第五卷 星影浮橋 第三章（1/2）

春雪在下兩層樓跟千百合道別後，獨自回到無人的家裡。才剛換好制服，他就先坐倒在客廳沙發椅上，讓手指划過虛擬桌面。

他首先打開瀏覽器，以語音輸入搜尋關鍵字。

「公共攝影機、技術出口。」

搜尋結果立刻顯示出來，最上面一條是這麼一則新聞：

【赫密斯之索採用日本的保全系統。】

所謂保全系統，指的當然是公共攝影機技術。

而所謂「赫密斯之索」……

就是設置在東太平洋上的「太空電梯」。

春雪以手指點選連結，並在閱讀報導內文同時拼命思考。

這篇新聞報導的重點在於，太空電梯這種國際設施將採用與日本公共攝影機網路相同的科技作為保全系統。

太空電梯地上站位於離日本十分遙遠的聖誕島（註：印度洋上的島嶼，為澳大利亞的海外領土）近海。假如這種地方配備公共攝影機，BRAIN BURST程式會將那裡也列入「戰區」之中嗎？若真的會列入，有方法可以沉潛到那裡嗎？

讓大腦拼命運轉了三十秒左右之後，春雪很乾脆地放棄。要得出解答，光憑他的知識實在不夠——BRAIN BURST與太空電梯兩方面都不足。這種時候就應該請前輩提供建議，沒錯，那個人在這兩方面應該都有足夠的知識。

春雪關掉瀏覽器，執行郵件軟體，並猶豫了一會兒。

衡量自己心中「純粹想商量的比例」與「拿這當藉口跟對方說話的比例」，得出約為六比四的結論之後，春雪迅速地打好了純文字郵件。這是為了約沒有科目不拿手的超級才女，同時也是BRAIN BURST里資格最老的玩家之一——「黑暗星雲」團長「黑之王」黑雪公主。

對方立刻回信，指定時間為二十分鐘後。春雪利用這段空檔吃完冷凍鮮蝦焗飯配烏龍茶，提早一分鐘全感覺下潛，將自家區域網路的環境檔，換成從海外網站下載來的物件組合。

以前春雪招待黑雪公主來自家網路時，手上的物件組合不是大煞風景就是充滿煙硝味，讓他十分尷尬。也因此，之後他就到處收集看起來氣氛不錯的物件組合，不過也讓母親抱怨這是在浪費家用伺服器的儲存空間。

時間幾乎才剛到，做好萬全準備的春雪便立刻按下要求連線按鈕。幾秒鐘旳呼叫鈴聲過後，一個虛擬角色出現在眼前。

這個虛擬角色穿著一身銀色滾邊閃閃發光的漆黑洋裝，收起的陽傘也是同樣的顏色，背上更長了一對有著紅色花紋的黑鳳蝶翅膀。

比現實世界中的模樣更增添幾分神秘感的妖精公主，先看著春雪的粉紅豬虛擬角色微笑，接著環顧四周。

然後她忽然瞪大雙眼，一邊攀住身邊的柱子一邊喊出聲來：

「嗚、嗚哇！」

「咦？學、學姐你怎麼了？」

「哪哪、哪還有什麼怎麼了！你你你這環境檔是怎樣！」

聽她這麼一喊，春雪也趕忙環顧周遭。

籠罩在紫色霧靄中的山嶽稜線，廣闊的森林與草原，以及滿是白色石造建築的都市。兩人待在一座很高很高的高塔塔頂，可以將這些美麗的風景盡收眼底。直徑三公尺左右的樓台上連欄杆都沒有，只在正中央擺著兩張椅子與照明用的煤氣燈，景色優美到了極點。

「請、請問……這、這不漂亮嗎？這是我前陣子在德國網站上找到的物件組合……」

「先別說漂不漂亮，這塔到底有幾公尺高啊？」

聽她一臉蒼白地這麼問，春雪從邊緣往正下方看了看。跟地面的距離感似乎跟傍晚對戰時的都廳展望台差不多，於是他回答：

「呃……我想大概五百公尺左右吧……」

「也太高了吧，你這笨蛋！還是說你想製造吊橋效果？」

「什、什麼意思？那是什麼？」

「所謂的吊橋效果啊……就是在很高的吊橋這類危險的地方，人的恐懼會引發錯覺……」

黑雪公主解釋到一半卻忽然住口，稍微清了清嗓子，再次瞪著春雪說：

「……無論如何，這種心理錯覺對我不管用的！當然啦……這又不是對戰，就算掉下去多半也不會有事，不過你總該事先說一聲吧……」

黑雪公主越說越小聲，最後幾句話更是只在嘴裡嘟噥。她好不容易才站起身，坐到一旁的椅子上。春雪也在她前方坐下，有點沮喪地問：

「那個，對不起嚇到學姐了……要換成別的物件組合嗎？」

「不，不用了。先不說高度，畢竟這是你費心思找來的。」

看到她嬌艷的嘴唇露出微笑，春雪這才鬆了口氣。他用長著圓滾滾豬蹄的右手搔搔頭，決定先打個招呼再說：

「呃、呃……學姐晚安。不好意思，突然找你出來。」

「晚安，春雪。別客氣，今天在學校里都沒有時間說話，能見面我也很開心。」

梅鄉國中在六月底要辦校慶，這是本屆學生會的最後一件大工作；黑雪公主身為副會長，日子自然過得十分忙碌。春雪想到這裡，趁機提出先前曾有過數次的疑問：

「說到這個，學姐為什麼會當學生會幹部呢？會長跟副會長都是投票選出的，所以學姐應該是自願登記成候選人的吧？」

「嗯，是啊。畢竟我一心只想著當上10級超頻連線者，你想不通我做這種事的原因也很正常，畢竟學生會有那麼多事務跟會議，要空出時間對戰都很難。」

黑雪公主說到這裡，先露出別有深意的笑容，接著說道：

「可是答案很簡單，我之所以當學生會幹部，全是為了BRAIN BURST。」

「咦……咦咦？」

「你想想看，對超頻連線者來說，自己就讀的學校就是最切身的環境，所以也正是最危險的空間。掌握這個環境下的所有資訊來除去後顧之憂，甚至可以說是最基本的工作。畢竟只要當上學生會幹部，幾乎就可以存取整個校內資料庫。從這個觀點來看……」

黑雪公主說到這裡，笑嘻嘻地看著春雪，說出了驚人之語：

「第二學期初的下屆學生會幹部選舉，的確也算是個問題。春雪，你要不要選會長？」

「什……什什什什什什什麼！」

春雪從椅子上微微跳起，接著讓自己的豬鼻展開高速的水平運動。

「我、我我我我我不行不行啦。要要要是我去登記，一定會像最近的最高法院法官那樣被投一大堆罷免票啊，會有一大堆啊！」

「嗯～那我讓一步，讓拓武當會長，你當副會長也行……」

「才不是！這種！問題！」

春雪的說話方式有點被Frost Horn傳染，但仍然堅決否定，強行將話題拉回原來的軌道。

「不說這些了，我今天到新宿去對戰……」

「嗯，我有聽到傳聞，說你面對『獅子座流星雨』的主力成員非常活躍。」

「學、學姐消息好靈通。」

看到春雪連連眨眼，黑雪公主換上稍帶諷刺的笑容說：

「我當然知道了，我還知道你跟千百合默契好得不得了。」

「不、這個，這是、這個，呃——」

「你怎麼了？我沒有怪你啊？同一個軍團的成員默契好，那不是再好不過了嗎？」

儘管被必殺黑雪微笑嚇得一身冷汗，春雪還是再次拉回正題。

「這、這次對戰快打完時，對方說『我下次要從東京通天樹賞你一記飛踢』，所以我忽然有了個想法！」

他迅速打開瀏覽器，叫出那篇報導，將視窗刷給黑雪公主。

「那個，學姐，這篇報導你已經看過了嗎？」

「……赫密斯之索要採用日本的保全系統？嗯，記得在傍晚的電視新聞上看過……」

黑雪公主朝投影視窗瞥了一眼，拾起臉說：

「這篇報導怎麼了嗎？」

「呃……這真的只是我忽然想到的念頭……搞不好根本就差了十萬八千里……而且只為了這點事情就找學姐過來，真的很不好意思……」

春雪先口齒不清地快速設下停損點，這才說出了正題：

「這上面說的保全系統，指的就是公共攝影機技術對吧？這不就是說，整個太平洋太空電梯都會納入『攝影機圈內』嗎？我是想說……到時候……加速世界裡是不是也會出現赫密斯之索……」

說到這裡，黑雪公主突然睜大了眼睛。春雪做好心理準備，心想她多半會笑自己在痴人說夢，不然就是怎麼為了這麼無聊的事情叫她來而生氣。

然而——

「……嗯——」

黑雪公主沉吟良久，右手指抵在臉頰邊，再次凝視瀏覽器視

窗的內容。

隨後她抬起臉來，微微搖頭說：

「該怎麼說呢……你這小子還真會想一些異想天開的事情。不過……有意思，嗯，你的想法非常有意思……」

「是、是喔？」

春雪不知道該怎麼反應，含糊地應了一聲。接著黑雪公主的虛擬角色從椅子上站起，仿佛忘了離地五百公尺的恐懼，開始在狹窄樓台上左右踱步。

「就一般情形而言，即使那裡配備了公共攝影機，多半也會變成封閉式網路……只是不知道赫密斯之索的中央太空站在空間跟電力上，還有沒有餘力容納龐大的影像處理系統？再說，直接用衛星線路跟日本的SSSC連線交給原本的伺服器處理，效率跟成本面都遠比自己裝設來得好。這樣一來……BB程式可能連這部分的防護也有辦法滲透……」

「學、學姐。」

春雪拼命揮動短短的雙手，想找機會插話。

「學姐，我完全聽不懂。」

這話一出口，踱步的黑雪公主當場定格。她不知該怎麼講解才好，搖搖右手食指說：

「嗯……換言之，赫密斯之索是低軌道型的太空電梯，所以設計極為緊繃……」

「什麼是低軌道型？」

「……得從這裡講起啊？」

黑雪公主微微苦笑，再次坐回椅子上。

她小聲清了清嗓子，用左手叫出一個很大的白紙視窗，用指尖在下側畫了個圓，接著在圓里用流利的筆跡標明【Earth】。

「那我們就從最根本的地方講起。太空電梯又叫做軌道電梯，簡單說就是在地球表面建立一座非常非常高，高得直達宇宙的高塔，然後利用在這高塔中上下移動的電梯來搬運人員或物資。在單位重量的運輸費用上可以壓到非常低，低得讓火箭或是可以反覆使用的太空梭根本沒得比。可是……」

黑雪公主動起手指，從圓圓的地球上畫出一個極為巨大的圓錐狀高塔往上延伸。

「假設我們用跟東京通天樹同樣的施工方式，企圖建造一座直達宇宙的高塔，底部面積無論如何都會大得能蓋住整個日本。這種巴別塔無論如何都蓋不出來，所以得換個角度思考。」

她迅速擦掉高塔，改在離地球很遠的宇宙空間中畫了個小小的四邊形說：

「要像這樣，先在離地球三萬六千公里的靜止軌道上建立一座太空站，然後從這裡朝著地球表面放下強韌且質輕的纜繩。沿著靜止軌道繞行的物體，會幾乎跟地球自轉完全同步，所以看上去等於一直維持在地球上空的同一個點，名符其實地『靜止』不動。因此……」

她從四邊形——靜止軌道太空站——拉出一條直線，連接到地球。

「只要將到達地上的纜繩固定住，就可以完成一座從地球通往宇宙的高塔……或許應該說是梯子吧。」

「啊，原來如此。」

春雪大為佩服，用右蹄在膝蓋上拍了一記。

但他隨即皺眉，連連搖頭說：

「不對，可是，請等一下。就算材料再怎麼輕，長度達到三萬六千公里，而且纜繩還粗得要能設置電梯，整個結構的重量應該會很驚人吧？被這種重量拉扯，靜止軌道上的太空站不會掉到地球上嗎？」

「當然會！」

黑雪公主立刻回答，讓春雪屁股從椅子上滑落。

「怎麼這樣……」

「那這個問題要怎麼解決呢？答案就是這樣。」

黑雪公主說著從太空站往上拉出一條線，在線的前端畫了一個黑色的球。

「往太空站上方拉出另外一道纜繩，並在前端綁上鉛錘，讓太空站成為整個結構的重量中心……也就是重心。這樣一來，就可以靠鉛錘擺動的離心力，抵銷纜繩的重量。」

「啊啊，原來如此。」

春雪再次大表佩服，卻再次歪頭思索。

「……那麼，這鉛錘要從哪裡弄來？」

黑雪公主聽了後露出別有深意的笑容，有點唐突地扯開話頭：

「——美國太空總署發表『靜止軌道型太空電梯』的構想，已經是四十七年前，也就是西元二○○○年的事了。然而按照當時的計劃，完成日期是在二○六二年。」

「咦！那不是還要等很久嗎？」

「嗯。為什麼要定在那麼遠的未來呢……因為照太空總署的計劃，是打算攔住經過地球附近的小行星，綁在從靜止軌道太空站延伸出的纜繩上當成鉛錘。」

「啥？攔、攔住小行星？」

「沒錯。他們想只要肯等上六十二年，應該等得到合適的小行星碰巧飛來，而且到時候攔截小行星的技術應該也已經開發出來了。」

「……也就是離現在只剩十五年了對吧……應該辦不到吧？」

「應該吧。」

春雪越聽越迷糊，一張嘴開開閉閉。

「……可、可是……太空電梯『赫密斯之索』不是已經架好了嗎？記得是在五年前完成，所以是二○四二年。這、這到底是怎樣？」

「這個啊……」

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