第十七卷 魔王都市的女王 第三章 紅死沙漠（1/2）

從要塞都市〈莫爾德斯〉出發後的第二天白天。

在無邊無際的沙漠之海上，一艘小型船正破沙前行。

沿著〈地脈〉行走的〈航沙船〉因為性質所限無法自由決定航線，但相比於飛行艇等等，也有對操舵者負擔較小的優點。

「相當破舊的船呢……這樣子真的能在沙漠上行走嗎？」

雖然克蕾爾有過這方面的擔心——不過這艘船似乎經過了那個薇薇安·梅洛薩的改裝，內部意外的靠譜。

在緊急情況下，這艘船甚至還能切換動力。據說是挪用了軍用的〈精靈機械〉，搭載到裡面去。那是露比亞通過〈骸聯盟〉的關係拿到手的違禁品。

（好了，〈紅死沙漠〉進是進了——）

在甲板上，神人擦著汗流不止的額頭。

被精靈的力量捨棄了的這片血紅的荒蕪沙漠。

在這種地方里，真的有什麼〈魔王墳墓〉存在嗎——？

「……唔，話說回來，好熱啊～……」

倚在船邊的護欄上，顯得精疲力竭的克蕾爾說道。

哪怕是她這個炎精靈使，在熱的地方果然還是會覺得熱。

她解開了被汗水沾濕的制服襟領，不斷地用手扇風。

……從剛才起，她的胸前便隱約可見，透露出一股非常危險的氣息。

「……！」

神人連忙轉移視線。

只見在視線前方——

有一個人像被浪打上沙灘的人魚一樣躺倒在地。

是琳絲蕾特。

「……嗚嗚嗚，好熱啊～……快要熱死了～」

全然不顧自己伯爵家千金的身份，她在甲板上滾來滾去。

閃亮的鉑金色長髮，也受損得叫人可憐。

……這個炎熱的沙漠，對於雪國出身的大小姐而言果然太過嚴酷了。

「琳絲蕾特，不要緊吧？是不是到床上休息比較好？」

聽到神人這麼一問、

「不了，神人，非常感謝你的關心。不過，不用了。整艘船里，這裡還算最好的」

「嘛，那倒也是……」

事實上，比起有太陽光暴曬的甲板上，船內還更加的熱。吸收了〈地脈〉力量的〈精靈機械〉正不斷釋放大量熱量。

屬於軍艦的〈亡靈〉倒是還有冷卻用的設備，但是這艘破船上根本沒有那種東西。當然，也沒有〈淨身〉用的沐浴場。

「把芬里爾召喚出來啦。多少會涼快一些吧」

渾身是汗的克蕾爾這麼一說、

「芬里爾可是誕生於〈元素精靈界〉的極寒之地、〈尼福爾海姆〉的精靈啊。在這種地方召喚它出來，未免太可憐了」

琳絲蕾特便有氣無力地答道。

（……真是位善良又溫柔的千金小姐啊）

神人不禁在內心感嘆。她之所以深受勞倫弗羅斯特的住民和女僕乃至是學院裡的精靈們的歡迎，都是因為這份溫柔的性格吧。

「那也有道理……等下斯卡雷特，你給我回到〈元素精靈界〉去啦」

聽到克蕾爾的命令，身纏火焰的火貓喵了一聲搖搖頭。看樣子，斯卡雷特很中意這個炎熱的沙漠。

斯卡雷特身上的火焰雖然沒有真實的火焰那麼熱，但是從視覺上來說看著還是難受。

「兩位，這點暑熱就請忍耐一下吧」

這時，不知何處傳來了菲亞娜的聲音。

「……？」

神人一行來來回回地張望——

只見一個大木箱上，有騎士精靈〈高魯基烏斯〉坐在上面的身影。

騎士精靈的頭部鏘啷一聲打開了，菲亞娜從裡面探出頭來。

「你都跑到什麼地方里去了啊……！」

「呵呵，這副盔甲的裡面可是和外界隔絕的，涼爽得很喔」

「記得高魯基烏斯裡面不是和〈元素精靈界〉相連的嗎？」

「現在已經關閉了〈元素精靈界〉的〈門〉。所以我進來也不要緊喔」

……原來如此。看來想得挺周到的。

「王女殿下，好狡猾！」

「讓、讓我也進去！」

克蕾爾和琳絲蕾特兩個人一起，不住地敲打高魯基烏斯的甲冑。

「不好意思了呢，〈高魯基烏斯〉可是王家專用的王室精靈啊」

若無其事地說完，菲亞娜再度咔鏘地把頭盔合上。

「啊，小氣王女！」

「奧爾德西亞建國以來最大的暴君！」

兩人憤恨交加地敲著甲冑，然而騎士精靈的鎧甲毫不為所動。

「兩位，這樣做反而會更熱喔」

「那、那倒也是，唉……」

「已經快到極限了～」

聞言，兩人再度疲倦地倒在甲板的地板上。

就在這時——

「真是的，這種程度的炎熱就受不了，看來平時鍛鍊不足啊」

神人他們身邊有一陣涼風吹過。

是手持〈風翼之槍〉的艾麗絲跳了下來。

剛才她好像一直在船艙上進行槍術訓練，只見她的劉海都被汗水沾濕了。

制服也變得半透明的，透露出內衣的線條——

「……！」

但是指出來也難免尷尬，神人只好默默撇開目光。

「這麼熱的天氣，真虧你還能訓練啊」

「畢竟我生來就有風的祝福啊」

「好羨慕呢……」

「嘛，到了夜晚又會變涼了吧」

「夜晚不止是涼，已經算冷了吧……唉」

嘀咕一句，克蕾爾望向視野範圍內儘是一片通紅的〈紅死沙漠〉。

「話說回來，神人」

「什、什麼啊？」

見克蕾爾不知為何盯著這邊看，神人心裡有點發毛。

「你在登船的時候，和姐姐說什麼了？」

「啊、嗯……那個，各種各樣、的啦……」

神人轉移視線，試圖矇混過去。

（我擅自說出來也不好吧……）

她的那句話，果然還是該由她自己去傳達的。

「唔，什麼嘛，古古怪怪的……」

見到神人那副態度，克蕾爾不滿地投來懷疑的眼神。

◆

在雪一般純白的夢境裡——

艾斯特醒來了。

（……又是、那個夢……來著——）

她在心裡冷冷地自言自語道。

儘管覺醒了，身體卻無法自由活動。

她的意識，被封印在了某座祠堂里的、插入岩石中的聖劍裡頭。

在數千年前發生於〈元素精靈界〉的戰爭里——

曾經作為最強的精靈兵器被使役的她，在〈元素精靈界〉和〈人間界〉一分為二的那一天裡，落入到這個大陸上。

不管來多少人都絕對無法使役的精靈。

絕對不會被拔出的劍。

那就是劍精靈——提爾繆斯·艾斯特。

儘管力量遠遠不如在〈元素精靈界〉的時候，相對於人類而言也過於強大了。

因此，那把劍沒有落入到任何人手裡，僅僅是作為被敬畏的對象在這座小小的祠堂度過永遠的時間。

——"本應如此"。

在她落到地上後，經過二千年的時間。

那一天，一位上山拾柴的少女來到了這座祠堂。

少女身披純白的羊毛衣，長著一張可愛的臉。

恐怕是迷路了誤入這裡的人吧。

全然不知那裡封印著最強的精靈，少女——

若無其事地，拔出了她。

至今為止不知有多少人，試圖將她收入手裡。

有的人是為了得到名聲，有的人是渴求拯救世界的力量。

可是，少女和此前來到這裡的人類都不一樣。

少女追求的不是聖劍的力量——

只是、"希望得到朋友"——她如此許願。

（……不……可以，和我結下契約的話，你會——！）

在純白的夢境裡，艾斯特的意識喊道。

可是，那副聲音並沒有成形——

◆

搭載神人一行的〈航沙船〉持續在滾燙的沙漠上前進。

太陽已經西斜，甲板上落下了長長的影子。可是，不管去到哪裡紅沙的海洋，連一個綠洲都找不到。

「照這樣看來，今天也沒有收穫啊……」

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