趕忙伸到背後想搓掉冰霜的模樣，Horn大喊：

「嗚呵，我好像！有預感！機會來啦～～！」

他猛然放低姿勢，格外巨大的額頭尖角擺好架式，準備衝鋒。

連肩撞都能一舉打掉多達兩成的HP，頭頂尖角似乎更加厲害，絕對不能再挨到。但要是放棄迎擊而四處逃竄，也只會讓狀況不斷惡化。得想辦法，想點辦法出來——

「喝呀——！」

痛快的喊聲就在這時響起。

春雪視線一轉，就看到LimeBell以右手抓住Tourmaline Shell劈出的手刀，以漂亮的單手過肩摔將他摔出去。

被她高高摔出的Shell，在離了將近十公尺遠的地方以背著地。可惜「原始叢林」的地面不是草就是沙土，摔技的效果會明顯降低。藍綠虛擬角色沒受到多少傷害，立刻就想跳起。

但看來這記過肩摔另有其他目的。

千百合對摔出去的敵人看也不看一眼，便高高舉起左手的大型手搖鈴喊道：

「『香櫞鐘聲』——！」

手搖鈴轉了幾圈之後往下一揮，萊姆綠光芒隨著美麗的鐘聲迸出，筆直朝春雪射去——

接著從他左手邊通過，憑空消失在後方霧氣之中。

「怎麼這樣……」

Frost Horn的大笑與春雪驚愕的聲音重疊在一起：

「唔哈哈！在『結霜領域』里光線類招式的命中率會降低三成啊！是男子漢！就給我用肉體！戰鬥啊！」

說著，Horn一腳踩得白色冰霜飛舞。他以強勁地跨步朝春雪直衝過來，額頭上又長又粗的尖角更發出銳利光芒。

在敵人逼近的剎那，春雪全力運轉頭腦。

能見度很低沒錯，但千百合會在那種場面下發動必殺技卻落空嗎？

別看千百合那樣，她的作風相當慎重。若真要動用治癒能力，應該會耐心等待可以保證成功的場面。更重要的是春雪的體力計量表還只減少了兩成，現在發動消耗極大的「香櫞鐘聲」未免太早。

換言之千百合那下是故意落空。不，應該說她本來就是瞄準Silver Crow以外的物體。

如果說這個原始叢林場地除了對戰者以外，還能有什麼因素足以影響戰局……

想到這裡，他已經猜到自己該做什麼。

春雪猛然瞪大雙眼，等Frost Horn朝自己衝來。他放低姿勢，45度側身向前，計算應該往哪個方向閃躲。

「唔喔……啦啊啊啊啊——！」

春雪裝作被Horn粗獷的吼叫震懾住，轉向左後方，沿著先前千百合必殺技經過的直線全力逃跑。地動從後逼近，背部因受傷的預感而微微刺痛——

緊接著，Silver Crow來個急減速，卯足全力蹬地往正上方一跳。他張開雙臂、弓起背部，一個展身後空翻跳過Horn，試圖繞到對手身後。

在敵人的認知里，Silver Crow無法動用翅膀，那麼他應該料不到春雪會往上閃躲。而這個預測果然沒錯，儘管背脊正中央有種被銳利物體划過的感覺，但春雪跳上天空之後並沒有受到更多的衝擊。

就在上下顛倒的視野正中央，可以看到大型虛擬角色筆直往遠方衝去。

在他前進的方向上，一層白色冰霜飛舞形成的簾幕後頭，浮現一個巨大的橢圓形。

「哦哇！」

叫聲來自雙手亂揮試著緊急剎車的Frost Horn，但他腳下的地面已經處於半結凍狀態，沒辦法立刻停住，只能就這麼踢得冰霜四濺，朝橢圓形影子衝去。

啪啦，清脆卻悶住的破裂聲響起。

巨大橢圓球裂開，流出透明黏液。從裡頭爬出來的物體發出「嘰～～～！」一聲怒吼，令人聽了就毛骨悚然。

原始叢林場地中，必須隨時提防某種外力——巨大生物型物件。從肉食猛獸、恐龍，到捕食型植物都有，但這些生物基本上都只在對戰虛擬角色進入視野時，才會不分青紅皂白攻擊。

唯一的例外，就是「打破蛋時」。

若蛋殼裡睡得安穩的大型生物受到打擾，就會持續攻擊打破蛋殼的虛擬角色長達五○○秒之久。現在低頭看著Frost Horn的巨大天牛就是這樣，只見它四隻眼睛發出紅色光芒，厚實的下顎咬得喀吱作響。

觀眾看不下去，嘆著氣說：「唉～他這下可搞砸了。」

Horn把觀眾的聲音拋諸腦後，舉起雙手對這隻甲殼動物解釋：

「等等等等等一下！我們都是男子漢，有話好說！」

「嘰～～！」

可惜它似乎是母的。天牛以又長又粗的觸角掃開周圍的大王花，開始追逐只有自己一半大小的虛擬角色。Horn發出慘叫聲逃竄，他頭上天牛的巨大下顎咬得喀吱作響。

——當然，會引發這種可怕結果的「巨大生物的蛋」沒這麼常見。即使想積極加以利用，也很可能整場對戰中專心找了半天還找不到一個。

但就這次來說，蛋的存在並不是偶然。

這是千百合製造出來的。她在對戰中發現有大型昆蟲的影子在霧氣另一頭移動，於是佯裝瞄準春雪，其實卻是對昆蟲發出必殺技。

「香櫞鐘聲」其實並不是治癒能力，而是一種「將對象的時間回溯」的能力。這招可以用來變相地恢復體力計量表，也可以取消強化外裝的變更，而在命中場地上的物件時，還可以讓物件狀況回溯；例如被破壞的物體會恢復原狀，巨大天牛則會恢復成蟲卵。

如果在平時，Frost Horn也會察覺場上發生的事，自然不會靠近蛋。然而現在空中有濃密冰霜遮住視野，正好隱藏住千百合的企圖。結果他被春雪所騙，正面撞上了蛋——

「咿咿咿咿咿咿——！」

這尖銳的慘叫與巨大昆蟲的怒吼，朝著西邊森林深處的新宿中央公園遠去。「結霜領域」也跟著遠離，讓周圍立刻恢復原來的明亮。

茫然看著搭檔遁走的Tourmaline Shell猛然驚覺，他看看春雪跟千百合，然後喊道：

「……阿角的仇由我來報！放、放馬過來吧！」

他們當然放馬過去了。

「辛苦啦～！」

看到千百合滿面笑容伸出右拳，春雪便用自己的拳頭碰了上去，接著兩人就在東京都廳頂樓通道上成排的長椅中，挑了一張坐下。

春雪長呼一口氣，先切斷跟全球網路的連線，才以虛脫的表情仰望天空。

只不過結束一場除了超頻點數以外沒有任何影響的正規對戰，卻累得不得了。這多半是因為他逼自己不用一貫的戰法，只能一直待在地面上格鬥。

「不能飛」所帶來的精神壓力，簡直跟待在沙漠裡卻沒有水一樣。第一學期剛開始時，他曾有一周以上不能動用翅膀，但現在想來，這段經歷反而加深了他對飛行的渴望。

連當上超頻連線者還不滿一年的春雪都有這種反應，想來資歷長達六年的「她」對天空一定有著更狂熱的渴求。只是從「她」平常溫和的舉止，實在絲毫感覺不出這種跡象……

「喂，你在發什麼呆啊！」

腦袋被人敲上一記，令春雪趕忙連連眨眼。

身旁的千百合鼓起臉頰，不悅地斜眼瞪著搭檔。看樣子春雪完全沒注意到她在說話。

「不、不好意思，你剛剛說什麼？」

「我是問你要不要再打一場！」

聽她這麼說，春雪朝顯示在視野右下方的時間看了一眼，發現他們上展望台後只過了幾分鐘。這也難怪，畢竟超頻連線者對戰一次頂多只會花上一點八秒。但春雪想了想卻回答：

「嗯！我想就算保持現在的搭檔等人來挑戰，也只會跟Horn和Shell再打一次……當然這樣也沒什麼不好啦。」

千百合聽了後，轉轉她那對貓眼搖搖頭說：

「的確，同樣組合打起來就比較沒意思了。可是啊，難得兩個人一起來卻各自單打，實在很可惜耶……」

千百合陷入沉思，如果現在是以校內網路用的虛擬角色談話，想必那對大大的貓耳會不停晃動吧。接著她忽然拍手說道：

「啊，對了！正好這裡是新宿，我們就問問看姐姐吧！記得她在澀谷讀高中，坐電車一站就到，搞不好她肯來呢！」

聽見這話，春雪微微吃了一驚。因為千百合口中的那位「姐姐」，正是自己腦中浮現的「她」 。

她的名號叫「Sky Raker」，兩個月前才加入——不，應該說回歸——軍團，既是黑雪公主的老友，也是個老資格的超頻連線者。

至於為

什麼千百合會稱她為姐姐，理由則單純到了極點：因為千百合姓「倉嵨」，而Raker的本名叫做「倉崎楓子」。第一次在現實世界見面並互換虛擬名片時，春雪不經意地說了句無關緊要的評語：「要是連第二個字都一樣，你們就是姐妹了呢，哈哈哈。」而這個玩笑，就成了姐姐這稱呼的由來。

千百合不等春雪回答，便開始打郵件邀她的Raker姐姐。看到兒時玩伴以有些生硬的指法敲著投影鍵盤，春雪猶豫著是否該叫她住手。原因很簡單，因為他有種預感——Raker肯定會拒絕千百合的邀約。

Sky Raker確實回歸了軍團，但仍然沒有擺脫罪惡感的束縛。很久很久以前，她以無異於拋棄團長黑雪公主的方式離開軍團，對此她到現在都還深深後悔。千百合當然也知道這件事，所以她多半是想用自己的方法，去敲Raker心中關上的那扇門。

所以春雪還是閉上了剛張開的嘴。

幾秒鐘後，千百合打好了郵件，連上全球網路後寄出，隨即切斷連線。等了一會兒後再次上線，收取Raker的回信，再次切斷網路連線，這才開始閱讀郵件內容。

「……她說抱歉。」

千百合喃喃說完這句話後，抬起頭微微一笑。於是春雪道出事先想好的說詞：

「畢竟Raker姐是高中生，平日一定很忙嘛。她應該會參加周末的領土戰，到時候應該就見得到了。」

「……嗯，說得也是。」

兒時玩伴深吸一口氣，仿佛強行切換心情似的露出笑容，活力充沛地說：

「那麼，要不要各自單打個一場？」

「嗯～剛剛那場已經讓我挺滿足了……當然要是小百嫌不夠，我也會奉陪啦。」

聽春雪答完，千百合露出了由衷的愉快笑容說：

「嗯，能贏得那麼好玩又帥氣，我今天也已經玩夠了。啊～真的好痛快。」

「也是啦。」

春雪回以得意的笑容，並想起先前的搭檔戰。

純粹用實力拼贏固然好，但還是徹底利用場地性質的策略性勝利最令人痛快；像剛剛這樣略居下風卻反敗為勝的情形更是罕見，對戰分出勝負時觀眾沸騰的情緒已經證明了這點。

不用說，被逆轉的一方自然也是加倍不甘心。

Frost Horn好不容易才甩掉巨大天牛回到戰場，卻三兩下就敗在集中攻擊之下，當時他撂的狠話實在太經典。千百合似乎也同時想到這裡，兩人不約而同地噗嗤一笑。

「噗噗噗……他居然說『下次看我從東京通天樹的頂樓賞你一記飛踢』耶！既然都先預告了，到時一定會被閃開，直接掉在地上摔死。」

「而且他還得先想辦法爬上去吧？從展望台到頂樓天線差不多有兩百公尺，也不知道公共攝影機有沒有涵蓋到那麼高……」

說著說著，春雪腦中忽然閃過一個念頭，嘴巴頓時減速。

他在開始對戰前，正試圖回憶這件事——公共攝影機技術首次出口到國外的案例。

在頭條新聞瞥過一眼的記憶，這時總算甦醒過來。

看到青梅竹馬突然不說話，千百合輕輕歪了歪頭。

「……小春，你怎麼啦？」

「咦、啊、沒……沒有，沒什麼。」

春雪連連搖頭，千百合只得聳聳肩站起身。

「那我們找地方喝個茶就回去吧。有田大師，沒有一敗塗地，搞得回家路上都尷尬得不得了，真是太值得慶幸了呢！」

儘管春雪對遊戲的話題極為健談，但聽到這種台詞，思緒還是不由得瞬間中斷。

「才、才沒有，就算輸了也沒什麼大不了啊。」

他才含糊地動嘴辯解，就聽到開始往電梯方向走去的千百合嘻嘻笑。春雪先嘆了口氣，才加緊腳步跟上。

窗外仍然只見白雲不斷緩緩流動。