第二卷 第二話 Second episode（2/2）

「再追加一個道歉，來聊聊過去的秘密吧。」

「秘密！？關於誠一郎先生的嗎！？」

「是啊，你想聽吧？」

當然。

我毫不猶豫地點頭。果然遭到玩弄於指掌之中……不過這也是沒辦法的吧。畢竟是與重要的戀人有關的話題，自然沒有不聽的道理。

「別看我現在這副模樣，過去也曾經當過傭兵之類的。」

桐山先生開始沖泡第二杯咖啡，同時開口訴說：

「東南亞、中東、中南美洲、非洲大陸……跑遍了世界各地哪。雖然工作內容不適合跟小姑娘你詳細說明，不過至少實力不算太差，還能不愁吃穿。」

「這就表示，誠一郎先生也曾經當過傭兵，是嗎？」

「聰明。你說得沒錯，我跟他還是曾經並肩奮戰的關係。雖然我原本也不想把恩人的兒子拖進血肉橫飛的世界，不過，別看誠一郎小友那樣，他其實相當頑固，一旦說出口之後就不聽勸阻。而且，令人遺憾的是，他原本就跟鮮血淋漓的世界有緣。」

雙親遭到吸血鬼所殺害。

那個吸血鬼不是別人，正是誠一郎先生的妹妹。

在高中時，雖然還沒正式入行，但已經是受到矚目的獵人。

「他自願成為我的徒弟時還在讀大學。雖然不樂於見這種狀況，但是也看得出他明顯無意捨棄跟吸血鬼的關聯。既然如此，傳授他自保的手段也是報答恩人的方法——我是這麼想的。」

「就是因為這樣，所以誠一郎先生也成了傭兵嗎？」

「沒錯。他學得很快，不用多久就變成了一流的戰士。之後，他離開我身邊，轉戰各地，回到日本後開了酒吧，同時也正式開始當個獵人。其實他原本就是在這附近長大的喔。在池袋有相當深厚的人脈，他父親當年的酒吧也開在池袋區。對誠一郎小友來說，這應該是自然而然的發展吧。」

原來如此。

非常耐人尋味的內容呢。因為誠一郎先生都不願意談起自己過往的緣故。的確是令人高興的話題，方才險些遭到殺害，並不是沒有價值的。

「誠一郎小友擁有極為優秀的才能，不論是身為獵人，或者是身為酒保，多半在其他方面也不例外吧。不過，正因如此，所以他也隨時可能面臨危險。因為我是同行，所以很清楚，與吸血鬼有牽扯的人，可以說緊鄰黑暗而活。或許在身為吸血鬼的小姑娘你面前不該說這種話就是了。」

「當你在窺探深淵時，深淵也同樣在窺探著你——畢竟也有這麼一句話呢。」

「沒想到像你如此年輕的女孩也知道這句至理名言。雖然我對於你個人的經歷也相當感興趣，不過看來還是不要知道太多比較好。要是對這麼可愛的小姑娘追根究柢問個清楚的話，可能會導致誠一郎小友嫉妒，誤以為我想要追求你吧。」

微笑。

桐山先生浮現儒雅的微笑。

因為我天性單純，所以現在心情非常愉快。就算同樣是顯而易見的場面話，由對的人來說，聽起來就是讓人很舒服。而且，我很可

愛，這點本來就是事實嘛！

「那麼，今天就先說到這邊吧。」

「咦，就這樣而已嗎？我還想知道更多關於誠一郎先生的事。」

「下次有機會再說吧。要是太過多嘴的話會惹他不高興的。」

「我知道了。畢竟一下子就全部聽完，這樣也有點沒意思呢。期待再次與您見面的時刻。」

「知所進退的女性值得嘉許。或許稱不上什麼獎勵，還是請讓我送你一個禮物。」

桐山先生這麼說完後，把一張卡片從吧檯上滑到我面前。

「請問這是？」

「可以說是合格通知。就某種意義上來說，也可以視為戰爭時的召集令就是了。帶領你前往下個關卡，算是類似護照的東西。」

桐山先生說完之後，再次露出那副儒雅的微笑。

†

「對了，學長，你現在有女朋友嗎？」

「沒有啊。」

「又在說笑了。學長你怎麼可能沒有女人呢。從學生時代開始就一直很受歡迎不是？大家只是因為知道你跟泉教授在交往，所以才都沒有表態，喜歡學長你的女生其實很多喔。」

「我從來沒聽過這種事哪。」

「只是因為學長你沒興趣，而且聽過就忘的關係吧。我可以負起責任作證，當時真的有很多愛慕者喔，很多。『神谷學長好帥～』『誠一郎很迷人呢～』說過這類話的女生，不管是在研究室、餐廳或社團都有不少。只是因為學長你完全沒把她們看在眼裡，所以不記得而已。魯莽地跟學長你告白，結果以失敗收場的人也不只一兩個喔？就只是你不記得而已，沒錯，就只是不記得而已！」

春香揮舞著酒杯大力強調。

我一邊小口喝著加了水的調和威士忌，一邊提出「小聲一點」的要求。雖然這間屋子有著即使辦摔角比賽也不至於讓聲音外泄的隔音構造，不過小心一點總是沒錯。

身處投入了多到會讓人嚇得合不攏嘴金額才弄到手的安全屋之中，現在的時間已經接近下午四點。即使是沉不住氣的酒精中毒者，現在也不過是差不多快要完成熱身的時刻。有點偷跑的芹澤春香倒是已經完全喝醉了。

「事情就是這樣，學長，拜託你了。」

「你指的是什麼啊？」

「請說出事實。你現在有女朋友吧？」

「沒有啊。」

「這是謊話，我感覺得出來。畢竟我對學長你的了解只輸給泉教授而已。看氛圍就知道了，氛圍。現在的學長身上傳來女人的氣味。這不是推測而是事實。」

「我已經說過很多次了，沒有。這才是百分之百的事實。」

「啊，我知道了。沒有把對方當成女朋友吧？如果是這樣的話，那我就懂了。炮友、情婦，再不然就是洩慾工具，大概就是這樣吧。不愧是學長，果然與眾不同。」

我不想回答。

我再次喝了一小口加水威士忌，陳年的約翰走路。雖然讓酒醉的人大口暢飲有點浪費，不過，如果這樣就能夠讓她放鬆下來的話，其實還相當划算。說到為什麼要跟逃亡中的吸血鬼開始喝酒，除了這個之外就沒別的理由了。我好歹也是個酒保，很了解號稱百藥之長的酒具備哪些功效。雖然沒有表現出來，不過春香肯定非常焦慮，不論事態接下來會如何發展，先化解她的緊張都有其必要——雖說我正是因此而向她勸酒的……

藥下得太重的時候就會變成毒，眼前的這個醉鬼就是個好例子。

「對了，學長。」

「你也該安靜下來好好喝酒了吧，我已經很累了。」

「關於這次的報酬。」

「泉小姐跟我妹的情報，事前事後各付一半，對吧。」

「拿我的身體來抵債，你覺得如何？」

「這跟說好的不一樣吧。」

「雖然我平常很邋遢，不過覺得自己還滿有魅力的喔？這個身體應該可以賣到不錯的價錢才是。」

這也算是工作的一環吧，為了放鬆心情，閒扯大概也是有必要的。

我忍下嘆息，開口回應：

「記得是你大一時的事吧，你參加了校慶時的校花選美，而且還贏得了冠軍。」

「就是這個就是這個，學長你還記得啊？」

「我記得你抱怨過，因為朋友擅自送出參加申請，所以你不得不參賽。」

「學長，這種事你就記得住呢。雖然聽起來像是不時就會發生在哪個偶像身上的老套故事，不過竟然真的變成了現實。」

春香抓抓頭，喝光威士忌後又倒了一杯。

「朋友們安排我去美容院好好地弄了頭髮，還不知從哪裡找來了造型師，讓我以壓倒性的優勢奪下了冠軍。哎，因為我只要閉上嘴，就算在好萊塢也能走紅的關係嘛。在聯誼時也從來沒有輸過。」

「贏得校花選美之後就不停有演藝事務所找上門，造成很大的困擾。我也記得你曾經這樣炫耀過。」

「那不是炫耀，只是在訴苦而已啦。那時真的很頭痛啊。甚至還有像是跟蹤狂的傢伙纏著我，實在糟透了。」

「沒記錯的話，你的追隨者們把對方趕跑了。」

「是啊～因為圍毆得太過火而驚動了警察就是。那件事讓追隨者們一下子全都被警察帶走了，搞得非常麻煩哪，啊哈哈。」

春香發出高亢的輕浮笑聲。

這傢伙當年以身邊男友一個接一個，沒有空窗期而出名。雖然是個邋遢而又有氣無力的女人，不過好像也有人就是喜歡她這種彷佛毫不設防的個性。相對於像是隨時有機可趁的特質，她的成績卻非常優秀，以才女而言也是第一流的，這樣的落差實在非常吸引人——以上是過去的大學同學，速水優也的說法。

當然，由於我把這樣的春香當成雜工一樣使喚，因此受到相當強烈的批判。俗話說漂亮的玫瑰總是有刺，優秀的學妹似乎也不盡然只是單純容易差遣而已。

「可能的話，我其實很希望能跟泉教授比比看。」

春香低頭看向她手上的杯子。

「我指的是校花選美。因為，我有可能勝過那個人的時機，大概就只有那個時候而已。別看我這樣，對身材還是很有自信的，而且又是怎麼吃都吃不胖的體質。」

「泉小姐應該不會參加吧。不管身邊的人幫她做了多麼完善的準備，結果還是肯定會在開始前不見蹤影。」

「我想也是。泉教授好像對自己的外表完全不感興趣的樣子。我有時還是會把自己身為女人的事當成武器，但是那個人連這種小把戲都不需要哪。話是這麼說，不過，與其說泉教授是美女，不如說更接近美少女。根據投票者的喜好不同，投票結果或許也會分成兩派，所以我才會覺得自己多少有勝算。」

「就算是這樣，結果還是泉小姐會贏吧。她就是那種人，不管在哪方面都不是平常人能夠相提並論的。」

「對於這樣的教授，跟她談過雙方年齡有差距的戀愛的是哪位仁兄啊？」

「只是偶然而已。」

「靠偶然就能跟那麼奇特的人交往嗎？」

「才兩年就分手了喔。」

「能夠維持兩年就已經是奇蹟了啦，要是換成我，連一個星期都撐不過去。」

的確，應該撐不過去吧。

如果只是工作夥伴或者當朋友，可能還不會怎麼樣，不過，以相依相偎的對象而言，綾瀨泉跟芹澤春香簡直就是水火不容。雖然春香不管是擅長的範疇或程度都與泉小姐不同，但是，她也無庸置疑稱得上是個天才。她們彼此能夠接受的人格範圍都太過狹窄了。

實際上，「她們的感情還不錯」這點，讓我覺得相當難理解。泉小姐能夠認同春香的品味，春香則把泉小姐當成神一般尊崇。包含我在內，我們三人的交情可以說是保持著非常奇妙而又絕妙的平衡。

「哎呀～好久沒聊得這麼開心了。」

春香打開了儲備的罐頭，心情似乎相當不錯。

「從神谷學長到外國當傭兵那段時間開始，我們就幾乎都沒再見過面了。學長果然很棒呢。比以前那個果決明快的時候還要更加明快果決。真想跟學長你去喝酒呢～新宿那邊的橫丁一帶，最近變成怎樣了？以前常去的，把麥茶加進啤酒里的那家店，現在還開著嗎？」

「你啊，了解自己現在是什麼狀況嗎？」

「當然沒忘記啊。個人史上最為不妙、最最惡劣的狀況。畢竟這跟學分不夠而留級是完全不一樣的呢。」

「還有我的報酬，要是你忘記的話就傷腦筋了。」

「我知道啦。哎呀～不過，醉成這樣的話就會想要抽根菸呢。」

「要來一根嗎？」

「謝了，其實我已經戒菸了。……咦

，酒瓶里已經沒東西了耶？」

「只要你把該說的話說完，我就會拿出新的酒。讓我知道泉小姐的消息。聽說她失蹤了，發生了什麼事？你原本待的皇立感染研究所，對這件事的反應是？既然你在研究所擔任泉小姐的助手，多少應該知道些什麼吧。」

「學長真是急性子呢。」

春香浮現苦笑。

「跟泉教授無法取得聯絡是事實。最近兩三個月，她都沒出現過，我們也沒有任何交流。不過，學長你也知道，這類狀況其實並不罕見，在學生時代也發生過吧？教授突然就不見人影，然後又突然回來。」

「有啊，你認為這次也是同樣的模式？」

「不，再怎麼說，期間都未免太長了點。」

「關於這件事，沒有任何人覺得不對勁嗎？研究所的頂尖人物一聲不吭就消失，對工作也會有影響吧？」

「這個嘛，其實可以說是我們這間研究所的獨特之處。各個部門都抱持著非常強的獨立主義，不管是縱向或橫向的連繫都很薄弱。別說不知道隔壁的研究室在研究什麼了，有時甚至連同團隊的研究員之間都不清楚彼此的工作內容，所以其實沒造成什麼問題。畢竟接下來半年的工作行程都已經規劃好了，即使沒有泉教授也不會怎麼樣。」

「在這段期間，泉小姐完全沒有任何訊息？」

「是啊，完全沒有。音訊不通。至少就我所知，沒人知道教授的消息。包含研究所高層在內。」

撲空了啊。

哎，反正我本來也就不認為馬上可以知道結果。

「泉小姐原本在研究什麼？」

「當然是各式各樣跟吸血鬼有關的事囉，不過，再說下去學長你也聽不懂吧。雖然你的頭腦很好，不過終究還是文組嘛。」

「你知道心靈物理學嗎？」

「哎，我好歹也算得上是個研究者，至少還知道這個名字。不過因為那跟我的專業完全無關，所以具體內容幾乎都不清楚。何況那本來就是被當成異端的領域，能夠整理出一套有條有理的系統，成為像樣的學問，大概還需要一段時間吧。」

「我聽說泉小姐對這個相當感興趣。」

「那個人對任何事都感興趣啦。為了更加逼近吸血鬼這個複雜的謎團，如果沒動用人類的所有睿智就追趕不上，而且也有必要從許多不同的面向來切入。即使是接近靈異的領域，只要是有可能派得上用場的，不管是什麼都先嘗試看看，行不通的話就再換用其他方式，就這樣一再重複相同的過程——所謂的研究，說穿了其實就是這麼回事。」

「你又是怎麼想的？對於心靈、靈魂之類不但看不到，而且也無法透過碰觸來確認，想要資料化也有困難的領域卻非常認真投入研究的行為。這難道不是所謂畫餅充飢之類的嗎？」

「不，其實我不會這麼認為喔。的確，例如我在做的藥物化學，雖然這是個沒有數據化的資料就什麼都辦不到的領域，但是，世上其實也有很多單憑假設、推論或直覺之類的就可以找出事物真相的範疇。即使在我看來是畫中的大餅，在行家眼裡就變成了真正的餅，這類狀況其實也很常見喔。即使無法理解，不過，世界就是由這些事所構成的。我可沒打算忽視這一點喔。……話說回來，學長，你還要繼續談這個話題嗎？」

即使繼續下去也沒有意義。我對理組的東西一竅不通，就算談下去也談不出什麼。

然而，我就是會在意，就是覺得有哪裡不對勁。接近靈異的學問，與心靈、靈魂有關的種種。雖然就只不過是直覺，但是，到現在為止，直覺已經救了我無數次。我一直覺得，這會是追查綾瀨泉去向的重要線索。

「對了，春香。」

「什麼事？」

「泉小姐有私生子嗎？」

「耶？」

「我在問你，泉小姐有私生子嗎？」

「……哎呀——」

她露出困惑的表情。

「再怎麼說都應該沒有私生子吧。至少就我所知，泉教授最後一次跟男性交往也已經是十年前的事了。雖然想必有研究員對她懷有憧憬，不過教授對那些人根本不屑一顧。」

「這樣啊，你完全不知道嗎。」

「更不如說，要是真的有私生子，應該就是教授跟學長你生的孩子吧？同樣是在我所知的範圍之內，能夠讓泉教授當成異性看待的對象，大概就只有學長你了吧。……咦，怎麼會突然講到這個？難道有私生子嗎？真的假的？泉教授？」

就在這個時候。

玄關的門鈴響起。傳來無力的「叮咚」聲音。不可能是來推銷報紙或傳教的，而這棟大樓的住戶也不包含會叫外送披薩的階級。

「學長……！？」

我伸手制止表情緊繃的春香，打開大門讓訪客進屋。

†

「這麼晚才來啊。」

在開啟的門後面等著我的人是誠一郎先生。

「怎麼啦？別站著發呆，快點進來。」

「……誠一郎先生。」

我以半傻眼半感嘆的語氣這麼說。

「原來您也做過意外黑心的勾當呢。」

「你在說什麼啊？」

「因為這棟大樓的房價感覺非常貴，一般的酒保絕對不可能買得起吧。雖然我認為這裡多半是遭遇緊急狀況時的安全屋……就算是這樣，依然是非常不得了的地方呢。翻開地毯的話，底下會不會鋪著鈔票呢？」

「我可不認為獵犬（獵人）算得上正常的行業。少廢話了，快點進來，我不想引起別人注意。」

「遵命～」

雖然我若無其事地脫掉鞋子，不過內心其實非常驚訝。因為指示我來這個地方的酒保桐山忍先生事前什麼都沒說，完全把我擺了一道。今天四處奔波的跑腿工作，到這裡似乎就是終點了。他交給我的卡片，其實就是這裡的卡片鑰匙。

話說回來，誠一郎先生果然非常有魅力。因為，這棟大樓可是有著彷佛讓一般人即使只是進門都會猶豫的威嚴喔。能夠以理所當然般態度進出的，絕對不是凡夫俗子。不愧是誠一郎先生，我的好感度漲停板了。

「學～長……」

喔呀？

從屋內傳來了女性的聲音喔？

「來的人是誰啊？客人嗎？老實說，我現在非常害怕，公安應該不至於這麼快就發現這裡了吧？還是研究所雇用的殺手找上門了？」

「我才不會犯這種錯，相信我。」

「我當然相信學長，但事情難免會有萬一——嗯嗯？」

說話的女性，看到我之後就停了下來。

「我說學長。」

「怎麼啦？」

「總覺得那邊那個可愛的女孩有點眼熟。不，我當然知道之前沒看過她喔。不過，就～是覺得跟某個人非常像，或者該說是既視感……」

「真，自我介紹一下吧。」

「好的。」

因為我是聰明的孩子，所以心裡大致上已經有個底了。安全屋、明明是第一次見面卻好像看過我長相的反應、雖然穿得很樸素卻是個大美女。雖然就很多方面來說都是警鈐聲大作的狀況，不過我面不改色地裝出笑容。

「初次見面，我叫綾瀨真。請多指教。」

「……OH MY GOD。」

美女小姐的嘴巴張得老大。

「學長、神谷學長。」

「怎麼啦？」

「你真的有私生子嗎？」

「不是我的，是泉小姐的。因為某種理由而托我照顧。」

誠一郎先生這麼說之後，簡單地說明了我的事。

然後，他也讓我知道了那位美女——芹澤春香小姐的狀況。這樣的啊，原來如此原來如此。又是一個棘手的問題呢。誠一郎先生是不是命中注定有女難呢？雖然我或許沒資格說這種話就是了。

「這個……小真？」

春香小姐以戰戰兢兢的態度向我開口攀談：

「你真的是泉教授的女兒？沒有騙人？」

「沒有騙人呀。關於宛如母親的翻版這點，我非常有自信。」

雖然正確來說並不是女兒而是複製人，不過暫時就先別更正吧。畢竟我的定位也的確就跟女兒差不多嘛。

雖說複製人的事遲早得要讓誠一郎先生知道……哎，不過即使不是現在也無妨吧。日後再慢慢找個適當的時機就好了。

「哎呀，因為的確像是一個模子印出來的，所以血緣關係應該沒什麼好懷疑的……不過，你是吸血鬼，而且還擁有血液製劑……？泉教授到底在想什麼啊……哎，想要跟上那個人的思考，從一開始就是不可能的事……不對，就算是這樣也實在是……」

「春香，你的心情我可以體會，不過拜託晚點再來感受衝擊。我想先決定今後的方針。」

誠一郎先生從懷中拿出電子菸，開口這麼說：

「我提出了三個選項，而你全都拒絕了。現在剩下的道路，雖然比那三個都還要更加艱難困苦，但也不至於沒有成功的希望。到底要不要嘗試，你現在就決定吧。」

「也就是說，還有第四個選項囉？」

「哎，算是這樣吧。」

「這就是學長你的王牌嗎？跟那邊的小真也有關聯？」

「風險很高喔。」

誠一郎先生吸了口電子菸。

「對在場所有人來說都不例外。不過，綜合來看，我認為這是最有價值一試的選項。成功的話，回報也很大。」

「既然學長都這麼說了，我也有意贊同。可是，既然如此，為什麼之前沒有提出來呢？」

「因為需要真的同意。」

誠一郎先生看了我一眼。

「第四個選項，她得要承受最高的風險。要是她拒絕的話，那就當成我沒提過這件事。到時就只能請你選勝算比較低的其他選項了。」

「小真的同意嗎？究竟會是什麼樣的方法，我還是一頭霧水……」

「要說的話，大概就是以毒攻毒吧。因為跟吸血鬼扯上關係而遭到追捕的你，現在可說成了人類的公敵，不過，世上也有一票專門對於處在你這種立場的人物伸出援手的傢伙。」

……我懂了，原來如此。

雖然不清楚來龍去脈的春香小姐不解地歪著頭，不過知情的我則已經想到大概是怎麼回事了。不過，真的行得通嗎？如果我的推測正確，這將會是一條非～常危險的路喔……？