第十四卷 帝都動亂 第八章 潛入帝都（1/2）

——帝都〈奧斯達契亞〉。

那是在千年前的魔王戰爭之際，聖女出於和魔王軍的戰鬥而改造為要塞的都市。

在魔王戰爭結束以後，位置相當於帝國中央的這座都市成為了連結四面八方的陸上交易中心，逐漸繁榮起來最終發展為大陸首屈一指的大都市。

而位於該帝都中心的，則是召開帝國議會的大議事堂，以及王族的居住地同時也是最高位祭殿的〈內菲卡爾宮〉。

（……真是諷刺啊。〈魔王〉的繼承者居然會回到對魔王用的要塞都市）

在搖晃馬車的駕駛席上握緊韁繩的同時，神人在心裡自言自語道。

事實上，這不是他第一次潛入帝都。年幼時，神人曾經和繆亞、莉莉以及蕾斯蒂亞一同為〈教導院〉的任務而潛入帝都。

「說真的，用這種方法真沒問題嗎？」

馬車裡頭傳出了克蕾爾不安的聲音。

「……誰知道。老實說，我心裡也有點沒底」

女官打扮的神人，在駕駛席上嘆了口氣。

那副模樣，不管怎麼看都恰如出仕王宮的女官。

「非常可愛喔，神人」

克蕾爾打趣道，嘻嘻笑了。

「……我、我說你啊」

神人一副啞巴吃黃連的表情，回頭看向克蕾爾。

坐在馬車裡的克蕾爾身穿白色的禮裙，將真紅的長髮染成了金色。

設定上克蕾爾是貴族的千金，而神人是她的女官。而艾麗絲則是躲在有點狹小的木材堆里。

之所以由克蕾爾來當貴族的角色，理由是她的面孔相比於作為法蘭格爾特家千金多次出入帝都的艾麗絲，幾乎不為人所知。她最後來到帝都已經是四年多以前的事了。

「快要到大門了。別從馬車裡探出來，拿出點貴族的樣子」

三人乘坐的馬車，逐漸靠近帝都巨大的城門。

門前燃起了盛大的篝火，拉著貨物的商人排成了長龍。

「噢嚯嚯嚯嚯，本小姐可是上流貴族喔——！」

突然間，克蕾爾發出了奇怪的聲音，讓神人頓時愣住了回頭看去。

「誰、誰啊你！」

「什麼誰……只是學琳絲蕾特啦，挺像貴族的吧」

「……像、像個毛。她看到肯定生氣的喔」

「唔，居然幫琳絲蕾特說話……」

克蕾爾不滿地鼓起了腮幫。

「平常一點就已經很像貴族啦」

「是、是嗎」

聞言的克蕾爾有點小高興，臉色泛起紅暈。

在大門上方，外形是嚇人獅子的兩座雕像在俯視神人一行。

不對，那不是雕像——是守護帝都大門的〈守護精靈〉。

神人從懷中取出了說是薇薇安偽造的帝國通行證。

「憑這個，就能通過了吧？」

「對，應該是啦……」

在馬車裡的克蕾爾略顯緊張地點頭道。

「真想直接靠〈斯摩夫〉發動空襲啊」

「那樣只會被帝都的對空防禦擊落啦」

神人停了嘴，在門前舉高帝國通行證。

烙印在通行證上的魔術文字一瞬間發出了光芒，很快又消失了。即使馬車靠近，門上的守護精靈也沒有任何的反應，只是坐鎮在那。

（……看樣子，算是突破成功了啊）

神人在心裡鬆了口氣。

接著，這次是手持武器的衛兵攔住了馬車。

「請讓我們檢查行李。不介意打開貨台吧？」

「我、討厭等啦，急著呢」

馬車上的克蕾爾說道。

「是，不好意思。上級交代必須進行檢查……」

衛兵打開了馬車的貨台。堆在裡面的是兩個木箱。

打開上面的箱子，只見裡頭是燭台等儀式道具以及稀有的精靈礦石。

「這是？」

「是在旅途中從巴爾斯坦王國買的啦。看，很漂亮對吧？」

克蕾爾拿過精靈礦石作展示。

「雖然不值錢，不過也送你一個吧，衛兵先生」

克蕾爾遞給了衛兵一顆封印著〈水精靈〉的小顆精靈礦石。一般人儘管無法使用精靈礦石，但是賣到專營店裡去的話也能換到一大筆錢。

「……咦，真、真的可以嗎？」

「對，作為交換，我已經很累了。想儘快回宅邸里，能讓我過去嗎？」

用賄賂來免去檢查的言下之意是傳達過去了，但是——

「不，上面有規定所以——」

衛兵貫徹那份認真搖頭了。

「……咦？」

見狀克蕾爾的表情僵住了。

（……餵、喂，這該怎麼辦？）

神人給克蕾爾打眼色。

這狀況完全出乎意料。本以為既然通過了最大的關口，對貴族的行李檢查應該只是形式上的流程而已。

事實上，徹底檢查貴族的行李在帝都里可屬異常事態。最起碼，過去只要賄賂衛兵就幾乎百分百可以通過。

（……帝都的警戒等級比想像中還要高麼？）

「那麼，請讓我檢查一遍」

儘管畏縮，衛兵還是準備打開放在下面的木箱。

正是艾麗絲藏身的木箱。

「等、等下——」

「不好意思，這是規定——」

衛兵無視了克蕾爾的制止，碰到下面的木箱。

（……不好！）

就在那個瞬間。

有東西穿透了木箱的蓋子，氣勢洶洶地飛了出來。

「嘎————！」

「唔、唔啊啊啊！」

衛兵發出驚愕的聲音，當場坐倒在地。

「嘎、嘎————！」

從木箱裡伸出頭的、是發出駭人叫聲的魔鳥。

「貴、貴族小姐，這究竟是……」

「……呃、呃，是旅行中在市場上買的、寵物鳥啦。挺可愛的吧？」

「可、可愛……？」

仰視魔鳥的衛兵，臉上的表情都因恐怖都抽搐了。

「都怪你碰到木箱才亂動啦。這個責任，你要怎樣負責？」

「萬、萬萬、萬分抱歉，貴族小姐……！」

衛兵像搗蔥一樣不停低頭道歉。

「還、還請寬恕，請過吧！」

「哼，算了。快點走吧——」

在克蕾爾的催促下，馭馬的神人趕起馬車進了門。

進城一會以後——

「……呼，算是混過去了啊」

神人長舒了一口氣。

「斯摩夫那張嚇人的臉派上用場了呢」

「咕嚕嚕……」

聞言的魔風精靈在木箱裡得意地叫道。

「總之，侵入算是成功了麼——」

「不，現在開始才是重頭戲啦」

◆

帝都的構築大致分為兩部分。

分別是以內菲卡爾宮為中心的貴族居住區，和其外圍的市區。

兩個區域由城牆劃分，守護那扇大門的也不是一般士兵而是軍隊的精靈騎士。當然，警戒等級也隨之有飛躍性提高，不可能像剛才那樣用偽造的通行證就矇混過關。

神人在停留所停下了馬車。接下來要把馬車寄放在此，在市內徒步行進。

「……呼，差點要窒息了啊」

從木箱裡出來的艾麗絲大大地伸了個懶腰。

「剛才多虧了艾麗絲的隨機應變喔」

「唔，可是，沒想到會以這種方式偷偷摸進帝都啊……」

身為法蘭格爾特家的騎士的她，內心裡肯定是對偷偷摸摸潛入帝都的行為有所牴觸的吧。

「首先，是和〈骸聯盟〉的商人取得聯絡吧」

克蕾爾一邊拿出木箱裡的東西一邊說道。木箱裡的魔裝具和精靈礦石不止是用來取得門衛的信任，更是用來賄賂〈骸聯盟〉的商人的。

「五號街胡同里的魔具店呢」

三人披上灰色的外套，快步走過小巷。

「之前來這裡的時候，這裡應該更加熱鬧的……」

在兜帽下，神人小聲說道。

「看樣子受事件的影響，不安的氣氛也在帝國市民間瀰漫啊」

穿過幾道劃分街區的門，一行人踏入了貧民街里的胡同。

即使是大陸最為繁榮的這座都市，也難免會有見不得光的地方。

——那間魔具店，孤零零地處在胡同里。

要是沒有一邊走一邊細心觀察的話，可能路

過也不會注意到它吧。

外觀上那家店毫無特色，就是普通的店鋪。就算是對和魔裝具及精靈礦石無緣的一般市民來講，看起來也不過是店面亂了一些。

克蕾爾按一定的間隔，敲門四次。

那是暗號。——不久，門鎖打開的細微聲音響起。

從門縫中探出臉來的是帶著淺笑的小個男性。

「……久等了喔，小姐們」

「你就是帶路人？」

聽到克蕾爾的提問，男子嘻嘻笑了聲，打了個進來的眼色。

走到店內以後，神人一行換掉了貴族的裝扮，換回普通的校服。

然後再往校服上面套上黑色斗篷。往裡編組了防護魔術的學院制服擁有優秀的耐久性，性能和帝國騎士團的軍服相當。儘管多少有點顯眼，但仍然有穿上去的價值。

「——話已經從〈紅蓮卿〉的使者那聽說了吧」

這時，克蕾爾開口道。

「對，說是希望可以助一臂之力呢。……真是客氣。好歹〈紅蓮卿〉也是我的大主顧啊」

〈骸聯盟〉的商人歪嘴笑道。

克蕾爾將手中袋子裡的東西倒在櫃檯上。

「這是〈紅蓮卿〉給你的報酬喔——」

「……嚯，客氣客氣。都是難得的寶物啊」

拿起一小顆精靈礦石在手上把玩過後，商人滿足地笑了。

「〈紅蓮卿〉還解放了被關押在巴爾薩斯監獄裡的地下商人薇薇安·梅洛薩。足夠用作對〈骸聯盟〉的報酬了吧——」

「喔喔，那是當然，當然。站在我們的角度來看，也總不能坐視和聖國息息相關的阿列紐斯殿下登上王座啊——」

商人一邊攏著手，一邊說道。

「最近，我們的生意也難做起來了呢。雖然在蘭巴爾戰爭時期在大陸各國身上大賺了一筆，但是到了今天，只能拿廢棄的軍用精靈和小家子氣的咒裝刻印當財源了——」

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