第一卷 第三話（2/2）

我簡單扼要地向真說明了自己的過去。

關於家人、妹妹，以至於全家分崩離析的事。

「幾乎從一開始就有了牽扯，已經是二十年前的事了。雖然現在吸血鬼災害這種事已經不足為奇，不過當時還不是如此。結果，我始終沒能擺脫那段因緣，就這樣一直走了過來。就只是這麼回事而已。」

「您還在尋找令妹嗎？」

「算是吧。我拜託過不少人，請他們一有任何情報就通知我一聲。雖然話是這麼說，不過我其實也沒有非常拚命在找。差不多就只有『如果哪天能碰巧遇上的話就好』這種程度的想法而已。」

「要是找到她的話，您有什麼打算？」

「當然是殺掉她囉，用自己的手確實地送她上路。雖然這點不是讓我繼續幹這項副業的理由，不過總覺得會是一個分水嶺。」

神谷三夜。

我的妹妹如果還活著的話，今年已經二十六歲了。六歲時出現吸血鬼的因子，在殺死父母但沒能成功殺掉我之後逃走，到現在依然下落不明，排行懸賞名單中前幾名的人物。只要那傢伙還有些微的可能性依然存在於這個世界上，我的獵犬（獵人）生涯就不會結束吧。

「您對令妹懷有恨意嗎？」

「沒有，我覺得應該不是怨恨或憎恨之類的問題。我一開始就說過，這是因緣哪。不是情感上的問題，所謂的因緣，可以說是你完全無能為力，只能接受現實的情況。要是能夠見到那傢伙的話，我覺得，在一決生死之前，應該會先對飲幾杯吧。說起來，我父親生前也當過酒保，因為他的關係，所以我現在才會以酒保為業。如果能夠在哪裡碰上我妹，調杯雞尾酒給她喝的話，這就真的只能說是因緣了哪。這不是不可能發生的，所謂的因緣，就是有著這樣的特性。」

「您對我會懷有厭惡感嗎？因為我也是吸血鬼。」

「不要在我眼前失控的話就無所謂。只要能夠靜靜待著，保持低調，吸血鬼就和普通人沒兩樣。我也沒有打算拿你怎麼樣的想法。」

「這就讓人傷腦筋了。」

「為什麼？」

「如您所見，我是正值青春年華的少女。聽到他人宣稱對自己完全沒有任何感情，自尊心多少會受到傷害。」

「小丫頭就別說這種話了吧。」

我隨口打發過去。

還能說笑的話就可以放心，跟沮喪哀怨之類的比起來要好太多了。

「那麼，這次輪到我了呢。關於『我從什麼時候開始變成吸血鬼』這個問題……」

她先是擺出彷佛在思考該如何表達的姿勢。

接著，綾瀨真說出了這樣的話：

「其實我是天生的吸血鬼，或許您不相信就是了。」

「…………」

我停止修理碼錶，揉了揉自己的眉頭。

「真的嗎？」

「我對誠一郎先生不會說謊。」

「直到目前為止，所謂『天生』的吸血鬼都還不曾獲得確認。吸血鬼是受到某種因素影響，後天形成的。的確，年輕世代成為吸血鬼的例子相當多，但即使如此，『成長到已經獲得自我的年齡之後才有可能變成吸血鬼』還是比較普遍的認知。」

「是，不過這個認知對我不適用。」

「我一時之間沒辦法相信。」

「我懂，可是這是真的。老實說，我從來沒有去上過學，也幾乎不曾和母親以外的人交談。之前說過我一直和母親生活在一起，其實真的就是字面上的意思。所以我非常緊張，因為我空有大量的知識，但幾乎沒有實際經驗的緣故。我儘可能想辦法裝出像是普通人會有的言行舉止，請問表現如何？」

「……哎，應該算是不錯的吧？還不會太離譜。」

我到底還得要補上幾次嘆息才夠啊？綾瀨泉的女兒果然不是蓋的，跟母親一模一樣。越挖就越危險的地雷區。

「雖然我也有自覺，不過，說得明白一點，我是過於特殊的吸血鬼。成為紛爭火苗的可能性多不勝數。因此，這件事請您對優也先生也要先保密。」

「我知道。」

我點頭答應。在我看來，這也是一項先暫時保密會比較好的情報。雖然優也是那副德性，不過他手上其實有相當多的案件。如果再把事情搞得更加複雜，反而可能會讓他看不清楚整件事的本質。當然，有必要的話我還是會讓他知道就是了。

「這樣一來，我們共享的秘密就又增加了呢。」

真浮現滿心歡喜的笑容。

雖然覺得她缺乏緊張感，不過就算了吧。畢竟，與其面對沮喪哀怨的表情，這樣果然還是比較好。

†

當天的深夜一點。

一如往常結束店面營業的時候，有人推開店門，一張熟悉的臉孔進入店內。

「呀呵～我好久沒來了呢。」

高挑苗條的身材配上高跟鞋，以率性姿態披著黑色毛皮大衣，身後跟著人肉盾牌（保鏢）的美女。她就是優也所說的「那個女人」，我的第二個協力者。

「您要點什麼？」

「伏特加馬丁尼，三個橄欖。」

她弄出刺耳的聲音後坐上高腳椅，抬頭看向天花板，似乎有些疲倦。雖說外表看來還很年輕，不過她其實已經四十歲，年紀足足比我大一輪。因為工作的關係，所以想必有不少需要費心的地方吧。

「最近很忙嗎？」

「這還用說。池袋可是整天都有問題在發生的，更別說連你也帶來了難搞的案子。」

「很抱歉。」

「如果你覺得不好意思的話呢，那就不要再開什麼酒吧，來當人家專屬的打手嘛～像你這麼厲害的人可不是那麼好找的喔～」

片桐沙織。

以池袋為中心，經營多項業務的貿易商、人材斡旋業者，以及餐飲業經營者──表面上是這樣。實際上則是掌控這一帶地下社會的黑幫老大。想要在這裡「做生意」的話，事前都得先和這個女老大打過照會才行。

「那麼。」

她一邊點菸，一邊使了個眼色。

「你說的就是這孩子？」

「我叫綾瀨真。」

事先已經被我從二樓叫下來等候的真，對沙織點頭行禮。沙織發出一聲「唔」，皺起眉頭仔細打量真。

「真可愛呢。」

她說話時依然皺著眉頭。

「皮膚光滑柔嫩、頭髮充滿光澤、眼睛閃閃動人。真是讓人受不了呢，好想帶回家好好疼愛一番。」

「對不起。我現在和誠一郎先生在一起生活。」

「別這麼說嘛～女人之間來好好親密一下嘛～跟這種又小又窄的破舊房子比起來，我那間氣派的大樓豪宅一定比較好的啦～」

「沙織小姐。」

我一邊準備雞尾酒，一邊提出告誡：

「請適可而止。她與你不同，有著正常的興趣。」

「我說過自己也是正常的啊～就只是多少也有點喜歡女生而已。其實，如果你願意再多陪我一些時間的話，我也不會有什麼奇怪的想法了喔～？」

「…………」

我聽過就算，沒跟她認真，逕自將冰塊放進攪拌杯。

伏特加45毫升、不甜的苦艾酒15毫升。以調酒匙緩緩攪拌，讓冰塊與酒充分混合。何時算是完成，只能靠長年累積的直覺來判斷。若是持續以相同速度轉動調酒匙，手感會逐漸出現變化。覺得酒似乎增添了某種沉重感時就表示調製完成。酒保可以說是最耗精神的工作之一。

「讓您久等了。」

伏特加馬丁尼完成了。

看起來泛著些微綠色的透明液體，讓雞尾酒杯外側凝結出水滴。

「你的技術沒有退步呢。」

沙織以優雅姿態舉杯淺嘗一口，露出滿足的表情。

「雖然是十分常見的調酒，不過拿得出馬丁尼的酒吧就是好店呢。對於簡單的雞尾酒也能像這樣認真調製的酒保，可以說是少之又少。我現在只有在這家店才會喝馬丁尼了呢。」

「多謝抬舉。」

「再更高興一點嘛～我可是在誇獎你喔～」

沙織邊發出輕浮的笑聲邊擺手。

雖然這位女士猛一看似乎是個性開朗的人，但是如果對她不守人情義理的話，人頭很容易就會不保。這不是比喻而是對物理事實的描述，不論對象是人類或吸血鬼都不例外。

「話說回來……」

沙織把視線轉回真身上。

「這樣也是吸血鬼嗎……因為工作關係，我見識過各式各樣的吸血鬼，這么正常的還是頭一次看到。跟普通的人類沒什麼差異呢。雖然我不是不相信那個叫什麼血液製劑的東西──我說小真。」

「請問有什麼事嗎？

」

「你真的是吸血鬼？可以讓大姊姊稍微見識一下你的力量嗎？倒不如說我突然開始強烈懷疑，你只是個宣稱自己是吸血鬼的普通人了呢。沒什麼了不起的小混混自稱是吸血鬼，擺出囂張態度之類的，像這樣的例子其實也很多呢。」

「這樣啊。」

真抬頭仰望著我。

隨你高興吧。我用視線如此回應。

「既然如此，那我就僭越了。」

真選了一把在切萊姆或檸檬時會用到的水果刀。她隨便捻起刀，用兩根手指夾住，然後「耶」地一聲加大力道。

刀折斷了。

伴隨著「啪」的清脆聲響，用堅硬鋼鐵鍛造而成的刀具，就這樣輕而易舉遭到破壞。

「……也有可能是魔術手法呢～」

沙織的眉間浮現皺紋。

「這種把戲也是相當常見的呢。事先動過手腳，只要稍微用點力，馬上就能折斷──」

「耶。」

真這次把刀扳彎了。

剛才被折成兩截的刀，現在又被弄彎，疊成U字型。不過一轉眼的時間，小刀就變成了莫名其妙的室內裝飾。順便提一下，我其實相當喜歡那把刀……

「好好好，我現在知道了。」

沙織擺出舉手投降的姿勢。

「就以『這位小姐是吸血鬼』這點做為前提，讓我們繼續談下去吧。當然，這次的事會高度保密，即使在整個組裡頭也只有幾個人知情。還有，小真的安全也會獲得保證，可以儘管放心。只要你還在池袋，我就不會讓那些來路不明的傢伙找你麻煩，對這條街道也會加派護衛。總之大概就先這樣吧，酒保先生，你覺得呢？」

「讓我省了很多事，感激不盡。」

「那就拜託你好好報答我囉。最近這裡也不太平靜，我想，需要請你出馬的時機，應該很快就會來了。」

「我欠下的人情一定會還。關於這孩子母親的下落呢？」

「短短一兩天時間實在沒辦法說什麼，連行蹤都還沒掌握到呢，雖然找人是我的拿手好戲，不過似乎沒那麼好找。就跟你妹妹一樣。」

「……」

「因為是委託，所以我當然還是會繼續找下去，不過你也差不多該死心了吧？雖然我想自己是在多管閒事，但還是好歹給你一個忠告。」

「這次的事……」

我把話題拉回正軌。

「似乎相當困難？」

「的確很難呢。光是現在這個階段，相當棘手的氣息就已經非常濃厚了。另外也有聯盟正在池袋這裡積極活動的情報。最近很多地方都有人碰上新種的吸血鬼，就像那邊的小真一樣。順便問一下，公安的那個痞子是怎麼說的？」

「你說的是優也嗎？」

「除了他還有誰？對了，這也是個忠告，建議你別再繼續跟那傢伙來往了。跟那種人混在一起，不會有什麼好事的喔。」

沙織咬著香菸，露出不高興的表情。

身為公安幹部的優也，以及在黑社會擁有可觀勢力的沙織。雖說兩人的關係自然勢如水火，不過，讓我來說的話，他們其實都是一丘之貉，一樣都是即使把嘴撕爛也沒辦法說出「自己從沒幹過骯髒事」這種話的人。當然，我也不例外就是了。

「綾瀨泉的研究範圍……」

沙織點燃了一根新的菸。

「似乎廣泛到讓人嚇一跳的程度呢。就算是血液製劑這種東西，對她來說，多半也只是巨大研究的小小副產物而已。」

「具體來說，泉小姐做過哪些方面的研究？」我詢問她。

「各式各樣的都有喔，各式各樣的。生理學、遺傳基因工學、認知心理學、情報工學，其他還有很多。她似乎也曾經鑽研過叫什麼心靈物理學的學問。你聽說過嗎？雖然有不少人把這門學問當成是裝神弄鬼，不屑一顧，不過現在可是慢慢成為時代最尖端的學問喔。從她所接觸的學問傾向來推測，綾瀨泉似乎相當關注心靈、靈魂之類的。」

「心靈與靈魂，似乎跟吸血鬼的研究扯不上什麼關係？」

「可別太早下定論。」

沙織一句話就否定了我的疑問。

「雖然我不懂天才的思考方式，不過，吸血鬼這個研究對象可沒有這麼簡單，可以想像的到，應該算是一個全面性、概括性的研究對象吧。你想想看，真的沒人搞得懂嘛。吸血鬼出現到現在已經過了三十年，但是依然沒有任何人能夠弄清楚他們究竟是怎麼回事。因為現在吸血鬼造成的損害已經變得和交通事故一樣稀鬆平常，讓我們有時甚至幾乎快要忘記這件事。不過，那群傢伙可是一團謎喔。究竟是因為疾病還是突變，或者是什麼其他的理由，就連這一點，人類都還找不到答案。如果真的想要了解這樣的對象，採取正攻法，從正面挑戰是沒用的。做獵人這行的你，應該懂我的意思吧？」

完全無從反駁。

我聳聳肩表示認輸，決定保持沉默，老老實實地先去把杯盤洗一洗。以沙織為對手的時候，我從來沒講贏她過。

「總之，這件事確實很難處理呢。綾瀨泉的意圖、研究所的意圖、聯盟的意圖，錯綜複雜地糾結在一起，讓人不知道該從哪裡下手才好。感覺遲早會發展成政治問題，最後或許還會演變成國際性的事件。」

「事態嚴重哪。」

「真的是呢。總之事情就是這樣，不可以輕舉妄動。要是做了什麼不必要的事，讓情況往更麻煩的方向發展，本來還有救的也救不起來了。還有，小真你要跟我們合作，而且還得積極一點。血液製劑現在還可以先不去計較，不過，關於你的母親，你所知道的事、想得起來的事，務必全都告訴我。」

「我知道了，在此向您保證。」

「那麼就這樣說定了。」

沙織一口氣喝光剩下的馬丁尼，伸了個懶腰，發出「嗯嗯……」的聲音，然後說了句「再來一杯。」同時遞出杯子。

「小真，接下來是比較個人的話題。」

「請說？」

「你喜歡誠一郎嗎？」

「喜歡。」

「唔哇好刺眼！」

沙織以雙手遮住眼睛。

「這份坦率真是耀眼呢～能夠馬上回答的年輕活力真好呢～可是小真，這個男的很不容易應付喔～？雖然是個好男人。」

「有魅力的男性，門檻會比較高也是理所當然的。不容易應付這種程度的事，沒什麼大不了的。」

「我又被閃到啦～雖然讓人覺得不甘心，可是實在很可愛呢。」

「沙織小姐，我也有比較個人的問題想請教您。您和誠一郎先生，有過以戀人身分交往的經驗吧？」

「你為什麼會這麼想？」

「因為兩位的氣氛太過親近了。有種不像是單純用認識很久、感情很好的朋友之類的關係就能夠解釋的感覺。」

「你的直覺很敏銳呢～嗯對啊，記得我們確實也有過那樣的關係吧。只是沒有維持太久就是了。」

我實在不樂於看到現在的狀況。

就在我自己的面前，眼看隱私遭到他人任意揭露。但是，我又不能採取強硬態度。沙織是重要的協助者，今後還想平安活下去的話，她所透露的情報是不可或缺的，加上現在我還背負著「綾瀨真」這個問題，所以就更不用說了。何況，當女人之間在談論這類話題的時候，就算插嘴打斷也肯定不會有好結果。

「對了，這位小姐，你願不願意跟我做個交易呢？」

「什麼樣的交易？」

「我呢，老實說根本不在乎結不結婚之類的，而且今後多半也沒那個閒功夫，也就是呢，只要有身體上的關係就夠了。」

「也就是說，想要把誠一郎先生用在那方面的用途上？」

「果然聰明。你想要打回票嗎？」

「不，我認為這是個值得考慮的提議。說起來，有時其實就是因為女性試圖綁住男性，所以才會成為外遇受害者，最後更導致關係變得無可挽回。只要能夠好好提升自己，儘可能多溝通，相信就不會發生這種不幸的狀況。更不如說，從長遠眼光來看，稍微有些花心，甚至可能比較好。如果對象是沙織小姐您的話，我也可以放心。因為我想您應該不至於到現在才突然動真情。」

「你真的很懂呢。既然有這麼寬大的器量，就算是這個男人，應該也能輕鬆弄到手吧。」

「謝謝您。附帶一提，沙織小姐，在進行交易之前，我有個條件。」

「比如說想知道關於他的事之類的？當然沒問題，想聽多少都行。不管是他喜歡吃的東西也好，特殊的性癖也好，想知道什麼都儘管問吧。」

「交易可以成立了呢。」

我實在不樂於看到現在的狀況。

就在我自己的面前，牽扯到我的交易成立了。感覺就像是被迫觀看人口買賣的現場，而且遭到買賣的人還是我自己。話說回來，她們這段話到底是怎樣啊。

「小真，我覺得跟你應該能談得來呢。」

「我也是，沙織小姐。」

「今天就一直聊到早上吧？」

「正合我意。」

「就是這麼回事。店長，再給我一杯～」

「……」

你們想怎樣就怎樣吧。

我默默地開始調起第三杯伏特加馬丁尼。畢竟人總有擅長與不擅長的事，對於不擅長的就要儘可能避免有所牽連。無論如何都非得下去淌渾水的時候，拿出珍藏的蘇格蘭威士忌喝個大醉，肯定是最好的辦法，就像今晚的我接下來要做的一樣。