短篇集 精靈舞踏祭 第六話 精靈使的休息（1/2）

由石板鋪設的街道俗稱〈王之路〉，貫穿了奧地西亞全領。而一輛飾有狼頭徽章、由兩匹馬拉動的馬車，正在這條大道上緩慢行進。

「……所以說，那個溫泉鄉還沒到嗎？」

「只要跨過那座山，很快就會到了喔——」

在時不時搖晃的馬車裡，克蕾兒指著遠處山峰的另一頭。

「……那可不叫『很快』啊。」

神人半眯著眼說道。現在已經是日正當中的時刻了，等到跨過山頭抵達目的地時，應該就是入夜之後了吧。

「這也沒辦法呀，神人同學。博魯諾斯的溫泉乃是精靈群集的秘湯，若是太過接近人類的活動範圍，精靈就不會積極接近了。」

「唔嗯，這漫長車程的忍耐，想必會在泡入溫泉時再添上一分感動吧。」

「哎，我想也是啦……」

在坐在對面的琳絲蕾和艾莉絲的安慰下，神人輕輕聳了聳肩。

史卡雷特隊的隊員是一直到最近才湊齊的，而他們的凝聚力顯然還遠遠不及同樣獲選出場的〈凱魯諾斯隊〉。

為了克服這項弱點，身為隊長的克蕾兒所想到的點子，便是前往素以聖性高潔著稱的艾爾斯坦因溫泉鄉，來個合宿集訓。

……如此這般，他們在昨天早上從學院出發，沿著道路在驛站住了一晚。而在進入溫泉的所在地——前艾爾斯坦因領地後，一行人已經在馬車上搖搖晃晃好幾個小時了。

……一成不變的山景看久了，也差不多要看膩了。

「是說，要是能借到法蘭格爾托家的飛行艇的話，一下子就能到了說……」

「怎麼可能拿奧地西亞軍的飛行艇來跑私人行程啊！」

「克蕾兒，你是對本小姐特意準備的馬車感到不滿嗎？」

「這輛馬車是很不錯，但五個人坐起來還真有點擠耶……」

克蕾兒在人滿為患的車廂內發出了埋怨。

雖說女僕卡蘿在學院看家沒有跟來，愛思特也化為劍形，但馬車裡還是相當擁擠。因此，只要路面稍有崎嶇，眾人就會變得緊貼在一起。

「呵呵，但偶爾來一場這樣的旅程也挺好玩的吧？」

軟綿綿——

「……呃、餵、餵？」

「等等，菲雅娜，你在做什麼呀！」

「……唔、太、太不知羞恥了！我要把你做成洋蔥圈！」

「我可不是洋蔥啊！哦哇！」

「呀啊！各位，請別在馬車裡面大鬧呀！」

「神人，還不能吃晚餐嗎？」

「麻煩你再忍耐一下。」

對於出聲催促的〈殲魔聖劍〉，神人輕敲了一下劍柄如此回應，

◇

結果當他們總算抵達位於山腳地帶的溫泉街時，已經是太陽完全西沉的夜晚時分了。

在被造成階梯狀、並鋪設了石板的這條斜坡道路上，目前正被裝上了精靈礦石的路燈照得通明，而街口大門的兩側則設置了火龍的石像，現在仍噴吐著熾熱的火焰。坡道的上頭建有一座巨大的祭殿，而上方還能看到許多化為光球之姿的精靈們凌空飛舞。

「這裡就是名聞遐邇的博魯諾斯溫泉街………」

下了馬車的菲雅娜難掩好奇地低聲呢喃。

「菲雅娜，你是第一次來溫泉街嗎？」

「是呀。雖然在〈神儀院〉舉辦儀式的時候，我是有跑到深山裡久住過——」

「我也是第一次來。感覺是個引人入勝的好地方呢。」艾莉絲說道。

「本小姐已經來過很多次囉。不過……」

「是呀。和過去人聲鼎沸的狀況相比，現在顯得冷清許多呢……」

克蕾兒低語道。

神人環顧起周遭。的確，以知名的溫泉街來說，沒有點著燈的建築物數量確實是有點太多了。

「在四年前的那起事件發生前，這裡是個更為熱鬧、也有更多人的地方喔——」

四年前，由於克蕾兒的姊姊——人稱〈災禍的精靈姬〉的露比亞•艾爾斯坦因造反，害得奧地西亞帝國有整整一年無法生火。

鄰近艾爾斯坦因家的這座溫泉街，想必也受到了毀滅性的打擊吧。

「不過，看來精靈都有乖乖回來呢——」

琳絲蕾伸出手，溫柔地搭上了垂頭喪氣的克蕾兒肩膀。

循著琳絲蕾的手指望去，可以看到有著火蜥蜴外型的精靈正在地上爬著。

「——嗯，也是呢。」

克蕾兒雖然臉上閃過一絲陰霾，但很快就恢復成平時活潑的模樣。

五人將帶來的行李交給芬里爾背負後，隨即纘過山腳處的大門，開始登起了通往山中的石階。

雖然她們都是身形苗條的大小姐，但同時也是在學院受過嚴厲訓練的精靈使，因此所有人都一派輕鬆地走著山路。不過，其中就只有菲雅娜沒什麼體力，因此她是坐在芬里爾的背上上山的。

雖然已經入夜，但就算不施展魔術照明，四周還是相當明亮——這是因為森林裡有許許多多的小型火精靈四下飛竄，驅散了黑沉沉的夜色。

「好厲害啊。除了〈精靈之森〉以外，我還是頭一次看到這麼多精靈。」

「是的。這座山里似乎充斥著〈火之精靈〉喜歡的神威。」

聽到神人的感嘆，化為劍形的愛思特以思緒傳送了訊息。

「……～唔，史卡雷特，別跑！」

「喵——！」

史卡雷特似乎也變得十分開心。原本表現得乖順服從的火貓精靈，這時難得地不聽從克蕾兒的話語，又蹦又跳地在階梯上來回飛奔著。

「真是的……」

「算啦算啦，史卡雷特應該是太久沒回故鄉，才會這麼開心吧。」

「本小姐的芬里爾也一樣呢，在返鄉回到勞倫弗洛斯特的時候，它就會像頭小狗般在雪裡打滾呢。」

「……？這孩子不是狗嗎？」

「……呃，公主殿下！芬里爾可是只威風凜凜的巨狼喲！」

「嗥嗚！」

「對、對不起。我一直以為它是狗呢……」

菲雅娜低頭看著毛茸茸的芬里爾，受到了不小的打擊。

◇

在走到半山腰一帶後，遠處便開始看得見零星的燈火。

神人等人沒繼續走上通往山頂的山路，而是朝著充斥著溫泉蒸氣的街區前進。不過四下看了看，有點燈的建築物果然還是不多。

爬了一會兒坡後——

「就是這裡喔……」

克蕾兒停下了腳步。

「哦——」

出現在神人等人面前的，是建在森林開闢地里的一處豪華宅邸。聽說這裡原本是艾爾斯坦因家的直轄別墅，但其外觀卻感覺不出貴族奢華的風氣，反而給人穩固耐用的形象。

「這裡一點也沒變呢……」

克蕾兒抬頭望向宅邸的大門，輕聲呢喃道。

大門的中央位置可以看出有某個東西曾被剝下的痕跡。上頭想必原本烙印著過去艾爾斯坦因家的家徽——紅獅紋章吧。

克蕾兒抿緊雙唇，踏入了門內。

「克蕾兒大小姐，我已恭候多時囉。」

從宅邸里出來迎接的，是一名略顯福態的的老婦。

「吉菈，好久不見了呢。」

「是呀，克蕾兒大人也是好久不見。」

「呃，這一位是？」

菲雅娜出聲詢問。

「吉菈是長久以來為艾爾斯坦因家服務的女僕長喔。在領地和城堡遭到沒收後，她便被分到了管理這座溫泉旅館的職責。」

「承蒙公爵大人多方照顧了。」

老婦彬彬有禮地低頭致意。

「你看起來還很硬朗，真是太好了呢。」

「這是當然，畢竟原本離開的森之精靈們又再次回來了。這都是託了平息〈火之精靈王〉怒氣的蓮•阿休貝爾大人的福呢。」

「……唔！」

「神人，你怎麼了？」

艾莉絲狐疑地皺眉問道。

「啊、不、沒事啦……」

神人慌慌張張地帶過這個話題。

「克蕾兒大小姐也長這麼大啦……」

老婦像是感動得難以言喻，一把抱住了克蕾兒。

「等、等等啦，吉菈……」

「不過胸部好像沒什麼長大就是了——」

「……你、你說什麼！」

聽到琳絲蕾的低語，克蕾兒立刻張嘴咬了過去。

這時，吉菈像是稍稍吃驚似地睜大雙眼。

「哎呀，那位內向懦弱的

大小姐居然會……」

「……內向？懦弱？」

神人忍不住皺起了眉頭。

（……是我多心嗎？總覺得剛剛好像聽到了什麼難以置信的詞彙……）

◇

在前女僕長吉菈的帶領下，神人等人踏入了宅邸之中。

建築物本身雖然氣派，但有價值的家具和擺設似乎全被帝國沒收了，如今和偌大的空間相較，顯得略為冷清。

除了擺設品之外，似乎連人手都很少。根據吉菈所說，原本侍奉艾爾斯坦因家的人們都相繼請辭，如今還留在這裡的寥寥數人，都是像她這種長年在艾爾斯坦因家服務的人們。

「我為各位準備了宅邸里最好的房間。」

吉菈打開了位於階梯盡頭處的二樓房間。

「喔喔……」

那確實是一間相當大的房間。雖然有五張豪華床鋪並排在一起，但卻完全不會給人狹窄的感覺。天花板還鑲了精靈礦石，目前正點亮著。

「不過，大小姐，和男人睡同一間房真的好嗎？」

「……呃、神、神人是我的契約精靈，所以沒關係啦！」

克蕾兒有些害臊地這麼一喊——

「……原來如此。呵呵，看來大小姐也是深藏不露呢。」

老婦不知為何像是接受了這種理由似地，露出了微笑。

「從窗外可以眺望森林裡的景色呢——」

「是呀，看著精靈們交錯飛舞，感覺就像待在〈元素精靈界〉一樣呢。」

艾莉絲和琳絲蕾湊到窗邊，感動地讚嘆道。

這時，神人的衣袖忽然被人扯了扯。

「神人，飯還沒好嗎？」

澄澈通透的紫色眸子正緊盯著神人不放。看來愛思特不知何時從劍形化為人形了。

「我肚子也餓扁了呢。」

克蕾兒頗有同感地點點頭。

「我們已經在準備晚餐了。今天購入了相當優質的鹿肉喲。」

……半刻鐘後。

主廚烹調完畢的熱騰騰料理，一道道被端上了餐桌。

菜色包括了在山裡採集到的山菜沙拉、暖呼呼的南瓜濃湯、奶油炒豆子、剛出爐的胡桃麵包、烤河魚派，而主菜則是以各種辛香料提味的鹿肉排。

「神人，可以全部吃完嗎？」

雙眼閃閃發亮的愛思特面無表情地低喃。

「是啊，你就盡情地吃吧。」

「神人，我好開心。」

神人也對著鹿肉排下刀。這一瞬間，吸收了辛香料精華的肉汁隨即流到盤子上頭。

「這個真好吃啊！」

「是呀，手藝之高超不輸帝都的一流餐廳呢。」

「鹿肉排可是艾爾斯坦因的招牌料理呢。」

聽到神人和菲雅娜吃得津津有味，克蕾兒得意地挺起胸口。

「……唔嗯，神人喜歡這種口味的嗎？我就來參考一下吧。」

「可以分一些肉給本小姐嗎？我想帶回去給看家的卡蘿吃呢。」

「這當然沒問題了。」

主廚將鹿肉塊拿過來後，琳絲蕾召喚出來的芬里爾便立刻將之凍結，然後吸進肚子裡去。

「……不會被芬里爾吃掉嗎？」

「我們家的芬里爾才不會做偷吃的缺德事呢！」

神人純粹的疑問，惹得琳絲蕾不開心地回應道。

心滿意足地飽餐一頓後，吉菈再次現身了。

「大小姐們，我來帶各位前往溫泉了。現在的池水溫度正好喲——」

◇

神人被帶到的是距離住宿處有些距離、位於森林裡頭的溫泉。

在走廊上與他分開的克蕾兒等人，似乎前往位於更高處的姬巫女專用溫泉池的樣子。

將制服於更衣處脫下後，神人先是舀起池水清潔身子，這才泡進了池子裡。由於溫泉的溫度相當高，與薇爾賽莉亞一戰時留下的傷勢也跟著隱隱作痛。

「……呼，這就是真正的溫泉啊。感覺累積的疲憊都要化開了呢。」

神人將身子泡到肩膀一帶，感觸良多地自言自語著。由於博魯諾斯火山一帶遍布地脈——亦即神威的運輸通道，對於精靈使有著相當強大的治癒效果。

神人放鬆全身，自林木的縫隙仰望月亮。接著，他靜靜地將目光落在脫去皮手套的左手背上。

（……我已經取得〈精靈劍舞祭〉的門票了。不過……）

在經過三年的時光後，暗精靈蕾斯提亞再次於神人的面前現身。變得判若兩人的她，究竟是在想些什麼呢——

就在這時——

「神人……」

在靄靄蒸氣之中，傳來了一道楚楚可憐的說話聲。

「……！？」

神人訝異地抬頭望去。

隨著眼前的煙霧散去，宛如初雪的白皙肌膚映入了視野之中。

雪白的裸身受到月光的輝映，閃耀的銀色長髮則是貼附在肌膚上。

「愛、愛思特！？」

神人忍不住仰起身子。

沒錯，全裸的愛思特正在蒸氣之中面無表情地俯視神人。

（……為、為什麼愛思特在這裡！？她應該和克蕾兒等人一起去姬巫女的溫泉才對啊——）

神人為之混亂。水面激起水花，驅散了蒸氣。

這時，一雙小手忽然伸到了神人的眼前。

「……！？」

「神人，不可以看——」

「咦？」

「我的腳會被看光光的……」

愛思特遮著神人的雙眼，以害羞的語氣這麼低語。

「……這、這樣啊。你泡溫泉的時候還是會脫掉襪子的啊——」

「是的，我也對溫泉的禮儀知之甚詳……」

愛思特緩緩地在池子裡沉下腰部。

眼睛被遮住的神人心臟怦怦跳個不停。他雖然已經看慣了愛思特的裸體，但卻從沒見過她光腳的模樣。

「……這、這裡是男浴池喔。我記得上頭有著精靈群集的神聖浴池——」

「貼……」

這時，愛思特乾脆地抽回了手，像是在依偎神人似地，將初雪般的肌膚貼上了神人的身子。

「對我來說，神人的身邊就是最能讓我安心的地方——」

「……呃、喂！？」

就在神人漲紅了臉出聲吶喊的時候——

「唔，這就是著名的艾爾斯坦因溫泉嗎？」

「是呀，我真的好久沒泡了呢……」

不知為何，森林的另一側傳來了克蕾兒等人的說話聲。

「……唔，這裡可是男浴池，為什麼她們要往這裡走！？」

神人抓著赤裸的愛思特，慌慌張張地起了身……要是這狀況被她們瞧見，肯定會變成焦炭——或是被做成鮭魚冷盤的。

「愛思特，要躲起來了——」

「發生什麼事了嗎？」

「這是緊急狀況，麻煩你變回〈殲魔聖劍〉吧。」

愛思特雖然閃過了疑惑的神情，但隨即點了點頭——

本章未完，點選下一頁繼續閱讀。