第一卷 第二話（2/2）

「您覺得怎麼樣？」

「還不壞。」

「太好了。」

她露出微笑，自己也跟著開始吃起了三明治。現在的動作就不會給人超齡的感覺。

用餐大致告一段落後，我開口說話：

「我們來談談接下來的事吧。希望你做的還是和昨天說過的一樣，只要屏息靜氣地待在這個房間裡，別讓任何人發覺你的存在就好。這是首要事項。另外還要請你根據狀況提供必須的情報，不可以有任何隱瞞。」

「好的。」

「剩下的就是我的工作了。我會設法確保你的安全。昨天也說過，我多少有些人脈，你大可放心。」

「您說的人脈是？」

「我打算找認識很久的熟人幫忙。雖然不能信任，不過相當可靠。」

「請問對方是女性嗎？」

「有一個是女的，另外一個是男的。你為什麼要問這個？」

「沒什麼。總之一切都交給神谷先生您處理，麻煩您多幫忙了。」

她對我低頭致意。

我稍微思考了一下。

「我說這位小姐。」

「請用名字稱呼我，我叫綾瀨真。」

「那麼，綾瀨真，接下來的話你就當成是長輩的關心，多少聽一聽，那就是『不要相信其他人』。你處在非比尋常的立場上，今後只要稍有大意就會沒命。有必要抱持著即使已經確認過安全也還是不會輕易邁出腳步，慎重到會讓人覺得煩躁的態度。你懂嗎？」

「是的，我懂。」

「如果懂的話就得把我也列入懷疑的對象，不要什麼事都唯唯諾諾。雖然說你完全不相信我的話也會讓人相當頭痛，但還是得維持一定程度的距離感。」

她稍微思考了一下。

「神谷先生。」

「怎麼樣？」

「我賭在神谷先生您身上了，我母親押注的對象也是您。我的力量不足以解決自己目前遭遇的困境，所以，我認為交給您處理才合理。既然交給您了，我想自己就不該多做干預。當然，只要是我能夠幫得上忙的事，我什麼都願意做，也希望您不要客氣，儘管吩咐。對神谷先生您不抱持懷疑，是我的先決條件。」

「我們見面到現在才第二天喔？」

「即使時間很短，但已經有了充分的確認。既然神谷先生願意相信我，接下來就該我相信您了。」

「這也是你說的男子氣概嗎？」

「是的。不過或許也就只是最為單純，能夠合情合理地以最有效率方式處理事情的方法而已。」

我覺得有好有壞，無法一概而論。

她的主張的確沒錯，更不如說極為正確。相較於莫名其妙的感傷、自怨自艾，或者是歇斯底里之類情緒，現在這樣好上太多了。不過……總覺得哪裡怪怪的。該說是怎麼看都不像她這年齡會有的反應嗎？

不對。

身為那個難以想像的天才綾瀨泉的女兒，或許本來就該是這樣的吧。說得也是，這孩子可是泉小姐的女兒啊，不能以常理來判斷也是理所當然的吧。外表楚楚動人，內心卻無比堅強。母女兩人根本一模一樣啊。

「算了，先不說這個了。總之事情就是這樣，某個熟人很快就會到店裡來，我們那時再好好談吧。到時也要請你幫忙，先做好心理準備。」

†

當天深夜一點。

客人已經全都送走，街上的燈火也陸續開始熄滅的時候。

某個人物拉開了橡木門，以輕盈的腳步踏入店內。

「誠一郎，我來啦。最近還好嗎？」

「要喝什麼？」

「鳳梨可樂達，要多加點糖漿，弄成比較甜的喔。」

來者是速水優也，第一個協助者。

「她就是你提到的人？」

「初次見面，我叫做綾瀨真。」

「我叫速水優也，請多指教囉，可愛妹妹。」

為了今晚的會面，我已經事先讓真站進了吧檯內側。優也與她打過簡單的招呼後，真露出帶著幾分疑心的表情。這也是無可厚非的，畢竟，她面對的是個在這種寒冬時刻，大衣底下依然穿著夏威夷衫，可以說充分體現「輕浮」兩個字的人。然而，人不能只看外表。雖然打扮成這副模樣，不過優也其實是公安的優秀幹員，父親更是現任內閣閣員，堪稱出身政界世家。他是個昂首鬧步地跑在菁英之道的正中間，貨真價實的大少爺。

「話說回來，這還真是個棘手的案子哪。」

我們和這樣一個菁英分子的交涉，始自於這個過於一針見血的表現。

「綾瀨泉、吸血鬼的女兒、血液製劑。不論其中哪一個都能讓人吃不完兜著走哪。我只是你的贊助者，可不是什麼問題都能解決的超級英雄喔。」

「抱歉囉。遺憾的是，我也不是超級英雄，所以正頭痛得很哪，拜託幫幫忙吧。」

「記得你有珍藏的威士忌吧。把那個交出來，這樣我就答應這樁交易。」

「波摩嗎？還是麥卡倫？」

「五十年的波特艾倫。」

「喂，你這是開玩笑的吧？那可是再也買不到的珍品耶。」

「不然就太划不來了啊。你這次帶來的案子就是有這麼難搞。」

「我早就決定好，那一瓶要留到我死的時候才開封。」

「繼續當什麼獵人的話，肯定還來不及開封就會死了啦。趁現在先開一開，到時後悔也會少一點吧？我可以讓你品嘗一兩口，快點死心交出來吧。」

我聳聳肩。

優也的主張是正確的。和吸血鬼廝殺的生活，死亡總是如影隨形。這次的事件就更不用說了，眼前的黑暗到底會延伸到哪裡，根本無從估計。

「雖然我已經大致知道了狀況。」

在我調製鳳梨可樂達的時候，優也提出了幾個問題。

「這位妹妹，我可以問你一些比較深入的問題嗎？我聽過答案之後才會開始行動。畢竟我也有自己的立場，不能蒙著頭採取行動，這個你懂嗎？」

「我能理解，不論是什麼事都請您儘管問吧。」

「關於綾瀨泉原本所屬的組織，你知道多少？」

「詳細狀況完全不清楚。母親她很少和我提起那方面的事。」

「據我所知……」

優也讓雙腳交換位置。

「她現在是皇立感染研究所的成員。即使以全球觀點而言，那裡也是擁有優秀實績的研究機構，而她更是其中的頂尖好手。發表過許多篇引用率達到頂級水準的論文，可以說是將來備受期待的人物吧。某些比較沉不住氣的人，甚至已經宣稱她遲早會拿到諾貝爾獎。當然，國家也盡全力支援研究所與綾瀨泉。對於能夠生出金蛋的雞，不該吝於投資。出於這樣的想法，所以政府似乎也投入了非常龐大的預算。實際上，拜研究所研發出的幾種新藥之賜，貿易逆差也的確獲得了相當程度的改善

。」

我調好了鳳梨可樂達。

優也一邊啃著當成裝飾的鳳梨片，一邊繼續往下說：

「到這裡為止是對於外界的說法，其實研究所還有不為人知的一面──」

「想必是關於吸血鬼的研究吧。」

「你說對了。而且還是不能大肆張揚的那種。那邊那個酒保……」

優也用下巴指了指我。

「是個優秀的獵人，絕對不會讓獵物逃掉。他把解決掉的獵物交給公安，換取微薄的獎金……我說誠一郎。」

「什麼事？」

「之前的那個懸賞通緝犯，他們最後付了你多少錢？」

「沒多少，大概跟這家店一個月的收入差不多吧。」

「因為你殺了對方的緣故。要是能夠活捉的話，報酬就會暴增百倍。想要讓渴望一獲千金、一口氣翻轉人生的獵人們賭上性命，得要這個價格才勉強能算是打平……那麼，妹妹，問題來了。遭到活捉的吸血鬼，之後會受到什麼樣的對待？」

「大致可以分為以下三種。獲得認同擁有一定程度的人權，接受審判的情況；寄望於未來的醫療技術，接受冷凍睡眠的情況；在嚴格管理下，以服務社會為目的，得以繼續維持生命活動的情況。」

「正確答案。不過其實還有第四種情況，這個你知道嗎？」

「……」

「做為人體實驗用的白老鼠，由相關專門機構收購的情況。」

我伸出了援手。

叫一個隨時可能陷入相同處境的少女來回答這個問題，未免有點殘酷吧。

「吸血鬼這種東西，出現在這世上已經有三十年的時間，但是，到現在都還沒有確立能夠治本的對策。對人類來說，相關研究是最優先的課題。相信大多數人都打從心底認為應當不擇手段，儘快設法解決……不過，吸血鬼原本也是普通人，是一種隨時可能發生在任何人身上的現象，這點就讓問題變得相當棘手。誰都不想被當成純粹的白老鼠對待，但是又的確需要白老鼠──」

「這時就輪到負責骯髒工作的人上場了。」

優也接著我的話說下去：

「換個角度來說，獵人原本的任務，其實可以說就是要設法弄到實驗動物。正因為是別人不想做的工作，所以才更有賺頭。對於不怕死的亡命之徒來說，這也是絕佳的收入來源。對於優秀的獵人，公安也會睜一隻眼閉一隻眼，這是大家心照不宣的事。」

「我認為，誠一郎先生和那些人不一樣。」

「我也有同感。如果那邊那個酒保願意對獵人這門生意更認真一點，早就已經賺到足以一輩子都不用工作，可以整天吃喝玩樂度日的錢了。」

我聳了聳肩。

「回到正題吧。綾瀨泉所屬的皇立感染研究所，可以說是骯髒工作的主使者。不管是金錢或利益，想必都有複雜到不行的糾葛，爆發出怎樣的麻煩都沒什麼好訝異的。附帶一提，我試著透過某個管道向研究所詢問，所方的答覆是，她現在正全力投入某個極機密的計畫，任何預約會面都一概不接受。」

「這是騙人的。」

「我想也是。肯定發生了什麼問題，而研究所試圖加以掩飾。不過，雖然說這只是我的推測，不過，我認為她應該正躲在某個地方，多半連研究所也還沒掌握到消息。」

「所以母親她之前才會要我隱藏行蹤的嗎？」

「就是這麼回事。在尋找泉小姐的各方人馬，理所當然也會設法追查你的去向。大家多半認為只要從你身上下手，遲早能夠找到泉小姐。重要的是，他們還沒掌握你的下落。要是你在這裡的事已經敗露的話，現在我們就不可能這麼悠閒地喝酒了。」

優也喝光了鳳梨可樂達。

「接下來談的就是生意了，妹妹。希望你能把藥交給我，就是那個據說已經成功實用化的血液製劑。」

「我拒絕。」

真毫無猶豫就搖頭拒絕。

「對我來說，這些藥無異於生命線，不能輕易交給其他人。」

「我又沒要你全部交出來，也不會要你透露據說位於各地、保管藥的場所。真的只要一顆就好。」

「我拒絕。」

「如果血液製劑真的已經實用化，那可是足以改變世界的大發現。不是能讓你一個人獨占的東西。」

「我拒絕。」

「你手上的血液製劑，數量終究還是有限的吧？要是能順利分析出成分，成功大量生產的話，對你來說應該也有非常大的好處才是。」

「我拒絕。」

優也把視線轉向我。

「誠一郎，你的意見呢？」

「應當要交出去才是吧。」

我馬上做出回答。

「優也是願意協助我們的支援者。這種程度的交易也還在合理範圍之內，更不如說，至少該有這種分量的酬勞，否則就太不划算了。更重要的是，藥的存量也讓人在意。今後，如果沒有具備持續性，能夠穩定獲得藥的手段，你應該也會難以壓抑吸血衝動吧。」

「──你的保護者也這麼說了，小妹妹，你現在覺得呢？」

「即使如此，我還是拒絕。」

真再次搖頭。

如果是幼稚的任性，其實很容易解決。讓小孩變得坦率的方法，要多少有多少。不過，她的態度看來像是奠基在牢不可破的信念之上。

「優也先生的說法是正確的，但是我不能交出藥。」

真果決地這麼說。

「雖然母親她在許多年前就已經完成了這個藥，但卻始終未曾對外公開。我想，這多半是因為，將這個藥公諸於世的準備尚未完成的緣故。這個藥非常有價值，也因為價值實在太高，如果不慎重處理的話，馬上就會引起爭端。就像現在一樣，實際上也的確發生了爭執。所以，我必須要非常小心對待這個藥。」

「順便講一句，雖然這只是舉例，不過，只要我有那個意思，也是可以從你手上把血液製劑硬搶過來的喔。」

「即使如此，我依然拒絕。」

「再打個比方，我是那邊那個酒保的支援者，也會提供他『工作』上所必須的情報。換句話說，只要我高興，想怎麼改變他的命運都行。」

「我拒絕。」

「哦。」

優也點點頭，看來像是對真產生了好感的樣子。

「這位妹妹，那我們就這麼辦吧。血液製劑確實是很難搞的案件，所以首先得按部就班做好準備。政界、財經界，以及其他大大小小業界──我的交遊算是相當廣的，有辦法先幫你打點好，做到可以讓你不再需要擔心的地步。對於我所做的安排，如果你能夠接受的話，到時就請將血液製劑交給我，如果無法接受的話就算了。這樣的條件，你覺得如何？」

†

「這個女孩真是有一套哪。」

優也一邊點起菸，一邊表示佩服。

我們現在人在店外。由於比較迫切的交涉大致告一段落，我交待真不妨先去洗澡就寢。接下來就是成年人之間的商談了。

「該說是決斷力優秀呢，還是判斷能力準確呢……她似乎憑直覺了解到了我能夠讓步的極限。對於先前那麼堅定拒絕的要求，竟然非常乾脆就同意了。時機抓得夠准，很清楚所謂的交涉是怎麼回事。」

「話別說得太早。」

我也點起了萬寶路。

「那孩子是綾瀨泉的女兒，不是能用常理來衡量的。光是昨天和今天就讓我對這件事有了深刻的體會。你也應該能夠了解吧？關於泉老師，我們兩個知道的都實在是太多太多了。」

「的確。」

優也一笑，笑容中包含著相當多的苦澀成分。我和他同時也是戰友。同樣是讓綾瀨泉這個天才──或者說是天災，搞得七葷八素的犧牲者。我們吃了她許多苦頭、遭到她擺布於指掌之間，也受了她不少照顧。雖然已經是快要十年之前的事了，不過，那段時光的回憶卻宛如當下發生在眼前一樣鮮明。

「那麼，這下子可傷腦筋了。」

「打點各界的事嗎？該不會沒把握吧？」

「怎麼可能。我可是遲早會繼承老爸的票倉，也得跟著進入政界的人。雖然確實是相當棘手，不過，這種程度的疏通還難不倒我。之後的事才是問題。這檔事跟聯盟也有關係，在追查小真下落的就是那票人。」

「你說聯盟？」

自吸血鬼在歷史上登場以來，世界發生了各式各樣的變化。說到特別關鍵的變化，「人類救濟聯盟（Mankind Saving Union）」肯定會是其中之一。這群人認為吸血鬼是人類的進化形，亦或是神之救贖的一種型態，對吸血鬼懷有熱誠信仰，設法加以保護，積

極推動使之享有人權的活動，算是激進派組織。雖然說穿了其實就是某種新興宗教，但傳聞也有許多著名財閥、政治團體在幕後幫他們撐腰，近年來成長速度不容忽視。

說得簡單點，他們算是我在副業方面的競爭對手，而且還是以血洗血的那種。

「原來如此。」

我一邊抽菸，一邊嘆了口氣。

「雖然我早就想過可能是件麻煩事，不過這真的是太誇張了。綾瀨真、血液製劑、泉小姐的下落、聯盟的動向──可能的話，這次的事希望能夠在鬧得不可收拾之前搞定哪。」

「希望如此。目前的話，你最好是過著像個死人一樣，儘可能低調的生活。我這邊還需要一點時間才能整理出狀況。在這之前，最好連『工作』也暫停一陣子。首先還是要以小真的安全為最優先事項吧。」

「也沒辦法啦。」

我再次嘆氣。雖然不太想認同，不過這是個正確的提案。

「順便問一下。」

優也拿出新的一根菸，開口這麼說：

「你這次打算尋求協助的人，只有我而已嗎？」

「你是這麼想的嗎？」

「我不認為。畢竟我好歹也算是國家公務員，能夠做的事終究有限。骯髒的工作還是需要骯髒的手來處理。」

優也以打從心底感到厭惡的表情吐出一口煙。

「你也打算跟那個女人做交易嗎？我這麼說也是為你好，還是別這麼做吧。遲早會害死自己的喔。」

「不入虎穴焉得虎子。為了繼續做獵人（副業），這是有必要的。更何況，優也，你剛提到骯髒的工作，我在做的就是如假包換的骯髒工作，而且你也從中撈到了不少好處。就是因為把我的工作當成自己的功勞，所以才能這樣平步青雲的吧？」

「哎，這部分就是那個囉，魚幫水水幫魚嘛。」

優也換上諂媚的笑容，伸手摟住我的肩膀。雖然讓我覺得不快，不過畢竟認識多年，為了這種程度的事就生氣的話，自己肯定會先撐不住。

「話說回來──」

優也在我耳邊壓低音量開口：

「雖然這件事我沒在小真面前提起，不過非常重要。希望你也能先對她保密。」

「我妹的事嗎？」

「神谷三夜的行蹤還是沒有新情報。她成為懸賞對象已經有二十年，即使如此卻還是幾乎追不到任何消息，哪有可能這麼容易發現啊。這是你很久以前就找我幫忙的事，一有風吹草動，我就會馬上通知你啦。」

「那到底是什麼事9到這個時候就別再賣關子了。」

「綾瀨泉已經死了。」

「…………」

我手上的萬寶路差點沒掉下去。

「──你這是在開玩笑吧？」

「這是來自可靠消息來源的情報喔。只是還沒能實際確認就是了。」

「什麼時候的事？」

「好幾個月之前。」

我放鬆了繃緊的肩膀。

同時忍不住為之失笑。

「那就應該是搞錯了吧。這樣說不通啊。根據綾瀨真的說法，泉老師至少到前天都還活著。」

「小真說的究竟是不是實話，這點沒有任何人能保證喔。」

「你這句話是認真的嗎？」

「誠一郎。」

優也收起了輕浮的笑容。

「至少最近幾個月都沒能實際確認綾瀨泉還活著，這點是事實。研究所在隱瞞著什麼，聯盟也在追查綾瀨泉的去向。這麼多明顯有問題的條件湊在一起的時候卻依然沒有絲毫懷疑，只有傻瓜才會這樣吧？」

「……」

「自己多注意一點，這次的事肯定還有更多內幕喔。」

對於這段忠告，我只是心不在焉地聽著。

死了？

那個綾瀨泉？彷佛不管碰上什麼事都死不了的那個人？

我甚至沒注意到手上的萬寶路已經熄滅，就只是呆呆地愣在原地。

十二月的寒風無情地吹過巷道，即使不喜歡也還是會深刻感受到，冬天即將正式到來的腳步聲已經悄悄掩近。