短篇集 精靈舞踏祭 第七話 精靈舞踏祭（1/2）
在神人等人結束合宿集訓，回到學院的隔天——
「呀、呀啊啊啊啊啊！」
浴室的方向忽然傳來了克蕾兒震耳欲聾的尖叫聲。
「克蕾兒，怎麼了！？」
原本在廚房做水煮蛋的神人慌慌張張地回頭看去——
只見浴室的門被用力打開，全身上下只包了一條浴巾的克蕾兒隨之現身。
「什……你、你怎麼、這種打扮……！」
神人忍不住紅了臉龐。克蕾兒的身材雖然還屬於幼童體型，但濕溽的深紅色長髮黏附在脖頸上的模樣，顯得莫名嬌媚動人。不過，克蕾兒像是一副無暇他顧的樣子，在浴巾底下忸忸怩怩，顯得十分難受。
「神人，大事不妙了！水精靈……呀嗚！」
發出悲鳴的克蕾兒看似痛苦地跌倒在地。
包住她身子的浴巾隨之鬆開，露出了她白皙的裸體。
「什麼——」
神人拉高了嗓子喊道。
從浴巾底下現身的——居然是不斷扭動、閃爍光芒的半透明濕溽觸手。
水之觸手纏住了克蕾兒的裸體，正不斷地折磨著她。
「呀……嗚！我只是沖個澡而已，結果水之精靈就……失控了……！」
克蕾兒眼眶泛淚，看似難受地扭著身子。
「這、這樣啊——！」
總覺得以前也發生過類似的事啊——神人一邊想著，一邊用力抓住蠢動的水之觸手，灌注〈神威〉後一把扯裂。
被扔到一旁的水之觸手隨即化為光粒消滅。
「呼、呼……得、得救了……」
重獲自由的克蕾兒無力地抱住了掉落在地的浴巾。她似乎還沒從慌亂狀態中恢復過來，即使被神人看到了裸體，也沒有多餘的心力發脾氣。
神人將制服披到了克蕾兒的肩頭上，並開口問道：
「到底發生了什麼事……？」
「……我不知道。我一開始沖澡，水精靈就突然失控了。我也是完全摸不著頭緒——」
神人望向門扉大開的浴室。上次之所以會釀成精靈失控，主要是因為蕾斯提亞釋放的〈狂精靈〉造成的影響。不過——
就在這個時候。
「呀啊啊啊啊啊啊啊！怎、怎麼回事呢！」
「大、大小姐，您還好吧！燒、燒起來了！」
從隔壁房傳來的悲鳴聲，讓神人等人驀然一驚。
「是琳絲蕾呢。」
「那裡也出事了嗎？」
兩人喃喃低語，正準備過去探探狀況。而就在這時——
砰！
隨著一陣巨大的爆炸聲，房間的牆壁被炸飛了。
「喔哇！」
被突如其來的爆風一吹，神人登時跌倒在地。就在他抬頭望去的瞬間——
一頭纏著火焰的巨大蜥蜴從牆上的大洞中現身了。
「是炎精靈！」
克蕾兒喊道。
咕喔喔喔喔喔喔喔喔！
炎之蜥蜴大聲晦哮，眼看就要朝著頹坐在地的克蕾兒撲去——
「呼啊！等、等一下——」
「冷冽的冰牙呀，貫穿敵人吧——〈魔冰矢彈〉！」
無數冰箭在剎那間灑落，貫穿了炎之蜥蜴。
炎精靈冒出大量的蒸氣之後，旋即消散在虛空之中。
「克蕾兒，你沒事吧？」
穿過牆壁湊近的，是手持精靈魔裝之弓的琳絲蕾。
她自豪的金髮這時也出現了幾許燒焦的痕跡。
「琳絲蕾……真是的，到底怎麼回事啊……！」
「本小姐也不清楚呀。我只是想做個東坡肉而打開火爐，豈料火之精靈就突然失控了呢。」
「精靈……」
「失控了……？」
神人和克蕾兒訝異地側起脖子。
「到底發生了什麼——」
這時，似乎是騷動聲傳了出去，有人踩著階梯發出聲響，迅速趕來。
「你們幾個，剛剛發生的巨響究竟是——」
開門入室的，是領著〈風王騎士團〉成員的艾莉絲。
「這、這是……！」
看到房裡的慘狀，艾莉絲登時為之啞然。
「不、不是啦！是因為精靈莫名失控的關係！」
「我們什麼都沒做呢！」
「……」
艾莉絲一臉嚴肅地環視房間後——
「……這樣啊，這間宿舍也遭殃了啊。」
她按著太陽穴，嘆著氣低聲說道。
「這是什麼意思？」
神人等人訝異地面面相覷。
◇
距離校舍稍遠之處有間古老的大聖堂——這裡便是〈風王騎士團〉的本部會議室。
前些日子遭薇爾賽莉亞破壞的痕跡幾乎都修繕完畢，目前本部已經恢復既有的機能了。
在等神人等人就坐後，艾莉絲以沉重的口吻說道：
「老實說，司掌學院生命線的都市精靈大人，似乎心情並不太好。」
「什麼意思？」
克蕾兒皺眉問道。
「換句話說，精靈之所以會在剛才失控，都是因為惹得〈艾雷西亞精靈學院〉的兩大神龍精靈大人不快所致。」
「兩大神龍精靈？」
神人問道。
「分別是〈炎龍精靈〉大人和〈水龍精靈〉大人……這兩位都是管理著這所學院全數精靈的最高階精靈喲。」
琳絲蕾豎起了食指說道。
「你才剛轉來不久，不知道也是無可厚非。據說兩大精靈大人是最先服侍那位〈聖女艾雷西亞〉的精靈，而自創校以來，它們兩位便降尊紆貴，一直與這座學院訂定契約。」
「也可以說，我們之所以能在宿舍安心地使用火爐或是沖澡，都是拜那兩大精靈大人所賜呢。」
琳絲蕾點頭說道。
（原來如此啊——）
精靈之中不乏個性暴躁，不願聆聽姬巫女話語的存在。而在這樣的生態里，學生們若是要穩定地運作用上精靈之力的〈精靈機關〉，就有必要仰賴所謂的兩大精靈統御這些精靈。
……仔細想想，這樣的機制也可以說是理所當然。精靈的種類有成千上萬之多，若沒有統御它們的存在，那絕大部分的〈精靈機關〉就難以穩定運作。
但話又說回來，放眼整個奧地西亞帝國，會將〈精靈機關〉徹底應用到日常設施的，也就只有這所學院了吧——
「所以說，那個兩大精靈大人心情不好是吧？」
「是啊。回想起來，其實滿早之前就有徵兆了——」
艾莉絲一臉苦澀地說道。
換句話說——
目前的事態極為單純，但處理起來卻是相當棘手。
最近因為學院都市多災多難的關係，原本要獻給兩大精靈的祭典也變得接連延期，而它們便對這樣的狀況相當生氣。
「不僅整所學院都在投注心力準備〈精靈劍舞祭〉的關係，之前還發生過軍用精靈失控事故、吉歐•因札奇的侵入事件，而最為嚴重的，就是前些日子的〈情人聖祭〉時爆發的市區衝突……這災厄頻傳的現況，似乎打壞了兩大精靈大人的心情。不過〈風王騎士團〉人手銳減，因此無法支援慣例的祭儀這一點，應該也是原因之一吧……」
艾莉絲似乎感到自責，只見她垂下了肩膀。
「……簡單來說，它們就是在鬧脾氣，覺得我們不夠尊敬是吧？」
「雖然你這樣的說法無禮到了極致，不過大致就是如此。」
克蕾兒聳聳肩說道。
「那辦一場盛大的儀式不就能擺平了嗎？」
「……哎，雖然是這樣沒錯，但只要鬧起了情緒，想安撫下來終究並非易事。」
「也是……」
精靈是善變而纖細的存在。無論是寄宿在水邊的低階精靈還是高階精靈，都具備這種特性。
（……愛思特也一樣，她一旦鬧起了情緒，就很難恢復過來呢。）
神人曾有一次把鑽到棉被裡的愛思特偷偷搬到克蕾兒的床上，讓她好好睡上一頓，但這樣的舉動似乎觸怒了愛思特，結果她那一整天完全沒有開口說過一句話。
在那之後，神人便好好反省，現在每天都會和愛思特一起睡覺——
「那麼，我們該怎麼辦？」
「嗯，校長現在正前往〈元素精靈界〉試圖安撫它們——」
「安撫失敗了喔。」
這時，大聖堂的入口傳來了說話聲。
「葛雷沃絲……」
回頭望去，只見面露苦笑的葛雷沃絲就站在門口。
「校長，您說失敗……是什麼意思？」
「就是字面上的意思。兩大精靈不打算接受我的安撫。」
葛雷沃絲直直走了進來，就近找了個椅子坐下。
「怎麼會……」
艾莉絲用力咬住嘴唇，垂下了頭開口：
「這次的事件是我等〈風王騎士團〉的責任。若是我們能再加把勁的話，事情也不會走到這一步——」
「呵，這才不是你們惹出來的事呢。說起來，它們不悅的原因是前前前前前前任的校長，將祭儀的時程縮減為每三年一次的關係。明明迄今都沒有顯露出和這方面有關的徵兆，卻突然爆發了累積好幾百年的不滿，我聽了也很是頭痛。但就算對精靈抱怨這點也沒用，畢竟它們的時間概念實在和我們差異太大了——」
葛雷沃絲靜靜地搖了搖頭。
「……可、可是，若是置之不理的話，兩大精靈大人豈不是會毀掉自創校至今與這所學院締結的專屬契約嗎？」
「是啊。要是沒有那兩大精靈的協力，學院遲早會落得沒落的下場吧。雖然要消滅它們也不是不行，但這也沒辦法解決問題啊——」
葛雷沃絲低聲說著有些可怕的話語。
不過，若是〈黃昏魔女〉出馬的話，要消滅高階精靈確實也不是什麼難事——
「……呃，那我們究竟該怎麼做——」
「不需這麼悲觀。說起來，它們只是拒絕我的安撫罷了。」
「這是什麼意思？」
神人問道。
「兩大精靈要求舉辦讚揚它們的大規模祭典。要是祭典能辦得熱鬧圓滿，它們就願意回心轉意。」
「大規模的祭典……」
「——沒錯，就是〈精靈舞踏祭〉。」
葛雷沃絲以嚴厲的口吻說道。
「精靈舞踏祭……！？」
在場的所有人都露出了詫異的神情。
〈精靈舞踏祭〉——那是由出類拔萃的少數〈神樂巫女（偶像）〉們，為精靈獻上神樂和歌唱的最大規模祭典。
「要在這種時候召開如此大規模的祭典嗎？」
艾莉絲以吃驚的神情說道。
「……是啊。我原本不打算在〈精靈劍舞祭〉開始之前舉辦大型祭典，但如今既然已經決定好出賽的人選，應該是沒什麼問題吧——」
「那麼，兩大精靈會因此回心轉意囉？」
「這就得看祭典能否圓滿成功了。所以說，如此這般——」
葛雷沃絲以手指敲了敲椅子的扶手，露出了一抹邪笑。
「我會在學院裡徵求〈舞踏祭〉的參加者。你們幾個也參加吧。」
「咦……」
神人等人面面相覷。
老實說〈史卡雷特隊〉並沒有多餘的時間參加這種類型的活動。
他們的團隊默契依舊有待加強，現在哪怕只有一分一秒，也應該拿來為〈精靈劍舞祭〉的出賽做訓練才是——
也許是察覺了這種微妙的氣氛，葛雷沃絲繼續開口說道：
「這可由不得你們拒絕。兩大精靈可是指名說要觀賞你們的〈神樂〉啊。」
「為、為什麼呢！？」
艾莉絲吶喊道。
「它們似乎在前陣子觀看了你們與薇爾賽莉亞•伊娃的比試。在看過那場戰鬥後，兩大精靈好像就對你們產生興致了。」
「怎麼這樣……」
「我們可從未學習過真正的〈神樂〉呢……」
沒錯，她們在〈神樂〉方面的造詣與門外漢無異。雖然她們能以初等生的身分召喚契約精靈、甚至展開〈精靈魔裝〉，是一群真正的天才，但〈神樂〉要求的是與之不同的另一項天賦。更何況，想在短時間內學成，那更是難如登天——
看到克蕾兒等人露出困窘的模樣後——
「……這對你們來說未嘗不是一件好事。」
葛雷沃絲再次開口。
「……這是什麼意思？」
「兩大精靈可是開了金口，說要為在〈精靈舞踏祭〉里獲勝的〈神樂巫女〉送上〈火〉與〈水〉的特別祝福喔——」
「兩大精靈的祝福！？」
克蕾兒等人先是吃了一驚，接著紛紛露出了興奮的神色。
（……原來如此，已經開好條件了啊。）
……也難怪她們會如此興奮。畢竟是平時都待在〈元素精靈界〉，甚至沒有謁見機會的最高階精靈——若是能獲得這類精靈的祝福，說不定能令契約精靈使出比現在更為強大的力量。
就神人的觀察，她們目前只發揮了契約精靈不到一半的力量。
特別是克蕾兒的〈史卡雷特〉，其強度實在是深不可測。
要是真能獲得高階精靈的祝福——
「……若真是如此的話，那確實是相當有魅力的提議呢。」
琳絲蕾若有所思地說道。
「這邊可是言出必行啊。當然，為求公平起見，我會向學院公開這項消息的。」
「……」
克蕾兒等人的臉龐忽然變得認真起來。
高階精靈的祝福——這樣的報酬肯定會讓競爭變得激烈起來吧。
「……不過，不優勝的話就得不到呢。」
「是呀，老實說，我還真沒什麼自信——」
就在克蕾兒等人為此苦惱之際——
「——我參加。」
艾莉絲靜靜地出聲說道。
「兩大精靈大人的祝福姑且不論，身為〈風王騎士團〉領導者的我，有義務對事態演變至今負起一分責任。就算只有我一個人參加，我也會奉陪到底的。」
「艾莉絲……」「騎士團長……」
聽到艾莉絲下定決心的話語，克蕾兒和琳絲蕾也對看了一陣子——
最後，她們兩人同時無奈地聳聳肩。
「……我知道啦。誰叫我們是隊友呢。」
「本、本小姐對唱歌還是有點自信的。」
克蕾兒將目光撇開，琳絲蕾則是「唰」地攏了一下長發。
「兩位……謝謝你們。」
艾莉絲輕聲低喃，向兩人低頭致謝。
「看來就這麼說定了——」
葛雷沃絲點點頭，露出了耐人尋味的微笑。
◇
如此這般——
舉辦〈精靈舞踏祭〉的消息，很快就在學院裡公開出來。舉辦的時間在一個禮拜後——也就是〈元素精靈界〉和〈人界〉聯繫最強的伊莉絲之日。
「……話雖如此，但我們該從何著手呢？」
克蕾兒走在回烏鴉班宿舍的歸途上，臉色凝重地嘆了口氣。
「本小姐們可從來沒體驗過真正的〈神樂〉呢。」
「在學院裡也都沒有學過嗎？」
「有是有啦，但那教的都只是基本中的基本。」
對於神人的提問，克蕾兒搖搖頭說道。
「嗯，若是進修〈神樂巫女〉的相關課程，就會學到更深的部分就是了。」
「……這樣啊。哎，你們幾個要加油啊。」
神人的低語，在克蕾兒聽來顯得十分刺耳。
「欸，你怎麼說得一副置身事外的樣子啊——」
「不是啦，喏，我可是個男人……要是讓我出場的話，反而會招惹精靈生氣吧？」
「話是這麼說沒錯啦……」
唔唔唔——克蕾兒露出了不滿的神情。
但這方面真的是沒有通融的餘地。
所謂的精靈，絕大部分喜歡的都是冰清玉潔的少女。
像愛思特那樣的精靈則是例外。
況且，神人自己也對〈神樂巫女〉有不好的回憶——
「哎、總之，我這回會在幕後幫你們打氣的——」
就在神人帶過這個話題，打算轉身離去的時候——
「你給我等一下——」
克蕾兒用力拉住了他的領子。
「你、你幹嘛啊……」
「神人，你也要好好出一份力啦。」
「要我出力，是要出哪方面的力啊？」
這時，克蕾兒對著神人一指。
「沒錯，我要你作我們的經紀人」
「……經紀人？那是什麼玩意兒啊？」
這個陌生的詞彙讓神人側首不解。
「所謂的經紀人，是偶像團體的次要成員，主要工作是管理練習的課程、幫偶像們做飯、聆聽成員的煩惱等等，是個相當萬能的職務喔。」
「喔，
原來如此……」
神人恍然大悟地敲了一下掌心——
「……這不就是我平常在做的事嗎？」
接著半眯著眼吐槽道。
「也、也是啦……」
「這是本小姐平常對卡蘿所做的事呢。」
琳絲蕾不知為何以自豪的神情說道。
「……唉，我知道啦。」
神人無奈地聳聳肩，嘆了口氣。
「我就來當那個叫經紀人的玩意兒吧。」
「就這麼說定了！」
克蕾兒露出甜美的微笑說道。
……無奈歸無奈，但這終究是比要他一起加入偶像團體好多了。
「……再來就是希望能找到一位願意教導〈神樂〉的講師呢。」
「是呀。去教務組問問看有沒有管道，說不定也不錯——」
克蕾兒說著，打開了自己房間的門。
這時——
「欸，這到底是怎麼回事呀！」
只見二公主大人正在房間的中央扠著腰，看起來相當生氣。
「才上完精靈學的課程回來，我的床鋪怎麼就變得亂七八糟的！」
在她身後的〈格奧基烏斯〉正忙不迭地收拾著房裡的瓦礫。
王家的騎士精靈打掃房間的模樣，看起來相當滑稽。
「這麼說來，這裡就有個〈神樂〉的專家呢。」
「確實是有呢。」
◇
傾學院之力舉辦大型活動的情報，在轉瞬間就傳遍了校園。被設為報名處的〈風王騎士團〉本部，很快就被報名者擠得水泄不通。
畢竟不僅在〈精靈舞踏祭〉拿下的成績可以加算在平時的評價分數上頭，要是獲得優勝的話，甚至還可能受到最高階精靈的祝福。
不過，其中也有單純想以〈神樂巫女〉的身分大放異彩、踏上閃耀舞台的少女就是了——
「……總覺得整件事的規模變得好大呀。」
克蕾兒眺望著聚集在大聖堂門口的人龍，有些傻眼地這麼說道。
「哼，對本小姐來說，多點對手才更能激起鬥志呢。」
「欸，我們要在這邊練習喔，快點跟上——」
「我、我知道啦。」
被站在廣場中央的菲雅娜這麼一喊，克蕾兒等人隨即乖乖地跟上。
沒錯，根本沒有必要隱瞞，因為菲雅娜就是〈神儀院〉的菁英姬巫女。她從小就累積了無數嚴格的修行，說是〈神樂〉方面的行家也不為過。
只論〈神樂〉方面才能的話，她甚至比學院的講師更為出色。若是能受到她的指導，〈史卡雷特隊〉的〈神樂〉完成度，想必也會凌駕在其他的隊伍之上吧——
「……看起來居然還挺有模有樣的，真意外。」
神人坐在長椅上眺望著大小姐們的練習狀況，悠哉地低喃道。
就神人的觀察，大家的資質都不差。
克蕾兒和琳絲蕾本來就聰穎過人，所以吸收得也很快。他雖然有點擔心看似不擅舞蹈的艾莉絲，但神人同時也明白她比誰都還努力，就算是再嚴厲的練習，她也會拚命熬過去吧——
「神人，我可以吃掉這個嗎？」
「可以喔。」
神人將便當盒裡的肉丸子遞給了端坐在旁的愛思特。
啊呣啊呣……劍精靈面無表情地張口吃著肉丸子。
神人忽然想到一件事，開口問道：
「對了，愛思特是被人獻上〈神樂〉的那一方嘛。你喜歡哪種類型的〈神樂〉？」
「……」
愛思特像是在思考似地，凝視半空一會兒後——
「河童音頭。」（譯註：音頭是日本古民謠的一種形式，特徵為一員主唱唱出歌詞，其他群眾則是以吆喝和打拍子的形式加入其中。）
「嗄？」
「我喜歡河童音頭。」
「……呃，那是什麼樣子的舞蹈？」
「河童——河童河童——河童——頭上的盤子——河童童——」
面無表情的愛思特樂在其中（？）地唱了起來。
（……唔……我還是有點摸不透愛思特的喜好啊。）
在宜人的午後廣場上，響徹了菲雅娜嚴肅的喊聲。
「首先來做基本的舞步——要像是流動的水和激烈的瀑布一樣，用力地表現自己！」
「什麼跟什麼呀！指示也太過曖昧不清了吧！」
「本小姐完全聽不懂呢！」
「所、所謂的瀑布是……像這樣嗎？呵、哈……」
艾莉絲一臉困惑，以僵硬的動作扭動身子。
「不——————對！瀑布是像這樣！這樣！要跳得更熱情一點！」
……看來會是一場超乎預料的苦戰。
◇
「……嗯，和我想的差不多。哎，果然是沒辦法一步到位啊。」
葛雷沃絲從校長室的窗戶俯視廣場，嘆著氣低喃道。
看來她們似乎是在練習跳專業的〈神樂〉舞蹈，但因為連基本舞步都跳不好的關係，目前看起來就像是在進行某種詭異的儀式。
「看起來，會用上的時間說不定比我預估得還多啊——」
她輕輕一笑，將視線從窗邊挪開。
「校長，這樣真的好嗎？」
這時，站在門口的芙蕾亞開口說道。
「你指的是？」
「〈史卡雷特隊〉已經是〈精靈劍舞祭〉的內定出場人選了，應該沒有多餘的空檔為偶像活動耗費心力才是吧？」
她的語氣之中夾雜著少許的責難之意。畢竟〈史卡雷特隊〉的五名隊員之中，就有四人是烏鴉班的學生，身為級任老師的她，理所當然會對此抱持不滿吧。
「唔嗯，你是指練習舞蹈對那幾個女孩毫無幫助嗎？」
「我並不打算把話說得如此難聽……只是認為應當多將時間用在為〈精靈劍舞祭〉做特訓才是。就算有兩大精靈大人的指名——」
「哦，那是我胡謅的。」
「嗄？」
「兩大精靈並沒有指名她們，那只是我希望她們能參加〈舞踏祭〉所編的藉口罷了。」
「為什麼您要這麼做……」
「因為她們現在所需要的東西，是無法透過普通的訓練得到的——」
葛雷沃絲露出傲然的微笑，再次將視線投向窗外。
「況且，說不定還有機會看到有趣的東西喔。」
「……？」
芙蕾亞狐疑地皺起眉頭。
「你聽說過姬柊•E•艾爾莎潔這號人物嗎？」
「……是的。她在三年前忽然現身於帝都，是〈神樂巫女〉界的傳奇。」
「沒錯。當時聲勢如日中天的她，突然在某一天引退了。也有人認為，她其實不是人類，而是精靈的化身——」
「若是她在場的話，說不定就沒有舉辦〈舞踏祭〉的必要了呢。」
「呵呵，是啊……」
葛雷沃絲的嘴角泛起了微微的笑意。
而她的視線所向——
是正在為女孩們搬運自製便當的那位經紀人。
◇
「——我覺得這裡挺合適的。」
菲雅娜將眾人帶到的練習場地——
是位於學院都市〈溫蒂妮街〉的一處噴水廣場。
廣場的周遭密布著時髦咖啡廳和飾品店，總是吸引了大批的購物客。此外，這道清澈的噴水池不斷釋放著大量的〈神威〉，因此也以精靈們的休息處聞名。
「原來如此，這裡確實是個好地方。」
神人說道。
「……要、要在人這麼多的地方跳舞嗎？」
有些怕生的克蕾兒不安地低喃道。
「唔嗯，可以的話，我想選個更不起眼的地方——」
「你們在說什麼呀，正式上場的時候，可是會在巨大無比的劇場裡表演給觀眾看喔。要是連身為神樂巫女的你們都怯場了，那還談什麼表演啊？」
「沒錯，公主殿下所言甚是呢。」
「話、話是這樣說沒錯……」
「嗚嗚～……」
艾莉絲和克蕾兒害臊地環顧周遭。
「這只是在練習而已，不用這麼緊張啦。」
菲雅娜來到噴水池旁邊後，聚集在附近的精靈隨即好奇地在她周遭翩翩飛舞。
「嗯——觀眾還是多一點好呢。我再招攬一些過來吧。」
「不、不用增加也沒關係啦！」
菲雅娜沒理會出聲抗議的克蕾兒，在地面上描繪了
簡易的魔術方陣，以精靈語詠唱了幾段咒文。
——接著，以粉筆描繪的魔術方陣發出了微弱的光芒，隨即，體型和形狀各異的大量精靈們便從中泉涌而出。
受到召喚的精靈們在轉瞬間便淹沒了噴水池廣場。
甚至連周遭的人們也基於好奇靠了過來，形成一道道人牆。
「喂喂，叫這麼多出來沒問題嗎？」
「好像召喚得有點太多了呢。」
「呵，這數量對本小姐來說剛好！」
琳絲蕾得意地挺起胸部。
「……唉，我比較適合去跳〈劍舞〉呢。」
「真難得和你意見相同。我也覺得揮舞〈精靈魔裝〉比較自在啊。」
「好啦，快站到前面來！」
擔任指導員的菲雅娜調整著克蕾兒等人的站位。
「那我和愛思特會在旁邊看的，要加油喔。」
「欸，太狡猾了！你這個無情的傢伙～！」
在克蕾兒響亮的抗議聲中——
神人拉著愛思特的手，來到了咖啡廳的露天席就坐。
「神人，我可以點布丁嗎？」
「可以。」
「可以點兩個嗎？」
「當然。」
「神人，我好喜歡您♪」
神人一如往常地寵溺著愛思特，並幫自己點了杯咖啡。
他將視線拉回噴水池的前方，只見表現得相當緊張的克蕾兒等人，剛好結束了演舞前的準備。
（……好啦，不知道練習的成果如何。）
這時——
菲雅娜所設置的〈精靈礦石〉開始流泄出莊嚴的音樂。
嗶～㗳啦嗶～㗳啦嗶～㗳啦嗒啦嗶～嗶～……
隱約給人一種神聖印象的笛聲，響徹了精靈群集的廣場。
克蕾兒等人緩緩地動起手腳，用全身的動作表現出對生命的讚美。
雄偉的大地、無垠的天空，以及不斷上演的生死輪迴……
嗶～㗳啦嗶～嗒啦㗳啦嗶～……
……冷汗從神人的額頭上滑落。
（總、總覺得睡意突然變得很猛烈啊……）
他朝著周遭看去——
起初抱著好奇心跑來看的周遭觀眾，都像是感到無聊似地強忍呵欠。至於被召喚出來的精靈們，已經約有一半跑回了〈元素精靈界〉裡頭去了……
而過沒多久——
原本聚集在噴水池周遭的精靈們，已經有絕大多數都消失了。
「——欸，這是什麼意思啊！小心我把你們變成焦炭喔！」
克蕾兒的雙馬尾倒豎，取出〈炎之鞭〉抽打了幾下後，感到害怕的精靈們終於跑得連一個也不剩了。
「真是的，也太失禮了呢！」
琳絲蕾也是一副氣呼呼的模樣。
「……抱歉，也許是我出了錯吧。」
艾莉絲對兩人低頭致歉。
「不，這絕非騎士團長的錯呢。」
「是呀，不管怎麼看，都是選曲的問題！」
克蕾兒手持炎之鞭，咄咄逼人地朝著菲雅娜喊道。
「什麼〈神儀院〉的〈神樂〉嘛！根本一點也派不上用場嘛！」
「好、好奇怪喔——在〈神儀院〉里，這可是會在〈祈求豐收儀式〉等儀式上頭表演的最高階〈神樂〉之一呢……」
菲雅娜將視線瞟向了遠方。
「哎，一開始就挑戰最高階的〈神樂〉，應該太勉強了吧。」
這時，來到眾人身邊的神人聳了聳肩說道。
若是要挑戰高規格的〈神樂〉，那應該還是得從基礎的舞蹈開始鍛鍊才行。那絕非只憑一朝一夕之功就能掌握的技巧。
「況且，對於都市的精靈來說，這種死板的〈神樂〉似乎是無法博取它們歡心的。」
「……也許真是如此呢。」
菲雅娜雖然聳了聳肩，但還是點頭表示同意。
「唉，我們都做過練習了呢……」
克蕾兒看似沮喪地垂下了肩膀。
——就在這時。
從街道的另一端傳來了感覺相當熱鬧的音樂。
那首曲子顯得豪邁而活潑，和克蕾兒等人剛剛表演過的〈神樂〉恰成對比。
「那是什麼呢？」
「過去看看吧——」
克蕾兒等人朝著音樂的演奏處跑了過去。
◇
穿過主街道後——
出現在眼前的，是一處木造的戶外舞台。
這處小型舞台被作為多功能劇場之用，平時是話劇或是小短劇的演出場所。
舞台的觀眾席被大量的人和精靈塞得水泄不通。
「咚咚」地敲響太鼓的，是站在舞台上的幾名少女。
她們身穿飾有獸耳和尾巴的服裝，看似樂在其中地演奏著樂器。
「那是……」
神人對那幾名少女的長相有印象。
……應該說，那根本就是他們的熟人。
「是〈凱魯諾斯隊〉的各位呢。」
琳絲蕾以略帶驚愕的神情說道。
沒錯，她們便是神人曾在模擬戰中遭遇過的隊伍。
她們的隊長是一名能使役強大〈獸群精靈〉、擁有〈樫之賢者〉別名的少女，而隊伍的實力也是數一數二的。雖然那還是整支隊伍只有兩名成員時候的事，但神人和克蕾兒曾經慘敗在她們的手裡。
「該不會她們也要參加〈舞踏祭〉吧？」
「……好像是喔。」
神人點頭說道。
「各位，用更開心的心情唱歌跳舞吧——！」
德魯伊少女高舉木杖喊道。
這時，飄浮在觀眾席上頭的精靈們，也像是在回應她的呼喚似地開始不斷閃爍——
咚咚叩、咚咚叩咚……
「哦，雖然是原始風格的音樂，但似乎很得精靈們的青睞呢。」
「比起死氣沉沉的〈神樂〉，這首曲子好多了。」
「唔嗯，的確，總覺得聽著聽著，身體就會想跟著動起來啊……」
艾莉絲以鞋尖「咚咚」地打起了拍子。
就在這時——
「啊，發現騎士團長了」
「真的耶～您在這裡做什麼呢～？」
脖子上圍著毛巾的女孩們湊了過來。
「是、是你們……！？」
艾莉絲以有些慌張的聲音說道。
跑到艾莉絲身邊的，是在〈風王騎士團〉與她一起共事的女孩子們。
「難道說，團長也要參加〈舞踏祭〉嗎～？」
一名騎士團的少女以呆呆的口吻這麼問道。
「唔、唔嗯，就是這樣。」
「真的假的！我還以為團長絕對不會去當神樂巫女的說！」
「這、這是有各種原因的！是有原因的！」
艾莉絲一張臉漲得紅通通地，輕輕咳了一聲。
「……是說，從你們的反應來看，似乎也打算在〈舞踏祭〉里出場啊。」
「是的，我們五個初等生，組成了名為〈風之妖精〉的團體。」
騎士團少女轉了一圈，讓制服的裙襬隨之飄揚。
「只要不影響騎士團的工作，應該就可以參加吧？」
「嗯，這當然是沒問題——」
艾莉絲盯了學妹的裙子好一會兒——
「這、這個裙子的長度，會不會有點太不知羞恥了？」
「會嗎～？」
少女歪著脖子說道。
……的確，她們的裙襬都非常短。
「不、不可以露出這麼多大腿！」
「咦～可是精靈比較喜歡這個樣子啊……」
「對呀對呀。況且，那邊的打扮更是厲害喔！」
「……那邊？」
見艾莉絲皺起眉頭，少女們隨即將手指向前方的舞台。
在〈凱魯諾斯隊〉於熱烈掌聲之中下台後，緊接著是另一組團體上場。
在舞台上現身的是——
由身穿夜色禮服的美麗姬巫女們所組成的團體。
鑲在頭冠上頭的寶石宛如星星般閃閃發亮，像是要融入夜色一般的漆黑禮服，則是蘊含著勾人心魂的魅力。
眼前的光景就彷佛夜晚的精靈降臨在眼前似地。
「感覺她們挺專業的耶……」
克蕾兒用力吞了一口口水。
「服裝的水準相當高呢。」
「不過最重要的還是表演內容，不曉得她們的實力如何呢——」
五名少女向觀眾席行了一禮後——
鏘——！鏘鏘、鏘——！
吉他的聲音隨即重重地響起。
「啊——————！」
瞬間，少女們那通透的嘶吼聲，將整個會場包覆起來。
歌曲打著激烈的拍子，呈現都會的洗鍊風格，乃是最新類型的〈神樂〉。
觀眾席立刻爆出了凌駕在〈凱魯諾斯隊〉之上的歡呼和贊聲，精靈們則是五光十色地綻放出〈神威〉之光。
「……呃、那、那是怎麼回事……！」
「這就是所謂的〈神樂〉嗎……！？」
與自己所學大相逕庭的〈神樂〉，讓克蕾兒等人喘不過氣來。
瀟灑流行的樂曲，搭配的是穿梭舞台四方的舞蹈。
夜色的禮服翻飛，無數的漆黑羽翼飛上半空——
在她們結束歌曲之後——
觀眾席響起了如雷的掌聲。
少女們擺出酷酷的神情回應後，隨即走下舞台。
「……」
克蕾兒無言地抿住了唇。
她被遠超乎己方水準的表演震懾住了。
〈黑暗福音〉——這是那支團體的名字。
——這時，走下舞台的其中一名成員，將視線停在克蕾兒身上。
「克蕾兒•露裘……哦，你們也打算在〈舞踏祭〉里出場呀？」
她以帶著嘲笑的口吻上前搭話。
這一瞬間，克蕾兒的雙馬尾抽了一下。
「……嗯，是呀，我們是會出場，請問有什麼意見嗎？」
「喂，克蕾兒——」
神人雖然試圖阻止——
「意見嗎，當然是有囉，〈災禍的精靈姬〉的妹妹——」
「……什麼！」
「要是看到你們這種五流貨色上場，兩大精靈大人也會大失所望吧。」
「反正肯定會由我們奪冠，你們就咬著手指在旁邊看吧。」
「比起在大家的面前以拙劣的〈神樂〉出盡洋相，這樣子不是好多了嗎——」
〈黑暗福音〉的少女們以手掩嘴，發出了輕笑聲。
「……唔、你、你你你們說什麼……！」
「克蕾兒，不可以用暴力唷，不可以。」
「我雖然明白你的心情，但要忍住啊。〈精靈劍舞祭〉馬上就要開賽了。」
看到克蕾兒彷佛馬上就要抽出〈炎之鞭〉的模樣，琳絲蕾和艾莉絲雙雙按住了她的肩頭。
「可、可是……」
克蕾兒心有不甘地瞪著對方，拚命忍耐了下來。
「哼，你們幾個能獲得〈精靈劍舞祭〉的出賽資格，肯定是哪個環節出了問題吧。」
「一個是勞倫弗洛斯特這種土包子貴族，一個是一事無成的失落的精靈姬——」
「薇爾賽莉亞•伊娃？打敗那個染指〈咒裝刻印〉、成為全校之恥的女人，根本沒資格拿來說嘴呀。」
「你說什麼？可惡的傢伙……你是在侮辱姊姊嗎！」
「艾莉絲，冷靜下——」
這回則是神人握住了艾莉絲的手臂。
「——我、我絕對不會輸給你們的！」
克蕾兒以顫抖的手指指向對方，用斬釘截鐵的口吻放話。
「哦，你們就好好期待吧。」
「畢竟我們可是有黑暗經紀人大人撐腰呀。」
〈黑暗福音〉的成員們浮現出冷笑，將插在禮服上的黑色羽毛朝著克蕾兒等人一撒，接著便自顧自地離去了——
「……～嗚，不可原諒，本小姐絕不原諒！居然說勞倫弗洛斯特家是土包子貴族！」
琳絲蕾氣急敗壞地連連跺地。
「我雖然被誹謗習慣了，但還是不怎麼舒服呢。」
菲雅娜也靜靜地低喃。
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