第九卷 七千年的祈禱 第七章（1/2）

——真沒想到，我居然會有跟女生一起坐在這長椅上的一天，而且還是在晚上九點以後。當然看在旁人眼裡，終究不會覺得我們是情侶啦……頂多只像是姐弟，說不定還有人覺得是女方打賭輸了被處罰……

春雪正轉著這樣的念頭，旁邊就伸來一隻五指修長的手，緊緊握住他放在膝蓋上的左手，同時傳來一個聲音：

「這樣看起來就不會像姐弟了。要不要徹底些五指相扣？」

這句台詞，彷佛已經用讀心術看穿了他剛剛腦袋裡八成的念頭，讓春雪以破音的聲調做出「不不不不不用了已經很很很很夠了」這種回答。沒有補上那句「別人也可能以為是懲罰」，應該算是他情急之下做出的漂亮判斷。

可怕的是，一旦千百合從屹立於他們頭頂上的大樓B棟二十一樓倉嵨家拿出附夜視功能的望遠鏡往正下方花園一看，就可以清清楚楚看見春雪所處的狀況，不過再怎麼說這也太杞人憂天了。不，可是她那種動物似的直覺實在不能小看啊……而且也不能保證她不會突然想喝只有這個廣場的自動販賣機有在賣的「珍珠豆漿香蕉歐蕾」而跑來買……

「就算被千百合或拓武看到，也沒有什麼見不得人的啊。還是說，他們無預警找你開過夜聚會就行，我卻連跟你坐在同一張長椅上的權利都沒有？」

「不不不不不怎怎怎怎麼會呢？」

腦內信息再這樣泄漏精光實在會非常不妙，所以春雪停下逃避現實的思考，這才總算將視線轉向身旁的女性——當然就是黑暗星雲軍團長，還身兼春雪「上輩」的黑之王Black Lotus，也就是黑雪公主。他首先戰戰兢兢地問出了最大的疑問：

「……呃……記得學姐請Raker姐開車送你回家……對吧？為什麼會出現在這裡……？」

「嗯……其實理由很單純。因為楓子的『下輩』……記得她姓日下部？說是她家位在跟我家反方向的中野區江古田那一帶。謠謠家離楓子家很近所以不要緊，可是如果還要載我回家，移動路線就會變得太沒效率，我就說自己在這邊叫計程車就好。順便告訴你，我沒說『幾點叫車』，所以我可沒對楓子她們說謊。」

原、原來如此……等等，咦，學姐家是在哪一帶啊……？」

春雪不經意地這麼一問，黑雪公主忽然眉毛一挑，接著露出了促狹的微笑。

「你喔……你不是看過我的學生手冊了嗎？」

總覺得這句台詞似乎以前就聽過，讓春雪一瞬間發起呆來，接著才趕忙連連搖頭說：

「我、我、我沒有看裡面啦！而且那都什麼時候的事情了啊！」

「呵呵呵……都差不多八個月啦？還真令人懷念啊。」

黑雪公主笑得雙肩顫抖了一會兒，隨即露出了想起什麼似的表情，用力握緊春雪的左手，同時小聲說道：

「倒是春雪，你在這種時間一個人跑出來，是想跑去二十三區外的無人區域連上無限制中立空間……我的猜測有錯嗎？」

這個問題突然切入核心中的核心，讓春雪不由自主地點了點頭。

「啊，可、可是，我不是為了一個人去耗光點數……」

他趕忙這麼補充，但黑雪公主則一副連這點也早已料到的模樣點點頭，又問了一句：

「——也就是說，你已經留好了深夜外出的藉口給家人囉？」

「是、是啊……我說要去阿拓家過夜，弄小組報告的東西……」

春雪一瞬間以為會因為造假而受到責備，卻沒料到黑雪公主又若無其事地點點頭說：

「嗯，很好，那我們走吧。」

說著她也不放開春雪的手就立刻起身。黑雪公主拖著春雪站起後，就這麼英姿煥發地邁出腳步。不是走向住宅大樓的入口，而是朝向位於東南方的小區正門。

「咦，那個，請問……」

這是春雪本來要走的路線，但他實在是摸不清楚黑雪公主的意圖，因此含糊地開口發問。但黑衣的領路人再也不回答，一口氣穿過滿是情侶的前庭花園後更不停步，一腳踏上大樓小區外，也就是通往環狀七號線的人行道。

看樣子她不知何時已經從虛擬桌面叫好了車，一輛EV以再妙不過的時機出現，打著方向燈停到眼前的車道上。這輛白色計程車的車體上有著藍色線條，車頂上還掛著復古標示燈。黑雪公主不容分說，將春雪往自動打開的後門塞了進去，接著自己也以流暢的動作上了車。她對年約半百的男性司機說聲「麻煩你了」之後，就聽到司機回答「好的」，車子也平穩地起步。

在這個時代，從神經連結裝置向附近行駛的計程車發出乘車要求時，往往就已先填寫了目的地，所以春雪根本不知道車要開往什麼地方。他半發呆半狼狽地看著擋風玻璃前方的光景，看見計程車沿著環狀七號線開始往北行進，沒過多久就往左彎進早稻田大道，一路往西前進。

她是想跟自己一起去武藏野市嗎？這樣不行……春雪才剛想到這裡，車子卻開不到一公里就再度左轉，一路穿過住宅區，鑽過中央線的高架橋繼續南下。幾分鐘後開上青梅大道，這次改往右彎，沒多久又往左轉。

概略說來，就是從春雪住的大樓稍稍往梅鄉國中那一帶接近，然後又愈開愈遠……但還是完全看不出目的地所在。車窗外的光景又換成了住宅區，綠意越來越多——這個念頭才轉了數十秒，計程車就亮起停車警示燈停了下來。

車錢由黑雪公主以神經連結裝置付清，所以春雪看不到金額。司機一聲「謝謝惠顧」後，車門應聲開啟，黑雪公主說聲謝謝就下了車，所以春雪也跟著下去。

順著靜靜開遠的EV看去，眼前的光景一點都不像在日本，更別說是杉並區的正中央。

這裡到處都是草地與行道樹。一棟棟占地寬廣又有著時髦白牆的住宅平房，井然有序地維持相等間隔林立，看上去簡直像美國家庭劇的舞台，但住宅的設計都是共通的，而且每一戶都不算大。

「……請、請問，這裡……到底……」

「嗯？對喔，畢竟你才剛升上二年級啊。到了第二學期，社會科的課堂上應該就會提到。這裡叫做『阿佐谷住宅區』，是都市新生機構（URB）中有著近百年歷史的分戶出售型小區。在本世紀初葉時經過都市更新，但只有這一區的景觀幾乎完全保留原樣。」

「是、是喔……」

聽她這麼一說，就覺得在橘色路燈燈光下浮現出來的住宅區光景，強烈表現出了建築家的主張——至少有這麼一種感覺。

「……也就是說，算是有著文化遺產意義的住宅區……是嗎……？」

對於這個含糊的問法，黑雪公主回了句「嗯，也不是不能這麼說」後，又牽起春雪的手，開始走在彎來彎去的路上。

——學姐帶我來看這個地方，一定是想讓我體會某些道理。她想告訴我，某種現在的我最需要……不，應該是某種我非得自己發現不可的重要事物……

春雪一邊在內心咀嚼著這樣的念頭，一邊走在黑雪公主身旁。六月濕潤的空氣在鋼筋水泥的市街固然令人氣悶，但在這裡含有濃厚的植物氣息，反而讓人覺得神清氣爽。或許是不久前才下過小雨，黑色的雙線道還濕濕的。沿著車道走了二十公尺左右，黑雪公主往右一彎，走進了一條小路。

這條人行道奢侈地鋪有天然石材地磚，寬度剛好夠兩個人並肩行走，看起來不像是公用道路，而是附屬於建築物的私有道路，然而黑雪公主的步伐卻毫不猶豫。如果真的入侵私有地，難保居民不會叫來警察。既然黑雪公主不惜冒上這樣的風險也要讓春雪明白，那麼——

春雪的腦袋運轉得幾乎耳朵都要冒出煙來，黑雪公主則在一棟住宅平房前讓他停步，緊接著毫不猶豫地舉起右手，推開了黑色鑄鐵製的門。

「…………啥？咦？」

還來不及想「再怎麼說也不該擅自打開別人家的門」時，更大的震驚立刻又來拜訪春雪，讓他當場張大了眼睛跟嘴巴。原來黑雪公主不僅面不改色地走過打開的門，還伸手去拉住宅家門的門把。

「我、我說，學姐！」

春雪還停在門前，發出破嗓的聲音。

「學姐你在做什麼啊！做、做做做這種事會被罵的！」

「嗯？為什麼？而且會有誰罵我？」

「你還問我是誰……當然是這個家的人……」

黑雪公主聽了後微微聳肩，說道：

「你這是瞎操心。因為這裡是我家。」

「……………………啥？」

春雪將已經處在全開狀態的嘴巴撬得更開，驚訝得上半身直往後仰，接著又聽到她冷靜地對自己說：

「進來以後記得關門，門會自己上鎖。」

「……………………好的。」

除

了這麼回答以外，春雪再也無法做出任何其它反應。

附躍層的獨棟平房，一房一廳一衛浴格局，含專用庭院。

這就是這位神秘黑衣麗人的住處。

春雪幾乎是在夢遊狀態下脫掉鞋子，踏進家中。黑雪公主領著他，來到了約七坪大的餐廳兼客廳。

「我去換衣服，你隨便坐。」

她只留下這麼一句話，就從西邊牆上的門走了出去。春雪再度搖搖晃晃地移動，儘管思考動輒停擺，但當他在客廳中央停步時，仍然試圖先儘量收集視覺上的信息。

以獨棟住宅來說這裡的設計算是比較袖珍，但地板與柱子都全面使用天然木材，朝南的窗戶也頗大，很有開放感。比較意外的，就是房間裡的裝潢沒用上多少黑色，壁紙與天花板是淺灰色，踏墊與窗簾則是咖啡色條紋圖案。家具相當少，兼作餐廳的客廳里只有小張的桌子與填充坐墊各一，以及排滿了西邊整面牆上的壁櫥。吧檯後的廚房裡也只看得見小型的冰箱、多功能微波爐，以及一個比較窄的餐具櫃，老實說不像有在下廚。

就在這整體都走極簡風格的裝潢中，最引人矚目的就是設置在東南角落的一個大型水槽。春雪不由自主地被吸引過去，看著有橘色LED燈光照明的水族箱看得出神。

裡頭養著大約二十隻小型熱帶魚。總覺得以這寬度將近一公尺的水槽來說，養的魚似乎少了點。占頜這整個水中世界的不是魚，而是大量的水草。有些像是毛茸茸的地毯，有些則有著橢圓形的葉子隨著水流擺動，也有些種類看起來就像是個小小的叢林，種類五花八門。但其中最醒目的，還是許多根從底沙往上屹立到水面上的細莖。

水槽上方被用來淨化水質與保溫的裝置擋住，所以春雪彎下腰，把自己當成從水中仰望外界的魚來窺視水面，看到順著這十幾根植物的細莖在水面有著頗有特色的圓形葉子，似乎還想繼續把頭探到空氣當中。

春雪覺得這深綠色的葉子形狀很眼熟。他歪著頭想自己明明對水草一點興趣都沒有，為什麼會覺得眼熟，接著才忽然間想到了答案。

這段大約十四年的人生里，只有這麼一次。當時他花了好幾天在網絡上收集信息，實際去到店面後還煩惱了一小時以上，接著花光存起來的零用錢，買了一種水生植物。這種莖很長，葉子很圓的植物，就是當時春雪最後挑上，請店員綁成花束，帶去一家醫院探病時送的「熱帶睡蓮」。

「……我後來去查，才知道你送我的睡蓮啊，是一種叫做『Lindsey Woods』的品種。」

耳邊突然傳來這樣的輕聲細語，讓春雪以僵硬的身體原地旋轉九十度。

黑雪公主將梅鄉國中的制服換成小件的無袖居家連身裙，半彎著腰看著水槽。這應該是她居家穿的衣服，但由於整件都是黑色，感覺上反倒有點像是宴會穿的禮服。這時春雪才總算讓之前一直惰轉到快要熄火的腦袋恢復八成左右的出力，強迫自己認知現況。

——都快晚上十點了，我居然在這種時間第一次來黑雪公主學姐家叨擾，而且孤男寡女不說，我甚至還在家裡留了訊息說今天不回家，這是怎樣？這到底是什麼情形？

這樣的念頭一瞬間在他腦中閃過，但總覺得再想下去就會危險到了極點，於是春雪撲向眼前的信息：

「…………這、這樣啊？我我我，當時，只看顏色就挑了……」

春雪恢復原來的姿勢，又開始盯著水槽這麼回答。緊鄰在他右邊的黑雪公主呵呵一笑。

「當時呢，我也從來沒聽過任何一種觀賞用睡蓮的名稱。是你送了那些花以後，我才開始涉獵的。」

沒錯，就在去年秋天，身受重傷的黑雪公主能夠從ICU轉往一般病房的那一天，春雪帶了熱帶睡蓮的花束去探病。當然，這個選擇是拿黑雪公主的對戰虛擬角色「黑睡蓮（Black Lotus）」當題材，但店員幫他扎的花束里，除了睡蓮以外還有四、五片葉子。就是因為記得那種有著細小缺口的圓形，春雪才會不用看到花朵也推測得出眼前水槽中所栽培的就是睡蓮。

「這、這麼說來，這些睡蓮，該不會跟那時候我送的花……是同樣的品種？」

聽到春雪這麼問，黑雪公主露出像是帶著幾分惡作劇意味，卻又像小孩子在炫耀似的天真笑容，搖搖頭說：

「品種的確一樣，然而可不只這麼簡單。這水槽里栽培的，就是你八個月前送我的花……不對，嚴格說來應該算是它的『下輩』吧。」

「咦……！」

春雪大吃一驚，從近距離直盯著黑雪公主被水槽甪燈光照亮的側臉。

「可、可是，當時我買的是只剩花朵的花……就算插進沙子裡，應該也種不活吧……」

「嗯，你說得沒錯。其實我也是查過才知道，原來包括你送我的『Lindsey Woods』在內，部分睡蓮算是『塊莖類』，葉與莖的交界處會長出小塊莖，可以進一步從中長出新芽與根。」

「咦……從葉子長出根莖？」

「沒錯。知道這點後，我仔細看看那束花裡面的五片葉子，發現其中有一片葉子已經長出了小塊莖。我就在盆子裡裝水讓它發芽，出院以後移到這個水槽里。要在八個月里就讓它繁殖到這麼多，可不是一件小事啊。不過很遺憾，聽說要讓它開花還得等上一個月左右。」

「………………」

春雪心中除了充滿對植物生命力的驚奇，更對黑雪公主花了這麼多心血設法保住自己買給她的一束花而滿懷感激，於是將視線投向這些在水中搖擺的莖上。一陣充滿神奇寧靜的沉默維持了幾秒鐘……也或許是幾分鐘，黑雪公主隨即站直身體，輕輕碰了碰春雪的背，開口說道：

「等花開了，你可要再來看看——好啦，差不多該坐下了吧。」

鋪在客廳窗邊的踏墊上，擺著一個相當大的填充坐墊。黑雪公主坐上其中一邊，又拉著全身僵硬的春雪，毫不留情地按著他在自己身旁坐下。

細小的填充材質慢慢變形，吸收了春雪的質量。這麼一來，身體必然會往坐墊中央傾斜，坐在右側的黑雪公主也微微滑落。兩人的手碰在一起，讓春雪的意識險些又要飛到平流層外，但黑雪公主則鎮靜地舉起右手，迅速操作虛擬桌面。

她把客廳的照明調到只剛好夠亮，之前拉上的窗簾自動拉開一公尺左右，調光式不透明玻璃提升了透明度。路燈照耀之下，窗外浮現出庭院草地與成排闊葉樹的輪廓，而在遠得多的遠景部分，則可以看到經過再開發的高層住宅燈火通明，彷佛恨不得刺穿夜空。

這樣的光景，讓人覺得自己彷佛身在遙遠的上個世紀，看著2047年現在的首都東京。春雪重新體認到黑雪公主多半……不，肯定是一個人住在這棟蓋在阿佐谷住宅區角落的小型住宅之中，於是下意識地問了出來：

「學姐是……什麼時候開始住在這裡的……？」

這個問題的答案，晚了五秒鐘左右才說出來。

「我離開原本住的家，開始在這裡生活，是快要進梅鄉國中就讀時的事了。若說得再精確一點……是在我親手砍下初代紅之王『Red Rider』的首級半年後。」

「………………」

春雪倒抽了一口氣，仔細思考這句話的含意。不，不用想也知道，黑雪公主是在告訴春雪她之所以離開老家，並不是因為要上國中之類現實世界的理由，而是因為殺害紅之王這件發生在加速世界當中的事。

但這到底怎麼回事？根據春雪的理解，黑雪公主之所以會藉「9級玩家一戰定生死規則」贏走Red Rider的所有點數，是為了對抗當時「純色七王」之間試圖簽訂互不侵犯條約的情勢。也就是說，這件事的原因與結果都歸結在加速世界之中，為什麼會演變成她非得離家不可的理由？

「…………這件事我以前從來沒告訴過任何人……甚至沒跟楓子跟謠提過……」

黑雪公主忽然把頭靠到春雪右肩上對他耳語。

「我想獵殺的王，不只Red Rider」一個。當時我還試圖親手殺了另一個王，而且不是想透過正常的『對戰』，是想在現實世界以物理手段威脅……也就是用現實中的暴力展開攻擊。」

「咦…………」

春雪再度摒住了呼吸。黑雪公主就連團員在考試中動用加速指令都不准，卻試圖進行令人髮指的現實世界攻擊行為，也就是「PK」，但令春雪震驚的不只是這件事。能夠進行這樣的攻擊，也就表示——

「學、學姐知道這個王的『真實身分』……是嗎…………？」

好一陣子沒有回答。

經過漫長的沉默，黑雪公主短短地說了一句：

「……抱歉。」

接著她的身體往左翻轉。少女不只是頭，整個身體都碰上了

春雪的右半身。五感傳來的柔軟觸感與溫暖，讓春雪險些又失去意識，但這次他也勉強撐住了。因為黑雪公主這樣的行為，讓他覺得很像小孩子拼命尋求依靠的模樣。

「總有一天…………等我說得出來，我一定會告訴你。」

聽到她以幾乎聽不見的音量這麼說，春雪也微微點了點頭。

「…………好的。」

他只勉強擠得出這句話，但黑雪公主聽了之後便緊緊握住春雪Ｔ恤的袖子，輕輕地對他說了聲「謝謝」。

接著，他們就這麼度過了幾分鐘無言卻平靜的時間。由於這個房間牆上沒有時鐘，要知道現在幾點，就只能查看虛擬桌面右下方。但從春雪的角度看去，這以擴增實境方式顯示出來的小小數字數字，卻正好顯示在黑雪公主的胸口。聽說女性這種生物有一種超感應能力，能夠察覺男性下流的視線，春雪過去就常被千百合痛罵說「色雪你在看哪裡啊！」站在春雪的立場，很想抗辯說這不是他意圖進行的眼球運動，而是大腦比較原始的部位無可避免會發出的指令。但有一件事他可以確定，那就是如果現在這個狀況下招來黑雪公主無謂的誤解，就會毀了很重要的事物。因此春雪不得不挑戰把整個虛擬桌面往左挪卻又要往右下看的高難度動作——

「……對了，我還沒有要你說明你做了什麼啊。」

突然聽到這麼一句話讓春雪全身一顫，固定住視線不動。

「哪、哪兒有做什麼，我我我只是想看時間。」

「……想看時間就儘管看呀。我不是說這個……」

黑雪公主抬起頭來，有點鬧彆扭似的噘起嘴唇說下去：

「我是要問你，之前在楓子車上跟那位日下部同學到底在做什麼啦。」

這一擊的角度與威力都出乎春雪意料之外，讓他再度僵在原地。這時他才想起，當時春雪在EV後排座位上跟日下部綸貼在一起直連的場面，全被黑雪公主看得一清二楚。

「呃、呃，那該怎麼說，我只是跟綸……跟日下部同學在對戰空間裡講話，除此之外完全Nothing這個……」

「哼～如果是這樣，我總覺得她的表情未免情緒太豐富了點，真的只有這樣？」

被她橫長深邃的雙眸一凝視，春雪也沒辦法不去回想。事實很難說真的「只有這樣」……而且坦白說，綸根本就光明正大跟他表白了。那麼單純而且強烈的一句「我喜歡你」，實在沒有辦法做別的解釋。

「呃、呃、呃……我、我跟『Ash兄』真的什麼都沒有！雖然我當時想在無限制空間飛奔到天涯海角時，他說要用機車載我去，不過也就只有這樣。」

這是事實。超頻聯機者「Ash Roleer」與春雪之間，就只存在著勁敵之間惺惺相惜的友情。

因為在加速世界裡，控制那個世紀末機車騎士的不是日下部綸，而是她哥哥日下部輪太本人，或者是他的模擬人格。

春雪這個勉強不算是說謊的說明，讓黑雪公主一臉懷疑地又噘起嘴來。她、千百合、拓武與謠等四個人，都還不知道日下部綸的特殊情形，以為那個永遠淚眼汪汪又怯生生的少女一進了加速世界就會開始扮演那種整天怪笑的角色。然而春雪不能說出實情，因為這件事應該由綸自己說，再不然至少也該由她的「上輩」倉崎楓子說。

所幸黑雪公主在短短几秒鐘後就放鬆了表情，用指尖捏著春雪圓滾滾的臉頰說：

「……算了，事到如今，就算再多一個戰況也沒多少分別。」

「什……什麼再多一個？」

「你要我跟你解釋這個？」

她說著便捏得更加用力，春雪急忙連連搖頭：

「胡、胡用啦，胡用胡用。」

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