第二卷 第三話 Third episode（1/2）

隔天。

酒吧暫停營業，我跟誠一郎先生從白天就出門了。

當然不會只是普通的外出，事前早已找各方人士商量、打點過。老實說，雖然我表示過不贊同，但畢竟是誠一郎先生的請託，不太容易拒絕。何況，姑且不論內情如何，就表面上來看還是如假包換的約會。我不但可以自由決定要去哪裡，想買什麼也都沒問題。面對這麼好的條件，別說不贊同，想要不面露喜色都很困難。而且也可以趁機買先前懸而未決的新衣服。

「那麼我們就打起精神出發吧！因為這實際上可說就是我跟誠一郎先生正式交往的開始！」

「哪有這種事。我跟你談好的契約條文中應該沒包含這一項吧。」

「哎呀，請別這麼認真。碰上這種時候就應該要表現出更興奮、更熱情的態度才是。要是散發出一觸即發的氛圍，對方多半也會有所警戒，所以要保持微笑喔、微笑。來，誠一郎先生，笑一個吧。」

對於我的催促，誠一郎先生露出厭惡的表情。

哼哼～

就算擺出那種表情也是沒用的喔？畢竟，唯有這一次，我處於非常有利的立場。所以當然要儘量提出自己的主張了。因為現在可是「只要不是太離譜的要求，誠一郎先生都會同意」這種讓人夢寐以求的狀況。

那麼，「第四個選項」作戰就此開始。

†

池袋是屬於年輕人的區域，不用擔心找不到約會場所。當然，事前也做了萬全的調查，不管是想去的地方，或是應該要去的場所都已經列出了非常多處。

然後，說到池袋，當然不能不提到太陽城60（Sunshine 60）吧。距離我跟誠一郎先生的酒吧所在的人生橫丁只有幾分鐘路程，即使落成至今已經有數十年，還是十分壯觀，依然是池袋的地標。

「就算到這種地方來也沒什麼有趣的吧。」

「這種話未免失禮。縱使在池袋生活許久的誠一郎先生會覺得無聊，對我來說還是夢想中的樂園。」

雖然太陽城60占地廣大，不過絕大多數樓層都是以企業為對象的出租辦公室，我們會逛的範圍只限於地下一樓到地上三樓。美食街、服飾店、鐘錶行、書店、雜貨店，應有盡有的萬花筒。每條通路上都擠滿了客人。

「真的有很多年輕人呢。」

「還有就是帶著小孩的父母了哪。因為這裡也有很多物美價廉的店家，算是個可以輕鬆閒逛的地方。」

「也就是說，不管是衣服或鞋子，我都可以盡情採購囉？」

「為什麼你會這樣解讀啊。要有點分寸喔，畢竟得要提東西的人是我。還有，我家的小房間可堆不了太多東西。」

「哎呀哎呀，請別這麼認真。」

幸好這裡有很多符合我喜好的店家。雖然沒打算買布料太貴、或者是做工非常精細的衣服，不過還是有許多性價比十分優秀的服飾。

「誠一郎先生，您覺得這件上衣如何？」

「嗯，不錯啊。」

「用來搭配的裙子，應該要選這件格子裙嗎？或者是比較窄的迷你裙呢？」

「跟外型比起來，優先考慮顏色會比較好吧。那條裙子不夠厚重，另外一條則似乎不太好跟其他衣服搭配的樣子。這條喇叭裙怎麼樣？還能營造出成熟的氛圍，可以說是一石二鳥喔。」

「絲襪也不夠呢。假如性感的薄絲襪跟保暖的厚絲襪都要買的話，顏色該怎麼選呢？」

「雖然說選黑色肯定沒問題，不過也不妨嘗試看看不同的風格。要不要試試看類似這種感覺的格紋？」

誠一郎先生相當有耐心地陪我挑衣服，至少表面上看不出任何討厭的樣子。這樣的一面也可以打高分呢。因為我們是十四歲跟二十八歲的兩人組，所以很容易引來周遭感到好奇的視線，誠一郎先生若無其事面對的態度，可說非常成熟穩重。還有，他的意見都相當貼切。托誠一郎先生的福，讓我好好享受到了買衣服的樂趣。有辦法像這樣陪年紀有點差距的女生買東西的男性，應該是相當罕見的吧。

買完東西後，我們到露天咖啡店享受喝咖啡的時光。雖然正值冬季，不過今天天氣相當好，所以不太會讓人覺得冷。

「為什麼在外面喝的咖啡似乎就是比較好喝呢？」

「是嗎？我覺得不管在哪裡喝都差不多。」

「不過，我還是認為誠一郎先生泡的咖啡歐蕾最可口。」

「謝啦，只是依然比不上桐山先生泡的咖啡。」

「就是我昨天見過的那位熟男酒保先生吧。誠一郎先生的師父。」

「那個人才是真正的專家，雖然現在我也已經能靠自己混口飯吃，但還是遠遠無法與桐山先生相提並論。不管是身為獵犬、身為酒保，或者是其他許多方面。雖然我不認為自己有辦法比得上他，不過至少希望能夠擁有不會讓那個人感到失望，可以獨當半面的實力。」

「您給了熟男大叔相當高的評價呢。」

「因為他的確值得這樣的評價。」

「請別擔心，我心裡只有誠一郎先生。」

「你在說什麼啊。」

在經過喝咖啡的休息時間後，我們前往水族館，陽光水族館。這是位於山手線沿線的都市型設施，交通非常方便是一大優點。因為座落在池袋的正中央，所以隨時可以過來閒晃，雖然面積絕對稱不上廣大，不過積極舉辦各種活動的態度頗受好評。據說甚至還曾經與相聲、鬼屋之類的進行合作企劃，真的讓人搞不太懂呢。

「魚真的很棒呢。」

「棒在哪裡啊？在我看來就只是食物而已。」

「誠一郎先生太缺乏浪漫了。魚可是活在我們鞭長莫及的『大海』這個奇幻世界之中喔？大海體現了足以與人體、外宇宙的奇蹟相提並論的神秘，這點自然不在話下，在大海中誕生、在大海中死去的魚，可以說正是我們憧憬的對象。」

「我的視野不像你那麼寬廣。」

「附帶一提，我喜歡海豚。」

「海豚不是魚吧。」

「另外也喜歡企鵝。」

「企鵝甚至連水棲生物都不是喔。」

雖然面積絕對稱不上廣大，不過，與戀人邊聊天邊逛水族館，感受就是格外不同。因為對我來說還是第一次的體驗，所以心情更加愉悅了呢。

就在我們逐一觀看每個水槽，欣賞海獅表演，在小賣店吃冰淇淋的過程中，天色也逐漸暗了下來。

很好，氣氛慢慢熱起來了呢。

接下來就是迷人的晚餐時段，即將進入屬於成人的時間。

「大大小小的事全都在太陽城60里解決，未免有些偷懶——不愧是小真，知道不可以說出這種愚昧的話。要是換成任性、奢侈而又不懂得體諒他人的女性，大概會開始說起『都不帶人家去其他地方，這樣好無聊』之類的話了吧。我果然既聰明又懂事，實在是太棒了。」

「這樣誇獎自己好玩嗎？」

「倘若誠一郎先生願意誇獎我，讓我沒必要像這樣自誇，馬上就可以幫助我從這種空虛的行為中獲得解放了。……姑且不說這些，太陽城60比較高的樓層有許多間很不錯的餐廳，這點事前已經調查清楚了。今晚您到底會帶我去享用什麼美食呢？」

「有家不錯的海鮮餐廳，那裡可以嗎？」

「海產是大海的浪漫！我們馬上就過去吧！趁著在水族館的記憶還很鮮明的時候！」

「你打算拿難得的浪漫來填飽肚子嗎？」

「這是用另外一個胃來裝的！來吧，快點快點！」

離頂樓只差一層的59樓。

我邊按著因為氣壓差異而發出耳鳴的耳朵邊走出電梯後，隨即感受到與先前幾個樓層截然不同的氛圍。環境變得沒有那麼嘈雜，簡直就像是高級飯店一樣。不但裝潢相當用心，天花板特別挑高，來來往往的人們，服裝似乎也都比較高級。

「不要一直東張西望，會讓你看起來像是土包子喔。」

「實際上的確就是土包子，所以我一點都不在意。真想每前進一公尺就拍張照片呢。這份感動，應該要好好地保存在記憶跟資料之中。」

「別說了，快點跟上來。我們是因為肚子餓才到這裡來的吧。」

誠一郎先生帶我去的餐廳，賣點似乎是義式料理，在我看來，招牌上寫的應該是「Ristorante Do Collezione」。店內的櫃檯上擺滿了放在冰上的螃蟹、蝦子、魚、貝類、牡蠣、海螺等各式各樣食材。

「啊呀，真是迷人……像這樣展示出來的食材，簡直就像是浮在南洋夜空之中閃閃動人的星座一樣。雖然我根本沒看過什麼南洋的夜空。」

「別說了，快過來吧。一直站在那裡會

造成店家的困擾。」

「好～」

服務生把我們帶到了位在窗邊的特等席。

再怎麼說都是59樓的窗邊，百萬美金的夜景一覽無遺。從新宿到六本木，以及再過去的灣岸區，全都盡收眼底。因為我終究是足不出戶的閨閣小姐，即使擁有相關知識，實際上還是頭一次親眼見到這樣的光景，即使說得比較保守一點，我現在也非常感動。這讓我知道，原來「彷佛打翻了裝滿寶石的箱子」這句話，其實不是比喻而只是在描述事實呢。

「前菜是炸海藻跟薄切北大西洋巨章魚，湯則是褐菖鮋的馬賽魚湯。」

就在我對夜景看得入迷的時候，誠一郎先生很快地開始點菜。

「主菜選水煮黑鮋搭鹽烤甘鯛。酒是白酒，請給我味道不會太濃的夏多內。……真，你要吃什麼？」

「啊，請給我同樣的餐點。」

「……另外追加新鮮果汁，儘量甜一點的。」

料理的味道無可挑剔。坦白說，因為我從小到大都沒吃過什麼像樣的東西，所以，這種高檔餐廳的餐點幾乎稱得上是文化衝擊呢。雖然腦袋裡塞滿了各種知識，不過，唯有味道是得親自用舌頭體驗過才能了解的。小真又學到了幾件好事。

吃完主菜後又追加了沼蝦炒寬扁面，再加上甜點的開心果冰淇淋跟提拉米蘇後，不管是肚子或內心都徹底獲得了滿足。可以感受到「幸福」兩個字在全身上下舞動。哎呀，真是盡興。今天真的是非常棒的約會！

話是這麼說，不過世上也有「一不做二不休」、「魚幫水水幫魚」之類的格言呢。

都來到這裡了卻什麼都沒做就回去，身為女人的面子未免有點掛不住，對吧？

「我說誠一郎先生。」

「怎麼啦，你還沒吃飽嗎？」

「都吃了這麼多東西，怎麼可能還沒吃飽呢。甚至可以說已經撐得太飽，連想要走路都相當困難了。我現在只想馬上找個地方休息。」

「稍微忍耐一下，走個十分鐘就到家了。回去之後你想睡多久都沒問題。」

「我才不會在這個時間就想睡呢，請不要把人當小孩子看待。話是這麼說，不過就某種意義而言，『睡』這個表現也沒錯。」

「你到底想說什麼？」

「我查過了，在北池袋附近，不是有著無數情侶每個夜晚都相約聚會的迷人場所嗎？」

「你說的就是愛情賓館街吧。」

「希望您能改成更多些風情的說法。總之，我想說的就是呢，對於正值成長期，熱心學習各種事物的我而言，現在最有必要的，應該是成人的社會見習吧，就是這麼回事。」

「你想害我變成犯罪者嗎？雖然跟吸血鬼勢不兩立的公安多少會賣我面子，不過一般警察那邊可還沒有充分打點好喔，更何況警察之中原本就有不少討厭獵犬這行的人。」

「又不會怎麼樣，反正我們不久之後就會結婚，稍微偷跑一下也不是什麼滔天大罪嘛。更不如說，如果先完成婚前交涉，接下來不管做什麼都會比較好辦吧。」

「……只是走走的話倒是無所謂。畢竟『工作』也還沒結束。」

「好的～」

事情就是這樣，在這之後，我跟誠一郎先生在夜晚霓虹閃耀的池袋各處徘徊。雖然「休息六千日圓」的目標終究還是沒能實現，但依然可說累積了許多貴重的經驗。今天真是非常棒的一天。

而且呢……唔呼呼。

其實並不是這樣就結束了，不對，甚至可以說現在才只是開始。

我之所以這麼說的理由在於！令人驚訝的是！這麼快樂的約會，明天也會繼續下去喔！倘若有必要的話，後天、大後天，以至於今後每一天都是如此！

實在是太棒了，所謂的「進入大獎區」就是這麼回事吧。竟然這麼快就能迎來如此幸福快樂的發展，我連想都沒想過。畢竟我其實可以說是抱著相當強烈現實主義思想的那種人，原本以為還有很長一段路得走就是了。對於這種偶爾抽到大獎的情況，在此還是先對幸運的女神致謝吧。

哎，不過我其實是無神論者就是了！啊哈哈哈哈！哎呀，不好意思，實在太過興奮了！因為過於歡喜的緣故，不小心就說溜嘴了！啊～真想跟其他人分享這種幸福呢！如果可能的話，想以全世界的人為對象！分給除了我之外，所有不知道什麼叫做愛情的人！以高高在上的態度來分享！啊哈哈哈哈真～是～愉～快！

言歸正傳！

事情就是這樣，明天也會充滿朝氣地跟誠一郎先生約會！

不論老弱男女，東方人或西方人，大可都盡全力來羨慕我們！嫉妒跟艷羨的眼神正是讓我活下去的動力！請吧請吧，大家都應當來親眼見識見識能讓任何人都忍不住咬起手指的最理想情侶之誕生！

哎呀，心情真是棒透了！

希望這樣的幸福能夠永遠持續下去！

就算沒辦法永遠持續，至少維持個一個月或兩個月，不然一兩個星期也好！

†

從真說的「第四個選項」作戰開始到現在，已經過了三天。

虧她能撐這麼久。在任務期間，不但隨時要注意四面八方的風吹草動，同時還得努力保持若無其事的表情。我回想起了在坦尚尼亞的密林中行軍時的記憶。為了對占據鑽石礦山的武裝集團發動奇襲，我們扛著大量生鏽的AK衝鋒鎗與彈藥，一邊受到帶著瘧疾病毒的病媒蚊所苦，一邊努力砍倒樹木與雜草往前推進。當時的僱主對情報管理做得不太好，導致我們也得承受可能反遭奇襲的風險，即使只是小鳥從樹上振翅飛起的聲音都會讓人滿身冷汗。

現在的狀況就有點類似那個時候。

把自己當成假餌，等待獵物上鉤——這就是我所選擇的狩獵法。雖然與其說這是獵人的行為，其實說不定更接近漁夫，不過，這次這麼做會是最好的辦法。

「誠一郎先生，您的表情有點僵硬喔。」

跟我並肩走在陽光60通的真開口提醒我注意。

「請更加用心保持微笑。如果露出緊張神情，『對方』也會有所警戒。必須保持普通、常見的約會模樣才可以喔。唔呼呼。」

「……你似乎相當高興的樣子哪。」

「您怎麼這麼說呢！我只是沒有表現出來而已，心臟可是跳得飛快呢！我現在深刻體會到，想要在隨時可能遭受襲擊的狀況下保持平常心，真的不是件容易的事。打從心底期望這個作戰能夠儘早結束，這絕對不是謊話。」

「雖然你這麼說，不過臉上卻帶著笑容啊。」

「這是演技、演技啦！我努力裝出笑臉，表現出自然的感覺，希望藉此讓作戰得以順利進行！絕對沒有覺得自己賺到了的想法、絕對沒有！」

真的是這樣嗎？我認為非常可疑。

當然，把無關的她拖下水的我，沒有資格說這種話。即使裝不出笑臉，至少還是得避免不小心透露出殺氣吧。為了在萬一的時候能夠確實保護好真，不能有絲毫鬆懈。現在也只能善加運用持續耗損的集中力，淡然地繼續進行任務了吧。

直到獵物——人類救濟聯盟上鉤的那一刻為止。

「也就是說，要利用聯盟嗎……？」

四天前。

從我口中得知計畫概要的芹澤春香，在沉思了一段時間後面露難色。

「真的不會有問題？對方可是高舉吸血鬼至上主義的大旗，為所欲為的恐怖分子喔？」

「我不是說過要以毒攻毒嗎？」

對於這個早已預料到的回應，我說出事先想好的答覆。

「春香，你現在是人類的公敵。雖然你是對吸血鬼最前線的皇立感染研究所成員，可是卻又和變成吸血鬼的男人以接近私奔的形式逃跑，甚至還把血液製劑帶了出來。多少還有那麼一點點可能會站在你這邊的勢力，除了聯盟之外就沒有第二個了。那些人認為吸血鬼是人類的進化形態，對吸血鬼採取崇拜、敬仰的態度，你或許有機會獲得他們當成英雄般歡迎也說不定。更何況你還擁有血液製劑這張王牌。一旦知道有你這個人，相信聯盟也無法忽視才是。」

「會不會發生他們只奪走血液製劑，然後就把我殺掉之類的狀況啊？」

「我認為可能性不高。對那些人來說，與其把你殺掉，讓你活著會更有價值。就算先不考慮血液製劑，『皇立感染研究所研究員中的明日之星』這個頭銜，用途也是要多少有多少。」

「其實應該說，我待的研究所，在那些人眼裡簡直就是不共戴天的仇敵。威脅、惡搞都是家常便飯，實際受害的研究員也不是只有一兩人而已。甚至出現了『付給擔任警備工作的民間軍事公司之經費，比研究員的薪水還要高出許多』這種笑話。」

「雖然聯盟引人注意的大多

是為非作歹的一面，不過，他們的本質還是政治團體。不但有『在各國高層中，聯盟的支持者正逐漸增加』的情報，實際上，如果不是這樣的話，聯盟就不可能擁有那麼強大的實行力跟影響力。也就是說，聯盟是可以溝通的對象。交涉的餘地相當充分。」

「話說回來，對於身為獵人的學長你來說，聯盟應該是生意上的競爭對手吧？」

「昨天的敵人就是今天的朋友。只要對彼此都有利，不管是誰都可以合作。靠理念是餵不飽肚子的，這點他們也是一樣的吧。」

「……雖然就我的立場或許不該這麼說……」

春香浮現苦笑，搖了搖頭。

「老實說，我覺得風險真的太高了。現在甚至開始覺得其他選項都還比較好了啊。」

「話是這麼說，不過，春香，你已經決定要選這個了吧。」

「為什麼會這麼想？」

「因為你從來不曾出於『風險太高』這個理由而放棄有可能成功的選項。說起來，到現在為止所發生的事，你已經承受了太過沉重的風險。雖然我不打算追根究柢，但是，你應該也有必須這麼做的理由吧？」

「……的確是這樣，我果然還是比不上學長你哪。」

她嘆了一口氣。

雖然臉上依然掛著苦笑，不過表情已經比剛才開朗了一些。

「可是，學長，還有個根本的問題喔。你要怎麼跟對方取得聯絡？聯盟既不是說在哪裡設置了事務所大搖大擺的活動，也沒有申請用以開設煩惱諮商室的室內電話喔。」

「關於這點，我還不至於完全無計可施，也為此而像這樣找來了幫手。而且還做了拐彎抹角的測試。」

「……？」

「哎，這個你不懂也沒關係。」

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